Пленница лунного эльфа

– Значит, просто будь рядом и прикрывай! – заявила я, выскакивая наружу.

У входа лежали трое раненых кертингов, приставленных Шейдом охранять меня в сараюшке. Алекс неслабо их потрепал, но при взгляде на них я интуитивно поняла, что они выживут.

Оглянувшись по сторонам, я обнаружила, что нахожусь в центре сражения, в котором одетые в золотистые доспехи гвардейцы императора, по большей части эльфы, яростно и очень успешно сражались с кертингами в зверином обличье, оттесняя врага. Среди воинов я разглядела Ватиэля, Лонгерина, Микаэля, Теодора и даже Сина. Кузенька расправлялся с врагами, выбегающими из замка, а белая и чёрная макушки Кая и Нанта мелькали где-то совсем в отдалении.

Я застыла от шока, а моё сердце заледеневшим от страха камнем ухнуло вниз, когда заметила, что на красивом песчаном берегу озера идёт не менее яростная битва двух противников: Шейда и Ли…

– Ли… – потрясённо выдохнула я, и ноги сами понесли меня в эпицентр этой, самой важной для меня схватки.

Глава 86. Альфа

Стремительной кометой в сандалиях, белом сарафане с васильковым орнаментом и с котёнком, прижатым к груди, я неслась среди сражающихся мужчин. Пребывающий в шоке от моей безумной выходки Алекс держался рядом и даже перехватил на лету серебристую эльфийскую стрелу, которая случайно едва не пробила мне плечо.

Но я не видела и не слышала ничего вокруг себя, кроме одной-единственной цели: моего Ли, который не просто бился с Шейдом, а скорее добивал его. Выполняя данное мне обещание не убивать моих мужей, Шейд дрался не в полную силу и даже не обратился в звериную ипостась, а вскоре и вовсе ушёл в глухую оборону.

– Ли, нет, нет, не надо, пожалуйста, остановись! – заорала я, увидев, как он мечом пронзает грудную клетку кертинга и тот падает навзничь на когда-то белый, а теперь пропитанный его кровью песок.

Но мой вампир меня не слышал. Пребывая на своей волне, он размахнулся, чтобы нанести последний, завершающий удар: вонзить клинок прямо в сердце врага, но я с разбега бросилась на Шейда, прикрыв его своим телом.

– Ли, остановись, пожалуйста, не надо, прошу тебя! – со слезами повторяла я снова и снова, с мольбой заглядывая в багровые, безумные от ярости глаза мужа. Глядя на меня как на мираж, Ли замер на месте.

– Спокойно, брат, дыши глубже, – на плечо Ли внезапно легла ладонь Сина. – Ты же не будешь добивать поверженного врага, когда его своим телом защищают два котёнка? – мягко спросил он, опуская руку друга с мечом вниз.

Солидарный с ним котейка издал жалобное «мяу», и этот звук словно вывел вампира из оцепенения. Выронив клинок из рук, он кинулся ко мне:

– Лекси!

Я не успела пискнуть, как оказалась в железных объятиях мужа.

– Прости, что так долго, малышка! Как ты тут без нас? – моё лицо покрыли лихорадочными поцелуями.

– Я в полном порядке! Ли, умоляю, исцели его! – с трудом оторвавшись от мужа, я снова кинулась к Шейду и прижала ладонью его глубокую рану в груди, из которой хлестала кровь. Шейд хотел что-то сказать, но лишь невнятно хрипел, а из его рта потекла тонкая алая струйка. Я понимала, что ещё пара-тройка минут – и он умрёт даже без контрольного удара в сердце.

– Лекси, только не говори мне, что за эти пять дней ты успела в него влюбиться! Он же наш враг! – ошарашенно посмотрел на меня Ли.

– Для меня он друг! И я люблю его как друга! – решительно заявила я, не в силах сдержать катящиеся из глаз слёзы. – Ли, спаси его, пожалуйста! Только он может остановить всё это безумие и прекратить войну!

– Лекси! – к нам подскочили запыхавшиеся и осунувшиеся Кай и Нант, а следом за ними – Тео, Лонгерин и Микаэль.

– Оставь его, родная, он это заслужил! – Нант кинулся было оттаскивать меня от поверженного врага, чтобы обнять, но Микаэль внезапно его удержал.

Кай тоже попытался броситься ко мне, чтобы заключить в объятия, но Тео и Лонгерин его остановили, понимая, что если я уберу ладонь с раны, счёт жизни Шейда пойдёт на секунды.

– Может, и заслужил, но я хочу дать ему второй шанс, а не судить его! – несмотря на катящиеся по щекам слёзы, мой голос был твёрд и полон решимости. – Он похитил меня? Да, похитил. Но ведь то же самое сделал и ты, Кай! – посмотрела я на своего эльфа. – Да ещё и насильственную привязку мне сотворил! Все эти пять дней Шейд заботился обо мне, хорошо кормил, терпел мои выходки и дал выспаться! И подарки дарил, очень даже милые, – кивнула я на котёнка. – Вы все знаете меня лишь несколько дней, а Шейд любит меня уже полгода! Это именно он переместил меня в этот мир, и благодаря ему я встретила каждого из вас!

– Ты хочешь сказать, что собираешься сделать его четвёртым мужем? – усталый, хриплый голос Кая дрогнул.

– Нет! – уверенно ответила я. – Он стал мне очень дорог, но я – не его судьба, я это точно знаю. Олаф дал ему заклинание по поиску женщины, благодаря которой Шейд обретёт счастье, и магическое зеркало показало ему меня. Ксана была его истинной парой, Нант! – повернулась я ко второму мужу. Как и Кай, выглядел он неважно. – Ты потерял сестру, а Шейд – свою истинную! И от этой потери ему гораздо больнее, чем тебе! Если бы он хотел, то убил бы тебя уже давно! И ты это знаешь, – пристально посмотрела я в глаза удивлённого оборотня.

– Истинная пара? – потрясённо переспросил Нант.

– Вот именно! А ты, Ли, дрался с ним сейчас – и ты же видел, что он сражается не в полную силу! Он даже боевую трансформацию не принял! – повернулась я уже к вампиру. – Всё потому, что он дал мне слово: ради меня он не убьёт никого из вас! И поэтому твоя битва с ним изначально шла на неравных условиях! Ты хотел его убить, а он тебя – нет! И это он украл камень из твоего хранилища, он знает бреши в системе императорской безопасности, и сможет помочь их устранить! Ли, он единственный, кто в состоянии остановить войну, ты же это понимаешь! Он хотел основать тут своё королевство и назвать его Шейдия. В этом мире могли бы жить такие, как он. Надо как-то сделать так, чтобы он подчинился Олдину, принял законы империи и выплачивал налоги в императорскую казну. Пусть не сразу, а через несколько поколений, но кертинги остепенятся и заживут как мирный счастливый народ. Оглянись: посмотри, какие уютные домики они уже начали тут строить! Убьёшь Шейда – и стаи одичавших кертингов станут ещё большим бедствием для населения! Когда-то эльфы создали гибридных оборотней в качестве рабов, и чем всё закончится? Геноцидом? Убьёте всех кертингов до одного? По-вашему, это справедливо?

– И что ты предлагаешь? – глухо спросил вампир.

– Помнишь, ты угрожал Каю и Нанту, что сотрёшь им память обо мне? Исцели Шейда и подправь его воспоминания, чтобы я перестала быть одной из причин вашей вражды! А потом – попытайся договориться с ним по-хорошему! И ты, и Олдин должны признать его королём этого мира, Шейдии, и сесть за стол переговоров! Ну же, Ли, пожалуйста! – умоляюще смотрела я на него. Шейд хрипел всё сильнее, и его тело уже начало содрогаться в агонии.

– Я не смогу это сделать с ним, Лекси, он альфа и слишком силён! Даже если я подчищу ему память, через неделю-другую он всё равно всё вспомнит, – покачал головой вампир.

– Ли, ну придумай же что-нибудь, не дай ему умереть! – взмолилась я.

– В этой ситуации ты можешь сделать только одно, брат, – многозначительно посмотрел на него Син.

Застыв на несколько секунд, словно принимая какое-то важное для себя решение, Ли тяжело вздохнул:

– Надеюсь, я об этом не пожалею!

Прокусив запястье, он влил несколько капель своей крови в рот Шейда и поднял с песка свой клинок. Агония содрогающегося под моей ладонью тела моментально прекратилась, и жуткая рана начала затягиваться. Более того – на лице кертинга разгладились даже его брутальные шрамы, когда-то нанесённые Роксинантом.

– Лекси, я прошу тебя – доверься мне, ладно? – мягко обратился ко мне вампир. Коротко размахнувшись, он молниеносно вонзил клинок в сердце поверженного врага и вытащил окровавленное лезвие из тела.

– Нет! – мой крик ужаса разнёсся над водой.

Не выдержав, Нант всё же оттащил меня от Шейда и заключил в успокаивающие объятия, а с другого бока меня крепко прижал к себе Кай.

– Тише, тише, лапонька, Лисантиил не убил его! Он его обратил! Теперь у него появился ещё один сын! – пояснил мне Син, расплываясь в улыбке.

– Сын? – глухо выдохнула я. – То есть я что, теперь его мачеха? – эта новость потрясла меня настолько, что мне казалось, будто меня ударили под дых.

Шейд – мой пасынок? Да это вообще за гранью добра и зла!

– Почти, – спокойно отозвался Ли.

Клинком, испачканным в крови Шейда, он сделал себе глубокий надрез повыше запястья, обмакнул палец в алый ручеёк крови и нарисовал на лбу кертинга какой-то символ, который моментально и бесследно впитался тому под кожу. Неподвижное тело Шейда вдруг содрогнулось и выгнулось дугой, а из его груди вырвался глубокий стон-хрип. Грудная клетка заходила ходуном от судорожного дыхания, а под кожей вздулись иссиня-чёрные вены.

Вампир мягко накрыл ладонью лоб новообращённого, и тот сразу затих, и лишь ровные, едва заметные колебания грудной клетки говорили о том, что он жив.

– Как это – почти? – пребывая в шоке от происходящего, едва слышно уточнила я.

– Я обратил его и принял в свой клан. Он никогда не сможет навредить ни мне, ни тем, кто мне дорог, и теперь в него заложен рефлекс защищать меня и вас – как членов клана. Теперь он для нас «свой», и душой, и телом. Но я не стану усыновлять его официально, синхронизировать наши с ним ДНК и дарить метку законнорожденного, как я сделал это с Олдином. Во всём остальном – он будет для меня как сын. Он всегда может рассчитывать на мою помощь и поддержку. Я помогу ему привыкнуть к новой сущности, научу его магии и самоконтролю. Пока я жив, я буду сглаживать его вампирский голод, и его не будет мучить жажда крови. Я покажу ему, как поддерживать свои силы, питаясь кровью животных, и лишь изредка – человеческой, эльфийской или оборотнической, но только отданной ему добровольно, – пояснил Ли.

– А есть во всём этом какие-то минусы? – настороженно спросила я.

– Есть, – мрачно ответил за вампира Нант. – Теперь мы будем видеть его наглую ро… то есть лицо, – спохватился он, – слишком часто.

– Сейчас я погрузил его в сон для восстановления, – Ли устало улыбнулся реплике Нанта, и я обратила внимание, что под его глазами пролегли тёмные тени и начали проступать чёрные ручейки вен. Видимо, создание нового вампира далось ему тяжело и отняло много магических сил. – Когда проснётся, будет как новенький. Но в ближайшую неделю я должен постоянно находиться рядом с ним: он сейчас слишком уязвим и нуждается в моей крови, как младенец в грудном молоке. У него в любой момент могут снова начаться судороги из-за кардинальной перестройки организма, и я буду убирать у него этот симптом. Я не стану подчищать его память, но притуплю его чувства к тебе, и вместо влюблённости он будет испытывать дружеское расположение, желание защитить и благодарность за спасение его жизни. Примерно через месяц, когда его состояние стабилизируется, я попрошу Олдина официально признать его монархом Шейдии и помогу выстроить систему управления королевством.

– Понятно… – пробормотала я, пытаясь осознать всю полученную информацию. Выбравшись из уютных рук Кая и Нанта, я вручила моему генералу спящего котёнка, подошла к Ли и решительно протянула ему запястье: – Пей!

– Лекси… – голос вампира был наполнен такой любовью и признательностью, что у меня дрогнуло сердце. Сжав меня в объятиях, Ли с нежностью припал к моему рту в сладком поцелуе. Потом, проложив губами горячую дорожку из мурашек от моего локтя до ладони, он лизнул моё запястье, но я вдруг передумала и выдернула у него руку.

– Подожди! – улыбнулась я опешившему вампиру. – Кусай лучше сюда! – доверчиво подставила я ему шею, интуитивно чувствуя, что укус в это место доставит Ли ещё большее удовольствие и насытит его гораздо сильнее.

– Да ты просто мысли мои читаешь… – потрясённо прошептал он. Его зрачки резко побагровели, и вампирские клыки вонзились в мою плоть.

Боль была короткой, и я смогла удержаться от невольного вскрика, но мои мужья и даже друзья – всё равно дёрнулись.

Я неожиданно осознала, что вокруг стоит почти тишина: звуки боя стихли, битва закончилась. Всех пленных кертингов императорские гвардейцы заперли на первых этажах замка. И лишь негромкие стоны раненых то и дело раздавались по разные стороны от нас.

Насытившись за пару минут, Ли с трудом отстранился и ещё немного постоял неподвижно и молча, просто прижав меня к себе. Его возбуждённое дыхание постепенно выравнивалось, а напряжённое как камень тело расслаблялось.

Потом он метнулся серым вихрем по полю, исцеляя всех, кто был тяжело ранен и не мог подняться, и Тео отправился сопроводить выздоровевших кертингов к остальным пленникам.

– Ли, а ты когда-нибудь кого-нибудь обращал? – с интересом спросила я его, когда он вернулся. Благодаря дару быстрой регенерации две ранки у основания шеи быстро затянулись, словно ничего и не было.

– Нет, никогда, – глухо отозвался Ли.

– А как ты сам стал вампиром? Где сейчас тот, кто тебя обратил? – я не могла сдержать любопытство.

– Мне было двадцать пять лет, и я был обычным человеком, когда это случилось. Я жил тихо, спокойно и одиноко. Жены у меня не было: никто не хотел связывать свою жизнь с бесплодным пастухом, а родители к этому времени уже умерли. Я пас овец, но внезапно началась гроза, и в меня ударила молния. Я рухнул в траву как обугленная головёшка, но ещё дышал. От болевого шока я ничего не соображал, но запомнил, как надо мной склонился какой-то седовласый старик с гладко выбритым лицом и голубыми выцветшими глазами. Он влил в мой рот несколько капель своей крови. Потом – адская боль от пронзённого сердца, и сознание отключилось. А когда я пришёл в себя, моего спасителя и господина рядом уже не было. Не знаю, по какой причине он бросил меня, но пару недель я жил в сплошной агонии, завывая от боли. Без его крови мой организм привыкал к новой вампирской сущности с большим трудом. А несколько веков спустя я выяснил, что он давно уже мёртв: его убили через месяц после моего обращения. Мне пришлось до всего доходить самому. Я выучил вампирский язык, занялся самообразованием. И однажды почувствовал в себе такую силу, что решил стать императором. Я был молод, амбициозен и достаточно наивен, поскольку думал, что смогу изменить этот мир к лучшему. Ну, почти получилось, – иронично усмехнулся он.

– А что не получилось у тебя – сделала твоя жена, – мягко улыбнулся Син.

– И что теперь? – вернулась я к насущным вопросам. – Ли, ты останешься на неделю здесь, с ним, или мы заберём его к себе в замок?

– Только не это! – дёрнулся Кай. С котёнком на руках этот шикарный воин выглядел так трогательно, что я даже умилилась.

– Мне придётся пока остаться здесь, малышка, – тяжело вздохнул Ли и поцеловал меня в висок. – Я должен присмотреть за Шейдом. Наведу тут порядок и, как только смогу, вернусь к тебе. Дождёшься? – улыбнулся он.

– Конечно! – кивнула я. – Ли, Кай, у меня к вам просьба. В этом замке есть рабы, и среди них – одна эльфийка по имени Ириниэль. Я уверена, что она – истинная пара Лонгерина. То есть его избранная, – поправилась я. – Как бы нам свести их вместе? – улыбнулась я опешившему рыжику.

– Моя избранная? – глаза Лонгерина округлились от изумления.

– При одном взгляде на Надин я поняла, что она – пара для Микаэля, – посмотрела я на своего друга и утонула в его фиолетовых глазах, наполненных обожанием и благодарностью. – А как только увидела Ириниэль, мне сразу стало ясно, что она – твоя вторая половинка, – пояснила я.

– Это… это было бы… невероятно… – прошелестел пребывающий в шоке рыжик.

– Лайтинерис, ты не против, если Лонгерин останется тут со мной на какое-то время? – обратился к генералу Ли. – Мне его помощь будет не лишней.

– Да, конечно, – разрешил Кай. – А дальше – посмотрим. Мы решим этот вопрос, Лекси, – заверил он меня. – Сейчас нашим поместьем управляет Маркус, и он справляется довольно неплохо.

– Надеюсь, он не потеряет Грызлика, – задумчиво отметила я.

– Ты только не волнуйся, родная, но твой грызун сейчас где-то тут! – ошарашил меня Кай.

– В смысле? – удивилась я.

– Помнишь, Маркус когда-то тебе сказал, что кнурфики своего хозяина даже под землёй и за много километров находят! – улыбнулся Кай.

– Ну да, – припомнила я этот разговор в коридоре, когда меня подбила мохнатая бандитская пуля.

Словно чувствуя, что речь идёт о нём, мой упитанный хомяк пушистым мячиком выскочил из-за прибрежных кустов и, по своему обыкновению, резво подпрыгнул и впечатался мне в грудь.

– Грызличек! – обрадованно воскликнула я, тиская и целуя в носик эту миленькую тушку. – Как же я по тебе соскучилась!

– Мы несколько дней пытались найти невидимый проход в Лайнирских скалах, пока не догадались подключить к поискам твоего кнурфика! – пояснил Кай. – Этот, как ты его называешь, хомяк, шустро ломанулся к одной из скал и всё, что нам оставалось, – это следовать за ним.

– Понятно, – улыбнулась я. – Ну что, Ли пора приступать к наведению тут порядка, а я заберу из замка некоторые вещи – моё колье, золотистое платье и туфли, а ещё – камень для снятия проклятия, и мы отправимся домой, да? – обвела я взглядом загадочно притихших мужей и друзей.

– Лекси, мы думаем, что пришла пора снять твою привязку, – очень серьёзно обратился ко мне Кай. – Ватиэль рассказал нам, как это можно сделать. Ты готова к этому?

– Э-э-э, – я кинула робкий взгляд на Алекса, и щёки полыхнули огнём. – Даже не знаю, – смутилась я окончательно.

Этот мужчина очень нравился мне, я чувствовала исходящую от него силу, и при взгляде на него порой вспоминала, как он нёс меня на руках, а я взъерошила его волосы, и оборотень довольно прищурился и хрипло издал горловое «Р-р-р», на которое моё тело отреагировало сладким томлением внизу живота.

Но любила ли я его? Нет. Только как друга. Стать его женой по принципу «стерпится – слюбится» лишь для того, чтобы снять привязку и иметь возможность заниматься сексом с Нантом и родить малышей? Это как-то неправильно. Да и вообще, согласится ли он – гордый серебристый волк, альфа – стать частью мужского гарема? Мне кажется, вряд ли.

– Даже не думай об этом, – мягко улыбнулся читающий мои мысли Ли. – У нас есть более подходящая кандидатура.

– Что, Шейд? – я даже раскрыла рот от изумления. Никаких других альф я не знала.

– Только через мой труп! – фыркнул Нант.

– Нет, малышка, кое-кто другой, – рассмеялся Ли. – Роксинант! – огорошил он меня.

– Но… но… но ведь он не альфа! – потрясённо выдавила я из себя, хлопая глазами.

– Пока нет, – уточнил Ли. – Но вот его отец – да. Мы поговорили с ним, объяснили ситуацию, и он сказал, что будет только рад провести обряд и передать сыну этот дар и управление стаей. Он уже давно уговаривал на это Нанта, но твоему истинному было интереснее жить во дворце и работать главой личной охраны императора, чем возиться со стаей пантер. Вчера Нант одержал убедительную победу над единственным соперником и претендентом на должность альфы. Он бился со своим двоюродным братом и победил его, и старейшины клана признали его силу. Магический обряд состоится через три недели, во время ближайшего полнолуния, и на всё это время наше семейное гнёздышко переносится в резиденцию Дельгардисов, в замок Нанта. Его родители уже там, ожидают твоего появления, – ошарашил меня вампир.

– Родители? – удивлённо переспросила я и тут же вспомнила, как Син говорил мне, что мужья задействовали для моего спасения всех, включая друзей, животных и родителей. Я тогда даже не задумалась о том, чьих родителей он имел в виду, а теперь мне всё стало ясно.

– Они тебе понравятся, котёнок! – мягко и очень уверенно улыбнулся мне Нант.

– Ой-й-й, мне надо переодеться и привести себя в порядок! – запаниковала я, оглядывая испачканные в крови Шейда платье и руки.

– Это не проблема, малышка! – вампир окатил меня обожанием лучистых очей цвета неба и переглянулся с Каем.

Ли синхронно с генералом взмахнул правой рукой, и моё тело от шеи до ног окутали золотистые искорки магии вампира, а голову – серебристые, Кая.

Прижатый к груди хомяк напрягся и протестующе зачихал, а я инстинктивно зажмурилась. А когда снова распахнула глаза, то обнаружила себя облачённой в нежно-голубое шёлковое платье. На ногах вместо босоножек оказались элегантные туфли-лодочки, а волосы были забраны в изящную причёску, увенчанную диадемой. На коже не осталось и следа от пятен крови, более того, даже шерсть кнурфика была абсолютно чистой и блестела, словно на съёмках рекламы шампуня.

– Ой, спасибо! – удивлённо воскликнула я. Пора бы уже привыкнуть, что мои мужья обладают такой магией. Полезная штука, что ни говори.

Наверное, Грызлик считал себя брутальным мачо и в душе был глубоко не согласен со своим новым прилизанным обликом хомяка-ботаника, поэтому тут же нахохлился, как воробей, и с гневным фырканьем принялся усердно себя взлохмачивать.

Я чуть не выронила его, покачнувшись, когда острые шпильки каблуков резко и неожиданно стали погружаться в песок, но Нант быстро подхватил меня на руки, опередив всех остальных.

– Мой замок, мои родители, поэтому я понесу! – решительно заявил он Каю, и эльф кинул на меня взгляд дракона, потерявшего сокровище.

Ли снисходительно на них посмотрел, щелчком пальцев очистил их одежду от крови, приведя её в приличный вид, потом аккуратно забрал из моих рук хомячка и всунул его в свободную руку опешившего Кая.

– Пушистые брошки или манто к этому платью не предусмотрены! – пояснил вампир и вернулся ко мне. – Я не знаю, когда теперь смогу вырваться к тебе, родная. Может, через неделю, – тяжело вздохнул он. – Если что-нибудь случится, ты просто мысленно меня позови, ладно? – он прильнул к моему рту в жадном и в то же время ласковом поцелуе.

Это было так непривычно: меня держал на руках один муж, а целовал – другой. Исходившая от них обоих любовь мягким облачком окутывала с ног до головы, и внутри всё таяло от счастья.

– Всё, идите, а то не отпущу! – судорожно выдохнул Ли, отстраняясь. – Насчёт своих вещей и камня не переживай: тебе их сегодня вечером занесёт Микаэль.

Мик тут же активно закивал и улыбнулся.

Перед нами заискрился серебристый портал, и Нант торжественно понёс меня в него, как самую драгоценную ношу на свете.

Вслед за нами плавно выдвинулся генерал, прижимающий к себе спящего котёнка и бдительного хомяка, и замыкал наше живописное шествие Алекс.

– До встречи, госпожа! – махнул мне рукой нервничающий Лонгерин, а Син просто молча подмигнул, сверкнув оранжевым глазом.

Глава 87. Родители

Наша процессия вышла посреди просторного бального зала, в самом конце которого в напряжённом ожидании, приобнявшись, застыли две фигуры – строгого мужчины средних лет в чёрном бархатном костюме и женщины в длинном бордовом платье.

– Ну наконец-то! – взмахнув руками, нам навстречу кинулась невысокая пухленькая брюнетка лет пятидесяти на вид, со скрюченными артритом руками и небольшим горбом. Несмотря на проблемы со здоровьем, её движения были по-кошачьи мягкими и грациозными, а широко посаженные очи сияли яркими изумрудами, и мне стало понятно, от кого Нант унаследовал этот глубокий зелёный цвет радужки.

Но самое главное, в её взгляде на меня лучилась такая доброта, любовь и забота, что моё сердце моментально растаяло.

– Мама… – прошептала я, и на глаза навернулись невольные слёзы.

Нант аккуратно поставил меня на ноги, и я тут же оказалась в объятиях его матушки. Каждая клеточка тела моментально наполнилась теплом и обожанием, словно признав в ней родное существо, и захотелось плакать и смеяться одновременно.

– Доченька! – меня крепко и очень эмоционально поцеловали в щёчку. – Как же мы рады тебе, мы так рады! – её глаза тоже блестели от набежавших слёз.

– А меня тут кто-нибудь обнимать собирается? – добродушно проворчал подошедший к нам отец Нанта, и по его немного дрожащему голосу было понятно, как сильно он был взволнован.

– Отец! – приобнял его сияющий от счастья Роксинант, а потом и Кай, который перед этим предусмотрительно вручил животных Алексу.

Я интуитивно поняла, что они воспринимали Кая как сына и привыкли к нему за время его дружбы с Нантом, как к родному.

– Иди сюда, дочка! – развернулся ко мне этот сероглазый брюнет с сединой на висках и заключил в отцовские объятия. Исходившие от него любовь и стремление защитить ощущались всем моим существом, а излучаемая им сила заставляла почувствовать себя маленьким и невероятно счастливым котёнком.

***

После такой замечательной встречи, от которой у меня на глазах выступили слёзы, родители Нанта – Валери и Ксенон – повели нас в обеденный зал.

Когда мы шли по длинному белокаменному коридору, Грызлик с большой опаской поглядывал на Алекса, учуяв в нём волка. На середине пути нервы хомяка сдали: запаниковав, он вырвался из мужских рук и резвым пушистым шариком умчался вдаль по коридору. Издав тихий раздражённый рык, Алекс едва не кинулся за ним, но Нант остановил его, пояснив, что кнурфик уже признал во мне свою хозяйку и теперь никуда не денется, скоро прискачет назад.