скачать книгу бесплатно
– Ну, в основном по профессии – скалолазание, горный и экстремальный туризм, дайвинг. Еще…
– Пока достаточно, – кивнул Кондор. – И даже сверх того – плавать в Зоне вроде негде, да и незачем. Озера и реки есть – но там даже аквароботы исчезают. С рюкзаком, стало быть, не сдохнешь на маршруте – и то хорошо. Сколько, кстати, проходишь примерно в день? По пересеченной местности, само собой.
– В Конго в джунглях по пятнадцать километров в день выдавал…
– Еще один вопрос. – Кондор секунду думал, как бы его сформулировать… Потому как пейнтболы со страйкболами – это, конечно, хорошо, но сколь много новичков навсегда остались за Периметром, потому что не смогли заставить себя спустить курок первыми, когда на мушке у них живой человек. – В армии, само собой, не служил – ни в какой?
Игорь кивнул.
– Ну, стало быть, и под пулями, само собой, бывать не приходилось… – констатировал Кондор.
– А вот тут ты ошибаешься, – подмигнул Игорь. – Довелось один раз под пулями побывать – и самому даже в ответ пострелять.
– Это где же? – поневоле заинтересовался сталкер.
– На Юкатане – когда снимали «Зов океана». Тамошние бандиты решили нас прощупать: у нас в лагере два десятка девчонок было и машины новые – большая ценность. Правда, там в основном в воздух палили… – уточнил Игорь поспешно, словно боялся, чтобы не подумали, будто он хвастается.
– Недурно, – одобрил собеседник. Дело-то не такое безнадежное, как могло показаться вначале. – Ну, тогда приступим…
– Это к чему?
– К инструктажу, к чему же еще?
– Что, прямо так сразу? – попробовал пошутить Игорь.
– Думаю, что времени терять нам смысла нет, – сухо сообщил Кондор. – Ибо чем быстрее мы соберемся, тем быстрее выйдем. Я полагаю, не нужно заставлять девушку ждать? Не думаю, что она сказала бы тебе спасибо за это.
– Да, все верно, – как-то виновато пробормотал Игорь. – Ну, я готов – рассказывай…
– Ну что ж – на сегодня, думаю, закончим, – сообщил Кондор, когда за окном уже рыжел закат. Еще один день я тебя погоняю, потом сборы, прикупим кое-что – и вперед. Быстрее никак не получится, к сожалению. Хотя будь это не спасательная операция – назовем вещи своими словами, – я бы поднатаскал тебя хотя бы неделю и, может, даже сделал пробную вылазку в Зону.
А про себя Кондор подумал, что не будь это спасательная операция, хрена бы с два он связался с посторонним. Но предпочел эту мысль не озвучивать. К тому же, как любит говорить полковник Петренко, «если ждать, когда все будет готово, – никогда не придется начинать».
– Ты где остановился, кстати? – спросил он вместо этого.
– В «Шляхе», – уточнил Игорь.
– Ну, «Шлях» гостиница хорошая. – Мысль поселить клиента у себя мелькнула и пропала. – Проститутки там, правда, наглые и не так чтобы качественные, а так публика цивильная, драк почти нет.
– Мне не до проституток, знаешь ли! – Игорь почти обиделся.
– Тем более хорошо, – пожал Кондор плечами. – Завтра в двенадцать часов будешь здесь, продолжим.
Затворив дверь, Кондор растянулся на продавленном диване. Как бы там ни было, ему кое-что надо прояснить в этом деле.
Глава 3
Чеповичи. Площадь Вернадского. Бар «Ива»
В этот ранний час в «Иве» было еще тихо. За ближайшим столиком с выпивающим то ли для разогрева, то ли на посошок Филином о чем-то вполголоса спорил Сверчок, здоровенный мужик, бывший чемпион Украины по дзюдо в полутяже. Сверчок что-то доказывал, Филин угрюмо кивал в ответ. У окна сидел Сундук, весьма ловкий скупщик хабара, видимо, ждал Матрицу, который тоже любил приходить сюда днем: опять будет подбивать этого дьявольски удачливого сталкера к походу на Север, к тамошним полям артефактов. По соседству с ним робко озиравшийся парнишка глотал дорогое вино в одиночестве – не иначе «отмычка», пропивавшая свой первый большой гонорар. Вот и все.
Тихо и благообразно – как и полагается в провинциальном баре, где даже подиума с шестом не имеется. И не поверит никто, что этот бар – центр притяжения сталкеров всего Юго-Западного направления. Обычное не слишком броское заведение, даже без швейцара – но с невидимой табличкой над входом: «Чужие здесь не ходят».
Вечером – да, вечером бар будет сотрясаться и грохотать от бешеного веселья, когда сюда подвалят отоспавшиеся после возвращения вольные бродяги – настоящие, матерые, при больших деньгах…
Будут блевать в туалетах напитками по сотне баксов бутылка, лапать официанток и тащить чистых (иных сюда не пустят) тружениц тела в кабинеты – чтобы, отымев, сунуть в расстегнутый лифчик денег не считая. В воздухе повиснет сладковатый дымок «курительных смесей»… Будут обмывать серьезные сделки торговцы и млеть на коленях пьяных сталкеров глупые девчонки, воображающие, что это и есть красивая жизнь…
Будут подъезжать к заднему входу грузовички экспресс-доставки с киевскими номерами, привозя дорогие блюда из столичных ресторанов и стриптизерш из киевских найтклубов вроде «River Palace» и «Арены». Но то вечером.
Кондор давно уже отдал дань этому образу жизни и теперь ходил в питейные заведения по двум причинам: если приглашали или как сейчас – по делу.
В Зоне, как бы то ни было, народу не так много, и если не все знают обо всех, то по крайней мере известно о том, у кого добыть нужную информацию. Вопрос только где и кого искать? Понимающие люди обычно начинают поиски с бара, будь то бар «Долга», знаменитые «Сто рентген», «Шти» или вот это место – не так давно открывшаяся, но уже признанная «Ива».
Оставшись довольным осмотром, Кондор подошел к стойке, по-хозяйски оперся на нее.
– Что будем? – поправляя галстук, осведомился бармен. Кондор его видел впервые, поэтому лишь молча указал на бутылку. Извечная традиция – прежде чем задавать вопросы, нужно сделать заказ, причем желательно не дешевый. Не из-за денег, само собой; просто показать свое уважение к месту и свою состоятельность. Сделав небольшой глоток «Наполеона», Кондор негромко, но решительно осведомился:
– Одноглазый не приходил еще? – Затем закусил услужливо поданной на блюдечке маслиной.
– В бильярдной, в комнате отдыха, – сообщил бармен. – Но он занят… Важный разговор.
– Хорошо, я подожду, – сообщил Кондор, допив коньяк. – Сделай еще минералки…
Пройдя с бокалом в полутемную бильярдную, где в углу за столиком играли в шахматы два офицера с сине-желтыми шевронами на камуфляже, игнорируя шары и зеленое сукно, он стал у окна, потягивая через соломинку пощипывающую язык влагу…
Как бы то ни было, он мог не торопиться. Минут через сорок из комнаты отдыха вышли двое хорошо одетых немолодых людей с недовольными лицами – видимо, разговора не получилось. Впрочем, может, они просто всегда такие?
Поставив бокал на подоконник, он переступил порог комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой.
– Доброго здоровья, Одноглазый, – поприветствовал он старого знакомого.
– Не дождешься, Кондор, – привычно отшутился торговец. Перед ним стояло блюдо с недоеденным лобстером и уполовиненная бутылка «Божоле». – Что-то надо от меня? Только не вздумай говорить, что пришел навестить своего учителя, – без разговоров в рыло дам! – и показал внушительный кулак.
Грузный, расплывшийся, выглядевший сильно старше своих лет, с гладким черепом и недобрым прищуром, торговец напоминал немолодого авторитетного гангстера, какими их показывали в старых фильмах.
Оба глаза у Одноглазого были на месте, так что происхождение клички первого наставника Кондора было загадкой.
В свое время это был один из самых везучих вольных бродяг. Он не только возвращался с богатым хабаром буквально из каждого похода, его «отмычки» тоже почти не погибали, становясь потом знаменитыми сталкерами. С ним здоровались за руку и ученые, и военные. Любой из мастеров знал: если в поход с ним идет Одноглазый – значит, будет удача, и они вернутся с добычей и целыми. На теле его было немало шрамов от клыков местных хищников и ударов аномалий – но всякий раз он выходил из Зоны на своих двоих, выводя и тех, кто шел с ним.
Так продолжалось до того дня, когда во время самого обычного похода Одноглазый вдруг рухнул наземь и забился в судорогах, и Кондору пришлось вытаскивать мастера-сталкера на себе, слыша, как тот непрерывно бормочет, умоляя спасти его от каких-то адских тварей. Он с трудом дотащил его до лагеря «Свободы», где тамошний лепила вытащил Одноглазого буквально с того света, обложив разными целительскими артефактами.
Одноглазый выжил, и даже здоровье и телесная крепость к нему вернулись. Но Зона оставила на нем свое клеймо – и не только на теле.
Отныне стоило ему пересечь Периметр, как накатывала непонятная слабость, потом приходили галлюцинации, отказывали ноги. Но что хуже, выяснилось, что теперь он не может и надолго уезжать далеко от этой исполинской аномалии, потому что не проходит и трех дней вдали от нее, как организм начинает идти вразнос.
«Болезнь Дубинянского-Фляйтера», она же «синдром Периметра» или совсем уж по-простому – «поводок». Редкое заболевание людей, контактирующих с Зоной, – пораженный им не может находиться далее, чем за двадцать-тридцать километров от нее, более пяти суток.
Так он и жил – зажатый между Большой Землей и Периметром.
И еще кое-что: в дни слишком сильных выбросов Зона доставала его и здесь: его раны отрывались, сочась сукровицей, так что он только и мог, что лежать, стеная, и глушить водку литрами, потому что иных анестетиков его искореженный организм не принимал.
Лишенный возможности ходить в Зону и покинуть ее, Одноглазый тем не менее нашел себя – стал скупщиком артефактов. И удачно: благодаря своим старым связям и отсутствию стремления зашибить побольше монеты любой ценой. А еще тому, что всегда давал хорошую цену за хабар, не обжимая на копейках честных бродяг, не брезгуя поверить в долг, если кому-то нужно было затариться перед походом на Зону, а бабло ушло девочкам и хозяевам кабаков. Те в свою очередь ценили понимание бывшего коллеги – так что Одноглазый быстро обзавелся постоянной клиентурой, не перебегая дорогу другим и не брезгуя работать по мелочам, и дела в его магазинчике, замаскированном под вывеской обувной мастерской, шли недурно. Благодаря тому, что он был в хороших отношениях с вольными сталкерами и другими скупщиками, он знал многое из происходившего в Зоне и всегда мог дать дельный совет – само собой, тому, кому доверял.
– Ну так что у тебя, дружище? – осведомился Одноглазый.
– Понимаешь, тут мне заказ поступил… – начал Кондор. – Странный заказ, непонятный, даже не вдруг объяснишь…
– Семецкого, что ль, завалить? – хохотнул торговец, так что лицо его пошло глубокими морщинами – и Кондор вдруг с сожалением подумал, что Одноглазый заметно сдал за последнее время.
– В общем, три дня назад ко мне на Кордоне пришел один человек… – продолжил сталкер.
Выслушав его, Одноглазый с минуту молчал.
– Ну так что ты от меня хочешь? – наконец грубовато осведомился он.
– Ну так ты больше с народом общаешься. А мне нужно знать, что это за девчонка; просто уж больно история мутная. Извини, но как старый циник я что-то сомневаюсь в любви такого, как этот Игорь, к сталкерше. В общем, нет ли тут чего такого? – Он многозначительно прищелкнул пальцами. – Кстати, эта Северина откуда будет, не из «Каблуков» уцелевших, часом?
– Северина… говоришь? Краевская… А ты знаешь, Кондор, я ведь ее припоминаю. Только вот не сталкерша она и уж точно не из «Каблуков». Не соврал тебе твой заказчик – из научников она, – многозначительно улыбнулся Одноглазый.
– А что особенного? – пожал плечами Кондор. – Из научников так из научников! По диплому, между прочим, биофизик… – процитировал он Игоря.
– Э, бумажки в Зоне, сам понимаешь, ничего не стоят, – махнул рукой Одноглазый. – Я вот по диплому учитель украинского языка и литературы – могу показать. Лифтер – бывший депутат Верховной Рады. Бубна так вообще, говорят, партбилет в сейфе хранит. Ну а если бы ты увидал диплом Борова, задери его мутант, так точно бы офигел! Ну да не об этом разговор. Из ученых-то она из ученых, только вот не из тех, о ком ты подумал и о ком, видимо, твой заказчик говорил, – припечатал скупщик.
– А из каких?
– Из… особенных.
– Это как понять? – напрягся Кондор, подумав, что в этом деле еще каких-нибудь безумных исследователей Монолита ему только и не хватало для полного счастья.
– Как тебе сказать… – насупился собеседник. – Дай Бог памяти… Пришла-то она в Зону года три тому как – почти сразу из университета. Вроде как по научной части. Одно время и впрямь тусовалась с «Каблуками», но тусовалась только, по барам с ними выпивала, но так и не вступила – видать, чуяла, что толку не будет. А может, и не собиралась, так сказать, вливаться в ряды, а так, выясняла, притиралась к Зоне.
– И как, притерлась?
– В лучшем виде – стала работать на «хирургов». На команду Агдама.
– Это кто такие? – осведомился Кондор. – Что-то слышал, но точно не припомню…
– Эх, определенно это про нас сказал Пушкин: «Мы ленивы и нелюбопытны», – опять усмехнулся Одноглазый. – Не знаем, что под носом творится! Это ребята, которые мутантов отлавливают и всякие части тела у них режут на продажу.
– Ага, – усмехнулся Кондор, – как же, знаем. Хвосты собачкам чернобыльским сам резал, щупальца кровососам. А помнишь, как ты меня в третий наш поход в Зону у мертвого снорка хрен отчекрыжить послал – мол, тоже на продажу. Выходит, что и я – «херург»! – выделил он вторую букву.
– Все бы тебе стебаться, – недовольно буркнул Одноглазый. – Никакого почтения к старшим товарищам. Ты вот не базлай попусту, а слушай. То, что ты хвосты собакам резал, – это куйня из города Куева. Ты и не слышал небось, что из требухи тех же слепышей наших отличное лекарство для повышения потенции получается? Куда там «виагре»… хотя где тебе про ту виагру помнить? А что шесть-восемь инъекций вытяжки из надпочечников тушкана вылечивают рак кожи с гарантией девяносто процентов?
Кондор лишь помотал головой.
– Не слыхал? Само собой, – продолжил Одноглазый, – еще бы, про это ведь в рекламе по телевизору не скажут. Ведь у нас в Зоне, ежели верить телевизору, ни сталкеров нет, да и мутантов тоже никто толком не изучает. Но есть такие клиники, где обслужат в лучшем виде. Правда, недешево, ох недешево. – Он вздохнул. – Скажу тебе, один раз было дело, подрядился я на вынос кое-какого добра в этом духе через Периметр – за двадцать процентов от стоимости. Людям просто нужно было срочно вытащить кое-что – прежний канал закупорило, там свои дела были. Всего-то и ходки мы сделали две. Но вот сказать, сколько эти двадцать процентов составили…
– Ну и сколько? – осведомился заинтересованный Кондор.
– Не буду говорить – чтобы не травить твою душу честного бродяги и в соблазн не вводить.
– Чудеса! – покачал головой Кондор. – Получается, по Зоне живые деньги стаями бегают? Сколько я тех же слепых псов настрелял – выходит, озолотиться бы мог?
– Тех, что ты настрелял, – качнул головой Одноглазый, – разве что Сидоровичу сбагрить можно – на закусь под «Казака» пошло бы в лучшем виде. Тут, знаешь, все не так просто – бизнес этот дело хлопотное. Для начала, вырезать ливер нужно из живых тварей…
– Из живы-ых? – недоверчиво протянул Кондор, мгновенно представив картинку – юную красотку Северину, гоняющуюся с бензопилой за псевдогигантом (причем в том самом желтом бикини). – М-дя…
– Точно так, – кивнул Одноглазый. – Ну, может, плюс-минус пара минут. А если учесть, что на одну порцию зелья требуется не один экземпляр живности, то… То вот и прикинь, как жили ловцы – весело, но недолго! – не сдержал он смешок. – Да еще не просто резать приходилось, как куренка потрошат, а по особому методу. Ну опять же не забывай – ты ж знаешь, во что превращается любой мутант, когда его за Периметр вытащат, так и требуха ихняя, как ни консервируй, протухает почти мгновенно. Так что нужно было на месте еще провести хотя бы первичную переработку – лаборатория, стало быть, реактивы разные. Но все равно – всякие экстракты и выжимки нужно быстро-быстро из Зоны выносить, пока свежие. Это, брат, не так все просто!
– Ну как-то это все проворачивают? – хмыкнул слегка разочарованный Кондор.
– О чем и речь! – усмехнулся Одноглазый. – Ты ж понимаешь, в таком бизнесе большие люди в доле состоят! Не нам чета. Потому и такими делами больше белорусы промышляют – у них на все эти конвенции тихо забили, там все проще. Но и у нас есть… умельцы. Ну вот, Северина там и пристроилась, уж и не знаю, то ли потрошила она – хе-хе – тварюшек невинных, то ли, может, просто в лаборатории за пробирками химичила. Потом что-то там не срослось у кого-то, а может, монету не поделили, или конкуренты постарались, или, может, зевнули во время ловли – в общем, был Агдам и не стало Агдама. А вот Северина уцелела – потому что как раз в Зоне не была. Даже слух, помню, прошел – мол, девка больше в Зону ни ногой, даже будто бы пару месяцев в стриптизе у шеста трудилась… Но вот вернулась… Как раз когда «Каблуков» долговцы положили – нет, с полгодика после. Ох, память отказывает… И что занятно – вроде как при делах, а толком ничего не слышал. Чем-то занимается, пару раз в «Ста рентгенах» отметилась с людьми непонятными – но ничего и ни полслова… Слушай! – вдруг встрепенулся Одноглазый. – А ты уверен насчет жениха? Может, это по ее старым делам кто-то хвосты подчищает? Помнишь же, как Головастик влетел – тоже вроде провести брата к Водяному взялся, а тот киллером оказался.
– Нет, – пожал плечами Кондор, секунду подумав. – Я его узнал – точно не киллер. В «ящике» его видел – точно он.
– Ну, смотри… – вздохнул Одноглазый. – А то ведь обидно будет потерять такого поставщика, как ты.
Кондор решил на всякий случай не огорчать старого знакомого известием о намерении оставить бизнес.
Из «Ивы» сталкер ушел со смутным чувством, что во всем этом деле он упустил что-то важное.
* * *
ПГТ Чеповичи. Улица Киевская
Невысокого роста человек в светлом плаще свернул между столпившихся на окраине Чеповичей ангаров из оцинкованной жести под облупившуюся надпись «Шиномонтаж. Развал».
Человек из определенных кругов отметил бы, что видит не кого иного, как Сурка, – темную личность, связанную не то со сталкерами, не то с криминалом, не то сразу с теми и другими, и сделал бы логичный вывод: Сурок затевает какую-то пакость.
Сурок вообще-то мало был похож на симпатичного подземного зверька, имя которого носил, скорее уж больше напоминал ящерицу: худой, невысокий, впалые щеки, шишковатый череп – обманчиво безвредный имидж. Если не знать, что кличку он получил за свое умение тихо обделывать самые разные дела, пряча концы если не в воду, то в радиоактивную землю Зоны.
Войдя в огороженный ржавой сеткой дворик – кусок истоптанной земли между двумя ангарами с грудой старых шин и вкопанной в землю лавчонкой, – он остановился, оглядываясь. Похоже, его появление тут никого не заинтересовало. Он даже чуть встревожился – неужели Шторм сменил базу?
Это было бы скверно!
Он затравленно изучил окружающее, словно рассчитывая найти ответ на свой вопрос.
Груда гнутого железа под навесом – крылья, двери, крышки капотов. Скелет старого «ВАЗа» на колодках. Табличка «Технический перерыв».
– И чего ты здесь шакалишь? Фули ты тут забыл?
Гость обернулся. Перед ним стояли двое. Один – невысокий, крепко сбитый мужичок лет ближе к сорока, с набрякшими мешками под глазами, многозначительно держащий руку за отворотом камуфляжной куртки. На шаг позади него торчал, насупившись, молодой мордоворот в тренировочном костюме. На плечи поверх костюма была наброшена парадная офицерская шинель старого образца с зелеными пограничными петлицами. В данный момент он целился в гостя из китайского ТТ с глушителем, прикрытого полой.
– Все в порядке, я свой! – улыбнулся он, поднимая руки. – Не узнал что ли, Базука? Это же я, Сурок.
– Видим, что Сурок, – сказал как сплюнул мужичок. – А вот свой ты или не свой – это посмотреть еще надо. Чего притащился?!
– Дело есть к вашему шефу, – бросил он как можно небрежнее, подавляя лезущую на лицо заискивающую улыбку.
