Семь предсказаний Вероники

Я миновала широкий коридор и заглянула в аудиторию.

– Архимагесса Верига?

Никто не ответил, но, судя по приоткрытой двери за кафедрой, старая предсказательница находилась в лаборантской. Пройдя вглубь аудитории, я постучала.

– Архимагесса Верига, это адептка Фейн, – произнесла я и заглянула в дверной проем.

Преподавательница лежала на маленьком диванчике у стены и тихо похрапывала.

Я смутилась, не зная, как поступить. С одной стороны, не хотелось беспокоить старого человека. С другой – дело-то важное. Я тихо отступила назад, чтобы меня не было видно в проходе, и еще раз постучала.

– Архимагесса Верига, простите за беспокойство, у меня неотложное дело, – как можно громче произнесла я.

Храп прекратился. Послышалось бурчание. Скрипнули пружины дивана.

– Кого еще Провидение ко мне привело, будь оно неладно, – проворчала преподавательница и уже более громко и четко добавила: – Заходите.

Я снова прошла в лаборантскую.

– У меня было видение! Видение, предсказывающее смерть! – выпалила скороговоркой я, так как уже не могла молчать о произошедшем.

Архимагесса Верига, восседавшая с идеально прямой спиной на краешке диванчика, моргнула, затем еще раз, а после заключила:

– Так, здесь нужен кофе.

Выглядела преподавательница немного… непривычно. Строгое серое платье помялось, а высокий объемный пучок потерял свою пышность и съехал набок.

– Милочка, раз уж вы отвлекли меня от… очень важного дела, будьте добры, сделайте чашечку бодрящего напитка. Все необходимое на одной из полок. – Она махнула в сторону стеллажей со стеклянными шарами всех цветов и размеров.

Мне, мягко говоря, было не до кофе. Хотелось поскорее решить проблему, но архимагесса Верига всем своим видом излучала… старость и неспешность. Вздохнув, я пошла хозяйничать в лаборантской. Найдя турку, жестяную банку с молотыми зернами и чашку, я вернулась к диванчику. Преподавательница массировала виски. В ее летах не стоило злоупотреблять тонизирующими напитками, но я не стала лезть в чужой храм со своим уставом и просто сделала то, что меня просили. Около раковины нашелся нагревательный артефакт. Так что вскоре архимагесса Верига уже пила свой кофе.

– Ладно, рассказывайте, – наконец-то произнесла она. – Только медленно и по порядку.

Я изложила суть проблемы. Сначала сбивчиво, но под конец мне удалось взять себя в руки и сделать уклон на факты, а не на собственные переживания и чувства. Архимагесса Верига вроде бы слушала. Она не кивала и не делала замечаний. Просто смотрела в одну точку своим невидящим взглядом и медленно пила черный кофе. Когда я закончила, в лаборантской повисла тишина.

– Адептка Фейн, вы кое-что не уточнили.

– Разве? – удивилась я.

– Да, скажите мне, дорогая, вот что: вы, случаем, не девственница?

Вопрос был личный. Очень личный. Мои щеки вспыхнули. Я поджала губы.

– Ну-ну, не нужно краснеть, – улыбнулась архимагесса Верига, демонстрируя поразительно целый для ее возраста ряд зубов. – Я вот старая нецелованная дева. Но это ведь ни для кого не секрет. Так что давайте отбросим ненужное стеснение. Вы девственница? – повторила она вопрос.

– Да, – призналась я.

– Тогда все ясно. Можете не волноваться, и видение, и пропавший голос – все это последствия проявления дара. Вы помните, кто такие мойры? Первый курс теории предсказаний, второй семестр. Мы это проходили.

– Провидицы-девственницы, что ясно видели судьбы людей и меняли ход истории…

Я уже понимала, к чему ведет архимагесса Верига, но еще не была готова это услышать. И тем более принять.

– Видят судьбы некоторых людей, и у них есть шанс изменить ход истории, – поправила меня преподавательница.

– Но я всего лишь обычная адептка. У меня слабый магический дар. Я не могу быть мойрой, и разве они не остались в прошлом? – спросила я, все еще надеясь, что архимагесса ошиблась.

– Этот редкий дар не проявлялся много веков, так как в нем не было надобности. И Провидение отличается от прочих направлений магии. Оно просыпается постепенно и достигает своей силы как раз к двадцати годам. Другое дело, что с современными нравами к этому возрасту практически не остается… кхм… обязательного критерия для проявления дара мойры. Но вернемся к нашей проблеме. – Архимагесса Верига ловко опрокинула чашку на блюдце. – Адепт Ваймс почему-то важен для Провидения. Может быть, этот юноша в будущем станет великим магом и спасет множество жизней, а может быть, как взмах крыла бабочки, станет причиной цунами. В любом случае то влияние, что он окажет на окружающий мир, правильное с точки зрения баланса мироздания. И вам как мойре нужно его спасти. Вернуть на истинный путь, с которого сбилась его… пусть будет судьба.

Повисла пауза. В мое мировоззрение плохо вписывалась картина, где я спасаю двухметрового мага-боевика, потому что так сказал вездесущий дар. Архимагесса Верига тем временем перевернула чашку и принялась разглядывать кофейную гущу.

– А что произойдет, если я этого не сделаю? – спросила осторожно.

– Баланс будет утерян, – задумчиво произнесла она, не отрывая взгляда от чашки. – Предсказатели перестанут видеть будущее. Кто-то описывал последствия как конец света, кто-то – как темные времена для всего человечества. На деле же о последствиях не знает никто.

– Хотите сказать, до этого момента все мойры справлялись со своей задачей?! – Я взволнованно всплеснула руками.

– Ну, мы с вами пока что еще живы, и нас окружает цивилизованный мир. Значит, да.

– Тогда помогите мне! – в отчаянии попросила я. – Мы с Ваймсом терпеть друг друга не можем. Я пыталась его предупредить, но он мне не поверил. Возможно, нам понадобится помощь и авторитет еще одного архимага. Господина ректора, к примеру. Уж вас-то Ваймс послушает.

– И что мы ему скажем, девочка? Будь осторожен? – Архимагесса Верига рассмеялась. – Знаю я этих юношей. В лучшем случае поблагодарит вежливо, а поступит все равно по-своему. Как привык. Мы не можем спрятать его от всех опасностей. Предупредить? Да. Но грош цена нашим предупреждениям. Вы, Вероника, другое дело. Вас выбрало Провидение. Попробуйте найти подход к мальчику. Постройте глазки. Так будет проще за ним приглядывать, но остальное чтобы ни-ни. – Она строго потрясла в воздухе пальцем.

Я представила, как заигрываю с Ваймсом, его реакцию… и вздрогнула.

– И как долго я должна этим заниматься?

– До момента, пока видение не сбудется, – просто ответила архимагесса Верига.

– Но оно может сбыться завтра, а может через год! – ужаснулась я.

– Все верно, – кивнула преподавательница, словно в этом не было ничего страшного. – Вы зрите в корень. И вот еще что… Откажитесь от спиртного, кофе, мяса, мучного, сладкого. Ешьте простую пищу. Вставайте на рассвете, занимайтесь медитацией.

– З-зачем? – спросила я, прижимая ладони к щекам.

Не знаю, как для всего мира, а для меня конец света уже показался на горизонте!

– Аскезы тренируют силу воли, укрепляют дух и обостряют дар Провидения. Вам станет проще делать предсказания. Возможно, видение повторится, и вы разглядите детали грядущего события, а следовательно, вам будет легче его изменить.

– Боги. – Я принялась мерить шагами комнату. – Я не смогу, я не справлюсь! Вы требуете от меня невозможного!

– Ну-ну, Провидению виднее. Как вам такой вариант: справитесь с задачей – я поставлю вам «отлично» за практику, – пообещала архимагесса Верига, а после тихо добавила: – Если предсказание сбудется до конца вашего обучения в академии, конечно.

Утешение вышло слабым, учитывая, какие жертвы от меня требовались во имя спасения Ваймса. Боги, Ваймса, с которым я с первого курса на ножах.

– Девочка моя. – Архимагесса Верига встала с дивана. Видимо, такой у меня был жалкий вид, что преподавательница подошла и свободной рукой сжала мою ладонь. – Ты со всем справишься.

Говорила она мягко, отбросив формальности и перейдя на «ты». Я кивнула, вот только уверенности во мне не прибавилось.

– Как часто мне теперь придется менять будущее? – решила я уточнить на всякий случай. – Провидение ведь не станет использовать меня каждый раз, когда нужно что-то исправить?

– Ну что ты, – улыбнулась архимагесса Верига. – Будущее куда стабильнее, чем может показаться.

– То есть вы не знаете, – заключила я, получив туманный ответ.

– Не знаю, – призналась она. – Среднестатически, если брать за основу известные нам случаи из истории магии, речь идет об одноразовом вмешательстве. Так что выше нос. И будь осторожнее. Никому не доверяй секретов. Даже друзьям. – В подтверждение своих слов архимагесса показала чашку.

Там, на дне кофейной гущи, проявилась крыса.

* * *

Уже позже в своей комнате я пыталась осмыслить произошедшее за день. Еще утром я была обычной четверокурсницей с непопулярного факультета предсказаний. Будущее казалось простым и ясным. А теперь на мне висел груз ответственности за чью-то жизнь! Ох, не к этому я готовилась, когда собиралась стать предсказательницей. Мне виделось, что это будет непыльная работа в маленьком, но красивом кабинете с травами, амулетами, картами и прочей утварью гадалки. Ко мне будут приходить люди, я буду их консультировать, а как они дальше поступят – уже не моя забота. Но вот я не успела доучиться, а профессия требует аскез и чего там еще? Мир спасти?!

Я тихо простонала и уронила голову на руки.

– Ник, ты чего? – спросила Камилла, оторвавшись от учебника.

Я посмотрела на соседку. Хотелось поделиться переживаниями, но предостережение архимагессы Вериги засело в моей голове. А у Камиллы и так много дел. Она собиралась получить двойную специализацию и совместить образование предсказателя с зельеваром общей практики. Как результат, соседка всеми вечерами сидела за учебниками. Первый день занятий не стал исключением.

– Скажем так, мне подкинули дополнительное практическое задание, – уклончиво объяснила я. – А еще архимагесса Верига сказала придерживаться аскез, чтобы усилить дар.

– Правда? – оживилась Камилла и отодвинула учебник в сторону. – А что за аскезы? Мне бы тоже пригодилось небольшое просветление.

– Отказ от кофе, мяса, сладкого и мучного, – повторила я перечень запретов. – А еще вставать на рассвете и медитировать.

Камилла уставилась на меня. Ее бровки-запятые поползли вверх, лицо вытянулось. Что-что, а покушать моя соседка ой как любила. Да и на первые лекции частенько опаздывала из-за желания поспать утром лишние полчаса.

– Боги, да проще с голоду умереть. Чем ты питаться будешь? Подножным кормом?

– Фрукты, овощи, орехи, вода… солнечный свет, – перечислила я свой рацион на ближайшее время и приуныла.

Казалось, моя последняя чашка кофе с порцией сырников и вареньем была в прошлой жизни.

* * *

Я встала на рассвете. Не потому что мне так предписала архимагесса Верига. Просто не спалось. Я прокручивала в голове раз за разом видение, пыталась припомнить детали и понять, когда сбудется видение. Выводы были следующие: на руке Ваймса не было эластичной повязки, события разворачивались при свете дня, а значит, у меня до момента «Х» есть еще как минимум сутки. Также он стоял обнаженный по пояс и с лопатой. Практические занятия боевых магов проходили на улице, но адепты всегда носили тренировочные защитные костюмы, снимать которые было строжайше запрещено. Да и лопата неподходящий для практики инвентарь.

Так я пришла к выводу, что несчастный случай с высокой долей вероятности произойдет во время отработки в зверинце. Возможная ближайшая точка рассчитана. Осталось подготовиться к событию, но… как? Как я могла защитить Ваймса? Мои навыки в магии сводились к бытовым направлениям. Никто не учил провидцев атакующим и защитным заклинаниям. Самым простым решением стало бы не подпускать Ваймса к шатким каменным конструкциям. Увы, двухметрового мага сложно контролировать. Тем более мне. Так что я должна была подстраховаться и придумать запасной план. Размышляя об этом, я покинула общежитие и отправилась на завтрак. Настроение немного улучшилось. У всех моих мучений появилась финальная точка – последний день отработки. Все же месяц-полтора в компании Ваймса – это не два года. Тут есть чему порадоваться.

Даже легкий завтрак из фруктов и кислого компота показался не таким уж и страшным мучением. Когда с едой было покончено, я проверила время. Часы на стене показывали семь утра. До начала занятий оставался час. Первой лекцией шла тарология у архимагессы Вериги. По этому случаю, помимо учебников, я прихватила с собой колоду карт.

Гадать на столе, за которым принято есть, считалось против правил, но любопытство взяло надо мной верх. Я перетасовала карты и вытащила одну наугад. На гладкую поверхность легла Десятка мечей. По спине пробежал холодок. Не нужно заглядывать в справочник, чтобы понять ее смысл. Изображение поверженного мужчины с десятком мечей в спине было красноречивее всяких слов.

Плохая карта. Очень плохая. Дрожащей рукой я смела ее со стола и вернула в колоду.

Жизнь в стенах академии набирала обороты. Кто-то спешил перекусить перед началом занятий, а кто-то пытался в последний момент подготовиться к первым лекциям. Адепты в состоянии, близком к агонии, переписывали друг у друга конспекты и домашние задания.

Я покинула столовую и уже подходила к аудитории архимагессы Вериги, когда на горизонте появилась Амелия Ким. Эффектная брюнетка училась на факультете зельеварения и знать бы не знала о моем существовании, если бы не Ваймс. Увидев меня, девушка сжала кулачки и ускорила шаг. Стук ее каблуков напоминал удары молотка о крышку гроба. Это был дурной знак. Я остановилась, ища глазами, где можно скрыться. Последнее, чего мне хотелось, это начинать свое утро со скандала с подружкой Ваймса. Отношения у них, по слухам, были сложные. То они сбегались, то разбегались, но одно оставалось неизменным…

– Фейн, ты совсем страх потеряла?! – набросилась Амелия, уперев руки в бока. – Как ты могла сломать Данчику руку?

– Ничего я ему не ломала, – попыталась успокоить я. – У него всего лишь растяжение. Он случайно упал на меня сверху и…

Ой, не с того я начала рассказ! Карие, слегка раскосые глаза Амелии расширились, как у кошки перед прыжком, а крылья маленького аккуратного носа так и затрепетали. Я сделала шаг назад.

– Ах, упал сверху, – прошипела она, делая шаг вперед. Меня окутал томный цветочный аромат ее духов. – Слушай сюда, кикимора болотная. Данчик, он благородный, девушку бить не станет. Но я не такая. Еще раз подойдешь к нему, и, клянусь зельями моей мамы, я оттаскаю тебя за волосы по всей академии.

– Вот это я понимаю, высокие чувства между рыцарем и его леди, – с сарказмом заметила я. – Твой Данчик сам вечно цепляется ко мне. Я здесь ни при чем.

Решив, что на этом разговор окончен, я хотела уйти, но Амелия преградила мне путь. Ее глаза сузились, пухлые розовые губы сжались в тонкую линию.

– Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? – процедила сквозь зубы она.

– Что? – искренне полюбопытствовала я.

– С первого курса пытаешься привлечь его внимание. Вот только внешностью и умом боги тебя обделили. Потому и ищешь дурацкие способы маячить у Данчика перед глазами. Но он не дурак, на такую посредственность, как ты, никогда не позарится. Так что оставь его в покое! Иначе… я тебя предупредила.

На этом разъяренная фурия отступила. Резко развернувшись, она зацокала каблучками по коридору. Ее длинные волосы, словно черный шелк, струились при каждом движении, а узкие бедра круто покачивались. Какой-то первокурсник, засмотревшись на красавицу, чуть не сшиб другого адепта с ног.

– Ну и денек, – выдохнула я и дала себе слово: как только видение сбудется, то ни за какие коврижки не подойду к Ваймсу даже на пушечный выстрел.

Пусть живет долго и счастливо с Амелией, пока она не сожрет его, как самка богомола.

Глава 3

Зверинец при академии располагался на границе с самым большим заповедником в Альтаве. В нем обитали редкие виды животных: единороги, жабалаки и драконы. В самом же зверинце держали только тех, кто находился на лечении либо был не приспособлен к дикой среде.

Я брела по тропинке и пыталась придумать, как вести себя с Ваймсом. Часы отработки назначили уже на следующий день после того, как целитель подтвердил, что Дан полностью здоров, а следовательно, может не только посещать тренировки по боевой магии, но и отрабатывать наказание. За столь короткий срок я смогла выучить защитное заклинание – простенький щит, сотканный из тонких энергий, но вряд ли он был способен выдержать на себе вес камней. Вот и получалось, что единственный выход – это носиться вокруг Ваймса и следить, как бы чего не случилось. То еще удовольствие, учитывая, как мы друг друга недолюбливаем.

Я подошла к большому одноэтажному зданию. Здесь располагалась лечебница для животных, а также главный ветмаг, который должен был дать задание. Мне уже случалось отрабатывать наказание в зверинце, так что я направилась прямиком к кабинету господина Гамаша.

Ваймс стоял, прислонившись спиной к стене, и ждал.