скачать книгу бесплатно
– Тогда я сначала найду Дашу, а потом…
Алиса чуть не проболталась. Предательская мысль мелькнула в голове: «Заберу дочь, и уйдем отсюда. И черт с ним, с этим непонятным домом. Пусть исчезает, раз уж такое дело…»
Кошка будто в самую душу посмотрела, полыхнула глазами сердито и предупредила с укором:
– Исчезнет дом, исчезнешь и ты. Вы ведь теперь друг с другом связаны.
Лошадка-качалка испуганно тронула носом Алисину коленку. В ее круглых глазках застыло выражение немого ужаса. Кому захочется исчезать в никуда, едва ожив?
Даже стыдно стало…
И смартфон, оставленный на столе, угрожающе пискнул. Недорогой и не новый. Постоянная экономия после развода пожирала все ресурсы, ведь нужно было копить на собственное жилье…
Батарея держала плохо.
Алиса вернулась на кухню, подхватила гаджет и принялась стремительно строчить сообщения в мессенджере. Кате, чтобы не волновалась и простила за внезапный уход с торжества. Объясниться пообещала позже. Подруга поймет. Начальнику, чтобы завтра не ждал – Алиса берет административный… Воплей будет! С Демьяном Соколовским договориться сложно. Входить в положение сотрудников он не любит… Следом Алиса написала Дашиной воспитательнице. Сказала, что оставит дочку дома на несколько дней. Извинилась. Родителям сообщила, что все хорошо, вот только пока без смартфона будет (меняет на новый по причине поломки), так что временно не на связи…
– Ох… – выдохнула Алиса, глядя, как по экрану под мелодичный перелив растекаются линии прощальной заставки. Повернулась к кошке, размышляя вслух: – Черного ключа у меня нет, значит, первым делом найду Дашу. Как можно быстрее. А ключ уж как-нибудь после добудем. Почему его, кстати, нет? Неужели моя предшественница на улицу никогда не выходила?
– У каждой ключницы свой черный ключ. Тот, что был у Агриппины, исчез вместе с ней. Твой же появится чуть позднее. Ты должна прирасти к дому сперва. Тогда получишь свое право на выход в испытании…
– Ясно.
Ни про какие дополнительные испытания думать пока не хотелось. И так их хватало с лихвой. Определенность – вот что нужно!
Хоть немного определенности…
Кошка опять распознала мысли точно и предложила, запрыгивая на табурет, укрытый связанной из нитяных остатков круглой подстилочкой:
– Давай, я покажу тебе твою часть дома? Должна же ты знать, чем теперь владеешь?
– Давай, – согласилась Алиса. Спросила, спохватившись: – Как тебя, кстати, зовут?
– Коралина, – ответила кошка.
Алиса улыбнулась.
– Красиво. – И прислушалась. Ей снова показалось, что из соседней комнаты, из-за узорчатой двери, из сокрытого за ней зеркального зала доносится приглушенный детский смех. – Коралина, ты слышишь? – спросила она, волнуясь.
Кошка навострила острые уши. Воздух носом потянула.
– Слышу. Это портал фей не до конца закрылся и все еще звуки пропускает.
Алиса вскочила.
– Я должна пойти туда!
– Погоди ты! – Кошка спрыгнула с табурета, выгнула спину и преградила дорогу. – Портал закрылся, в него не пролезть, а зеркальный зал опасен. Ты уже заблудилась в там один раз. Из зала ведут непроверенные двери, а зеркала все время путают – отражают чужие образы и голоса. Поведешься на их обман, пойдешь за своей девочкой – попадешь не туда, куда хотела. – Мягкие кошачьи лапки легко оттолкнулись от пола, и их обладательница взлетела Алисе на плечо. – Я не просто так предложила осмотреть комнаты. Тебе нужно расслабиться. Бегать по дому в панике нельзя. Ты должна быть спокойной. Тогда твоя волшебная сила пробудится, и ты сможешь ею пользоваться. С помощью магии будет проще добраться до Даши, поняла?
– Поняла, – сдалась Алиса. – Показывай свой дом, что ж поделать?
– Теперь это твой дом, не забывай, – мурлыкнула над ухом Коралина. – Ты – это он, а он – это ты.
Твой дом.
Ты…
Легко сказать, но… Алиса посмотрела на низкий потолок, на бесцветные стены, на обои с тусклым орнаментом, в переплетениях которого все еще читались ромбы и цветы. Шарообразный абажур над головой полнился высохшими мотыльками. Из-под деревянных потолочных плинтусов расползались тонкие тени. Косы допотопной проводки тянулись от розеток к выключателям, от выключателей по потолку вдоль балки к темным норкам, ведущим в соседние комнаты.
В комнатах прятались тайны. Они ждали, когда новая жилица прикоснется к ним…
Алиса перебрала связку, пересчитала серебряные ключи. Всего шесть штук. Один от гостиной с пианино, один от комнаты с книгами и тахтой. От кухни еще? Так она вроде не запирается, хотя… Остается еще три неизвестных.
– Иди за мной, – позвала Коралина. – Сейчас все сама увидишь. Итак, начнем отсюда.
Кошка подошла к высокому резному шкафу, стоящему ближе всего к прихожей. Алиса сперва приняла его за часть кухонного гарнитура, но дверцы скрывали за собой не полки с припасами и посудой, а очередное помещение.
Из открывшейся тьмы пахнуло сыростью и жаром. Пол тускло блеснул плиткой, отразились в нем языки пламени. Лошадка-качалка первая сунулась внутрь, но тут же испуганно отшатнулась.
Огонь!
Котельная, должно быть.
Движение ладони по шершавой крашеной стене, и под пальцами туго щелкнул выключатель. Зажегся свет. Места вокруг оказалось совсем мало – метра четыре квадратных. Ни единого окна. В центре древний котел – белый цилиндр на гнутых ножках. Вспомнилось, что бабушка такой же называла «титаном»…
Трубы уходят в запятнанный пожелтевший потолок.
За котлом крылся арочный проход. Запах сырости ощутился сильнее. На удивление не неприятный – наоборот, ароматный и свежий, растительный, как в дождливых тропиках.
Алиса включила свет и обомлела. В ванной, – а это, судя по выложенной синей мозаикой купели, была именно она, – и правда бушевали джунгли. Вдоль стен качались папоротники, ползли по потолку монстеры, тяжелые мохнатые пальмы прятались в темных углах. Из гущи зарослей выглядывали два крана в виде змеиных голов.
Из них капала вода.
Под потолком прямо в воздухе висела желтая пятнистая луна, размером с футбольный мяч. Она обливала буйную зелень тусклым серебристым светом.
– Вот это да-а-а, – удивилась Алиса. – Никогда бы не подумала, что тут может скрываться подобная роскошь.
– Просто маленькая ванная. Пустяк, – отмахнулась пушистой лапкой Коралина. – Разве это роскошь в масштабе бесконечности?
– Для меня роскошь.
– А там туалет. – Кошка вывела Алису обратно к котлу и указала на незаметную дверку справа от выхода из котельной-ванной. – Обычный. Ничего интересного. Пойдем, я тебе еще кое-что нужное покажу, – добавила она, облизываясь.
У Алисы буркнул живот.
– Пойдем. – Они вернулись на кухню. Там кошка открыла еще один ложный «шкаф», теперь рядом с окном. В нос ударил аромат свежеприготовленной еды. – Зажги свет, а то у меня лапы… И рост маленький.
Щелчок. Взору предстала еще ода комната. Небольшая. Вполне уютная: светлые обои, белоснежный потолок, сложная люстра с подвесом-кольцом, четыре пышных кресла под вязанными покрывалами. В центре круглый стол.
– Это комната отдыха? – поинтересовалась Алиса.
– Это столовая. Есть хочешь? – Коралина снова облизнулась. – Я что-то проголодалась. Смотри, как нужно делать… Раз-два-три, вкусную рыбку хочу получить.
Прозвучало странно, но сработало. Воздух наполнился электрическим потрескиванием, яркая вспышка озарила комнату, и спустя миг на столе появилось фарфоровое белое блюдо с отварным минтаем в зелени.
Алиса сглотнула. Поинтересовалась:
– А что кроме рыбы можно заказать?
– Все, что захочешь, – уверенно сообщил Коралина.
– Тогда можно мне тыквенный суп-пюре, чай и булочку с сыром?
– Скажи раз-два-три – это обязательно.
– Ладно. Раз-два-три…
Алиса моргнуть не успела, как новая вспышка встряхнула пространство, и на столе из ниоткуда возник заказ.
– Спасибо, – поблагодарила она неизвестно кого, с аппетитом взялась за ложку.
Все было таким вкусным, а она так перенервничала сегодня… Интересно, Дашу так же хорошо кормят?
Кошка в очередной раз разгадала тревоги новой ключницы и успокоила:
– У нас тут еда простая на самом деле, а вот у фей – деликатесы… М-м-м-м, пальчики оближешь. Как в королевском дворце кормежка.
– Ты была в королевском дворце? – подловила собеседницу Алиса.
– Нет. Но мне одна родственница оттуда угощения приносила. Она работает штатной кошкой у королевы Нармарии. Живет через тысячу комнат отсюда со своей ключницей. Дверь их жилой зоны в мир десяти волшебных королевств выходит. Так вот, она как-то получила премию за самое громкое мурлыкание. Десять плетеных корзин лучших королевских угощений… Эх, были времена! Мы с Агриппиной неделю у ее хозяйки гостили…
– И вы прошли тысячу комнат, чтобы повидать их? – изумилась Алиса. – Как вы ориентировались?
Коралина вдруг посерьезнела.
– У прошлой хозяйки были карты. Она составляла их, путешествуя по бесконечному дому много лет. Если удастся найти их – считай, что тебе повезло. Проблема в том, что Агриппина спрятала куда-то свои схемы и зарисовки, а потом сама забыла куда. К сожалению, в вашем мире даже фей старость делает забывчивыми и рассеянными.
Алиса расстроилась. Карты бы очень помогли! А теперь…
Теперь придется разведывать путь к убежищу-пристанищу самой.
И новые карты составлять.
Тоже самой.
– Это ничего. Я попробую их найти. Или свои собственные нарисую, – решительно объявила Алиса.
Кошка похвалила ее:
– Мне нравится твой настрой.
В лимонных глазах с вертикальными зрачками проскочили веселые искорки. Хлопнула форточка на кухне. Там снаружи бушевал ветер, а здесь…
Здесь из приоткрытого окна доносились песни соловьев, и теплый воздух полз под ноги. Пахло сиренью, подступающим летом. Или поздней весной другой реальности… Хотя, там, на старом кладбище, подпирающем домик оградками молчаливых могил, тоже росла сирень. И прогноз погоды обещал теплые ночи.
Вроде бы…
Из-за вуалевой тюли сочился лунный свет. Играли на кольце от связки острые блики.
– А ключи? – продолжила выяснять важные детали Алиса. – У Агриппины была тысяча ключей для долгого путешествия?
– Нет, – мотнула головой Коралина, поясняя: – Она создавала одноразовые. С такими можно пройти хоть тысячу дверей, хоть миллион, но у тебя не получится. Сильная и развитая магия нужна. Умения. Опыт. Ты нужным навыком пока что не обладаешь, только задатки имеешь, над которыми еще работать и работать.
– Эх, жалко… – Алиса отломила половину булочки, принялась есть с аппетитом.
Лошадка–качалка стянула со стола оставшийся кусочек, пожевала и тут же выплюнула. Игрушки ведь не едят?
Алиса улыбнулась. Вкус свежей выпечки напомнил о прошлой жизни. О маленькой пекарне, что недавно открылась рядом с их пятиэтажкой. Там тоже были булочки с сыром, тягучим и пряным. С прованскими травами…
И чай.
Алиса отхлебнула из белой чашечки с изображением аммонита на дне. В золотисто-бурой чайной глубине радужный панцирь доисторического моллюска раскручивался пружиной, поднимаясь к посеребренным краям.
Символ бесконечности.
Чай пах бергамотом и приятно горчил. После каждого нового глотка на языке копилась медовая сладость.
Усталость легла на плечи тяжелой шалью, и тело мгновенно отозвалось. Заболели измятые за день пальцы ног – сказывалась новизна кроссовок, еще не разношенных, только-только из коробки. От платья зудела спина. Подол казался нереально тяжелым. Макияж, нанесенный с утра, ощущался теперь неприятной маской. На нее будто налипли все беды и горести дня.
И все-таки неопределенность давила сильнее всего остального.
– Что же мне делать теперь?
Вопрос был риторический. Алиса уставилась на светящийся круг люстры, запрокинув голову и наполовину опустив отяжелевшие до невозможности веки. Устала. Но разве можно ей уставать? Надо бежать, искать, не знать продыху и не останавливаться ни на секунду. Иначе кто она? Плохая мать…
Плохая!
Проницательная Коралина неодобрительно прижала уши и посоветовала строго:
– Сначала тебе нужно отдохнуть. Восстановить силы, иначе магия не разовьется. Да что там, вообще пропасть может от сильного стресса. Всегда помни про это.
За окном одна за другой угасли птичьи трели, и чьи-то тяжелые шаги раздались в родившемся безмолвии. Хрустнула сухая ветка, скрипнули доски. Кто-то бродил по незримому саду, сопя и вздыхая.
– Кто это? – насторожилась Алиса.
– Не знаю точно. Мало ли ночных существ гуляет по соседним мирам? – Кошка указала на едва заметную прорезь двери за дальним креслом. – Там еще комната. Не наша. И, похоже, дверь наружу имеется. Оно часто туда приходит. В дверь скребется. По крыльцу топочет. Хочет в дом зачем-то пролезть.
Алиса затаила дыхание. Спросила:
