скачать книгу бесплатно
Рывком поднявшись на ноги, он принял душ в крошечной кабине, и, не вытираясь, погрузился в приятную прохладу мягко обхватившей его тело брони.
Долгие часы отдыха подарили Верховному зарасу давно забытое ощущение небывалой силы. Она буквально переполняла его, заставляя чувствовать себя богом. Это было чудесное, но весьма опасное чувство… Оно буквально завораживало, заставляя желать весь мир, рисовало множественные соблазны столь реально, что Амонису хотелось отринуть все условности, все правила, и занять место, которое Мастер внутри него считал достойным…
Из мечтательной эйфории его вывел звонок по транслятору.
Встрепенувшись, Амонис накинул камзол и пошел в рубку, чтобы ответить на вызов.
Звонил Барий.
– Господин, – поклонился наместник Зарины, – до меня дошли слухи о том, что случилось с Динайри, а также о произошедшем в новом подвале Алексио. Они правдивы?
– Я не знаю. Зависит от того, что именно ты слышал, – с легкой улыбкой ответил Верховный зарас.
– Я только хотел предупредить вас, чтобы вы были осторожным. Тхаари не дремлют, и в любой момент могут воспользоваться первым удобным для них случаем.
– На счет этого не беспокойся. Наш Император убил их всех.
– Вы уверены в том, что говорите, Господин?
– Алексио сказал мне об этом лично.
– То есть, вы сами не видели тел?
– Не думаю, что он мне солгал.
– Возможно, он верит в то, что говорит, но я бы не советовал вам расслабляться на счет тхаари. Их убить весьма непросто.
– Тем не менее, как ты помнишь, хардам на Земле это удалось.
– Господин, я не утверждаю, что они живы, просто призываю вас быть осторожнее.
– Я понял, спасибо. Какие еще новости?
– Атака на Нибус отменена, а Алексио заперся в своих покоях и громит мебель.
– Что ж, пускай. А как Динайри?
– Все великолепно. Она невероятно быстрыми темпами идет на поправку, а местные лекари, не обнаружив в ее крови никаких медикаментов, похоже, поверили в способность зарианского организма к быстрому восстановлению.
– Превосходно, – Амонис расправил плечи, – значит, теперь можно полностью сосредоточиться на усилении Империи. Господин Бертолуччо с тобой связывался?
– Да. Мы с ним весьма долго обсуждали исполнение намеченного вами плана. Только, вот…– начал Барий, но тут же замолчал, отведя взгляд.
– Да говори уже, – вздохнул Верховный зарас.
– Вы уверены в благости намерений Стихий? Что, если все, что мы делаем, в итоге принесет нам гибель?
– Их намерения безусловно благие, – ответил советник и добавил, – в их понимании.
– А в нашем? Не может случиться так, что… – начал наместник, но Амонис его прервал.
– Я – Мастер, и я следую воле Великих матерей, Барий, – произнес он и шепотом добавил, – но я не настолько глуп, чтобы делать это слепо.
– Я верю в вас, Господин, но я беспокоюсь…
– Я знаю и ценю это, – сказал Верховный зарас и отключился.
По щеке Бария скатилась слеза, никогда ранее он не слышал из уст Амониса слов благодарности, и искренне не знал, как на них реагировать.
Наместник перевел взгляд с погасшего экрана на висящий перед ним портрет статного темноволосого мужчины:
– Мне страшно, Господин, – прошептал он, обращаясь к изображению, – я ничего доподлинно не знаю, но я чувствую, что ваш сын если и не начал, то вот-вот начнет опаснейшую в своей жизни игру. И он может ошибиться. А вы прекрасно знаете, чего стоят такие ошибки… Эти существа… Они ведь не прощают. Никогда не прощают.
А я не могу потерять его, как когда-то потерял вас.
*****************************************************************************
Злость буквально выжигала Алексио изнутри. Он не мог, не готов был поверить в то, что все его титанические усилия, потраченные на спасение от Учителя и его помощников, оказались бессмысленными, а он сам очутился в еще более тесной ловушке, чем ранее.
Круша ни в чем неповинную мебель, он пытался излить на нее свой, не имеющий иного выхода, гнев. Отчаяние охватывало его сильнее с каждой минутой, слезы текли по подбородку. Император не знал, как жить дальше. Более того, он не знал, есть ли в этом смысл.
Упав на колени, он обхватил голову и замер…
В этот момент входная дверь распахнулась и раздались легкие, женские шаги.
Осторожно оглянувшись на звук, Алексио увидел Динайри с младенцем на руках.
– Мы пришли навестить папочку, – ласково улыбнувшись ребенку, произнесла Императрица.
Младенец ответил тихим кряхтением.
– Подержишь, – супруга протянула Императору аккуратный сверток.
Интуитивно протянув руки к новорожденному, Алексио прижал к себе розовощекого младенца.
– Он похож на вас, Ваше Величество, – прошептала Динайри, опускаясь на пол подле супруга.
Император не знал, как себя вести. Стоя на коленях посреди обломков мебели, с крошечным сыном, его сыном, на руках, он просто смотрел в ярко-голубые глаза малыша и боялся пошевелиться.
– Вам нужно будет дать ему имя, – продолжила супруга, – я знаю, что традиционно наречение имени должно происходить в тронном зале в присутствии всех членов семьи и высокопоставленных вельмож, входящих в состав Совета, но, полагаю, мы можем немножко отойти от правил и сделать это вдвоем. А потом, когда придет время, вы объявите о своем решении, как того требуют правила.
Алексио неотрывно смотрел на сына, не в силах поверить, что в этом крошечном комочке есть его частичка:
– Жоэль XII. В честь дедушки, – шепотом произнес Император, боясь побеспокоить задремавшего на его руках малыша.
– Прекрасное имя, – согласилась Динайри, – а теперь, Ваше Величество, отдайте мне нашего сыночка. Я отнесу его в кроватку.
– Я сам, – произнес Алексио, вставая.
Почтительно кивнув, Императрица не стала противоречить мужу, и переступая через валяющиеся на полу обломки, пошла за супругом в свои покои, где находилась золотая, украшенная каменьями, колыбелька Жоэля – подарок дяди-советника.
*****************************************************************************
Алексио смотрел на мирно посапывающего в колыбельке первенца и его жизнь вновь обретала смысл. Что-то в его душе менялось и перестраивалось, обретая надежду.
Пусть он и попал в зависимость сначала от Учителя, потом от Амониса, длиться вечно это не могло. Как бы не был силен брат его жены, он был смертен. А это значит, что у Жоэля был шанс на свободу. Нужно было лишь правильно его воспитать.
– Не правда ли, он чудесен, Ваше Величество, – прошептала Динайри, положив голову на плечо Императора.
Алексио мягко коснулся губами лба супруги.
Со стороны семейная Императорская чета выглядела весьма трепетно и трогательно, если бы не легкий холодок, замерший у сердца Динайри. Маленький кусочек брони, не вернувшийся к своему Господину и впитавшийся под кожу Императрицы. Не видимый никем, но весьма ощутимый ею и связанный с основной своей частью, покоящейся на теле Амониса.
Динайри обняла супруга и поцеловала в шею. На ее лице отражалась счастливая улыбка, но мысли сестры Амониса были далеко. Она помнила, кому обязана своим «воскрешением» и не собралась быть неблагодарной…
*****************************************************************************
Амонис пытался готовиться к очередному собранию Совета, но ему никак не удавалось сосредоточиться. Мозг упорно отказывался фокусироваться на навязываемой ему задаче, а в мыслях то и дело возникал последний разговор с Барием.
Верховный зарас не был уверен, что наместник осознанно зародил зерно сомнения в душе своего Господина, но его слова заставили Амониса серьезно задуматься.
Конечно для Верховного зараса разговор с Барием не был открытием: Амонис прекрасно знал, кто такие Стихии. Пожалуй, не меньше, чем они сами.
Только теперь Верховный зарас пытался взглянуть на их действия с другой стороны, со стороны людей.
Да, Великие матери хотели блага для Галактики, но чем это благо оборачивалось для проживающих в ней рас? Ответ на, казалось бы, не сложный для столь опытного политика, как Амонис, вопрос постоянно ускользал от его внимания, словно играл в прятки, скрываясь в темных глубинах памяти.
Безрезультатно пытаясь вспомнить о чем-то, о чем он возможно когда-то решил забыть, если вообще знал, Верховный зарас решил подойти к вопросу с другой стороны.
– Харфас! – громко крикнул он.
Помощник тут же вошел в кабинет и поклонился.
– Есть новости от толкователя? – жестко спросил Амонис.
– Зор доложил, что изучил все книги архива, но не может сообщить вам более того, что говорил ранее.
– Плохо, – недовольно скривился Верховный зарас.
– Он вам еще понадобится или можно отпустить, Господин?
– Он знает слишком много, чтобы позволить ему вернуться на родную планету. Пусть Барий найдет ему занятие, и, если у Зора есть семья, перевезите ее на одну из планет Зарины.
– Как прикажете, Господин, – услужливо поклонившись, Харфас отправился выполнять поручение.
*****************************************************************************
Впервые за долгое время Флот Руука покинул сеть межпространственных тоннелей. Истосковавшиеся по виду обычного звездного неба, глаза членов судовых команд с удовольствием разглядывали даже быстро вращающееся вокруг умирающей звезды метеоритное поле.
Серенид, сложив руки на груди, внимательно посмотрел на остатки звездной системы, после чего перевел взгляд на Руука.
– Ты ожидал увидеть что-то другое? – ответил жрец на немой вопрос ученика.
– По крайней мере не летающие булыжники, – поджав губы, ответил Серенид.
– К сожалению, это все, что осталось от моего мира, – вздохнул жрец, отводя глаза от лобового стекла.
– Вы не говорили, что ваша планета погибла, – элийец настороженно посмотрел на учителя.
– Скорее, уничтожена.
– Кем?! Империей?
– К этому приложили усилия весьма многие, – тяжело вздохнул Жрец, – в итоге у меня не оставалось выбора, кроме как завершить начатое…
– Как? – Серенид отшатнулся, как от пощечины, – вы хотите сказать, что уничтожили родной мир, Учитель?!
– На тот момент это было лучшим, что я мог сделать для планеты, подарившей мне жизнь.
– Но…
– Ты все поймешь, когда мы прибудем на место.
– Какое место?
– Увидишь, – ответил Руук, медленно поворачиваясь к лобовому стекло, через которое было видно, как флот, зайдя снизу астероидного пояса, взял путь в направлении крупного планетоида. Одна часть астероида столь сильно выдавалась за пределы пояса, что к его каменистой поверхности можно было пристыковаться, не опасаясь массовой бомбардировки более мелких соседей.
Взяв курс на один из множества усеивавших поверхность планетоида кратеров, межпланетники начали уверенно сближаться с гигантской каменной глыбой.
Серенид, не говоря ни слова, наблюдал через лобовое стекло за тем, как корабль, находясь в кромешной тьме, погружается в недра астероида.
– То, что ты сейчас увидишь, видели только члены Священного братства и Хранители, сказал Руук.
– Я польщен, – сдержанно отозвался Ученик.
– Да, – вспомнив о важном моменте, произнес Жрец, – внешний облик Хранителей покажется тебе непривычным, возможно… – он замолчал, подбирая слова, – пугающим, – но ты не волнуйся. Они одни из нас, просто принадлежат к более низкой касте.
– В каком смысле пугающим? – элийец посмотрел на Учителя.
– Скажем так, в их внешности преобладают ранние черты нашей расы.
– Не понимаю, – признался Серенид.
– Они больше похожи на животных, чем на людей, – со вздохом пояснил Руук.
Элийец удивленно приподнял брось, но временно оставил вопросы при себе.
В этот момент на дне кратера зажглись десять ярких кругов, и корабль, несший на своем борту Жреца и его ученика, остановился.
