Абсолютный Дуэлянт: Танец Клинков

Гравитация исчезла. Мраморная платформа под ногами Марка растворилась, и его тело плавно подхватил восходящий поток спрессованного пространственного эфира, швырнув сквозь барьеры измерений прямиком в пасть следующего сектора.

***

Переход не сопровождался тошнотой или потерей ориентации. Для восприятия Марка, разогнанного почти до шести сотен пунктов, перенос выглядел как неторопливое разворачивание многомерного чертежа, где каждая координата послушно занимала свое место.

Он мягко приземлился на обе ноги. Носки сапог коснулись зеркальной антрацитовой поверхности, от которой во все стороны разбежались геометрически безупречные круги бледно-золотого свечения.

Раздался низкий, трубный гул десятков невидимых медных горнов, от которого зазвенели зубы.

Перед Марком раскинулись «Чертоги Абсолютного Суда».

Это был циклопический зал, масштабы которого подавляли любое смертное воображение. Здесь не было стен в привычном понимании — вместо них к недосягаемому своду вздымались тысячи исполинских колонн из полированного обсидиана, внутри которых медленно циркулировали реки жидкого золотого огня. Пол представлял собой гигантское мозаичное ристалище, выложенное черным базальтом и белым титановым сланцем, разделенное на сотни подвижных сегментов, напоминающих гигантские весы правосудия.

По обе стороны от ристалища ярусами поднимались трибуны, на которых восседали тысячи безмолвных силуэтов в длинных серых мантиях — эфирные тени прежних претендентов, чьи души были осуждены и навеки прикованы к этому месту в качестве присяжных. Их лица скрывали глухие капюшоны, но Марк чувствовал на себе холод сотен мертвых, завистливых взглядов.

А в самом конце залы, на возвышении из девяноста девяти ступеней, возвышался Престол Приговора — колоссальный трон из цельного осколка метеорита, позади которого висели гигантские чаши весов, уравновешенные сгустками чистой темной материи и первородного света.

Прямо над троном, под куполом чертогов, парили четыре ока Арбитров, проецируя вниз свои нестерпимо яркие карающие взоры.

Пространство перед глазами Марка взорвалось каскадом системных предупреждений багрового цвета, пульсирующих с тревожной частотой.

[Внимание! Претендент Марк Валлен вошел в нестандартный сектор: «Чертоги Абсолютного Суда».]

[Режим прохождения: Чрезвычайный Трибунал Коллегии Арбитров.]

[Аномальный статус нарушителя: Смертный, взломавший каданс рубежей.]

[Турнирные ограничения сняты. Активированы Непреложные Статьи Судебного Протокола:]

[Статья I: «Презумпция Виновности». Каждое нерезультативное действие Претендента (промах, пустой замах, отступление без парирования) накладывает стак дебаффа «Тяжкий Грех». При накоплении 5 стаков — мгновенный паралич моторных функций на 3 секунды.]

[Статья II: «Свидетельский Надзор». Скорость регенерации маны и выносливости снижена на 60%. Вся получаемая кинетическая энергия врагов не может быть рассеяна в пространство — только принята на клинок или отражена.]

[Статья III: «Право Сильного Судии». Ваши оппоненты обладают иммунитетом к ментальным эффектам и абсолютным приоритетом первого хода.]

[Условие развертывания Пятого Рубежа: Разбить Судебную Коллегию Первой Инстанции, низложить Верховного Магистрата и водрузить Штандарт Претендента на Престол Приговора.]

— Презумпция виновности? — Марк издал сухой, короткий смешок, неторопливо расстегивая верхнюю пуговицу колета, чтобы дать шее полную свободу движений. — Какая юридическая безграмотность. Обвинение, не способное доказать свою правоту сталью, заслуживает лишь одного приговора — смертной казни через рассечение.

Словно в ответ на его слова, золотое око Арбитра в вышине гневно пульсировало.

Тяжелый удар судейского молота о невидимую наковальню сотряс чертоги. Звуковая волна взметнула полы камзола Марка, но он даже не качнулся, удерживая идеальное равновесие за счет подвижного центра массы.

[Судебное заседание открыто!]

[Сторона обвинения представляет исполнителей воли: «Присяжные Непреложного Закона».]

[Количество: 4.]

[Уровень: 88 (Элитные инквизиционные конструкты).]

[Специализация: Квадратурное подавление, судебная связка, резонансные алебарды-вердикты.]

Из антрацитового пола с тяжелым скрежетом поднялись четыре каменных саркофага, увитых цепями из белого золота. Плиты с грохотом откинулись, и на ристалище шагнули четыре фигуры.

Они были высотой под два с половиной метра, закованные в матовые зеркальные доспехи, на нагрудниках которых горели барельефы слепых богинь с карающими мечами. Вместо голов у них были парящие многогранники из черного стекла, непрерывно сканирующие пространство алыми лучами визиров. В руках каждого гиганта находилась тяжелая судебная алебарда с длинным серповидным лезвием и граненым пиком, по которому стекали электрические разряды чистого правосудия.

Они не стали размениваться на приветствия.

Четыре алебарды одновременно ударили древками о базальтовый пол.

*БУ-У-УМ!*

От точки соударения по плитам метнулись светящиеся линии, мгновенно очерчивая вокруг Марка идеальный квадрат со стороной в двадцать шагов. Пространство внутри квадрата стало вязким, словно патока, а воздух наполнился озоном и запахом паленого железа.

[Активирована зональная формация: «Квадратура Приговора».]

[Ваша подвижность ограничена очерченным периметром. Выход за пределы карается дезинтеграцией.]

[Присяжные начинают процедуру приведения приговора в исполнение.]

Конструкты сорвались с места слаженно, как шестерни единого часового механизма.

Они не нападали поодиночке. Двое передних ринулись вперед, синхронно опуская тяжелые лезвия алебард по нисходящей траектории крест-накрест, отсекая Марку любые попытки уйти вперед или в стороны. Оставшиеся двое синхронно скользнули по флангам, занося пики для добивающего горизонтального подсекающего удара на уровне пояса.

Математически безупречная ловушка. В условиях ограничения пространства и сниженной подвижности любой воин со щитом попытался бы принять удар на глухую защиту — и был бы раздавлен колоссальной массой конструктов. Маг попытался бы телепортироваться — и сгорел бы на границе формации.

Но Марк Валлен был дуэлянтом. А для дуэлянта синхронная атака четырех врагов — это не четыре удара. Это полифония, в которой каждый инструмент неизбежно вступает с крошечным, неуловимым для грубого взгляда временным сдвигом.

Его «Абсолютная Геометрия Такта» мгновенно разложила приближающийся шквал стали на гармонические составляющие.

Правая алебарда опережала левую ровно на четыре сотых секунды из-за микроскопической разницы в угле наклона правого шарнира голема. Боковые пики запаздывали еще на три десятых доли, ожидая, пока Марк замешкается перед фронтальным барьером.

— Медленно. Шаблонно. Банально, — шепнул Марк.

Его тело сдвинулось.

Он не стал отступать назад — это привело бы к накоплению стака «Тяжкого Греха» за пассивность. Марк сделал резкий, взрывной полувыпад вперед и чуть вправо, входя прямо под лезвие первой опускающейся алебарды.

Расстояние между ним и лезвием составляло не более ладони. Смертоносный серп рассек воздух там, где только что находилось его левое плечо, со свистом взрезав антрацитовую плиту пола.

В ту же долю секунды клинок «Шепота Нулевой Грани» взметнулся вверх в позиции «терция».

*КЛАНГ!*

Марк не пытался остановить чудовищную инерцию двухметровой алебарды второго голема. Он выполнил идеальный скользящий батман — мягкий, хлесткий удар сильной частью своего клинка по обуху вражеского оружия в момент его наивысшего кинетического ускорения.

Сработал навык «Смещение Вектора» в комбинации с «Чувством сильной доли»!

[Идеальное взаимодействие в сильную долю чужого такта!]

[Вектор атаки Обвинителя №2 принудительно перенаправлен!]

Тяжелое лезвие второго конструкта с оглушительным звоном срезало траекторию и с дикой силой врубилось в плечевой сустав первого голема! Зеркальная броня брызнула осколками, сервоприводы взвыли, а конструкты на мгновение сцепились собственным оружием, образовав глухой затор прямо по центру формации.

В этот момент с флангов ударили две колющие пики.

Марк даже не повернул головы. В его левой руке хищно блеснула дага «Гармония Ритма».

Он не стал разрывать дистанцию. Скрутив корпус вокруг вертикальной оси на тридцать градусов — безупречный дуэльный вольт, — он пропустил левую пику мимо ребер, а правую принял на фигурное перекрестье даги.

*ДЗ-З-ЗЫНЬ!*

Зубчатое лезвие даги мертво заклинило граненый наконечник судебного оружия.

[Дага «Гармония Ритма»: Поглощено 18 000 единиц входящей кинетической энергии.]

[Емкость накопителя: 100% / 100%. Готовность к выбросу резонанса.]

— Ваша апелляция отклонена за отсутствием состава преступления, — холодно произнес Марк.

Он разжал замок даги, но не отпустил клинок врага, а повернул кисть против часовой стрелки, с чудовищной силой выламывая конструкту манипулятор. Одновременно с этим его правая рука совершила молниеносный, почти невидимый глазу укол.

«Шепот Нулевой Грани» ударил прямо в парящий многогранник черного стекла на плечах голема.

Сработал вживленный артефакт «Сердце Нулевой Сингулярности».

На острие рапиры вспыхнула крошечная черная точка абсолютного вакуума. Магические экраны конструкта, рассчитанные на выдерживание ударов осадных орудий, даже не вспыхнули — они просто перестали существовать, расщепившись на атомы перед первородной пустотой.

*ХРУП!*

Граненый кристалл лопнул, осыпавшись черным песком. Конструкт конвульсивно дернулся и тяжело рухнул на колени, распадаясь на безжизненные сегменты брони.

[Уничтожен Присяжный Непреложного Закона (Элитный конструкт, Ур. 88).]

[Получено: 145 000 опыта.]

[Нарушение формации «Квадратура Приговора»! Зональные дебаффы рассеяны!]

Оставшиеся три голема синхронно отпрянули, их стеклянные визиры яростно замигали алым светом, пытаясь пересчитать тактическую модель. Но Марк Валлен не давал врагам времени на перестроение. Дуэль не терпит пауз между фразами — она требует непрерывного развития темы вплоть до финального аккорда.

Марк шагнул вперед, скользя по зеркальному базальту с грацией хищного барса.

Его рапира чертила в воздухе идеальные геометрические фигуры: связка из обманного укола в корпус, мгновенный перевод клинка в нижний ярус с подсечкой опорного шарнира второго голема, и разворот на пятке с выбросом накопленной энергии из даги!

*КА-А-А-БУМ!*

Волна высвобожденной кинетической мощи в триста процентов от удара гигантской алебарды ударила третьему и четвертому присяжным прямо в сочленения нагрудников. Их массивные туши со скрежетом оторвало от пола и швырнуло на десять метров назад, прямо в обсидиановые колонны.

Колонны загудели, осыпая плиты искрами расплавленного золота.

Прежде чем поверженные конструкты успели восстановить координацию, Марк активировал первый заряд нового дара богов.

— Фазовый Срез Реальности, — тихо скомандовал он.

Его фигура размылась, превратившись в тонкий серебристый росчерк. Физическое тело Марка словно выпало из трехмерного континуума на десятую долю секунды, пронзив разделяющее их расстояние без преодоления физического пути.

Острие «Шепота Нулевой Грани» прочертило две параллельные прямые прямо сквозь ядра обоих лежащих стражей.

*ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!*

Два чистых, стеклянных звука. Два взрыва черной пыли.

На ристалище воцарилась гробовая тишина. Трибуны с серыми тенями присяжных замерли в оцепенении. Четыре элитных стража высшей инстанции, призванные карать зарвавшихся смертных, были уничтожены менее чем за сорок секунд без единой царапины на камзоле претендента.

[Все Присяжные Непреложного Закона уничтожены!]

[Статья I «Презумпция Виновности»: Аннулирована в связи с отсутствием обвинителей.]

[Эффективность дуэльной ликвидации: 198%!]

Марк плавно опустил клинок острием вниз, стряхнув с него микроскопическую искру остаточного эфира. Его дыхание оставалось абсолютно ровным, пульс не превышал шестидесяти ударов в минуту.

Он поднял холодный взгляд на гигантский трон в конце залы.

— Это все, на что способна ваша судебная система? — громко, четко, с легкой скучающей интонацией произнес Марк. Его голос эхом раскатился под колоссальными сводами чертогов. — Если у вас нет более убедительных аргументов, я требую немедленной капитуляции сектора.

В ответ на его дерзость чертоги содрогнулись так, будто само мироздание дало трещину.

Все четыре ока Арбитров под куполом вспыхнули слепящим, яростным пламенем. Багровый свет залил антрацитовые плиты, окрашивая зал в цвет свежей венозной крови.

На вершине девяноста девяти ступеней, на Престоле Приговора, поднялась фигура.

До этого момента она казалась неподвижной каменной статуей, вросшей в черный метеорит. Но теперь монолит ожил.

[Внимание! Сторона Обвинения задействует Чрезвычайный Мандат Высшей Инстанции!]

[На поле боя вступает Верховный Магистрат Чертогов Абсолютного Суда:]

[Келеборн, Длань Непреложности.]

[Класс: Суверенный Дуэлянт-Судия (Аватар Арбитров).]

[Уровень: 95 (Легендарный Босс Сектора).]

[Особенности: «Абсолютное Чтение Намерений», «Клинок Необратимого Вердикта», «Иммунитет к стандартным фазовым сдвигам».]

Фигура Магистрата медленно спустилась по ступеням.

Келеборн не походил на громоздких големов. Ростом он был едва ли выше самого Марка — высокий, сухопарый мужчина в белоснежном судейском камзоле с серебряным шитьем, поверх которого был наброшен алый плащ с каймой из горностая. Его лицо представляло собой полированную маску из белого фарфора, на которой тончайшей золотой краской были нарисованы прикрытые глаза и застывшая безжалостная улыбка.

На бедре Магистрата покоились тяжелые ножны из черного дерева.

В правой руке Келеборн держал тончайший граненый эсток из прозрачного алмазного концентрата, клинок которого пульсировал ослепительным платиновым светом. В левой руке судьи тлел тяжелый пергаментный свиток, опечатанный четырьмя печатями Арбитров — «Свиток Необратимости».

— Смертный, посмевший поднять железо на порядок мироздания, — голос Келеборна звучал прямо в сознании Марка. Это был не звук, а ментальное давление невообразимой мощи, способное раздавить волю слабого воина. — Твои победы на нижних рубежах — лишь статистическая погрешность. Ты мнишь себя фехтовальщиком? Ты лишь мошка, запутавшаяся в паутине божественных законов. Я вынесу тебе приговор, который нельзя обжаловать.

— Меньше поэзии, господин судья, — Марк встал в классическую правостороннюю дуэльную стойку, выставив рапиру вперед, острие которой смотрело точно в фарфоровую переносицу Магистрата. Дага легла на уровне груди, прикрывая центральную линию. — Фехтование — это искусство доказательств. Покажите мне ваш клинок. Если он так же туп, как ваша риторика, заседание закончится быстро.

Фарфоровая маска Келеборна не дрогнула, но аура вокруг него сжалась в тугую, смертоносную спираль.

Магистрат не стал делать шагов.

Он просто исчез.

В то же мгновение воздух перед Марком взорвался ослепительной вспышкой. Алмазный эсток материализовался в полудюйме от правого глаза Марка — абсолютно прямой, лишенный какого-либо замаха укол, разогнанный пространственной магией высшего порядка до скорости звука!

Любой другой боец даже не осознал бы собственной гибели. Но Марк Валлен жил внутри «Абсолютной Геометрии Такта».

Он не стал пытаться отдернуть голову. Вместо этого Марк сдвинул шею ровно на полтора сантиметра вправо, одновременно пустив чашку своей гарды навстречу алмазному лезвию.

*ЗВЯК!*

Острие эстока скользнуло по выпуклой платиновой чашке гарды «Шепота Нулевой Грани», сорвав с нее сноп голубых искр. Траектория смертоносного выпада была сбита всего на волосок — алмазный кончик клинка рассек воздух в миллиметре от щеки Марка, срезав прядь темных волос.

Но Келеборн не отступил.

Его левая рука взметнулась, разворачивая «Свиток Необратимости».

[Активирован доменный навык Босса: «Печать Первой Статьи: Запрет Отступления»!]

[Любой шаг назад снижает защиту Претендента на 50%!]

— Шаг назад? — в глазах Марка вспыхнул ледяной азарт истинного дуэлянта. — Зачем мне отступать, когда передо мной открыта идеальная линия для рипоста?