Последний день магии. Душа лишенца

– Вэл, кто-то идет! – шепотом сообщил Рик, но Вэл только отмахнулся. Ему хотелось хоть немного расслабиться. – Хозяин, ну же, вылазь!

– Да ну тебя, Рик! Хватит паниковать.

Вэл откинулся на спину, и тело легло на поверхность реки. Уши оказались под водой, отчего звуки приглушились, а подводные шорохи стали громче. Вэл вообразил, что слышит само течение. Он закрыл глаза, чтобы полностью расслабиться. Река потихоньку относила его тело от берега.

Рядом что-то упало, и брызги воды попали на лицо. Вэл дернулся и погрузился в воду.

– Эй, что за дела? – завопил он, вынырнув. С берега на него смотрели трое молодых парней, не на много старше, чем Вэл. Он уже видел их – торговцы. У двоих на шее клеймо. Кажется, они продают что-то из еды для тех людей, кто хочет побаловать себя настоящими блюдами. Во время стоянок они порой уходили с несколькими пустыми повозками и возвращались, нагрузив телеги продовольствием.

Третий торговец, самый высокий, изготавливал амулеты. Несколько раз он подходил к Алану. Вэл ревниво поглядывал в его сторону, но ничего не говорил. Обращаться к папе было по-прежнему стыдно. Этот третий маг держал в руках какую-то палку, от которой тянулась нитка практически до места, где плавал Вэл. Там она погружалась в воду.

– Не замерз? – с улыбкой спросил маг-торговец. Он подошел к берегу и скинул заплечную сумку на землю. – Вода в реке холодновата для лишенца!

Вэл недовольно подплыл к берегу и вылез. Легкий ветерок обдувал тело. От этого кожа мгновенно покрылась мурашками, но сушиться магией при незнакомцах нельзя. Зубы выбивали дробь, и Вэл поспешил нацепить вещи.

Один из торговцев, маг, сжалился. Он передал свою палку с веревочкой другу и подошел к Вэлу. Едва маг коснулся его плеча, как по телу разлилось приятное тепло. Ветер уже не казался таким холодным. Вэл потрогал волосы – сухие!

– Спасибо! – поблагодарил он. – А что вы тут делаете?

– Разве ты не видишь? – удивился маг. – Рыбачим!

Вэл помотал головой.

– Не понял. А эти палки вам зачем?

Вэл наклонился, чтобы поднять Рика, посадил его на плечо и подошел к торговцам. Теперь уже каждый держал по странному инструменту, конец которого они бросали в воду.

– Это не палки. Это удочки. Сейчас будем ловить рыбу.

Вэл уселся рядом, ожидая, когда что-нибудь произойдет. Торговцы только весело переговаривались, изредка поглядывая на удочки, и больше на их «рыбалке» ничего не происходило. Вэл покосился на Рика, но тот только пожал плечами.

– Психи какие-то, – прошептал никс.

Вэл и сам несколько раз охотился на рыбу, причем делал это в окрестностях Эсона. Он и другие дети вставали по колено в воду и ждали, пока вокруг соберутся рыбешки. Они совсем не боялись людей и охотно подплывали, пощипывая пальцы. Этим ребятня и пользовалась: быстрыми невидимыми сачками они выхватывали из воды морских обитателей. Из-за волшебства или из-за такого быстрого перемещения рыба всегда оказывалась мертвой. Вроде кто-то рассказывал, что ее можно готовить, но в семье Вэла этого делать никто не умел. Он сам однажды попробовал кинуть ее в кипящую воду, но рыба страшно завоняла, к тому же, он умудрился порезать чешуей губу, когда попытался попробовать «блюдо». На этом его кулинарные эксперименты окончились.

Еще несколько минут покосившись на рыбаков, Вэл не выдержал:

– А когда рыба-то будет?

Маг усмехнулся.

– Как только клюнет.

– Кто клюнет? Вы птиц ловите или рыб?

– Ох, парень, ничего ты не знаешь! Когда рыба ловится, это называется «клюет». И надо дождаться!

Вэл взглянул еще раз на удочки. Вроде не клюет, что бы это ни значило.

– Ты же маг? Почему бы тебе не поймать ее с помощью магии?

Торговец поморщился, будто Вэл предложил что-то ужасное.

– Терпеть не могу магию! Ты знаешь, как наши предки пользовались силами?

– Предки – это типа бабушки и дедушки?

– Нет, – маг помотал головой и внезапно представился. – Карин. А ты? Лев, насколько я слышал?

– Вэл.

– Так вот, Вэл. Я говорю о тех предках, которые жили задолго до нас. Тысячи лет назад. Они бегали, укутавшись в шкуры, кидали зверей копьями и были счастливы, наслаждаясь куском мяса, зажаренном на костре. Знаешь, когда они пользовались магией? Только в самых необходимых случаях! Вылечить вождя, вызвать дождь в засуху, поговорить с духами предков, чтобы узнать что-нибудь важное… Настоящие люди, в общем. А сейчас как? Народ совсем расслабился. Даже в носу самостоятельно не ковыряют, магией пользуются.

Теперь настала очередь Вэла морщиться.

– Ну и примеры у тебя.

– Это правда! Я и сам таким был. До недавнего времени.

– И что тебя так изменило? Ты ведь все еще маг.

Парень отмахнулся, будто не желал вспоминать. Потом все же сказал:

– Да так, заобщался кое с кем. С лишенцем одним. Сколько себя помню, над ним весь город смеялся. Да и я тоже, бывало. Странный дед. Он построил самый высокий забор в городе, выше двух человеческих ростов. Мы с друзьями вечно пытались перелезть и посмотреть. Ну знаешь, поднимали друг друга в воздух, пытаясь подглядеть, – тут Вэл кивнул. Известная детская забава. Настолько же веселая, насколько и травмоопасная – силы у ребятишек едва хватало, чтобы поднять друга вверх, а потом он обычно стремительно падал на землю. – Дед нас всегда отлавливал. Рогаткой отстреливал, представляешь? Я так свой первый зуб потерял.

Карин внезапно вскочил, двое других парней начали что-то кричать. Вэл даже немного испугался и тоже поднялся на ноги. Карин схватил свою удочку и несколько раз дернул, а потом начал медленно отступать назад.

Из воды показалась мелкая рыбешка. У нее изо рта торчала нитка, а сама рыба дергалась и изворачивалась, но никак не могла вырваться. Когда она оказалась поближе, Вэл заметил, что ее рот пробит чем-то острым. Будто загнутым гвоздем.

Пока Карин подходил, рыбка стала меньше дергаться. Вэл поморщился и отвернулся. Наблюдать за медленно умирающим живым существом было противно.

– Эх, окунь всего лишь! – с сожалением сообщил Карин, и два других парня покачали головами. Они пока не поймали даже такую рыбешку.

– На суп пойдет, хотя мелковат.

– Ничего, сейчас еще наловим.

Карин бросил добычу неподалеку от себя и вновь закинул удочку. Рыба извивалась и хлопала губами, пытаясь дышать.

– Так вот, о чем это я? Про деда! Совсем недавно… может быть, год назад, я попал к нему за забор. Меня попросили передать ему немного еды. Это был огромный кусок окары. Иногда соседи сбрасывались, чтобы помочь старику, хотя тот принимал еду с неохотой. Несколько раз даже видели, как он окару выбрасывает. И знаешь что? Мы все – дураки!

Карин засмеялся, и все трое – торговцы и Вэл – с интересом на него посмотрели. Похоже, они тоже не слышали эту историю.

– Когда я попал внутрь, я все понял! Этот сумасшедший старик жил лучше нас! Оказалось, что у него возле дома настоящий сад. Фруктовые деревья, грядки с какими-то кустами, картошка, помидоры… Все то, что мы всегда считали деликатесами, этот престарелый лишенец ел каждый день! Он рыбачил и умел готовить из рыбы сотни разных блюд. На зиму он запасался настоящей едой, которую сам же и выращивал. Что ему наша глина? Отбросы! Он накормил меня в тот день. Досыта накормил, ничего не жалея. Он готовил лучше всех, кого я знаю, но это и не удивительно – опыт. Старик рассказал, что уже не раз пытался другим рассказать, как он счастлив. Что он на самом деле счастливее всех окружающих людей. Над ним смеялись, не понимая. А я взял и понял.

Вэл слушал невнимательно. Он поглядывал на окуня, который валялся в опаленной солнцем траве. Красные плавники казались окровавленными. Окунь уже совсем перестал шевелиться. Только открывал и закрывал рот, то ли молчаливо моля о чем-то, то ли пытаясь дышать непривычным воздухом. Но не так-то просто отказаться от воды, в которой жил всю жизнь.

Вэл молча поднялся на ноги, подошел к окуню.

– Говоришь, этот твой старик стал лишенцем?

– Нет, он таким родился, – отозвался Карин.

– Значит, он не терял того, к чему привыкал целую жизнь?

Вэл наклонился и поднял окуня. На рыбьих губах виднелась едва заметная точка – от крючка, на который тот попался. Повинуясь сиюминутному желанию, наплевав на опасность, Вэл провел пальцем по рыбьей голове, излечивая рану.

– Эй, ты разве маг? – насторожился Карин, увидев свечение на кончиках пальцев Вэла. Лечебная магия всегда сопровождалась светом. Возможно, в этом была какая-то символичность.

Ничего не отвечая, Вэл бросил окуня в реку и молча ушел. Рик, сидя на плече, беспокойно поглядывал назад, на торговцев.

– Хозяин, они все видели! Они все расскажут!

– Плевать. Я сбегу отсюда, Рик, – отмахнулся Вэл и взглянул на ладонь. На бугорке возле большого пальца выступила красная полоска. Похоже, чуть порезался чешуей.

Глава 11. Иное спасение

Август с ужасом ожидал окончания каникул. Он уже узнал: злополучную контрольную по алгебре он с помощью никса написал на четверку. Значит, не отчислят. Значит, в школу все-таки придется идти.

С одной стороны, учеба его никогда не напрягала, пусть отличником (и даже хорошистом) Август не был. С другой стороны, школа – это всегда рутина, к которой он не хотел возвращаться. Тем более теперь, когда в его жизни появился гость из другого мира и магия. Пока что Август не умел с ней обращаться, но под чутким руководством Рика понемногу разбирался. Это действительно напоминало изучение другого языка – заучивая отдельные действия, Летов так и не понимал всю систему целиком. «Отремонтировав» мобильник, он не смог проделать то же самое со специально разбитой кружкой. Так керамические кусочки и остались лежать у Августа на столе, стыдливо прикрытые листом бумаги.

Никс не приходил уже несколько дней, а Август страдал от недостатка информации. Со скуки он то и дело швырял телефон в стену, а потом магией восстанавливал его. Поначалу это забавляло, но со временем Летов перестал воспринимать волшебное действие как что-то необычное. В голову пришла идея на спор разбить мобильник, а потом получить за это выигрыш. Или открыть «быстрый ремонт телефонов» и разбогатеть. Гениальный бизнес-план рушился из-за одной мелочи: уже через два дня надо идти в школу.

Долгое отсутствие Рика беспокоило Августа. Иногда он обращал внимание на браслет – передатчик, как его назвал никс. Тусклый камень временами мерцал. Возможно, как раз в те минуты, когда Вэл в другом мире использовал магию. Определить это наверняка Август не мог, но, когда передатчик светился слишком долго, Летов быстро уставал. Вместе с его магией расходовались и физические силы, из-за чего иногда ему беспричинно хотелось завалиться на кровать и уснуть.

«Да ладно, может, это и не связано с Вэлом, – решил Август. – Была б моя воля, я бы спал всю жизнь. Ну, разве что с перерывами на еду».

Очередное утро началось с долгожданной встречи. Присутствие Рика Август определил легко: нагревшийся корпус телефона, почти разрядившаяся батарея, хоть сотовый и стоял всю ночь на зарядке… Кто-то явно играл на нем и выключил экран, стоило Августу подойти.

– Даже не пытайся скрыться. Я тебя видел! – предупредил Летов. Телефон молчал, за что тут же полетел в стену.

Безэмоциональный голос из телефона произнес:

– Ай, больно.

– Не ври. Никсы не чувствуют боли.

– Откуда тебе знать.

– Ой, Рик, я никак не могу ассоциировать тебя с этим ужасным голосом. Уж лучше пиши! – заворчал Август и приблизился, чтобы поднять телефон. Снова разбитый экран. Летов легко справился: секундное усилие – и трещина на экране затянулась. – Где пропадал так долго? Что расскажешь?

«Ничего».

– В чем дело? Обиделся?

«Нет».

Никс вел себя подозрительно тихо, и даже привычного полотна описаний, как Вэл поживает в другом мире, писать не начал.

«Столько всего случилось. Вэл выгнал меня».

– Почему? Вы поссорились? – Август плюхнулся на компьютерное кресло и начал крутиться вокруг своей оси. От этого понемногу начинала кружиться голова, но ощущение не было неприятным. В детстве Август кружился на кресле, представляя, что он космонавт. Однажды до того завертелся, что упал с кресла и уронил следом вазу. Отец поставил Августа в угол. Летов тут же представил, что он – воришка в тюрьме строгого режима. Детская фантазия не унималась.

«Не ссорились. Вэл добрался до отца. Сейчас они путешествуют вместе, но вокруг них такая неприятная компания собралась… Хозяин сказал, чтобы я переждал у тебя».

Августу показалось, что никс что-то скрывает, но добиться от него подробностей не мог. Рик отвечал односложно, даже лениво, то и дело пытаясь включить на телефоне музыку или игрушку. Он напоминал ребенка, который что-то натворил и старался перевести тему, чтобы взрослые не догадались о его проступке. Август так и не разгадал, что же натворил Рик. Из бессвязной речи никса Летов понял, что Вэл добрался до отца. Вокруг были те же негодяи, что и на первой ярмарке (предупреждал же его!), и они наверняка уже знают, что Вэл вернул магию. Он планировал сбежать, но его что-то задержало, и Вэл отправил хранителя к Августу. Летов пытался понять, в чем подвох – с чего бы хозяину избавляться от никса?

В комнату, подозрительно робко постучав, зашел папа.

– Август, ты эм… что сегодня собираешься делать?

Отец выглядел сонно. Даже чуть отросшие черные волосы еще не причесал, из-за чего походил на взъерошенного воробья. Впрочем, его сын сейчас выглядел не лучше.

– Ничего, как и всегда.

– Не хочешь в кафе сходить, отметить уходящую свободу?

Август понял: отец пришел на переговоры. Иногда родителям надо давать немного личного пространства, иначе они начнут отбирать твое – это Август знал точно, и сейчас намек понял.

– Я бы сходил, только не на что.

– Мы вырастили маленького шантажиста, – вздохнул Василий.

– Неа. Раз вырастили, значит, уже не маленького. Я хотел сходить куда-нибудь… куда можно сходить посреди января?

Ответил женский голос из телефона:

– В игровые автоматы, – донесся звук, и Август тут же зашвырнул телефон под подушку.

– Это поисковик включен. Дурацкая программа.

– Освободи меня от новых технологий, – взмолился отец и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся и оставил на столе несколько купюр. – Удачно поиграть.

– Уже ухожу! – пообещал Август и тут же оделся. Перед этим он закрыл дверь в комнату.

– Рик, зачем тебе автоматы? Прошлый век!

Чтобы узнать ответ, пришлось заглянуть в телефон:

«Случайно наткнулся, когда шарился в карте города на твоем телефоне. Еще там был парк аттракционов – может быть, пойдем туда?»

– Нет! Он зимой закрыт, аттракционы не работают.

«Я могу управлять техникой».

– Такой большой не сможешь. В общем, ладно, автоматы так автоматы. Там бывает весело, но только если не ходить одному.

Несмотря на мольбы Рика не брать никого с собой, Август позвонил трем одноклассникам. Один не ответил вообще, второй сонно пробурчал что-то в трубку и отключился, у третьего был отключен телефон. Август не слишком удивился: нормальные люди с утра в воскресенье спят. И только Летовы-старшие гонят на улицу единственного сына. В мороз. Дав денег на развлечения. Ужас!

Когда Август звонил четвертой «жертве» утреннего обзвона, ему прямо в ухо крикнула чересчур громкая бесчувственная тетка:

– Не звони никому, мы будем с тобой вдвоем.

Август даже не сразу сообразил, что это Рик издевается. А когда понял – оставил попытки сопротивляться. В конце концов, при других людях он не сможет незаметно общаться с никсом. Нацепив одежду потеплее, Август вышел в коридор, быстро обулся и уже начал надевать куртку, когда с ним вышла поздороваться мама.

– Привет! – улыбнулась она. Сонным выражением лица мама походила на мужа и сына одновременно. Август даже мельком подумал, что это генетическое, и что его внуков в случае чего можно будет определить по заспанной мордашке. – С кем все утро болтаешь? Я вроде слышала женский голос. Нашел себе кого-нибудь?

Август хмыкнул, представив, что тетка, озвучившая поисковую систему, стала его девушкой. Что ж, по крайней мере, бесчувственная программа никогда не устроит скандал. Не то что никс.

– Я еще маленький для отношений, – отмахнулся Август. – Мне нравится целыми днями играть в компьютер и смотреть мультики. А девчонкам что надо? Любовь-морковь. У меня только завядшие помидоры.

– С таким настроем ты себе невесту никогда не найдешь.

– А надо? – удивился Август, но, не дождавшись ответа, озвучил внезапно возникший вопрос: – А вы с папой как познакомились?

– В интернете. Где твоя шапка?

Август отмахнулся и быстро прошмыгнул в подъезд. Уже там он осознал, что и она на его вопрос не ответила. Интернет? Лет семнадцать назад, когда родители начали встречаться, вряд ли можно было познакомиться через социальные сети.

«Возможно, у них настолько странная первая встреча, что они стесняются мне ее рассказывать, – размышлял Август, спускаясь вниз. – Например, познакомились в пробке, когда оба ждали красного сигнала, сидя на «Харлей Девидсонах». Или на рок-концерте, где мама выбежала на сцену, а потом прыгнула в толпу, прямо к отцу в ручищи!»

Представляя самые нелепые варианты знакомства родителей, Август не только вышел на улицу, но и добрался до развлекательного центра. Внезапная мысль оказалась непривычной: родители тоже когда-то были молодыми.

«А действительно, как они развлекались? Может быть, и в игровых автоматах познакомились».

Прячась от мороза, Август забежал в центр, но не спешил сдавать куртку в гардероб. Он грелся, рассматривая афиши – тут и кинотеатр есть. Со скуки Август достал телефон и окоченевшими пальцами попробовал написать что-то Рику, потом плюнул на это дело и воткнул в телефон наушники с микрофоном. Августу всегда было неуютно говорить через наушники. Чтобы никто не подумал, будто он спорит сам с собой, он всегда придерживал рукой микрофон, якобы чтобы он не болтался. На деле же – чтобы все видели, что у него гарнитура, и не принимали его за сумасшедшего.

Скинув куртку, Август протянул под кофтой наушники и вложил их в уши.

– Рик, слышишь меня?

– Вполне, – ответил мужской голос. – Я нашел, как сменить диктора. Теперь я снова парень.

– Разве у никсов есть пол?

– Есть. Девчонки-хранительницы – дуры. Еще большие дуры, чем другие никсы. Кроме меня, конечно.

Мужской голос действительно звучал чуть лучше, хотя он так же не делал перерывов между предложениями и вообще напоминал уставшего человека. И все равно – взрослый голос никак не ассоциировался у Августа с ребяческим характером Рика.

– Куда мы пойдем? – спросил никс.

– Я хотел в кино… Но можем начать с автоматов.

– Круто, – совершенно без эмоций сообщил голос.

Поднявшись на второй этаж центра, Август зашел в дверь, которая отделяла лестничную площадку от игрового зала.

У автоматов играло всего человек восемь, из которых ровно половину составляли дети. Август поморщился: тишины не будет. Хотя ему повезло, в выходной, тем более во время каникул, людей обычно намного больше. Возможно, ближе к обеду появятся.

Восьми человек вполне хватало, чтобы шуметь на весь зал: в одной стороне ребятня играла в аэрохоккей, а шайба звонко билась о края поля каждую секунду. В другом углу чересчур громкий автомат озвучивал каждый выстрел, словно стреляют из настоящего пулемета. Один крепкий мужчина, видимо, чей-то папа, бил огромнейшей кувалдой по автомату, измеряющему силу.

– Что он делает? Разве автоматы можно бить? – спросил Рик.

– Этот – нужно. Надо ударить как можно сильнее, чтобы шкала силы взлетела до самого верха. Ты только посмотри: такой огромный мужик, а удар едва до середины шкалы достает!

Август тут же увидел, как «огромный мужик» повернулся. Он посмотрел на Летова, хмуро сдвинув брови. Такой взгляд бывал и у папы Августа, когда сын сильно его доставал. Незнакомец казался еще страшнее. Он пробурчал недовольно:

– Раз такой умный – сам попробуй.

Август тут же понял, что впечатление обманчиво: мужик не столько сердит, сколько раздосадован сам на себя. Однако от стыда этот факт не спасал, Август слишком увлекся, говоря с Риком. Тот, кстати, уже кричал в наушники:

– Давай, попробуй! – Августу показалось, что голос никса стал чуть живее. – Попробуй, я тебя умоляю! Будет весело!

Август бросил жетончик в измеритель силы. Оставалось надеяться, что после его позорного проигрыша мужчина, которого он обидел, улыбнется и простит мелкого пацана. «Унизить» себя подобным образом казалось проще, чем сказать незнакомцу «извините».

Молот, которым нужно бить по автомату, администрация приковала цепью к полу. Стоило Августу поднять орудие, как он застонал от неожиданности: молот оказался таким тяжелым, что привязывать его было вовсе необязательно!

«Все равно никто не стырит такую бандуру. Так и грыжу можно заработать! Ох, этот мужик все еще на меня смотрит…»

Август скорее уронил молот, чем действительно ударил. За миг до этого в кармане прожужжал телефон, но грохот заглушил тихий сигнал. Звон удара разнесся по всему залу, и Август от неожиданности не разжал руки. Шкала силы взлетела вверх и мгновенно достигла вершины. Автомат торжественно начал трезвонить, оповещая о победе. Мужчина, которого Август обидел минуту назад, удивленно уставился на щуплого пацана, который смог побить его рекорд.

– Тьфу ты! Лохотрон! – удрученно произнес мужик и ушел отлавливать дочурку. Август, поняв, что произошло, звонко засмеялся. Никс перебрался в автомат и «мухлевал»!

– Рик! Ну и дурак же ты! Хоть бы предупредил! – восхитился Август.

– Тогда не было бы так весело! – сказал голос в наушнике.

– Как до такого можно додуматься? Ты настоящий хранитель хулигана, Рик! Такое веселье мне нравится, пошли дальше!

За следующий час Август побывал на всех аттракционах. Танцевальный автомат никсу не слишком понравился: он проворчал что-то про «непонятный меркийский язык» и отказался слушать иностранные песни. Стрелялки хранителя позабавили, но не более: он несколько раз выиграл своего временного хозяина и быстро потерял интерес. Надолго они застряли только у игровой приставки, где играли в файтинг. Рик не успокоился, пока не перепробовал всех интересных ему персонажей: они все по-разному дрались, у каждого свои суперспособности. Временами между раундами никс вселялся обратно в телефон и комментировал:

– В нашем мире так любой дурак умеет. А у этого такие мышцы, фу гадость… А вот этот трюк выглядит офигенно. Ох, сколько же кровищи!

Только когда у Августа с непривычки заболели пальцы от джойстика, он отказался играть дальше.

– Я хочу вот сюда! Что это перед тобой? – спросил Рик. Август опустил глаза. Такие автоматы он помнил с самого детства: симулятор авиатора. Нужно сесть на место пилота – в кабинку с настоящим рулем и еще каким-то переключателем – и отстреливать чужие самолеты. Сама кабинка тряслась, имитируя движения самолета, наклонялась на поворотах, но все равно эта игра казалась устаревшей технологией.

– Да ну, Рик, это скукотища. Древняя игрушка!

– Все равно! Давай попробуем!

Август послушался и сел в кабинку, кинув жетон для игры.

– Какой уровень выбрать?

– Самый сложный! Нет, подожди, я сам.

Рик перенял управление. Хоть со стороны и казалось, что в автомат играет Летов, на самом деле виртуальным самолетом целиком управлял Рик. С рулем и рычагами он разобрался быстро, и даже на сложном уровне с легкостью уничтожал с врагов. Август позавидовал: он выигрывал только легких. Когда из противников оставалось лишь несколько самолетов, никс будто забывал о них и начинал крутить в воздухе бочки, штопоры и прочие трюки.

Август поначалу притворялся, что управляет самолетом, но потом заметил, что никто из посетителей за ним не наблюдет, и просто развалился в кабине.

«Представлю, что я на автопилоте!» – подумал Август, рассматривая устаревшую графику в игровом автомате. Как такое могло понравиться никсу? Духу, который имел дело с настоящей магией и может путешествовать между мирами? Август не сразу понял, но потом до него дошло: Рик целиком вживается в игру и видит виртуальный мир так же отчетливо, как и реальный. Возможно, поэтому ему еще сложнее оторваться от игр, чем обычным людям. Поэтому ему и нравились компьютерные бродилки с огромным проработанным миром. Пусть это всего лишь мир игры, но маленький хранитель умел перемещаться между вселенными и везде чувствовать себя в своей тарелке.

Рик настолько заигрался, что Августу даже не приходилось вкидывать жетоны в автомат –никс позаботился об этом.

«Надо бы его в банкомат отправить. Вдруг взломает?» – размышлял Август.

Со скуки он поглядывал на браслет. Волшебный камень за сегодня, кажется, ни разу не мерцал. Наверняка Вэл не использует магию, находясь в тылу врага. И это правильно – парню стоило бы начать вести себя осторожно намного раньше. Еще тогда, когда он зачем-то поперся смотреть на ярмарку ночью и угодил в ловушку. С другой стороны, если бы этого не произошло, Август никогда бы не узнал о магии.