Нити судьбы. Дорога жизни

– Давай я посмотрю, – придвинулась она к юноше, доставая мази и травы.

– Это лишь царапина, – отмахнулся он.

– И всё же, – девушка уже аккуратно обрабатывала порез на его шее, который сама же и оставила. Тэмин терпеливо сидел, не шевелясь, пока её пальцы бережно наносили мазь.

– Извини, – тихо сказал он.

Лайя на секунду замерла и подняла на него взгляд. На неё внимательно и серьёзно смотрели его красивые карие глаза. Она поспешно отвернулась и сделала вид, что сосредоточена на порезе. Она почему-то простила Тэмина ещё в лесу, когда блуждала одна, думая, что сможет уйти. Может, потому что знала, что на его месте поступила бы так же, а может, потому что просто сошла с ума, раз этот, по сути, чужой человек за пару дней смог так зацепить неведомые ранее струны в её душе.

– Я больше не смогу тебе доверять, – тоже переходя на шепот, ответила Лайя, избегая смотреть ему в глаза.

– Тебе и не следует.

Какое-то время они просидели в молчании рядом, не отодвигаясь, но и не касаясь друг друга.

– Готово. Осталось только одно – съешь, – Лайя достала из сумки корень растения и протянула ему, и, заметив его вопросительный взгляд, добавила: – противоядие.

Чонсок, сидевший рядом с Тэмином, побледнел и выпрямился, беспокойно смотря на друга.

– Танэри невосприимчивы к большинству ядов, – сказал юноша, при этом успокаивающе сжал ладонь воина.

– Яд, который изготовила ведьма, сильнее обычных, так что ты не можешь знать наверняка, – настаивала Лайя. Увидев, с какой ненавистью на неё посмотрел Чонсок, девушка невольно отшатнулась.

Тэмин послушно сжевал снадобье, слегка поморщившись.

– Поэтому вернулась? – спросил он, подняв на неё глаза и испытывающе посмотрев. – Беспокоилась?

На этот раз она встретилась с ним взглядом.

– И поэтому тоже.

Фенрис резко отвернулся лицом к стене, кровать скрипнула. Это разрушило мгновение, и Лайя, отодвинувшись от Тэмина, стала складывать свои травы обратно.

– Почти все восстанавливающие травы обладают снотворным эффектом, тебе захочется спать, это нормально, – сказала Лайя Тэмину.

– Поешь, я оставил тебе. – Он махнул в сторону печи.

Лайя смутилась. Почему он был уверен, что она вернется? Почему… Много, много разных «почему» засело в голове… Но усталость и нервное напряжение дня взяли верх, придавливая попытки разобраться в чужих мотивах. Поев, Лайя скинула доспех, оставшись в одной рубашке, сладко потянулась, с трудом подавив зевок. Всё равно, как выглядит, всё завтра, спать, вот только… Она посмотрела на спину эльфа.

Фенрис лежал, закрыв глаза. Чертова ведьма! Хотела миловаться с этим мальком, так уединились бы, а не устраивала спектакль у всех на глазах! Зачем вернулась? Шла бы куда собиралась! Танэри использовал её и сейчас использует, ведь знахарка в пути очень пригодится, а она и рада! А ещё говорили, что ведьмы опасные и коварные противники. Глядя на эту, сразу понятно, почему Инквизиция их всех нашла и истребила. Непонятно только, как она выжила, глупая!

Злость и раздражение горели внутри Фенриса, хотелось поскорее добраться до оружия. Дотерпеть до ночи, дождаться, пока все уснут, перерезать азурам глотки и уйти. Он услышал шаги, а затем кто-то сел на его кровать. Он обернулся.

– Надо перевязать твои раны и убедиться, что всё заживает, – сказала Лайя и потянулась к его груди.

Фенрис рывком сел в кровати и перехватил её руку. Его тонкие пальцы больно впились, сжимая её запястье.

– Мне не нужна помощь от ведьмы, – зло выдохнул он ей прямо в лицо.

– Эта ведьма спасла твою никчемную жизнь, инквизиторская шавка! – повысила голос Лайя, безуспешно пытаясь вырвать свою руку. Его неблагодарность всколыхнула обиду в её душе, вызывая ответную агрессию.

– Я не просил, – прожигая взглядом, процедил сквозь зубы эльф.

– Чтобы быть полезным в пути, ты должен быть в порядке! И не думай, что мне доставляет удовольствие лечить тебя! И уж тем более касаться!

Она посмотрела на его пальцы, всё ещё сжимающие ее руку. Память услужливо подкинула воспоминание о том, как она держала его за ладонь, как гладила по волосам и шептала, что всё будет хорошо. Картинки так внезапно встали перед глазами, что она опешила. Лайя растерянно посмотрела на него. По его взгляду она поняла, что эльф сейчас думает о чем-то схожем. Судорожно вздохнув, Фенрис отпустил её руку и уставился на стену, отвернувшись. Лайя молча принялась разматывать его бинты.

Азуры находились под впечатлением. Стремительно разгорающийся конфликт у мага и ведьмы утих так же внезапно, как и начался. Они даже не успели отреагировать и вмешаться. Чонсок указал взглядом на дверь. Тэмин, недоверчиво косясь на эльфа, всё же вышел вслед за другом.

– Не думаю, что это хорошая идея: оставлять их наедине.

Чонсок проигнорировал слова танэри, его беспокоило другое:

– Зачем ты делаешь это? Флиртуешь с ней? Располагаешь к себе? Включаешь все свои штучки обольщения?

– А почему нет? Это забавно.

– Не вижу ничего забавного! – сердито произнес воин.

– Чего это ты? – Удивление скользнуло во взгляде, смешиваясь с настороженностью. – Ведьма нам нужна. Она умеет лечить и сражается неплохо. Про мага мы изначально всё решили. Так чего ругаешься?

– Мне не нравятся методы…

– Ревнуешь, что ль? – Усмешка тронула губы.

– Пойдем, прогуляемся, – вместо ответа предложил воин. – Маг и ведьма должны научиться уживаться вместе, к тому же эльфа мы всё равно силой и угрозами не удержим. Он должен остаться добровольно. А если вдруг что-то пойдет не так, то и Боги с ним. Один прибьет второго и скроется – нам меньше проблем.

– И кому-то не нравились мои методы… – голос стал скептическим, но в глазах появились смешинки.

– Она ведьма… – напомнил воин, а потом спохватился и не стал продолжать.

– И-и-и-и?..

– Ладно, опустим, – поспешил замять Чонсок, не желая ссориться.

И азуры побрели в сторону леса.

***

Фенрис пытался понять причину своего внезапного раздражения. Это было необычно и обескураживающе. Он гордился своим железным несгибаемым хладнокровием, ничто не могло его взволновать. Отсутствие эмоций, привязанностей и других человеческих слабостей всегда выделяли его в Башне среди остальных магов. Это же помогло стать незаменимым на службе и доверенным лицом Инквизитора. Нет жалости, сострадания, сомнений – ничего нет. Ему поручали те задания, которые не смог бы сделать никто. Так было раньше.

Он и сам не понял, как так вышло, но в последние годы всё чаще стал сопротивляться приказам. По многим вопросам проскальзывало собственное мнение, сильно отличающееся от общепринятого и утвержденного Инквизитором. Но даже в такие моменты Фенрис мог поступать как угодно: нерационально или нелогично, но глупо – никогда. Сейчас эта вспышка и открытая демонстрация своих эмоций казалась ему дикой глупостью. Не лучше было бы вести себя тихо, притворяясь покорным, восстановиться, позволить долечить? А затем дождаться, пока ему вернут оружие, и, воспользовавшись моментом, уйти? Танэри не станет его опять разыскивать, ведь удержать не сможет, а разыскивать, чтобы убить, – затратно по времени и ресурсам. Тогда что с ним такое? Последствие ранений? Разум повредился?

Её прохладные пальцы легко прикасались к его груди, нанося мазь. Это мешало думать. Места, до которых она дотрагивалась, словно горели, волнуя тело. Что за странная реакция? Ведьма околдовала его?

– Сейчас будет немного неприятно, – услышал он.

Лайя аккуратно, почти не дотрагиваясь, приложила мазь к ране. Боль пронзила его тело, он шумно втянул воздух и сжал простынь в кулаках. Лайя наклонилась к нему и принялась дуть на рану. Её дыхание на коже вызвало у него мурашки по всему телу. Боль от раны и возбуждение от её близости смешались воедино. Яркие эмоции волной накрыли его. Фенрис повернул голову, щека столкнулась с её головой. Лайя ойкнула и посмотрела на него. Встретившись с её взволнованным взглядом, он почувствовал, что тонет. Взгляд сам по себе переместился на её приоткрытые губы. Услышав, как её дыхание участилось, он практически потерял контроль. Он склонил голову, и его губы почти коснулись её губ. Ему стоило неимоверных усилий остановить себя. А затем пришел испуг. Что с ним происходит?

– Что ты сделала со мной? Тогда на поляне… – хрипло проговорил он ей в самые губы и отстранился.

Это действие так сильно противоречило его желаниям, что причиняло почти физическую боль. Он видел, как смутилась и покраснела девушка, как нервно сжала руки, не зная, куда их деть. Значит, она сейчас чувствует то же, что и он, и это его почему-то обрадовало.

– Я вернула тебя, – не глядя на него, ответила Лайя.

– Ты светилась. Что это была за магия? Никогда не видел такую, – ему хотелось так много всего спросить, но мысли путались и крутились только вокруг воспоминания, что он чуть не поцеловал её.

– Заклинание жизни, – сказала она, взяла бинты и положила перед ним, – дальше сам.

Накинув плащ, Лайя не оборачиваясь вышла во двор.

***

Фенрис лег на постель и сильно сжал виски руками, словно это могло ему помочь не думать о ней. Каждый знал, что ведьмы несут погибель. Особенно опасно воздействие ведьм на магов. При встрече они способны забрать разум мага и обратить его силу против Инквизиции. Все ведьмы подлежали истреблению, причем весьма успешно. Последние годы не было доказательств существования ни одной ведьмы, и рассказы об их силе и величии стали, скорее, сказками для юных адептов.

Вдруг вспомнилось, как несколько лет назад он с отрядом расследовал случай убийства жителей в деревне. Признаков насильственной физической расправы не было. Складывалось впечатление, что в один момент у всех словно выкачали жизнь. Примечательно было и то, что все жители находились рядом со сгоревшим домом, там и остались посмертно. Выжил только паренек, который в то время был на озере в паре километрах от места трагедии. На допросе он утверждал, что всех жителей убила ведьма, которая жила у них некоторое время. Кроме несвязанного бормотания парня, других доказательств существования ведьмы не было. Случай был интересен своей необычностью, поэтому Фенрис уже предвкушал знатную охоту. Но не успел он даже толком уловить следы магии ведьмы, как пришел приказ прекратить расследование и возвращаться.

Если верить словам танэри, то сейчас во дворе стоит та самая ведьма. Фенрис не думал, что есть ещё одна деревня и ещё одна ведьма, которая убила всех жителей. Таких совпадений не бывает. Долгая служба на благо Инквизиции участливо напомнила ему о святом долге: ведьму нужно убить.

Он посмотрел в окно на девушку. Лайя стояла, кутаясь в плащ. Ветер трепал её рыжие волосы. Она выглядела такой беззащитной и одинокой в этот миг. Её было жаль. Хотелось защитить. Фенрис на мгновение зажмурился. Может, именно так и теряли разум другие маги?

И снова всколыхнулись внутри отголоски былой службы, напоминая об опасности… Азуров давно нет. Он видел, как они уходили. Его оружие и одежда в доме. Это шанс уйти, а заодно избавить мир от ведьмы. Одолеть девчонку не составит труда, кроме кинжалов, при ней нет оружия. Другой такой возможности может совсем не скоро представиться.

«Идти тебе некуда, в королевстве не найдется места, где ты смог бы долго укрываться», – в голове звучал голос танэри.

Убить и уйти, или пощадить и отправиться с ней, с ними?..

Эльф тихо зарычал от противоречий. Как же это сложно! Как же хочется, чтобы кто-нибудь сказал ему, как поступить. Как поступить правильно.

***

Лайя сидела на бревне во дворе и смотрела в ночной небосвод. Отсутствие облаков подарило множество ярких звезд. Краем глаза отметила, что вернулись азуры, но головы не повернула: надеялась, что они сразу уйдут в дом. Надежда не оправдалась. Рядом плюхнулся Тэмин и тоже уставился в небо.

Они сидели совсем рядом. И молчали. Долго. Каждый о своем.

Плеча Лайи коснулась голова Тэ. Ровное и спокойное дыхание танэри сообщило о том, что он заснул. Наверное, нужно его толкнуть, чтобы ушел или просто отстранился, но почему-то не хотелось. Лайя поймала себя на мысли, что ей… уютно рядом с ним, словно это не незнакомец, которого она знала лишь пару дней, а… Она так и не смогла сформулировать своё отношение к нему. Рядом с ним хотелось закрыть глаза и представить, что она дома, в безопасности, что не нужно никуда идти, что она в окружении родных. Рядом с ним хотелось мечтать. Она грустно улыбнулась этой милой нелепости. Сидела, слушала тихое дыхание танэри и смотрела в бескрайний простор неба.

Скрип двери заставил Лайю вздрогнуть, разрушая умиротворение, царившее сейчас в душе, возвращая в реальность. Чонсок присел рядом и посмотрел сначала на Лайю, потом на друга. Она не смогла понять гамму эмоций, отразившихся на его лице, но стало как-то неловко, словно она сделала что-то неприличное, захотелось оправдаться.

– Травы действуют, он спит, – прошептала она.

– Тэ, – позвал Чонсок, аккуратно потрепав его по плечу.

– А… что?.. – сонно пробормотал Тэмин, пытаясь сфокусироваться. Увидев близко лицо Чонсока, он нежно улыбнулся и прошептал: – Амэнэ…

Чонсок бросил встревоженный взгляд на девушку, помог подняться другу и, придерживая его, повел в дом. Лайя ещё некоторое время сидела, но без тепла бока Тэмина стала замерзать. Размяв по дороге затекшие ноги, она тоже вернулась в дом.

Её встретили две пары глаз: Чонсок и Фенрис не спали. Чонсок одарил настороженным взглядом, а Фенрис, столкнувшись с ней взглядом, сразу отвернулся. Презрение, которое она уловила в его глазах, неприятно резануло, портя настроение. Стало ещё более зябко, Лайя подкинула поленце, а потом вспомнила о главном. Достав из сумки несколько кореньев, она подошла к кровати. Эльф сделал вид, что не заметил её. Тогда Лайя насильно взяла его руку, развернула её ладонью наверх и положила туда лекарство. Фенрис, не ожидая такого, обернулся и изумленно уставился на девушку.

– Выпей! У нас не так много времени, тебе нужно быстрее восстановиться. Это поможет, – холодно сказала она и, твердо выдержав его взгляд, добавила уже обоим: – Ложитесь спать, я ещё посижу, потом разбужу Чонсока.

Лайя подала стакан воды, а после стояла и смотрела на эльфа в упор, пока тот не прожует и не проглотит травы. Его лицо не выражало никаких эмоций, но серебристые узоры на руке стали ярче, выдавая его злость. Это радовало Лайю: ей хотелось силой стереть то презрение, которое она увидела в его глазах.

В неярких отблесках огня злой триумф в её зеленых глазах выглядел пугающе. Фенрис невольно поежился и слегка отпрянул, инстинктивно дернув рукой в поисках оружия. Это движение заметила и Лайя. Надменно улыбнувшись, она отвернулась от него и заняла своё любимое место у печи.

***

Чонсок молча наблюдал за ними. Неприятие и вражда, витавшие в воздухе при общении мага и ведьмы, ощущались почти физически. Худших союзников и придумать нельзя. И если с мыслью путешествовать вместе с беглым магом-ищейкой, он уже давно свыкся, то присутствие ведьмы в их небольшом отряде вызывало у него очень противоречивые чувства. Эльф не внушал ложного расположения к себе: пока сотрудничество будет выгодно обоим, маг на их стороне. А вот эмоциональность, хрупкость и ранимость в образе ведьмы иногда обескураживали, и тогда она начинала казаться обычным человеком, девушкой. Это и сбивало с толку, прятало её истинную суть.

Он всей душой мечтал избавиться от обоих, но понимал, что пройти через всё королевство и зайти в неизведанные земли – задача почти невыполнимая. Монстры, разбойники, маги и ведьмы, отсутствие строгого политического строя и все вытекающие из этого прелести беззакония… Ужасная страна – добровольно он ни за что не сунулся бы сюда, – но при этом идеальная. Где, если не в Иллинуе, получится затеряться, исчезнуть?

А может, всё-таки стоило найти способы остаться у себя на родине? Может, он просто недостаточно рассмотрел вариантов? Вдруг получилось бы не подвергать свою жизнь и жизнь Тэ такому риску?

Он беспокойно пошевелился, стараясь найти более удобное положение. Взгляд снова прошелся по тем, кого никогда не хотел бы встречать. Эльф мирно спал, свесив с кровати руку. Лайя сидела, склонившись над альбомом, и что-то там рисовала.

– Спи уже, ты слишком громко думаешь, – еле слышно прошелестел голос танэри.

Чонсок виновато улыбнулся и замер, не желая тревожить покой Тэ. Постепенно шорох карандаша по бумаге и мирное дыхание Тэ убаюкали воина, и он провалился в сон.

***

Лайя довольно смотрела на свой рисунок. Получилось реалистично. Тонкие пальцы, изящная кисть, серебристые линии вместо вен, что уходят вверх по руке, скрываясь в рукаве рубашки… Она задумчиво провела пальцем по рисунку, повторяя изгибы нарисованной руки. Красиво.

Она сложила альбом в сумку, потянулась, расправляя затекшие плечи. Вставать было лениво. Лайя глазами поискала, чем бы запустить в Чона, чтобы разбудить. Ничего подходящего, неспособного нанести вред, девушка не нашла, поэтому оторвала и скомкала кусочек бумаги и метко запустило прямо азуру в лоб. Он испуганно поднял голову и осмотрелся. Лайя с улыбкой отсалютовала Чонсоку рукой, поудобнее устроилась, закрыла глаза и сразу провалилась в сон.

Глава 6

Грохот возле самого уха резко вырвал её из оков сна. Девушка подскочила и стала вертеть головой в поисках опасности. Сердце бешено колотилось. Рядом с ней стоял Чонсок, а возле неё лежали рассыпанные дрова.

– Извини, случайно уронил, – сказал Чонсок и пожал плечами.

Лайя перевела взгляд на азура. На лице ни тени раскаяния. Ответ на её догадку она нашла в его глазах. Месть за бумажку. Недовольно поджав губы, девушка поднялась. Было уже светло, она опять долго проспала и не слышала, как все ушли. Эльфа в кровати тоже не было. Чонсок проследил за её взглядом и сказал:

– Он во дворе.

– О, проснулась! – В проеме двери показалась голова Тэмина, глаза сияли задором, а улыбка обескураживала теплом и искренностью. – Я проголодался, сейчас сварю поесть и будем завтракать. А ещё я набрал для тебя воды, стоит позади дома.

– Спасибо, – она сама не заметила, как широко улыбнулась ему в ответ: его обаянию невозможно сопротивляться. Интересно, их этому специально учат или он только один такой?

Ещё улыбаясь, Лайя наткнулась на угрюмый взгляд вошедшего вслед за азуром Фенриса. Улыбка померкла. Стараясь разминуться, не касаясь эльфа, Лайя взяла полотенце и вышла из дома. Потянувшись, она распростерла руки навстречу солнцу. Тепло и энергия утра вернули хорошее настроение, изгнали из головы воспоминание о колючем взгляде эльфа.

Несколько дней назад замеченная перекладина звала Лайю размяться. Рана затянулась и больше не беспокоила. Полноценный сон, хорошая еда и относительное, хоть и ложное чувство безопасности, сделали своё дело – сил хватало. Девушка подпрыгнула и повисла на палке, принялась подтягиваться. Она любила физическую нагрузку и теперь наслаждалась, ощущая, как дрожат от напряжения мышцы на руках.

Чуть уставшая, но довольная, она спрыгнула на землю, смахивая пот со лба. Когда оглянулась, заметила, что из окна на неё изумленно смотрел Чонсок, восхищенно – Фенрис и насмешливо – Тэмин. Мгновение и эльф скрыл свою эмоцию, отступил вглубь дома. Выражение лица Чонсока постепенно сменилось на осуждающе настороженное, и лишь Тэмин продолжал насмешливо улыбаться. А потом юноша и вовсе подмигнул, одобрительно цыкнув.

Лайя вскинула подбородок и с легким налетом превосходства улыбнулась, невольно радуясь, что они видели её маленькую тренировку. Напоминание, что в случае необходимости она сможет дать отпор, лишним не будет. Хотя в целом предмета для удивления не было. В королевстве женщины могли освоить мужское ремесло. Могли быть воинами или наемниками. Могли поступить на службу к Королю или Инквизитору. Могли занимать руководящие посты. Некоторые так и делали, но в основном всё ж женщины предпочитали или оставаться при муже, или придерживаться более… подходящих занятий. У Лайи же выбора особо не была. Точнее, выбор за неё сделала сама жизнь. Или сильная – или мертвая.

Холодная вода взбодрила. Волосы Лайя переплела и вернулась в дом. Мужчины уже сидели за столом. Ей досталось место возле Тэмина. Интересно, он специально его оставил для неё или так вышло? Жаль только, что придется лицезреть эльфа, который располагался напротив неё. Каждая клеточка её тела ощущала присутствие бывшей ищейки, вызывая желание отказаться от еды и уйти. Тэмин, словно предчувствуя порыв девушки, подвинул к ней тарелку с кашей.

Быстро проглотив положенную ей порцию, Лайя решилась на днями вынашиваемый в мыслях разговор.

– Научишь меня сражаться клинками? – без долгих вступлений перешла сразу к делу она.

– Кто? Я? – спросил Тэмин, когда понял, что вопрос адресован ему.

– Хочу научиться сражаться и этим видом оружия, – ответила Лайя, повернувшись к нему лицом, и прямо посмотрела в глаза, – это повысит мои шансы выживания.

Тэмин развернулся в её сторону. Серьёзное выражение его лица никак не сочеталось с хитрым и озорным взглядом, с которым он смотрел на неё в ответ. Лайя глаз не отвела, принимая сокрытый там насмешливый вызов. Воцарилось молчание. Игру в гляделки, прервал Фенрис.

– Хорошая ведьма – это мертвая ведьма, – ровно сказал он.

Лайя медленно повернула к нему голову. Эльф смотрел на неё холодно и зло.

– Это говорит Фенрис или дрессированная ищейка Инквизиции? – спокойно спросила она.

Чонсок беспокойно переводил взгляд с мага на ведьму, готовясь к возможному конфликту. Тэмин же с интересом изучал реакцию эльфа и ждал ответа, но тот молча продолжил есть. Лайя опять обернулась к танэри.

– Ну, так что? Научишь меня? Это моё условие, чтобы я продолжила с вами путь.

– А я всё ждал, когда же ты скажешь, зачем вернулась, – засмеялся он, игриво пихая её локтем.

– Да ну тебя, – Лайя шутливо толкнула его в плечо и тоже засмеялась.

Чонсок нахмурился и принялся убирать со стола.

– Надо обсудить маршрут и остановки, – сказал воин Фенрису. Тот кивнул в ответ.

– Это, пожалуй, без нас, потом доложите, к чему пришли, – бросил Тэмин и, прихватив своё и её оружие, направился на выход.

Девушка поспешила следом. Танэри поправил шапку на голове и убрал длинную челку, чтобы не лезла в глаза, достал клинки и покрутил их в руке, рисуя в воздухе узоры, разминаясь. Лайя взяла свои. Клинки были длинные и легкие, непривычные.

– Не так. Потренируйся доставать их из ножен, прямо из-за спины, в движении. Желательно, не отрезать себе голову, – сказал Тэмин, улыбаясь, глядя, как неловко у неё выходит. Когда у неё получилось более-менее быстро извлечь клинки… с попытки так десятой, танэри обреченно проговорил: – Такими темпами ты будешь очень долго учиться. Чтобы освоить технику боя, у людей уходят десятилетия.

– Значит, это хорошо, что я не совсем человек, – проговорила Лайя и без предупреждения перешла в атаку.

Тэмин посмеивался и ловко уворачивался, а Лайя всё ещё не оставляла попыток достать его, хотя проигрывала в скорости и маневренности. Глазами она неотрывно следила за движениями его рук, стараясь запомнить. Девушка знала, что чуждое ей оружие не будет сразу слушаться, но также знала, что сможет научиться всему, чему захочет. И пока у неё есть возможность какое-то время находиться в обществе танэри, почему не воспользоваться шансом?

– Не спеши атаковать, особенно если не уверена в победе, понаблюдай за противником, у каждого есть слабое место. Возможно, это будет твой единственный шанс выжить, – наставлял её Тэмин, а затем перешел в наступление. – Что ж посмотрим на твою защиту.

Собственная неуклюжесть раздражала Лайю и мешала концентрироваться. Такое давно забытое чувство неуверенности начало шевелиться внутри.

Фенрис и Чонсок вышли из дома: то ли закончили обсуждение, то ли решили понаблюдать за представлением во дворе. Оба уселись на крыльцо и смотрели на попытки девушки пресечь атаки. Холодный взгляд эльфа Лайя чувствовала кожей – это нервировало. Девушка не удержалась и мельком посмотрела на него. Тэмин воспользовался этим и одним ударом выбил из её руки клинок, а затем приставил к её горлу свой.

– Не отвлекаться. Это ещё одно правило, – подмигнул ей Тэмин, отступил, показывая на лежащее на земле оружие, призывая поднять его.

Лайя смутилась, а видя, как ухмыльнулся Чонсок и как надменно скривил губы эльф, разозлилась. Гнев придал ей рвения и вернул ясность ума. Отстранившись от всего вокруг, девушка сосредоточилась только на противнике. Атаки не приносили результата: танэри ловко уворачивался. Всё-таки отсутствие практики сказывалось – Лайя сама видела свои промахи при использовании нового оружия.

Прыжок, прыжок, поворот, отклонился. Танэри так часто менял тактику, что Лайя не успевала уследить закономерности, чтобы найти прореху. «Если проигрываешь в техничности и мастерстве, то используй ум». Так ей говорили когда-то. Это можно. Она сделала вид, что начала уставать, допускала небольшие ошибки, достаточные, чтобы противник расслабился и ничего не заподозрил, да и факт того, что она женщина, явно не добавлял Тэмину стараний, невольно считая её легкой добычей. Это было её плюсом в любой стычке с противником.