скачать книгу бесплатно
– Сейчас да, но все мы знаем, как его ускорить, – поджав губы, заявил первый Старейшина.
– Но, Посвященные, они же навсегда… – прошептал его собеседник.
– У вас нет выбора. Слишком многое на кону, – поддержал первого Старейшину Пророк.
– Но в случае неудачи мы потеряем все… Вообще всё… – побелевшими губами произнес еще один Старейшина.
– Такой риск есть, – согласился Пророк, – но если все оставить так как есть, вы потеряете это самое «всё» еще быстрее.
Старейшины, обреченно уронив головы на грудь, тяжело задышали. У некоторых на глазах выступили слезы.
Давиду все сложнее было удерживаться от вопросов, но он понимал, что не имеет права вмешиваться в разговор.
– Увидимся на «Щите возмездия», – заключил Пророк, исчезая.
Некоторое время Старейшины просто молчали, после чего их глаза одновременно устремились на стоящего без движения Флагмана:
– Подожди нас за пределами Зала скорби. Можешь пока повидаться с матерью или с кем-то еще, – произнес правитель города, бравший слово первым.
Давид собирался было что-то спросить, но Старейшина пресек его попытку:
– Нам нужно все обдумать и спланировать, – произнес он и добавил, – без тебя.
Флагман чувствовал, что тема, которую правители собираются затронуть, слишком важна для судьбы города, и находится далеко за пределами его полномочий, однако его все равно задело то, что его не пожелали оставить в зале после того, что он только что видел и слышал.
Плотно сжав губы и крутнувшись на каблуках, Давид быстрым шагом пошел вниз по лестнице.
*****************************************************************************
Весь день мысли Марго занимали воспоминания о встрече с призрачным, седовласым мужчиной. Он вызывал в ней противоречивые чувства и девушка не знала, как себя вести дальше. С одной стороны, ей хотелось вновь кому-то доверять, иметь возможность поделиться наболевшим, и ей казалось, что загадочный Пророк может стать для нее такой отдушиной, с другой стороны, было в нем что-то строгое и напористое настолько, что она едва удерживалась от желания выбраться из комнаты и бежать куда глаза глядят.
Рассеянно поужинав, девушка напряженно наблюдала за тем, как местное солнце садится за горизонт, уступая законное место сумеркам.
– Рад, что ты осталась, – голос, раздавшийся справа от Марго, заставил девушку вздрогнуть и резко повернуться, – однако меня огорчает, что ты проигнорировала мой совет сблизиться с эпиками, несмотря на то, что их помощь необходима в грядущей войне.
– Я пока не соглашалась ни с кем воевать, – стараясь, чтобы ее голос звучал твердо, сказала девушка.
– Будущее не зависит от твоих желаний. Оно однозначно наступит. И раз уж у тебя есть возможность заручиться поддержкой эпиков, не стоит ею пренебрегать. Тем более, что всего через несколько дней флагманы тебя заберут.
– Что? Откуда вы это знаете?!– сердце Марго радостно забилось.
– Знаю, – твердо ответил Пророк, – и так как у тебя осталось совсем мало времени, не трать его понапрасну!
– Но я даже не представляю, каким образом смогу встретиться с этими правителями, не говоря уже о поддержке! – воскликнула девушка.
– Подсказываю: твоя Уна – не последний человек в своем мире. Прикажи ей организовать встречу.
– Вы забыли, где я нахожусь? Думаете, правителям эпиков удастся сюда пройти? Да и потом, о чем я должна с ними говорить?
– Естественно, встреча произойдет после того, как ты покинешь эту планету, сейчас тебе нужно лишь ее наметить. А о чем говорить, не проблема. Твое влияние на правителей будет ничуть ни меньше, чем на Уну: желание подчиняться Избранному заложено в их природе.
Голос Пророка звучал столь требовательно и бескомпромиссно, что Марго стало не по себе. Прерывисто дыша, она смотрела перед собой.
– Тебя что-то беспокоит? – уточнил Пророк.
–Да. Все.
– Рекомендую успокоиться и начать действовать.
– Не хочу, – произнесла девушка, взглянув на полупрозрачный силуэт.
– Что? Почему? – возмутился он.
– Потому что, во-первых, это все не мое, а во-вторых, я не понимаю, кто вы и почему так настаиваете, чтобы я выполняла ваши приказы?
– Я твое спасение, Избранная. Твой шанс и защита. Ежели ты отринешь мои рекомендации, будущее твое весьма незавидно. Может, ты забыла, как здесь оказалась? Может, ты хочешь, чтобы тебя вновь забросили на задворки Галактики или даже Вселенной, без малейшей надежды на освобождение? – Пророк буквально нависал над Марго.
Девушка не ответила, ее мысли под таким грозным натиском путались.
– Поговори с Уной и завтра утром сообщи мне о положительном результате, – приказал Пророк, но увидев нерешительность в глазах Марго, более мягким тоном добавил: – Может, сейчас ты и не понимаешь, почему я так настойчив и требователен, но, поверь, потом ты скажешь мне «спасибо».
– Когда потом? – уточнила девушка.
– Когда станешь вторым Избранным, сумевшим не только призвать «Призрачную» армию и очистить Галактику от врага, но и выжить в так называемое мирное время. Полагаю, ты понимаешь, о чем я? – тихо сказал Пророк.
Слова было произнесены так искренне и проникновенно, что Марго захотелось поверить этому загадочному полупрозрачному собеседнику.
– Я попробую сделать то, что вы говорите, – прошептала она.
– Вот и умница, – сказал Пророк, исчезая.
*****************************************************************************
Снаружи башни Давида ожидали те же офицеры.
Криво им усмехнувшись, Флагман пошел по одной из улочек города, и они с такой же скоростью двинулись следом. У Давида не было точной цели. Он никуда конкретно не шел, его никто конкретно не ждал: стопроцентная отдача подготовке к будущей миссии полностью лишили его юности и друзей, но у него не было претензий к своей судьбе. Глядя на своих погодков-братьев и сестру, Флагман убеждался в том, что его ничто не связывает с ровесниками. Даже наоборот: Давиду нравилось проводить время со Старейшинами, Посвященными и высшими Ратоборцами, впитывая в свое, тогда еще девственное сознание, навык за навыком, в то время как братья бездумно носились по дому, изводя сестру и ее подруг.
Свернув в проулок, Флагман пошел вдоль длинного здания, в котором располагался спортивный комплекс, где он провел долгие часы тренировок. Воспоминания были приятными, и он неторопливо обошел строение, прежде, чем пойти дальше.
– Давид?!– раздался удивленный голос позади него, – это ты?
Ностальгия мгновенно его покинула.
Обернувшись на звук, он встретился с удивленным взглядом сестры.
– Ты вернулся навсегда? Ты уже видел маму? – продолжались вопросы, на которые Флагман не планировал отвечать, – ну что же ты молчишь? Пойдем скорей домой! – не унималась сестра, пока ей в голову не пришла закономерная мысль, и ее лицо вытянулось, – ты… здесь… потому что… Избранный… умер? – запинаясь спросила она.
– Будет лучше, если ты сделаешь вид, что не встречала меня, – произнес Давид.
– Для кого лучше? – опешила сестра.
–Для всех, – ответил Флагман, уходя от девушки и надеясь, что Старейшины призовут его до того, как она успеет осознать его слова и броситься вдогонку.
Ему повезло: не успел он дойти до конца улочки, как сопровождавшие дали сигнал к возвращению.
*****************************************************************************
Поднявшись по винтовой лестнице, Давид остановился на прежнем месте и вопросительно посмотрел на Старейшин. Они сидели, опустив глаза в пол, и, казалось, не заметили его прихода.
– Отцы, – тихо обратился к правителям города Флагман, привлекая к себе внимание. Те тут же подняли на него взгляды, удивленные настолько, словно его появление было полной для них неожиданностью.
– Я прибыл, как вы мне приказали, – аккуратно напомнил Давид.
– Да… Мы так приказали, – задумчиво потирая подбородок, произнес правитель города, традиционно бравший слово первым, и вновь замолчал.
Не дождавшись ответа, Флагман вновь решил о себе напомнить:
– Я готов следовать по любому, указанному вами пути.
– Мы укажем тебе путь…Возможно, в итоге, он даже окажется единственно верным, но ты должен знать, что за решение, которое мы приняли, весь наш народ заплатит непомерную и невозвратную цену…– лицо Старейшины подернулось судорогой как от сильной боли, и он, сглотнув, положил руку на грудь, – создавая «Щит возмездия», мы все знали, что этот день наступит, и вот он наступил, – правитель устремил глаза в пол.
– Я сделаю, все, что от меня зависит и даже больше, – заверил Давид, несмотря на то, что речь правителя по-прежнему оставалась для него непонятной и загадочной.
– Этого недостаточно. Ты должен совершить невозможное. То, что никому до тебя не удавалось. Ты обязан вернуть нам то, что было утрачено века назад. И у тебя всего одна попытка.
– А если… – попытался спросить Флагман.
– Не существует «если». Наша судьба в твоих руках. Мы отдаем тебе все. Причем буквально все. Ошибешься, и тебе некуда будет возвращаться, но не потому, что мы тебя не примем, – едва слышно произнес правитель города.
– Я понимаю, – также тихо сказал Давид.
– Мы очень надеемся на это.
– Только у меня есть вопрос: что такое «Щит возмездия»? – почти шепотом спросил Флагман.
– Увидишь. И очень скоро. Мы лично сопроводим тебя. А теперь подожди нас на нижнем этаже. Чуть погодя мы присоединимся к себе.
Поклонившись каждому из Старейшин, Давид пошел к винтовой лестнице.
*****************************************************************************
Судно-«птеродактиль» вырвалось из морских глубин и стремительно понеслось ввысь, быстро удаляясь от земной поверхности.
Адмирал Каливар, находясь в кресле капитана, пристально следил за действиями команды, а также за, сидящим подле Старейшин Давидом.
В другое время адмирал был бы чрезвычайно горд тем, что его судно удостоилось столь великой чести со стороны правителей города. В другое время, но не сейчас…
Еще раз смерив сына недовольным взглядом, Каливар посмотрел в лобовое стекло на активно увеличивающуюся в размерах Луну, к темной стороне которой они направлялись.
– Каливар, – обратился к нему один из Старейшин, – свяжись с лунной базой. Уточни, завершили ли они приготовления к отлету. И если да, пусть поднимут «Щит возмездия» на поверхность.
Адмирал явно не был в восторге от идеи правителей города, тем более, что за ней, по его мнению, стоял Давид, но у него не было иного выбора, кроме как исполнить волю Старейшин.
Флагман старался не реагировать на обращенные в его сторону ядовитые взгляды отца, по крайней мере открыто. Он не понимал, никогда не понимал, чем заслужил столь сильное презрение со стороны родителя, особенно если брать в расчет то, что двух других детей Каливар практически «носил на руках».
Ответив адмиралу самодовольной ухмылкой, Давид сосредоточился на приближающейся Луне, а также на множестве кораблей-«птеродактилей», летящих по тому же маршруту, что и они.
Но не только это поразило Флагмана. Как только их «птеродактиль» приблизился к поверхности Луны настолько, что можно было разглядеть горы и кратеры, его взору предстала огромная и абсолютно ровная посадочная площадка, большую часть которой занимал гигантский раздвижной люк, откуда медленно поднималось, то, что превышало размером даже крупный имперский крейсер.
– «Щит возмездия» – это корабль? – вслух догадался Давид.
– Именно так, – ответил ему сидящий рядом, Старейшина.
– Но как? Когда вы его построили? Где вы взяли материал для изготовления двигателей, способных входить в тоннели? – продолжал задавать вопросы Флагман, в то время как его взгляд был практически «прикован» к тянущимся на сотни метров двигательным гондолам и возвышающемуся над ними многопалубному корпусу, напоминающему сильно раздутый, чуть заостренный спереди, цилиндр, сплошь увешанный пушками и орудиями, словно иголками морской еж.
– Совсем скоро ты все узнаешь, – с грустью в голосе ответил правитель города.
Окинув Старейшину пристальным взглядом, Давид замолчал и стал ожидать посадки.
Глава 9
Проснувшись на широкой, мягкой постели, Амонис сладко потянулся. Этим утром жизнь ему казалась особенно радостной и приятной. Никуда не хотелось спешить, ни о чем не хотелось думать. Все сомнения и размышления о смысле жизни и о Стихиях не только отошли на задний план, а даже практически полностью стерлись теплыми солнечными лучами, ласкавшими его обнаженное тело через неплотно задвинутые занавески.
Набрав полную грудь свежего утреннего воздуха, Верховный зарас улыбнулся своему отражению, взирающему на него с большого зеркала, закрепленного над кроватью. Ощущение счастья переполняло Амониса: последние сутки он провел так, как хотел, позабыв о том, что он не на Зарине, и игнорируя чопорные правила Правящего дома.
Еще раз потянувшись, он посмотрел на четверых, сладко спавших вокруг него, красавиц. Их смуглые, бархатные тела вновь разбередили в нем желание, и он уже было собирался пойти на поводу своих инстинктов, как вспомнил, что приглашен на обед к господину Бертолуччо, причем на Коддор. Воспоминания бурной ночи настойчиво умоляли его отменить все дела и вновь погрузиться в пучину наслаждения, но пробудившийся разум советовал так не делать.
Еще раз взглянув на фавориток и проведя кончиками пальцев по их бархатистой коже, Верховный зарас поднялся на ноги и, вызвав к себе Харфаса для дальнейших распоряжений, отправился в ванную.
*****************************************************************************
Коддор приятно удивил Амониса. Он давно не видел такого четко организованного мира. Здесь было все отстроено настолько, что каждая часть планеты смотрелась как деталь единого механизма, выточенная на станке мастера-перфекциониста. Увлеченный наблюдениями за отлаженным и при этом гармоничным миром, где не было ни одного бездарно используемого участка поверхности, а каждый житель жил в техногенно благоустроенном доме, Верховный зарас сделал еще несколько витков в разных направлениях вокруг планеты, и лишь потом направил маленький серебристый кораблик Мастера (во время визитов к членам Ордена и тортугариям он использовал исключительно его) к дворцу правителя Коддора.
Резиденция господина Бертолуччо располагалась на вершине большого холма, откуда можно было в подробностях наблюдать жизнь выстроенного вокруг него города, из-за множества опоясанных панорамными окнами башен кажущегося хрустальным.
Рафаэль встречал своего гостя на превращенной в пышный сад крыше.
– Помня, что вы любите трапезничать, любуясь окружающими видами, я взял на себя смелость накрыть стол прямо здесь, но если Господин желает более церемониального обеда, в лучшей гостиной моего дворца накрыт еще один стол и… – пытался угодить Верховному зарасу тортугарий, когда тот сошел с трапа пристыковавшегося к парапету межпланетника.
– Не нужно, меня все вполне устраивает, – произнес, садясь в предложенное ему кресло, Амонис.
– Я рад, – улыбнулся Рафаэль, грузно усаживаясь в кресло напротив, и собственноручно разливая рубиновое вино по ограненным бриллиантовой крошкой бокалам, – как вам мой мир? – спросил он и тут же сам себе ответил, – спустя десятки лет трудно поверить, что я некогда поднял его из пепла.
– Почему же, – произнес Верховный зарас, осматриваясь, – я прекрасно знаю, каково это: создать все из ничего. И понимаю, каких это требует усилий, а также, как ценен для создателя полученный в итоге результат. Тем более если он столь превосходен, как Коддор.
– Ваши слова породили в моих мыслях один тост. И мне бы хотелось его произнести, – Рафаэль посмотрел на гостя, ожидая одобрения, и Амонис ему согласно кивнул, – давайте поднимем бокалы за то, чтобы создавать новые миры, поднимать их из небытия и не позволять им погружаться в него обратно.
– Превосходный тост, – кивнул Амонис, протягивая к Рафаэлю свой бокал,– он звучит как прекрасная увертюра к нашему дальнейшему разговору.
