За гранью иллюзии 4

При этом господин Корвин не трогал простых солдат! Почему этим ничтожествам он оставлял жизнь?! Никто из полевых магов, лежавших сейчас на сером песке, не заслужил такой участи, это однозначно. Чем эти аристократы могли так прогневать старика Корвина?! Не все же они пытались отравить его, и если это так, то что он сделает тогда со мной?! Смотреть на это чудовище было невыносимо страшно. От напряжения я даже забыл, что мне всё ещё нужно дышать.

Вся левая рука старика была покрыта кровью, и крупные капли обильно орошали песок под его ногами, оставляя кровавый след за этим монстром, от одного тела к другому. Я бы хотел отвернуться и не смотреть на кровавую бойню. Это было действительно ужасно, дожидаться, когда безумная тварь придёт за моей жизнью. Но тело по-прежнему не слушалось. Потому что будь подвластна мне хоть одна рука, я бы даже так полз, не жалея последних сил, как можно дальше от этого вопиющего ужаса, что ошибочно все наши солдаты и я в том числе считали своим командиром. Происходящее было похоже больше всего на скотобойню, где мясник уже давно потерял всякий интерес к жизням тварей перед своими глазами, он делал его работу уверенно и профессионально. Наверное, так оно и было. Для этого злобного монстра, который ненавидел всех вокруг и до этого момента, отнимать жизнь у других превратилось в нечто обыденное и естественное. А может, этот монстр никогда и не считал других людей себе ровней? Может, и людьми он своих боевых товарищей никогда тоже не воспринимал? Возможно, такого стечения обстоятельств старый рыцарь всегда и ждал. Когда получится безнаказанно убивать любого, лишь бы за него получить хоть немного Эргов и насытить свою душу кровавыми потоками, льющимися по его телу без конца. И пугающая избирательность старика, умерщвлявшего одного полевого мага за другим, грозила в любой момент остановить моё сердце.

Мысли в голове пролетали с безумной скоростью, не давая задержаться на чём-то конкретном. С каждым чавкающим звуком, означавшим конец очередной жизни, всё меньше рассудка оставалось внутри меня. И никакие молитвы императору Георгу Великому даже не приходили в мою голову в это мгновение.

По правде говоря, я до последнего момента надеялся, что старый рыцарь встанет со своего любимого стула. Поведёт устало плечами и, прихрамывая на одну ногу, превратит в пыль этих мертвецов, что так самонадеянно решили купить нас, словно скот. Спасёт нас, ведь только на него и могла быть надежда. Может быть, не всех, но своё-то отделение он обязательно выведет к родному городу Новый Сибирск, как было не раз до этого. Ведь ему и раньше не мешало то, что обстоятельства были непреодолимы для любого другого человека. Его даже удар молнии не смог убить. Да что там молния, перед ним опозорилось трое вожаков нурглов. И эта надежда за долгие годы службы под его началом сама собой появилась в моём сознании. Она тлела и не давала сойти с ума, окончательно погрузиться в бездну отчаяния.

Именно поэтому невозможно было наблюдать, как твоя самая последняя надежда идёт прямо к тебе, и в его левой руке от кинжала исходит едва видимый пар из-за горячей крови на клинке, которая до сих пор пузырится, а его глаза горят решимостью и не внушают мне ничего, кроме страха и обречённости. В этот момент господин Корвин был похож на посланника самой Смерти. Именно так я себе и представлял этих вестников бездны. Это было поистине чудовищное зрелище.

Он замер всего в шаге от меня, мгновение для меня остановилось, как и обессиленное сердце в моей груди. Оно успело устать бояться и, кажется, уже жаждало своего последнего отдыха.

– Леур, ты ещё долго собираешься притворяться парализованным?! – очень зло прошипел старый рыцарь, словно невероятно опаздывает и только я виноват в этом. – Не поторопишься – и я уйду без тебя!

Я дёрнулся, но мои губы не пошевелились, как и не один мускул на теле.

– Безмозглый нургл! – казалось, только демон из нижних миров мог процедить свои слова более пугающе, но господин Корвин смог сделать даже это. – Лечение на себя немедленно наложи!

Мгновение мне потребовалось, чтобы взять себя в руки, и следом волна заклинания прошла по моему телу. А ведь действительно, для волшебства, направленного на самого себя, не нужны какие-либо внешние манипуляции. Почему об этом я не подумал раньше, ума не приложу. Хотя зачем обманывать самого себя? Страх затопил мой разум настолько, что вытеснил абсолютно все посторонние мысли.

Оказывается, в моей голове есть место только страху. Силы бороться до конца в глубине души совсем нет. А вот команду злобного монстра я выполнил буквально мгновенно, как по уставу. Словно смерти моих товарищей по роте – аристократов ничего не изменили между мной и стариком Корвином и я по-прежнему был магом его отделения. И эта мысль придала мне больше сил, чем заклинание лечения, которое я применил чуть раньше.

Я с трудом поднялся и неуверенно осмотрелся вокруг, отбросив кубок с отравленным вином. Но оценить обстановку происходящего не успел.

– Не медли! – прорычал господин Корвин. – Ещё два раза на себя чары лечения! Видишь же, тело до конца не слушается!

И действительно, как только две волны холода прошли по телу, они полностью изгнали из конечностей даже воспоминания о параличе. Я легко поднял свой упавший пространственный мешок и не поверил своим глазам. Господин Корвин прямо сейчас снимал свой экзокостюм. Как такое могло происходить, я понять не мог. Находясь практически у стен крепости противника, лишать себя дополнительной, а возможно, и единственной защиты было как минимум глупо. Но своё драгоценное мнение я решил пока оставить при себе. Возможно, для меня есть неочевидные обстоятельства, о которых старый и очень опытный рыцарь успел давно подумать. Когда техноброня раскрылась до конца, то оказалось, что всё тело, а именно старого воина хитиновые пластины покрыты сотней кровоточащих ран. Наверное, только он мог терпеть эту поистине адскую боль, ни разу не пожаловавшись на свою тяжелую судьбу. Но если отбросить струи крови, покрывающие всё его тело, то хитиновый покров действительно был очень похож на настоящую броню. Вот только снять её уже не получиться, с живого человека так точно. Но думаю, есть не так много существ, что смогли бы это сделать, особенно зная, на что он способен. Естественно, на человека вообще старый ветеран уже совершенно был не похож, тут скорее посчитаешь, что это несмешная шутка, нежели поверишь, что это чудовище одного со мной вида.

Казалось, я отвлёкся всего на мгновение, рассматривая спину своего командира. Но это было совсем не так. Хоть как-то адекватно воспринимать происходящие я начал только после того, как старый рыцарь подтащил ко мне тело Талера Соятова. На одно мгновение мне показалось, что он мёртв. Но это был всего лишь приступ паники с моей стороны. И действительно, зачем бы господин Корвин стал бы таскать трупы, учитывая только что убитых полевых магов из других отделений?

– Подготовь ремни! – голосом, не терпящим возражений, сказал он. – Готовься крепить это мелкое ничтожество на своей спине.

Я хотел сказать, что всё будет исполнено, но чудовище не интересовал мой ответ, он и так был в нём уверен. И впрямь, какие у меня есть ещё варианты, кроме полного подчинения приказам командира? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что есть множество путей и выбор всегда есть. Но эти люди на самом деле пошли бы против истины, произнеся эти слова. Потому что бессмысленно умирать, когда тебе протягивают руку помощи, это не вариант, это банальная глупость, кто бы что ни говорил. Тем более такие речи всегда легко произносить дома в безопасности, сидя в удобном кресле перед камином, когда живот полон еды, а в руках бокал с горячим вином. В такой ситуации и представить себе невозможно, что выбора на самом деле-то и нет совсем. Наверное, мне просто повезло, и я этому несказанно рад. Потому что лежащим сейчас в грязном песке, в лужах собственной остывающей крови аристократам уж точно не повезло, хотя судьба рядовых солдат, до сих пор парализованных ядом, не сказать что сильно лучше. И сейчас, немного придя в себя и отойдя от шока, я понимаю, что не старик Корвин их убил на самом деле. Нет, и не хладные мертвецы из крепости Халот Джерэм вместе с древним личем Нуйэрием. Нет, их убил полковник Овцев, и только он повинен в их смерти. Наверное, мне так легко об этом рассуждать только потому, что мой командир оставил именно меня в живых и даже проштрафившегося Талера Соятова, что, по правде говоря, совсем удивительно. А ведь в нашем временном лагере оставалось ещё четыре полевых мага помимо нас. И ничто, я подчёркиваю, ничто не мешало господину Корвину забрать с собой любого из них, вместо меня и молодого чародея Соятова.

Пока я предавался своим мыслям и закреплял ремни на спине нашего второго мага, старый рыцарь очень быстро проверил пространственные мешки, которые остались на телах уже солдат и магов. А ведь на эту миссию брался увеличенный набор экипировки и расходников, да и количество провианта рассчитывалось с большим запасом, что привело к необходимости взять со складов пространственные мешки [1] ранга почти каждому солдату. О количестве стрел, думаю, говорить не нужно. Учитывая, что задание рассчитывалось минимум на два месяца. Честно говоря, большую часть манипуляций, проведенных господином Корвином, я пропустил. И однозначно сказать, что он успел сделать за те пять минут, что мне понадобились для подготовки и закрепления кожаных ремней, уверенно не получиться.

– Вставай, хватит возиться, – прошипел из-за спины старый рыцарь.

Я вздрогнул от неожиданности. Он снова появился буквально из ниоткуда. И снова наш командир поразил меня до глубины души. Оказывается, этот злобный монстр, если его ещё можно так называть, решил спасти ещё двоих солдат. Мареш и Улер были погружены на небольшую волокушу и крепко к ней привязаны. На мгновение я испугался, что мне придётся помогать тащить и её. И слава императору, это оказалось не так. Старик связал ремнями копья таким образом, что их можно было тянуть и в одиночку.

В моей памяти сохранился только момент, как мы покидали лагерь. Но буквально через десять минут я не мог думать ни о чём другом, кроме своих ног. Даже направление не запомнил, куда мы отправились. Постыдное желание сбросить этого заносчивого Талера Соятова появлялось в моей голове буквально через каждый шаг. Оказывается, этот треклятый серый песок очень даже проваливается под ногами, когда ты весишь за сотню килограмм, вместе с непредвиденной поклажей. Но пожаловаться или тем более предложить бросить второго мага я не рискнул, опасаясь самого страшного. И сбивчиво продолжал шагать следом за, как выяснилось, неутомимым злобным рыцарем, нагруженным куда сильнее, чем я, как минимум в несколько раз, да и там говорить, если эти отожравшиеся боровы Мареш с Улером каждый весили за сотню килограмм и это без экипировки.

Глава 3. Путь в пустоту. Бывший рыцарь Корвин

Назойливый шёпот Леура Кретова начал раздражать меня уже после первого часа нашего побега из временного лагеря. Кажется, он перестал отдавать себе отчёт в том, что проговаривает все свои мысли вслух. В некоторой степени я его даже понимал. Такой насыщенный день происходит в жизни не у каждого человека. Да и, честно говоря, даже мне сложно переварить то количество событий, что случилось за сегодняшний день. Нет, каждое происшествие по отдельности не вызывало бы столько эмоций. Но все они вместе вполне могли повредить рассудок молодого мага. Несмотря на всё это, я был очень рад, что нашёлся ещё один человек, который озаботился приобретением особенности Сопротивление ядам, пусть и таким жалким. Конечно, у Леура он явно был довольно паршивый, но и этого хватило, чтобы он не потерял сознание, как все остальные.

И сейчас новоиспечённый помощник тащит мой стартовый капитал в, естественно, прекрасное, но пока ещё далекое будущее. В противном случае пришлось бы делать выбор, кого из воинов брать с собой. Либо Мареша, либо Улера. Ну и конечно, Талера Соятова определённо пришлось бы добить. Потому что троих на волокуше я бы точно не утянул. Хотя возможно, я добил бы вообще всех, ведь совсем не факт, что кто-то из них самостоятельно пришёл бы в себя. А вот с помощью Леура были все шансы поставить на ноги теперь уже моих солдат. И это будут лично мои воины и маги, обязанные долгом жизни. Не солдаты Герцога, нет уж, этим подчинённым я смогу донести, благодаря кому они ещё топчут эту грешную землю.

По правде говоря, Марешу и Улеру чертовски повезло, ведь не погибни новобранцы Тал и Жуе чуть раньше, я бы выбрал именно их. Просто потому, что молодыми людьми было проще командовать, ну или манипулировать, если говорить откровеннее. Новобранцев с годами можно воспитать на собственном примере, в строгости и аскетизме. У взрослых же солдат уже давно сформировалась ось личных ценностей. У Мареша за годы службы произошло множество потрясений, которые оставили на его душе такие раны, что и сотня лет их не излечит. А Улер в принципе никогда не имел внутреннего стержня, который мог позволить ему совершенствоваться над самим собой и становиться сильнее. Он был из того малого числа людей, кто по большей части доволен своей жизнью. И всё потому, что в молодости его попытки подняться выше в иерархии нашего общества были позорно провалены. На их фоне молодые Тал и Жуе лично для меня выглядели невероятно перспективнее.

Характеристики этих воинов можно было распределить не так, как это было бы выгодно для их индивидуальной силы, а в большей степени ориентируясь на мои личные цели. Некоторые параметры можно было бы полностью игнорировать, такие как, например, Живучесть и Выносливость, да и Восприятие с Ловкостью им особо не пригодились бы, служи они под моим началом. А вот Силу я увеличил бы максимально. Ведь именно эта характеристика при правильном обмундировании и грамотном вооружении превращает слабого воина в несокрушимого и очень опасного солдата. Только представьте, огромный воин, облачённый в тяжёлую стальную броню, а в руках у него чудовищных размеров боевой молот или окованная сталью дубина. Ни один нургл или даже арахнид и близко бы не представлял угрозы для такой комбинации.

А как поступают новобранцы, получившие свои первые очки характеристик? Обычно они сразу же увеличивают Живучесть, а особо одарённые так и вообще поднимают Выносливость. Как они любят говорить, чтобы хватило сил убежать от противника. Конечно, одной силой противника не одолеть, или, если говорить точнее, то большой и медлительный воин не может быть универсальным. Его применение в некоторой степени тоже ограниченно и имеет узкий коридор возможностей. Но в грамотных руках такие единицы становятся непобедимы. Именно так и нужно для моих подчинённых солдат. А вот Мареш, распределяя свои характеристики, в большей степени попытался повторить всё за мной и стать в какой-то степени универсальным бойцом. Но как вам скажет любой ветеран, прошедший сотню битв, ничего универсального не существует. И это мнение очень близко к истине.

Я закончил размышлять над выбором людей, которых решил забрать с собой и тем самым, возможно, только продлил их агонию перед смертью. Ведь если я ошибся с направлением и через пару часов мы не выйдем к скальному хребту, точнее, к его предгорью, то наше путешествие будет очень печальным и коротким. И думаю, чрезвычайно мучительным. Так же я очень надеялся, что Нуйэрий, увидев, что произошло с его подчинёнными, решит, что это дело рук Овцева, а не какого-то мелкого рыцаря, который к тому же однозначно был отравлен и парализован. Ведь только такому опасному воителю было под силу не просто убить мёртвых рыцарей, а именно что надругаться над их телами, но при этом не прервать их существование. В такой ситуации сильнейшие подразделения крепости Халот Джерэм должны бросить по направлению к древним межмировым вратам. Конечно, оставался шанс, что и по нашим следам отправят погоню. И так, скорее всего, и произойдёт. Но я очень надеялся, что такой явный след, который я оставляю этой импровизированной волокушей, немёртвые воспримут как отвлекающий манёвр полковника Овцева. И не станут посылать какого-нибудь монстра [3] ранга. В любом случае, ничего более подходящего я не придумал. Так что остаётся уповать только на удачу и судьбу.

Возможно, для того, кто никогда не бывал в мире Тесэр, может показаться, что это просто заповедник и вообще желанная цель, где бесконечно появляются слабые скелеты и мелкие химеры. И что для сильного воина, такого, как полковник Овцев, это место не что иное, как кладезь бесконечных Эргов. Но на самом деле всё обстоит совершенно не так. Стоит всего лишь раз ошибиться, проглядеть в легионе скелетов всего пару десятков Рыцарей Смерти [3] ранга, и ни полковник Овцев, ни даже генерал Тарас Кровавый не уйдут без потерь. Конечно, они могли бы взмыть в воздух и попытаться сбежать, но у древней нежити и против таких манёвров есть свои контрмеры. Поэтому этот мир и считается закрытым, здесь каждый день погибают сотни тысяч немёртвых в бесконечных сражениях между собой, но и восстаёт их за это же время не меньше. Здесь в пустошах вполне можно встретить блуждающее от скуки существо [4] ранга и даже не заметить, как погибнешь от его когтей. И риск этот слишком велик. Поэтому умудрённые опытом воины, такие как полковник или даже генерал, стараются не задерживаться в таких мирах. Да и вообще пытаются как можно меньше привлекать к себе внимание. Ведь нет такой цены, которую они готовы заплатить за своё существование. Настолько древние воители, такие, как генерал Тарас Кровавый, за прожитые столетия научились ценить свои драгоценные жизни, как никто другой. И стараются как можно реже подвергать себя хоть сколько-нибудь серьёзному риску.

Когда мы удалились на двадцать километров, я приказал Леуру начать лечение Талера Соятова. И было тому несколько причин. Но самой главной из них, как представлялось мне, являлось крайне изнеможенный вид моего старшего мага. Последний километр он шёл, уже не в полной мере отдавая себе отчёт в происходящем вокруг, то и дело теряя мой след и сворачивая в сторону от намеченного мной маршрута. Его стойкости можно было бы даже позавидовать, если не знать, что старался он исключительно из-за страха быть убитым. На самом деле это не так уж и важно, по какой именно причине так сильно старается Леур, главное – это достижение поставленных целей, остальное вторично.

Талер пришёл в себя только на несколько мгновений, после целых пяти усиленных заклинаний лечения. И несмотря на то, что он всё-таки очнулся, внешний его вид не предвещал ничего хорошего. Заторможенная реакция вместо ответов на заданные вопросы, невнятное блеяние, даже глаза не мог долго держать открытыми. Мои надежды на быстрый результат от лечения абсолютно не оправдались. В итоге я решил задержаться на целых десять минут для отдыха Леура и на дополнительные попытки привести в сознание ещё и Мареша. Конечно, много энергии мой волшебник из кристаллов маны за это время поглотить не сможет, но это будет хоть какое-то подспорье к его не такому уж большому резерву.

Сам я тем временем решил провести небольшую ревизию доставшегося мне имущества, которое в такой спешке пришлось реквизировать из нашего бывшего временного стойбища. Благо ещё в лагере мне удалось найти у нескольких полевых магов даже пять пространственных мешков [2] ранга. И как итог вес помещённых в них предметов был уменьшен в двадцать раз, вместо первоначальных десяти раз в сумках [1] ранга. Всего с тридцати семи оставшихся в лагере солдат мне досталось двадцать четыре пространственных мешка [1] ранга. Артефактное оружие, которое досталось мне от уже, по сути, почивших солдат, практически ничего не весило с учётом снижения веса. Но вот огромное количество заготовленного масла для фонарей, которое будет необходимо для возвращения через мир Ссшорс, пришлось выкинуть. Как и почти все бурдюки и ёмкости с водой. Также довольно большое количество еды тоже пришлось оставить в брошенном лагере. Так как и без этого утащить на носилках такое количество веса было чрезвычайно тяжело. Благо я сразу же снял свою неподъёмную броню и поместил её в пространственный мешок. В итоге её вес снизился до несущественных трёх килограмм. Жаль, что так нельзя было поступить с Марешом и Улером. Тогда и запасы еды не пришлось бы так сильно урезать. Да что там еда, с большей тревогой я избавлялся от стрел для луков. Ведь именно они, а не еда, могли действительно продлить мою жизнь.

Если не учитывать уменьшение веса в пространственных мешках, то сухого пайка разного вида было взято с собой около пятисот килограмм, примерно это же количество воды для питья находилось в бурдюках. Этого должно хватить для пяти человек на сто дней похода. Конечно, для действительно затяжной миссии таких запасов будет недостаточно. Но думаю, если нас не прикончат раньше, то мы должны будем раздобыть еду где-нибудь ещё. Пять тысяч стрел тоже весили в районе пятисот килограмм, ну, может быть, чуть больше. Жаль только, это обычные стрелы, а не тяжёлый вариант, который я использую сейчас. Их как раз таки осталось не больше пятисот штук. Но особого выбора всё равно нет.

Если подытожить общий вес, включая и остальные бытовые мелочи, необходимые в походе, то пространственные мешки, которые сейчас были закреплены на самодельных носилках, весили чуть больше ста килограмм и это без учёта двух здоровенных ветеранов Мареша и Улера, которых тоже как-то нужно утащить. Будь я посильнее, то, возможно, и увеличил бы объём награбленного имущества, но, по правде говоря, и этот вес удалось тащить с большим трудом.

Была ещё мысль сцедить кровь с убитых мной магов, вот только это могло отнять слишком много времени, которого нет. Естественно, появилась из-за моего прагматизма и рациональности, но, думаю, в большей степени это была алчность. Кровь в мёртвом мире Тесэр невероятно дорого стоит. И почти сто литров свежей красной, тягучей жидкости можно было получить, если убить всех солдат в лагере, конечно, если её удастся продать, могло потянуть не меньше, чем на пару тысяч Эргов, в эквиваленте, естественно, но всё же это огромное подспорье для меня, особенно с учётом моего крайне бедственного положения в данный момент. Но в итоге жизнь дороже, да и надругаться над своими же сослуживцами, даже такими паршивыми, подобным образом было слишком.

Если быть откровенным до конца, то убивал полевых магов я даже не потому, что они были аристократами, которых я люто ненавидел, но скорее потому, что по-другому выжить уже мне самому было невозможно, без магического дара и заклинаний, которые я рассчитывал получить в виде свитков умений. Ведь иначе это попросту невозможно. Опять же, мне было прекрасно понятно, что оставленных солдат в лагере возле города Халот Джерэм всё равно пустит на ритуалы нежить, вот только их смерти останутся на совести проклятого полковника Овцева. Мне же сложно было убивать воинов, с которыми я воевал плечом к плечу последние лет пять. И многие десятники и даже глупые новобранцы не заслужили такой судьбы. Наверное, исключением был только потерявший ко мне всякий страх Чикир, с недавних пор ставший доносить Жерару Малихову обо всём, что происходило в моём отделении, с особым тщанием. А ведь он был самовыдвиженцем на эту почётную должность, никто его не заставлял этого делать. И честно говоря, его горло хотелось уже давненько вспороть. С остальными же я был знаком много лет кряду. И обрывать их жизни было бы очень сложно. Я словно чувствовал, что если поступлю так, то перешагну невидимый рубеж и перестану быть человеком окончательно.

Наверное, в моей душе ещё осталось немного от того молодого и крайне доброго воина, которым я когда-то был. Поэтому мне было тяжело оставлять их в крепости на растерзание нежити, чтобы из них с помощью кровавых ритуалов сделали не живых солдат, но и спасти больше, чем этих четверых бестолочей, мне было не под силу.

Опять же, сколь бы малое я ни оставил хозяину крепости Халот Джерэм, это непременно увеличило бы его силу. Поэтому возможно стоило поглотить Эрги со всех воинов, а не только с семи магов, которых безмозглые скелеты не спешили утащить в крепость, потому как они сидели отдельно от рядовых воинов. Ну и Чикира. Хотя совсем не факт, что спастись вообще удастся, даже мне.

Однако я очень надеюсь, что в своём гневе тот же Нуйэрий бросит все силы крепости, чтобы догнать нарушившего их договор полковника Овцева. Именно на этот исход я рассчитывал больше всего, убивая полевых магов из соседних отделений, потому как нежить чародеев ценит куда как выше, чем людей без дара, ведь иначе нашей участи не позавидуют и мёртвые. Скорее всего Леур, наблюдавший, как гибли от моей руки все отравленные аристократы, никогда не сможет понять меня и тем более разделить моё мнение. Ведь одно дело, когда солдаты гибнут от вражеских мечей. И не так уж и важно, что происходит это из-за ошибки командира. Так уж повелось у аристократов – если твои руки не запятнаны кровью, то и душа чиста. Не буду скрывать, разорви наших солдат на моих глазах тот же Костяной Ужас [3] ранга, я не испытывал бы таких угрызений совести, потому как отчётливо осознавал, что бросал их на верную смерть. Думаю, теперь мой молодой маг никогда не сможет перестать меня бояться. И с какой-то стороны это даже хорошо.