скачать книгу бесплатно
Перед Алисой в сверкании стекла возник кто-то испуганный, растрепанный. В шикарном кремовом платье…
Она сама.
Глава 2. Ключи и двери
Алиса пригляделась и поняла – зеркало!
Зеркало, будь оно неладно…
Стоит посреди дороги, комнату перегораживает. Зачем оно тут?
Дашин голосок донесся отчетливо откуда-то из другого конца помещения. Она смеялась и беседовала с кем-то. Вроде бы даже второй детский голос там слышался…
Дочка не одна? Еще с каким-то ребенком? Ну и хорошо. Пусть играют там вдвоем. Вдвоем-то нестрашно. И не одиноко. От сердца немного отлегло.
И отражение из зеркала глянуло приветливо, успокаивающе. Алиса сама себе кивнула. Вот так.
Подхватив подол, она обошла вокруг зеркала и с удивлением обнаружила позади него еще два. Отражения смотрели на нее с хитрецой, как чужие. Будто знали что-то, что Алиса не знает. Будто обманывали…
Она демонстративно отвернулась от них и прошла вперед. Там наткнулась на еще одно зеркало, стоящее под углом, миновала поворот. И еще один. И еще…
В какую-то минуту Алиса вдруг четко осознала – она идет слишком долго. Неподобающе долго для дома такого размера… В срубе метров восемь по каждой стороне. Ну пусть десять. Даже двенадцать! Те комнаты, что она уже видела, «съедали» как минимум половину площади, а то и больше.
Неважно.
Дойти до Даши – вот что нужно сделать прямо сейчас.
И Алиса нырнула в щель меж тесно стоящими зеркалами. За ними обнаружилось свободное пространство, довольно просторное, размером с небольшой зал. Там зеркала были расставлены кругом, а в центре их сверкающего хоровода высилось дерево…
В мыслях снова всплыли параметры дома, но Алиса решительно их отринула. Это не первая странность, встреченная ею здесь.
Не первое чудо.
И дерево…
Алиса подошла к нему и коснулась гладкой лакированной поверхности. Дерево было вырезано из… дерева? Да как умело и тонко! Кропотливость и точность работы поражали. Каждый выступ коры, каждая прожилка на листке были проработаны с особой тщательностью. В кроне, подпирающей оклеенный белыми обоями потолок, застыли птицы и белки. С пола, из тугого переплетения корней выглядывал ежик. Совсем как настоящий – каждая иголочка от соседней отделена!
Дерево отражалось в зеркалах, и странный зал оборачивался лесом. Бесконечным в зеркальных коридорах. И плутало в этом удивительном ненастоящем лесу бесчисленное множество Алис в бальных платьях.
Лес был огромен, как бы нелепо это не звучало.
Алиса огляделась, пытаясь вспомнить, откуда она пришла и в какую сторону направлялась. От мельтешения отражений закружилась голова.
Все одинаковое!
Одинаковое…
Она прикрыла глаза, прислушалась к звукам и собственным ощущениям. Пахло старыми обоями, какие бывают в старинных домах, наклеенные друг на дружку слоями мучным клестером. Половица скрипнула под ногой.
И знакомое постукивание раздалось.
А потом из зеркального лабиринта выплыла, качаясь туда-сюда, лошадка-качалка. Заржала радостно, увидев хозяйку, ткнулась носиком в пышные рюши.
– Ты… – Алиса осторожно коснулась нитяной гривки.
Теплая.
Живая, хоть и не настоящая.
Не из плоти и крови…
– Подожди! – Черная кошка влетела в лесной зал как молния и тут же размножилась в зеркалах сотней желтоглазых копий. – Ты зачем сбежала, не дослушав?
– Мне нужно дочку найти, – озвучила Алиса очевидную истину. – Я без нее не уйду.
Кошка удивленно округлила глаза.
– И не надо уходить. Ты обязательно с ней встретишься, но чуть позже. Пойдем обратно на кухню. Там я все тебе расскажу.
– А Даша? – Алиса прислушалась с надеждой к повисшей тишине. – Я слышала ее голос. Она где-то рядом.
– Не рядом, – помотала головой кошка. – В зеркальном лесу никто не рядом. Тут так только кажется. Это довольно опасное место. Здесь легко заблудиться. Ты тоже заблудилась…
– Нет, – зачем-то стала спорить Алиса.
Не хотелось признавать, что она заблудилась… в доме.
– Ну и где выход? Куда идти? – Кошка хитро прищурилась. – Вот видишь! Повезло, что лошадь тебя нашла…
Лошадка-качалка дернула зубами за волан и тоненько заржала. Взмахнула хвостиком и потянула Алису прочь из круга зеркал. Подальше от резного дерева.
– Пойдемте назад, – подытожила кошка. – Нельзя разгуливать по бесхозным комнатам просто так. Мало ли…
Они вернулись в комнату со стеллажами. Кошка толкнула дверь лапой, захлопывая. Щелкнул в полотне, запираясь, механизм.
– Даша ушла туда и заблудилась? – потребовала разъяснений Алиса.
– Да. – Кошка указала лапой на связку ключей. – Открыла вот этим, серебряным. Оставила его в двери, и он сам вернулся на связку. Твоя малышка попала в лес зеркал и заблудилась, но ты не волнуйся – феи нашли ее, и теперь она в безопасности.
Алиса выдохнула и опустилась на кровать. С одной стороны, на сердце сразу стало спокойнее. Даша в безопасности и под присмотром. Что-то в глубине души подсказывало, что волшебная кошка не будет… не может врать. С другой стороны, в рассказе новой знакомой крылся какой-то подвох.
– Где именно в безопасности? – уточнила она.
– У фей. В их волшебном пристанище. Они отводят туда всех случайно забредших в коварные комнаты детей, а потом возвращают их родителям.
«Коварные комнаты», «пристанище»… Алиса оглядела крохотное помещение и дверь, ведущую в зеркальный лес. Вопрос созрел сам собой:
– Какого размера этот… дом? – Она обвела вокруг себя руками. Исправилась: – Это… место? И что это за место? Тут как-то пространство искажено? Как в таком маленьком домишке помстился огромный зал с зеркалами? И пристанище… И…
– Этот дом бесконечный, – выдала кошка удручающий ответ. – Никто не проходил все его комнаты до конца.
– Бесконечный? – от неожиданности Алиса захлебнулась глотком воздуха. – Как бесконечный?
– Вот так. – Кошка запрыгнула на кровать и села рядом, примяв сбитое покрывало. Тронула лапой ключи, утонувшие в его складках. Алиса положила их туда… – Тысячи комнат. Сотни выходов, ведущих в разные миры. Старушкина избушка, которую ты видела снаружи, лишь иллюзия. Это один из выходов и так называемая «жилая часть». Теперь она, кстати, твоя.
– В каком смысле?
– В прямом. Агриппина оставила внешний мираж и внутреннюю жилую часть тебе.
В мыслях проплыло сверкающее тело крылатой женщины, рассыпающееся на искры, растекающееся в туман.
Агриппина, значит… Вот тебе и баба Груша!
– Кем она была? – спросила Алиса, уже догадываясь, каков будет ответ: – Феей?
– Да, – подтвердила кошка. – Еще она была ключницей. А феей не была – есть. Или ты подумала, что прежняя хозяйка умерла?
Алиса пожала плечами:
– Подумала… Прежде никто не растворялся в воздухе у меня на глазах подобным образом. Это выглядело пугающе.
– Агриппина не умерла, – успокоила кошка. – Она отработала свой пятисотлетний контракт ключницы и отправилась в родной мир. В этом-то феи обычно не живут. Бывают здесь довольно редко, только по особо важным делам. Климат не тот, и магии мало.
Если приглядеться, искрящаяся волшебная пыльца все еще витала в воздухе.
– Не очень-то похоже на уход на пенсию, – возразила Алиса, тронула опасливо ключи. – И почему она все мне передала? Первой встречной?
– Первой встречной с магическим даром, – поправила кошка. – А вообще, согласно предсказаниям и гаданиям, волшебная преемница должна была появиться спустя год-полтора, но что-то изменилась в линиях судеб, и ты пришла раньше. Агриппина слишком поздно сообразила. По девочке сразу не поняла… Ведь магии в твоем ребенке пока еще очень мало…
– Магии? У Даши?
Хотя, казалось бы, чему тут уже удивляться? Ну магия…
– Раз есть у тебя, есть и у нее.
– Понятно. – Алиса взяла в руки ключи и перебрала их пальцами. Такие разные. Такие странные. Пробормотала себе под нос. – Я теперь тоже тут… на пятьсот лет?
– На свой срок. На человеческий. Ты ведь не фея, – успокоила кошка.
– И что я должна буду делать?
– Следить за домом и за выходом в ваш мир.
Алиса поинтересовалась:
– То есть, это в своем роде работа?
– В своем роде, – донеслось в ответ.
– Ладно. Об этом я подумаю позже. Сейчас мне нужно понять, как добраться до Даши с помощью этих ключей.
Дверь, зажатая между книжным стеллажом и оконным проемом в самом углу длинной узкой комнаты, насмешливо поблескивала золочеными украшениями. На ручке играли блики, и скважина была пугающе темна.
Алиса безошибочно определила серебряный ключ, подходящий к ней, хоть он и терялся среди нескольких похожих.
– Давай я тебе про ключи все подробно расскажу, – предложила кошка. Предупредила: – Только ты внимательно до конца дослушай и не сбегай.
– Не буду.
Лошадке-качалке наскучил их разговор, и она деловито направилась в кухню, громко перестукивая полозьями по полу.
– Тогда начну с них. – Кошка показала на красивые серебряные ключи с витиеватыми головками, на которых в колечках узорчатых проушин отчетливо читалась буква «А». – Серебряные ключи именные, хозяйские. Они от комнат жилой части. Теперь все они принадлежат тебе, как владелице. Эти… – Кошка коснулась стального ключа. – Открывают любые бесхозные комнаты. Те, которые безопасные. Их применяй смело. А такими пользуйся лишь в крайних случаях. – Мягкая лапка подцепила потертый пластиковый ключ в клочках осыпающейся серебристой краски. – Пластиковые ключи открывают непроверенные, ненадежные двери, за которыми может таиться что-нибудь плохое.
Алиса насторожилась:
– Что именно?
– Всякое разное, – ответила кошка уклончиво. – Для тебя. Все дети, попавшие в бесконечный дом, находятся под защитой фей. У взрослых такой привилегии нет… Так вот, слушай дальше. Ключ медный проведет тебя в игровые залы. Там, пройдя испытание, ты сможешь получить еще ключи. Золотой ключ, которого у тебя пока что нет, открывает тайники с сокровищами, но…
Загремели по половицам полозья. Лошадка-качалка вернулась с большим конвертом в зубах. Положила его на колени Алисе. Отошла.
Мраморная лилово-розовая бумага переливалась знакомым сиянием. Светлым золотом горела в уголке печать. На ней мистическая женщина-бабочка поднимала крыльями спиральный вихрь, полный стилизованных звездочек.
Алиса взяла конверт, открыла. В нем, сложенное вдвое, нашлось письмо. Текст, написанный дивным почерком, идеально ровным, с изящными загибами буквенных длинных хвостов, разливался по строкам до самого низа белого как снег листа. Говорилось о том, что Даша Ларионова, дочь Алисы Ларионовой, земной женщины тридцати пяти лет от роду, находится у фей бесконечного дома под их защитой. Феи отвечают за девочку головой и обязуются заботиться о ней, следить за ее жизнью, здоровьем, а также обучать магии на специальных занятиях. Но есть одна проблема. Какая конкретно, в письме не значилось, говорилось лишь о том, что как минимум на полгода все порталы, ведущие в убежище фей, будут магическим образом замурованы с целью защиты от неких угроз. В самом низу листа чернела изгибистая подпись главной феи по имени Айне.
Рядом золотилась еще одна печать с крылатой девой.
– Что значит, порталы закрыты? – осведомилась Алиса у кошки.
– Это значит, что вернуть Дашу быстро ты не сможешь. Феи заперлись в своем убежище изнутри, и будут сидеть там, пока опасность не минует. Они не станут рисковать детьми.
– Что же за опасность-то такая?
– Может, монстры какие в комнаты зашли. А может, очередная банда головорезов ворвалась, желая поживиться сокровищами. У нас тут всякое бывает. Внешние двери бесконечно дома выходят в разные миры, и существа там водятся разные. Не все хорошие. Не все добрые. Всегда помни об этом.
– Забудешь тут… – Алиса взглянула на собеседницу с мольбой. – А сама я до этого убежища-пристанища без порталов дойти смогу?
– Сможешь, – подтвердила кошка. – Но сделать это будет непросто. Залы фей надежно спрятаны. Придется пройти много-много комнат, чтобы добраться до них, понимаешь?
– Понимаю. – Помимо того, что буквально за один долгий вечер жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов, Алиса осознала еще кое-что… Она посмотрела в сторону прихожей. Положила рядом с собой письмо. – Когда я заберу Дашу, мы вообще сможем отсюда выйти?
– Отличный вопрос! – Кошка зажмурилась. Улыбнулась, наверное. Если кошки вообще умеют улыбаться… – Для того, чтобы выходить в свой мир, тебе понадобится черный ключ.
– Черный значит? – Алиса безнадежно оглядела связку, заранее зная, что искомого на ней нет. – А если без него выйду?
Поводов для этого было предостаточно. В дом феи Агриппины Алиса пришла в прокатном платье, куртке с чужого плеча, с игрушкой под мышкой и со смартфоном в руках. Все. Больше ничего с собой не взяла. А там Катя, наверное, волнуется… И это только начало! Потом ведь покатятся проблемы снежным комом! С утра потеряют на работе. После этого начнут звонить из Дашиного сада. Затем ко всеобщим поискам присоединятся подруги, родители…
– Назад вернуться уже не сможешь, потому что выход в твой мир пропадет, – прозвучало как приговор. – Если ключница покинет пост без черного ключа, дом номер сто двадцать один по улице Коноплянниковой исчезнет с лица земли, будто его никогда тут и не было.
