скачать книгу бесплатно
Послушав Ульвена, они все покинули злополучное место и быстрым шагом устремились прочь по узким улочкам города.
Подруги Алсу проявили большой интерес к новым знакомым Снори и Локи и, как и Алсу, захотели отблагодарить своих защитников. Друзья были рады такому повороту событий и, взяв девушек под руки, предложили продолжить знакомство в каком-то другом более уютном месте. Прогуливаясь вдоль тёмных улочек города всё внимание циркачей, было приковано к Локи. Он не смог не блеснуть своим красноречием и похвастаться славными подвигами друзей во время похода в северные земли. Алсу продолжала восхищаться поступком Ульвена и восторгалась его храбростью:
–Это просто не вероятно! Когда на тебя выбежал этот верзила с ножом, я так за тебя волновалась, а ты не испугался и так ловко его уделал!
–Алсу, на самом деле это просто пустяк по сравнению с тем, что мы пережили во время войны с варварами, – ответил Ульвен.
–А, правда, что северные варвары огромного роста и не чувствуют боли? – спросила девушка.
–Не могу сказать, что все они огромного роста, – ответил Ульвен – но их король был и в самом деле огромен! Он был выше меня на две головы, одет в непробиваемые латы и силён, как медведь!
–Да, друзья, и именно наш дорогой друг Ульвен убил этого монстра! – воскликнул Локи.
Циркачи были в таком восторге, что даже захлопали в ладоши.
–Да, так всё и было, – вздохнул Ульвен – но, я больше не хочу вспоминать об этой битве, слишком многих друзей я там потерял…
Локи конечно его не послушал и продолжил свой рассказ о славных подвигах воинов Нифльхейма.
–Расскажи мне лучше о себе, – обратился Ульвен к Алсу – откуда ты родом?
–Из величественного Ираклиона!
–В чём же состоит его величественность?
–Это самый древний город, говорят даже, что его построили гномы!
–Ты веришь в гномов? – ухмыльнулся Ульвен.
–Если бы ты только раз побывал там, – ответила девушка, восторженно вознося руки к небу – ты бы не усомнился в моих словах! Он очень красивый и величественный, а какие там храмы и дворцы! Огромные купола, покрытые золотом, мраморные колоны, тянущиеся к небу и древние руны, искусно вырезанные на каждом древнем здании. О значении этих рун не знает никто. Кто их мог оставить как не гномы?
–Да, наверное, очень интересное место, хотел бы я там побывать… А ты, наверное, живёшь при дворце?
–Что ты, мы обычные артисты, живём кишлаке за городскими воротами!
–То, что ты делала на сцене просто изумительно, как огонь не сжёг твои волосы? Это какая-то магия?
–Спасибо, но никакой магии тут нет, – улыбнулась девушка – Просто годы упорных тренировок и небольшие хитрости.
Мило беседуя, компания спустилась к портовой площади, на которой находился большой, трёхэтажный постоялый двор. На первом этаже располагалась харчевня, откуда слышался женский смех, и приятно пахло жареным мясом.
–Здесь мы и остановились, – сказала Алсу.
–А ещё здесь разливают отличный эль! – уверил воинов Ахмед – один из чернокожих – Позвольте нам угостить вас выпивкой, храбрейшие воины Нифльхейма!
Воинов не пришлось долго уговаривать, и уже через минуту компания расположившись у длинной барной стойки харчевни пила за героев северного похода.
–Алсу, а твои чернокожие друзья не будут ревновать? – прошептал Ульвен, на ухо девушке, глядя как Снори обнимает одну из артисток.
–Нет, что ты! – усмехнулась Алсу – Они не по девочкам!
–Как понять не по девочкам? – удивился Ульвен.
–Ну, они вдвоём пара, – ответила Алсу и развела руками.
–Ууух… – нахмурил брови Ульвен, – но я надеюсь, что ты не одна из поклонниц однополой любви?
–Я нет, – улыбнулась Алсу – и могу тебе это доказать…
–Да… – расплылся в улыбке Ульвен – а твоя комната находится сверху?
–Да и ещё, я привезла из Ираклиона, бутылочку хорошего вина!
–Как я понимаю это тонкий намёк?
Алсу ничего не ответила, а просто взяла Ульвена за руку и повела к лестнице, ведущей на второй этаж.
Глава третья. Служба в королевской гвардии
-Не благодарный ты, сукин сын! – кричал капитан, брызгая слюной на Ульвена – Я в тебя душу вложил, а ты маленький кусок говна мне нож в спину!
–Господин, капитан… – попытался вмешаться Локи.
–Закрой свой рот! – ещё громче заорал капитан. Устремив свой взгляд на Локи, его лицо побагровело и стало похоже на переспелый помидор.
–Я тебя в тюрьме сгною, ты у меня до конца жизни на каторге горбатиться будешь! – кричал капитан – Нет, чтобы смотреть за этими малолетними засранцами ты с ними в драку полез! Додумались! Самому племяннику судьи – в морду кулаком…
Капитан закашлялся.
–Так племянник судьи короля оскорбил, прилюдно, а мы присягу давали! – только и успел вставить Локи, пока капитан откашлялся.
–Молчать! – закричал капитан – Ты умный такой, а как ты это судье, доказывать будешь? У племянника доказательства имеются, сломанная челюсть и выбитые зубы, а у тебя что?
Ульвен вздохнул и, разглядывая покрытый плесенью потолок подвала, погрузился в воспоминания о ночи, проведённой вместе со страстной Алсу. Его губы ещё не забыли сладкие поцелуи повелительницы огня, а ладони ещё ощущали её горячее стройное тело. В памяти всплыл момент, как при свете луны покачивалась упругая грудь Алсу.
«Наверное, в это время Алсу уже грузит свои вещи на корабль, и скорее всего мы больше не встретимся» – вздохнув, подумал Ульвен.
…и как ты себе это представляешь? – вскрикнул капитан, уставившись на Ульвена, ожидая ответа.
–Что? – сказал Ульвен, удивлённо подняв брови.
Капитан опешил. Сделав шаг к воину, он аккуратно приблизился к его уху и медленно по слогам произнёс:
–Ты, что меня не слушаешь?
Снори не сдержался и простодушно хихикнул.
Капитан побагровел ещё больше, его захлестнула злость. Пульсирующие вены на висках вздулись, и он уже набрал полную грудь воздуха, чтобы разразиться самыми страшными проклятьями, в адрес своих подчинённых. В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл генерал Бранд. Возраст генерала уже давно перевалил за шестьдесят лет, но он был бодр и потянут, а его любовь к выпивке никак не повлияла на его тонкий ум. Все присутствующие в помещении, шаркнув ногами, вытянулись по стойке смирно.
Лицо генерала было задумчивое. Зайдя в комнату, он взглянул в маленькое окошко с железной решёткой, под самым потолком и долго в него смотрел. Складывалось впечатление, что генерал спустился в подвал казарм специально за этим. Взглянув на солдат, он махнул рукой – вольно.
–Что вы здесь? – неуверенно спросил Бранд.
–Провожу дознавательную работу по факту поступившей жалобы, – отрапортовал капитан. В его глазах пробежала мысль – «Уже генералу нажаловались, суки!»
–И какого рода жалоба? – поинтересовался генерал.
–Да так, небольшая драка, в пабе с торговцами.
–В пабе «Пиковая Дама», хм… – нахмурил брови генерал – наслышан, наслышан. Не хорошо, защитникам Нифльхейма бить морды уважаемых господ!
–Простите, так ведь спровоцировали… – попытался заступиться капитан.
–Молчать! – рявкнул генерал – Кто племяннику судьи челюсть сломал?
–Я! – смело ответил Ульвен.
–Как тебя зовут, солдат? – спросил генерал.
–Ульвен Йоргенсен.
–Тот самый Ульвен? – удивлённо произнёс Бранд.
–Да, да, именно этот Ульвен… – замешкался капитан.
–Ведь это ты собственноручно прикончил короля варваров?
–Да, да, так всё и было! – закивал головой капитан.
Поглаживая седую бородку, Бранд снова задумался, посматривая в окошко.
–Ульвен переводится в королевскую гвардию! – наконец выдал генерал – В личную стражу короля Роланда!
Заслуги обычных солдат в армии Нифльхейма принимаются, как должное. Всю славу и награды за победы на поле брани, принимают на себя генералы. Поэтому такая честь, оказанная Ульвену из захолустной Нординии, даже за убитого короля варваров, вызвала удивление у всех присутствующих.
–Ого! – смалодушничал Снори.
–Да, да, – кивнул головой генерал – сам не могу понять, на кой чёрт он решил за тебя так благоволить…
–Кто? – удивился Ульвен.
Генерал испуганно покосился на окно и, подойдя к Ульвену, что-то прошептал ему на ухо.
Перевод Ульвена в личную стражу короля, генералом Брандом было расценено капитаном как полная амнистия провинившихся воинов в драке. Поэтому, после ухода генерала капитан, пообещав в следующий раз лично выпороть каждого из них, отпустил солдат на все четыре стороны.
Пир, приуроченный победе над северными варварами, проходил в новом тронном зале. Высокие окна украшали изысканные витражи из кусочков разноцветного стекла, демонстрирующие предков короля Роланда. Могучие скульптуры атлантов, стоящие вдоль стен, поддерживали куполообразный потолок, на котором в ряд весело пять больших люстр с сотнями горящих свечей. За двумя рядами столов, во главе которых находилось почётное место короля, располагалось около сотни приглашённых.
Ульвен с Локи расположились за столом напротив генерала Бранда, который нахмурившись, строго поглядывал на своих подчинённых. Во главе стола вокруг места короля располагались его родственники – справа его старший сын Ингвар с такой же толстой, как и он женой. Слева место королевы Элизы. Рядом сидел худой, небольшого роста, младший сын Олав, имевший длинный горбатый нос и тонкие постоянно дёргающиеся усики. Принц возглавлял тайную полицию Нифльхейма имевшую неограниченные возможности и доступ ко всем тайнам королевства. Злые языки распускали слухи, что он был незаконно рождённым. Правда это была или вымысел знала только королева, а сам Олав был уверен, что эти слухи распространял его старший брат.
Возле Олава сидела его жена – стройная, миловидная принцесса из Миерина. В шестнадцать лет Лифен отдали замуж за Олава, скрепив семейными узами, заключённый накануне мир между двумя королевствами. Со временем принцесса освоилась во дворце и стала иметь большое влияние не только на своего мужа, но и на короля Роланда.
Столы ломились от изысканных блюд, в кубках уже было разлито вино. Приглашённые глотали слюни, но не притрагивались к столу. Все ждали монарха. Роланд, вместе с королевой Элизой, вошёл в тронный зал неспешным шагом. Его крупное ожиревшее тело покрывала красная мантия с белой песцовой оборкой. На гладко выбритой голове была одета корона, усыпанная брильянтами и рубинами. Все присутствующие в тронном зале встали, поклонившись королю. Дрожащей рукой Роланд поднял свой кубок и произнёс короткую не складную речь в честь победы над северными варварами.
Затем по очереди практически без остановки подымались сыновья Роланда, генералы и, поднимая кубки, произносили хвалебные речи в честь короля. Приблизительно через час, после двух десятков тостов, лица присутствующих раскраснелись, в зале стал звучать громкий смех от непристойных шуток. Монарху надоели хвалебные речи и, дав знак лакею, в зал вышли музыканты с лютнями, лирами и трубами – зазвучала музыка.
Король Роланд снял мантию и, обгладывая свиные ребра, посмеивался над какой-то историей одного из герцогов. Старший сын Ингвар был чем-то недоволен и под смех окружающих кидал обгрызенные кости в провинившегося лакея. Молодые офицеры и посмелевшие солдаты щипали за мягкие места пухленьких кухарок выносивших блюда из кухни. Через время некоторые захмелевшие гости от обильного возлияния вина стали падать лицом в тарелки. Их бережно выносили на улицу услужливые лакеи. Часть гостей вместе с кубками наполненными вином кучками разбредались по тронному залу, обсуждая какие-то важные дела. Пир в честь победы над варварами явно удался.
Охмелевший генерал Бранд, подсев к воинам, выслушал историю Локи, как они подрались с торговцами в Пиковой Даме.
–Вы, ребята, молодцы! – похлопав по плечу Локи, сказал Бранд – На таких, как вы и держится Нифльхейм. Посмотрите вокруг, здесь собралось половина главных прихлебателей Сторби. Стараются выслужиться перед королём за очередной титул…. А вот посмотрите на Лифен! Зачем Олаф позволяет ей так с собой обращаться?
Непьющей принцессе, похоже, надоело разнузданное поведение охмелевших родственников и, встав со стола, она потянула за собой своего шатающего супруга из тронного зала.
–А может ему и в самом деле хватит? – усмехнувшись, возразил Ульвен.
–Может быть, и хватит, – кивнул генерал, подняв вверх указательный палец – но это точно не ей решать! Раньше мы привозили из Миерина сундуки с золотом и рабов, а теперь они приезжают в Нифльхейм и скупают наши земли, заставляя обычный народ горбатиться на них за ломаные гроши!
–Да, так и есть, – закивал головой Локи – в мою деревню несколько лет назад приехал один такой богатенький миеринец. Купил дом, один участок земли, потом второй третий. Потом привёз в деревню своих родственников. Я не удивлюсь, что ещё через несколько лет узкоглазых миеринцев будет в деревне больше чем нифльхеймцев!
–А давайте друзья выпьем, – сказал Бранд, разливая вино по кубкам – за прославленных в боях воинов Нифльхейма! Пусть слава о будущих победах нашей армии, как и прежде, летит по всему миру!
Выпив очередной бокал вина, Ульвен решил спросить у генерала:
–Генерал Бранд, скажите, пожалуйста, как поживает сестра короля, благословенная Аникен, и почему её нет на пире?
–А почему тебя это так интересует? – спросил генерал, намазывая на хлеб толстый слой красной икры.
–Когда я был ещё юным подростком, она останавливалась в нашей деревне в Ролласе. Моей покойной матушке посчастливилось поговорить с Аникен. Она хлопотала за меня, мечтая о том, чтобы я стал великим воином. Матушка просила пристроить меня в школу Юных Охотников в Нординии. Мы жили очень бедно. Матушка болела страшной болезнью, которая забирала её молодость. Тогда в свои тридцать пять, она выглядела старше своей материи и уже не могла полноценно работать, как раньше. В нашей семье не было средств на моё обучение, и Аникен пообещала помочь.
На следующий день она посадила меня в свою карету и лично доставила в школу Юных Охотников в Нординии. Аникен оплатила моё обучение на три года вперёд, взяв с меня обещание, что я буду прилежно учиться и стану достойным воином, как мечтала моя матушка. Я очень надеялся, что сегодня на пире я смогу увидеть её и поблагодарить за покровительство. Рассказать ей, что она не зря оплатила моё обучение в школе Юных Охотников, и я стал достойным воином.
–Я скажу даже больше, ты стал великим воином, как и мечтала твоя матушка! – сказал Бранд, снова наливая вино в кубки – Давайте же выпьем за наших матерей, которые воспитали таких достойных воинов, как мы!
Выпив очередной кубок вина, генерал задумчиво посмотрел на Ульвена и, погладив свою седую бородку, произнёс:
–Аникен прибывает в добром здравии и сейчас она, скорее всего, находится в Ролласе, в Большом Доме Магии, хлопоча о своём болезненном племяннике Витаре. Не расстраивайся, что сегодня тебе не удалось с ней поговорить, на службе в страже короля ты ещё не раз сможешь её увидеть!
Служба в королевской гвардии, а тем более в личной страже короля, была очень почётна для любого воина Нифльхейма. Как гласила легенда, изначально в гвардии служили только воины клана чёрного волка и их предки. Но с каждым новым поколением родство стало отслеживать всё труднее и трудней и в гвардию стали набирать юношей из благородных семей, имеющих титулы и звания, а иногда и тех, за кого могли дать хорошую взятку. Кроме повышенного жалования, служба в королевской гвардии обеспечивала более быстрый карьерный рост. Большая часть генералов Нифльхейма когда-то служила в королевской гвардии.
Новые братья по оружию, в личной страже короля, довольно холодно приняли Ульвена. Простой парень из провинции, не смотря на его заслуги во время битвы с варварами, казался им не ровней. Единственный кому оказался по душе Ульвен был Лагерт – сын разорившегося барона из рода Марконов. Лагерт не любил чесать языком о важности своего рода, а всё своё свободное время посвящал тренировкам в казарме. После того, как он получил несколько ударов тренировочным, деревянным мечом от Ульвена, Лагерт понял, что нашёл достойного противника и проникся к нему уважением.
Лагерт был бывалым воином, многочисленные шрамы на его теле и лице говорили о том, что он побывал в серьёзных передрягах. Его гордость и неумение вовремя промолчать не позволило ему сделать карьеру в королевской гвардии, но к этому Лагерт и не стремился. Его целью было прославить славный род Марконов и стать таким же благородным и бесстрашным воином, как его прадед, геройски падший во время войны с Миерином. Особенно важно для него это стало после того, как его папаша проиграл всё своё состояние в карты, а затем спился и в один прекрасный день пьяный умер от холода в канаве.
Главным отличием доспехов и одежды гвардейцев от доспехов и одежды солдат Нординии была эмблема клана чёрного волка, нанесённая на плащ и щит. А вот оружие носили практически все разное: это были и доставшиеся в наследство, украшенные фамильными гравировками, покрытые славой старинные мечи и новые блестящие клинки, усыпанные драгоценными камнями. После долгих споров с Лагертом, который утверждал, что солдатские стандартные мечи имеют много недостатков. Ульвен, собрав все свои сбережения, решил пройтись по улице Кузнецов и посмотреть, что предлагают местные умельцы.
Улица Кузнецов находилась на краю города, за Большим Невольничьим рынком. Здесь располагалась большая часть кузнечных мастерских Сторби, а по сути, и всего Нифльхейма. Оружие, доспехи, молотки, кирки, подковы и многое другое отсюда перепродавалось и распространялось по всему Нифльхейму. Товары из металла произведённые в Сторби ценились и в других королевствах. Поэтому, их легко можно было найти и на рынках Антурии, Миерина и даже тропической Ферсинии.
Стук молотков и лязг металла был слышен вдалеке от этого района. Когда же Ульвен добрался до первой мастерской стук и лязг смешался и превратился в один сплошной гул. Улица Кузнецов когда-то была, в самом деле, улицей, на которую перенесли все кузнечные мастерские города, вынеся их за территорию городской стены. Затем она разрасталась и благодаря возросшему спрос на продукцию местных умельцев превратилась в целый промышленный район. Здесь было грязно и очень пыльно. Золой и пеплом, от десятков непрерывно работающих кузнечных горнов были завалены все местные улочки. Даже лёгкий ветерок подымал пепел, который оседал на одежде, в волосах, а при разговоре хрустел на зубах.
