скачать книгу бесплатно
К нашей беседе уже прислушивались окружающие. Лишнее внимание нам было ни к чему. И я решила дать девчонке то, что она хочет. Не дейкара, а одну из запасных лошадей обоза.
– Риарон, приведи лошадь от последней повозки. Если Алина так желает, то пока не вижу препятствий. Пусть едет позади повозки между тобой, Ри, и Сайем, а я буду замыкающей. Только дейкарам не забудьте внушение сделать, – нахмурив брови, я тут же мысленно объяснила своему, что задирать лошадь с седоком нельзя, даже если очень хочется.
Через некоторое время дракон вернулся с запряжённой лошадью. Нам пришлось остановиться на обочине и помочь Алине сесть в седло. Даже маленький рост лошади стал препятствием для того, чтобы девушка сама на неё взобралась. Пришлось Риарону усаживать Алину.
Я с опаской наблюдала, как иномирянка неуверенно держится в седле, крепко вцепившись двумя руками в повод. Её болтало и трепало из стороны в сторону при каждом шаге лошади. Ребята переглянулись и проявили участие, интересуясь:
– Алина, ты уверена, что хочешь ехать верхом?
– Да, – упрямо ответила девчонка, косясь на меня, расслабленно сидящую на дейкаре.
– Мао Алина, вы ездили верхом у себя на Земле? – спросила я сейчас. Раньше у меня и мысли не возникало, что кто-то не умеет ездить верхом. Но кто знает, на чём перемещаются у неё на родине!
– Ездила! – немного нервно отозвалась иномирянка. – На пони, когда в детстве мы с родителями ездили на конную ферму. Мне сказали, что я отлично держусь в седле!
– Вам польстили, – не стала скрывать очевидного, за что получила два укоризненных взгляда от парней и один испепеляющий от брюнетки.
Пожав плечами в ответ на непонятное мне упорство, я подстегнула своего дейкара и поехала узнавать, когда планируется первая стоянка и где.
Ребята, сопровождая Алину, вернулись в обоз.
Илитиири ехал ближе к голове обоза. Мужчина как раз достал из седельной сумки кусок хлеба с сыром, когда я поравнялась с ним. Если охранник перекусывает на ходу, значит, остановка будет только на ночь.
Лейер Сортран подтвердил мои мысли. Но прежде он разделил свою нехитрую трапезу со мной, отломив по куску всего, что ел сам.
На ночёвку мы должны были остановиться на развилке дорог, как раз перед тем местом, где нам нужно было сворачивать с главного тракта Дартуара на дорогу через Жуткий лес.
– Как там твоя головная боль? – ухмыльнулся наёмник. Мы с ним легко перешли на «ты» в беседе.
– Не всё так плохо. Девчонка почти не доставляет неудобств. Половину пути молчала.
– Спала, – хмыкнул мужчину. – Разморило её в тряской повозке и на мягком тюфяке. А как проснулась, так и высунулась.
– Так и высунулась, – вздохнув, согласилась. – Разделишь со мной воду? – протянула свою флягу. Если илитиири поделился со мной трапезой, то и я не должна оставаться в долгу.
– В другой раз, Киария. Мне нужно выпить что-то покрепче. Тебе не предлагаю. Ты не из моего народа, не оценишь. Вот смотрю на тебя и не пойму, кто ты по своей сути.
Напиток лейера был непростым, настоянным на ядовитых травах с добавлением мёда. Не каждый мог его выпить без ущерба для здоровья.
– Кто? – я пожала плечами. Мой запах так и не сформировался, оставаясь нейтральным. – Магисса.
– Иди, капитан. Там нужен твой пригляд.
* * *
…Тёмно-вишнёвые глаза пристально смотрели в спину Киарии. Илитиири проводил девушку взглядом.
«Магисса… Хм, есть что-то ещё…»
* * *
Я повернула дейкара назад, возвращаясь к своим друзьям и Алине.
Девчонка выглядела бледной и скованной, словно кол проглотила. Выражение лица было несчастным. Парни старались развлечь её беседой, но получали лишь односложные ответы. Завидев меня, она оживилась:
– Киария! Что там с привалом?
Я медленно выдохнула, стараясь не вспыхнуть от панибратского обращения. Мы не друзья и не побратимы по оружию.
– Мао Алина, – подчёркнуто выделила обращение, – привал будет поздно вечером, когда станем на ночёвку в поле у развилки перед Жутким лесом.
– В смысле в поле? Вот так сразу? А может, остановимся на каком-нибудь постоялом дворе? Где есть горячая ванна? Приличный ужин из трёх блюд?
Алина расстроенно смотрела на парней, но те ничем не могли утешить девчонку. Отрываться от обоза было не принято. И нарушать строгие правила никто не стал бы.
– Нет. Мы едем с обозом и ночуем там же, где он останавливается, под охраной.
Девушка о чём-то ненадолго задумалась, а потом всё-таки белозубо улыбнулась.
– Будет, как в походе! Костёр, небо в звёздах, сочное мясо на шампурах! Красота! – радостно заключила и тут же скривилась, когда лошадка подкинула её на себе.
«Наверное, не всё так плохо, – подумала я. – Если Алина ходила в походы, то должна быть выносливой и тренированной. Ставить её в дозор не будем, всё-таки она охраняемый объект, но возможность привлечь её на привале к сбору хвороста, готовке и поддержанию костра – уже плюс. Хм, и с оружием умеет управляться. Шампура… странное название для оружия. Но мы вот тоже иногда мясо на кончиках мечей зажариваем.»
Синие вечерние тени накрыли обоз как раз вовремя – мы выехали к развилке с дорожным указателем. Большой валун был испещрён надписями.
Мы вчетвером остановились возле камня.
– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – с выражением стала читать странное заклинание Алина. – Направо пойдёшь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – жив будешь, да себя позабудешь.
– Алина, что это за заклинание? – всполошился дракон.
Девушка рассмеялась.
– Ничего вы не понимаете! Мы с вами прямо как богатыри из сказки перед дорожным камнем. Это не заклинание, это цитата из детской сказки!
– Не стоит кликать беду, – вступил в разговор змей, и мы с ребятами посмотрели на возвышающийся впереди нас Жуткий лес. Непростой отрезок нашего пути, полный опасности.
– Привал! – от головы обоза послышалась команда лейера Сортрана.
– Ну, наконец-то! – воскликнула иномирянка и съехала на животе с лошади. На ногах она еле держалась. Было видно, как её шатает из стороны в сторону. Алина и шагу ступить не могла, так и стояла, схватившись одной рукой за стремя.
– Риарон, помоги мао Алине, возьми её на руки, – мысленно бесясь от того, что сама толкаю моего дракона на прикосновения к брюнетке, всё же отдала распоряжение.
– Почему Ри? Давай я возьму Алину, – наг ловко спрыгнул с дейкара и заступил дорогу дракону.
– Сайшиасар, – окликнула разошедшегося нага, – это приказ. Ты его оспариваешь?
– Нет, капитан, – змей грациозно отступил, но недовольно фыркнул, когда дракон жестом показал, что Сай неудачник. Все их споры из-за девушки мне совершенно не нравились. Наверное, стоило честно поговорить с Алиной и дать ей возможность выбрать кого-то одного, как бы мне не было от этого больно. Если она определится, то и ребята смирятся с её выбором. Я была в этом уверена. Такова правда жизни.
– Пойдёшь со мной за хворостом для костра. И нужно что-то изловить на ужин.
Сами мы дополнительно провиантом не запасались, имея лишь то, что находилось у каждого в сумке. Всё остальное было предусмотрено контрактом и находилось в повозке. Чечевица, чтобы было, из чего похлёбку сварить. Крупа на кашу, хлеб, головка сыра, горшочек с маслом, вяленое мясо, солёная сушеная рыба, запас воды.
Сай хищно улыбнулся, посмотрев на дракона, и отправился в сторону леса, поигрывая мышцами под медными чешуйками. Вот же змей!
– Ри, – с трудом отрывая взгляд от нага, оставила последнее распоряжение прежде, чем уйти, – с мао Алины глаз не спускать.
– Пф, а ничего, что я здесь? И я взрослый человек, между прочим. Со мной не нужно сюсюкаться и тем более говорить в моём присутствии так, как будто бы я пустое место! – гневно выдала иномирянка.
Я смерила её оценивающим взглядом.
– То, что вы выглядите вполне взрослой – этого не отнять. Но вы не знаете наш мир настолько, насколько его знаем мы. Здесь чаще всего бывает опасно.
– Я тоже не пальцем деланная. И я попаданка! А попаданки всегда удачливы!
– Найдите нам место для ночёвки, – посмотрела на Риарона, поддерживающего Алину за плечи, и, передёрнув своими от неприятного ощущения, отвернулась и отправилась в лес, где нага, поскользившего на охоту, уже и след простыл.
– Всё в порядке? – услышала рядом знакомый голос того, кого сейчас не хотелось бы ни слышать, ни видеть.
– Вполне.
– Мне показалось, что адепты игнорируют ваши приказы, капитан Роурок.
– Вам показалось, лейер…
– Мао. Во время пути обращайтесь ко мне «мао». Не будем привлекать внимание.
Слова декана засели внутри противной занозой. И без его вмешательства я чувствовала, как отлаженные отношения в триаде дали трещину. С этим нужно было что-то делать. Проблемой было то, что давить на парней нельзя. Будет только хуже. Давно проверено.
У края леса весь валежник был давно собран, и я углубилась в чащу. Собирая хворост для костра, размышляла над тем, как исправить ситуацию в триаде.
«Стоит ли всем нам дать время? Сейчас Алина – это и загадка, которую хочется разгадать, и диковинка, которую хочется заполучить для себя. Парни явно будут соревноваться за её внимание, пока она не сделает свой выбор, или же пока девушка не перестанет представлять для них интерес. Второе вряд ли» – на этой мысли я остановилась, прислушиваясь к звукам леса.
Тонкий слух улавливал множество звуков, но один я выделила особенно. Долгий шорох и стремительный бросок в мою сторону. Отпрыгнув вбок, я перекатилась через плечо и развернулась в сторону Сайя. В своём истинном облике наг был величественен и крайне опасен. Мощное змеиное тело кольцами тянулось за ним на добрые четыре метра. Пружиня на хвосте, наг склонился к моему лицу со своего трёхметрового роста. Медные волосы, собранные в пучок, не скрывали по-змеиному вытянутые к вискам янтарные глаза с тёмно-зелёными крапинками.
– Ты с-с-сегодня рас-с-сеянная, – прошипел он, протягивая мне связку из пяти тушек длинноухих пузанчиков. – Я пол-с-с с-с-а тобой нес-с-сколько минут.
Рука нага легла мне на плечо, немного сдавливая. Длинные острые когти чиркнули по кожаному жилету.
– Тебя что-то бес-с-спокоит?
– Беспокоит, – криво ухмыльнулась, вспоминая свои мысли. – Вы с Ри сделали стойку на самку. Боюсь, как бы это не стало проблемой во время нашей практики. Вчера вы из-за неё подрались. Сегодня ты оспаривал мой приказ. Декан всё фиксирует. Вы не думали, что Алина может быть нашим испытанием? Зачем-то именно нас выбрали на это задание. Если она так ценна, то почему не послали действующих членов Полуночного дозора? А послали нас, адептов?
– Может быть, – Сай снова принял вид человека. В отличие от тех же оборотней, тело которых во время оборота ломало под самыми немыслимыми углами, наги легко меняли форму. Их охватывало золотистое свечение, и в доли секунды они переходили из одного состояния в другое. Так же, как и драконы. Только свечение было разным, в зависимости от вида ящера. – Что будем делать?
– Выполнять контракт, – ухмыльнулась, встретившись взглядом с Сайем. Зрачки в янтарных глазах ещё оставались змеиными.
– Киария, я был не прав. Больше такое не повторится.
Сай закинул большую вязанку хвороста на плечи, перетянув её кнутом, висевшим до этого на поясе.
– Принимается… – разговор был завершён. Пища для размышлений дана. Наг никогда не был дураком. Теперь обдумает, придёт к каким-то выводам и поделится, когда созреет. – Ты отлично поохотился. Идём, порадуем Алину. Она хотела жареного на костре мяса. Пусть покажет свои умения.
Глава 7. На привале
Ри с Алиной нашлись возле одного из костров охранников.
Я пробежалась взглядом по лицам мужчин. Практически все с интересом смотрели на иномирянку. Девушка сидела на бревне на мягкой подушке, принесённой Риароном из повозки, как наседка на яйцах. Лишний раз не шевелилась, но вид имела важный.
– Отлично! – завидев нас, вскрикнула она и поморщилась от резкого движения. – Сейчас я расскажу, как правильно жарить шашлык! Самое главное – это не пересушить мясо. Самый лучший маринад – это соль, перец…
Она со знанием дела говорила о приготовлении мяса, и это меня радовало. Я даже представила, как с Алиной можно будет разделить обязанности по кухни. А то в нашей триаде этим приходилось заниматься мне. Не самое моё любимое занятие, скажу я вам.
– Вот, держи, – я протянула тушки зверьков, добытых на охоте Сайем.
Алина открыла рот, собираясь поведать ещё одно из важных правил кулинарии, да так и замерла с протянутой рукой.
– Что… что это?! А где мясо? – её глаза округлились от удивления, а личико брезгливо сморщилось.
Недоумевая, я опустила глаза на пузанчиков. Хорошие такие тушки, аппетитные. Может быть, она из тех, кто ест дичь ещё живой? Трепыхающейся? Или ей мало?
– Мало? – закинула пробный камень. – Ну, да, понимаю, – покосилась на нага, у которого заострились черты лица от недовольства. Как многие наги, критики Сай в свой адрес не выносил. Если возникала необходимость сказать, что он сделал что-то неправильное, то нужно было быть готовым к его последующим придиркам и сарказму. – Мы не рассчитывали на всех. Сай поймал из расчёта на нас четверых.
– Нет! – резко подскочила со своего насеста Алина и тут же охнула, хватаясь за бедро. Осторожно опустилась назад. – Они же грязные. И у них что, внутри кишки?!
Вокруг костра установилась тишина. Даже дрова перестали потрескивать. Взгляды всех сидящих были направлены на меня в ожидании ответа.
– Ну, да. С тушек нужно аккуратно снять шкурки. Их можно выгодно продать в людском селении или уважаемому гному, хозяину обоза. Распотрошить, разделать на куски и обжарить на костре. Ты же собиралась жарить. Вот и жарь.
Всунуть в руки Алине тушек не получилось. У неё жалобно задрожала нижняя губа, и из глаз выкатились две слезы, прочерчивая мокрые дорожки вниз, к подбородку.
Мужчины у костра, как один, отмерли и принялись наперебой предлагать девчонке носовые платки разной свежести и степени помятости. На меня многие поглядывали с осуждением. Я даже отступила на шаг, ощущая общее недовольство мною.
