скачать книгу бесплатно
– Молчи! – припечатал он и рванул дверь на себя так, что погнул металлическое кольцо.
– Кх, кх, – раздалось строгое покашливание за нашими спинами. – Декан Драг-Арон, за порчу имущества Академии на вас накладывается штраф в размере половины вашего жалования за месяц.
– За причинение ущерба моему человеческому телу вас вообще нужно развоплотить, – сквозь зубы процедил дракон. Призраки переглянулись и придвинулись поближе друг к другу, частично сливаясь телами, как сиамские близнецы – оборотни с одним телом и двумя головами, или тремя, как повезёт.
– Чем мы можем вам помочь, уважаемый лейер Драг-Арон, сын Ониксового дракона? – льстиво, в один голос запели призраки.
– Открыть хранилище и не мешать.
Я держалась за спиной разъярённого дракона и благоразумно молчала. Не хватало ещё попасть под горячую руку лейера декана.
Дверь в хранилище бесшумно открылась – растворилась в воздухе – и тут же возникла за спинами вошедших посетителей Хранилища магических артефактов.
Ряды со стеллажами уходили далеко вглубь подземных катакомб. Бродить тут можно было годами, если потеряешься. Раньше, конечно, умрёшь без воды и еды, но не факт. Если найдёшь на стеллажах бездонные фляги, всегда наполненные свежей водой, и рог изобилия, то жить тут можно долго. Сухо, тепло и есть, чем заняться.
– Арррхиваррриуссс, – дракон рычал и присвистывал.
Мне даже захотелось заглянуть ему в лицо. Неужели частично трансформировался, и сейчас раздвоенный кончик языка выскальзывает между губ? Любопытно было бы взглянуть.
Степень невладения собой у декана зашкаливала.
Сокрушаясь, я покачала головой. И это цвет Ониксовых драконов! Будущий правитель! Нескоро, конечно, а может быть, только на закате своих лет увижу я, как Эйгарон примет от своего отца венец правителя на своё ясное чело. Драконы – долгоживущая раса, наравне с нагами и эльфами. Магам, гномам, оборотням и ещё десяткам существ, населяющим наши земли, так не повезло.
– Лейер, вы не знаете, где здесь уборная?
– Что? – дракон резко обернулся, а я с интересом подалась вперёд, даже шею вытянула, чтобы рассмотреть тёмно-синий драконий язык. Такой, словно кто-то ягоды синявки объелся.
– Да нет, ничего, – я состроила туповатую рожицу и уставилась в потолок. Точнее, на свод тёмной пещеры. Там, в вышине, мерцала яркими огоньками проекция ночного неба нашего мира. – В небе над моей степью звёзды светят ярче.
– Курсант Роурок, вот я не пойму, как вам это удаётся? – мужчина покрутил кистью в воздухе.
– Что именно, лейер Драг-Арон? – я вытянулась по стойке смирно, умеренно выпячивая грудь, чай не на смотре перед ректором. Там-то да, нужно выгибаться, как положено.
– Выводить меня из себя.
– Рада стараться, лейер Драг-Арон.
Мужчина молчал несколько секунд, а потом заливисто рассмеялся, откидывая голову назад.
– Не переусердствуйте, курсантка Роурок.
Глава 5. В путь!
Позади дракона из воздуха появился сухонький седой старичок в чёрном фартуке и нарукавниках поверх белой рубахи и чёрных штанах с заправленных в кожаные сапоги. На лбу у него были поднятые телескопические окуляры.
– Звали?
Декан обернулся к архивариусу.
– Да, уважаемый лейер Тирс. Необходимо выдать вот этой магиссе инвентарь для практики.
– А, Киария, рад тебя видеть! – искренне улыбнулся Тирс. – Слышал, ты на отлично защитила проект по снятию иллюзий. Мне спустили в Хранилище образец артефакта, разработанного тобой. Мощная вещь для личного пользования. Радиус действия – сто метров!
С лейером Тирсом я познакомилась ещё на первом курсе, когда не вылезала из библиотеки Академии. У него был широкий круг обязанностей. Тирс вёл историю у начальных курсов, артефакторику у старших курсов, и был старшим Архивариусом библиотеки и Хранилища артефактов.
От похвалы лейера мне стало неловко, и я смущённо опустила глаза.
– Магисса талантлива во всём, – подал голос декан. – Помню-помню, как феерично она продемонстрировала действие своего чудо-артефакта. Визг у меня на плацу стоял знатный, когда часть курсанток осталась без иллюзий, корректирующих недостатки внешности.
– Хм, – старший мужчина улыбнулся, поглаживая подбородок рукой, – ректор оценил эту вещь, когда его секретарша оказалась не голубоглазой блондинкой с интересным внутренним миром, – при этом лейер изобразил жестом женскую грудь размера так пятого, – а зеленоволосой дриадой с весьма скромным содержанием.
«Кто ж знал, что половина студенток и женского персонала академии увлекается подобным? Хоть девушек и так не очень много в стенах Академии. Только шестая часть от общего состава. Я же не специально!»
– Я изобретала не для этого, – тихонько буркнула, отводя взгляд от ухмыляющегося дракона. – Мой проект, между прочим, заинтересовал советника Службы внутреннего порядка. Со мной заключили контракт на использование моего изобретения.
– Так-с, – старичок бодро потёр одну руку о другую, – за чем пришли?
– Выдайте адептке артефакты связи и магическую карту провинции Хаоса, – дракон ответил собранно, переставая веселиться на мой счёт.
«Вот честно, я ему что, шут? Что-что? Хаоса?!!» – я даже подумала, что ослышалась.
– Как Хаоса?
– Вы имеете что-либо против? Боитесь не справиться, даже не попробовав? – выгнув идеальную бровь, надменно спросил дракон. – Мне сообщить ректору?
– Обойдётесь, – невежливо ответила и тут же исправилась: – Лейер, я просто опешила от радости! Это же такая возможность проверить умения и слаженность работы триады!
– Именно! – довольно улыбаясь, декан взял в руки указанные артефакты и, подождав, пока я распишусь за их получение в большой учётной книге, передал мне. – Вперёд!
* * *
Покончив с делами в Академии, я отправилась в город. Ещё предстояло забрать своего ездового дейкара из арендованного стойла. Ребята в это время ушли за иномирянкой. Следовало тщательно подготовиться к дороге за оставшееся время до отправления обоза.
В городе я забежала в лавку знакомого зельевара. Покупая у него товар, я была уверена, что он продаст именно нужное мне по составу. А то после последнего нашего задания я значительно поистратилась.
Хозяина в лавке не оказалось. Он отправился за сырьём, но племянник старого лиса отлично меня знал и понимал, что я могу ему не просто шерсть подпалить, а и оставить абсолютно лысым без зазрения совести. Был инцидент на первых порах, пока кое-кто не понял, что с Киарией лучше считаться и дружить!
Я была щедрым клиентом. Благо научилась зарабатывать на своих изобретениях. А как известно, золото – это то, что позволяет быть уверенным в том, что получишь лучшее. Многое я запросто могла бы изготовить сама, но для этого нужно было время и подходящее место. Если второе можно найти в том же подвале лаборатории Академии, где для проведения практических занятий было собрано лучшее оборудование, то вот со временем – беда. Не всегда я успевала отдохнуть в последнее время. Конец учебного года вышел сложным и нервным. Ребятам требовалось много моего внимания, чтобы сдать все экзамены с первого раза. Приходилось быть тьютором[1 - Тьютор – это преподаватель, который проводит дополнительные занятия с учеником или с несколькими учениками ежедневно, еженедельно или ежемесячно с целью передать им знания или навыки по предмету.] для обоих парней.
Да ещё в этот раз мои особенные обстоятельства лишили меня свободного времени.
Стоило вспомнить поездку домой, как настроение испарилось. Клан Каменных драконов никогда не жил богато, но сейчас всё выглядело вообще удручающе. Я даже вернула главе Клана половину своего долга за оплату за годы обучения, отдав все свои сбережения. Сумма для меня получилась значительной, но надолго ли им хватит? Я надеялась, что время холодного сна до пробуждения соков земли клан переживёт не голодно. В этом году родилось сразу несколько дракончиков, и семьи оказались уязвимы. Уклад семьи драконов таков, что при рождении малышей отцы в первые несколько десниц находятся рядом, ничем не занимаясь, кроме малыша и самочки. Их защищают остальные члены клана и обеспечивают всем необходимым. Ведь потомство для драконов – самое важное.
Как итог, у меня на руках была только последняя выплата за тот злополучный артефакт, о котором сегодня вспоминал лейер Тирс. И это золото я благополучно оставила у зельевара и оружейника, купив настойки и новый клинок, на который давно заглядывалась. Он ждал меня целых три года!
Довольная своими приобретениями, я направила дейкара к зданию гильдии торговцев, где был назначен сбор.
Во внутреннем дворе было суетно. Стоял невообразимый шум. В гружёные повозки были запряжены крепкие, широкогрудые лошади.
Дейкар пренебрежительно фыркнул на своих травоядных собратьев и зловеще заржал, пугая мирную скотину. За что получил тычок в затылок и обещание отрезать всё, что ему дорого! Дейкары были разумными существами. Менять свой облик не умели, но общались мыслеобразами с теми, кого считали достойными своего внимания. Внешне они были похожи на высоких лошадей с короткой щёткой гривы, хищными клыками и страшными дополнительными загнутыми назад когтями на передних ногах.
Всего телег с товаром я насчитала десять. Были ещё повозки с оборудованием для стоянок.
Среди толкающихся разномастных существ я отыскала главного торговца, ничуть не удивившись тому, что это гном. Торговля у тех в крови – этого не отнять! Гном внимательно изучил представленный контракт и указал мне на нашу повозку. Она была облегчённой, с парусиной, натянутой на каркас из железных дуг. Заглянув внутрь, рассмотрела место для сна и инвентарь для походной кухни, лавки по двум бортикам. Я закинула свою сумку на лавку и пошла знакомиться с погонщиком, ожидая возвращения мужчин.
Дождалась…
Почему-то шли они пешком. Впереди плыла Алина, а мужчины несли по две сумки в каждой руке, ещё и своих дейкаров в поводе вели.
На девушке был добротный костюм для дороги. В руках она несла маленькую сумочку, расшитую осколками полудрагоценных камней.
– А вот и мы! – весело воскликнула она, останавливаясь посредине незанятого повозками пространства. – Где здесь моя карета?
Деловито бегающие носильщики сбавили скорость, оглядываясь на иномирянку. Вперёд вышел хозяин обоза. Гном пригладил бороду на груди и расправил широкий кушак. Приземистый, широкоплечий, он был ростом с мелкую девчонку, только в пять раз массивнее.
Я отошла от илитиири – главы охраны, с которым обсуждала ближайший маршрут и взаимодействие охраны обоза и нашей триады, и, сложив руки на груди, с интересом уставилась на парней, ожидая продолжения. Сай заметил меня первым и попытался помахать рукой с зажатыми в ней сумками. Не преуспел и, окликнув Риарона с Алиной, двинул в мою сторону. Его дейкар потянулся в сторону моего, резко дёргая головой повод, а вместе с ним и Сайя, который запутался в ручках сумок и вынужден был остановиться, чтоб разбираться с живностью.
Тем временем гном представился девушке, с интересом рассматривая диковинку для нашего мира.
– Мао Алина, разрешите представиться. Я Наугладур Дворф, первый торговец гильдии, сын Гелена, племянник великого Балина, младший брат Рофуса, дядя Уина…
Гном ещё минут пять перечислял все свои хитросплетённые родственные связи, чем поверг иномирянку в шок. Она бочком пододвинулась к Риарону и, стараясь говорить тихо, испуганно спросила:
– Мне нужно всё это запомнить?
– Нет, – снисходительно улыбнулся дракон. – Только первое имя.
– …спешу заверить, что мой обоз – самый большой и самый надёжный во всём Дартуаре! – гордо надувшись, продолжил уважаемый Дворф. – Я обеспечу вашу безопасность, можете не сомневаться! – торговец махнул рукой, подзывая старшего своей охраны.
Илитиири, который спокойно разговаривал со мной ещё несколько минут назад, сплюнул на землю и тихо буркнул:
– Плакал спокойный путь кровавыми слезами Ллас.
Он остановился сзади гнома, презрительно глядя на девчонку.
– Это глава охраны обоза лейер Сортран. Он…
– Ой, дроу! Уиии! – радостно запищала девчонка и хлопнула пару раз в ладоши. – С косами!
Во дворе установилась мёртвая тишина. Все взгляды скрестились на илитиири. Назвать первородного рабом – это нужно быть или совсем без мозгов, или Алиной.
Я вдруг резко вспомнила, что иномирянка – наш объект, и от того, насколько целой мы довезём её до Волчьего лога, зависят наши баллы и возможность встречи с самим легендарным магом-драконом!
– Лейер Сортран, простите глупую мао, – я встала перед мужчиной, склонив голову, и, вытащив своё оружие остриём вниз, вонзила его в землю между нами. – Я капитан триады и должна была предупредить эту ситуацию. Готова пролить кровь во искупление оплошности.
Сортран, не шевелясь и не мигая, смотрел на меня своими тёмно-вишнёвыми глазами минуты две. Его тяжёлый взгляд ввинчивался буром, накаляя обстановку.
Я чувствовала, как рядом напрягся Риарон, чудом оставаясь на месте. Вмешиваться было нельзя. Немного дальше стоял Сай, настороженно прищурив змеиные глаза. Все застыли, ожидая развязку.
Маятник времени качнулся вперёд. И вместе с тем Сортран поднял за эфес мой короткий меч, походя проверяя балансировку клинка, и протянул его мне.
– Побереги кровь, магисса. С таким объектом её не напасёшься. Пусть держится от меня подальше. Следи за ней, как за неразумным детёнышем. И у тебя отличное оружие для обеих рук.
Все вокруг слаженно выдохнули. Гном даже вытер пот с лица кончиком бороды и суетливо сбежал.
– Берите вещи и забрасывайте в ту повозку, – тыкнула остриём меча в нужную сторону. – Мао Алина, взбирайся туда и устраивайся. Скоро выдвигаемся.
– А что я такого сказала? – вдруг отозвалась иномирянка, до этого благоразумно молчавшая. – Это же дроу, – понизила она голос.
На неё зашикали сразу и дракон, и наг. И принялись поспешно объяснять разницу между благородными илитиири и дроу, подпихивая девушку к средству передвижения. За разговором, на который отвлеклась Алина, Сай подхватил её на руки и поставил на дно повозки. А Риарон забросил все сумки, которые они успели бросить в пыль в самый напряжённый момент.
Мужчины прошли вперёд, а я оглянулась, почувствовав на себе взгляд. В стороне на дейкаре сидел Эйгарон, спокойно наблюдая за нами. Я была уверена, что он видел всё с самого начала. Дракон был одет в форму наёмника, ничем не отличающуюся от одежды рядовых. К седлу была прицеплена двойная сумка, переброшенная через спину дейкара. Так и не скажешь, что перед тобой наследник правящего клана.
Вдруг лейер достал из кармана небольшую книжечку и сделал в ней пометку коротким стилусом, используя для записи заклинание. Уголки губ дрогнули в ехидной усмешке.
Я быстро отвернулась и поспешила к погонщику. Смотреть на то, как уважаемый куратор минусует баллы, было обидно. Но что сделано, то сделано. И это мы ещё не выехали со двора гильдии!
– Обоз! Внимание! – раздался зычный голос главы охраны. – Готовность десять минут.
Всё вокруг пришло в бешеное движение. Я заглянула в повозку через отверстие в парусине за спиной погонщика. Алина сидела на боковой лавке и, смотрясь в зеркальце, подкрашивала розовые губки. Я нашла взглядом парней на дейкарах и, успокоившись, спрыгнула с козел и взлетела на своего ездового друга.
– В путь!
Глава 6. День первый. Всё не так уж плохо
Обоз покинул оживлённую столицу ближе к полудню. Первые сутки дорога проходила по заселённым местам. На возделанной земле зелёным морем колыхались колосья злаков, обещая хороший урожай осенью. Встречались тучные стада молочной и мясной скотины, обеспечивающей пропитанием городских жителей. Навстречу нам, спеша на городскую ярмарку, ехали подводы с товарами. А наш путь лежал на восток.
По договоренности с илитиири мы с ребятами должны были обеспечивать безопасность хвоста обоза, усиливая охрану.
Мой дейкар бежала вровень с дейкаром Сайя. Мы ехали позади повозки с Алиной, Риарон – левее сбоку. Эйгарон растворился среди охранников, прикрывая тыл обоза. Для всех он был рядовым охранником. Но мой взгляд, стоило мне только обернуться, то и дело безошибочно находил всадника, где бы он ни ехал. Почему-то я нервничала от подобного надзора. Мне словно не хватало свободы и воздуха из-за жёсткого контроля декана.
День перевалил далеко за полдень, когда наша подопечная высунулась из повозки, придерживая рукой полог.
– Княжич, – жестом она подозвала Сайя. – Хватить чилить, пора заняться чем-то интересным. Мне надоело трястись в этой телеге. И почему я еду в ней, а Киария скачет на лошади? Она тоже девочка.
Сай оглянулся на меня, окинув немного недоуменным взглядом, словно и забыл, что я тоже «девочка». Я раздраженно фыркнула на друга. Хотела ответить, но он опередил.
– Киария – капитан триады, Алина. Чтобы следить за происходящим, ей нужно оставаться снаружи. От её своевременных решений будет зависеть, как мы проведём практику.
– Тогда я тоже хочу ехать на лошадке!
Иномирянка протянула руку в сторону морды дейкара Сайя и тут же испуганно её отдёрнула, когда дейкар хищно клацнул зубами, не оставляя сомнений в том, что «лошадка» против.
К беседе присоединился Риарон.
– Алина, малышка, тебе будет лучше в повозке.
– Так нечестно! – возмутилась иномирянка, даже ногой притопнула. – Здесь нет кондиционера… Хотя откуда он в телеге появится? – недовольно сморщила нос. – Душно тут и скучно. Вы едете, общаетесь и не говорите мне, что обсуждаете важные вопросы! Я тоже имею право!
