Аннелиона. Защитница

На мгновение они остановились, и Арах'Кантку показалось, что Дройи забыл дорогу и теперь вспоминает, но оказалось, что улитка просто пропускала косяк рыб, которые плутали в пещерах вместе с ними.

После очередного поворота тёмные тоннели со светящимися водорослями заканчиваются, и Арах'Кантка ослепляет яркий свет. Они вышли почти к поверхности воды в просторный зал, освещённый солнцем.

В центре зала находился небольшой трон, в котором уютно расположился маленький тритончик с водружённой на голову корягой в виде короны. По человеческим меркам ему было лет восемь-десять.

Арах'Кантк посмотрел на Дройи.

– Дети! – ответила улитка.

Наблюдая за игрой детей, Арах'Кантк не заметил, как к нему приблизилась королева Шассаи. Она сильно отличалась от других жителей подводного царства, имея такой же рыбий хвост и тело человека.

Чешуя её радужно переливалась на солнце и, если тритоны и наги были полностью покрыты чешуёй, то у королевы только хвост. Тело имело обычную человеческую кожу, но сине-голубого цвета, поблекшего на глубине.

На королеве был надет доспех, закрывающий грудь и спину, и со спины он удлинялся, окутывая и защищая хвост, а рядом с хвостовым плавником доспех крепился кольцом.

Волосы её жили отдельной жизнью. Это были живые змеи длиной не уступающие хвосту. Они вальяжно дрейфовали в воде, развиваясь в разные стороны, что позволяло им контролировать всё, что происходит вокруг королевы.

– Здравствуй, Арах'Кантк! – сказала она.

– Приветствую! – ответил паук, обернувшись.

Змеи пристально смотрели на паука, изучая его поведение. Арах'Кантк также пристально всматривался в глаза каждой змеи, затем перевёл взгляд на глаза их хозяйки и произнёс:

– Простите, мне вас не представили.

– Ах, Дройи! Его болтовня сбивает его самого с толку. Вечно забывает сказать что-то важное.

Арах'Кантк обернулся, но улитки уже не было, а королева продолжала:

– Меня зовут Са'Аш'Улиис! Я – королева Шассаи!

Арах'Кантк молчал, не отрывая взгляда от змей. Увидев это, королева вскрикнула:

– Перестаньте!

– Простите! Я не хотел доставлять вам неудобства, глядя на них, Ваше Величество, – сказал Арах'Кантк, сделав небольшой поклон.

– Не беспокойся, это я не тебе! Это змеи. Они гипнотизируют жертву, прежде чем насладиться обедом. Думаю, они просто испытывали тебя.

Арах'Кантк поднял глаза на змей, они продолжали пристально наблюдать за ним. Паук быстро вернул взгляд к королеве, она всё также улыбалась.

– Не волнуйся, я не позволю съесть почётного гостя.

– Чем же я заслужил такой титул?

– Ты первый из пауков, кто решился войти в воду. Первый, кто пришёл в озеро не за сокровищами. Это заслуживает уважения. И ты хотели говорить со мной! Золт поведал мне о тебе, перед нашей встречей.

– Золт?

– Так он не представился? Золт – это тот, кто привёл тебя в Олаиш.

– А! Тот водный человек?! Он уже был здесь? Меня удивляет скорость передвижения жителей Шассаи.

– Да, он приходил ко мне. Только он не совсем человек и даже не житель Шассаи. Он попал в наше царство случайно. Его нашли наши тритоны-разведчики в пустыне у подножия горы Хангарад. Он лежал без чувств. Тритоны затащили Золта в воду и доставили в Аштали. Несколько дней он пролежал без чувств, а мы пытались понять, что же это за существо. Только через пять дней мы нашли упоминание о водных элементалях (в древних манускриптах, принадлежавших моему деду), – уточнила она. – Которые умеют управлять стихией воды. Где они обитают, увы, осталось для нас загадкой. Золт очнулся на следующий день, но не смог поведать нам историю места обитания, так как потерял память. Имя ему дали мы. Прошла уже добрая пара сотен лет, как Золт живёт в Шассаи. Каждый вечер он возвращается к тому месту, где мы его нашли, в надежде вспомнить хоть что-то, но пока безуспешно. И никакие древние записи не дают нам ответа на происхождение или место пребывания элементалей. Остаётся только ждать. Придёт время, и мы всё узнаем. Думаю, пора перейти к твоему вопросу. Зачем ты здесь, Арах'Кантк?

– Я бы хотел узнать о вас. Вы не похожи ни на нагов, ни на тритонов. Что вы за существо? Ваше происхождение ведь известно вам?

– Ха-ха-ха! Да. Конечно, мне известно моё происхождение! Я – медория. Как говорили мои родители: мы многовековые эволюции обычных медуз.

Арах'Кантк оглядел королеву с головы до хвоста и не нашёл ни единого сходства с медузами.

– Да, в это сложно поверить! – сказала Са'Аш'Улиис. – Что ж, я предоставлю тебе возможность убедиться в правдивости своих слов.

Королева поднесла к себе хвост и освободила хвостовую часть доспехов, отцепив кольцо. Затем она стянула доспехи через голову, обнажив тело.

Са'Аш'Улиис подняла руки, и вместе с ними поднялся полупрозрачный купол, по кругу которого располагались средних размеров щупальца, увеличивающиеся к центру и связывающиеся в единое целое, образуя, в итоге, хвост медории.

– Со временем, купол утратил свою функциональность, – сказала королева. – Пища поступает через рот, щупальца покрылись чешуёй, образовав хвост. Но сердце. Оно находится под куполом, поэтому я закрываю его доспехами, заодно усиливаю защиту хвоста.

Са'Аш'Улиис, закончив демонстрацию, натянула доспех, аккуратно уложила хвостовую часть на место и защёлкнула кольцо. Закончив экипировку, королева обратилась к пауку:

– Так это и есть твой вопрос, ради которого ты отправился на глубину озера?

– Нет, это было лишь моё любопытство. Цель моего визита иная.

Огонь и вода

Спустя три дня у пустыни Хаофа на мелководье собралась армия Шассаи.

Арах'Кантк, наконец, выбрался из своего пузыря и стоял рядом с Са'Аш'Улиис во главе войска, обсуждая план действий. С ними находился и Золт. Водный элементаль должен был переместить озеро в Пэхир и Миону. Воины Шассаи более эффективно сражаются в воде.

Королева решила разделить свою армию, отправив наг с пауком сражаться на поверхности в пустыню, а сама с тритонами намеревалась захватить Хархан, затопив пещеры.

Закончив планирование, Са'Аш'Улиис обернулась к войску.

– Братья мои! Сегодня мы будем сражаться в непривычных для нас условиях. Но я верю в вас! Мы сильнее этого врага. Так поможем же нашим сухопутным друзьям разделаться с ним!

– Да! Покончим с ними! – закричали воины.

– Тритоны идут со мной. Когда мы достигнем Пэхира, наги отправятся в пустыню. Арах'Кантк поведёт вас. Застанем врасплох воинов Хархана. И пусть угаснет пламя!

Золт подошёл к суше и поднял руки, вода повиновалась ему и начала подниматься, затем элементаль указал вперёд, и волны понесли его в пустыню. Озеро последовало за ним. Са'Аш'Улиис нырнула в воду. Вслед за королевой шеренга за шеренгой погружались тритоны. Воины Шассаи отправились за победой.

Золт остановился у входа в Друаин и направил озеро внутрь. Вода начала топить огненное королевство. Вместе с ней в Хархан врывались тритоны. Воины Шассаи без труда уничтожали своих врагов, которые растерянно барахтались в воде.

Увидев поднимающийся в пустыне пар, Арах'Кантк понял, что сражение началось, и отдал приказ о наступлении оставшимся воинам Шассаи, отправившись вперёд, на помощь своей королеве. Скорость паука в воде оказалась очень низкой. Наги уплыли далеко вперёд, когда рядом с Арах'Кантком появился Золт.

– Так ты не поможешь своей королеве, Арах'Кантк!

Элементаль подхватил паука волной и понёс к месту сражения.

Когда воины Шассаи преодолели Уллиндир, армии Онгорнарда и Тоданилара были прижаты к входу в Коландор. Но нагам преграждали путь Барденур и серафим, которые вели своё сражение южнее основных армий трёх королевств.

Золт отпустил паука и растворился в воде. Наги остановились позади Арах'Кантка, ожидая приказа.

Через мгновение над Мионой образовались тяжёлые серо-чёрные тучи, скрыв только появившееся солнце на горизонте.

Элементаль помог серафиму победить демона, но битва не была окончена. Золт вновь поднял воду, обеспечив подход нагов к Коландору, и, направив руки к небу, вызвал сильнейший ливень. Миона до этого дня не видела такого обилия воды. Элементаль не остановился на этом, он добрался до разломов и закружился на месте, образуя огромный водоворот.

Верфетры, сбитые дождём, бежали обратно к входу в Хархан. Вушти разбегались в разные стороны. Но водоворот поглощал всех, кто пытался убежать от Коландора. Только ворферы и волмеры продолжали наступление, надеясь уничтожить армии Онгорнарда и Тоданилара.

Помощь подоспела вовремя. С юга в огненных воинов полетели стрелы наг, которым даже крупные капли дождя не были помехой в полёте. Наоборот, казалось, что вода ускоряет их.

В это время Са'Аш'Улиис с тритонами затопили Хархан, и воины Шассаи, добравшись до разломов, убивали тех, кому всё же удавалось сбежать с поля боя в огненное королевство.

Спустя время, когда пустыня была очищена от воинов Хархана, Золт разогнал тучи. Элементаль также направил воду обратно в Исколь, так как Са'Аш'Улиис отпустила армию Шассаи, и наги с тритонами отправились домой. Сама королева осталась, чтобы встретиться с королём Онгорнарда, королевой Тоданилара и принцессой Луаллата. Также на этой встрече присутствовали верный своей королеве паук, маленькая эльфийская помощница и водный элементаль.

Среди поверженных не было обнаружено тело короля Хархана, а значит, его нужно найти. Арах'Кантк рассказал, что сейчас где-то в эльфийских лесах Голалан пытается восстановить посох Зур'Кила, и большая вероятность, что бывший некромант захочет вернуть свою реликвию.

Посовещавшись, все согласились, что правители Онгорнарда и Шассаи отправятся в свои владения залечивать раны. Восстанавливать Тоданилар останется Арах'Кантк, а Аннелиона и Золт пойдут на восток в Таэллит искать Голалана с посохом. Даже если не найдут при этом Зур'Кила, они проводят до дома Призиту и Лун'Кейлу.

Несмотря на сильную усталость, путники отправились в дальний путь. Медлить было нельзя, с каждой минутой у Зур'Кила появлялось всё больше преимущества. Король Хархана мог в любой момент начать призыв новых воинов. А что ещё хуже, он мог добыть свой посох. Одинокому старому личу не справиться с сильным магом.

Диолисский лес

Голалан покинул Тоданилар через Виорторр. Восточная часть королевства оставалась самой безопасной в королевстве, но всё равно лич огляделся, прежде чем отправиться через Миону в Луаллат.

Преодолеть пустыню не составило труда для лича, а вот лес всегда пугал воинов Тоданилара своей густотой и таинственностью. Осторожно, чтобы не разгневать лесных стражников, Голалан двинулся сквозь чащу.

Совсем немного времени понадобилось ему, чтобы сбиться с пути. Изворачиваясь от деревьев, Голалан осознал, что уже не понимает, в какую сторону движется. Поэтому лич решил попросить помощи у воинов Луаллата.

– Лесные стражи! Я – Голалан, советник королевы Аннелионы. Прошу вас, укажите мне верный путь в Уссулис, что в Таэллите.

Какое-то время лес молчал в ответ, затем лич увидел огонёк, приближающийся к нему.

– Здравствуй, Голалан! Я – Розета, – пропищала фея. – Следуй за мной. Я покажу тебе дорогу.

– Спасибо!

Едва Голалан ответил, как фея скрылась из виду за первым же деревом. Лич полетел за ней, но успел лишь увидеть, как Розета сворачивает за другое.

– Не так быстро! – крикнул лич. – Я не успеваю за тобой.

– Ах, да. Я забыла, что жители Тоданилара крайне медлительны, прости, – ответила фея и снова полетела вперёд. В этот раз медленнее, останавливаясь и ожидая провожаемого гостя.

Розета вывела Голалана из Инеальского леса немного южнее Харказина – города людей. Фея объяснила личу, что теперь ему нужно двигаться строго на восток до горы Эхонг. Достигнув горы, повернуть на север и спустя короткое время он увидит Уссулис.

Диолисский лес не такой густой, как Инеальский, поэтому личу будет легче ориентироваться.

Поглядывая в небо и убеждаясь в правильности выбранного направления, Голалан приближался к горе. Лич двигался с осторожностью, ведь Аннелиона не успела заключить союз с Таэллитом, и не известно, как поведут себя эльфы-маги, встретив лича в своём лесу.

Путь к горе оказался тихим, Голалан не встретил даже животных, хотя Диолисский лес славился богатым изобилием фауны.

Но у подножия горы лича ждал сюрприз. Три эльфа-мага стояли и о чём-то спорили. С появлением Голалана спор утих, и троица уставилась на него, как на невиданное чудо. Жителям Таэллита было сложно представить, что когда-нибудь в их королевство явится лич. Но этот день настал, а эльфы даже не знают, как встретить столь редкого гостя: мечом или рукопожатием?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.