Грань человечности

Сначала казалось, что планета полностью лишена жизни. На ее пустынных просторах просто не могли существовать ни вода, ни растения, ни животные. Однако, через некоторое время Серафим смог уловить движение внизу. Спустившись еще немного ниже – что оно там повсюду. Но увиденное казалось слишком нереалистичным: на поверхности сражались сотни тысяч воинов. Они использовали совершенно разное вооружение и броню. Большинство принадлежали Земле, намного предшествующей освоению космоса. Об этом Серафим знал из копий древних книг. Лишь одно объединяло всех бойцов: они будто бы состояли из ржавчины. Когда кто-то получал критическое ранение, то рассыпался на большие оранжевые хлопья, которые медленно оседали на поверхность. Но тут же на его место прямо из земли поднимался новый солдат и сразу же бросался в бой. Каждую секунду сотни погибали, и сотни возрождались. Это была война без смысла и цели, без начала и конца, без победителей и побежденных.

В определенный момент все воины резко остановились и подняли головы к небу. Под их шлемами и касками не были видны лица, там жила лишь черная непроглядная пустота, в которой, тем не менее, чувствовались тысячи пристальных, озлобленных взглядов. Будто из этой бездны кричали и рвались наружу сущности всех когда-либо убитых и покалеченных. Такое жуткое зрелище привело Серафима в чувства. Он наконец понял, откуда помнил это видение.

Много лет назад на Прометее проводилась военная операция, результаты которой позволили Синергиуму там закрепиться и создать постоянную базу. Серафим тогда чуть не погиб, а пока находился без сознания, видел тоже, что и сейчас. Цепочка несвязных воспоминаний, странные ощущения в теле, оранжевая планета – все повторялось. Но в тот раз, когда воины остановились и начали поднимать свои взоры, он услышал очень мягкий и теплый, но совершенно нечеловеческий голос, который сказал: “Время еще не пришло. Есть то, что никто не сделает лучше тебя. Нужно лишь найти это”. Серафим зацепился за странный голос, как утопающий за соломинку, а затем очнулся. Раненых было много, и врач не мог терять больше времени, но последняя попытка реанимации, о которой попросил товарищ Стрельцова, оказалась успешной.

Сейчас же все происходило по-другому. Серафим продолжал движение и готовился на полной скорости столкнуться с поверхностью. Однако оранжевая земля на его пути стала оседать куда-то глубже, образуя огромную и идеально ровную воронку. По мере продвижения на ее дне стал виднеться теплый белый свет, который становился все интенсивнее, пока, наконец, полностью не окружил Серафима. В этот момент мир начал выворачиваться наизнанку: огромная планета из пыли и ржавчины свернулся в небольшой оранжевый шар и остался позади. А впереди был только лишь свет.

В этом новом месте уже не чувствовалось тяжести в теле, оно ощущалось свободно и легко, хоть увидеть его все еще не удавалось. А на душе царило полное умиротворение. Прошлые тревоги казались лишь миражом. Серафим не мог четко ощутить мир вокруг, но и покидать его совсем не хотел. Все годы после случая на Прометее он искал свое предназначение. Возможно, сделанное за это время и было целью поисков? Возможно, уже больше ничего не нужно, и в дальнейшей отсрочке нет смысла? Возможно, пора окончательно уйти на покой? Но, когда принятие мысли о собственной смерти уже произошло, неожиданно раздался тот самый голос.

– Рано. Еще слишком рано. Ты зашел так далеко, но придется вернуться. Им не справиться с грядущим.

Серафим не успевал понять происходящее. Какая-то странная сила сжала все его существо и потянула, как казалось, вверх. Увиденное ранее пронеслось перед глазами с невероятной скоростью в обратном порядке, сливаясь в одно пестрое полотно. А затем все исчезло.

Тьма все еще обволакивала тело, но теперь она не была абсолютной. Чувствовалось онемение в мышцах, как от действия обезболивающего. А затем раздался звон, чистый и монотонный. Звук резал слух своей интенсивностью. С течением времени он стал ослабевать и распадаться на отдельные тона, которые, в конце концов, сложились во вполне связные слова.

– Серафим! Вы меня слышите, Серафим?

Это был голос, но совсем не тот, что раньше. Сейчас говорил мужчина, достаточно молодой. В его слегка дрожащей речи чувствовалось волнение. Возможно, что это было предсмертной иллюзией, но попытаться ответить стоило.

– Я. Где. Не. Почему.

– Ох, вы действительно очнулись. Это же просто невероятно! Сейчас, подождите секундочку, я откалибрую оборудование, чтобы мы смогли продолжить разговор.

Серафим понял, что все-таки пока не умер. Но, как минимум, серьезно оказалось повреждено лицо или горло. К тому же неизвестно, кто его нашел первым – свои или враги, поэтому стоило быть очень сдержанным в ответах.

– Так, теперь все должно работать. Вы помните свое имя?

– Самое главное, что вы его знаете.

Серафим немного оторопел после первой фразы. Его голос был синтезированным. Впрочем, в замешательстве оказался и собеседник. Судя по растерянным возгласам, тот совершенно не умел вести допрос.

– Да, простите за резкое начало. Я лишь хотел проверить состояние памяти и мыслительные функции. Давайте начнем с начала, и теперь я отвечу на ваши вопросы.

А вот это было действительно неожиданно для Серафима: беспокойство о состоянии, разъяснение ситуации. Возможно, говорил врач. Вот только пока еще не было гарантий, что ему можно верить.

– Так все-таки где я и почему до сих пор жив?

– Мы спасли вас после крушения. Вы же помните о случившемся?

– Лучше, чем хотелось бы. Но давайте сразу проясним, кто такие «мы»?

– Вас подобрали войска Генериса, потом передали мне для реанимации и восстановления функций организма, – сказал собеседник с легким вздохом.

– Хорошо, и сейчас мы находимся?

– Мы находимся на борту исследовательской станции Кориандр-2.

– На орбите Валериана? В самом сердце Генериса?

– Именно так.

Собеседник не лгал Серафиму, ведь такую информацию лучше бы скрыть от военного вражеского государства. Либо это было частью очень ухищренного допроса.

– Ладно, тогда стоит познакомиться, а заодно и перейти на «ты». Мое имя мы оба знаем, хотелось бы узнать и твое.

– Айзек, – нерешительно ответил молодой человек.

Эта деталь стала ключевой для Стрельцова. Молодой медик Генериса, имеющий знания и допуск для реанимации важного военнопленного после чудовищной аварии, при этом имеющий смелость действовать в обход начальства. На ум приходил только один кандидат, а названное имя все подтверждало.

– Айзек Квад, я полагаю?

– Как вы, то есть ты узнал? Последнее время настоящую информацию обо мне держат в тайне.

– Я много чего знаю, парень. Но меня больше волнует, не будет ли для тебя последствий за такую светскую беседу с заключенным. Я ведь все-таки больше заключенный, чем больной.

Серафим знал, в каком положении находится Айзек. Его научные достижения в буквальном смысле могли бы изменить мир, но правительство Генериса пыталось использовать их в своих целях. Естественно, что на этой почве возник конфликт. Квад был хорошим человеком, который попал в скверные обстоятельства. И ухудшать его положение Серафиму совершенно не хотелось.

– Спасибо за беспокойство, но все в порядке. Протоколы безопасности этой лаборатории я какое-то время могу обходить. Конечно, в ежедневных отчетах фиксируется твоя мозговая активность, но я пока буду говорить, что пациент только начинает приходить в сознание. Из-за этого, правда, зрение пока лучше не подключать, – с горечью произнес последнюю фразу Айзек.

– Так, значит я еще и зрения лишился.

Повисло напряженное молчание. Было слышно, как тяжело вздыхает Айзек, будто укоряя себя за произошедшее со своим пациентом. Чувствуя настроение собеседника, Серафим решил успокоить его.

– Не за чем себя винить, Айзек. Уверен, ты сделал, что мог, и теперь я жив. Да, в плену. Да, с искалеченным телом. Но все еще живой.

– Тут нет моей заслуги. Конечно, я смог стабилизировать состояние организма, а затем поддерживать его основные функции. Но, несмотря на все усилия, тебя не удавалось вывести из комы. Спустя время мозговая активность вообще стала снижаться. Мне было приказано начать применять более агрессивные методы, но случилось невероятное.

– Я очнулся?

– Именно. И без внешнего вмешательства. Будто в мозгу кто-то нажал кнопку, и тот перезапустился.

– Действительно невероятно. И ведь я уже второй раз прихожу в себя, находясь на грани жизни и смерти.

– Правда? А когда был прошлый случай? Может здесь есть какая-то закономерность?

– Не меньше двадцати лет назад, так что это скорее везение. А кстати, сколько я пробыл без сознания?

– Около пяти месяцев. Могу найти точное количество дней.

– Спасибо, не обязательно, – ответил немного опешивший от новостей Серафим. – Но это сколько же всего интересного я мог пропустить?

– Именно об этом я и хотел поговорить.

– Проблемы у Генериса?

– Боюсь, в этот раз под удар попадут все.

– Что же, ты смог растормошить мое любопытство. Тогда перейдем к делу?

Но ответа не последовало. Было слышно, как Айзек несколько раз включил и отключил голографический экран, после чего начал ходить из одного угла лаборатории в другой. Парень явно хотел сказать что-то, но долго не решался этого сделать.

– Ты только очнулся. Не знаю, стоит ли сразу перегружать мозг информацией.

– Ничего, справится. Но если ты не готов задавать свои вопросы, то у меня остался еще один, последний. Что случилось с моим телом?

– Ох, Серафим, – пролепетал Айзек с явным страхом в голосе. – Вот это точно может сейчас нанести тебе вред.

– Да ладно, не может же быть все настолько плохо.

– Но я рекомендовал бы повременить.

– Понимаю твое беспокойство. Но еще понимаю, что мое возвращение в мир живых тоже не получится скрывать вечно. Поэтому хотелось бы узнать все вводные не во время допроса.

– Сложно с тобой поспорить. Но помни, что я предупреждал! – сдался наконец Айзек.

– Тогда сразу спрошу самое важное: я подключен к аппарату жизнеобеспечения?

– Да. Один из лучших прототипов. Он и помогает восстановить тело, насколько это возможно, и восполняет функции поврежденных органов.

– Что-то вроде биокапсулы?

– Именно. Биокапсула семейства Гамма, условный код опытного изделия 6-145.

– Значит, досталось мне действительно не слабо. Гамма же у вас для самых тяжелых? Еще и шестого поколения. Наверное, я один из первых обитателей подобного аквариума.

– Это лучшее, что было на тот момент на Прометее, а может и во всем мире. Биокапсула изготовлена с использованием технологий Древних, и ее способность подстраиваться под состояние раненого просто поражает. Учитывая разнообразие травм, тебе повезло оказаться внутри именно этого устройства.

– А кто-нибудь еще попал к вам?

– Нет, насколько я знаю. Из ваших мы вообще больше никого не захватили. Было еще два доминионских пилота, но те легко отделались. Даже удивительно, что ты так сильно пострадал.

– Просто моя спасательная капсула не отделилась вовремя и оказалась почти в эпицентре взрыва. И удар был потом совсем не слабый.

– Это многое объясняет. Как мне рассказывали, ее внешняя оболочка очень сильно деформировалась, а внутри было много незакрепленных предметов. Также амортизирующая пена заполнила только половину капсулы, из-за чего ты прямо вместе с креслом пилота несколько раз ударился о стенки. В результате произошло множество переломов, особенно сильно пострадали конечности. Внутренние органы также получили различные повреждения. А летающий повсюду мусор только усугубил ситуацию: крупный добавили сломанных костей, а мелкий нанес множество порезов. Это привело к кровопотере.

– На корабле перед крушением долго был пожар. Скорее всего, огонь успел перекинуться в кабину, и в некоторых баллонах из-за нагрева пена разложилась.

– Да, пожар прибавил много проблем. Состав внутри твоего летного костюма был достаточно едкий, но в нормальных условиях не вызвал бы ничего серьезнее раздражения кожи.

– Но боль была гораздо сильнее, чем от простого раздражения.

– Конечно, ведь сильный нагрев увеличил химическую активность, что привело к серьезным ожогам. А после разрушения капсулы до тебя добрался и открытый огонь, от которого пострадала левая половина тела.

– Так, ладно, а хоть какая-нибудь часть меня уцелела?

– Никак не пострадал только твой головной мозг. Шлем сильно помялся, повредил все лицо, но вот череп смог уберечь.

– И как тогда сейчас идет восстановление всего остального?

– Тяжело. Благодаря биокапсуле состояние стабильное, так как она взяла на себя все недостающие функции организма, но вот регенерация тканей очень медленная.

После этого Айзек тяжело вздохнул и взял паузу. Было слышно, как он опять начал ходить по лаборатории. Но Серафим скоро понял, что так встревожило его собеседника, поэтому продолжил задавать вопросы, не дожидаясь объяснений.

– Но твоим руководителям и не нужно восстанавливать мое тело, я прав? От военнопленного нужно лишь одно: информация. А для ее получения хватит и неповрежденного мозга.

– Мне не хотелось этого, правда. Я даже выпросил очень ценный артефакт для изучения. Хотел с его помощью доработать биокапсулу, чтобы ускорить процесс регенерации. А проводить пересадку синтезированных органов было бы слишком рискованно – ты мог просто не выдержать, учитывая большой объем работ и исходное состояние тела.

– Да не переживай так. Факт нашего разговора – уже большой риск для тебя, и я это ценю. О моем здоровье мы достаточно поговорили, поэтому давай обсудим твою проблему. Мне показалось, что это нечто важное.

– Так и есть, но дела могут и подождать. Все-таки в какой-то мере ты мой пациент, поэтому настоятельно рекомендую взять паузу и отдохнуть.

– Ладно, как скажешь, доктор Квад. Только тогда поставь меня на беззвучный режим, может удастся немного поспать.

– Хорошо, я вернусь к тебе через какое-то время.

Теперь у Серафима появилась возможность спокойно привести свои мысли в порядок. Главный вывод, который можно было сделать из полученной информации – сбежать из плена сейчас никак не получиться. Поэтому следует быть очень осторожным на предстоящих допросах. И самое главное – не вступать в конфронтацию с военными Генериса, можно даже в некоторых вопросах пойти им на встречу. При этом все сложилось не совсем плохо, ведь попасть в руки именно Айзека Квада – большая удача. Этот человек являлся одним из лучших специалистов в области полевой медицины и спасения раненых. К тому же, он был явно дружественно настроен и искренне хотел помочь.

Сейчас, когда память пришла в норму, Серафим вспомнил все, что знал об Айзеке. О происхождении этого человека не удалось найти какой-либо точной информации. Достоверно известно лишь то, что в возрасте шестнадцати лет он присоединился в качестве добровольца к армии Генериса на какой-то малонаселенной планете. Так иногда случалось: вольные колонисты, предки которых когда-то улетели с Нью-Терры в отдаленные миры для жизни вне системы, нанимались на службу в какое-нибудь из государств, чтобы получить гражданство или деньги в качестве награды.

В этом месте, правда, была нестыковка в истории Айзека: уже в таком раннем возрасте он обладал неплохими медицинскими знаниями и сразу был принят на службу в полевой госпиталь. Но кто мог дать подобное образование на захолустной планете? Правда, никто на это внимания не обратил или не захотел обратить, и парень спокойно пробыл в армии три года, дослужившись до командира отряда полевых медиков. Военные заслуги позволили без проблем поступить в медицинский университет, где он сумел быстро пройти программу обучения и в возрасте двадцати одного года получить законченное образование.

А дальше Айзек углубился в научную деятельность, работал в различных исследовательских учреждениях, где получил множество положительных отзывов от руководителей. Поэтому, уже через восемь лет после начала карьеры ученого, ему была предоставлена возможность заняться собственным проектом, для чего Квад вместе со своей командой исследователей был направлен на планету Скардам, которую многие называют «Пробиркой Генериса». В этом месте были искусственно воссозданы различные экосистемы и природные условия, поэтому все разрабатываемые образцы брони, оружия, а также генно-модифицированных растений и животных проходили здесь проверку в полевых условиях.

Айзек занимался разработкой препарата, который должен был увеличить процент выживаемости тяжелораненых на поле боя. Но отношения с руководством вскоре после начала работ стали ухудшаться. По косвенным упоминаниям можно было сделать вывод, что для разработки Квада нашли альтернативное и совсем не медицинское применение, с чем последний открыто не соглашался. За что в итоге и поплатился. В его полевой лаборатории случилось "непредвиденное" происшествие. Люди Айзека сильно пострадали, а его самого отделили от группы и отправили доделывать проект в одиночку. Ну а о дальнейших событиях Серафим не знал, так как пять месяцев провел в коме. Можно было лишь предположить, что прошлый инцидент – это показательный пример, а невыполнение работы грозит Кваду еще одним ударом по близким людям.

Окончательно решив, что Айзеку можно хотя бы немного доверять, Серафим почувствовал волну накатившей усталости. Видимо, пробуждение забрало очень много сил, и теперь искалеченному телу требовался отдых. Поэтому он плавно погрузился в глубокий сон.

IX

– Серафим! Серафим, ты меня слышишь? С тобой все хорошо?

– Да, да, конечно. Видимо, я просто уснул.

– Я так и подумал, но решил все-таки проверить. Мы прекратили разговор почти тринадцать часов назад.

– Неплохо я поспал, нечего сказать. Но можешь больше так не переживать. Почему-то я почти уверен, что просто так уже не умру.

– Предчувствие? Или приснилось что-нибудь странное?

– Да, видение было, но не сейчас, а когда я умирал.

– И ты помнишь, что там происходило?

– В общих чертах. Это было нечто похожее на гипертрофированное отражение моего восприятия мира. Визуальный подсознательный образ. А потом вокруг стало так светло и приятно. Я уже даже начал отпускать себя, решил остаться в этом месте. Но неведомая сила вытолкнула меня оттуда, перед этим сказав, как мне показалось, что время еще не пришло.

– Действительно удивительно, хотя в целом и совпадает с динамикой твоего состояния. Сначала постепенное ухудшение, а потом резкое восстановление. В любом случае, я не слишком подготовлен в подобных вопросах.

– А это, собственно, не так уж и важно. Давай лучше вернемся к тому, на чем остановились.

– Да, конечно. Возможно, ты посчитаешь меня параноиком, поэтому заранее извиняюсь. Так вот, мое внимание привлек один громкий инцидент, произошедший около месяца назад. Неизвестная группа совершила налет на территорию Доминиона, причем не на какую-то пограничную планету, а на их столицу.

– Атаковали Пастулон? И насколько успешно?

– Пробились к самой поверхности. Потом атаковали города неизвестным оружием и угнали несколько транспортных кораблей с ценными ресурсами, воспользовавшись общим замешательством.

– Удивительные вещи творятся в мое отсутствие. Это не просто громкое событие, а из ряда вон выходящее. И кто же решился на такой дерзкий выпад?

– В том и дело – нападавшие никак себя не назвали и почти не оставили следов. Это-то меня и тревожит больше всего. Целью могла быть не провокация или террор, а украденные ресурсы. Ради банального грабежа они атаковали сердце Доминиона. А значит, следующей может стать любая планета.

– Логичное предположение, хотя возможны и другие варианты. И ты говорил об этом со своим руководством? Получается, что Валериан тоже имеет большой шанс попасть под удар.

– Говорил, но мое беспокойство не посчитали обоснованным. Да я и сам не до конца уверен. Поэтому и нуждаюсь в помощи, чтобы во всем разобраться.

– Ладно, тогда давай поразмышляем вместе. Для начала нужно понять, кто совершил нападение. Они себя не назвали, но на чем-то же прилетели. У тебя есть данные о кораблях, атаковавших Пастулон?

– Есть. Нашей разведке удалось получить снимки оттуда. Но помогло это мало – они использовали технику разных государств и производителей, да еще и с модификациями неизвестного происхождения.

– И нет вообще ничего общего?

– Единственное – это сохранившиеся на некоторых кораблях бортовые номера. Судя по ним, все космолеты были украдены или без вести пропали от месяца до полугода назад.

– Значит, точно не пираты. Они бы не стали оставлять опознавательных знаков на ворованном. Вообще слабо вериться, что атаковать Пастулон решился кто-то кроме военных Генериса или Синергиума. А этим неизвестным еще и хватило сил потом покинуть планету.

– Я тоже удивился, но это так. Возможно, дело в модификациях кораблей? Нам так и не удалось определить, кто их сделал.

– Какие-то экспериментальные технологии?

– На паре фотографий в кадр попали военные прототипы Доминиона, но дело не в них.

– Ну, это хотя бы объясняет, как им удалось преодолеть оборону на подходе к планете.

– Думаешь, на украденных боевых кораблях были коды доступа?

– Не совсем. Если экспериментальная техника пропадает, то ее сразу, без разбирательств добавляют в "черный список" систем слежения. Но там, откуда они угнали эти прототипы, скорее всего был специальный защищенный терминал, через который можно получить доступ к глобальной системе обороны Доминиона. Он нужен для настроек распознавания «свой-чужой».

– Но разве так просто взломать подобный терминал?

– Почти невозможно. Если, конечно, тебе не помогли изнутри. Или ты не заставил кого-то помочь.

– И ты знаешь, кто мог такое сделать?

– Нет, к сожалению. Ниточка с кораблями привела нас в тупик. Давай тогда обратим внимание на их оружие. Хоть какая-нибудь информация о нем имеется?

– Не очень много. Это были одноразовые устройства, способные создать импульс неизвестного излучения. Рядом с эпицентром все живые существа моментально погибли. Те, кто был на удалении, получили различные повреждения нервной системы, у многих появились или обострились психические заболевания.

– Изучал истории болезни?

– Да, пришлось заняться и этим. Данных было мало, но сделать общие выводы о характере действия оружия удалось. Правда, я никогда не сталкивался с подобным. Такое чувство, что попавшим под излучение воздействовали на разум. Но ведь это же невозможно?

Ответа от Серафима не последовало: ни единого звука за несколько минут. Айзек уже начал беспокоится, но не решался сам нарушить тишину, поэтому вынужден был ждать.

– Слышал когда-нибудь о псионном излучении?

– Нет, впервые встречаю подобный термин.

– Хорошо. А что насчет Хрустальной луны?

– Кажется, это исследовательская станция. Там занимаются изучением какой-то постройки Древних в космосе. Слышал, они весьма независимы, и открыто предоставляют результаты своих исследований всем желающим.

– Да, внешне все выглядит так. Формально – это ученые Доминиона, но фактически они не подчиняются никому. И знаниями своими тоже ни с кем не делятся. Ты когда-нибудь видел отчеты по их работе?

– Нет, только слышал об этих людях.

– А я видел, причем много раз. Представляешь, каждому государству, каждому отдельному научному центру они давали разные данные. Знаешь, о чем это говорит?

– Что настоящую правду не знает никто.

– Именно. Единственное, чему я верю, так это результатам их исследований в самом начале, в первые месяцы после развертывания Хрустальной луны. Тогда это была вполне обычная научная станция Доминиона, работающая только на свою страну. Конечно, перехватывать удавалось не всю информацию, но в общих чертах происходящее понять я смог.

– Подожди, но разве ты тогда еще служил в армии?

– Конечно же нет. Но разве это мешает разузнать, что интересного в мире происходит?

– Да, как правило мешает. Видимо, мне пора перестать удивляться происходящим с тобой вещам.

– Доживешь до моих лет, вообще мало чему будешь удивляться. А, возвращаясь к теме разговора, сразу замечу, что твои сведения по поводу задач Хрустальной луны не совсем верны. В большей мере они изучали не космическую постройку, а некий найденный там объект. Ты же знаешь, что Древние широко использовали технологии на основе искусственных кристаллов?

– Да, один из них даже сейчас здесь. Лежит рядом с тобой в защищенном контейнере.

– Тогда ты должен знать, что основная масса найденных кристаллов ничем не отличается от обычных камней: они не функционируют без вспомогательного оборудования, которое со времен Древних не особо хорошо сохранилось. Но встречаются и исключения, одно из которых попало в руки ученых Хрустальной луны. Их кристалл, причем весьма крупный, непрерывно испускал излучение неизвестной природы, которое в отчете было названо псионным. В результате экспериментов над животными стало очевидным его пагубное влияние на поведение. Интересно, что у разных особей и проявления были различными: беспричинная агрессия, полная апатия, эйфория и отсутствие боли и страха.