Мне не надо другого

Инга Ильина, Платон Семёнов, Андрей Ткачёв, Гриша Новиков и Оля Казакова (бывшая третья) после терпеливого оформления медицинских справок созвонились и встретились в фойе строительного института. Сдали документы в приёмную комиссию.

Настало долгожданное время, и на доске объявлений строительного института появились списки принятых на первый курс абитуриентов. Инга, Платон и Оля за большое количество баллов, полученных на выпускных экзаменах в школе, были приняты на бюджетную форму обучения, то есть бесплатную с получением стипендии. Таких студентов называют бюджетниками. Гриша и Андрей – на платной основе, то есть им придётся оплачивать учёбу в институте. Таких студентов называют платники. Оба парня не расстроились. Они для этого имели достаточно денег.

Инга и Платон, узнав, что их приняли в институт, да ещё на бесплатное обучение, успокоились и медленно прогуливались по многолюдному тротуару; зашли в бульвар. В тени оказалась свободная лавочка. Семёнов и Ильина присели. Они молчали, наслаждаясь влажной тенью высоких лиственных деревьев и красотой газонов.

К ним на скамейку подсела пожилая пара: высокий худощавый старик и среднего роста, полная, с пышными крашеными волосами женщина. Старушка пухлыми белыми руками достала из светлой сумочки коробочку с лекарствами, распечатала её, извлекла инструкцию и, прищурив глаза, медленно весь листок прочитала. Положила его в коробочку и спрятала в сумочку. Пожилые люди встали и пошли. Платон и Инга видели их удаляющиеся спины. Старик на ходу ладонью охватил ладонь старухи и этим движением выразил свою любовь к спутнице. Это заметили Семёнов и Ильина, переглянулись. Юноша сказал:

– Старик и старушка счастливые. Наверное, более пятидесяти лет прожили вместе и по-прежнему любят друг друга.

Инга предложила:

– Платоша, хорошо бы нам денёк провести на речке.

– Хорошая идея. Сейчас я позвоню друзьям. – И он по мобильному телефону договорился с Гришей, Андреем и Олей.

Спустя пару дней в девятом часу пятеро однокашников расположились на зелёном берегу небольшой речки с чистой, прозрачной водой, километрах в тридцати от города. Яркое солнце на светлом голубом небе поднималось над горизонтом. Молодёжь купалась, играла в догонялки в воде, выходила на берег, загорала. Встав в круг, они играли в волейбол. В полдень ели принесённые с собой продукты. Во время обеда Гриша Новиков сообщил:

– Я завтра буду от фирмы «Чистые окна» вставлять пластиковые окна и балконную дверь в доме. Адрес мне сообщил диспетчер фирмы.

Платон и Андрей заинтересовались такой работой, захотели приглядеться к ней. Гриша предложил им начать работать вместе с ним, так как бригадой в три человека можно заработать каждому больше, чем работая по одному. Парни договорились через день, в семь утра, собраться на остановке «Кленовая». Поели, вымыли посуду речной водой и расположились отдыхать. В три часа ещё несколько раз искупались и отправились на трассу, на автобусную остановку. Автобус прибыл по расписанию, и однокурсники вскоре высадились в центре своего городка, раскалённого жарким солнцем.

Прохладным утром следующего дня в назначенное время Гриша, Платон и Андрей стояли на остановке «Кленовая». От всех строений отбрасывались длинные тени. Парни были серьёзными. Гриша держал в руке увесистый чемодан с набором инструментов. Подъехала маршрутка нужного номера. Бригада разместилась в ней. Высадились вблизи дома, адрес которого был указан в договоре. Гриша отыскал обозначенный в документе подъезд, квартиру. И вот они уже в коридорчике двухкомнатной квартиры. И перед ними стоит одетая по-домашнему молодая женщина с выпуклыми карими глазами. Новиков протянул ей договор. Она, поправляя непричёсанные волосы, пояснила, что в каждой комнате по одному окну, да ещё на кухне окно и дверь на балкон, попросила начать работу с крайней комнаты, так как в другой ещё спит четырёхлетний сынишка. Владелица жилья говорила громко, поэтому ребёнок проснулся, вышел в коридорчик и уставился на незнакомых дядей.

Друзья приступили к работе. В это время суток окна находились в тени. В комнате сумрачно. Солнце косыми лучами упиралось в пятиэтажные здания, расположенные на противоположной стороне улицы.

Гриша трудился умело, терпеливо объясняя, в какой последовательности надо что делать. Платон и Андрей, помогая ему, вникали в суть работы.

Малыш внимательно следил за каждым движением работников. Платон ласково спросил:

– Как тебя зовут, мужичок?

– Дима.

– Сколько тебе лет?

Мальчик показал четыре пальчика.

– Ты в садик ходишь? – поинтересовался Гриша.

– Хожу. Но сейчас мама в отпуске. Я вместе с ней отдыхаю от детского сада.

Хозяйка звала сына завтракать. Ребёнок, капризничая, отказывался, не отходя ни на шаг от дядей.

К десяти часам бригада, заменив одно окно, собирала в чемоданчик инструменты. Появилась хозяйка, подошла к окну, придирчиво осмотрела. Гриша показал, сколькими способами открывается окно.

– Чудесно! – нежным голосом проворковала женщина, но глянув не на Гришу, а на Платона, ушла на кухню.

Студенты перешли в другую комнату. Мальчику доверили нести молоток, от чего Дима пришёл в восторг.

К полудню вставили второе окно. Из кухни доносился вкусный запах чего-то жареного. Вошла хозяйка, одетая подобно девушке, собирающейся на свидание: в белой кофточке с кружевным воротником, на шее – стеклянные бусы, губы накрашены. Она, глядя на Платона, сказала:

– Прошу всех на кухню.

На столе были расставлены тарелки, разложены ложки и вилки. Подан хлеб, соль, горчица. Когда все расселись, хозяйка разлила по тарелкам суп. Приступили к еде. Дима хвастался:

– Мамочка, я теперь знаю, как вставлять окно. Если бы с нами жил папа, то он увидел бы, какой я замечательный мастер.

Все находящиеся за столом посмеялись. Лицо хозяйки стало розовым. Пообедали. Студенты вышли на балкон отдыхать. Мальчик стоял с ними, слушал разговоры.

Хозяйка вымыла посуду, убрала. Приготовила кухню для работы с окном и дверью.

Отдохнув, бригада приступила к работе. Теперь у Платона и Андрея появился первичный навык в этом деле. К завершению дня успели сделать всё. Женщина мельком глянула на новые окно и двери и, не отводя глаз от Платона, задушевно предложила:

– Теперь полагается обмыть работу. Зайдём в соседнюю комнату. Я там приготовила закуску и сладкую водочку.

Гриша, сдерживая негодование, отказался:

– Спасибо! Не имейте привычку приучать людей к водке.

Разведёнка, иронически улыбаясь, мельком глянула на Гришу, перевела взгляд на Платона, добродушно ответила:

– Ну, раз вы ещё не имеете привычку потреблять спиртное, то выпейте на дорожку чаю или кофе.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил Гриша и напомнил: – Нам бы получить деньги согласно договору.

Хозяйка расплатилась и, нежно глядя на Платона, пригласила:

– Парни! Я вечерами свободна. Заходите.

Студенты недоумённо пожали плечами и удалились. Во дворе нашли свободную лавочку, присели, поделили заработок поровну. Гриша сказал:

– Платон, ты заметил, как на тебя пялила глаза соломенная вдова? Не теряй время, бери то, что бог даёт.

– Ещё неизвестно, смазливая женщина – это божий дар или искушение дьявола, – ответил Семёнов.

– О-го-го! Откуда у тебя, Платона, только что окончившего школу, жизненный опыт для таких сомнений? – удивился Гриша.

– Мне папа не раз говорил, что бывают женщины, словно ангелы, а бывают, точно дьяволы в юбках. Эти, казалось бы, нежные создания очень опасны, и с ними надо быть осторожными.

Высказал свои соображения Андрей Ткачёв:

– Я заметил, что хозяйка вначале посмотрела на висевшую на стене фотографию матроса в парадной форме. Потом – на Платона, и на её лице проскользнуло удивление. По-моему, ты, Платон, похож на дорогого ей человека. Как бы то ни было, ты заинтересовал хозяйку. Вперёд, к мужской победе!

– Я люблю Инусечку. Если я спутаюсь с другой женщиной, то у меня будет другое отношение к любимой девушке. Я этого не допущу.

– Поздравляю тебя, Платон, ты выдержал первое испытание на верность в любви! – подытожил Гриша. – Завтра мы отдыхаем, а послезавтра в восемь утра без опоздания встречаемся в офисе фирмы «Чистые окна», расположенной на улице Свободы. Наши родители не миллионеры. И нам волей-неволей придётся подрабатывать, чтобы обеспечить себя самым необходимым. Поэтому будем по-рабочему дружить.

Парни попрощались и разошлись. В последующие дни они с энтузиазмом работали. На заработки купили вещи, которые требуются для учёбы в институте.

В первых числах августа бывших одноклассников обходили Петя Шведов и Федя Черных. Они гордились, что их зачислили в военное училище, собирались на военные сборы. Стало известно, что Оля вторая Безрукова живёт гражданским браком с непутёвым человеком, вместе пьянствуют. Малорослого крепыша Ефремова призвали в армию, в танковые войска. Алёша уже успел прислать родителям фотографию, на которой он запечатлён у танка. Дима Суслов уехал учиться в Англию.

Глава 5. Первый год учёбы в институте

В последнюю декаду августа фирма направила бригаду Гриши Новикова на замену окон в актовом зале строительного института, то есть в то заведение, куда они поступили учиться. В зале были приготовлены высокие пластиковые окна. Гриша нашёл институтского завхоза, представился, показал договор фирмы и попросил пару высоких лестниц и старых столов, на которых можно стоять. Завхоз, мужчина в годах, но энергичный, открыл кладовку и выдал, что требовалось. Гриша, Платон и Андрей принялись переносить всё это по длинному светлому коридору в актовый зал. Они поинтересовались, какая аудитория будет закреплена за студентами первого курса промышленно-гражданского факультета. Завхоз удивился вопросу:

– Зачем вам это знать? У вас родственники, наверно, первокурсники?

– Мы и есть те самые первокурсники, – ответил Андрей.

– Вот как! – ещё сильнее удивился завхоз и сказал: – Хорошо! Когда закончите вставлять окна, побелите потолок и стены небольшой аудитории, это вам войдёт в зачёт практики. Наёмные рабочие отказались там делать косметический ремонт из-за разногласий с начальством по оплате труда.

За несколько дней Гриша, Платон и Андрей справились с заданием, попросили завхоза принять их работу и сделать в договоре запись о её качестве. Завхоз высоко оценил труд бригады Новикова, сделал соответствующую запись в документе и заверил печатью в администрации института. Когда парни получили в кассе деньги, завхоз напомнил:

– Побелим небольшую комнату?

– Почему мы? А девчонки? – удивился Андрей.

– Какие девчонки? – спросил завхоз.

– Мы, пять одноклассников, приняты на один и тот же факультет: три парня и две девушки – Инга Ильина и Оля Казакова.

– Чудеса! Такое случилось впервые в нашем институте. Завтра всех пятерых буду ждать в девять утра у центрального входа.

Утром все пятеро, захватив рабочую одежду, явились в фойе института. К ним подошёл завхоз и сообщил:

– Вас всех ждёт в своём кабинете декан факультета промышленно-гражданского строительства.

Студенческая бригада в кабинете декана расселась на полумягких стульях. Декан, худощавый, с крупным носом, находился за столом с аккуратно разложенными бумагами. Пристально глянув на каждого посетителя, он положил перед собой лист бумаги и попросил студентов назвать свои имена. Молодёжь представилась. Хозяин кабинета проговорил:

– Моё имя вы, думаю, прочитали на двери кабинета: Валентин Аркадьевич Зотов. Поздравляю вас с поступлением в наш институт. Посвящение в студенты по плану проводится в начале сентября. Прекрасно, что вы бывшие одноклассники, зачислим вас в одну группу. Вас пятеро. Вам надо выбрать человека, который от вашего имени будет обращаться ко мне, к работникам института для решения текущих проблем, которые неизбежно возникают в жизни.

Оля Казакова торопливо ответила:

– У нас уже имеется командир – Инга Ильина.

– Не командир, а Командирша, – уточнил Андрей.

Валентин Аркадьевич широко улыбнулся и ласково уставился на Ильину. Инга смутилась и привстала.

– Присаживайтесь, Ильина. Где-то я встречал эту фамилию. Вспомнил: в списке абитуриентов-медалистов, которые принимались вне конкурса. Пожалуйста, Инга, без стеснения требуйте и подходите с вашими просьбами. Надеюсь, я смогу вам помочь. Да, завхоз доложил, что вы согласились побелить комнату. Желаю удачи!

Студенты поблагодарили декана, встали и попрощались.

Первого сентября на доске объявлений появился приказ ректора, в котором за качественную работу по подготовке института к учебному году студентам первого курса Ильиной И., Казаковой О., Новикову Г., Семёнову П. и Ткачёву А. объявлялась благодарность.

Повесили расписание занятий. Начались лекции. Декан сдержал своё слово: все пять одноклассников оказались в одной группе.

Платники и бюджетники учились вместе. Отношение к учёбе у них было разное: бюджетники старались учиться хорошо, чтобы их не перевели на платное обучение. Платники легкомысленно относились к занятиям, надеясь, что им за деньги выдадут дипломы. Забегая вперёд, скажем, двоих платников за халатное отношение к учёбе исключили из института.

Преподаватель черчения Геннадий Ильич, среднего роста, тучный, мягкотелый, с подвижными чертами лица, вечно раздражённый, въедливый, требовал, чтобы «студенты не ловили мух ртом», успевали за пару уроков на чертёжных станках выполнить задание, которое все «нормальные люди» успевали сделать, и ходил по аудитории. Его часть головы с причёской мельтешила над вертикально торчащими досками. Преподаватель придирчиво наблюдал за порядком построения чертежа каждым студентом, ибо, по его мнению, чертёж строится как здание. «Нормальные люди» начинают возводить сооружение с фундамента.

Андрей Ткачёв, неуклюже строя проекции трёхгранной пирамиды, ошибся. Учитель сорвал его лист ватмана с доски, разорвал на клочья, с руганью бросил на пол. Инга к этому времени закончила свою работу, ластиком стёрла линии построения, подошла к преподавателю, ругавшему Ткачёва, и вежливо сказала:

– Геннадий Ильич, когда человек учится какому-то делу, то с первого раза ошибается. В такой ситуации не следует его ругать.

Преподаватель с удивлением уставился на смелую студентку, которая впервые за долгие годы его работы в данном кабинете, осмелилась сделать ему замечание. Он с ехидной улыбкой спросил:

– Ильина, может быть, ты сумеешь Ткачёва научить чему-то? Я бессилен.

– Попробую, – ответила она спокойно. – Андрюша, прикалывай новый лист.

Ткачёв расположил лист по линейкам, закрепил кнопками.

– Теперь бери карандаш 2Т и без нажима проведи оси проекций… – начала спокойно подсказывать Ильина.

К большому удивлению преподавателя черчения, этот малорослый неумеха до звонка справился с заданием.

– Теперь, Ильина, помогай всем, у кого руки как крюки, – сердито проворчал чертёжник и выскочил из кабинета.

Этот факт стал известен всему профессорско-преподавательскому составу. Было решено, что в интересах института всячески поощрять Ингу за помощь в учёбе однокурсникам.

Каждый день проводилось три пары занятий и лекций. Иногда задерживались что-то доделывать. Студенты возвращались домой часам к трём-четырём.

В однокомнатной квартире Ильиной изредка собирались все пятеро однокашников, готовились к защите лабораторных работ, к семинарам, зачётам, обсуждали курсовые.

Зачёт по физике на второй паре. Студенты заняли белые столы в светлом кабинете. Преподаватель, приземистый мужчина в тёмном костюме и белой рубашке, раздал листочки с индивидуальными заданиями, а сам присел к столу и внимательно следил за каждым.

Первой отвечала Инга, правильно, спокойно, уверенно. Преподаватель задал несколько дополнительных вопросов. Она ответом показала глубокие знания. Физик похвалил её и поставил пятёрку. Ильина удалилась в широкий коридор с высокими окнами. Вскоре вышел Платон Семёнов. Инга с нетерпением спросила:

– Ответил?

– Конечно! – воскликнул юноша, возбуждённо рассказывая, какие ему вопросы ОН задавал и как он, Семёнов, быстро и правильно отвечал.

Хорошо решили задачи и объяснили теоретические вопросы Гриша Новиков и Оля Казакова.

Долго не появлялся и, с треском закрыв дверь, выскочил Ткачёв. На лице – красные пятна. Друзья обступили его. Андрей с обидой рассказал:

– Я долго отвечал. ОН ни разу не перебил меня, выслушал и задал вопрос: «Вот в уравнении имеется масса тела, делённая на молярную массу вещества. Какая получится физическая величина?» Я ответил: «Объём тела». ОН: «А если подумать?» Я ответил: «Количество теплоты». ОН улыбнулся и спросил: «А если ещё раз хорошенько поразмыслить?» Я подумал и вспомнил: «Это расстояние между молекулами». ОН швырнул мне тетрадь и выкрикнул: «Вон отсюда!!! Выучи хорошенько и приходи через неделю!»

Друзья рассмеялись. Инга напомнила:

– Андрюша, мы же вчера вместе повторяли: это количество вещества в молях.

– Ну да, как же я забыл, не понимаю?! – тоскливо произнёс Ткачёв.

– Не расстраивайся, Андрюша. Поможем тебе разобраться и выучить параграфы, – ободрил Платон Семёнов.

И они вместе по строчкам изучали параграфы учебника физики. Со второй попытки Ткачёв сдал зачёт. Так, помогая друг другу, однокашники учились.

Ильина и Казакова записались в волейбольную секцию, Новиков и Семёнов – в лёгкую атлетику. Ткачёв занялся теннисом.

Даже от очень способных студентов лекции, семинары, коллоквиумы, зачёты, курсовые работы, подготовка к экзаменам требовали серьёзного отношения к себе.

Первую сессию, зимнюю, Инга сдала на пятёрки. Второе полугодие она будет получать повышенную стипендию. На четвёрки отчитались бюджетники Платон и Ольга. С трудом получили тройки платники Андрей и Гриша.

Досуг друзья старались проводить интересно и с пользой. Спортивные соревнования, государственные праздники, вечера отдыха, редкие воскресные прогулки дарили им много радости и ощущение полноты жизни.

Андрей, Платон и Гриша изредка находили время, чтобы подрабатывать от фирмы «Чистые окна».

Бывшие одноклассники в зимние каникулы запланировали лыжный поход и обратились в городской комитет по туризму. Там предложили на выбор несколько маршрутов. Друзья выбрали путешествие по занесённым снегом Керженским лесам с ночёвкой в населённых пунктах. Организовалась группа в одиннадцать человек. Пять бывших одноклассников, ещё две девушки и четыре парня, получив в комитете по туризму всё необходимое для похода, отправились на поезде в Нижний Новгород, а далее на пригородном поезде до маленькой станции, от которой до реки Керженец несколько километров. В зимней спортивной одежде, с лыжами, рюкзаками, они высадились из поезда на маленькой станции.

Состав со скрипом тронулся и умчался вдаль.

Тишина. Глухомань. Сверкающая железная дорога пролегала по расчищенной от снега лесной просеке, словно по траншее. Около хвойного леса, утопающего в снегу, грустили два двухэтажных тёмных деревянных здания с сараями и колодец. Между домами – магазин с запертой на большой навесной замок дверью.

Группа молодёжи, одетая в синие, красные, зелёные, чёрные костюмы, громкими разговорами и смехом оживила полустанок.

Командиром группы городским комитетом по туризму была назначена Вера, студентка пятого курса медицинского института, опытная туристка, участвовавшая и в летних, и в зимних походах, плававшая на байдарке по рекам. Она достала из кармана рюкзака карту и компас, сориентировалась и повела группу. Вначале шли по наезженной конной дороге, затем свернули в лес. Деревья утопали в глубоких сугробах. На ветках – снег, словно кто-то очень добрый украсил их ватой к Новому году.

Спустя час туристы остановились передохнуть и стали рассматривать всё вокруг. Громадная сосна с толстым стволом, явно фаворитка среди деревьев, заметно возвышалась над соседними кронами.

Один из туристов, любитель пофилософствовать, сказал:

– Смотрите, как хорошо в лесу! Старые деревья сгнили и рухнули, в беспорядке валяются, прикрытые снегом, словно саваном, а молодые стройные сосны очаровательны и любуются друг другом. А вот, выбрав удобное место, дружно подрастает поросль, высотой всего «по пояс» лесным великанам, взрослым деревьям. Молодёжь, она и в лесу молодёжь: подростки-деревья общаются между собой и над чем-то смеются. По крайней мере, они очень весело смотрятся. А вон из-под снега выглядывают любопытные малышки-сосёнки и радуют глаз точно так же, как и всякие крошки. – «Философ» замолчал, и все услышали, как где-то недалеко дятел долбит дерево, будто напоминая, что студентам пора в путь.

На беговых лыжах туристы проваливались в сугробах по колено. В ботинки набивался снег. Первому стоило больших усилий бороздить лыжню. Через десять минут он отходил в сторону, уступая дорогу следующему, а сам шёл последним. Наконец Вера громко распорядилась: «Отдыхаем!» Остановились, сняли рюкзаки, положили на лыжи. Снова любовались сказочным лесом. И опять с азартом двигались вперёд.

После третьего отдыха вышли на дорогу, проторённую лошадью с санями. Остановились. Вера заглянула в карту: дорога вела к лесному посёлку, в котором по плану намечалась первая ночёвка. Рассмотрели следы на дороге. Они оказались свежими. Туристы догадались: кто-то утром ездил в магазин на полустанке за продуктами. Молодёжь по наезженной дороге весело побежала на лыжах дальше. Сгущались сумерки, и вдали, к радости туристов, замелькали огни.

Лесной посёлок состоял из одной улицы с добротными домами с высокими глухими заборами. Усталые туристы подъехали к первому с края строению и остановились. Заиндевелые окна светились. Платон осторожно постучал в окно. Во дворе басисто залаяла собака. Вышла моложавая женщина в накинутым на плечи пальто с меховым воротником. Она поняла, чего хотят лыжники, и посоветовала:

– Идите по моей стороне улицы к четвёртому дому, к леснику. У него три комнаты да ещё просторная кухня. Дети обосновались в городах. Лесник живёт с женой. Конечно, они осторожные люди, не всякого пустят на ночлег. Но вас, молодёжь, встретят приветливо и будут рады пообщаться. Тем более за последние годы вы единственные гости и, надеюсь, неплохие.

Студенты поблагодарили её и приблизились к четвёртому дому, весьма солидному, на высоком фундаменте и с высокой двускатной крышей. Позвонили в дверь. На крыльце, в клетчатой рубашке, без шапки, без пальто, появился мужчина лет пятидесяти с залысиной, с большим животом. Он прищурился, пробежав взглядом по покрасневшим лицам парней и девушек, по их туристическому снаряжению, и с лёгкой улыбкой сказал:

– Всё понятно: вам нужен ночлег. И какой же умник догадался до глупости, отпустить вас в трескучий мороз в спортивных костюмах и на беговых лыжах?! Кошмар! Если бы прошли мимо нашего посёлка, то, возможно, и погибли бы. На десятки километров здесь нет ни единой живой души. Будьте добры, заходите. Я буду рад, если вы, щепетильная интеллигенция, останетесь довольными моим приёмом. Меня зовут Владимир Андреевич, жену – Катя. Заходите!

Они оставили лыжи в сенях и вошли в избу. Передняя просторная комната служила кухней. Справа встроенная в боковую стену печка обогревала кухню и спальню, расположенную за этой стеной. Напротив входной двери находилась дверь в зал. Слева от неё тоже белела печь, встроенная в стену. Она отапливала зал. Хозяин сказал, что в зале имеются ещё одна печка и вход в боковую комнату, что он сейчас натаскает дрова и затопит все три печки. Парни объявили, что охотно помогут ему. Они пошли за Владимиром Андреевичем в сарай и с шутками-прибаутками в два захода принесли достаточно дров. Хозяин, затопив печки, показал, где можно высушить ботинки с носками.

В меру полная хозяйка Катя, с белым платком на голове, с завёрнутыми по локоть рукавами, вместе с девушками готовила ужин и накрывала стол. Щедрые хозяева подали банки с соленьями и компотами собственного приготовления. Катя усадила туристов. Лица гостеприимных хозяев выражали нескрываемую радость. Владимир Андреевич распорядился:

– Вы пока начинайте есть, а я удалюсь по делам на несколько минут.

Неторопливо, но с аппетитом проголодавшиеся гости приступили к ужину. Хозяйка Катя тоже присела за стол, пояснив, что муж пошёл приглашать односельчан на посиделки. Так у них в глухой деревне заведено: все желают пообщаться с новыми людьми, попросившимися на ночлег. Потом она завела разговор о жизни, о последних политических событиях, об их, гостей, будущей специальности.

Основательно подкрепившись, студенты разомлели от еды и тепла. Девушки под руководством Кати убрали со стола. Вернулся хозяин и пригласил лыжников в светлый просторный зал, ярко освещённый трёхрожковой люстрой. Во всю комнату был постелен ковёр. У стен стояли диван, два кресла. Владимир Андреевич занёс в комнату четыре длинные лавки и поставил, как в зрительном зале, друг за другом. Начали собираться местные жители: мужчины, женщины, молодёжь, дети. Снимали с себя пальто, усаживались, оживлённо разговаривали. Вошёл высокий старик с широкой седой бородой. Хозяева удалились в соседнюю комнату. Первым, в белой шёлковой рубашке, с балалайкой и мандолиной в руках, вернулся Владимир Андреевич. Отдав балалайку бородачу, лесник слегка тронул струны мандолины, приосанился, заговорил: