Тайна Зодиака

– Серьезно, Алекс? Ты бежишь к нему с повинной? Мы могли справиться сами.

– Справиться с чем? – вмешалась Вера, выходя из пещеры. Ее холодный тон резал воздух. – Вы выглядите так, будто вас прогнали через мясорубку.

– Там был столб, – начал Зейн, его голос дрожал от возбуждения. – Металлический, с зодиаком, как этот диск. Он… он показал мне видения. Люди в масках, экраны. И что-то гналось за нами. Металлическое.

Дамиан поднял диск, сравнивая его с описанием Зейна. Красный огонек мигал в том же ритме, что и его татуировка.

– Эксперимент, – сказал он тихо, больше для себя, чем для других. – Они играют с нами.

– Кто "они"? – спросил Игорь, его глубокий голос эхом отразился в пещере. Он стоял у входа, сжимая кулаки.

– Не знаю, – ответил Алекс, глядя на Дамиана. – Но ты был прав насчет осторожности. Джунгли – не выход.

Катрина закатила глаза, отворачиваясь.

– Великолепно. Теперь мы все под его командой, да? – Она кивнула на Дамиана, ее голос сочился сарказмом. – Мистер Паранойя оказался героем дня.

– Хватит, Катрина, – оборвал ее Алекс, его тон стал жестче. – Если бы мы остались там, нас бы уже не было. Он дал нам шанс выжить.

Дамиан промолчал, но его взгляд скользнул по Катрине. Ее дерзость раздражала, но он чувствовал в ней что-то еще – вызов, который его скорпионья натура не могла игнорировать. Он отвернулся, обращаясь ко всем.

– Заходите в пещеру. Здесь сухо и безопасно. Расскажете, что видели.

Группа Алекса втиснулась внутрь, присоединяясь к остальным. Мила подняла голову, оценивая новоприбывших, Лукас попытался разрядить обстановку улыбкой, а Кейн просто кивнул, словно ожидал их возвращения. Селена осталась рядом с Дамианом, ее присутствие было тихим, но ощутимым.

Когда все устроились, Зейн пересказал подробности: столб, видения, скрежет. Джемма добавила про шевелящиеся листья, а Джаспер упомянул, как звук преследователя стих у границы джунглей. Дамиан слушал, сжимая диск, его мозг уже складывал кусочки головоломки.

– Они загоняют нас, – сказал он наконец. – Джунгли – зона опасности. Берег – зона ожидания. Эта пещера… возможно, тоже часть плана. Но пока мы здесь, у нас есть время подумать.

– Подумать о чем? – спросила Катрина, ее тон был резким. – Как сидеть и ждать, пока нас прикончат?

– О том, как выжить, – ответила Вера, ее голос был спокойным, но стальным. – И понять, чего они хотят.

– Они хотят, чтобы мы двигались, – сказал Зейн, его глаза блестели. – Столб активировался, когда я подошел. Может, это тест. Пройти или провалиться.

Алекс кивнул, его лидерская уверенность вернулась, несмотря на признание ошибки.

– Тогда мы не будем сидеть сложа руки. Но и в джунгли больше не полезем без плана. Дамиан, что у тебя?

Дамиан посмотрел на него, затем на диск.

– Эта штука живая, – сказал он, поднимая ее. – Она реагирует на нас. Если Зейн прав, то следующий шаг – найти, где еще она сработает. Но не сейчас. Ночь слишком опасна.

Пока они говорили, шепот, который остался позади группы Алекса, начал усиливаться снова. Но теперь он доносился не из джунглей, а откуда-то сверху – от вершины скал. Все замерли, вглядываясь в темноту. Затем раздался тот же металлический скрежет, медленный и близкий.

– Оно здесь, – прошептала Селена, прижимаясь к Дамиану.

– Всем внутрь, – скомандовал Дамиан, его голос стал резким. – Глубже в пещеру. Сейчас.

Алекс кивнул, впервые без возражений, и группа отступила вглубь, готовясь к тому, что могло спуститься с вершины скал.

Скрежет нарастал, эхом отражаясь от стен пещеры. Группа сжалась в глубине, прислушиваясь к звуку, который теперь казался ближе, чем когда-либо. Дамиан стоял у входа, сжимая диск, его глаза искали хоть что-то в темноте. Алекс был рядом, готовый действовать, но оба понимали – без оружия они мало что могли сделать.

Вера, сидевшая у стены, внезапно поднялась. Ее острый взгляд заметил что-то на полу – небольшой камень, гладкий и блестящий, не похожий на природный. Она подняла его, взвесив в руке.

– Это не просто пещера, – пробормотала она, ее рациональный ум работал на пределе. – Это часть системы.

– Что ты делаешь? – спросил Игорь, его голос дрожал.

– Проверяю, – ответила она холодно и, не дожидаясь возражений, швырнула камень в сторону входа. Он пролетел через расщелину и ударился о скалу снаружи с громким стуком. Скрежет замер, словно машина остановилась, а затем раздался резкий писк – высокий, почти нестерпимый. Татуировки на их коже вспыхнули одновременно, заставив всех вздрогнуть.

– Оно реагирует на звук, – сказала Вера, ее голос оставался спокойным, несмотря на хаос. – Или на движение.

Скрежет начал удаляться, медленно, но верно, пока не затих где-то наверху скал. Тишина вернулась, нарушаемая только шумом волн и тяжелым дыханием группы.

– Какого черта ты сделала? – выдохнул Джаспер, его глаза были широко распахнуты.

– Спасла нас, – ответил Дамиан, глядя на Веру с редким одобрением.

– Это временно, – сказала она, возвращаясь на свое место. – Оно вернется. Но теперь мы знаем, что оно не слепое.

Алекс стиснул зубы, его нервы были на пределе. Он чувствовал взгляды группы, их ожидания, и это давило на него сильнее, чем угроза снаружи. Но больше всего его бесила Катрина – ее язвительность, ее вызов, который подрывал его авторитет. Он повернулся к ней, его темные глаза горели злостью.

– Нам нужно поговорить, – сказал он тихо, но в его голосе был приказ. – Снаружи. Сейчас.

Катрина подняла бровь, ее губы скривились в насмешке.

– О, великий лидер хочет лекцию? – Но она встала и вышла за ним, бросив напоследок взгляд на Дамиана, полный презрения.

Они отошли от пещеры, за скалы, где лунный свет заливал берег серебром. Волны бились о камни, заглушая их шаги. Алекс остановился, повернувшись к ней, его грудь вздымалась от сдерживаемого гнева.

– Хватит, Катрина, – начал он, его голос был низким и резким. – Твои колкости никому не помогают. Особенно мне. Мы с Дамианом пытаемся вытащить нас отсюда, а ты все портишь.

Она шагнула ближе, ее огненные волосы сияли в лунном свете, глаза сверкали вызовом.

– А может, это ты все портишь, Алекс? – ответила она, ее голос стал ниже, почти шепотом. – Бежишь к нему, поджимаешь хвост, а я должна молчать? Я выбрала тебя, а не его.

Он схватил ее за плечи, его пальцы сжались сильнее, чем он хотел.

– Ты думаешь, мне это нравится? Признавать, что он был прав? Но я делаю это ради нас. Ради тебя.

Катрина посмотрела на него, ее дыхание ускорилось. Она могла бы оттолкнуть его, выдать еще одну колкость, но что-то в его голосе, в его хватке сломало ее защиту. Она притянула его к себе, ее губы нашли его в яростном, голодном поцелуе. Алекс замер на мгновение, но затем ответил с той же страстью, прижимая ее к скале.

Ее руки скользнули под его рубашку, ногти впились в кожу, оставляя следы. Он сорвал с нее куртку, его пальцы запутались в ее волосах, тянув ее ближе. Лунный свет падал на них, высвечивая каждый изгиб, каждый вздох. Это не было нежностью – это была буря, смесь злости, страха и желания, вырвавшаяся наружу после всего, что они пережили.

Катрина откинула голову, ее грудь вздымалась, когда его губы прошлись по ее шее, туда, где пульсировала татуировка Овна. Она вспыхнула под его касанием, и она тихо застонала, цепляясь за него.

– Докажи, что ты все еще лидер, – выдохнула она, ее голос был хриплым вызовом.

Алекс рыкнул, подхватывая ее за бедра и прижимая к себе сильнее. Камень за ее спиной был холодным, но их жар сжигал все вокруг. Волны заглушали звуки, но татуировки на их коже светились ярче, словно этот момент был частью того же эксперимента, что держал их на острове.

Когда они наконец отстранились, тяжело дыша, Катрина посмотрела на него, ее глаза блестели.

– Это не значит, что я перестану язвить, – сказала она, но в ее голосе уже не было прежней злобы.

Алекс усмехнулся, убирая прядь волос с ее лица.

– Я бы удивился, если б перестала.

Они вернулись к пещере молча, их одежда была слегка растрепана, но группа, погруженная в свои мысли, ничего не заметила. Только Дамиан, стоявший у входа, бросил на них короткий взгляд, но промолчал.