Дыра к морю 3

– То есть теперь он ходит в гости?

– Да, так лучше. Пару раз в неделю, плюс по работе общаемся регулярно.

* * *

Дальше меня закрутили дела.

Мне требовалось сделать три десятка новых арбалетов. Я собирался увеличить численность своих «серых» до сотни, чтобы получились полусотня арбалетчиков и полусотня копейщиков. Тот отряд, который уже имелся, был достаточен для местных свар между феодалами. А вот для настоящей войны или защиты крупного бизнеса, чтобы заявить о себе, как о самостоятельной силе, – надо намного больше.

Чтобы не задерживаться на Земле надолго, я попросил дядю Колю помочь мне с изготовлением стальных луков. Показал ему, как и что делать. Чертёж нарисовал. Руки у мужика заточены правильно, так что он взял на себя половину работы.

Первый образец он сделал при мне. Я проверил, качество получилось хорошее, и он отправился трудиться дома.

Уже потом, когда он сдал мне все сделанные им луки, я убедился, что работа сделана хорошо, точно, аккуратно и единообразно. И предложил ему сделать после моего ухода «туда» ещё сотню таких же луков. А я их при следующем возвращении на Землю выкуплю по справедливой цене. Мы договорились. Я перевёл ему денег на покупку сотни полос стали (не так уж это мало в сумме, если нужна сразу сотня), написал требуемые сорта металла, дал ссылку на продавца, у которого я уже брал его.

Проблему с луками мы вдвоём решили быстро.

Для ковки мечей и кинжалов для новых рекрутов тоже нужна сталь, такие же полосы по килограмму каждая. Это ещё тридцать кило. Остаток допустимого для верблюда веса я решил заполнить тоже сталью. Вполне назрело изготовление качественных алебард для моих копейщиков. Пусть у них будет два оружия, пики против конницы, и алебарды на случай боя с пехотой. Для этих целей я тоже взял сталь в полосах. Ещё прикупил немного стального прутка – для наконечников стрел. От их качества тоже многое зависит.

Чтобы не таскать сотни килограммов металла на тележке с пункта выдачи, заказал их с доставкой домой.

Кое-какие мелкие покупки были сделаны по списку моей баронессы. Лана попросила купить вилки и ложки. Хотя бы на господский стол, для гостей в ранге рыцарей и стражников. Слуг тоже будем приобщать к культуре, но позже. От мысли купить красивую фарфоровую посуду мы пока воздержались.

Ещё я получил заказ на шампунь и мыло.

Потом вспомнил, с какими глазами капитан смотрит на мой бинокль, и купил два. Один – капитану, второй – баронессе. Ей тоже нравится рассматривать окрестности с башни замка.

* * *

Избавившись от самых главных забот, я вздохнул свободнее и задумался. Что мне ещё надо для счастья?

Мне понравилось, как мы стреляли из замка по лагерю врагов. Хорошо же получилось! Удар с расстояния, из недосягаемости для противника, притом нанесли неплохие потери. Что нужно, чтобы стрелять так же или лучше и в других местах, не только со стен?

Во-первых, заказать столяру удобные переносные подставки для стрельбы. Это понятно. Это сделают в мастерской замка, конструкция согласована, заказ уже оставлен.

Но чтобы стрелять точно, эти подставки надо приводить к горизонтальному положению. Не всегда их можно будет поставить на ровной крепостной стене, сделанной из известкового раствора и камня по технологии монолитного бетона. Если стрелять с земли, – ошибся с выравниванием всего на сантиметр, и стрела ушла вверх на несколько метров от цели.

Для выставления горизонтали нужен строительный уровень. Современный, из пластика и алюминия, не подойдёт, он будет бросаться в глаза своей необычностью, вызывать слишком много вопросов. А вот старый, деревянный, вполне можно взять. Такой у меня в сарае имелся, ещё со времён моего деда.

Уровень я тот взял, но деревянный у меня всего один. В принципе, можно изготовить похожие в Пеори, только обойдётся это дорого и долго. Сделать гнутую трубочку из стекла там могут. Посуду стеклянную выдувать умеют, хоть и стоит она безумных денег, и трубочку выдуют. Но где искать стеклодувную мастерскую?

Я представил, сколько таких уровней мне потребуется для полусотни арбалетчиков и понял – разорюсь я на стеклянных трубочках. Надо искать другой вариант.

Решение нашлось быстро. В навигационных приборах времён Колумба для создания горизонтальной поверхности использовали обычную миску с водой. Поверхность воды всегда стоит горизонтально. Я поступил чуть хитрее, мне проще взять не одну большую, а две маленькие мисочки, соединённые трубкой. Одну ставить на передний конец столешницы, вторую – на задний. По разнице уровней воды в мисках определять отклонение от горизонтальности. Просто же! А точность получится – до миллиметра.

Изготовить медные мисочки с отверстием под трубку несложно. Кузнец справится. Трубку сделать из очищенных и высушенных овечьих кишок, из них «там» много чего делается, в том числе и струны для музыкальных инструментов, и соединительные трубки для кузнечного меха.

Вопрос настройки горизонта решился.

Что ещё надо для прицельной залповой стрельбы на большую дистанцию? Точно знать расстояние, вот что. Потому что ошибка в дальности всего на десять процентов на вполне рабочих дистанциях даст промах в несколько метров от цели. На глаз так точно дальность не определить. Нужен дальномер.

Прибор для жителей Пеори необычный, если увидят – обратят внимание. Но он нужен всего один, использовать надо нечасто, один раз перед каждым переносом стрельбы. Можно это делать так, чтобы посторонние не заметили.

Я по уже накатанному пути зашёл в интернет-магазин и купил дальномер. В этот раз я выбирал не самую дешёвую модель, просмотрел характеристики. Они у всех оказались идентичны, только дальность отличалась и способ зарядки. В результате выбрал один из относительно дорогих приборов. Дальность до полутора километров, питание от аккумулятора, подзарядка через стандартный разъём.

Оказалось, эта штука умеет мерить не только расстояние по прямой, но и отдельно по горизонтали и вертикали, что чрезвычайно удобно для баллистических расчётов.

Ну и последним штрихом, облегчающим залповую стрельбу по удалённым целям, стала подготовка таблицы поправок при стрельбе на разные дистанции. Чтобы не считать во время боя, а измерить расстояние и сразу посмотреть нужное возвышение ложи арбалета.

Если цель будет находиться на холме или стене, придётся делать поправку ещё и на это, но тут расчёт не так сложен, зная высоту и дальность – можно проделать его в уме.

* * *

В вечер перед нашим уходом Наташа пришла ко мне в спальню. Она была ласкова и нежна.

А потом вдруг сказала:

– Ты там постарайся сильно не меняться.

– Что? – удивился я.

– Мне кажется, с прошлого раза ты стал жёстче. В этот раз постарайся вернуться таким же, как уходил. Не торопись меняться.

Я задумался. Что произошло между прошлым и этим посещениями Земли? Война.

Сначала напали на Лану.

Потом пришли войска графа.

Мы убивали. Они уже готовы были бежать, но мы всё равно убивали.

А теперь я увеличиваю свой отряд. Потому что работа для отряда бойцов «там» всегда найдётся.

– Не могу обещать. Но ты мне скажи в следующий раз, если я изменюсь.

* * *

На обратном пути мы видели лесолюдов.

Мы шли по тропе вдоль реки. Вилек тащил за повод нагруженного вьюками верблюда. Я шёл сзади, оглядываясь по сторонам в поисках опасности.

Они кушали тростник на другом берегу. Жизнь у них разнообразием не отличается.

Из зарослей поднялась массивная фигура самки. Я её уже видел, узнал по лохмам вокруг морды. Всё же лесолюды немного отличаются лицами, фигурами. Если видел их много раз, начинаешь замечать особенности «знакомых» чудовищ.

Самка зарычала. Но настоящей злости в её голосе я не почувствовал, просто предупреждение.

– И я рад тебя видеть, – сказал я негромко и поднял я руку.

Самка проворчала что-то своё, и тоже подняла лапу. Вокруг неё на берегу столпились другие лесолюды. Мне показалось, что их стало больше. И самцы крупные появились, раньше в этой стае их не было, а теперь есть. Я пригляделся, – они все молодые. Шерсть ещё гладкая и тёмная.

– Похоже, твой молодняк подрос за эти месяцы, – сказал я самке. – Ты извини, пойдём мы.

И мы спокойно ушли.

А потом без приключений добрались до замка Трельск.

Я дал заказы кузнецу и столяру, начал набирать новых рекрутов, привлёк к работе ещё одного кузнеца. Продолжил тренировки с оружием. Занятий у меня было много.

Моя баронесса скучала и каталась на верблюде. А когда не каталась, брала бинокль и шла на стену посмотреть, как дела в её саду. Работают ли рабы, растут ли саженцы, достаточно ли зелены листья. Всё ли хорошо в её баронстве.

А потом приехал барон Шилфи и оказалось, что мне надо собираться на войну.

Глава 3. Подготовка и поход

Олег

Никогда не думал, что собрать отряд в поход так сложно и суетливо. Казалось бы, что там собирать? Одел тапки да пошёл. Но – нет.

С первой и самой неприятной проблемой я столкнулся, когда провёл ревизию снаряжения и оружия.

С основным оружием, арбалетами, пиками, мечами и кинжалами, мы успевали. Выковать из моей стали наконечники для алебард времени было маловато, но и тут привлечение ещё одного кузнеца и немного дополнительных денег решили вопрос.

Со шлемами проблема тоже решилась. Заказали недостающие в городе. Не такая уж это сложная штука, выковать простой открытый шлем.

Вот с кольчугами так не получилось. Примерно половину необходимых доспехов я получил в трофеях. Немного выкупил из арсенала замка Трельск. А где взять остальные?

По численности мой отряд – это примерно половина от всего количества бойцов графства, имеющих серьёзные доспехи. Их ведь не так уж много. Это рыцари, их оруженосцы, часть всадников из рыцарских копий. Остальные, – стражники замков, конные лучники, городские стражники, ополченцы, наёмники – зачастую обходятся стёганным камзолом с кольчужными вставками и нагрудником, а то и без него. Большого запаса готовых кольчуг в графстве просто нет. В обычных обстоятельствах он и не нужен. Кольчуги могут поменять хозяев, но не исчезают из круговорота оружия в обществе. Даже если кому-то кольчугу продырявят, её легко починить, заменив несколько порванных колец.

И вдруг городским оружейникам от меня приходит запрос на покупку сразу полсотни кольчуг. У них начался шок и трепет. Трепет от желания заработать и шок от невозможности выполнить заказ.

Тем более, кроме нашего отряда восполнением потерянного оружия озаботились и рыцарские рода, потерпевшие поражение в нашей короткой войне. Ведь те десятки доспехов, которые мы у них забрали трофеями, надо как-то заменить. Какой рыцарь без кольчуги? Это нарушение устава. Вот они и ринулись скупать всё, что подходит, чтобы снарядить хоть по одному полноценному рыцарю на «копьё».

За кольчугами пришлось посылать в столицу. Для её оружейников такое количество – мелочь. К счастью, о том, что такая проблема возникнет, мне подсказали заранее. Сэр Готто сказал, как только я поделился планами расширить свой отряд. Так что заказ на кольчуги мы отправили заранее и успели получить их до отправления на войну. Эта покупка заметно истощила мой кошелёк. На кольчуги ушёл почти весь выкуп за фамильные мечи и шлемы погибших баронов.

Остальное снаряжение, – стёганые камзолы, одежду, обувь, ремни и упряжь, шапочки-подшлемники, деревянные щиты, мешки, котомки – я заказал в деревнях баронства. Крестьянский труд чрезвычайно дёшев, шить умеет каждая женщина, умельцы работать с деревом и кожей тоже имеются.

Что-то мои солдаты сделали сами. Скажем, древки для пик и алебард.

Кроме обычного снаряжения я обеспечил всех новичков амулетами. От кровотечения, для заживления ран. Потом к ним добавил амулеты для лечения болезней. Известно же, что крупная война приносит с собой ещё и эпидемии. Для накопителей я взял кусочки демонических костей, основу амулетов сделали из деревянных плашек. Для каждого сшили кошелёк со шнурком, который при необходимости надевается на шею.

* * *

Следующей болью моей души стал транспорт. Нам нужно добраться из точки «Трельск» в точку «Нелья», в окрестностях которой происходят военные действия. Пеори – большая страна. Где-то под тысячу километров в ширину и длину. Нам идти чуть меньше, переход займёт около месяца в один конец.

Усадить всех на повозки не получится. Солдаты пойдут пешком. Но на сотню солдат надо везти припасы, оружие, доспехи. Полсотни щитов – это по весу половина телеги. По грунтовке, на телеге с деревянными колесами, обычная лошадь утащит полтора своих веса, но из них треть – вес самой телеги. Получается, допустимая полезная нагрузка – пол тонны. Полсотни пик и алебард – телега. Сотня кольчуг и шлемов – почти тонна веса, это две телеги. Продукты питания, резерв на несколько дней. Овёс для лошадей. Вино для разбавления воды. А запас стрел? Запас стрел оказался кошмарным вопросом.

Первой мыслью было взять по тысяче стрел на каждый арбалет. По принципу «чем больше, тем лучше». В бою далеко не каждая стрела даст результативное попадание, и даже не каждая десятая, а сколько придётся сражаться – я не знал. Взять там будет неоткуда.

Но Каждая наша тяжёлая стрела – двести граммов. Тысяча – двести килограммов. Пятьдесят тысяч – десять тонн. Мне пришлось бы брать с собой пятнадцать телег, гружённых одними стрелами!

Пришлось умерить свои желания и совместить их с реальными потребностями и возможностями.

Носимый запас, необходимый в бою, – пятьдесят стрел. Десять килограммов тяжёлых стрел или пять – лёгких. Этого хватит всего на десять минут активного боя. В обозе надо иметь десятикратный запас, чтобы было откуда принести во время боя. Тогда будет шанс, что стрел хватит на активную фазу крупной битвы, которая может длиться часа три или больше. А потом потом придётся собирать стрелы на поле боя, вырезать их из трупов, брать трофейные, может покупать по завышенным ценам у маркитантов.

Получается, пятьсот штук на стрелка – необходимый минимум. Немного поломав голову, я решил большую часть стрел взять лёгких, однофутовых. При стрельбе на дистанциях, обычных для средневековой битвы, они будут достаточно убойными. Правда, пришлось пересчитывать таблицу поправок, но лучше один раз помучиться с расчётами, чем оказаться без стрел в разгар боя.

В итоге мы брали с собой по сотне тяжёлых стрел на каждого стрелка и по четыре сотни лёгких. Двадцать пять тысяч стрел. Три тонны. Шесть полных телег.

Такая вот гадская средневековая логистика.

Эти стрелы пришлось заказывать в городе, озолотив не только кузнецов, но и гильдию бондарей. Оптом получилось по пятьдесят стрел на золотой, вместе с ценой наконечника. Пятьсот золотых! Мне пришлось одолжить денег у Ланы, чтобы оплатить этот заказ.

* * *

После решения всех основных проблем оказалось, что на сотню бойцов надо одиннадцать телег. Одна телега на каждый десяток, плюс одна общая. Арбалетчики загрузят свои транспорты стрелами, копейщики – щитами, пиками и алебардами. Кроме оружия у всех – запас продуктов и овёс, кольчуги и шлемы, бочонок с вином, котёл, палатки, возимый запас дров В общую повозку сложили резерв овса, вина, стрел. Ещё одна повозка – для меня лично. Для перевозки особо ценного и секретного имущества.

Кроме бойцов с нами отправляются двенадцать слуг, по одному на повозку. Кто-то должен следить за имуществом, пока мы в бою, заниматься хозяйственными работами, готовить еду, ухаживать за лошадьми.

Когда пригнали телеги, я объяснил десятникам концепцию повозок, которые одновременно могут служить укреплением.

Идея эта не так уж уникальна. Боевые повозки регулярно и успешно использовали против тяжёлой конницы чешские гуситы. Американские переселенцы ставили фургоны на ночёвках в круг для защиты от нападений. Русские часто применяли передвижные укрепления, гуляй-города.

Я обошёлся без фанатизма. Делать из телег танки я не собирался. Мы даже не стали защищать пространство между колесами. Наша задача проще – преградить путь рыцарской коннице и спрятаться от стрел. Для этого мы нарастили борта так, чтобы можно было или укрыться за повозкой и стрелять стоя, или делать это изнутри повозки, с колена.

Среди моих бойцов нашлось достаточно умелых плотников, работу сделали быстро.

Чтобы прикрыть имущество от дождя, пыли, а также чужих глаз и рук, мы установили над бортами дуги из гнутого дерева, на них натянули тенты из грубого льняного полотна.

* * *

Когда я готовился к походу, попросил сэра Готто рассказать подробнее о том, с каким врагом мы столкнёмся и как, вообще, происходят крупные битвы.

– Это разговор долгий. Лучше с чашей вина его вести, – предложил старый рыцарь.

Мы послали слугу за кувшином и чашами, сели на балконе. Во дворе под нами тренировались стражники.

– Ну, что сказать о поморцах, – рыцарь с удовольствием налил в чашу вина. – Народ дикий, злой. На самом деле несколько народов, у каждого свой язык, своя страна, свои боги. Но все они похожи. А почему похожи? У прибрежных народов, которых поморцами кличут, плодородной земли нету, зато много скал и лесов. Охотой себя прокормить сложно, вот и живут они в узкой полосе вдоль моря. Рыбу ловят, китов и тюленей бьют. Корабли строят лучшие из существующих. Ходят на них далеко, под прямыми парусами и на вёслах, чуть ли не вокруг всего мира.

Сэр капитан ушёл в воспоминания и тон его стал мечтательным. Видно, молодость вспомнил.

– Рыба и морской зверь дают им сытость. От сытости они плодятся и растут здоровыми. Но одной сытостью счастлив не будешь. Девушки хотят золотых украшений, а парни хотят девушек. Вот и появился у них обычай ходить в походы вдоль берегов моря, грабить тех, кто там живёт. Друг друга грабить – себе дороже, добычи мало, мечей много. А вот другие народы – почему нет? Вот и грабят. И чем успешнее грабят, тем больше желающих, тем больше у них оружия и кораблей.

Я не перебивал, слушал.

– А в Пеори как-то приплыл ихний князь, которого выгнал его королёк. Там таких королей много, у него три бухты и четыре скалы, а туда же – король. Вот. Приплыл он и попросился поселение на пустом берегу основать для своих людей. Пообещал защищать страну от своих соплеменников. Разрешили. Стали к нему приплывать поморцы, многие оставались жить. Теплее у нас, земля плодородная, им понравилось. А потом решил очередной князь, что быть вассалом нашего короля ему незачем. Проще соплеменников призвать и захватить себе собственное королевство. С тех пор и воюем. В обычные годы мы их оттесняем. А потом накопится в поморских странах молодежь, которой хочется золота и девок, и собирают они большой поход. Иногда к нам, иногда – в другие страны. Частенько бывало, во время такого похода они захватывали крупный город, грабили, потом пришлые домой возвращались, а местные откатывались. А бывало и не откатывались, куски королевства отхватывали. Так и воюем, да...

– Как они вооружены? Как действуют?

– Конницы у них мало. Пришлые, которые на кораблях приплыли, обычно вообще без лошадей. У них много лучников. Луки их плохие, хуже наших. Зато их много. Любой их рыбак может себе палку вырезать, сделать лук, вот он и воин. В крупных битвах на каждого нашего рыцаря приходится десяток их лучников. И сражаются они не так, как наше крестьянское ополчение. Стреляют метко, бьются без страха. Поле боя прямо как градом стрелами засыпают.

– Доспехи есть у них?

– Не, у лучников нет. Им и не надо. Они от конного удара обычно рядами тяжёлой пехоты отгораживаются.

– А наши стрелки? Раз у них луки лучше?

– Так ведь их мало.

– И что? Могли бы издалека расстреливать, хоть целый день.

Капитан задумался.

– Нет, не получается так. Издалека точно не прицелишься. А стрелять как поморцы, целым дождём стрел, – стрелков мало. Близко не подъедешь, лошадь ранят.

С тактикой тут явно что-то не дорабатывали.

«А чему тут удивляться? Каждый раз, как кто-то изобретал новую успешную тактику, создавались и рушились империи».

– Так вот, лучники стоят отрядами и стреляют. Когда на них конница в атаку идёт, большой урон ей наносят. Если конница прорывается, дальше сталкивается с рядом рогаток. Вбитые в землю колья, а к ним заточенные жерди привязаны, остриём вперёд. Вот. Лошади там не пройдут, приходится спешиваться. А дальше стоит ряд тяжелых пехотинцев. Те же рыцари, только без коней. Вот с ними наши рубятся. Если пробить этот ряд смогут – дальше резня начинается, потому что против рыцаря в железе лучники вблизи сделать ничего не способны, сколько бы их ни было. Просто смазка для мечей.

Тактика понятная. Поморцы стоят, укрепившись, и ждут в удобном им месте. Получается, пеорийцы действуют по навязанным правилам. Зачем?

– А если в атаку не идти?

– А как же иначе победить, если не атаковать?

Я надолго задумался.

* * *

Сам я не справился бы с подготовкой отряда к походу. Слишком многого я не знал. Мне помогали опытный сэр Готто и Вилек, с детства наслушавшийся рассказов о военных походах, рассказов не героических, под кубок с вином, а вполне жизненных и практичных.

У нас всё получилось. В назначенный день наша колонна вышла в путь.

Я ехал верхом, первым. Рядом со мной – Вилек.

За нами по дороге неспешно двигалось одиннадцать фургонов. Рядом с ними шли бойцы, по пять с каждой стороны от фургона.

С башни за нами наблюдали моя баронесса и сэр капитан.

Со стены махали руками служанки.

Через несколько дней из замка выйдут три рыцарских отряда, они нагонят нас по дороге.

* * *

Месяц в дороге. Под жарким солнцем.

Пыль.

Пыль покрыла всё. Она проникала в повозки. Она придавала рыжеватый оттенок одежде. Она превратила лица в маски с грязными разводами.

Мы шли по дорогам от городка к городку. В сами города не заходили, обходили их вокруг. Ночевали в полях, отойдя от дороги чуть в сторону.

Самыми тяжёлыми были первые дни. Парни очень устали. Потом привыкли.

Шли налегке, сложив в повозки не только оружие, но и слишком жаркие камзолы. На ровных участках дороги часть парней по очереди ехали под тентами. На колдобинах или там, где дорога шла вверх, люди подпихивали телеги, помогали лошадям.

По мере приближения