скачать книгу бесплатно
Взяв курс на высоченную башню Знаний, на шпиле которой красовалась, сияющая в сгущающихся сумерках, руна, Курт пошел на посадку.
*
Взволнованно взбежав по лестнице на первый этаж башни, Курт буквально натолкнулся на идущую в том же направлении Карину.
– Курт! – обрадованно воскликнула девушка и, заключив его в крепкие объятья, подарила сводному брату поцелуй в щеку. – Как твои успехи? Впрочем, можешь не рассказывать! – Карина улыбнулась. – Я видела твой трюк с кроликом по монитору. Мне понравилось, – с открытой улыбкой, добавила она.
– Тебя допустили к наблюдению? – спросил он.
– И к наблюдению, и к проверке аналитик перед передачей их Вершителям, – гордо добавила Карина, выпуская его из объятий.
– Но ведь ты еще не закончила аспирантуру! – разволновался Курт, продолжив вслед за сестрой подниматься по лестнице.
– Я тебе этого не говорила раньше, – важно сообщила она, – но я дважды становилась лучшей на курсе, поэтому мне предложили экстернат. И вуаля! Всего за два года вместо шести я стала наблюдателем! – фонтан бурного восторга буквально выплескивался из сводной сестры.
– Два года… – Курт едва не споткнулся от волнения. – Получается, что последний год ты не просто ассистировала наблюдателям, выполняя мелкие поручения… – одна только мысль, что такими темпами Карина вот-вот завершит обучение и сможет получить собственную миссию, буквально взорвала землю у его ног. Его ведь привыкли считать одиночкой. Значит, в группу к сводной сестре его, определенно, не поместят. А раз так, она окажется в другой миссии. А может, и в другой галактике! И, если учесть, что в дальних мирах оперативники застревают так надолго, что могут отсутствовать на Пальмирро годами… А за время долгой службы у них всегда появляется иная жизнь, иная цель, иные интересы!.. И тогда, не исключено, что худшие из его страхов начнут сбываться! Он может ее потерять! Да почему может?! Точно потеряет! – Родители знают? – сухо поинтересовался он.
– Уже да, – удивившись непривычно резкому тону сводного брата, ответила она.
– И как? – он не смог совладать с охватившими его негативными эмоциями.
– Рады за меня. Что с тобой? Ты выглядишь так… странно… Кажется, вот-вот начнешь дымиться, – отвернувшись от него, заключила она.
– Нет. Все в порядке. Просто немного устал, – ободряюще сжав ее плечо, он пошел на второй ярус хранилища Башни знаний.
Обычно вид электронных свитков и множественных, подписанных голубоватыми рунами, полок с кристаллами, вызывал в Курте чувство умиротворения. Ему нравилось усесться на диван и, глядя на каталогизирующие содержимое полок светящиеся руны, наблюдать за тем, как возлюбленная возится с архивом. Как же было хорошо, когда она всего лишь контролировала то, как небольшой, летающий робот расставлял на полках новые кристаллы и свитки!
Теперь же его раздражало все, что он видел! Будто эти полки были виноваты в том, что он вот-вот мог утратить Карину!
Ему следовало успокоиться. Он не знал, как, но знал точно, что следовало. Ей должно было быть хорошо в его компании. Причем настолько, чтобы она хотела, как можно больше времени проводить с ним наедине.
Дав команду роботу, сводная сестра запрыгнула в небольшой открытый лифт и, поманив сводного брата за собой, поднялась на верхний этаж башни, где располагалось три огромных монитора.
– Знаешь, о чем я мечтаю? – спросила она, видя, что лицо Курта просветлело.
– О чем? – титаническими усилиями продолжая удерживать внешнее спокойствие, спросил он.
– О наших с тобой совместных миссиях.
– Прости? – он подумал, что ослышался.
– Я знаю, что ты оперативник-одиночка, – она села на подлокотник кресла, которое занял сводный брат и, взяв его руку в ладони, продолжила, – и у тебя это прекрасно получается. Но, может быть, ради меня ты отойдешь от принципов?
Он удивленно заморгал.
– Я понимаю твое недовольство. Ты так долго и успешно работал один. Планеты свои ты прекрасно знаешь. А я, как бы не убеждала тебя в обратном, определенно буду, по крайней мере, первое время, обузой. Да, и так как нас будет двое, нас могут направить в другое место, новое для тебя… Но я так хочу начать оперативную работу вместе с тобой! Ты сможешь меня всему научить. А я буду во всем тебе помогать!
– Ты полагаешь, что тебе скоро отправят на миссии? – стараясь не слышать в ее словах скрытый, желаемый им смысл, спросил Курт.
– Мне об этом уже сказали. Так что ты думаешь о моем предложении?
– Что… я буду рад стать твоим напарником, – по-прежнему не веря своему счастью, произнес он.
– Ты лучший! – воскликнула Карина, бросившись ему на шею. – А теперь, чтобы Вершители во мне не разочаровались, мне нужно просмотреть, оставшиеся в очереди аналитики.
– Тебе помочь?
– Это ведь скучно для тебя.
– Да, но мы давно не виделись. А это единственный вариант, чтобы ты быстрее освободилась и уделила время мне.
– В таком случае, приступим?
Кивнув друг другу, молодые люди, сосредоточились на мониторах.
*
Занятие было воистину скучным, пусть данные были автоматически собраны с точек наблюдения, отсортированы, и уже приведены к анализу.
Наблюдая картинки, на которых, за редким исключением, ничего, по сути, и не происходило, Курт вспомнил те дни, когда сам был наблюдателем. Прошли годы, а все оставалось по-прежнему…
Например, испещренная письменами плита на планете Нукр. Сейчас она высветилась на мониторе Карины.
– По-прежнему не доперли? – спросил Курт, хотя, исходя из того, что плита все еще находилась в музее древностей, ответ был очевиден.
Плита была ярким примером, когда на смену давно погибнувшей цивилизации приходит новая. Молодая, но не настолько сообразительная.
– Мда… – пробормотал Курт, глядя на толстую металлическую пластину, размером метр на два. – В этом возрасте прошлая цивилизация уже построила первый межпланетный корабль… А эти… Они все еще считают, что перед ними щит Бога войны?
– Приверженцы течения великого Бога чистого белья настаивают, что плита – ни что иное, как большая стиральная доска, на которой добрый бог стирал всем нуждающимся, – хохотнула Карина.
– Бог чистого белья… помню эту версию, – улыбнулся сводный брат. – Конечно, могу сказать в оправдание новых нукрийцев, что сложно понять древнюю цивилизацию, от которой кроме этой плиты ничего и не осталось. Но можно было бы допереть, что она уцелела благодаря сверхпрочному сплаву. Да и формулы не такие сложные. Или они по-прежнему считают, что то послание Бога войны?
– По другой версии, описание правильного стирального процесса, – подсказала Карина. – В любом случае, нам остается лишь наблюдать. Не важно, что формула, обозначенная на плите, легка в исполнении, и нужно лишь чуть-чуть догадаться, как ее расшифровать. Тем не менее, даже если жители планеты никогда не додумаются о смысле сказанного, мы им подсказать не можем.
– И не важно, что данная плита была установлена в школьной рекреации былой цивилизации, поскольку считалась необходимым базовым знанием любого школьника, – с улыбкой продолжил мысль Курт.
– Да, меня тоже иногда злят подобные ситуации. Так и хочется заорать: да разуйте вы глаза! Перед вами прорыв в науке для всей вашей планеты! Да вы в космос сможете полететь, причем на сверхсветовом звездолете!
– Тем не менее, наше дело – всего лишь наблюдать, – раздался низкий, мужской голос.
Молодые люди оглянулись, встретившись взглядами с появившимся в башне отцом.
– Видел твой корабль, Курт. Так и понял, что ты с Кариной. Поздновато что-то.
– Я пытаюсь быстрее закончить, а Курт мне помогает, – пояснила она.
– Завтра закончишь. Вершители прекрасно осведомлены о твоей исполнительности и трудолюбии. И они не требуют, чтобы ради архивов ты лишилась сна. Так что, все завтра. Да и Курт устал.
Взмахом руки погасив мониторы, отец подождал, пока молодые люди займут место в лифте, и, окинув взглядом помещение, присоединился к ним.
*
Курт был крайне зол! Он не понимал, как это могло случиться так быстро! Причем, именно в момент его обслуживания! Он требовал ответа от отца и остальных Вершителей, но никто не собирался изменять свое решение относительно будущей судьбы Карины!
Понимая, что все его попытки что-либо изменить, тщетны, Курт направился к своему лучшему другу, а в прошлом наставнику по оперативной работе, Груму.
Грум был наставником молодых оперативников совсем недолго. Ему это попросту не понравилось. Однако, наставничество было обязательной ступенью для желающего прекратить забеги по планетам оперативника. По мнению Вершителей, наиболее ценные знания молодое поколение могло получить непосредственно от практикующих оперативников. И Курт не мог не согласиться с их логикой.
Позже, когда оперативники начинали привыкать к рутинной жизни на родной планете, им позволяли сменить род деятельности. Выбор дальнейших профессий был невелик, поскольку на Пальмирро вообще было мало видов работы для людей. Жители планеты могли быть инженерами, то есть проектировщиками новых видов техники. Также в их обязанности входило контролировать обслуживание действующих видов техники. Следить за корректностью устранения поломок и тем, как производится техническое обслуживание различных видов оборудования. Всю непосредственную, исполнительскую работу выполняли роботы. Инженеры лишь дистанционно контролировали процессы. Наблюдая в большие мониторы, как роботы обрабатывали поля, строили новые корабли, возводили дома, конструировали новых роботов, инженеры креативили над новыми видами техники.
Бывшие оперативники не часто заинтересовывались подобного вида работой, хотя вполне могли с ней справиться. Также им казалась скучной должность архивариуса. Здесь еще сложнее было встретить бывшего оперативника. Лишь тот житель Пальмирро, кто желал пробиться в Вершители за счет собственной мудрости и знаний мог просиживать дни напролет, пролистывая, обработанные наблюдателями аналитики.
Большинство оперативников предпочитало оставаться в Вузах в качестве преподавателей. Они учили боевым искусствам, летному делу, языкам, истории, особенностям известных им планет и многому прочему, что входило в курс обязательной подготовки будущих оперативников.
Почему Грум решил отстраниться от оперативной деятельности, и особенно, почему решил вернуться обратно, Курт не знал. Да и особо не интересовался, считая, что то личное дело друга. Он был рад тому, что судьба позволила ему найти общий язык с таким опытным и интересным оперативником, как Грум. И пусть тот был много старше Курта, это не мешало им быть близкими друзьями вот уже более десяти лет.
*
Грум, более чем двухметровый, мускулистый великан, хлопотал возле своего звездолета, ногами подталкивая летающих роботов. Его плечи были столь широки и могучи, словно он всю жизнь посветил гребле, размахивая при этом еще и булавой. Его густые, цвета красного дерева волосы, которые сам лично он называл рыжими, были коротко острижены, что придавало еще большей внушительности его образу. Так что, смягчить производимую грозность Груму не помогали ни неожиданно тонкие черты лица, ни теплый, добродушный взгляд его зеленых глаз.
Возможно, именно такой образ и послужил причиной тому, что очень много лет назад, во время миссии на развивающуюся планету, местные приняли Грума за одного из богов своего пантеона. Как именно все произошло, Курт не знал. Но каждому жителю Пальмирро доподлинно известно, что с тех пор на той планете имеется множество статуй божественного Грума, покровителя всех кузнецов.
Носил ли местный Бог кузнечного дела именно такое имя изначально? А главное: почему Груму приписали именно молот? История о том умалчивает. Но больше на ту планету Грум не летал. И принял ли он данное решение самостоятельно, либо кто-то его подтолкнул выйти из той опергруппы, также почему-то хранится в тайне. Сам рыжеволосый великан рассказывать о том не любил, но в одном из разговоров с Куртом отчетливо дал понять, что трудно вести тайную операцию на планете, где все тебя узнают. И не просто узнают, а постоянно о чем-то просят, включая повышение потенции. К тому же демонстрируют то, где «болит», как бы их не просили прекратить. И совершенно игнорируют вопрос: причем тут кузнец и что, по их мнению, он должен им такого выковать или расплющить?
– Шевелитесь, сукины дети! – грохотал Грум. – А то сброшу вас за борт, на корм акулам!
– У-у-у! Твой словарный запас разнообразился чем-то новеньким! У тебя, конечно, красочный лексикон. Но именно таких оборотов речи раньше не было. Что делаешь? – спросил Курт, приблизившись к другу.
– Готовлюсь к обслуживанию новой точки. Корабельные двигатели там еще не изобрели. Вживаюсь в роль комита, так сказать. Живее, свиньи! – вновь крикнул он, безучастным к его проклятиям, роботам.
– Роли кого?
– Надсмотрщика. Буду управлять гребцами.
– А где точка?
– В каюте капитана. Вернее, адмирала флота.
– К чему такие сложности? Разве нельзя прибегнуть к тому же хамелеону, проникнуть на борт, обслужить точку и ретироваться?
– Можно, наверное, но есть моменты… – потер затылок рыжеволосый великан.
– Что еще за моменты?
– Грядет ключевое событие. Необходимо личное присутствие… Ты ведь пришел по другой причине? У тебя что-то произошло? – мгновенно переключился он.
– Да. Грум, ты старше меня и ближе по статусу к Вершителям. Может, ты мне объяснишь, почему меня, специалиста с успешным опытом обслуживания одновременно трех планет, отказались снять с текущего назначения? Почему, когда я попросил поставить меня в одну группу с Кариной на моих, действующих миссиях, то получил отказ и в этом? И почему, когда я вернулся из трехмесячной командировки, то совершенно неожиданно, постфактум узнал, что за день до моего прилета группа Карины уже отправилась выполнять миссию в одной из дальних галактик? Что такого я сделал не так, что оказался недостоин вести службу в обществе возлюбленной? Может, ты мне объяснишь, почему так все происходит и где я облажался?!! Лично я абсолютно ничего не понимаю!!!
– Я понимаю твое негодование друг, – Грум опустился на каменный бордюр грота. Тонкие струи воды из импровизированного водопада тут же принялись орошать его поясницу легкими брызгами. – Но Вершители в своих решениях руководствуются логикой и благополучием Пальмирро. Ты считаешь, что твои точки не сложны. Но может, это только твое мнение?
Курт скривился в усмешке:
– Пьяная обезьяна бы с ними справилась! Ты ведь знаешь, почему я выбрал именно их.
– Знаю. Тем не менее, когда ты возглавил те три планеты, то отладил работу до высочайшего уровня. А Вершителям именно это и нужно. Поэтому логично, что они отвергли твое прошение о переводе.
– А почему Карину так торопливо отправили на миссию? Она ведь не подготовлена! За столько короткий срок из наблюдателя в оперативника не переквалифицироваться!
– Да… Странно… – согласился Грум, почесывая подбородок, – а ты уверен, что Карина была с тобой честна?
– В каком смысле?
– Мы оба знаем, что действия Вершителей отличаются разумностью. Жизни Летописцев имеют наивысшую цену, а значит, отправлять на верную смерть просто так, ради забавы, никого из жителей Вершители не станут. Так что вывод у меня один: в отличии от Карины, к тому заданию не был подготовлен ты.
– Что за задание?
– Этого, друг мой, я не знаю. А что говорит твой отчим?
– Тогда, может быть дело в моих чувствах к Карине? Возможно, отец узнал, и ему это не понравилось? – проигнорировав вопрос друга, он продолжил размышления вслух.
– Узнал о чем? Что за годы, проведенные вместе, вы стали не ближе, чем обычные брат и сестра? – иронично усмехнулся рыжеволосый великан.
– Напомню: Карина сама мне сказала, что хочет осваивать новую деятельность именно вместе со мной! Хотя… ты прав, это ничего такого не значит… Такого могла желать и родная сестра… – вяло пробормотал Курт. – Но, с другой стороны, если ее готовили к миссии на дальних рубежах, она должна была знать, что я… Да, нет, у меня в голове не укладывается, что она могла готовиться и мне не сказать! И что за миссия такая? Нет, я, определенно, ничего не понимаю!.. – он сел рядом с другом, опустив голову на руки.
– Курт, – очень серьезным тоном произнес Грум, – ты счастливый человек. Твои точки спокойны, давно для тебя обыденны и, до тошнотворности, привычны. Ты много не знаешь, во многое не вовлечен. Поверь, так проще и лучше. Не нужно ломать свою голову над тем, что именно тебе неизвестно.
– Ты сейчас о чем? – подняв голову, он внимательно посмотрел на товарища.
– Так, ни о чем. Просто прими совет друга: если Карина тебе ничего не сказала, забудь эту девушку.
– Ты меня пугаешь!
– Пусть так. Но совместного будущего у вас не будет. А если твоя сводная сестра предлагала тебе отправиться с ней, может, она была попросту не в курсе твоего реального уровня подготовки.
– Вот ты мне сейчас много чего сказал, а еще больше умолчал и считаешь, что я все проглочу и забуду?! – Курт ощутил, как его буквально распирает от стремительно нарастающей злости.
– А смысл дергаться? Если тебя не просветили до сих пор, значит, и не планируют, – друг, как всегда, спокойно реагировал на его эмоции.
– Хочешь сказать, что я не достоин каких-то особых знаний?! – возмущенно воскликнул Курт.
– Так же как и я.
– Но ты так уверенно рассуждаешь!..
– Просто я старше. Кое-что слышу, кое-что замечаю, но никогда не вмешиваюсь. Чего и тебе советую, – со скучающим вздохом, Грум прервал эмоционального собеседника.
– Звучит так, словно на Пальмирро царит тайный заговор!
