Спасибо, что заставила любить

– Диалог с самой собой вряд ли можно назвать полноценным разговором, хотя кто ещё выдержал бы ваше общество, только выдуманные собеседники – вообще Виктор никогда не позволял себе такого грубого отношения с женщинами, но эту он прям хотел поставить на место.

– То есть по вашему я сумасшедшая? – прошипела Лана.

– Конечно нет, как вы могли сойти с ума при его отсутствии…

Точный удар кулаком в челюсть оборвал тираду. Виктор даже пощечин никогда не получал от дам, а тут удар, при чем хорошо поставленный.

– Мои воображаемые друзья передают привет, если ещё хоть раз приблизитесь ко мне или попытаетесь оскорбить мы будем стреляться на дуэли, имейте ввиду я метко стреляю – ледяным тоном сказала девушка собираясь уйти. Всё хватит с неё этого бала, она сейчас же потребует отвезти её домой.

Виктор схватил девушку за плечами сжимая пальцы до синяков.

– Ваша милость, какая неожиданная встреча – голос старой девы Ингрид Донован дал понять Виктору, что лучше бы он сегодня стрелялся на дуэли.

ГЛАВА 5

При взгляде на сестёр Донован возникает ассоциация с крысами. Серые редкие волосы, которые собраны в куцый хвост, походили на крысиный хвост, мелкие чёрные глазки на круглом лице, в сочетании с острым длинным носом и узкими губами давали полное ощущение, что собеседник по ночам оборачивается в пронырливого грызуна, бегающего по улицам Лондона и собирающего всю его грязь. А с рассветом с радостью делились этой грязью с благородными домами Англии, чему они только рады были.

Внешняя оболочка часто разница с содержанием. Но Ингрид и Фелиция Донован полностью соответствовали внешности.

Сестры погодки обе старые девы. Но по настоящему объединяет из не кровное родство, а ненависть к чужому счастью и радости. Если бы не родство с герцогом Николасом Наренвилем(что являлся их племянником), сестры не получили бы ни одного приглашения ни в один дом. Хотя негласно каждый был всегда рад послушать, как они закапывают репутацию очередной жертвы в грязь.

Удивительным образом, но слух пущенный ими среди аристократии никогда не оставался проигнорирован. Каждый дом Англии презирал и с жадностью внимал каждому слову крысоподобных дам.

– Маркиз, а нам тут сказали, что леди Лана Харрисон очень восхищалась цветами в оранжерее, вот и мы решили восхититься – улыбалась Ингрид.

– Очевидно маркиз тоже любит цветы – не без сарказма заметила Фелиция.

– Это бред, я ничего не говорила такого, я сама тут впервые – смущенно начала оправдываться девушка. Это было ошибкой, во-первых смущение только укрепило вину, а во-вторых правда была неинтересна никому из здесь присутствующих.

Ингрид и Фелиция уже предвкушали как интересно будет узнать всей Англии как знаменитый распутник после одного единственного танца оказался тет а тет с молодой дебютанткой. Очевидно, что не просто так она всё это время жила в отдаленном от столице поместье, видимо за распутство мама её отправила так далеко от цивилизации. Именно такое мнение преподнесут благородным и воспитанным господам, хотя они только раз взглянув на неё сразу так и подумали.

Маркиз же стоял как громом пораженный. Когда курицы Донован сказали “Лана сказала” он понял, что его обвели вокруг пальца. Она специально заманила сюда его, а потом просто тянула время, зная что скоро сюда придут эти старые сплетницы. Маленькая идиотка решила, что таким образом Виктор точно женится на ней. Ну уж нет, глупая интриганка не знает с кем связалась.

– Дамы – с самой обольстительной улыбкой начал мужчина – какая потрясающая встреча. Уверен вы сможете помочь баронессе Харрисон помочь в одном вопросе, только я надеюсь это будет между нами.

– Конечно мы поможем, что требуется – искренне приготовились делиться знаниями женщины.

– Расскажите баронессе что значит мораль и чистота – только что Виктор похоронил репутацию девушки, при чем специально. Но и этого ему показалось мало.

– Кажется это ваше – швырнул злосчастную записку таким образом, что упала она под ноги Ингрид.

С неожиданной для своего возраста ловкостью дама подняла её и вслух прочитала:

“Буду ждать тебя в оранжерее, нас ждёт невероятное приключение “

– Уверена это приключение вы не забудьте никогда – вынесла приговор Фелиция.

ГЛАВА 6

Лана бежала из злосчастной оранжереи словно за ней гнался дьявол. В силу возраста и наивности она не до конца осознала весь масштаб трагедии. Ей казалось, что произошло чудовищное недопонимание. За этим мыслями она заметила мать, только когда она взяла её за руку.

– Лана куда ты убежала? Я сколько раз тебе объясняла о правилах и приличиях, а ты всё равно всё делаешь наперекосяк – начала любимые нравоучения Элен.

– Я хочу немедленно домой – желание что то объяснить пропало. Лучше уж уехать домой, а уже завтра поговорить с матерью. Ничего ведь не произошло, может вообще лучше будет ничего не говорить, чтобы избежать очередных проповедей.

– Хорошо, я как раз и искала тебя, чтобы сообщить, что на сегодня достаточно, я уже распорядилась, чтобы подготовили экипаж.

Уже сидя в карете Элен всё же спросила:

– Куда всё таки ты уходила, только не говори что один из кавалеров предложил тебе уединиться и ты согласилась?

– Нет, после танца я не нашла тебя, а граф Крисли сказал, что ты в оранжерею пошла, предложил проводить меня к тебе, но я сказала, что дойду сама, но в оранжерее тебя не было, зато туда пришел маркиз Решари, а потом какие то старые женщины, а я убежала – за этот небольшой монолог Элен испытала столько эмоций, сколько не всё переживают за год. То что сказала дочь означало, что скорее всего она не найдёт ей хоть какую-то партию ни в этот сезон, ни в последующие, что будут на её веку.

– Ты завтра же соберешь вещи и уедешь в Котсуолд, на этот сезон лучше будет, чтобы о тебе забыли – Лану отъезд конечно же не спасёт, но таким образом Элен покажет обществу, что не разделяет беспутного поведения дочери и намерена оградить от её влияния младшую дочь. Первый сезон Софии только через 3 года, её репутацию можно уберечь.

Даже не подозревая о мотивах матери Лана была на седьмом небе от счастья. Неужели Господь услышал ее молитвы и она вернется домой так скоро. Если бы девушка знала, то она бы в первый же день в Лондоне заперлась с кем нибудь в уединении пока мать не сказала бы заветное “возвращайся домой”.

Даже не пожелав спокойной ночи она счастливая побежала в свою комнату. Хотелось как можно быстрее уснуть, чтобы заветное завтра превратилось в сегодня.

И пока в городском доме Лайтвуд все жильцы находились в царстве Морфея, Лондон буквально стоял на ушах.

Герцог Решари уже за полночь закончив дела в порту понял, что смысла ехать на бал к жене нет, но и домой тоже рано, зато можно сыграть пару партий в карты в Уайтс.

Отдавая предпочтение передвижению верхом на лошади, а не в карете добрался он очень быстро. Стоило перешагнуть порог клуба мужчины начали перешептываться. Реакция герцога не удивила, поскольку публика тут была разная. Конечно же человек с улицы сюда бы не пришёл и тем не менее это не значит, что Джон был со всеми на короткой ноге. Скорее наоборот, можно было по пальцам пересчитать тех с кем он был в дружеских отношениях, еще небольшое количество аристократов были связаны с ним деловыми вопросами, но в большинстве своём он предпочитал держать дистанцию с окружающими.

Такой позиции герцога придерживался не из высокомерия и снобизма, а потому что презирал лизоблюдов ищущих во всём выгоды, а таких были большинство даже среди высшей знати.

В обществе негласно за ним закрепился статус серого кардинала.

– Ваша светлость, позвольте проводить вас за стол – расплылся в заискивающей улыбке управляющий.

– Благодарю, я найду дорогу – отдавая пальто ответил мужчина и направился за столик к знакомым.

– Ваша светлость решили составить компанию? Мне сегодня очень везёт, с радостью обыграю и вас – шутливо поприветствовал один из знакомых.

Герцог сел за стол и взял только что розданные карты. С первый минуты появления в клубе появилось какое-то напряжение. Если в начале на него можно было не обратить внимание, то сейчас оно стало буквально осязаемое. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что что то произошло, но зная, как герцог относится к сплетням все молчат.

– Как открытие сезона? Я должен был сопровождать супругу на бал дебютанток, но рабочие вопросы лишили меня этой возможности? – когда молчание начало действовать на нервы спросил Джон.

– Герцогиню сопровождал ваш старший сын – сообщили ему.

Так вот что так взболтнуло общество. Очевидно, что появление Виктора на ярмарке невест стало сенсацией, ведь это дало повод думать, что сын решил жениться.

– Обязательно спрошу у сына какого ему было в роли добычи – усмехнулся мужчина.

– Ой это очень точное замечание, одной кстати удалось поймать добычу – осторожно заметил один из игроков.

– Что значит поймать добычу? – безразлично уточнил он у собеседника.

– Маркиз оказал внимание одной из дебютанток, представил её вашей супруге, пригласил на первый танец, но она слишком переоценила его внимание. Написала ему записку с предложением уединиться – начал было кто то рассказывать.

– Не совсем так, прежде чем идти в оранжерею она пригласила туда тётушек его светлости Наренвиля – подхватил другой.

Следующие пол часа публика во всех подробностях расписывала как его сын попал в переплёт, но смог выйти из него победителем.

Зная как люди умеют делать из мухи слона герцог решил для начала переговорить с сыном и женой, а уж потом делать выводы Но картина что вырисовывалась сейчас в клубе была не просто некрасивой, она была омерзительной.

Конечно никто не посмел в глаза Джону сказать того что он прекрасно понимал и сам, но Виктор стал не только виновником гибели честного имени некой баронессы Харрисон, но и запачкал имя Решари.

То что сын стал жертвой подлой интриги было более провокационным, чем то что он погубил репутацию девушки. Забавный нонсенс, но аристократы более склонны простить подлость, нежели опрометчивый поступок. А потому и получалось, что больше всего порицания не той, что настолько чужда моральных принципов, а тому кто попался в сети к охотнице за женихом.

Эти мысли не отпускали Джона весь остаток вечера.

Скандал разрастался со скоростью лесного пожара и уже к вечеру следующего дня достиг апогея.

ГЛАВА 7

Лана проснулась и успела одеться в дорожное платье, когда постучала служанка и сообщила что баронесса ждёт её в гостинной. Легко сбегая по лестнице, забыв, что такое поведение недопустимо для леди она влетела в гостинную, уверенная что мама и сестра просто хотят попрощаться.

Леди Элен смерила дочь таким взглядом, словно мечтала, чтобы она исчезла с лица земли.

Пощёчина была такой силы, что у Ланы голова закружилась. Она уставилась на мать непонимающим взглядом.

Эта пощёчина окончательно разделила их по разные стороны огромной бездонной пропасти. Конечно из отношения были далеки до идеала, но никогда мать не позволяла себе рукоприкладства.

– Идиотка, мало того, что ты погубила себя, ты растоптала шансы на будущее для моей Софии.

“Моей Софии “ закровоточила старая рана в сердце несчастной девушки. “А я разве не твоя? “ Мысленно спросила она свою мать. А вслух лишь спокойно сказала:

– Я предупреждала, что не подхожу для вашего круга и никогда не стремилась в него войти. Это была ваша инициатива – Ты хоть понимаешь что сделала. Чем ты руководствовалась приглашая на свидание мужчину, да ещё кого, наследника герцога – никогда Элен не позволяла себе срываться на крик. Шутили, что даже будучи младенцем она была спокойнее удава. Сегодня крик баронессы слышали всё.

– А может стоит дать мне объясниться прежде чем обвинять – стояла на своём Лана.

– К чёрту твои объяснения – сквернословия Элен тоже себе никогда не позволяла.

– В таком случае наш разговор закончен – через четверть часа я покину этот дом, надеюсь раз и навсегда.

– Ты никуда не уедешь. Единственный выход из положения это выдать тебя замуж как можно быстрее, а потом уже уезжай из Лондона и не показывайся на глаза обществу. Может быть через лет 5 тебя и простят.

– Я не нуждаюсь ни в чьём прощении, это меня вчера оговорили и не поняли – вздернула подбородок Лана.

– Нет дорогая дочь, ты нуждаешься в прощении. Весь Лондон только и говорит и твоём бесстыдстве. Подумать только, заманить на свидание маркиза Решари, да ещё и так, чтобы вас застали. Ты подставила не только себя, ты и их репутацию испачкала. Вот только герцог подключит все свои связи и отмоет сына. Ему уже вся Англия сочувствует, ты хоть понимаешь, что тебе нечего ему противопоставить, он не оставит от тебя даже мокрого места – снова начала кричать Элен.

– Ну хорошо я уеду в свое поместье, а вы можете перемывать мне кости пока не надоест – внешнее спокойствие далось девушке с большим трудом.

– Если бы дело касалось лишь тебя, то я бы еще ночью проводила тебя в Котсуолд, но есть София. Если ты просто сбежишь, то когда она выйдет в свет ее репутация заочно уже будет подмочена, это ещё хорошо, что у вас разные фамилии – то как хладнокровно она готова была отдать под раздачу одну дочь и подобно львице оберегала другую лично Лану не удивило. Даже эмоций никаких не вызвало. А вот то что ее маленькая сестричка пострадает пугало. Родные лишь по матери девочки с детства любили и оберегали друг друга. София приезжала к Лане на каникулы, остальное время сестры состояли в постоянной переписке. И если за себя девушка и не боялась, то осознание, что младшая будет страдать было ужасно.

– Хорошо, допустим я выйду замуж, как это повлияет на мнение моих линчевателей – последнее слово она буквально выплюнула. Лишь один раз выйдя в свет Лана возненавидела всю аристократию мира.

– Если тебя возьмёт замуж хотя бы мистер, который вхож в наши дома это снимет с тебя пятно распутницы. Общество поймёт это так, что если мужчина взял тебя в жёны, то ты совершила промах, но не роковую ошибку. По хорошему с твоим преданным уже к концу недели мы объявим о помолвке – подытожила Элен.

Лана не стала спорить. Молча ушла в свою комнату обдумывая своё безрадостное будущее. Какое упущение со стороны бабушки и дедушки, рассуждала она, воспитывать свою внучку как свободную личность. Ведь по факту вся ее свобода оказалась мыльным пузырем. Мама решила вывезти ее в столицу, мама решила отдать ее замуж, без права выбора, мама всё может за неё решить. А потом право за неё решать будет у ее мужа. Мысли одна страшнее другой приходили в голову к несчастной девушке пока она не забылась тревожным сном.

В городском доме Виктора Решари обстановка была не лучше.

Джон очень любил своих сыновей, но при этом относился к из воспитанию со всей ответственностью. И сейчас не собирался спускать с рук своему наследнику, то что произошло. И снимать с него вины он тоже не собирался.

– Ты хоть представляешь, что натворил? – сразу перешёл к сути отец.

– Если ты о ситуации на балу, то я виноват лишь в том, что пришёл в проклятую оранжерею – заметил Виктор.

– Ты не просто пришёл в оранжерею, ты получил любовное послание и пришёл, а это многое меняет для тебя – Вот именно, девчонка сама искала встречи, сама и угодила в свою же ловушку, думала, что выставит всё так, словно я её скомпрометировал и мне придётся жениться – И ты не придумал ничего лучше, чем сказать этим курицам Донован, что пришёл по анонимному приглашению на свидание – взревел герцог.

– Я закрывал глаза, что половина пэров Европы мечтает отстрелить тебе мужское естество за твои интрижки с их женами, но этой выходкой ты подставил под удар всю нашу семью.

– Брось отец уже завтра какой нибудь малохольный юнец засветится на дуэли, а чья то молодая жена будет поймана на измене. И всё, про меня всё забудут. Тем более я уплываю во Францию по рабочим вопросам – попытался успокоить отца Виктор.

– Тебе следовало сжечь эту проклятую записку и обойти стороной оранжерею, а теперь ты дал повод считать себя идиотом – озвучил отец то, что его сын и сам прекрасно понимал.

Оба мужчины прижигали друг друга взглядом. Наконец Джон продолжил:

– Ты должен жениться на ней.

– Нет! – железно ответил маркиз.

– Я не спрашиваю и не предлагаю, я говорю, что ты должен сделать – Виктор внимательно глядел на отца в надежде понять, что тот так шутит.

– Если я женюсь, то это будет выглядеть так, словно её афера увенчалась успехом.

– Это будет выглядеть так, что ты готов нести ответственность за свои поступки. Возможно она и поступила опрометчиво и подло, но эта подлость сработала лишь из за твоего распутства. А после заключения брака, лорды будут делать ставки, как скоро ты преподашь ей уроки хорошего поведения, а каждая матрона будет с усердием вбивать в головы своих подопечных, правила приличия и морали – не то чтобы герцог хотел себе в невестки эту особу, но выхода не было. В конце концов, его сын не первый, кому приходится вступать в вынужденный брак.

– Отец я уже не мальчик, ты не можешь указывать мне что делать – весьма резонно заметил сын. И это правда, едва закончив учёбу Виктор вместо того чтобы работать в сфере кораблестроения как отец, дед и т.д. занялся разведением лошадей. Спустя 5 лет его конюшни стали лучшими не только в Европе, но и России. Поэтому маркиз был абсолютно независим от отца.

– Ты сделаешь как я сказал маркиз если хочешь стать герцогом – никогда ещё не говорил он с сыном с такой решимостью. Но Виктор не уступал в упрямстве и твёрдости духа отцу.

– Как пожелаешь отец, уверен Максимилиан будет прекрасным герцогом – не зря Виктор никогда не воспринимал свой титул как как первостепенную величину, лишь как приятный бонус.

– Я передам титул вашему дядюшке, а половину наших активов я передам в приданое твоей несостоявшейся невесте – пошёл ва-банк Джон.

Виктор понял, что этот раунд за отцом. Он с лёгкостью принял бы любое наказание для себя, но заставить расплачиваться за свои грехи младшего брата он не мог. Зная отца он был уверен, что тот не блефует.

– Твой брак основан на взаимной любви и уважении, так почему же ты хочешь лишить меня шанса на счастливый брак, ты же понимаешь, что мне противно от мысли, о наших совместных детях – попробовал зайти с другой стороны сын – Когда ты сам станешь отцом ты поймешь меня, а пока запомни только, что каким бы деспотом я тебе сейчас не казался я люблю тебя и Макса больше жизни – с теплотой в голосе сказал отец.

Виктор подошёл к столу разлил по бокам виски, один бокал предложил отцу.

– Выпьем же за будущую маркизу Решари – угрюмо завершил разговор Виктор.

Разговор не клеился, поэтому через четверть часа Джон попрощался с сыном и поехал домой.

Дома настал его черед держать оборону. Герцогиня Даниэла Решари пришла в бешенство узнав, что муж решил женить сына на этой баронессе.

– Неужели ты серьёзно хочешь видеть ее нашей невесткой, Джон?

– Милая откуда этот снобизм? Баронесса вполне достойная партия для маркиза – ласково улыбнулся муж.

В деловых кругах герцог слыл беспощадным оппонентом и надёжным партнёром. Единственный человек на планете, что с лёгкостью вступал с ним в противостояние была его горячо любимая супруга. Как шутил сам герцог, это женщина положила его на лопатки еще в 20 лет одной лишь улыбкой.

– Даже не пытайся – нахмурилась Даниэла.

– Не пытаться что? – привлекая её к себе уточнил он – Не думай что с помощью обольщения ты убедишь меня в своем решении – немного охрипшим голосом сказала герцогиня.

– Мне отрадно слышать, что спустя 35 лет брака я всё ещё в состоянии тебя обольстить – поцеловал Джон супругу.

– Ах, любимый мой муж. Ты сможешь меня обольстить даже спустя 100 лет совместной жизни – более спорить с мужем было невозможно.

ГЛАВА 8

Элен лихорадочно перебирала в уме потенциальных претендентов на руку и приданное старшей дочери. Чаще всего в таких ситуациях отступнице прочили в мужья того, кто нуждался в хорошем преданном. Вот только отдать дочь замуж за картежника или пьяницу было бы слишком даже для неё. Она не желала зла Лане, просто счастье Софии было приоритетнее.

Размышления прервал дворецкий сообщив о визитере. Узнав кто именно ожидает её в гостинной Элен облегченно выдохнула.

Джон терпеливо ожидал в гостинной баронессу Лайтвуд. К её чести, ожидание было недолгим.

– Ваша светлость вы искали встречи со мной?

– Леди рад встрече – целуя протянутую руку поприветствовал герцог.

– Нет не рады. Причины этой встречи не располагают к радости – Элен была наслышана, что его светлость человек прямолинейный, поэтому решила, что нет смысла ходить вокруг да около.

– Приятно, что вы не намерены тратить наше время на бессмысленные расшаркивания. Я приехал обсудить судьбу наших детей – перешёл к сути Джон.

– Очевидно вы приехали сообщить, что мы с вами скоро станем родственниками – проявила проницательность баронесса и заметила как неприязненно поморщился герцог.

– А вы ожидали иного?– вперил он взгляд в баронессу.

– Я правильно понимаю, что в ваших силах ускорить женитьбу наших детей? – проигнорировала баронесса вопрос его светлости.

– Специальное разрешение уже у меня на руках, священник обвенчает их в воскресенье.

– Прекрасно, желаете познакомиться с невесткой?

– Если бы я пожелал с ней познакомиться, то дал бы знать об этом в начале визита.

И не проронив более ни слова покинул гостиную, чем продемонстрировал свое пренебрежение к будущей родне.

Чего то подобного Элен ожидала.

Она решила лично зайти к дочери в комнате, чтобы сообщить новость.

Зайдя в комнату без стука она сразу же сделала заявление:

– Лана я с хорошими новостями, в воскресенье ты выходишь замуж.

Лана отвлеклась от книги и безразлично посмотрела на мать.

– И кто же это не счастливчик?

– Маркиз Виктор Решари. Ты добилась своего, поздравляю.

Если бы Лана не сидела в кресле, а стояла, то новость однозначно сбила б её с ног.

Девушка приняла неизбежность брака. Только она представляла, что ее мужем станет добрый,парень, с хорошим чувством юмора, который будет относится к ней с почтением и уважением, а она будет уважать и почитать своего супруга. Что он смогут стать друзьями и может когда то даже полюбят друг друга. Маркиз никак не подходил под этот образ.

– Я бы предпочла обвенчаться с твоим дворецким

– Он уже женат и почти втрое старше тебя.

– Неужели во всём Лондоне это единственный вариант, уж лучше я приму постриг в монахини – упорствовала Лана.

– Ты провернула такую аферу, а когда она увенчалась успехом идешь на попятную, какой тут смысл?

– Да не было никакой аферы. Это всё случайно вышло. Я ничего не сделала специально, почему ты не веришь что я говорю правду? – закричала Лана.

– Это ничего не изменит – безразлично бросила Элен

– Очевидно, что столь обожаемое тобой общество на деле жалкая шайка сплетников. Вам нет дела до правды, вам плевать на справедливость, всё чего вы жаждете это сенсации, и вам совершенно наплевать сколько судеб вы сломаете лишь бы развеять собственную скуку. Прикрываетесь приличиями словно улитки панцирем, а на деле само ваше существование это уже одно большее нарушение правил – не на шутку раскалилась Лана.