Святой союз пяти королей

Уловка Лениса не сработала. Это были сильные духом существа. И все воины твердили одно – они пришли, чтобы отомстить. Поочередно всех, с кем говорил Странник и кто не шел на сотрудничество, выводили из темниц и предавали смерти, а затем вывозили за город и сжигали их останки. Однако пленные держались стойко. И когда очередного воина забирали на казнь, твари стучали по клеткам, отдавая дань уважения храбрецам. По мере убывания воинов из темницы им становилось все тяжелее, ведь каждый из них понимал, что скоро настанет его черед погибать. И тут уже вставал вопрос, как погибнуть – славным храбрым воином или трусом и предателем. Почти весь день шел допрос. Тварей становилось все меньше и меньше. И вот настал тот самый момент, когда их осталось только двое. Два воина-гарпии. Оба были измучены голодом и жаждой. В их глазах ясно читалась просьба о пощаде. Но никто из них не собирался молить о спасении и уж тем более о свободе, хотя Ленис и обещал это. Да и они оба понимали – даже если их отпустят, куда же они пойдут? Дороги-то они не знают, да и портал уже закрыт. А если каким-то чудесным образом они смогут отыскать своих сородичей, то приведут и все эльфийское войско за собой. Так что выход был один – умереть. И умереть храбро. Долго пытали оставшихся гарпий, но сломить их так и не удалось.

Изучив место телепортации, тоже ничего полезного не смогли узнать, только что магия очень сильная и не каждому она подвластна, такой величины портал был открыт впервые лет за двести, а то и более.

Обойдя все близлежащие окрестности и собрав всю информацию, правители вернулись в замок, и заседание возобновилось. Все высказывали свои догадки, кто и как мог помочь Гренвиру. Но к общему решению совет так и не пришел. Два дня весь замок был в боевой готовности, ожидая еще одного нападения. Но его все не было, и бдительность стала слабеть.

В Святом союзе пяти королей была одна интересная традиция. Если у кого-то из пяти правителей появляется на свет ребенок, то на третий месяц после рождения они должны собраться все вместе, а в знак уважения принести разные подарки, которые, по их мнению, могли пригодиться юным наследникам. Мудрый волшебник Весард предложил не ждать так долго и прямо сейчас отпраздновать рождение эльфийской принцессы, а подарки отправить после того, как все разъедутся по своим королевствам. Идея была настолько хорошая, что всем правителям она пришлась по нраву. Так они и поступили, закатили славную пирушку, продолжавшуюся не один день. Но каждый был готов прервать веселье, встать из-за стола, взять оружие и встать на защиту всего эльфийского народа. Однако долго так продолжаться не могло, правителям нужно было возвращаться в свои королевства, ведь в их отсутствие могло произойти всякое. Так что после пира, понимая, что еще одного нападения, скорее всего, уже не будет, все они стали разъезжаться по домам, напоследок еще раз поздравив всеми уважаемого эльфийского короля с рождением дочери.

Только бедная Дархана, убитая горем со дня рождения Скальты, сидела в своих покоях и не могла позволить себе выйти к своему народу. Ей почему-то казалось, что народ ее возненавидел за то, что произошло. Как сильно ни пытался ее переубедить любимый муж, к сожалению, у него ничего не получилось. Дархана совсем ничего не ела и не пила. Она распустила всех своих помощниц, кроме одной, которая всегда была рядом и поддерживала ее. Состояние королевы с каждым днем становилось все хуже и хуже. Даже самые лучшие лекари всего королевства не могли ей помочь. Ленис даже предложил награду тому, кто сможет вылечить его любимую жену. Но ни одна попытка не увенчалась успехом.

Прошло полгода, но состояние Дарханы становилось только хуже. И в начале седьмого месяца она скончалась. Все королевство скорбело о ней. Ленис чуть было не сошел с ума. Долгое время он не мог оправиться. Убитый горем, он хотел оставить трон и уйти куда-нибудь подальше от замка, где все напоминало ему о любимой. На время он даже позабыл о дочери, настолько сильна была его скорбь. Все это время рядом был верный друг Скрам, он помогал ему пережить потерю. Он и открыл правителю глаза на то, что частичка королевы живет в его дочери, и ему нужно воспитывать свою дочь и любить ее так же сильно и верно, как он любил Дархану. Король прислушался к словам друга и сделал именно так, как велел ему Скрам. Все свое свободное время он стал проводить со Скальтой. На время отойдя от трона, он передал бразды правления Скраму, а сам погрузился в процесс воспитания. Ленис знал, что когда-нибудь он вернется на трон. Но пока все его мысли занимала дочь, она стала его единственной радостью.

Глава 3

Прошло уже более десяти лет с той войны, и многие уже стали забывать о ней и о Гренвире. Но только не Ленис. Все это время его не покидала жажда мести, чувство, что он вот-вот встретит этого предателя и сам лично расправится с ним.

Что же касается дочери, то ради нее он был готов на все. Он старался дать ей только самое лучшее. Скальта росла и развивалась очень быстро, природа наградила ее невероятной красотой и ловкостью, а отец обучал искусству управления государством и умению пользоваться оружием. Они занимались в замке днями напролет, и мастерство его дочери только росло, чему сам Ленис был несказанно рад. Невероятно быстро Скальта смогла овладеть луком и клинком. Даже сам король в свое время не развивался так быстро. Но вот с магией были небольшие проблемы. Светлый правитель понимал, что когда он уйдет на покой, то оставит королевство своей дочери, и ей надо будет быть в силах постоять за себя и свой народ.

– Когда-нибудь ты научишься всему, моя дорогая, – успокаивал девочку отец.

– Верно, – ответила Скальта. – А у тебя тоже были проблемы с магией?

– По правде говоря, я и сейчас не обладаю ею. Раньше магия была доступна только избранным и не каждый мог овладеть ей. Но сейчас у тебя есть книга волшебства и прекрасный волшебник Весард, который сможет обучить тебя магии, которой обладает сам. Магия и сейчас не всем доступна. Ведь если бы у каждого была такая книга, то кто угодно на земле смог бы стать великим волшебником. Но открою тебе секрет – магическая сила бесполезна, если ее не вложить в оружие. Сколько угодно ты можешь произносить эти заклинания, но без правильного применения это просто набор слов.

– А откуда берется сила магии? – спросила девочка.

– А сила магии берется изнутри. Вот отсюда, – и он показал пальцем на то место, где находится сердце. – Чем больше твоя вера в себя, тем сильнее твоя магия, – ответил Ленис.

– Да, учитель мне говорил об этом, – перебила его Скальта.

– В следующий раз, – продолжал правитель, – когда ты будешь на занятии по магии, попробуй сосредоточиться и направить всю свою энергию из сердца прямо в оружие. Я уверен, ты справишься, моя милая доченька.

Он обнял и прижал Скальту к себе. И задумался. Ему вспомнилось, как он гулял со своей женой, как они мечтали о ребенке и выбирали имя, будь то мальчик или девочка. На глазах у него выступили слезы, но он старался не показывать их своей дочери.

– Папа, о чем ты задумался? – спросила девочка.

– О твоей маме. Я очень скучаю по ней, – ответил светлый эльф.

– Я тоже скучаю, – поддержала дочь своего горюющего отца.

– Знаешь, ты очень похожа на нее. Такие же глаза и точно та же улыбка. Все в тебе напоминает мне о ней. Мы часто любили ходить в одно тайное место и наслаждаться тишиной и покоем.

– Папа, а что это за место? – с интересом в голосе спросила Скальта.

– Думаю, пора тебе узнать о нем. Только ты должна мне пообещать, что ты не скажешь об этом никому!

– Обещаю.

– Тогда прошу, юная леди, – он встал и протянул руку дочери.

Скальта взяла ее и с улыбкой спросила отца:

– Куда мы идем?

– Терпение. Скоро ты сама все увидишь.

Замок располагался на вершине горы. С западной стороны, сразу за его стенами, было море. Если подняться на самую высокую башню замка, то можно было наблюдать, как на закате солнце погружается в море. Скальта часто поднималась туда и наблюдала этот процесс. Спускаясь ниже, от замка на восток, минуя главную площадь, можно было выйти к воротам. С южной стороны были расположены поля и дома жителей королевства. Там же можно было найти кузницу, где изготавливали лучшие в мире клинки. И вообще, в Дэлле можно было найти все, что только пожелаешь, поэтому там часто проходили различного рода ярмарки, и многие торговцы приезжали, чтобы обменять или купить товар, который им интересен. На северной стороне располагалась библиотека. Но Скальта об этом и так прекрасно знала. А вот о чем она действительно не знала, так это о секретном проходе, пройдя через который можно было выйти к самому прекрасному и сокровенному. К могущественному дереву Крат.

Ходило много слухов об этом древе. Но так как его уже давно никто не видел и не говорил о нем, жители стали забывать о его существовании. Остались лишь редкие упоминания в старых книгах. А все потому, что эльфы укрыли его от любопытных глаз за невидимыми вратами. А заклинание и ключ, что их открывал, передавались из поколения в поколение верховными правителями Святого союза пяти королей.

Подойдя к библиотеке, Скальта спросила своего отца:

– Долго еще?

– Нет. Почти пришли.

Стражники перед входом поприветствовали короля и его юную дочь.

Скальта никогда не понимала, для чего тут стоят стражники. Кто мог напасть на библиотеку? Она, конечно, знала, что в Дэлле находится самая большая библиотека в мире. Но туда мог прийти любой желающий. Если он не представлял никакой опасности, то его спокойно пропускали. Они зашли в библиотеку и сразу повернули направо. Дойдя до последнего ряда с книгами, они уперлись в пустую стену. Ленис попросил Скальту сделать несколько шагов назад. А затем начал произносить заклинание, и вдруг на том месте, где только что была глухая стена, стали появляться очертания двери. И спустя несколько секунд перед ними выросли большие красивые ворота.

– Что находится за этой дверью? – удивленно спросила девочка.

– Сейчас ты все сама увидишь.

Эльф достал ключ, вставил в замочную скважину и повернул его по часовой стрелке три раза.

– Ну что, готова?

– Да, – неуверенно ответила Скальта.

Король взял свою дочь за руку, и они вошли внутрь.

Они очутились в длинном и пыльном коридоре. Вокруг стояла полная тишина. Но через несколько секунд вдалеке раздались еле уловимые звуки. По мере приближения они становились все звонче. Было такое чувство, что кто-то играл на арфе или на флейте. Да так хорошо, будто музыка проходила сквозь них и изнутри наполняла чем-то светлым и прекрасным. Ничего подобного раньше Скальта не слышала. Это было что-то воздушное и легкое. На мгновение ей показалось, что она не идет, а парит над землей.

«Откуда эта музыка? И кто ее исполняет? Почему я раньше не знала об этом месте? И почему ее не слышат все жители?» – столько вопросов вертелось у нее в голове. Но она молча шла рядом с отцом, боясь издать какой-либо звук. Ей казалось, что если она заговорит, то испортит это волшебство, окружавшее их. С каждым шагом они приближались к этому неизвестному для нее чуду. И вот уже было видно, как из-за угла льется свет. Невероятное чувство. На мгновенье Скальта поймала себя на мысли, что она даже не дышит. Ее притягивало и манило то, что там было. Они подходили все ближе и ближе. Сердце девочки стучало так сильно, что ей казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. И вот, выйдя на свет, Скальта раскрыла рот и не смогла произнести ни слова. То, что она увидела, было поистине великолепно.

– Это… Это… – она взглянула на отца и шепотом спросила: – Это Крат?

Отец улыбнулся и, не произнеся ни слова, кивнул головой.

Они подошли ближе. Ленис наконец заговорил:

– Да, милая, это Крат. Самое долгоживущее дерево на земле.

– Я думала, это выдумка. Я прочитала о нем в одной старой книге, мне дал ее Весард. Но с кем бы я ни говорила про это, все надо мной смеялись. Жители утверждали, что такого дерева не существует. А все это время оно было у меня под носом.

– Все правильно, об этом древе мало кто знает, ведь оно скрыто от глаз и простого народа.

– Почему?

– Все просто. Когда его нашли, то молва о нем разлетелась быстро, и многие захотели заполучить власть над этим деревом. Естественно, все правители лично пришли посмотреть на чудесное дерево. Они быстро поняли, что за ним таится большая сила, и стали решать, кому будет принадлежать Крат и кто его будет охранять. Раз оно находится на эльфийской земле, то обладать им и защищать его по праву будут эльфы. А когда его спрятали под замок, ключи раздали всем пяти правителям. Так и основался Святой союз пяти королей.

– Поверить не могу, – прошептала пораженная эльфийка.

– Да. Я в свое время тоже не мог в это поверить. Отец взял с меня обещание не рассказывать никому. А потом мне выпала честь оберегать и защищать это дерево. И когда-нибудь оно перейдет по наследству к тебе. А пока что это тайна, – напомнил Ленис своей дочери

– Я поняла, папочка.

Эльфийский правитель сел под дерево, и девочка уселась рядом с ним.

– На этом месте мы сидели с твоей мамой. По дороге мы брали с собой по книге и наслаждались тишиной и чтением. Но и это еще не все чудеса, – сказал король.

– Что же еще может быть более прекрасным, чем это? – удивленно спросила Скальта.

– Ты здесь уже была, но ты этого не помнишь. Я приносил тебя сюда, когда тебе исполнился год.

– Не помню…

– Это не просто дерево. Оно обладает волшебными свойствами, – продолжил эльф и поднялся со своего места. – Пойдем за мной, – обойдя дерево, он наклонился к своей дочери и тихо на ушко прошептал: – Протяни ему свою руку.

– Что? – удивленно спросила дочка.

– Доверься мне. Протяни ему свою руку, и ты все сама увидишь.

Малышка послушно протянула руку, и дерево как будто ожило. Оно начало шевелить своими ветвями. А затем самые верхние ветви начали опускаться и тянуться к руке Скальты. Осторожно побеги начали опутывать ее. Сначала кисть, затем руку, потом плечо и так все тело, кроме головы. Скальта закрыла глаза и погрузилась в сон. И вознесли они ее к самому верху. И увидела юная эльфийка свою судьбу. Сначала дерево показало ей голод, полный хаос и раздор. Она увидела, как королевство погибало. Везде бушевала война, весь мир погрузился во тьму. И правила этим миром какая-то темная сила. А потом она увидела светлую сторону, увидела свою коронацию и то, как она восходит на престол. Увидела, как королевство живет и процветает. И что весь остальной мир живет в гармонии. Затем дерево опустило девочку на землю, и она пришла в себя.

– Ну, что ты увидела? – спросил отец.

– Я видела… – и Скальта рассказала ему все.

Отец сильно удивился и немного расстроился. Он предположил, что той темной силой может быть ее сестра и что она захочет тоже взойти на престол и управлять королевством. Но он предпочел умолчать об этом. Слишком много на сегодня открытий.

– Послушай, милая моя дочка. Дерево тебе показало, что может произойти с тобой и нашим миром. Если мы не сохраним это дерево в тайне ото всех и не защитим его, тогда в мире наступит хаос, и он погрузится во тьму. Так что пообещай мне, что ты всегда будешь делать так, чтобы в нашем мире был порядок. Ты будешь стоять до последнего, защищая это дерево, даже когда меня не будет рядом.

Девочка сильно обняла отца и прошептала:

– Я обещаю тебе, папочка. Я сделаю все, что в моих силах. Только не уходи. Не покидай меня.

Отец поднял Скальту на руки.

– Я никогда не оставлю тебя, не переживай, все будет хорошо.

И они отправились к выходу. На обратном пути отец рассказал, что он хоть и верит этому дереву, но все же оно показывает только часть жизни, но не всю ее. Ведь о смерти жены дерево его не предупредило. Поэтому сам Ленис больше никогда не обращался к Крату.

Глава 4

В Нижнем же мире все было как и прежде. Ну, за исключением того, что теперь приходилось делить его еще и с темными эльфами. Бронвик уже не испытывал того жгучего желания отомстить. Но и полного расположения за десять-то лет эльфы так и не смогли добиться от него! Сколько ни пытался переубедить его старик Моренс, все сводилось к одному – Бронвик просто разворачивался и уходил со словами: «Все равно мы отомстим».

Периодически они поднимались наверх. На разведку отправлялись небольшими группами. Все, кроме Тароны. Ей еще не говорили о том, что существует Верхний мир. Поднимались только для того, чтобы не забывать про другой мир. Чтобы для них это не казалось такой дикостью, как в первый раз. Были даже попытки поселиться в Верхнем мире. Но Моренс был мудрым стариком и объяснял, что если их увидит хоть кто-то, то молва разнесется очень быстро и их вычислят. А так как они всеобщие враги, то головы с их плеч полетят очень быстро. Так что было решено подниматься только в вечернее и ночное время.

Но сам Моренс поднимался туда часто. Он мог спокойно передвигаться по Верхнему миру. Даже когда его замечали, то ничего не делали. Ведь это была нормальная ситуация для того времени. Часто можно было увидеть темных эльфов далеко от своих земель. Они разбрелись по всему миру. Кто-то смог найти себе убежище вблизи Дэлла. Некоторые объединялись и жили в лесах, на деревьях и в пещерах. Часть эльфов смогла поселиться в деревнях. А кто-то и вовсе ушел в горы и остался жить там. Жители всего мира знали о том, что темных эльфов изгнали из Дэлла. Но никто не говорил об этом в их присутствии. Ведь все понимали, что они не виноваты в том, что натворил Гренвир. Так что Моренс передвигался по миру спокойно, а когда его кто-то встречал, то он отвечал, что он странник из далеких земель. Жалкий старый темный эльф, который ищет себе место, чтобы дожить оставшиеся дни спокойно. Но старик был далеко не беспомощным. И когда наступало время постоять за себя, он с легкостью мог расправиться с противником, ведь он был самым лучшим боевым эльфом среди всех. Под его руководством тренировалось все эльфийское королевство, включая Лениса и Гренвира. Моренс знал толк в боях и то, каким должен быть настоящий доблестный воин.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Место в башне для лучников.