скачать книгу бесплатно
Уф! Кажется, удалось!
А ведь мне удалось! Он согласился! Ну, что ты теперь скажешь, старина Снуп?
Приплясывая, вышла из двуколки, отвязала лошадей и опустила капюшон у коляски.
Сейчас поеду и всё расскажу Снупу. Представила, как у него от удивления вытянется лицо!
Забираясь в двуколку, заметила, что из-за угла трактира выбежал высокий, крепкий парень со всклоченными короткими светлыми волосами. Он остановился, переводя дух, и оглядел площадь.
Я причмокнула, щёлкнула хлыстом, и лошади рванули с места.
– Стой! – закричал парень.
Вряд ли этот крик имел ко мне отношение, поэтому я прищелкнула вожжами, ускоряя лошадей. Как только двуколка рванула с места, колесо заскрипело и соскочило. Шум, грохот, удары осью о камни мостовой. Не разбилась я просто чудом! Вернее, благодаря давешнему парню, который в мгновение оказался рядом и схватил лошадей под уздцы. Ловко повиснув на поводьях, он смог затормозить повозку. Слава богам, что мы только тронулись и не успели набрать большую скорость.
На самом деле я даже не успела испугаться.
Быстро соскочила с двуколки и побежала за откатившимся колесом. Вернула его к коляске и прислонила к оси, не понимая, что теперь делать. Парень всё еще держал лошадей, похлопывая то одну, то другую по холкам и успокаивая.
Я посмотрела на него.
– Спасибо! Только теперь до меня доходит, что ты мне помог!
– Пожалуйста! ? весело ответил парень. Подошёл к коляске, легко приподнял и надел колесо на ось. ? Ага, ну теперь понятно. У тебя чека вывалилась. Тебе в кузню надо. Тут дело на несколько минут. Пойдем! ? Он взял лошадей под уздцы и осторожно покатил коляску. – Я знаю тут поблизости кузницу.
Действительно почти сразу за Радужными воротами оказалась кузня. Парень ввел лошадей во двор и вбежал в помещение. Я услышала, как он поздоровался с кузницами, и тут же выскочил с молотком в руках и проволокой для крепления колеса, которую ловко вставил в отверстие на оси. Потом загнул концы молотком и ударил несколько раз для закрепления.
– Готово! – Весело сообщил парень и одарил белозубой улыбкой, демонстрируя ямочку на правой щеке.
– Спасибо! – Я радостно засмеялась. – Ты меня спасаешь второй раз за день! Мне сегодня повезло, что встретила тебя! Сколько должна за работу?
Мой спаситель почему-то смутился. Возможно, причина была в вышедших из кузни мужчинах, которые, посмеиваясь, наблюдали за нами.
Я развернула двуколку к выезду и обратилась к кузницам:
– Сколько стоит крепление колеса?
Самый крупный из смеющихся объявил:
– Здесь дело не в цене, а в заботе! Так что, Эрмин, соглашайся только на оплату натурой! – Кузницы дружно захохотали.
Парень засмущался еще больше и подал мне руку, помогая забраться в коляску:
– Да ладно, что уж там. Не разбилась и хорошо. Кричал же тебе, чтобы остановилась.
– Так это ты мне кричал? Я не поняла.
Взглянула на публику, которая была явно разочарована таким развитием событий. Ладно, нужно спасителя отблагодарить. На ступеньке развернулась к нему лицом, обняла и поцеловала в губы. Он быстро сориентировался, обхватил меня своими лапищами и с жадностью ответил на поцелуй.
Публика одобрительно заулюлюкала, донеслось одобрительное: «Вот молодца!», «Это по-нашему!»
Я ловко вывернулась из объятий, вскочила в коляску и дернула поводья. Лошади радостно рванули вперед.
– Как хоть тебя зовут? – крикнул парень вслед.
– Неважно!
Я обернулась и помахала всем рукой.
Глава 3
За шесть дней до событий, описанных в первой главе
– Госпожа Матильда! Госпожа Матильда! – Ко мне, запыхавшись, прибежал младший лакей Нильс. – В замок пожаловал какой-то знатный господин! Скорее!
– За мной послали?
– Нет. Но Кнут велел Вас отыскать, чтобы в курсе были.
– Где они? – спросила уже на бегу.
– Я его в кабинет проводил.
– Он передал визитку? Что написано?
– Я же читать не умею.
– Как выглядит?
– Кто?
– Господин, который приехал!
– Ну-у такой… ? Парень пожал плечами и задумался. Я уже решила, что не дождусь ответа, но он всё же выдал: ? Высокий мужчина в шляпе и с чёрной бородой!
Услышав описание гостя, у меня похолодело внутри от догадки. Захотелось скорее увидеть его. Молнией взлетела на этаж, где располагалась приемная отца, но пошла не по основному коридору, а свернула в боковой. Потом надавила на ржавый держатель факелов и проникла в скрытую нишу, из которой было слышно все, что происходило в кабинете.
– … видите ли, у меня их три, – услышала я голос родителя.
– Меня интересует Ваша. – Голос говорившего, без сомнений, принадлежал Чёрной бороде. Значит, всё-таки доехал со своим желанием…
– Я им всем дал свою фамилию, так что они все мои. Может, вы опишите её внешность?
– Это затруднительно, но при встрече, несомненно, я её узнаю. Вы можете их пригласить?
– Видите ли, супруга с дочерями отъехала в город, а Тильда… Она всё время где-то бегает.
– Ладно. Тогда сделаем так… – последовала пауза. – Завтра получите приглашение, там все будет написано.
Донесся звук отодвигаемого кресла: посетитель встал и, громко топая, вышел из кабинета. Послышались семенящие шажки отца, который поспешил за гостем.
Я выбралась из своего наблюдательного пункта, но догнала их только во дворе, когда Черная борода уже уселся на огромного вороного коня и поскакал прочь из замка.
Отец замер, проводив всадника полным подобострастного восхищения взглядом.
– Пап, кто это был? – спросила я, подбежав к нему.
– О-о, деточка, это наш шанс! – Родитель возвел глаза к небу и многозначительно поднял вверх указательный палец.
– Шанс на что?
– На все, девочка, на все!
Он приобнял меня одной рукой за плечи и развернул в сторону входа в дом, но не успели мы сделать и двух шагов, как во двор влетела пролетка с матушкой и сестрами.
Не дожидаясь, пока пролетка остановится, а слуги откроют дверь и выставят подножку, матушка выпорхнула во двор и коршуном накинулась на отца:
– Ириан, кто это был?
– Ты о ком, милая? – невинно спросил папа.
– Как о ком? А то не понял!
Она схватила его под руку и повела в замок. Я, держась чуть в отдалении, пошла за ними.
Матушка энергично увлекала отца в их спальню. Мне ничего не оставалось делать, кроме как нажать на неприметную розочку в декоре стены и прошмыгнуть в открывшийся ход.
Да уж, этим лазом я никогда не пользовалась. Тут оказалось очень грязно, а на стенах висела пыльная паутина. Зато здесь обнаружился глазок, и я смогла не только слышать о чем говорили мои родственники, но и видеть их. Успела вовремя! Они как раз вошли и, закрывая за собой дверь, отец что-то шепнул на ухо жене. Она взвизгнула и тут же прикусила свой кулачок.
– Вот это да! – На лице выражение безграничного восторга.
– Да. – Папа придал лицу многозначительное выражение. – Только он хочет… – Он что-то снова шепнул ей на ухо.
– Да ты что?! Ну ты же не сказал? Что ты сказал?
Отец вложил руку между пуговицами домашнего костюма и величественно провозгласил:
– Я дал свою фамилию трем девочкам, и все они мои дочери!
– О, дорогой! – Матушка кинулась к нему на шею. – Ты совершенно прав! Нельзя давать преимущество кому-то одному из детей. – Она отпустила объятия и взяла отца под руку. – Хотя, согласись, Элиния старшая, и её нужно в первую очередь выдать замуж.
– Ты абсолютно права. Именно так я и подумал. И он согласился с моей позицией. Во всяком случае, обещал прислать приглашение…
Отец, поддерживаемый под руку супругой, открыл дверь, и они покинули спальню.
Что ж, кое-что прояснилось…
Похоже, нас ждут непредвиденные значительные расходы. Я отправилась в комнату своей старой ключницы.
***
– Что у вас там сегодня за переполох? – спросила Климента, едва я переступила порог.
– К нам приезжал Черная борода?
– Кто?! – Старушенция аж приподнялась в своем кресле.
– Чёрная борода – хозяин гавани. Разве ты не знаешь, кто это?
– Конечно я знаю его. Но что он здесь забыл? Принесла нелегкая. Его нужно обходить дальней дорогой, а он сам пожаловал. Произошло что-то, чего я не знаю? Зачем он приезжал?
Увидев такую реакцию Клименты, я постаралась сообщить о визите очень аккуратно, но старушка умела делать выводы.
– Хитрец наверняка потребовал отдать тебя ему в жены.
– Меня? Но почему меня? Отец заявил матушке, что Чёрная борода говорил о трёх дочерях…
– Сказал матушке, – передразнила меня ключница. – Можно хотя бы при не называть так наглую выскочку! Вы уже большая, почти совершеннолетняя, пора понимать, что мать у Вас одна. Земля ей пухом! А эта городская прохиндейка ничего доброго для Вас не сделала, чтобы звать её матушкой!
– Ты права. – Я присела на корточки перед креслом старушки и поправила сползший плед. – У меня непроизвольно получается. Я привыкла так называть её с десяти лет… И потом, она же жена моего отца.
– Э-э-эх! – Климента выразительно вздохнула. – Приживал он ? в этом я уверена, а в том, что Ваш отец, сомневаюсь.
– Ты думаешь, мне он не отец? – Ключница уже не в первый раз начинала этот разговор, но всё заканчивалось только обмолвками. – Скажи, почему ты так считаешь?
– Мало что я считаю. – Она сразу сгорбилась, принялась за вязание и пробурчала в нитки: – Только зачем родного отца делать опекуном по завещанию? Он ведь ничего не унаследовал и может жить в замке, пока заботится о Вас до Вашего совершеннолетия.
– Откуда ты это взяла?
– Из завещания, которое нотариус зачитал после гибели графини Габри в гостиной при всех работниках замка и окрестных старостах. Все знают, что хозяйка в замке Вы и без Вашего согласия ни одна монета не может быть уплачена, – назидательно сказала Климента. – Помните об этом!
– Странно, сколько я ни рылась в столе у отца, завещания не находила.
– Потому что твоя мачеха все ценные документы и даже хозяйственные книги забрала себе. Даром, что читать не умеет, но поняла, что от хозяйки замка могли остаться записи для дочери. Вам давно пора у неё из комнаты все это забрать. Уверена, что много интересного там найдёте.
– Ты мне предлагаешь украсть у неё книги?
– Не украсть, а забрать своё. Она наверняка забросила куда-нибудь вниз платяного шкафа и ругается каждый раз, натыкаясь. Ладно, не с этим Вы ко мне пришли. Что там по доходам и расходам? Вижу, что Вы хозяйственную книгу принесли.
Я рассказала о прибылях по торговле, об удачных продажах овса.
– Что же, хорошо. Только в главную книгу запишите, что злак продали с убытками, про торговлю им вообще знать не нужно. Деньги пустите на ремонт замка. Пока лето, велите, чтобы починили отопление и водяные трубы. Как у крестьян в деревнях с избами?
– Старосты запросили на разные нужды: дороги починить, хлева поправить.
– Выдайте, выдайте. Это нужное дело и проверить можно.
– Мы со Снупом корабль покупаем… – все-таки призналась я.
