скачать книгу бесплатно
– Мама всегда его оставляла на случай, если кто-то замерзнет, – вспомнила Эл, поглаживая мягкий плед.
На втором этаже, остановившись у двух дверей с табличками, сестры переглянулись.
– Это моя, – тихо сказала Вэл, кивнув на потускневшие приклеенные звездочки.
Краска облупилась и в некоторых местах свисала хлопьями. Обычные детские спальни с детскими крошечными кроватками, креслом-качалкой и ляпистым ковром.
Просмотрев ящики в комоде, шкаф, полки и даже под кроватью, Вэл так и не нашла ничего, что могло напоминать нужную им волшебную вещь.
– Вэл, иди сюда! – позвала Эл.
Она сидела с книжкой в руках на маленьком стульчике. На синей обложке красовались две больших желтых звезды и полумесяц с глазами и улыбками.
– Она читала нам ее перед сном, – сдавленно произнесла Эл, поглаживая пальцами рисунок.
Ее память будто начинала шевелиться, вытаскивая из закоулков давно забытое. Открыв книгу, Эл начала читать.
Две звезды на небе жили
Вместе с мамою Луной
Друг дружку до беспамятства любили
И ночами освещали шар Земной.
Но вот однажды Зимней ночью
Малютка звездочка ушла
Сказала маме: «Я недолго погуляю»
Вскочив на облачко, по небу поплыла.
«Ты не волнуйся, мамочка» – сказала
Малютка звездочка Луне
«Я найду ее, я обещаю,
И приведу обратно, мамочка, к тебе»
Засияв так ярко и так жарко
Луна склонилась над Звездой
«Послушай милая» – шептала
«Всегда следуй за сестрой,
Будь рядом и держитесь вместе,
Пусть даже пробегут года
Не расставайтесь никогда
Люби ее, как я тебя
Моя чудесная Звезда.
Она вернется, вот увидишь
Сейчас обратно прилетит
Ведь во всем огромном мире
Нет роднее и надежнее сестры»
– Ты помнишь это? – почти шепотом спросила Эл.
– Нет.
Вэл отошла в сторону и больно закусила губу, чтобы не расплакаться. Она поражалась, как ее сестра помнит такие детали, тогда как она сама не помнила абсолютно ничего! Какие-то обрывки и то больше сами ощущения, нежели действительно что-то стоящее. А ведь она на минуточку старше своей сестры на целых четыре минуты!
Следующее, что Вэл и Эл осмотрели, была кухня. Необычная планировка добавляла простому дому оригинальности. Проведя рукой по обеденному столу, Эл поправила лежавшую на нем кружевную салфетку.
– Эл, смотри! – Вэл стояла у противоположной стены, разглядывая веранду с видом на красивый, маленький зеленый садик.
Каменная плитка вела к живой изгороди, у которой уместился небольшой стол с плетеными стульями. Поляна с гладкой травой и разбросанными детскими кубиками.
– Это немного жутко, тебе не кажется? – поинтересовалась Вэл.
– Согласна, словно сейчас сюда кто-то войдет. Тут так чисто, – Эл огляделась. – Почему тут так чисто?
– Нужно задать этот вопрос нашим тетушкам, – уверенно кивнула Вэл.
– Думаешь, они следят за домом?
– Это было бы логичным, учитывая, что этот дом теперь наш, – Вэл пожала плечами, с наигранно безразличным видом.
– Ладно, пойдем на чердак.
– Зачем?
– Там должны быть наши старые вещи, посмотрим, насколько модной ты была в три года, – Эл поиграла бровями, пряча за шутками горечь. – И если артефакт находится в этом доме, то только там.
Вот чердак оказался пыльным и грязным. Через маленькое пожелтевшее окно еле пробивался дневной свет. Повсюду стояли старые подписанные коробки с одеждой, рисунками, декором. Порывшись во всем, до чего могли дотянуться, обеих сестер заинтересовала коробка с надписью «память». Сняв со старого стула покрывало, Вэл встряхнула его, закашлявшись от пыли, и постелила на пол, чтобы сесть. Внутри находились фотографии, письма, коробочки под украшения. Эта память была родителей. Только их двоих. Первые совместные снимки, открытки с поздравлениями друг другу. Маленькие записочки, какие-то безделушки, имеющие смысл только для них. Увиденное очень грело душу. И Вэл, и Эл задумались об одном и том же: хорошо было бы встретить когда-нибудь такого же человека и так же сильно полюбить.
Эл долго разглядывала одну из фотографий, а затем протянула ее Вэл.
– Смотри, какая мама тут красивая. Это она, беременная мной.
Вэл покашляла в кулак и насмешливо приподняла брови.
– Что? – Эл искренне удивилась, а потом, покачав головой, добавила: – да-да, и тобой тоже.
– Знаешь, ты себе не изменяешь, и откуда только в тебе это? Сомневаюсь, что мама или папа так по-идиотски шутили, – Вэл рассмеялась, прикрываясь фотографией.
– Эй! – Эл шутливо пихнула сестру. – Я, между прочим, единственный забавный человек среди нас двоих.
Вэл начала смеяться еще громче, заваливаясь на бок.
– Конечно. Падать на ровном месте, пачкать одежду едой и напитками и забывать имена людей – запредельная степень забавности, – Вэл уже не могла остановиться и во всю хохотала.
Тут Эл возразить было нечего и, заразившись смехом сестры, сразу вспомнила свое позорное падение чуть ли не перед всей школой. Тогда был праздничный день, и спускаясь по главной лестнице, как Королева, Эл споткнулась о собственную пятку и слетела кубарем вниз, потеряв туфлю, прямо как Золушка. Тогда она пожалела, что спускалась последней, дождавшись, пока весь их поток соберется в холле.
– Боже, Эл, смотри! – нарушила воспоминания Вэл, крепко вцепившись ей в плечо.
– Это то, что я думаю? – проследив за взглядом сестры, Эл моментально прекратила посмеиваться.
Вэл промолчала, медленно поднявшись на ноги, но оставаясь на месте.
– Но как такое возможно? – вновь спросила Эл.
Перед ними в стене находилась аркообразная деревянная дверь с выдавленными на ней отпечатками ладоней.
– Это же не может быть наша волшебная дверь, да? – опять задала вопрос Эл. – Вэл!
– Тут нет ни одного зеркала.
– И?
– И мы откроем ее?
И тут Эл увидела в глазах сестры озорной блеск, тот, что обычно появлялся, когда она задумывала что-то нелепое.
– Но как же? Не думаю, что…
– Дверь есть, зеркал нет. Может они тут и не нужны?
Вэл сделала осторожный шаг вперед, словно боясь испугать какую-то особенную атмосферу, возникшую на чердаке.
– С нами даже Джека нет!
– Он нам и не нужен, – уверенно заявила Вэл и сделала еще шаг к двери.
– Она не откроется! – деловым тоном заявила Эл. – Ты знаешь правила, мы ее откроем только если в стену.
Вэл махнула на нее рукой и прислонилась к двери, напряженно вслушиваясь, будто за ней кто-то обязательно должен быть.
– Иди сюда! Послушай!
Эл повторила за сестрой, прижавшись ухом.
– Я ничего не слышу.
– Я тоже, – Вэл нервно хихикнула. – Давай попробуем открыть.
– Идея не очень, но давай попробуем, – Эл переступила с ноги на ногу. – Но предупреждаю, если там будут монстры, я оставлю тебя им на съедение.
Прикасаясь к отметинам на двери, Эл была убеждена, что ничего не произойдет. Джек сам рассказывал им о правилах, а здесь нет главной составляющей иных миров – зеркал. Но тут что-то застучало, заскрипело. Девочки отшатнулись от двери, широко раскрыв глаза. Дверь задрожала и с громким хлопком дернулась. Пыль разлетелась в разные стороны, и дерево, издавая неприятные звуки, тяжело открылось. Никакой бурлящей преграды, какая обычно появляется между мирами. Перед ними открылся зеленый сад. Вэл переступила порог первой и потянула за собой сестру, что смотрела на все происходящее с большим недоверием.
Не очень большой Сад, огороженный живой изгородью, с красивыми, повсюду расставленными цветниками. Маленькая дорожка, вымощенная из разных форм и цвета камнями, вела к небольшому прудику, в котором купались лягушки. Несколько откровенно толстых нежились на листьях кувшинок, подставляя свое пузо солнцу. Место очень походило на обычный придомовой сад, коих в Англии полным-полно. Но создавалось впечатление, что все, что видели сестры, было иллюзией. Слишком уж подозрительно сказочно. Клумбы пестрили цветами, которые росли буквально везде. Мимо пролетела стайка бабочек, а над головами птицы изливались в песнях.
И самое главное, обе сестры остались при своих эмоциях и чувствах.
– Кто-то явно переборщил со сказочностью, – усмехнулась Эл.
– Приветствую вас, юные дамы!
Глава 6. Сад Стредфорд.
Сестры вздрогнули, и Эл вцепилась в руку Вэл, молясь, чтобы голос не принадлежал жирному троллю, что прямо сейчас надеется их схватить и утащить в свою пещеру. Они обернулись. К ним, прихрамывая, опираясь на сухую палку, ковылял старичок. На нем балахоном висела одежда, так явно выделяющаяся своей невзрачностью в таком солнечном саду. Коричневого цвета лохмотья разлетались в разные стороны при каждом его не ровном шаге, создавая ощущение, что именно в этот самый момент по нему пробегает ветер. Он шел, сгорбившись и не поднимая головы. Маленькая шляпка, съехавшая на бок, еле прикрывала затылок, и густые разноцветные локоны торчали в разные стороны.
– Давненько меня никто не навещал, – ровный мелодичный голос, как песня. Эл с Вэл переглянулись.
– Простите, сэр, не могли бы вы нам подсказать, где мы оказались? – вежливо спросила Вэл, поправив волосы в нервном жесте.
– Если вы здесь оказались, значит, вы знаете, где находитесь, – старик медленно приближался к ним.
– Что? – не скрывая своего недоумения, переспросила Эл.
Вэл собиралась задать подобный вопрос еще раз, но не знала как. Старичок доковылял, наконец, до сестер и остановился, по-прежнему не поднимая головы, будто его собственные ноги были интересней нежданных гостей.
– Что привело вас ко мне? – вдруг очнулся он и приподнял голову. – Не может быть! – воскликнул так громко, что сестры подскочили на месте. – Да это же сами Вэлери и Элеонор Стредфорд! Я не видел вас, дайте-ка подумать…несколько столетий!
Сестры вновь переглянулись. Лицо старичка наполовину было все в морщинах, складках и болезненного оттенка, тогда как другая – совершенно гладкая и ровная, с розовым румянцем на щеке и густой смольной бровью с завитушками. Плотно сомкнутые глаза, по всей видимости, не мешали ему видеть.
– Несколько… мм… что? – Вэл сморщилась от собственной беспомощности.
– Простите, если я что-то напутал, мои юные гостьи, – голос продолжал изливаться музыкальными нотками, будто он специально так делал. – Ваше время с моим значительно разнится.
– Что значит, вы не видели нас… Мы уже встречались?
– Ну конечно! Юные мисс не единожды играли в моем чудесном Саду, – старичок взмахнул своей палкой-тростью, при этом, чуть не задев Эл, и с палки посыпались щепки.
– Я ничего не понимаю, – просто произнесла Эл, устав от представления. – Как это вообще возможно?
– Ну конечно! Вы меня, должно быть, и не помните, – старик резко открыл свои глаза, и сестры не удержались от вскрика.
