скачать книгу бесплатно
– Вот помоги мне ягоду перебрать на пирог, а я рассказывать буду.
Лейса уже хотела окликнуть родных, но Эйлерт тронул ее за плечо, приложил палец к губам:
– Дай послушать. Никогда не задумывался, отчего в самом деле хвали, а не какое-то другое слово.
Жена кивнула, подвела его ближе к окну ? чтобы слышать лучше.
Няня, усадив, видимо, любопытную воспитанницу рядом, взялась рассказывать:
– Маги наши, как ты знаешь, на четыре Дома делятся…
– Да! Дом Дня и Дом Ночи, Дом Рассвета и Дом Заката, ? перебила малышка.
– Верно. А у каждого Дома ? шесть Даров. Всего получается два десятка и еще четыре.
– А хвали-то откуда взялись? ? мелкой егозе не терпелось узнать главное.
– Да ты слушай, не перебивай! ? подпустила строгости в голос старуха. ? Как думаешь, маги наши признательны Четырем Столпам за их Дары?
– Уж конечно! ? с умилительной серьезностью согласился ребенок.
– Вот! А потому раньше было принято каждый из Даров восхвалять. И не все сразу, а по порядку. Утром ? дары Рассветные, ночью ? Ночные. И маги, подумав, разделили весь день ? от рассвета до следующего рассвета, на равные части ? по числу Даров, и в конце каждой части восклицали: «Хвала Дару!» С годами хвалить Дары перестали, но время от одного восхваления до другого стали называть хвалью.
Сестра Анналейсы молчала ? видно, обдумывала рассказ няни. Зато Эйлерт, успевший снова приобнять жену, шепнул ей на ушко жарко:
– А кто-то сегодня проведет шесть ночных хвалей в обнимку с магом Ночи. И у этого мага намного больше шести Даров найдется для желанной женушки!
Синеглазка осмелела больше прежнего:
– Ты все дразнишь, Дьярви? Так идем, познакомлю с семьей, накормлю ужином, а потом поднимемся наверх, под крышу, и будем твои дары изучать!
Эйлерт даже задохнулся от неожиданности! Поймал затылок Лейсы, развернул ее к себе лицом и впился в смеющиеся губы уже по-настоящему…
– Няня! Там Лейса с чужим дядей целуется!
Лейса и Эйлерт отпрянули друг от друга, будто их ледяной водой окатили. Развернулись на голос. Веселая девчачья рожица с косичками по бокам смотрела на них такими же бездонно-синими, как у старшей сестры, глазами.
– Это не чужой дядя! ? первой пришла в себя Анналейса. ? Это теперь мой муж, нэйт Дьярви. Беги к нам на крыльцо и представься ему, как няня учила!
Девочка тут же исчезла из окна, а из глубины дома послышался ее возбужденный, восторженный вопль:
– Няня, Лейса замуж вышла! Пошли скорей с ее мужем знакомиться!
Эйлерт только успел плащ скинуть, как на крыльце появились няня и ее воспитанница.
– Темных ночей вам, нэйт Дьярви, ? степенно поклонилась девчонка. ? Меня Маура зовут. Рейва Маура Дагейд. А это ? моя няня, рейва Калвина.
– Рад познакомиться, рейва Маура, рейва Калвина, ? пряча смешинки в глазах, поклонился в ответ Эйлерт. Младшая сестра Анналейсы показалась ему такой забавной, что он никак не мог избавиться от желания улыбаться во весь рот.
– По доброму здравию, нэйт маг, ? чуть остудила его веселье рейва Калвина прохладцей в голосе.
Она не улыбалась и глядела на нового родственника тяжело и пристально. Похоже, выбор своей старшей воспитанницы старуха не слишком одобряла, но позволить себе резкие слова в адрес сына Дома Ночи не посмела. Поклонилась глубоко, кивнула на открытые двери у себя за спиной:
– Проходите в дом, располагайтесь и распоряжайтесь. Вы теперь здесь хозяин.
Хозяин? Эйлерт мог представить себя кем угодно, только не владельцем гончарной лавки. И хотя понимал, что по сути пожилая рейва права, но согласиться с ее словами не пожелал:
– Хозяйкой как была Анналейса, так и останется, ? заявил твердо. ? Я в дела, которых не понимаю, вмешиваться не буду. Да и нет у меня на это времени…
– Няня! Так-то ты нашего защитника привечаешь! ? вступилась за мужа Лейса. ? Дядюшка Асмунд, как выяснилось, нового опекуна нам не назначил, и, если бы не Дьярви, мы уже через пару хвалей на улице оказались бы ? все трое!
Рейва Калвина вздрогнула, схватила малышку Мауру за острые плечи, прижала к себе защитным жестом.
– Чем он думал, бездельник старый! ? выплюнула зло. ? Сколько раз ему напоминала, чтобы к душеприказчику сходил! А он все смеялся: не хорони меня раньше времени!
– Няня! ? снова остановила старуху Анналейса. ? На дядюшку завтра вместе поругаемся. А сегодня мы должны нэйта Дьярви за спасение отблагодарить, окружить его заботой! Ему завтра с остальным отрядом к Гнездовью идти…
Взгляд старой Калвины снова в лицо Эйлерта уперся. Ощупал его так тщательно, что магу показалось, будто он прикосновения к коже ощутил.
– В Гнездовье, значит, ? задумчиво проговорила старуха. ? На верную смерть…
Эйлерт пошатнулся: слова старухи ударили болью, разрушили стену, которой он отгородился от мыслей о завтрашнем дне.
– А вы беспощадны, рейва Калвина, ? усмехнулся криво.
– Правда всегда болезненна, ? качнула головой няня. ? Вы простите меня, нэйт, за резкость. Я своих девочек защитить хочу. Только не дали Четверо сил…
– Все! Хватит разговоров! ? Анналейса притопнула ногой. ? Что у нас на ужин, няня? Мы с Дьярви весь день на ногах, проголодались, пока бегали по Шарсолу.
Рейва Калвина будто опомнилась. Лицо ее смягчилось, расправилось.
– Накормим спасителя нашего. Все ж не чужой человек теперь, хоть и маг. Веди мужа в дом, Лейса.
Анналейса кивнула. Взяла Эйлерта за руку, ласково сжала его пальцы:
– Пойдем, муж. Разреши поухаживать за тобой на правах хозяйки.
Эйлерт тряхнул головой, прогоняя неприятное тянущее чувство, будто сделал что-то не так. Проходя мимо маленькой Мауры, провел ладонью по ее волосам:
– Ты явно такой же красавицей вырастешь, как твоя старшая сестричка. Глаза у тебя точь-в-точь как у Лейсы!
– Няня говорит, у нашей мамы такие же глаза были, ? девочка ухватилась за его ладонь, зашагала рядом. ? А ты совсем-совсем не боишься драконов? Когда они в последний раз прилетали, я совсем маленькая была. Ничего не помню! А Лейса помнит, но она их только издалека видела!
В голосе малышки смешались любопытство, страх и сожаление.
– Боюсь, ? признался Эйлерт, и его вдруг отпустило. Снова стало легко, хоть и грустно. ? Все боятся. Но, знаешь, как говорят бывалые воины? Глаза боятся, а руки делают! Вот и я сделаю все, чтобы ты и в этот раз драконов не увидела.
Кухня, куда привела его Лейса, была не слишком просторной, но места для крепкого обеденного стола в ней хватило. Жена показала магу глиняный рукомойник, подала свежее полотенце, усадила во главе стола. После сама сполоснула руки и стала хлопотать, выставляя на деревянную столешницу, покрытую грубой, но чистой скатертью из беленого полотна глиняные миски, плошки и кружки.
Няня тоже в стороне не осталась: нарезала крупными ломтями пышный серый хлеб, принесла из погреба кувшин с сидром, кусок копченого окорока, соленые грибы, вынула из печи жаркое в чугунном котелке, разложила по мискам. Села напротив Эйлерта, приглашающе повела рукой:
– Утолите голод, нэйт Дьярви. Пусть ваш живот будет полон, а сила ? безгранична.
За едой почти не разговаривали. Только малышка Маура время от времени пыталась задавать Эйлерту разные вопросы, но тут уже и Лейса, и няня объединились и в один голос напоминали девочке, что за столом болтать не принято.
А после ужина Эйлерт вспомнил еще об одном деле.
– Лейса, дай-ка мне свой амулет и покажи, где у вас уединиться можно. Магия Ночи не любит лишних глаз.
Анналейса передала ему амулет и повела его в другую половину дома.
– Вот тут у нас мастерская, ? показала комнату, в которой из обстановки были только гончарный круг, ящики с глиной, рабочий стол да пара стульев. ? Зажечь светильник?
– Не нужно. Дай мне половину хвали, синеглазка. Настрою амулет, а потом… ? он не договорил, а поймал ладонями лицо жены, сжал несильно и показал делом, что ее ждет в самом ближайшем будущем.
На этот раз их поцелую никто не помешал, а потому оторвались они друг от друга далеко не сразу. А когда оторвались ? оба запыхались, раскраснелись и дышали тяжело, прерывисто.
– Ступай, ? Эйлерт подтолкнул Лейсу к выходу. ? Пора мне делом заняться.
Лейса убежала и вернулась, как и было велено, через половину хвали.
– Заходи, ? позвал маг, заслышав шаги жены за дверью. ? Принимай работу.
Она подошла ? одетая по-домашнему в одно тонкое платье, с влажными волосами, от которых пахло летними травами. Взяла амулет, повесила на шею.
– Ты, может, тоже помыться хочешь? ? предложила заботливо. ? И сегодня с дороги, и завтра ? в дорогу. Няня с Маурой уже спать пошли, не помешают.
– Не откажусь, особенно если одна очаровательная красотка мне компанию составит, ? Эйлерт положил ладони на тонкую талию Анналейсы, прижался к жене всем телом, зарылся носом в волнистые пряди темных волос. ? Поможешь мне, Лейса?
Сладкое предвкушение снова овладело его телом. Сердце ускорилось, застучало громко, взволнованно. Мальчиком нэйт Вебранд давно не был, но учеба в военной академии не оставляла свободы для ночных развлечений, так что соскучиться по женской ласке он успел сильно. Теперь он даже благословлял случай, который привел его в дом гончара, в нежные объятия синеглазки.
– Помогу, ? пообещала та. Погладила кончиками пальцев его брови, скулы, губы, разглядывая их в слабом неровном свете масляной лампы, будто старалась запомнить сейчас и навсегда. ? Ты красивый.
Глоссарий
Бракаренса ? хмельной напиток, медовая брага
Гамба ? падальщики. Животные, которые перемещаются вслед за драконами и питаются объедками, оставшимися после драконов. Как выглядят гамба ? никто не знает, потому что они способны принимать форму любого объекта или предмета
Гнездовье ? неизученная область в горной котловине на северо-западной границе королевства Лантерра. Место, где драконы выводят потомство
Дархи ? злые духи, способные причинять разнообразные мелкие неприятности. Традиционное ругательство жителей Лантерры
Дэй, дэя ? обращение к магам Дня
Квелл, квелла ? обращение к магам Заката
Мор, мора ? обращение к магам Рассвета
Нэйт, нэйта ? обращения к магам Ночи
Пустоловка ? река, берущая начало чуть выше Шарсола, и впадающая в Южное море
Рейв, рейва ? вежливое обращение к простолюдинам
Стилглен ? портовый город на юго-западе королевства, на берегу Южного моря.
Столпы ? источники и одновременно потоки силы. Маги полагают, что Столпы обладают собственным, непостижимым для смертных людей разумом
Такки ? спасибо
Темплары ? храмовники, члены ордена храмовников, служителей храмов Четырех
Фраккан ? столица королевства Лантерра
Хваля ? час
Шарсол ? приграничный городок и крепость на северо-западе королевства. Родной город Анналейсы
7. Эйлерт
Он не удивился, когда жена повела его через черный ход на улицу ? на задний двор. В столице, в родительском доме и в академии, да и в крепости Шарсола вода подавалась в жилые комнаты по трубам и согревалась в специальных железных печах с топкой, расположенной под баком.
Простые жители Шарсола такой роскоши позволить себе никак не могли. Но зато, как и в других городах королевства, нашли более простой способ: наполняли водой баки, установленные на небольшой вышке. Солнце согревало баки и воду в них. Только зимой, когда приходили северные ветра и приносили с собой холодные дожди, пользоваться летним душем становилось невозможно. Но с ранней весны и до поздней осени солнечного тепла хватало, чтобы основательно прогреть воду.
Эйлерту уже приходилось мыться в таком душе ? во времена трехлетней войны, в доме местного жителя, на постой к которому отправили самого Эйлерта и трех его товарищей. Так что теперь он не растерялся и не удивился. Зашел за деревянную загородку, поманил за собой жену:
– Не робей, Лейса. У нас, магов, все как у обычных мужчин: две руки, две ноги, голова и прочие части тела. Помогай, раз обещала!
Синеглазка все же на миг смутилась, но тут же справилась с собой, подошла вплотную, стала развязывать шнурки его замшевого дублета. Ловкие женские пальцы справлялись с этой задачей играючи. А пока она возилась, Эйлерт одной рукой откинул с ее плеч тяжелые густые локоны, а другой принялся поглаживать нежную шею.
Прикасаться к теплой бархатистой коже жены было одно удовольствие! …почти незнакомое. Не испытывал он прежде к женщинам таких чувств, чтобы хотелось ласкать их и нежить бесконечно. Теперь же, когда каждое мгновение было пронизано пониманием, что все это ? в последний раз, ощущения непонятным образом усилились многократно.
Эйлерта разрывало на части от желания поспешить и от мрачной решимости не торопиться, наслаждаться как можно дольше каждой улыбкой, каждым соприкосновением губ, каждым движением и вздохом. Сдерживаемая чуть не с самого утра страсть распухала в нем, разрасталась темным грозовым облаком ? потрескивающим от напряжения, полным небесного огня и тяжелых водяных капель.
Дублет оказался стянут с его плеч. Неожиданно сильные пальчики жены взялись за нижнюю рубаху. Распустили завязки у ворота. Выпростали полы рубахи из-под широкого пояса штанов. Скользнули под ткань.
– А тебе тоже нравится, когда тебя гладят, Дьярви? ? шепнула Лейса.
О, эта обезоруживающая, пьянящая смесь детской наивности и женского кокетства!
– Нравится. Продолжай! ? задыхаясь, попросил Эйлерт.
Жена провела подушечками пальцев по кубикам мышц на его животе. Потерлась носом о ключицу. Придвинулась совсем близко ? так, что он чувствовал каждый ее вздох. Заглянула снизу в лицо, прикусила лукаво кончик языка, дразня улыбкой.
– Постой! ? маг поймал руки жены, поцеловал одну, другую. Его терпение было на исходе. ? Дальше я сам.
Быстро избавился от остатков одежды, встал под лейку, пустил прохладную воду, подставил под струю разгоряченное лицо. Он знал, что Лейса рассматривает его, но не стыдился себя, своего сильного тела и явных признаков мужественности. В ушах звучали музыкой сказанные женой еще в мастерской простые искренние слова: «Ты красивый!»
