скачать книгу бесплатно
– Пять метров, Ятри, не драматизируй. Тем более я рядом. Давай, я почти закончил.
Охотник пожал плечами и вышел на тракт. Поднимая тучу пыли, со стороны Празана действительно ехала карета, запряженная тройкой лошадей. Ятри не нашел ничего лучше, как стать посреди дороги и начать размахивать руками. Он уже был готов отскочить в сторону, когда возница все-таки остановил лошадей. Из неказистого и излишне вычурно завешенного пестрыми тканями экипажа показалась кучерявая голова недовольного пассажира.
– Что за задержка? – голос у него был пронзительный, немного даже визгливый, как для мужчины, но потом кучерявый увидел Ятри. – Ты кем будешь? Почему смеешь задерживать жреца великой Приты?!
Большие и, вероятно, до появления в них выражения непоколебимого превосходства, очень даже красивые янтарные глаза с подозрением смотрели по сторонам. Логично было подозревать худшее, хотя по наблюдениям охотника даже самые отпетые головорезы предпочитали держаться подальше от границ Черного Леса, но Ятри все равно поспешил заверить его, что беспокоиться не о чем, просто их подруга повредила ногу и, раз уж его светлейшество все равно направлялся в храм, то было бы очень мило с его стороны их подкинуть.
– Подруга?
Ятри очень не понравилось, как жрец при этом поджал губы. Охотник видел хорошее там, где было хоть что-то, этот же парень, которому нельзя было дать больше двадцати пяти, пока что вызывал только отвращение. Ятри уже приходилось встречаться с божьими служителями, которые во всю пользовались своим титулом, только вот подавляющее их большинство были темными.
– Так вы поможете нам?
Тут из леса донесся возглас Веса: «Боги, Серра, крылья!» – потом только треск веток. Смяв случайно куст, амару вышел на дорогу, держа сопротивляющуюся девушку на плече. Серра отчаянно махала крыльями, так что Весу пришлось придерживать и очки, и капюшон.
– Я понимаю, как это может выглядеть, но по-другому ее нести очень сложно.
– Бесчувственный мертвый хам! – вскрикнула Серра и еще сильнее забила крыльями.
Взгляд же жреца был сосредоточен лишь на одной точке: попке Серры, которую так соблазнительно облегали легкие штаны. Вес, как и Ятри, это заметил.
– Я бесчувственный мертвый хам, а вас как величать, уважаемый?
Ятри сказал бы, что это не самая лучшая тактика разговора, ведь им нужна была помощь, сколь не противным был протягивающий руку, но жрец на это не обратил внимания.
– У девушки что-то с ногой? Давайте ее в карету, тут есть подушки, устроим с комфортом. Правда… Ее крылья могут занять все место.
Вес только фыркнул.
– Ятри щуплый, поместиться, – и аккуратно передал свою ношу отнюдь не щуплому охотнику. – Так как, говорите, ваше имя?
– А? А, Поликарп Сантхеми, давай, давай, осторожно, вот так.
Жрец уже во всю хлопотал вокруг Серры, стараясь как можно чаще прикасаться к ее телу и вообще держаться поближе. Только когда цара смогла устроиться удобно, Ятри заметил, что с его товарищем происходит что-то странное. Вес стоял на месте и, прикрыв рукой и так закрытый повязкой рот, мелко дрожал.
– Вес, все в порядке?
– П-полик-карп, – сдавленно сказал амару и положил свою руку Ятри на плечо, – Поликарп, – потом он и вовсе уткнулся охотнику в плечо, стараясь спрятать там смех.
Чуть переведя дыхание, но все еще хихикая, он объяснил:
– Это же как полиэтилен, только вместо углерода там – ха-хах, ой, не могу – карпы.
И потом он все-таки не выдержал и заржал в полный голос.
– У вас там все хорошо? – спросила выглянувшая Серра. Вслед за ней появился и сам Поликарп, явно ничего не понявший, но уже обидевшийся.
– Думаю, мы стали свидетелями шутки прямиком из Камико. Вот поэтому там все такие зануды, – заключил Ятри и хлопнул товарища по плечу.
Вес махнул рукой, мол, все, прошло и забрался на козлы, совсем немного потеснив возницу, плечи у амару были значительно уже, чем у охотника.
– А чой-то ты весь закутанный? – задал возница несомненно важный вопрос, который упустил жрец, занятый более приятными мыслями.
– Светочувствительная кожа, – Вес поднял палец вверх, словно для собеседника это все объяснило.
Возница не стал спорить, только пожал плечами и причмокнул лошадям.
***
К сожалению смех из Веса выветрился уже совсем скоро, его прогнало нарастающее раздражение. Амару точно знал, что Поликарп лишь выдает себя за жреца, а реальной силой и благоволением богини не обладает. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Послушник мог находиться в поисках своего бога, на храмы часто работали вообще далекие от служения люди. А Поликарп в наглую врал и пользовался тем, что обычные люди не отличают осененного божественной аурой от простого проходимца.
Вес вообще рассчитывал, что сможет отключить биение сердца и немного расслабиться по пути, но постоянная болтовня Поликарпа не позволила ему сомкнуть глаз. Чем ближе к деревне они приближались, тем более похабными становились комментарии жреца и тем выше он позволял себе массировать травмированную ногу Серры, на сколько Вес слышал. Даже Ятри этого не выдержал и сделал Поликарпу замечание. Наглеца это не сильно остановило, более действенным оказался «случайный» пинок от Серры.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда они въехали в Халу, но вместо того, чтобы с облегчением стянуть с себя повязку и капюшон, Вес сильнее насторожился. То, что исходило от этой земли очень сильно напомнило ему Черный Лес, разве что в десятки раз тоньше. Ощущение зла только увеличилось, когда они оказались возле храма богини Приты, но дело тут было в контрасте. Вес облегченно выдохнул, когда все тело закололо от светлой энергии, излучаемой святым местом. Хотя бы один настоящий жрец тут есть, а значит можно ожидать помощи от богини.
Амару получил настоящее удовольствие, наблюдая, как Серра бьет Ятри по лицу крыльями, пытаясь аккуратно выбраться из тесной кареты. Он торжественно улыбнулся, когда маленький, но весьма тяжелый для своих размеров кулачок цары влетел охотнику прямо в глаз. Сценка подняла ему настроение, но потом он сделал неосторожный шаг в сторону храма, и ужасная судорога скрутило все тело. Весу стоило великих усилий просто вернуться назад. С Притой у него были сложные отношения.
– Поликарп! – стараясь снова не заржать, подозвал жреца Вес.
Тот с явным сожалением отвлекся от облапывания Серры и подошел к нему.
– Чего еще?
Вес постарался состроить максимально безобидное и извиняющееся лицо, входя в роль маленького человека с еще более меньшими ожиданиями от жизни.
– Это ведь ваш замечательный храм, верно? То есть вы в нем служите и живете?
Поликарп горделиво поднял голову.
– Верно.
– Мне ужасно неудобно вас об этом просить, но, видите ли, моего бога несправедливо, – на этих словах покалывание под кожей на секунду увеличилось: Прита так не считала, – недолюбливают все другие боги. Я имею в виду и темные, и светлые, и никакие. Только Аго меня любит, но он вообще все мозги любит. Так вот, – Вес начал тараторить, видя, что трепыхающаяся в руках Ятри девушка забирает все внимание жреца, – мне нужно разрешение любого работника, чтобы войти на территорию храма. Если вы соизволите меня пригласить, то в долгу я не останусь.
– Что за ерунда? – фыркнул Поликарп, но собеседник его был серьезен. – Кто ваш бог?
Вес просто снял свои непроницаемые очки.
– Смерть.
Он очень старался не улыбаться. Знал, какую реакцию в таких ситуациях вызывает его улыбка. Невинной она никогда не выходила при таких словах.
Поликарп испуганно сделал два шага назад.
«Черт, улыбнулся», – подумал Вес и тут же стер всякое выражение эмоций со своего лица. Каждый раз так. Может, дело все-таки в глазах?
– Ты вампир!
У Веса нервно дернулся глаз. Поликарп только что окончательно пробил дно и вошел в ранг кровных врагов.
– Уважаемый, – Вес очень пытался произнести это не так, как если бы он сказал «говноед», Вес вообще не ругался, – я амару, и я торжественно клянусь, что не собираюсь никого насильно лишать жизни. За своего бога не ручаюсь. Я могу предложить оплату любого рода, я бы просто не хотел оставлять друзей без присмотра.
Поликарп посмотрел на очки в руках Веса. Паренек сейчас на пределе своих возможностей соображал, какую выгоду он может извлечь из всего этого безобразия. Амару не каждый день встречаются, и не каждый день ты можешь просить у них что угодно.
– У тебя есть что-нибудь из Камико?
Вес улыбнулся. Как бы его не коробило от таких людей, именно они были самым удобным материалом для работы и развлечения. А за последнюю сотню лет жизнь почти не предоставляла ему поводов повеселиться. Что он только все это время делал? Больше половины жизни ушло в никуда, а он…
Вес отмахнулся от ненужных мыслей. Без сомнения, это все чистое Добро с одной стороны покалывающее кожу, а с другой чистое Зло, источаемое самой землей и скручивающее кишки.
– О, у меня есть просто невероятное приспособление! – амару улыбнулся так, словно жрец заключал сделку с самим Чертом или Огнем. – Особенно жрецам оно придется по вкусу! Момент, только заберу его у принцессы.
– Принцессы?
Вес четко услышал, как быстрее забилось сердце жреца. Прямое попадание. Вес изобразил нашкодившего щенка.
– Черт, слушай, я не это имел в виду. А, послушай, не говори ей об этом, хорошо? Я обещал называть ее только по имени. Обещай мне, что никто не узнает.
Вес уже тряс замечтавшегося Поликарпа, надеясь, что все те грязные мысли никак не отразятся на самочувствии Серры. Жрец, конечно, не настоящий, но на магии может знаться неплохо.
– Не скажу, не волнуйся. Эта тайна останется со мной, не будь я жрецом великой Приты!
Вес нарочито серьезно кивнул и пошел к своим спутникам, которые все-таки смогли выбраться из кареты, пусть и с потерей нескольких перьев.
– Серра, милая, дай мне сумку.
– А что случилось? Проблемы? – спросила цара, вытягивая из перьев нитки и листочки, она успела и на земле поваляться.
– Да так… – Вес неоднозначно махнул рукой. – Ятри, могу я тебя попросить не называть Серру принцессой в присутствии посторонних?
Охотник нахмурился, явно чувствуя подвох.
– Почему?
– У меня есть одна идейка насчет этой деревушки. Просто подыграй мне, хорошо?
Ятри уткнул руки в бока.
– Как я должен был это сделать в доме ведьмы? Либо ты мне все рассказываешь, либо выкручивайся сам.
Вес ожидал этой реакции. Амару склонился ближе к уху охотника и зашептал:
– Я же вижу, тебе тоже не нравится этот жрец. Просто подыграй мне, и мы посадим его в лужу даже не запачкавшись брызгами. Ну же, тебе понравится, обещаю.
Ятри с подозрением посмотрел на него, потом на Серру, ища поддержки, но в данный момент пацифистка цара не имела ничего против маленькой мести жрецу.
– За такие дела тебя изгнали из Камико? – в итоге спросил охотник.
– Отчасти.
Вес не стал врать, ему нужна была поддержка, да и не имело это никакого смысла. Ятри закатил глаза, но кивнул. Амару торжествующе улыбнулся и вернулся к жрецу со своим чудо приспособлением.
– Узри же, человек, дар бессмертных! Это перьевая ручка, которая не дает клякс! Только посмотри, кончик не надо подтачивать, не надо больше ощипывать гусей. Всегда идеально острое. Сюда нужно лишь перед письмом заливать чернила и почаще чистить. Многим из нас такие приспособления служат в течении десятков лет, а ты должно быть знаешь, что долговечность для нас приоритетное качество!
Вес расхваливал ручку как одно из чудес света. Глаза жреца горели алчным блеском, в своей голове это творение бессмертных не просто не оставляло клякс, а само переписывало многотомные писания святых. Вес мог бы построить печатный станок, но у всего должны быть рамки. Одним из условий путешествий амару было не выдавать никаких секретов прогресса, иначе весь эксперимент, который длился уже не одно столетие, пойдет насмарку. Ручки и очки были признаны безопасными. А также контактные линзы и крем против загара, но это добро у него закончилось уже давно, а новое купить было нереально.
В общем где-то между восторженными вздохами Поликарп пробубнил: «Приглашаю тебя на территорию храма богини Приты, жрец Смерти». Вес облегченно выдохнул и отправился за Ятри и Серрой разыскивать какого-нибудь целителя.
Хам был небольшим. В центральном помещении находились скамейки для прихожан и алтарь для мелких жертвоприношений. Но нужно отметить, что вся обстановка была выполнена с душой. Красивые барельефы на стенах изображали природу: пышные луга пшеницы, где колосья склонялись почти до самой земли под собственным весом, полевой луг изображен с таким мастерством, что Вес мог легко отличить один цветок от другого. Сам же алтарь был исполнен в виде очага, в котором находилась гипсовая скульптура огня со вставленными в нее красными кристаллами.
Витражи и множественные стекольные вставки твердили о прошедшем богатстве, а слабо мерцающие кристаллы алтаря наводили на мысль о сложной системе зеркал, хитро спрятанной в стенах. Даже ночью сюда попадал свет, а магия святого места его усиливала, так что в основном помещении храма стоял уютный полумрак.
Вес не понимал, почему люди, постоянно испытывая недостаток в ресурсах, тратят так много на ублажение богов, хотя тем всегда хватало простой молитвы. Но он также был этому рад. Тут было красиво и, наверное, умиротворяюще, злопамятная богиня продолжала его мучить, пусть не так болезненно, как без приглашения. Со Смертью все было проще. Каждое поле битвы – алтарь, каждое убийство – жертва. Да и особых правил бог не ставил.
Налюбовавшись вдоволь, путники двинулись в левое крыло, где должны были находиться технические помещения. Госпиталь нашелся в самом конце не слишком длинного коридора, тут уже не было такого богатства, как в основном помещении. Только несколько не самых красивых гобеленов, чтобы сохранить побольше тепла в камнях, кое-где обитых деревом.
– Ну что же вы так долго, меня уже Смерть заждалась, а вы все не приходите, – проворчала старушка, склонившаяся над свечами.
Глава 8. Окончание долгого дня
Вес застыл. Перед ним была жрица и при том могущественная, но за ее спиной он видел не только светлую Приту. Серра, опирающаяся на его плечо, ударила ручкой, поторапливая.
Вес и Ятри поудобней усадили девушку на одной из восьми кроватей и только потом согнулись в почтительном поклоне. Амару был впечатлён чувствительностью охотника к магии, но никак это не прокомментировал. Все его внимание было приковано к старой жрице. Бессмертный в принципе уважал старых людей, а если им удавалось сохранить силу в тщедушных телах, то таких он ставил выше всех древних мудрецов Камико просто потому, что у этих обычных людей хватило смелости состариться и прожить полную жизнь. Мертвец прекрасно понимал, что лишен многих привилегий живых, и не сильно об этом сожалел. Он просто уважал жизнь, особенно когда она проявляла подобную стойкость в борьбе со временем.
– Ой, чего же вы на меня так вылупились. Смущаете старушку, ей-богу. А если и пялится, то стекла свои снял бы, мил жрец.
Вес послушно стянул очки. Перед жрицей не было никакого смысла притворяться или лгать. Сейчас она была более зрячей, чем самые острые глаза любого из расы цар. Ятри только бросил на него очередной взгляд «когда ты уже начнешь рассказывать мне правду». Вес проигнорировал его. Когда-нибудь, когда сам Ятри расскажет свою правду.
Старушка же поднесла свечу ближе к парням, рассматривая, а потом и к Серре.
– Ну и впутались же вы. Горе, а не молодежь. Не могу я помочь вашей беде, – ответила жрица на незаданный вопрос. – Я постаралась сделать кое-что, но надолго его не хватит.
Она протянула Ятри плетеный из кожи браслетик с большим янтарем посередине, такой же отдала Серре.
– Надевайте, они позволят вам отходить друг от друга на большее расстояние, может пташка хоть взлететь сможет, – на этом моменте соскучившаяся по небу Серрза засияла и прижала браслет к груди. – Но они лопнут, как только вы разойдетесь слишком далеко, и если произойдет мощный выброс магии!
Жрица предупреждающе помахала узловатым пальцем, а потом закашлялась. Вес все четче видел тень своего бога за ее спиной. Жалость сжала его сердце, как и каждый раз, когда угасала столь старая жизнь. Он так и видел весь тот опыт, который разлетается на мелкие кусочки и превращается в ничто. Однажды пришлось наблюдать, как горит библиотека, чувствовал примерно то же самое.
– Спасибо вам большое! – сказала Серра, пытаясь обнять свою спасительницу. – Что мы можем сделать в ответ? Если есть хоть что-то…
На глазах девушки навернулись слезы, когда старушка отрицательно закачала головой и снова закашлялась.
– Это все богиня, нравишься ты ей, пташка, но ты и так это знаешь. А мне уже ничего не надо. Разве что, у меня есть одна просьба, – жрица перевела дыхание и наложила руки на больную лодыжку цары. – В этой деревне есть зло, ты, жрец, наверняка его почувствовал. Свет богини сдерживал его, но когда я уйду, то не останется здесь ничего светлого и тогда… – жрица тяжело вздохнула. – Если вам удастся извести эту пакость, я буду вам благодарна.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – Ятри снова поклонился.
– Хорошая шина, – старушка закончила исцелять ногу Серры и теперь поглаживала мягкие перья крыльев. – Еще, если господину жрецу не будет в тягость, я бы хотела попросить об одной услуге…
Ей не надо было продолжать, Вес и сам все понял. Не единожды он провожал умирающих в последний путь, скрашивая одиночество и облегчая боль.
