Апокалипсис. Акт I. «Герой»

– У тебя голова есть? Сам и думай. И ещё вот что, – Смерть схватил Алана за руку. Боль пронеслась от руки в направлении сердца. – У твоего меча только один хозяин. Но благодаря этому мечу можно сотворить оружие ещё более мощное и страшное, которым он будет повелевать, – Смерть отпустил руку Алана.

– Какое ещё оружие? – на руке у Алана было какое-то чёрное размазанное пятно с тыльной стороны ладони. В этот момент, когда он смотрел на свою руку, Алан увидел, что сквозь его тело также пролетают капли дождя, и стоит он не на траве, а на земле, а трава прорастает сквозь него. Это одновременно ошарашило Алана и заинтересовало.

– Хм… – Смерть оглянулся. Позади него бежали Ричард, Кайлина и Артур. – Это за тобой, – он ударил Алана костлявой ладонью в грудь, и в это же мгновенье Алан погрузился во тьму, глубоко вдохнул и очнулся в своем теле.

Он открыл глаза. Боли не было. Все раны затянулись, тело было полно жизни. Алан сел и посмотрел на свою руку – там, где было пятно, оставленное Смертью, ничего не было. Капли дождя разбивались о кожу на руке и разлетались в разные стороны. Алан не мог утверждать, что всё, что он видел – это был не сон.

Ричард и его спутники подбежали к Алану. Рич тут же бросился осматривать Алана.

– Отстань, Рич, – начал отбиваться от рук друга Алан.

– Я тебе сейчас отстану! Кайлина рассказала в общих чертах, что ты тут вытворял, – осмотрев Алана, выкрикнул Рич.

– Ничего особенного, – отмахнулся Алан.

– Ничего особенного? Да ты вампира в одиночку завалил! Многие на твоём месте уже смотрели бы с высоты, как доедают их труп! – крикнул на Алана Ричард. – Ты подохнуть мог! Ты понимаешь?

– Да всё я понимаю, – опустил глаза Алан.

– Ты точно в порядке? – всё ещё обеспокоенно спросил парень, сев рядом с другом на корточки.

– Да, в полном. На мне ни царапины.

– Но ведь упырь вас так сильно ранил! – встревоженным тоном выкрикнула Кайлина.

– Он сам такой же, – сказал Рич и прикусил губу.

– На мне раны заживают как на вампире. А иногда и быстрее, – вытянув руки, произнёс Алан.

– Знаешь что, Ал, – Ричард посмотрел в небо, на тучи свинцового цвета. – Давай, наверное, до деревни пойдём. Ты и так вымок весь, не хватало, чтоб ты ещё и заболел.

– Я думал, мы определились, что я всё-таки эльф, – ухмыльнулся Алан. Рич замахнулся на него, но Алан, улыбаясь, отодвинулся назад. – Пошли обратно уже. Я, правда, замерз.

– Алан, может тебе не стоит ходить одному, зная, что твой меч притягивает неприятности? – спокойным тоном произнёс Артур.

– Может… – задумчиво ответил Алан.

Рич протянул ему руку и помог подняться. Алан оглядел своих друзей. В голове было много мыслей, но одна грела ему душу. Мысль о том, что у него есть те, кто бросится его спасать в любой момент, те, кто никогда его не бросит…

Когда Алан с друзьями добрался до деревни, он в подробностях рассказал, что случилось в поле, про Литца и корабль. Команда дослушала его до конца и была готова к расспросам, сидя в доме, где расположились Алан и Ричард…

– Ты хочешь, чтоб какой-то незнакомый нам эльф, который пытался сломать наш корабль, полетел с нами? – возмущённо спросил Гроднан.

– Ты ревнуешь корабль или меня к нему? – ухмыльнулся Алан.

– Пока я на корабле, никто нос свой в машинный отсек не сунет, – наотрез ответил он.

– Грод, я не против.

– Значит, ты говоришь, что он сказал, что у твоего меча только один хозяин? – почёсывая бороду, успевшую отрасти за время путешествия, задумчивым голосом спросил Эрик.

– Ну, да, хотя продавец же его мне как-то продал, – рассуждал Алан. – Значит, у него и до меня был хозяин.

– Ты ведь говорил, что, когда он попал к тебе впервые, он был покрыт коррозией… – уточнил Эрик.

– Так-то, так и было, – включился в разговор Ричард.

– Да, он был покрыт чем-то похожим на ржавчину, – переведя взгляд на Ричарда, отвечал Алан.

– Тогда может он был как бы выключен? – жестикулируя руками, пояснил Эрик. – Что если ты включил его, и он принял свой настоящий облик?

– Настоящий облик? – Алан с задумчивым видом уставился в никуда. – Ну, а как это проверить?

– Дай его мне, – Эрик протянул руку. Алан вытащил катану из ножен.

– Нет! – выкрикнул Артур. – Мы не знаем, на что способен этот меч.

– Да что может случиться? – ухмыльнулся Алан.

– Что-то, что было в Титалане. Когда ты превратился в чудовище, которое рубило всё и всех на своём пути, абсолютно игнорируя повреждения. В тебя тыкали копьём, ты ломал его левой рукой, вытаскивал из себя и бросал в солдат. Ты хоть понимаешь, какая это сила? – очень эмоционально ответил ему Артур.

– Но ведь это из-за того, что я подвергся манному отравлению. Разве нет?

– Алан, помнишь, я говорил, что был ещё один до тебя? – откинувшись на спинку стула, произнёс Эрик.

– Да, ты упоминал. А на вопрос о том, кто он, ты ничего не ответил, – заинтересованно ответил Алан, переведя взгляд на Эрика.

– Это я.

– Что? – недопонимая, спросил Алан.

– Я первый.

Я был обычным человеком. Однако, меня всегда влекла магия. Но научиться магии нельзя. Она либо течёт потоком сквозь тебя, либо нет. Я подверг себя отравлению маной. У меня выросли когти, клыки, уши. Местами выросла шерсть. За мной гнались с факелами и мечами. Но моё новое тело позволило мне убежать. Я жил в лесу какое-то время. Может, месяц. Может, прошёл год. Я не следил за временем. Меня мучила жажда, но я не хотел мириться с тем, что стал порождением тьмы.

И как-то раз утром я проснулся абсолютно нормальным. У меня не было ни ушей, ни шерсти. И я вернулся к людям. Когда я попробовал себя в роли мага, мне всё давалось легко. Я очень быстро учился. Но мои силы истощались, и я быстро старел.

Вскоре я стал таким, каким вы меня встретили. Экспериментировать с маной я не решился. Я перебрался на остров, чтоб изучать ману в надежде найти решение проблемы и вернуть себе молодость. Однажды к нам приехал молодой маг, и когда я коснулся его, то почувствовал его силу. И я мог ею управлять. Я забрал себе немного, и моя кожа посветлела. Я понял, что могу воровать магию у других. Это принцип, на котором основана синяя магия, только она поглощает энергию заклинания и обращает её в магические силы синего мага. Я же могу поглощать саму силу, а не энергию.

Поле этого я то и дело воровал силы то у одного мага, то у другого. Но мне было мало. Жажда магии лишь росла с каждым разом. Я начал изучать нечисть, пытаясь понять свой недуг. Я прочёл не одну книгу. Манному отравлению было подвержено очень много людей и эльфов. Симптомы и конечные формы были разные. Но ни один не мог того, что сделал ты в Титалане. Поэтому я склоняюсь к версии Артура. Меч как-то воздействует на тебя. И, скорей всего, будет разумно не давать его мне.

– И как нам тогда узнать, один ли у меча хозяин? – развёл руками Алан.

– Нам нужен кто-то, кто не обладает никакими магическими силами, – задумчиво сказал Эрик. – Ричард уже отпадает, его девочка тоже. Кайлина эльф, в её жилах течёт магия с рождения, как и у Гроднана с Тимом.

– Кто тогда?

– Может, Артур? – предложил Рич.

– Я состою в Ордене, – ответил Артур.

– Я обычный человек, – тихо произнёс Стэн.

– Тогда пусть его возьмёт Стэн? – глядя на Эрика, спросил Алан.

– Давай попробуем, – пожал плечами Эрик.

Алан протянул меч Стэну. Стэн аккуратно взялся за рукоять меча и тут же выронил его. Его ладони и пальцы были покрыты ужасными ожогами. Кожа вздулась, и рука покрылась волдырями. Алан поднял меч. И устремил взгляд на Эрика.

– Выходит, один хозяин у меча, – задумчиво произнёс Эрик. – Стэн, сильно болит?

– Да, ужасно. Будто угли горящие взял. А что? – ответил Стэн, держась левой рукой за запястье.

– Второй раз выдержишь? – поднял глаза на Стэна Эрик.

– Если это так важно, то я готов, – уверенно ответил Стэн.

– Надень перчатку на левую руку.

– Зачем? – недоумевая, спросил Стэн.

– Надевай давай, – повысив тон, сказал Эрик.

– Ладно, – недовольно ответил Стэн. Он вытащил из-под ремня перчатки и, кривя лицо от боли, надел перчатку на левую руку.

– Алан, дай ему меч, – скомандовал Эрик. Алан протянул катану Стэну.

Стэн взялся за рукоять катаны. Теперь он держал её. В комнате запахло горелой кожей, перчатка под рукоятью зашипела. Стэн тут же пихнул катану Алану. Перчатка была повреждена, будто Стэн взялся за раскаленную докрасна металлическую болванку.

– Выходит, и перчаткой делу не поможешь, – вздохнул Эрик. – Что ж, Алан, на тебя пало тяжкое бремя нести этот меч.

– Что поделаешь… – ответил Алан, убирая меч в ножны. – Ребят, я устал. Давайте завтра остальное?

– Как скажешь, Ал, – сказал Рич. Остальные члены команды тоже закивали. – Кайлина, ты остаёшься с нами или…

– Я с вами. Теперь я обязана Вам жизнью, Алан. Да и семьи у меня больше нет, – эльфийка пристально смотрела на капитана.

– Ну, тогда определитесь с домами, а я пошёл спать. До завтра… – Алан повернулся и пошёл в комнату…

Алан долго не мог уснуть, переворачиваясь с одного бока на другой. За окном уже начало светать. Ал понял, что ночь прошла, и он всю ночь барахтался в кровати, так и не уснув. Но, как только показались первые лучи солнца, Алана как будто вырубили. Он крепко уснул. Но не прошло и десяти минут как его начали толкать в бок.

Алан открыл глаза. На кровати сидела Кайлина. Она трясла Алана за плечо.

– Вставай, Алан. Ричард сказал тебя разбудить, – увидев, что Алан открыл глаза, произнесла девушка.

– Пошёл он. Я только уснул, – буркнул Алан и с размаху упал лицом в подушку.

– Он сказал, что ты не захочешь вставать, и чтоб я от тебя не отставала, пока ты не проснёшься окончательно и не встанешь на ноги, – Кайлина встала над кроватью Алана и упёрла руки в бока.

– Твою ж мать! Ладно, я сейчас встану. Иди.

– Алан, ты ведь слышал, что поручил мне Ричард.

– Ричард… блин, я его убью! Сожгу его тело, потом дождусь, пока из его праха взойдёт трава, и убью траву!

– Злобно. Вставай давай.

– Ладно, – Алан перевернулся на спину, щурясь от света. – Кто придумал утро? И зачем? Садисты. И зачем, кстати, он меня разбудил?

– Ты вроде как обещал ему с утра… Как же он это сказал?.. А, «подраскинуть немного денег на ветер», – пожимая плечами, ответила Кайлина.

– Точно. Но ведь только рассвет.

– Местный рынок открывается с рассветом. И закрывается с закатом. Ты не забыл, что это деревня утренних эльфов?

– Светлые эльфы вообще странные, – он сел, свесив ноги на пол. – Какая-то у вас расовая неприязнь друг к другу, – Алан нащупывал ногами свои сапоги под кроватью.

– Они возле головы, – указав рукой на стоящие в углу сапоги, сказала Кайлина. – И неприязнь тут не совсем расовая. Правители не прощают липфийцев за то, что те взяли в свои ряды лишь тёмных эльфов. И теперь нет липфийцев светлых.

– Ну, да, только ваш брат и на тёмных эльфов точит зуб. И на высоких, – он схватил сапог с пола и начал его натягивать на ногу. – Да и остальные расы друг на друга косо смотрят.

– Это лишь правительство, обычные граждане одинаково относятся к любым эльфам.

– Ага, но не все, – Алан надел оба сапога и, нагнувшись к ним, завязывал шнурки. – А вообще я за последние недели узнаю намного больше, чем узнал за всё время учёбы в школе.

– Путь всегда рассказывает нам намного больше, чем книги.

– Возможно, ты права, – Алан встал и потянулся. Хотя он был измождён… у него не оставалось другого выбора, он являлся лидером группы, и без капитана ничего не могло решаться. – Пошли уже.

– Хорошо.

– Кстати, ты идёшь с нами?

– Я разве не говорила, что у меня убили всю семью, и мне в любом случае некуда идти теперь.

– Понятно, – опустив голову, ответил Алан. – Пошли, – он направился к выходу из комнаты, Кайлина последовала за ним…

– Эй, Ал, а ты уверен, что он не обманул тебя? – шагая рядом с Аланом, спросил Ричард.

– Не думаю, – ответил Алан. Команда, возглавляемая Аланом и Ричардом, шла с рынка по тропинке в направлении старого района, неся с собой уйму купленных вещей. Это была и провизия, и одежда, и прочие необходимые вещи.

– Это он? – спросила, выглядывая из-за широкой спины Ричарда, Мьюри. Алан огляделся по сторонам. Действительно, около входа в старый район стоял светлый эльф, прислонившись спиной к деревянному забору.

– Это он, – ответил Алан. Литц, увидев приближающуюся группу, встал ровно и поднял левую руку, приветствуя Алана и команду. – Значит, не обманул, – сказал Алан, подойдя к Литцу.

– Я ведь дал слово. Ты думаешь, я мог обмануть так просто? Ты совсем не ценишь слово эльфа? – покосившись на Алана, спросил Литц.

– Я этого не говорил. Раз ты с нами, нам необходимо быстро покинуть деревню, – задумчиво отвечал Алан.

– Не так просто. Вокруг корабля гарнизоны. Так что, если я пойду с вами по полю, меня, скорее всего, убьют прямо там. А что будет с вами, я не знаю.

– Почему тебя так сильно хотят убить?

– Я ведь отличный техник, мои навыки очень нужны деревне, к тому же я немало секретов знаю.

– Ну, и что ты предлагаешь делать?

– Я не знаю.

– Возможно, можно его забрать прямо отсюда, – вклинился в разговор Эрик.

– М? Как? – повернулся к Эрику Алан.

– Максимально просто. Берём корабль. Оставляем тут пару человек. Прилетаем сюда. Зависаем над деревней, грузим вещи в корабль вместе с Литцем. В любом случае, даже если будет паника, так нам будет проще «сделать ноги».

– Идея хорошая. Что скажешь, Литц?

– Так действительно будет проще, – ответил Литц Алану.

– Ладно, кто останется с Литцем тут? – оглядывая команду, спросил Алан.

– Я останусь, – Артур сделал шаг в сторону Алана.

– Ну, и я тогда, думаю, нас хватит, – сказал Ричард, положив руку Алану на плечо.

– Хорошо, – Алан развернулся и зашагал в сторону корабля…

Корабль завис над старым районом деревушки, внизу стояли Ричард и Артур, окружённые мешками, Литца же не было видно. Алан стоял на палубе и смотрел вниз. Корабль застыл на месте и немного спустился. Капитан схватил две верёвки, привязанные к крюкам на внешней палубе, и скинул вниз.

Артур подвязал один из мешков к верёвке, и Алан начал его поднимать. Он был несколько тяжелее тех мешков, что Алан принёс с рынка, хотя он выбирал самые тяжелые. Мешок был на палубе, Алан откинул его в сторону, отвязав от него верёвку и скинув её обратно вниз. Юноша посмотрел на Артура и Ричи, они стояли и не подвязывали ни одного мешка. Алан развёл руками, так, чтоб это видели на земле. Ему же с земли жестами показывали открыть мешок.

На палубу вывалили Тим, Стэн и Стэфан.

– Поднимайте мешки, – Алан сел рядом с поднятым им мешком, он был огромный. Не спеша Алан развязал мешок, и оттуда вывалился Литц, укутанный в разные тряпки. – Добро пожаловать на борт.

– Спасибо, – лёжа на палубе и глядя на Алана, отвечал Литц.

– Думаю, Гроднан тебя уже ждёт, – Алан протянул руку, Литц схватился за неё, и Ал поднял его на ноги. – Тим, а кто за штурвалом? – Литц направился к входу внутрь корабля и скрылся за дверью.

– Энн, – ответил Тим. Он стоял, упираясь правой ногой в парапет и поднимая мешок.

– Ясно, – Алан посмотрел вниз, там лежало всего три мешка. – Я пока перетащу поднятые мешки на склад. Как только Артур и Рич будут на палубе, мы летим в лесок неподалёку. Нам нужно его прочесать.

– Хорошо, Ал, – ответил Стэн, закидывая на палубу очередной мешок.

Алан кивнул, завязал мешок, в котором был Литц, взял ещё один потяжелее и пошёл внутрь корабля…

Корабль сел на опушке леса, сломав своим весом небольшие деревья, которые оказались под ним. Вокруг был густой лес. Различная живность прыгала повсюду. Птицы, сидя на ветках, насвистывали какие-то мелодии. Кажется, тут вообще никогда не проходило ни одно цивилизованное существо. Всё было в гармонии, лишь мир и спокойствие.

Алан вышел на палубу в сопровождении Ричарда и Мьюри. Все трое были экипированы для сражения. Оружие было подвязано к доспехам. Оглядевшись по сторонам, Алан направился к трапу и начал спускать его, Рич и Мьюри тем временем глядели вокруг, восхищаясь девственной природой этих мест.

– Алан, нам надо, я думаю, оставить кого-то на корабле, – сказал Эрик, вышедший на палубу вместе с Артуром.

– Эрик прав. Мы не знаем, кто тут может обитать, – добавил Артур.

– Кого ты предложишь оставить? – Спустив трап, обернулся Алан.

– Техников и пару людей, – ответил Артур.

– Стэна и Стэфана? – вопрошающе поднял брови Алан.

– И Энн, – отвечал Артур.

– Хорошо. Командуй, я на землю спущусь, погляжу, что там.

– Понял.

Артур остался на палубе, ожидая остальную часть команды, а Алан, Эрик и Рич с Мьюри спустились по трапу на землю.

Вокруг была мелкая трава необычно зелёного цвета. Казалось, тут расплескали ярко-ярко зелёную краску. Алан присел, снял перчатку и пощупал траву. Даже на ощупь она была не такой, как в Лондер-Лоде.

– Куда мы направимся? – отвлёк Алана от любования травой Ричард.

– Я не знаю. Мы пролетели довольно далеко от Турлик-Гоот. Наверное, мы сейчас где-то в центре острова, судя по той карте, что у нас.

– Надеюсь, ты не предложишь разделиться? – с долей опасения в голосе произнесла Мьюри.

– Нет, нам нужно держаться вместе.

– Возможно, мы потратим тут не один день на поиски этого самого места, – сказал Рич.

– А ты чего молчишь? – Алан встал и повернулся к Эрику. Эрик стоял и смотрел на деревья.

– Действительно, ты постоянно в любой разговор нос суёшь, – Рич тоже уставился на Эрика.

– Алан, что ты чувствуешь тут? Что-то новое есть? – не поворачиваясь, спросил Эрик.

– Чувствую? – Алан на мгновенье замер, прислушавшись к своим чувствам. Эрик был прав. Внутри было какое-то чувство. Будто Алана кто-то звал, но не голосом. – Откуда ты узнал об этом?

– Я тоже был подвержен манному отравлению. Я тоже чувствую это. Будто кто-то зовёт, да?

– Да, ты прав. Чувство именно такое.

– Ты и сам знаешь, в каком направлении нам двигаться, – выдохнул Эрик, опустив голову.

– Тогда ждём Артура, – Алан сел на траву, откинулся назад, упёршись руками в землю…

Команда шла уже несколько часов, пробираясь сквозь кустарники и деревья.

– Знал бы, что так далеко зайдём, взял бы с собой поесть, – проворчал Рич, схватившись за урчащий живот.

– Скоро уже будем на месте, я думаю, – ободряющим тоном сказал Алан.

– Действительно, тут чувство уже не сидит где-то в подсознании, а щиплет за кончики нервов, – буркнул себе под нос Эрик.

– Эй, смотрите! – крикнула Мьюри, указывая вперёд.

Вся команда переключила взгляд на указанный объект. Это был огромный камень. Алан бегом помчался к нему, перепрыгивая через препятствия. Камень был метров десять в длину и метра три в высоту, но главной особенностью было то, что он был всего лишь с ладонь в толщину.

Камень излучал некую невидимую ауру, которую, видимо, чувствовали только Алан и Эрик. Она будто высасывала жизнь из всего, что было вокруг. Ветви деревьев рядом с камнем были лишены жизни. Листья на них высохли и почернели. Эта же участь постигла мох и траву. Всё вокруг камня было мертво…

– Похоже это оно, – сев на корточки, сказал Алан. Сзади подошли остальные члены команды.

– Хорошо, мы нашли его. Что дальше? На нём нет никаких надписей, – Рич вытянул руку, указывая на камень, и, кажется, был раздражён. Возможно, причиной раздражения был голод.

– Что там говорил шаман? – спросил Артур.

– Он говорил, что это врата, но он не смог ими воспользоваться, – ответил Алан. – Может быть, есть какая-то система запуска этих врат? Жаль, мы не взяли с собой ни Литца, ни Гроднана.

– Я не думаю, что тут нужно механическое воздействие. Когда создавался этот камень, даже если это было лет двести назад, технологий, которые бы могли запускать врата, попросту не было. Да и сейчас я думаю – нет. Хотя я могу ошибаться. Но я думаю, что тут необходим какой-то магический предмет, что ли, – стоя перед камнем, рассуждал Эрик.

– Ну, в любом случае надо что-то начинать делать, – сказал Артур и, подойдя к камню, начал его ощупывать. – Чувствуется холод. Неприятный такой холод.

– Да? – Алан встал и дотронулся до камня. Вокруг его руки камень стал будто жидкий. – Эй, смотрите, – он сунул руку в камень. Но с обратной стороны камня рука не показалась. Видимо, Алан задействовал врата. – Я чувствую воздух. Там что-то есть.

– Может, не надо? – настороженно произнесла Мьюри.

– Давайте следом за мной, – Алан погрузился головой в камень и потерял сознание…

Первая печать

Алан поднялся, на нём не было доспехов, лишь те вещи, которые были надеты под ними. Он находился в какой-то пещере. Сверху пробивался яркий свет, но источника не было видно, словно свет сочился сквозь каменный потолок. Под ногами была густая красная трава.

Эльф огляделся вокруг. В нескольких метрах от него лежала его катана. Рядом с ней стоял некто облачённый в чёрные одеяния, как ниндзя, руки и ноги были перемотаны фиолетовыми повязками. Из-за спины у него торчали две рукояти меча. Алан сделал шаг к своей катане. Ниндзя тут же выхватил правой рукой катану из-за спины, а ногой наступил на меч Алана. Он пристально смотрел на молодого эльфа, изучая его.

Алан замер и ожидал продолжения. Безоружному ему было бы крайне сложно победить хорошо подготовленного бойца. Эти «гляделки» продолжались около минуты. Ниндзя медленно убрал ногу с чёрного лезвия меча и пнул его к хозяину. Алан поднял катану, и ниндзя тут же ринулся на него, замахнувшись из-за спины. Ал поставил меч перед собой. Клинки с лязгом столкнулись, но сила удара ниндзя была настолько велика, что у Алана подкосились ноги, упав на левое колено, он откинул меч противника от себя. Ниндзя резко пригнулся и апперкотом левой рукой подкинул Алана в воздух. Удар был довольно сильный, Ал еле собрался с силами, чтоб встать. Ниндзя вновь начал натиск, не очень резкими ударами он атаковал то справа, то слева. Каждый его удар заставлял отступать назад. Вскоре Алан почувствовал холодную стену за спиной. Дальше отступать было некуда. Но голова до сих пор кружилась после апперкота. Ниндзя резким ударом в грудь коленом откинул Алана к стене. И тут же направил на него свой клинок.

Алан понимал, что этот противник слишком силён для него. И даже обладая теми силами, что у него есть, он вряд ли справится в данной ситуации. Рёбра и лёгкие болели от удара, голова кружилась. Алан поднял руку с катаной, но ниндзя тут же выбил катану из рук Алана и вновь направил клинок ему в грудь.

– Давай заканчивай, хватит играть, – Алан упёрся грудью в острый кончик катаны.

Ниндзя убрал меч в ножны. Плавно он выставил левую ногу вперёд, согнул правую руку, прижав локоть к печени, а вытянутой левой поманил Алана к себе. Ал ухмыльнулся, понимая, что отсутствие меча не поменяет ничего. Но бой – это ведь дело чести, подумал он и, оттолкнувшись от стены локтями, подошёл к ниндзя. Резким прямым ударом правой ниндзя разбил Алу нос, тут же последовал удар в левую голень ногой. Алан вновь стоял на левом колене, его голова была склонена, с подбородка сгустками капала кровь. В этот момент он уже ничего не понимал. Резким ударом ногой в грудь ниндзя поверг Алана на землю.

Алан лежал на мягкой траве, нос уже выпрямился, кровь не шла, но в голове ещё гудело. Ниндзя подошёл к нему и снял маску. Это был липфиец лет двадцати пяти, возможно, чуть старше. У него была короткая стрижка спереди, а на затылке с правой стороны был хвост почти до пояса. Ниндзя протянул руку Алану.

– Тебе не надоело меня мутузить? – закатил глаза Алан.

– Я больше не причиню тебе вреда. Лишь задам несколько вопросов. Ну же, вставай, – он нагнулся ближе к Алану, и тот схватился за руку.

Молодой эльф поднялся, отряхнулся и посмотрел на ниндзя. Липфиец ударил правым кулаком в левую ладонь и поклонился Алану. Алан сделал то же самое, но ударил левым кулаком о правую ладонь.

– Ты оскорбляешь мой народ, – нахмурившись, сказал ниндзя.

– Чем? – удивлённо спросил он.

– Твоя правая рука – это сила, мощь. Левая же рука – это честь, духовность. Правой – ты забираешь, а левой – даришь. Поэтому правый кулак должен быть обхвачен левой ладонью, либо левая вертикально поставленная ладонь должна прижиматься к правому кулаку. Ведь для карателей нет ничего выше чести. И этот символ был принят как приветствие у целого народа, названного липфийцами, ведь честь превыше силы.

– Прости, я не знал, – Алан обхватил правый кулак левой ладонью и поклонился.

– Как ты попал сюда?

– Я даже не знаю, где я, – оглядываясь по сторонам, ответил юноша.

– Это город неживых. Мы сейчас находимся в предместье города. Я не совсем помню, как я сюда попал, но знаю, что именно тут мы очутились с отрядом в начале нашей миссии. Однако я брожу тут уже несколько месяцев и не могу выбраться.