скачать книгу бесплатно
Я чувствовала, что всё это время Рэйнер прожигал меня взглядом, а сама робела и стеснялась посмотреть на него.
– Как я уже сказал, у Гронда де-Норда подошла очередь на вступление в брачные узы. Никаких добрачных соглашений у него не заключено, так что Комитет теперь обязан подобрать ему трёх невест. По воле императора, ты входишь в их число, – терпеливо разъяснил мне Тэслер.
– А этот Гронд – он уже одобрил мою кандидатуру? – на всякий случай спросила я. Просто было интересно. Краем глаза уловила, как нахмурился Рэйнер.
– Твоей анкеты он ещё не видел, но я уверен, что он бы обрадовался браку с тобой, – заверил меня генерал. – Собственно, как и с любой другой девушкой. Лишь бы кто-нибудь согласился создать с ним семью.
Няшик в моих руках презрительно фыркнул, а Рэйнер – поморщился.
– А этот молодой, но перспективный боец элитного боевого отряда «Альфа», – кивнул Тэслер на моего жениха номер два, – стал кандидатом в твои мужья по особому распоряжению императора. Рэй должен был сочетаться брачными узами через год, но его невеста расторгла с ним добрачное соглашение и завтра станет женой кузена императора. Возможно, Элмер Сиятельный решил загладить вину перед Рэем и наградить его супругой уже сегодня. Или по какой-то другой причине, не знаю. Как бы то ни было, ты для Рэя – единственный шанс создать семью и обрести наследника. Если ты от него откажешься – он не только вылетит из брачной очереди, но и не сможет стать ни вторым, ни третьим мужем в другой семье. Таков указ императора.
– Вот как? – удивилась я. Рэйнер понуро опустил голову, теперь уже избегая встречаться со мной взглядом. Что ж, получается, нас обоих припёрли к стенке с этой женитьбой.
– От себя хочу добавить, Энжи, – очень серьёзно посмотрел на меня генерал, – что Рэйнер мне как сын. Он замечательный человек и будет отличным супругом – любящим и заботливым. К тому же он не простой гражданин империи, а имеет титул лорда. Он богат и знатен. Будет жаль, если славный род Ан-Мар прервётся. Надеюсь, ты этого не допустишь и согласишься стать его женой.
Няшик послал мне волну одобрения.
– Я… – от сильного волнения в горле резко пересохло. Собиралась сказать: «Я согласна», но не смогла выговорить эту фразу.
Рэйнер расценил это как колебание и тоже занервничал.
– Энжи Ангелина Андреева, прошу: окажи мне честь стать моей женой! – он неожиданно встал передо мной на колени. – Клянусь любить тебя, защищать и заботиться до конца своих дней!
Глава 7. Свадьба
Энжи
*
Больше всего меня потрясла даже не поза Рэя и не красивые, такие приятные для любой девушки слова, а отчаянная мольба, затаённая надежда и откровенная симпатия, которые светились в его карих глазах. Он смотрел на меня, как на что-то хрупкое, драгоценное и при этом невероятно желанное.
Сейчас, когда он стоял передо мной на коленях, наши лица были на одном уровне, и я утонула в его взгляде, забыв, как дышать.
Все напряжённо застыли, ожидая моего ответа, но на помощь пришёл Няшик. Лизнув руку, он тихо пискнул, чем вывел меня из ступора, и я озвучила жениху робкое «Да!».
Лицо Рэйнера просияло, словно он выиграл в лотерею миллион котят. Я чувствовала его желание поцеловать меня и видела, как его взгляд мечтательно скользнул по моим губам, но он сдержался, опасаясь меня напугать. В итоге он мягко и осторожно взял мою руку и с нежностью прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, до мурашек опалив кожу горячим дыханием с благодарным:
– Спасибо, Энжи!
От его хрипловато-бархатистого голоса мурашки помчались уже в низ живота.
– Вот и славно, – с облегчением отметил генерал, пока Милис беззвучно умилялась за моей спиной, потряхивая ушками и хвостом. – Жених и невеста выразили своё согласие на вступление в брак, так что теперь можно приступать к процедуре регистрации.
Рэй слитным движением поднялся на ноги и мягко приобнял меня за талию, легонько прижав к себе.
Рядом с ним мне было легко и спокойно. Возникло такое чувство, словно я за надёжной каменной стеной и меня больше никто не обидит. Мой лорд… Фантастика…
– Хочу предупредить всех присутствующих, что сейчас я переключу сайнет в открытый режим, после чего всё, происходящее в этой каюте, смогут видеть и слышать через сеть все желающие. Вдобавок эта процедура будет записана как видеодокумент, подтверждающий ваш брак, – произнёс Тэслер.
Ясно. Лишнего не говорить, глупых вопросов не задавать. Надеюсь, моё платье выглядит приличным.
Генерал ткнул в середину планшета, и его экран засветился ровным матовым светом.
– Дорогие брачующиеся! Я, генерал Эндрю Тэслер, властью, данной мне императором, уполномочен зафиксировать ваши брачные узы. Энжи Ангелина Андреева, – обратился он ко мне, – согласно нашим законам, при вступлении в брак жена принимает фамилию мужа, так что отныне вы нарекаетесь Энжи Ан-Мар и получаете статус жены лорда Рэйнера Ан-Мара. После рождения наследника у вас появится возможность подать ходатайство о гражданстве в Элтанской империи. При желании вы можете взять второго и третьего мужа, но это решение должно быть согласовано с вашим первым супругом, который является главой семьи. Лорд Рэйнер Ан-Мар, – повернулся он к жениху, – вступая в брак, вы обязуетесь беречь и защищать вашу супругу, заботиться о ней. Вы должны относиться к жене с должным уважением и ставить её интересы выше своих собственных. В случае преждевременной кончины одного из вас судьба второго супруга будет в руках императора Элмера Первого Сиятельного. Разводов в Элтанской империи не предусмотрено, а все серьёзные конфликты между супругами разрешаются в гражданском суде. Если вы поняли всё вышесказанное и даёте своё добровольное согласие, я прошу вас поставить отпечатки больших пальцев правой руки в нижней части сайнета: жена – в левом углу, муж – в правом. После этого ваш брак будет считаться заключённым.
Тэслер ободряюще нам кивнул, и мы с Рэем ткнули пальцами в планшет, после чего это чудо техники сверкнуло золотистым светом, а на экране неожиданно появилось лицо довольного императора.
– Поздравляю со свадьбой, мои дорогие, – проворковал Элмер Сиятельный, расплываясь в широкой улыбке.
Генерал, Рэй и Милис поспешно склонились перед царственным ликом блондина, Няшик сердито фыркнул, а я, спохватившись, изобразила символический реверанс. На всякий случай.
То, как император бесцеремонно пожирал меня взглядом, меня напрягало. Я вспомнила, как он рассматривал меня голой на прозрачном столе в плену у креветок, и щёки полыхнули огнём от стыда.
И тогда, и сейчас в его льдистых голубых глазах полыхали интерес и предвкушение, словно я была желанным трофеем. Нет, этот тип не оставит меня в покое.
Конечно, я была благодарна ему, что он не дал креветкам пустить моё несчастное тело на ужасные опыты и даже, можно сказать, подарил мне замечательного (вроде) мужа, и всё же мне было не по себе.
– Благодарю, ваше императорское величество, – глухо, едва ли не сквозь зубы отозвался Рэй.
– Увидимся через два дня на балу, лорд и леди Ан-Мар, и там я вручу вам свой подарок, – заявил этот сиятельный гад с загадочной улыбкой.
Кажется, спокойная жизнь мне не светит.
Не дожидаясь от нас ответа, император выключил связь, и экран планшета снова стал чёрным.
– Помни, что я тебе говорил, Рэй… – тихо обратился генерал к моему мужу, на скулах которого играли желваки. – И… поздравляю со свадьбой, сынок! – он похлопал Рэйнера по плечу. – Мои поздравления, леди Энжи Ан-Мар, – улыбнулся мне Тэслер.
А Милис с восторженным писком заключила меня в объятия, стараясь не сплющить при этом Няшика.
– Береги эту малышку, боец! – белая котейка в комбинезоне напутственно обратилась к Рэю, обняв заодно и его тоже.
– Буду стараться, – пообещал он. – Милис, мне нужно покормить котёнка и жену. Я, если честно, не в курсе, чем питаются няшинские котята и земляне. Сможешь организовать доставку продуктов в мою каюту?
Няш одобрительно уркнул.
– Конечно, без проблем, – с улыбкой кивнула военврач.
Я не успела пикнуть, как муж подхватил меня на руки, словно я была пушинкой, и понёс на выход.
Глава 8. Команда
Энжи
*
Должна признать, перемещаться по кораблю на руках у Рэя мне понравилось. Он нёс меня быстро, но осторожно, бережно прижимая к себе. Светлый пластиковый коридор казался бесконечным.
Рэй двигался плавно, и от этих ровных, размеренных движений Няшик начал клевать носом, а потом и вовсе расплылся у меня на руках сонным пушистым блинчиком.
Униформа космического воина оказалась тёплой, а на ощупь гладкой, как шёлк. Прикасаться к ней было комфортно. Вдобавок запах, исходящий от моего (мама дорогая!) мужа, был очень приятным. От Рэя пахло морским бризом и хвоей. Мне очень хотелось спросить, это его настоящий запах или такой приятный одеколон либо дезодорант, но я постеснялась.
Видя, что я притихла и исподволь изучаю его красивое лицо (больше всего я залипла на его губах), Рэй начал со мной разговаривать. Точнее, вести монолог. Его голос был мягким и спокойным, он растекался по моему телу бархатными волнами. Хотелось слушать его и слушать.
– Этот корабль называется «Возрождение», его цель – способствовать восстановлению былого величия Элтанской империи. Если хочешь, чуть позже я познакомлю тебя с капитаном. Правда, он из расы ворлохов и выглядит как большой паук. Надеюсь, ты его не испугаешься. Пэт, которая подарила тебе это шикарное белое платье, его жена. Она главный повар на корабле, следит за качеством еды. Пища готовится роботами, Пэт лишь контролирует этот процесс. Кроме центральной планеты – Элтана, в империи всего тридцать планет. В нашей истории были периоды, когда императоры проводили эксперименты над своими гражданами – с помощью модифицированных продуктов изменяли человеческий геном, чтобы сделать население империи более сильным, выносливым, рослым и увеличить срок жизни. Но через пять поколений всё это привело к эпидемии бесплодия. Сейчас те женщины, кому удаётся родить ребёнка, редко когда могут забеременеть повторно. Поэтому количество жителей стало резко сокращаться и обитателям других планет, которые не являются людьми, дали право получать элтанское гражданство. Есть те, которые выглядят как креветки, есть похожие на пауков, а есть и такие, которые кажутся людьми, а на самом деле являются оборотнями – умеют трансформировать своё тело из человеческого в звериное. Но таких очень мало.
– А ты? – едва слышно спросила я.
– Я обычный человек, – заверил он меня. – В моей команде только один оборотень, его зовут Берк, он медведь. Мой напарник Лекс – всего лишь на четверть барс, и он не способен к обороту. Есть ещё Тэль, парень из расы линхов – у них длинные светлые волосы, очень белая кожа и заострённые уши. А остальные – просто люди. Нас с командой отправили на одну из планет, Церру: там дикие племена зелёных придурков, то есть оркинов, захватили несколько рудников, охранники с ними не справились. Мы навели там порядок, и капитан «Возрождения» снова забрал нас на борт. Теперь вот летим домой, на Элтан, до нового задания.
– То есть тебя в любой момент могут отправить надолго в… командировку? – попыталась я подобрать подходящее слово. Мне было не по себе от мысли, что придётся оставаться одной, без него, на чужой планете. А этот сиятельный гад стопудово его куда-нибудь сплавит. В какую-нибудь самую далёкую дыру их вселенной, охранять новые рудники.
– Сейчас у меня есть законный месяц отпуска – в честь начала семейной жизни, а потом я подумаю о смене места работы, чтобы быть поближе к тебе, – быстро успокоил меня Рэй, заметив испуг на моём лице. – Ничего не бойся, Энжи, ладно? Ничего и никого, – глухо добавил он, увидев на горизонте толпу мужиков в такой же военной униформе, как у него. С безбашенным весельем, гоготом и свистом, они быстро приближались к нам.
– Вы только поглядите, какая у него куколка! Надо делиться, Рэй! – один из ухмыляющихся типов, лицом, фигурой и повадками напоминающий медведя, попытался вырвать меня из рук мужа под общий мужской хохот.
Я сжалась от страха, сонный Няшик тут же дёрнулся и зашипел, вздыбив шерсть, а дальше всё произошло так быстро и неожиданно, что я не сразу осознала, что случилось.
Резко отпрянув от загребущих лап сослуживца и не выпуская меня из рук, Рэй вдруг подпрыгнул, оттолкнулся одной ногой от стены, и в высоком прыжке с разворотом впечатал ботинок в лицо лохматого наглеца, потом нанёс несколько мощных ударов по корпусу другим мужикам. Те, кому перепало, отлетели назад так, что рухнули на спину, остальные просто остолбенели.
– Рэй, ты что, совсем долбанулся? – обиженно взревел самый ретивый агрессор, тряся массивной головой на короткой бычьей шее и вытирая кровь из разбитой губы. Пошатываясь, он медленно поднимался с пола с грацией медведя-шатуна. – Из-за красивой куклы своих бьёшь? Жалко делиться – так и скажи, жмот!
– Это негигиенично, – понимающе посмотрев на Рэя, потом оценивающе – на меня, поджал тонкие губы мускулистый блондин, до жути напоминающий эльфа. На его холёном белом лице светились педантичность и лёгкое чувство собственного превосходства, а из-за длинных светлых прядей волос выглядывали острые кончики ушей.
– Во всех синтетиках есть функция самоочищения, Тэль, – со знанием дела отметил рыжий тип.
– Она не кукла, придурки, а моя жена! – рявкнул на друзей Рэй. – Так что ещё одно слово – и я вызову вас на поединок чести! – грозно предупредил он.
В коридоре повисла тишина. Челюсти его соратников отвисали беззвучно.
– Она живая? – заинтригованно произнёс эльф, раздевая меня взглядом голубых глаз.
А медведь просто открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, смешно хлопая при этом маленькими чёрными глазками.
– Знакомьтесь: моя супруга, леди Энжи Ан-Мар, – торжественно представил меня муж.
– З-здрасьте, – пискнула я.
– А как же Жермонда? И очередь? Твоя очередь на брачные узы подойдёт лишь через год, ты же сам говорил! – в шоке пробормотал медведь.
– Уже подошла, Берк. А всё остальное – в прошлом, – жёстко отрезал Рэй и, смягчая голос, обратился ко мне: – Не бойся этих болванов, Энжи. Поверь на слово: они отличные парни. Просто иногда тупят. Они моя семья, – извиняющимся тоном произнёс Рэй, метая в друзей молнии глазами. – Это Берк, Тэль, Ван, Дорен, Сет, Вест, Тин, Уорен, Кайл, Марни, Зак и Бен, – представил он мне их всех по очереди, начиная с медведя и эльфа и заканчивая рыжим знатоком кукол для утех.
Я про себя отметила, что здесь почему-то не было его напарника, Лекса. Спросить не решилась.
– Леди Энжи, примите наши глубочайшие извинения, – выступил вперёд заинтригованный эльф.
Неожиданно все двенадцать мужчин, как один, положили правую руку себе на грудь и склонили передо мной головы.
– Х-х-хорошо, – выдавила я из себя, понимая, что они ждут от меня ответа.
– Позвольте полюбопытствовать: вы идёте в отдел бионауки – отнести им сбежавшего няшика? – очень вежливо спросил эльф, с интересом рассматривая чёрного котёнка.
Няш уже перестал агрессивно шипеть, а просто внимательно сканировал своими зелёными глазёнками толпу космических бойцов перед нами. Теперь от этого пушистого комочка исходило одобрение, словно он пытался до меня донести, что мы среди друзей.
– Нет. Теперь это мой кот, – ошарашил друзей Рэй. – Точнее, наш, – подмигнул он мне, и я невольно улыбнулась.
– Да когда ты успел вообще? – чуть ли не взревел медведь, раздираемый любопытством. – Мы же виделись всего час назад, и ты был холостым! А теперь у тебя есть красивая жена и котёнок, который стоит, как этот корабль!
– Нет, этот корабль подороже будет, – дотошно уточнил эльф. – Но ненамного, – добавил он.
В ожидании ответа от Рэя все заинтригованно притихли.
– Вы же сами не раз называли меня везунчиком, – мягко усмехнулся Рэй. – Вот и повезло в очередной раз. Крупно, – улыбнулся он мне и понёс дальше по коридору.
Глава 9. Поцелуй
Рэйнер
*
Хвала небесам, эти придурки вовремя поняли, как накосячили, напугав мою жену. Когда Берк потянул к ней свои ручищи, я думал, у малышки будет инфаркт – настолько сильно она побледнела.
Но, к счастью, всё обошлось. Тэль вовремя исправил ситуацию. Этот ушастый – фантастический зануда, но при этом отличный друг. Да и все остальные парни тоже.
Когда я сказал Энжи, что они моя семья, то ни капли не приукрасил. Так оно и есть. Знаю большинство из этих парней ещё с десяти лет, со времён военной школы, а потом и академии. И мы с детства были отличной командой. Уверен, что теперь они будут относиться к Энжи как к родной сестре.
Но не удивлюсь, если кто-то из них попытается пролезть к нам вторым или третьим мужем. Тот же Тэль, – судя по тому, как заинтересованно этот линх разглядывал девушку.
Тэльниэль Ле-Фортейн немного старше меня, и его очередь на брачные узы подошла ещё два года назад. Он отказался от всех трёх кандидаток в жёны, что предложил ему Комитет по делам семьи. Объяснил это тем, что их лишний вес ещё можно как-то подкорректировать, а вот отсутствие мозгов диетой не исправить. Этот тип всегда говорил, что думал. Так что теперь его единственный шанс обрести семью – это найти идеальную по его меркам женщину и напроситься к ней дополнительным супругом.
– Рэй, – тихий голосочек Энжи выдернул меня из раздумий. Мы уже почти подошли к моей каюте.
– Да? – выжидающе приподнял я бровь. Прислонил браслет на запястье к двери, и та плавно отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.
Как и везде на таких кораблях, тут был минимальный набор мебели. Широкая низкая кровать, способная вместить даже гигантского паука, большое кресло, встроенный шкаф для одежды и других вещей, овальный стол и две мягких кожаных скамьи – для посиделок на восемь человек. Отдельный проход в санузел с душевой кабинкой. И экран на полстены – для просмотра фильмов или новостей. Освещение и всё остальное управлялось моим нео-браслетом.
Занеся Энжи в комнату, я осторожно взял из её рук сонно сопящего котёнка и положил его на кресло. Зверёк тут же свернулся довольным калачиком, засыпая.
После этого я скинул с изящных женских ножек белые кеды и поставил девушку на кровать, приобняв за талию в ожидании, что она хотела мне сказать. Теперь её глаза были прямо напротив моих, и при разговоре со мной ей не надо было задирать голову.
– Это была вся твоя команда? А где твой напарник? – с виду спокойно спросила Энжи, но я видел, что она бросает украдкой смущённые взгляды на кровать, и её щёчки при этом мило розовели.
– Лекс? – сильно удивился я её вопросу. – Он на Элтане, в больнице. Этот рейд он пропустил. А команда – почти вся, ещё четверо в отпуске. С ними познакомишься чуть позже.
– Он в больнице? Что случилось? – Энжи упорно продолжала выспрашивать про Лекса.
– Его флайт взорвался месяц назад, когда он ехал из магазина домой. Внезапная неисправность топливной системы. Всё выглядит как несчастный случай, но в это мало кто верит: его отец – глава оппозиции. На лорда Грэя Дариана уже было несколько покушений, а теперь вот добрались и до его сына – Лексарда. Но Лекс и сам профи, смог выбраться из горящей машины. У него только плечи сильно обгорели, но сейчас он уже почти в норме, как новенький, – объяснил я.
Те, кто пытались убить Лекса, просчитались дважды. Не учли того, что, во-первых, он боец подразделения «Альфа», с быстрой реакцией, высоким болевым порогом и ускоренной регенерацией, а во-вторых, отцу на него наплевать. Даже если бы Лекса прикончили, лорд Грэй пустил бы скупую мужскую слезу на его могиле и с удвоенным азартом продолжил свою оппозиционную политическую деятельность, назло всем врагам и особенно императору.
