скачать книгу бесплатно
А потом возникла заминка. Мы не могли определиться – сначала дать девушке котёнка, потом камень или наоборот. Инструкции ни к тому, ни к другому не было.
В итоге Милис махнула на нас рукой и вложила няшика в ладонь моей невесте. Два хрупких существа, одно мельче другого – вдвоём они смотрелись очень трогательно.
Тихий кошачий «мяв» вывел мою невесту из ступора. Её взгляд наконец-то стал осмысленным, нежные пальчики зарылись в мягкий мех этого комочка, поглаживая, а по щекам потекли слёзы.
Мне хотелось подскочить к ней, чтобы утешить, но я побоялся снова её напугать, поэтому так и остался в кресле. Генерал тоже не сдвинулся с места, опасаясь всё испортить, и предоставил тирианке возможность успокаивать свою подопечную.
С заботливостью кошкоматери Милис гладила земляночку по голове, вытирала с её лица слёзы и ворковала разные нежности, какие обычно говорят больным детям.
Так, отвлекая внимание, она незаметно всунула артефакт в ладонь девушки, и та вздрогнула, словно ощутив что-то необычное. А вот на котёнке вздыбилась шерсть, и этот маленький комок издал угрожающее шипение.
– Вот и всё, радость моя, – улыбнулась довольная Милис, забирая потускневший камень. – Няшик погасил все болевые импульсы, и теперь ты нас понимаешь, верно? Я – Милис Бин, а как зовут тебя, моя хорошая?
– Энжи, – едва слышно ответила девушка, уставившись на котёнка. – Ангелина Андреева.
Я подзавис, услышав этот нежный, ласкающий слух голосочек.
– Красивое имя, Энжи Ангелина Андреева, – мягко произнесла Милис. Я был с ней совершенно согласен. Но «Энжи Ан-Мар» будет звучать ещё лучше. – Это – генерал Тэслер, – показала тирианка на командира. Тот, как мог, изобразил добрую улыбку, больше напоминающую оскал, и девушка робко ему кивнула. – А этого красавчика зовут Рэйнер Ан-Мар, – представила она меня.
Я удостоился смущённого взгляда своей невесты, но, как идиот, не мог вымолвить ни слова. Переклинило меня, что ли.
– Ой, – тихо воскликнула девушка, когда комок шерсти тяпнул её палец до крови.
– Э-э-эм, – растерянно посмотрела на меня тирианка. – Похоже, этот няшик только что выбрал себе хозяйку. Такое бывает крайне редко. Их уже нельзя разлучать. С тебя восемь миллионов золотых.
– Сколько??? – аж закашлялся я. За этот шерстяной клубок? На эту сумму можно купить целый боевой шаттл! Со всем вооружением!
– Что поделать, – философски развела руками тирианка.
А на лице генерала светилось сочувственное «привыкай, боец, семья – дело дорогое».
Так я стал обладателем не только невесты, но и домашнего вредителя.
Глава 4. Котёнок
Энжи
*
Котёнок… Из той бездны отчаяния, в которой я находилась, меня вытащил котёнок.
И пусть меня сейчас порежут на кусочки, я не отдам его никому. Маленькие чёрные кошачьи лапки потоптались по моей ладошке, а зелёные глазёнки заглянули, казалось, в самую душу… Я остро почувствовала, что он был так же одинок и беззащитен, как и я. И тоже потерял родителей.
Я увидела в своей голове картинку, как двух больших животных, похожих на пантер, убивают прицельным выстрелом в голову и забирают их малыша. Который сейчас прижимался к моей руке, сжавшись в комочек.
От острой жалости к этому крошечному существу и при мыслях о моих погибших родителях к горлу подступили рыдания, но они так и не прорвались наружу, ограничившись лишь небольшими слезами.
Удивительно, но это маленькое пушистое создание каким-то образом забирало на себя мою душевную боль, вытягивало её, будто тёмные жгуты, и тут же рассеивало, оставляя лишь светлую память по моим родным и необъяснимую надежду, что всё будет хорошо.
Я плохо помнила, как оказалась в этой комнате. Точнее, каюте космического корабля. За окном мелькали звёзды. То есть в иллюминаторе. До этого момента перед глазами всё плыло, как в тумане.
В этом помещении было достаточно светло, хоть никаких ламп или других осветительных приборов я не заметила. Вроде бы светился весь потолок. И сильно пахло пластиком. Из мебели разглядела только длинный серебристый овальный стол в центре, вроде бы металлический, да ещё прямо передо мной – два кожаных кресла с сидящими в них крупными мужчинами. То бишь инопланетянами. Которые сверлили меня взглядом. Похоже, они были военными.
Ещё одно существо – с виду женская особь, очень напоминающая кошку мягкими мохнатыми ушками на макушке и длинным пушистым хвостом – присела на подлокотник моего кресла и нежно что-то лопотала, прижимая к себе, вытирая лицо от слёз и поглаживая, словно ребёнка.
Её руки и голову (кроме лица) покрывала густая белая шерсть, и одежда на ней тоже была белоснежной: футболка и просторный комбинезон с прорезью сзади для хвоста. Казалось, что я смотрю на персонажа из мультика. Кожа на её лице удивляла своим нежно-розовым оттенком и выглядела очень бархатистой, высокий лоб говорил об уме. Подбородок был мягким, а нос – небольшим и ровным, почти как у меня, только чуть меньше.
В больших раскосых фиолетовых глазах светилось такое сочувствие, что я прониклась и расслабилась.
Эта неожиданная поддержка плюс сильные успокоительные волны, исходящие от котёнка, помогли мне не впасть в истерику и справиться с эмоциями.
Я сначала не поняла, зачем большая белая котейка всунула мне в руку какой-то камень. А спустя секунду всё моё тело – с ног до головы – окатила странная жгучая волна.
Мой котёнок резко вскинулся и зашипел, каким-то образом превращая эту болезненную волну в терпимое тёплое цунами. Не знаю как, но он притупил моё восприятие боли.
В результате применения такой необычной инопланетной технологии я начала понимать речь этих существ.
Котейка в комбинезоне назвалась Милис Бин и представила остальных двух типов. Один из них – высокий, крупный седовласый мужик с голубыми глазами и глубоким шрамом на виске, оказался генералом. Тэслер.
А вот второй… Рэйнер как-там-его… Он сканировал меня взглядом ещё более пристально, чем генерал. Такое чувство, что мысленно распылял меня на атомы, а потом соединял в своей голове. И положительно оценивал то, что получилось в итоге. Это меня немного нервировало и смущало, но в то же время даже нравилось: в его глазах светились тепло, интерес, забота и… даже не знаю… Предвкушение?
Такой же крупный, как генерал, мускулистый, он был… да, он был красавчиком, котейка права. Коротко стриженый брюнет с небольшой сексуальной щетиной, аккуратным носом, умными карими очами и искушающе-чувственными губами, он являл собой образчик мужской красоты.
Не знаю, как обстоят дела с остальными частями его тела, скрытыми плотной, местами серебристой униформой космического солдата, но в целом он выглядел очень даже гуманоидом. Что меня радовало, ибо похитившие меня гигантские креветки и паучиха, протягивающая мне белое кружевное платье, в которое меня вырядили, теперь наверняка будут мне сниться в кошмарах.
Когда Милис обронила фразу, что «Няшик погасил все болевые импульсы», – я сделала вывод, что котёнка зовут Няшик. А что, неплохое имя. Няш. Ему идёт.
Рефлекторно наглаживая его мягчайшую шёрстку, я раздумывала, чего от меня хочет эта дружная инопланетянская компания, как мне вернуться домой и сделать так, чтобы у меня не отобрали котёнка. Как говорится, «миссия невыполнима», но мы попробуем.
Я вздрогнула от неожиданности, а не от боли, когда Няш быстро и аккуратно прокусил мой палец, слизнув капельку крови. Ранка моментально затянулась. А я вдруг почувствовала, что теперь мы с ним словно одно целое…
Глава 5. Альтернатива
Энжи
*
Счёт за котёнка предъявили Рэйнеру, и я поняла, что он является владельцем моей пушистой прелести и это именно его мне придётся упрашивать подарить мне Няшика. Обнадёживало то, что в его взгляде на меня по-прежнему светились теплота, интерес и ещё что-то непонятное, но приятное… умиление, что ли.
Вдобавок фраза Милис о том, что нас с Няшем теперь нельзя разлучать, тоже внушала оптимизм. Надеюсь, к ней прислушаются.
От озвученной суммы красавчик-брюнет аж закашлялся, кинул на пушистика затравленный взгляд и сдавленно переспросил: «Сколько???»
Наверное, мой котёнок очень ценной породы.
Тем не менее, Рэйнер потыкал на какие-то кнопки на своём браслете, тот пискнул: «Перевод суммы завершён», и стало ясно, что покупка кота состоялась.
Я инстинктивно прижала Няшика посильнее к себе, не желая отдавать его никому, даже этому милому космическому воину. К счастью, пока что никто не пытался отобрать у меня котёнка. Няш послал мне мысленную, но почти осязаемую волну поддержки и успокоения, а Милис, заметив, что я нервничаю, принялась поглаживать меня по спине. Стало легче дышать.
– Энжи Ангелина Андреева, – неожиданно обратился ко мне генерал. Я заметила, что он старается смягчить свой голос, словно при разговоре с малышом.
– Да? – робко посмотрела я на него, чувствуя, что он сообщит мне сейчас что-то важное.
Поднявшись с кресла, этот высокий седовласый мужчина очень осторожно, я бы даже сказала, деликатно, помог мне встать и подвёл к овальному столу, на котором лежал всего один предмет – плоский чёрный прямоугольник, напоминающий планшет.
Милис встала за спиной, как бдящая за детёнышем кошкомать, а Рэйнер тоже подошёл к нам, замерев по левую руку от меня. Котёнка пока не отнимали – и на том спасибо.
В окружении этих троих высоких существ я ощущала себя лилипутом в стране великанов и смотрела на них снизу вверх.
– Меня зовут генерал Эндрю Тэслер, я командир элитного боевого подразделения «Альфа». Мы возвращались домой после успешно выполненной миссии, когда со мной связался император Элмер Первый Сиятельный. Он дал чёткие указания насчёт тебя, – приступил к объяснениям седовласый.
– К-к-какие? – заикаясь, пискнула я, не понимая, с какой стати какой-то там сиятельный император озаботился моей судьбой. И вдруг меня осенила догадка: – Это тот самый блондин с короной и в золотых доспехах?
– Когда и где ты успела его рассмотреть? – сильно удивился генерал.
Милис позади меня напряглась, затаив дыхание, а Рэйнер почему-то встрепенулся, сжав кулаки.
– Монстры, похожие на креветок, убили моих родителей, похитили меня, потом раздели, разрывая на мне одежду, и поволокли в какую-то белую комнату… – мой голос дрожал и срывался, когда я вспоминала эти жуткие моменты, но котёнок усиленно посылал в мою голову импульсы, что всё уже позади, я в безопасности. – Там они насильно уложили меня на стеклянный стол, похожий на гинекологическое кресло, и стали со мной что-то делать. Щупали, осматривали. Везде, – я невольно поёжилась, вспоминая эти кошмарные прикосновения. – Обмазывали мой живот какой-то икрой. Она шевелилась, и такое чувство, что пыталась пролезть под кожу. Это длилось долго, несколько часов. Казалось, что бесконечно. Креветок что-то во мне не устраивало, они фыркали и были то злыми, то растерянными. Что-то вкалывали мне в шею, а потом озадаченно хлопали выпуклыми глазами.
– Они пытались тебя усыпить и не понимали, почему их лекарства не действуют, – пояснила Милис, явно сердясь на креветок. Её хвост ходил ходуном так, что меня обдувало ветром.
– И что потом? – нетерпеливо, но мягко уточнил генерал. В его взгляде, как и у Рэйнера, светилось сочувствие.
– Во всю стену высветился экран, и на нём было изображение мужчины. Блондин, с необычной короной на голове. Голубоглазый. Лет тридцати на вид. Не урод. Он сидел на высоком белом троне. Его золотые доспехи сияли так, что слепили. Креветки что-то ему лопотали, то и дело показывая на меня своими конечностями, а он задавал им вопросы и при этом смотрел с большим интересом. Мне было очень стыдно, что он так пристально разглядывает меня, когда я в таком виде… без одежды, на прозрачном столе… и даже прикрыться не могу: руки и ноги связаны, – судорожно выдохнула я.
Няш лизнул мою руку, Милис успокаивающе погладила по спине, генерал едва слышно вздохнул, а на скулах Рэйнера заиграли желваки.
– Я хотела закричать, попросить его о помощи, хоть и понимала, что это бесполезно: ведь в его взгляде не было ни капли сочувствия, лишь любопытство. Но перед глазами всё поплыло, а дальше всё как в тумане… До недавнего времени… – тихо подвела я итог. – Значит, он распорядился переместить меня на ваш корабль и дал вам какие-то указания насчёт меня? Всё-таки помог, – с благодарностью подумала я о блондине.
– Можно и так сказать, – сдержанно отозвался генерал, переглянувшись с брюнетом. – Вернуться на Землю не получится, мне жаль. Морлоксы просили императора позволить отдать тебя на опыты, но по приказу владыки ты была телепортирована на наш корабль. Мы должны доставить тебя в Элтанскую империю. А для этого тебе необходимо иметь определённый статус. Либо статус жены гражданина империи, либо подопечной государства в Доме удовольствий. Мы прибываем на Элтан уже через несколько часов, на рассвете, так что со статусом придётся определиться немедленно.
– Я должна сейчас стать чьей-то женой? Или окажусь в каком-то Доме удовольствий? – опешила я. – Это то, о чём я думаю?
– Я не умею читать мысли, – развёл руками генерал. – Но могу показать наглядно. Вот, видео в режиме реального времени, – он ткнул куда-то в планшет, и во всю серую стену высветилось изображение длинного коридора с дверями, как в отеле. Маленькие окна, прикрытые золотистыми портьерами, богатая отделка светлых стен с ажурными светильниками, бежевый ковёр на полу с длинным шелковистым ворсом, – всё было очень красивым, но, несмотря на шикарность, это место выглядело общественным.
Я в ступоре наблюдала, как высокий бугай в сером балахоне заводит в одну из комнат полноватую молодую девушку в полупрозрачной накидке, с чёрными распущенными волосами до пояса. На лицо она была довольно симпатичной, но вот в глазах застыло такое глухое отчаяние, что мне стало не по себе и душу окатило острое сочувствие.
Едва за ними закрылась дверь, в коридоре появились ещё двое мужчин, которые практически тащили в соседнюю комнату высокую блондинку. Бледная, как мел, девушка едва передвигала ногами от страха, но накачанных зелёных парней это только забавляло. С довольным гоготом и шутками эти две горы мышц волокли свою живую игрушку под руки, то и дело щипая её за ягодицы.
– Меня отправят туда? – пошатнулась я от шока. Ибо другой альтернативы не видела. Где я за несколько минут найду себе мужа? Причём нормального – такого, чтобы у меня был хоть малюсенький шанс со временем его полюбить.
Няш издал глухое рычание.
Глава 6. Кандидаты
Энжи
*
Никогда бы не подумала, что такое крошечное существо может издавать настолько грозные звуки. Ты ж мой защитничек…
Генерал и Рэйнер посмотрели на котёнка с уважением, а Милис ободряюще приобняла меня за плечи, оказывая молчаливую поддержку.
– Император Элмер Первый Сиятельный предоставил тебе выбор: ты можешь отправиться в Дом удовольствий либо стать женой одного из двух граждан Элтанской империи. Первого из них зовут Гронд де-Норд, он боец космического батальона «Сигма». Возраст – сорок один год, раса – оркин, совместимая с твоей в плане физиологии. Храбрый воин, окончил Зандельскую военную школу, факультет диверсии. Участвовал во множестве боевых операций, – генерал ткнул на панель, и на стене вместо публичного дома высветилось изображение маньячного Шрека с лёгкой безуминкой в глазах и редкой белой растительностью на голове.
Няшик издал второй грозный рык.
Мне даже представить было противно, что этот чокнутый зелёный качок ко мне прикоснётся во время выполнения супружеского долга, который обещал быть коротким: отдала этот самый долг – и сразу отправилась на тот свет. От омерзения или внутренних разрывов после этого диверсанта – не важно.
– А в-в-второй в-в-вариант? – от ужаса я начала заикаться.
– Второй вариант перед тобой, – огорошил меня седовласый генерал и, видя, что у меня медленно отвисает челюсть, поспешно уточнил: – Нет, это не я. Он, – махнул он на Рэйнера.
– Он? – пискнула я, боясь поверить в такое счастье. Молодой, красивый, сильный. Смотрит на меня с умилением. Вроде бы адекватный. Но самое главное – он владелец Няшика.
Пожирая меня взглядом, в котором застыла мольба и ещё куча непонятных мне эмоций, Рэйнер медленно кивнул.
– Соглашайся! Хороший мальчик, – прошептала мне на ухо пушистая сваха в белом комбинезоне.
– А почему именно эти двое? – робко спросила я, чувствуя во всём этом какой-то вселенский подвох. Публичный дом, зелёный монстр или милый красавчик – тут явно был выбор без выбора. Зачем же императору делать меня женой Рэйнера?
– У Гронда де-Норда подошёл срок на брачные узы, – приступил к объяснениям генерал. – Каждый гражданин Элтанской империи, достигнув совершеннолетия, подаёт заявку на вступление в очередь для создания семьи. И когда через десять лет эта очередь подходит, он заполняет специальную анкету, где указывает свои предпочтения, увлечения, профессию и прикладывает характеристику от психолога. Специалисты из Комитета по делам семьи подбирают для него трёх невест – таких, чтобы они максимально подходили ему и в физическом, и в психологическом плане. Он должен выбрать из них одну, ту, которая согласится стать его женой. Женщин в нашей империи в три раза меньше, чем мужчин, и каждая из них занесена в особую семейную базу. Если все трое кандидаток откажутся от брака с этим мужчиной, он признаётся дефектным.
– И навеки останется одиноким? – удивилась я, поражаясь таким традициям.
– Не совсем: у него остаётся шанс обрести семью, став вторым или третьим мужем. Вот только у него будет мало прав: дети будут считаться наследниками первого мужа и носить фамилию того мужчины. И всё его имущество – движимое и недвижимое, а также финансы – окажется в распоряжении первого мужа, – пояснил Тэслер.
– А для вторых и третьих мужей тоже есть своя очередь? – я честно пыталась понять всю эту странную брачную систему.
– Нет, там никакой очереди нет, – заверил меня генерал.
– А что с девушками, которые раз за разом отказываются от кандидатов в мужья? Они это делают безнаказанно? – поинтересовалась я.
– Не совсем, – покачал головой Тэслер. – После семи отказов, так и не став ничьей женой, они отправляются в Дом удовольствий, до пенсии. Те разы, что они согласились на брак, а мужчина отказался – не считаются.
– А до принятия решения им хоть даётся время пообщаться, узнать друг друга? – я озадаченно посмотрела на генерала.
– Конечно! – кивнул он. – Целые сутки!
– Понятно… – пробормотала я, решив не озвучивать, что думаю про их традиции.
– Но законом предусмотрена возможность заключать добрачные соглашения между женихом и невестой, которые хотят быть вместе. Всё это фиксируется в Комитете по делам семьи. Тогда эта девушка не участвует в брачном отборе и просто дожидается, когда у её жениха подойдёт очередь на создание семьи. При этом она может передумать и в любой момент расторгнуть этот договор. Как и мужчина, – объяснил генерал.
– Если у вас так мало женщин – как ваша империя ещё не выродилась? – полюбопытствовала я.
– Жители с других планет очень стараются получить наше гражданство, – пожал плечами генерал.
– Ладно, с этим мне более-менее понятно. Так что насчёт моих… э-э-э… женихов? Почему именно они? – вернулась я к главному вопросу.
