Ведьма эльфам не игрушка!

– Только не забывай про Риандельэлиена, – напомнил Анарендил, когда пришел лично убедиться, что мне доставили все по списку.

– С удовольствием примусь за изучение природы печатей, – ответила я, перебирая свои свечи в поисках подходящих, – но если вы не начнете меня кормить, скоро я умру от голода, а вместе со мной и ваш брат.

– Жаловаться на угощения в гостях – дурной тон, – сделал он мне замечание, решив, что я обнаглела, намекая на скудность еды.

– Увидеть бы сначала эти угощения. Ваши слуги приносят лишь одну порцию, а нас тут двое, – напомнила я.

Император равнодушным взглядом скользнул по Эйвинду и коротко сказал:

– Разберусь.

Вскоре нам принесли две чашки супа из лесной зелени, салат с пыльцой, овсяный хлеб, сироп из фиалок и даже хвойное печенье. Послевкусие от такого ужина было странным, будто я сначала попаслась на лугу, а потом погрызла елочную кору, но под ложечкой перестало сосать, в животе больше не урчало, и меня даже склонило в сон.

– Ты стольким жертвуешь ради меня, – устало произнес Эйвинд, когда я закончила с его вечерними процедурами.

– Не говори глупостей. Эльфам все равно кого оскорблять. Переживу, – улыбнулась я, накрывая его одеялом.

– Я не про них.

В глазах моего маленького брата заклубилась тоска. Ему хотелось, чтобы я вышла замуж, родила собственных детей, открыла свою зелейную лавку. Но с тех пор, как с ним случилось несчастье, я не могла думать о себе.

– Ты так и не ответила Даэрону.

Я закатила глаза.

– Эйв, мы уже обсуждали это.

Чмокнув его в щеку, я затушила свечу и улеглась на свое место на полу.

– Даэрон хороший парень, – не унимался мой братец. – Ты боишься, что он отвернется от тебя, когда узнает о трагедии. Но ты даже не пыталась сообщить ему. А он наверняка мучается в догадках, не зная, почему ты перестала писать.

– Уверена, если он хороший парень, то уже нашел себе другую и женился. В конце концов, он знал, где я живу, но так и не приехал выяснить, почему от меня больше не приходят письма.

– Может, он не мог приехать. Ведь писал регулярно. Хоть ты и сожгла все его весточки, мне кажется, он все еще думает о тебе и надеется.

– Теперь отвечать поздно, – тяжко вздохнула я. – Остроухие основательно изуродовали мою репутацию. Даэрон, может, и простил бы меня за долгое молчание, но ложь его растопчет.

Эйвинд попытался сказать в его пользу что-то еще, но я как можно громче зевнула и пожелала спокойной ночи. А когда услышала мерное сопение, тихонько залезла в свою сумку, выудила старую книжонку по зельеварению и отыскала среди рассохшихся страниц последнее письмо от Даэрона. Единственное, которое я так и не прочитала из-за печати Стальной Крепости.

В чем-то Эйвинд был прав – Даэрон не мог приехать, ведь врата Стальной Крепости лишь впускали. Об этом месте ходило немало слухов, но все они соприкасались в одной точке. Туда ссылали неугодных членов благородных семей со всех уголков континента. Поговаривали, что там даже содержался настоящий престолонаследник Волмарота и умалишенная дочь заморского халифа. Как бы то ни было, мне не хватало духу вскрыть письмо. Общение с Даэроном было гораздо проще, когда я видела красиво выведенные буквы на простой бумаге и печать провинциальной Хаосарии. А плотный бланк и наглядное доказательство его принадлежности к самому загадочному и пугающему месту могли разрушить построенный в моей фантазии образ доброго, веселого, простого парня, с которым чувствуешь за спиной крылья.

Очередной раз не решившись надломить печать, я вернула письмо в книгу и закинула в сумку. Мне надо было срочно отвлечься, поэтому я зажгла ритуальные свечи и принялась работать с вещами для завтрашнего обряда. Особенно хорошо помогло забыться яйцо, которое следовало очень осторожно покрыть горячим воском по всей поверхности. Если бы оно разбилось или хотя бы треснуло, у солнечного эльфа Анарендила, императора могущественной Амайи и генерала сильнейшего войска, не было бы шансов на наследников. И мне, и ему повезло: его положение можно было спасти.

Не успела я закончить, как ко мне вновь пожаловал ночной гость. Отправив стражу выпить медовой воды, принц Риандельэлиен переступил порог и, поглядывая на спящего Эйвинда, тихо произнес:

– Ты сегодня ловко выкрутилась. Теперь Исилиэль настаивает не тянуть с помолвкой.

– Поздравляю, – ответила я, плетя из вербены аккуратный пучок.

Он умолк. Сначала я думала, что подбирает слова, но когда взглянула на этого зеленоглазого красавца, поняла, что слов не нужно. Навязанный брак с Исилиэль был у него как кость в горле.

– Да бросьте вы, – улыбнулась я. – Она довольно милая. Будет хорошей женой.

– Я никогда не был женат, но предполагаю, что милоты для семейной жизни недостаточно, чтобы быть ею довольным, – вдруг разоткровенничался он. – Слышал, ты хочешь помочь Анарендилу и Велае с наследником.

– Раз уж вы так честны со мной, то и я не буду лукавить. – Я отложила готовые атрибуты и встала перед принцем. – Мне безразлично, будут у вашего брата с его супругой дети или нет. Я даже боюсь представить, каких спесивых эгоистов они воспитают. Но меня волнует здоровье брата, поэтому да, я помогу императору стать отцом.

– Интуиция подсказывает мне, что есть кое-что еще.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Здесь и далее: древний эльфийский язык, редко используемый эльфами, в основном, для подчеркнутости разговора. Эста йхи: Спокойной/приятной ночи

2

Ми йхи: Взаимной ночи