Звездные духи. Дух Января

Я перевела взгляд на мороженое, которое Риден до сих пор мне не отдал:

– У тебя мороженое тает, – напомнила я ему.

– О, какая жалость – оно все равно мне проиграет. Вот твое.

– Спасибо.

– Угу, – последнюю фразу он уже говорил с набитым ртом. Я взяла эскимо.

Наверное, было бы лучше, если бы остров действительно принадлежал ангелам.

Лично я ангела никогда в жизни не видела. Даже мама встречалась с одним своим знакомым только на земле. Наши миры располагались в двух непересекающихся плоскостях – поэтому встретить звездному духу ангельское творение, независимо от места, было такой редкостью, что затмевало даже увидеть на звездах человека, не задохнувшегося в первые тридцать секунд.

Тем не менее, некоторые продукты, вот как это мороженое, мы получали именно от ангелов, и никого не волновало, как они это проворачивают. Я попробовала – вкус не сильно отличался. Жаль, я бы посмотрела на ангела. Но здесь все равно можно было чувствовать себя уютно, как на небе.

Не прошло и минуты – стадион загудел. Риден, за раз проглотив второе мороженое целиком и не поморщившись, указал мне вытянутой рукой на поле. В окружении летящих из боа белых перьев на середину огромными шагами выходил молодой человек с длинными светлыми волосами, голым торсом и внушительной мускулатурой.

Я почему-то сразу вспомнила нашего гостя-оборотня. Черная ткань обтягивала мощные ноги, парень размахивал руками, а лицо его было искажено свирепой гримасой. Но публике, похоже, это нравилось. Вскоре он запел…

Я попыталась разобрать его слова, но у меня ничего не получилось. Чуть позже я сообразила, что это не из-за ликующей вокруг толпы, а потому, что язык, на котором пел исполнитель, был Ковену не родной. Риден тоже ничего не понимал и мирно лакомился мороженым. Я заглянула в программку, надеясь, что там будет хотя бы примерный перевод на звездный – для нас здесь всё устраивали или нет?

Покажи дорогу в ангельскую бездну.

Дай мне надышаться ей – а сам?

Ночью приходи к условленному месту:

Духов слушать, вторящих ветрам.

В программке было написано, что это некий Экс Фран, достаточно популярный на земле рок-певец (по его исполнению я еще смутно представляла, что это такое). Единственное, что я могла сказать – оригинальная песня резала по внутренним струнам, и я пыталась определить, нравится мне это или нет. В какой-то момент парень встал на круглую платформу и вместе с аккомпанирующими музыкантами взвился в небо – платформа была летучей, как и сам остров.

Мы с Риденом захлопали, когда он приблизился к нашей части трибун. Причем Риден недвусмысленно следил глазами за боа. На счастье Франа, платформа не подносила певца настолько близко к зрителям. Музыканты полетели к другим рядам, преследуемые криками и аплодисментами.

– Дорогие гости! Дорогие заклинатели! Мы начинаем состязание! – голос комментатора был поглощен возгласами и посвистываниями (я не смогла понять его пол, имя тоже быстро выветрилось из головы). Однако когда он объявил первых участников, я хорошо его расслышала.

На двух больших плавающих экранах появились крупные изображения лиц. Жребий бросали за кулисами, и честь открыть самую важную часть фестиваля выпала Сильвии и Марку – оба соперника выглядели на экранах уверенными и сосредоточенными.

Для парня волосы Сильвии были очень длинными – доходили до колена (я невольно вспомнила Маджи, но то другой случай), и цвета они были жгуче-красного. На его фоне вставший напротив Марк выглядел очень обыденно. Заклинатели опустили головы, видимо, прислушиваясь к внутренним ощущениям…

Духи появились почти синхронно. Первый, что было очень логично, оказался огненным – его короткая и жесткая, как у ежика, шевелюра еще раз подчеркнула контраст его повелителя. Дух Марка был водным знаком – блеклые голубые глаза, выражение лица, как у немой рыбы. Этих ребят я в школе не замечала – либо они уже выпустились, либо мы учились на разных потоках.

Звонок возвестил о старте, и духи ударили. Сплеснулась вода с огнем! У меня перехватило дыхание, как и у сотен зрителей. Повелители в это время отскочили на безопасное расстояние – единственное, что они могли делать, это наблюдать за игрой, возможно, давать какие-то указания, но главная их задача была в поддержании звездных духов в осязаемом состоянии. Вода мешалась с огнем, летели золотые брызги – и вдруг поверх этого великолепия зазвучала музыка…

«Нити»! Я увидела наших самых знаменитых звездных музыкантов – здесь! Духи тоже были на летающей платформе, зависшей справа от зеленых эльфийских флагов. Я прижала руку ко рту: теперь даже не знаю, за чем мне наблюдать – за сражением, состоящим из буйства противоборствующих стихий, или за исполнителями, которыми гордился каждый звездный дух.

Видимо, музыканты подписали какие-то особые договоры, дававшие им право находиться на острове безлимитно. Потому как, когда тяжелая первая битва закончилась, и победителем вышел огненных дух, а значит, и Сильвия, «Нити» сменили композицию на более нежную – вторыми участниками были девушки. Их духи устроили настоящую карусель – никогда бы не подумала, что такие миниатюрные девочки способны так быстро двигаться и так метко разить. Это было великолепно – единство музыки и силы духа! По-моему, кто-то из зрителей даже плакал…

А затем на середину поля вышел высокий парень – даже со своего места я увидела, какие у него крупные ладони – и хрупкая, маленького роста девушка с жиденькими русыми волосами, собранными в хвост. Глаза ее были наполнены страхом перед такой большой публикой. Но моих губ уже коснулась улыбка, я ее узнала – это была хозяйка Монокероса.

– Готовься увидеть настоящее волшебство, – тронула я за локоть Ридена.

– А что тогда было до этого? – удивился он.

– Сплошные дилетанты.

Противник Андреса был широк в плечах и высок – маг зодиака Быка. Друг, как только появился на острове, первым делом обозрел шумевшую толпу, очевидно, сделав попытку отыскать среди зрителей меня. Только потом, когда у него ничего не вышло, Андрес сосредоточился на сопернике, который был больше его габаритами. Но мне ли бояться за лучшего среди знакомых мне духов?

«Нити» заиграли «Одинокого принца». Звезды, как Монокеросу подходит эта композиция! Я приложила ладони к щекам, когда началась красота…

Я всегда любила смотреть на волшебство друга. В обычных ситуациях оно казалось солнечным веселым лучиком в будний день, а в битве приобретало характер ангельского боевого танца. Действительно ангельского, мне было больше не с чем сравнить…

Белый божественный свет затмевал все вокруг. По сравнению с Андресом дух Быка казался огромным и неотесанным, как великан, ворочающий горы, смотрелся смешно перед спокойным и сильным человеком-магом. Зрители с восторгом наблюдали, как белый луч слепил противника и оставлял на теле царапины, не давая сократить расстояние. Вокруг даже перестали шуметь, что я отметила с гордостью – люди не могли думать ни о чем, кроме этой прекрасной магии…

Я замерла.

Дыхание куда-то пропало…

Черная туча, теперь различимая поверх белоснежной магии Единорога, набирала в размерах. Люди встретили ее криками и аплодисментами, считая частью представления. Я же заметила недоумевающие лица соперников, которым, однако, не хватало времени сосредоточиться на этой магии. Но небо! – я сжала плечо Ридена – туча вытягивалась в мою сторону! Творец, скрывающийся за темным облаком, имел целью достать меня.

Такое ведь уже было!

– Что ты? – к моему приятному изумлению парень быстро сориентировался в ситуации, увидев выражение моего лица. Он проследил за направлением взгляда, и в эту секунду стал похож на человека, которого сильно приложили по голове.

– Это уже было, – пролепетала я. – Это за мной. Они… – и тут до меня дошло. Риден!

– Ага, Ковен только что задолжал мне хороший обед.

Но несмотря на тихую фразу, вид у него уже был взвинченный. Я с трудом сглотнула – так быстро у меня пересохло горло. Звездные духи, как же так? Неужели это было спланировано? С этим связан Андрес? Что я думаю… Небо, что же могло бы произойти, будь со мной здесь Ковен? Ах, но сейчас-то Риден здесь, и черномаг думает, что мой хозяин он…

В тот момент, когда я почувствовала сгущение энергии для выпада в нашу сторону, Риден схватил меня за руку и ловко протащил под лестничный пролет. Я нервно приметила, что проход между рядами был недалеко от нас. Там мы приостановились, парень что-то прикинул в своей голове, и в этот миг над нами раздался мощный удар – посыпалась деревянная пыль, и поднялся женский визг. Мы с Риденом переглянулись. Следующий удар будет менее скрытным, и наступит момент, когда маг нас найдет.

– Валим с острова, – тихо и нервно подвел черту парень. Но было видно, что он приятно… взбудоражен?

– Но как нам незаметно?..

– Чутье спросим.

Он опять схватил меня за запястье и повел по деревянным дорожкам, проложенным под трибунами, вниз, по сильно отдаленным друг от друга ступенькам, ловя, где надо, на руки.

Мы пробежали большую часть пути, и черная магия ударила снова – доски натужно заскрипели. Вновь крики, визг и паника, которая накатом начала пропитывать воздух. Доски заскрипели снова, но уже от сотен пар ног, ринувшихся прочь с опасных мест.

Так как на острове со стадиона был только один выход, там нас обязательно ждала бы засада. Но нам с Риденом несказанно повезло, что один из толчков проломил в стене небольшую брешь, вполне достаточную, чтобы пролезть худому человеку. Мы со всех ног двинули к шее дракона, в какой-то момент смешались с толпой, уже вовсю бежавшей к выходу. В нескольких метрах от нас ударила магия, и под крики боли и ужаса нас выбросило волной в горло чудовищу.

Я плюхнулась на чье-то затоптанное тело, поднялась, потирая ушибленную руку, попыталась другой оттащить несчастного насколько могла далеко. Но вскоре меня дернул за руку Риден, насильно оторвал от человека и, не церемонясь, расталкивая народ, повел вглубь ярмарки.

Сквозь волнующуюся и кричащую толпу мы проскочили в боковой переулок, чтобы отдышаться. Через мгновения меня схватили за локоть. Я чуть было не вскрикнула, как вовремя увидела взволнованное лицо Ковена. Мои губы слабо дернулись в подобие улыбки – в страхе я его не почувствовала. Повелитель требовательно посмотрел на Ридена. Тот более-менее отдышался, сухо выдохнул:

– Охота на тебя. И на Джину.

По лицу Ковена прошла тень. Черты исказились, чего я никогда не замечала за ним прежде. Я попыталась всмотреться в его новое лицо, но он заозирался и странным, чуть хриплым голосом сказал мне:

– Уходи.

Я оторопела.

– Ковен, что?.. Я останусь с тобой. Это…

– Уходи! – уже крикнул он, и меня мощным рывком толкнуло назад и вверх. Последнее, что я услышала, была слабая попытка Ридена пошутить:

– Ты должен мне большую порцию индейки…

Меня выбросило на лужайке перед нашим домом. В глазах помутнело, а живот скрутило в порыве тошноты. Я слабо застонала. Звездные черти, какой же Ковен могущественный…

Из-за двери высунулась мамина голова. Охая, мама подбежала ко мне, не успевшая снять передник, и помогла подняться. Я слабо лепетала:

– Ковен… он… ему надо помочь!..

Уловив интонации в моем голосе, мама пресекла мои попытки вырваться назад и завела в дом. Она насильно напоила меня успокаивающим чаем, листья которого обходными путями доставались с земли, и меня быстро вырубило в сон. Как позже поведала мне мама, я не просыпалась двое суток.

Глава 11. Выпускной

Новость в газетах появилась тем же вечером. Земные издания и межнациональный «Звездный вестник», иногда возникавший на прилавках человеческих магазинов, сообщали, что тринадцатого мая по небесному времени на чемпионате «Звезды с неба» неизвестный темный маг открыл огонь по зрителям, применив мощное запрещенное заклятие «Темный кулак».

Всего пострадало пятьдесят два человека и двое духов из группы «Нити», кто-то находился в тяжелом состоянии. Поймать нападавшего не удалось, имя и внешность также не узнали. Наш «Вестник» выдвинул версию, что эта была некая акция против магической связи духов и заклинателей, что тут же поспешила оспорить организация «ПротивZ» – понятия не имею, чем она занимается и где находится. Я должна была, на самом деле, радоваться – никому и в голову не пришло, что охотились за конкретными магом и духом…

Все эти новости принес мне Монокерос – на вторые сутки, зайдя меня проведать. Я только проснулась и хотела есть. А еще надеялась, что друг не прочитает в моих глазах правду. Говорить я старалась как можно меньше, потому как Единороги обладали врожденным чутьем на ложь. Но благодаря этой генетической особенности, я поняла, что он ни к чему не причастен. От души отлегло.

– Я здорово испугался, когда подумал, что они могут попасть в тебя, – признался Андрес. – Но вижу, что все обошлось.

– Хвала звездам, – хмуро произнесла я, прихлебывая чайный бульон.

– Думаю, тебе лучше забыть сейчас об этом и готовиться к выпускному.

– Это еще зачем? – сильно удивилась я.

До школьного праздника было добрых два месяца, и никто еще даже не заикался о мероприятии, даже завуч, которая охоча до таких штук.

– Чувствовал, что ты не в курсе, – кивнул друг. – К нам приближается Обруч Времени. Праздник будет через шесть дней.

– Что?!

– На верхах решили провести синхронизацию, – мотнул плечом Монокерос, – а нападение на звездных духов и их повелителей на чемпионате только подогрело умы. А вчера объявился Обруч Времени. Так что дня через два проведут перемещение.

– А значит, четыре дня мы будем отрезаны от мира людей, – закончила я, уставившись в тарелку с супом.

Обручи были не таким уж редким явлением. Бывало, они отбрасывали нас на несколько лет вперед по сравнению с земным временем, но чаще задерживали внутри неба на определенное количество суток. Такие штуки появлялись непредсказуемо, и обычно их использовали как способ отделения от мира людей, чтобы наладить внутреннюю систему связи или переждать конфликты, которые звезд не касаются. Но иногда случались критические ситуации.

– Действительно, как вовремя, – угрюмо вздохнула я и, вспомнив, добавила: – Как Вики?

– В порядке, даже не поранилась, – ответил дух.

Что сейчас делает Ковен, отрезанный от связи со мной? Я не могу ему даже сообщить, что я в порядке, и проверить, все ли хорошо с ним. И обошлось ли с Риденом… К сожалению, Правило Синхронизации действовало одинаково для всех. Никто из духов и их повелителей не мог вступить в контакт на время приведения мира в порядок.

Мама говорила, что на ее молодости синхронизацию проводили целых пять раз, и ее повелитель тогда быстро опередила духа в возрасте. У нее даже успели появиться дети. Причины, по которым осуществлялась синхронизация, никогда не выходили за рамки банальных, но почему-то именно сейчас мне начало казаться, что далеко не все так просто.

В течение шести дней до выпускного у нас проводились экзамены. Никто и слова не пикнул, что они наступили так скоро и не по расписанию – каждый дух знал, что синхронизацию могут объявить в любой момент, когда Обручу Времени вздумается появиться на небосклоне.

Впрочем, все были относительно готовы, да и учителя не слишком нам угрожали. Я закончила лишь с одной четверкой (все-таки мирология – не моя стезя) и посвятила все мысли тому, как одеться на праздник. О Ковене я больше не думала. Старалась. Точнее, я знала: в день выпускного проход между мирами снова будет открыт, и я смогу повидаться с ним и, наконец, оглядеть «масштаб бедствий».

Волнения это все равно не убавляло, но в этом случае я просто сумела засунуть тревоги в дальний уголок сознания и запереть их на ключ – головной сундук послушно захлопнул крышку.

Когда у меня еще не было заклинателя – год, или два назад, – я гораздо больше интересовалась выпускным, нежели сейчас. Теперь же будущее уже не казалось мне прозрачным туманный облаком, просвечивающим горизонт: Ковен сумел возвыситься на пути горой, которую я не могла обойти, а значит, всегда знала, куда мне идти. До повелителя я часами перебирала в голове наряды, танцы, партнеров, вручение медалей и кучу другой мелочи, сопровождающей главнейшее школьное событие.

Конечно, далеко не все так быстро успокаивались. На каждой перемене мне попадалось с десяток девичьих горсток, обсуждающих покровы тканей, предполагаемых кавалеров и, как же без этого, принца курса Маджи Весена – последняя тема состояла из сплошного хихиканья и восхищения, и по ним можно было изучать голосовые оттенки. Я лишь глубоко вздыхала. К лучшему, что я не виделась с духом уже месяц или больше, не хватало еще мысли дополнительной чепухой занимать.

Как-то после очередного экзамена Лиза отвела меня в сторонку и открыла журнал. На развороте помещалось легко-голубое платье, без лишних изысков, длинное, с мягким вьющимся шлейфом по низу. Я оценила платье, потом фигуру подруги – до чего же Венера ее любила – и одобрительно кивнула.

– Тебе пойдет. Особенно этот вырез в области декольте.

Джули залилась смехом.

– Дурочка, я буду в красном – в конце концов, от какого цвета больше отпадет челюсть у Соула? И декольте у меня открытее. А это платье – ну, будем угадывать?

Я смотрела на нее во все глаза.

– Я?!

– Не оставлю же я лучшую подругу без моральной поддержки? – подмигнула мне Лиза. – Даже вампиры после красных и черных цветов больше ценят бледные.

– Но вампиров же не будет? – придав уверенности голосу, все-таки с надеждой спросила я.

Лиза покачала головой.

– К сожалению. А так хотелось. Вы были бы отличной парой.

– Не говори ерунды, – я с облегчением отмахнулась.

Я снова присмотрелась к платью. Если подумать… Я хотела пойти в чем-нибудь синем, насыщенно-синем, а вот в бледном… Этот вариант я раньше не рассматривала. Мне всегда казалось, что такой цвет сольет меня с окружающим фоном, а это будет хуже некуда, учитывая, что и так вся слава всегда достается Джули. А вот волосы…

Лиза красноречиво смотрела на мои локоны, в то время как я мысленно примеряла платье на себя: рассчитано оно было на невысокую девушку, с хорошей фигурой, – конечно, Лиза в этом меня лучше, но и я на природу не жаловалась, – почти белоснежное, если направить на него свет. Прямо как мое время года… Медные волосы и белая ткань – вроде бы очень даже неплохое сочетание.

– Я беру его. Надеюсь, ты не хочешь меня разорить?

– О, этот магазин продаст мне его по скидке. Там молодой паренек, птенчик еще, уже голову от меня потерял, так что считай, завтра оно будет покоиться у тебя в шкафу.

– Спасибо, Лиза. Надеюсь, я не пожалею. И не очень дави на паренька.

В четыре часа назначенного дня я собиралась на праздник, потихоньку приводя свою комнату в состояние творческого беспорядка. Мама благоразумно не мешала мне мучить территорию. В конце концов, я потеряла в этом бардаке и платье, и сумочку, и туфли – хотя нет, вот одна выглядывает из-под кровати. Отчаявшись отыскать все сразу, решилась позвать маму, и мы вместе с ней приступили к поиску нужных вещей.

– Когда я была в твоем возрасте и выпускалась из последнего класса, я жутко волновалась, – мягко говорила мама, перебирая блузки. – Меня должен был вести Рэвит Колум, мой прежний воздыхатель. Папа тогда меня очень ревновал, наблюдая, как я с ним танцевала.

– Он вроде из Голубей? – вскользь заметила я, отправляя в большую кучу очередную партию одежды.

– Да. Было дело, когда он даже этим хвастался, – улыбнулась мама, вспомнив какую-то подробность.

– А что изменилось?

– Он женился на одной из Хидр и вскоре умер. Не буду уточнять, от какого яда.

Я поджала губы, припоминая, когда мама в последний раз делилась со мной юношескими впечатлениями. Очевидно, по ее взглядам, что она что-то от меня ждет.

– Я что-то должна сказать? – не выдержала я. Мама, невинно моргнув, плавным движением отложила рубашку в сторону.

– Доченька, а кто тебя будет сопровождать?

– Никто, мам, зачем мне это? – фыркнула я, но она пригвоздила меня взглядом. – Ну, наверное, мог бы Монокерос, но у него какие-то там дела с заклинателем, так что, скорее всего, он опоздает. А больше вариантов-то и нет. Соул собирается с Лизой, а Рикки еще в начале года мне сказал, цитирую, «если ты наденешь короткую юбку».

– Ясно, ясно, – проговорила мама и быстро добавила: – А что же Марв – как же его зовут – Ауриг?

– А что Марв?

Мама внимательно смотрела, как я в изумлении хлопаю глазами. Честное слово, не понимаю, к чему она клонит.

– Ну ладно, – после непродолжительной паузы кивнула она и с улыбкой выудила из под платья вторую туфлю. – Но, дорогая, идти одной я тебе все равно не разрешу. Поедешь с Лизой и Соулом.

– Ну мам!

– Никаких меня.

Она уложила мне волосы в баранку на затылке, а оставшиеся завила, и они укрыли бодрым медным водопадом спину. Платье, помимо небольшого декольте, – голову потеряет только очень высокий парень – было оформлено вырезом на спине, с крестом из двойной ткани. Оно плавно струилось по телу, игривым ручейком сбегая к ногам. Туфли были белые («я не за ангела, я не за ангела, я не за ангела»), с редкими мелкими каплями застывшей речной воды. По настоянию мамы, волосы мне тоже опрыскали и запечатали капли заклинанием. Та же участь постигла и белую сумочку.

По окончании трудов, мама гордо оглядела меня со всех сторон («Ну что тебе, лень? Ну-ка повертись. Еще, я не все осмотрела!») и даже пустила слезу.

– Ну ма-ам, – ласково улыбнулась я, пока мокрость на ее глазах не вызвала аналогичную реакцию у меня.

– Все, все, больше не буду. А теперь бегом на кухню, немного перекусим, и тогда я тебя отпущу.

– А как же, если Соул с Лизой…

– Я вчера выучила описание приемов, которые используют скейтбордисты… – Перечисление одних названий трюков заставило меня выдавить то самое звездное междометие, заинтересовавшее Ридена. Уверена, мама не пропадет.

Из кухни тянуло крепким звейлонским. На столе к этому чаю обнаружились печеньки с розовым кремом и яблочная шарлотка – я еще недавно с этого дерева помогала плоды собирать. Вспомнив карабканья по звездному стволу, я перевела взгляд обратно на заманчивое чудо, а потом на свой живот – нормально ли я себя буду чувствовать, если позволю капельку? В ответ желудок требовательно заурчал.

К шести часам приехали Соул и Лиза, и не успел возмущенный друг раскрыть рот – ребятам пришлось сделать знатный крюк, ну, и другая причина тоже могла быть, – как мама вывалила на него всю заученную информацию по скейтбордингу, так что Соул от удивления моментально умолк. Лиза, смеясь, присоединилась к моему десерту. На ней был красно-оранжевый наряд куклы, высокие туфли, где серебряная змейка изящно обвивала лодыжку, волосы аккуратно уложены в пучок и украшены блестками. А такой яркий макияж я еще не видела в жизни.

– Хорошо выглядишь! – весело подмигнула мне она, так как Соул по-прежнему с открытым ртом слушал мою маму, и у него просто возможности не было обратить на меня внимание.

– Не так хорошо, как ты, – улыбнулась я. На лице Лизы появилась милая гримаска.

– Джиночка, дело же не только в красках, но и в том, как ты себя держишь. А тебе нужно лишь женственно расправить плечи и идти вперед с высоко поднятой головой.

Я снова улыбнулась, а через секунду мы обе прыснули. На заднем фоне тужился Соул в смокинге, пытаясь в чем-то убедить мою маму. Настроение было праздничное, я предвкушала много удовольствия в этот день.

К школе мы подъехали, когда все уже началось. Сверху падали крупные белые хлопья, оставляя на ресницах капли талой воды, щеки приятно кололо. За воротами здания, что поразило меня в первую очередь, зеленела травка, кое-где проглядывали подснежники. Я запоздало вспомнила эту школьную традицию – каким бы ни был сезон снаружи, на время праздника всегда должно светить солнце и зеленеть земля. Исключение делалось разве что для Нового года.

Мы вступили на территорию, и за нашими спинами сомкнулась легкой рябью прозрачная граница. Странно, я даже обрадовалась весне, царившей в школе. Внутри сразу поселилось чувство чего-то теплого, необычного, волшебного. Казалось, вот-вот произойдет чудо.

Главный зал пестрел нарядными платьями и строгими костюмами. Вокруг смеялись, веселились, пили шампанское, – эльфы в этом году были очень добры – слушали волшебную музыку гор. Казалось, все девушки вдруг стали красавицами, каких еще не видывал небесный свет. Им так шли эти оборочки, так шли эти туфельки, эти складочки на платьях создавали такие очаровательные линии, что я уже всерьез задумалась, а не осыпали ли комнату каким-нибудь контрабандным порошком. Но нет, в воздухе витал лишь миндаль, а даже если так – настроение только поднималось от опьяняющего запаха.

Не успела я подойти к столу с закусками, как заиграла новая мелодия, и рядом со мной вдруг возник Марв Ауриг. Он с горящими щеками протянул мне букетик подснежников, что-то пробормотал, похожее на комплимент, и пригласил на танец. Я негромко засмеялась и протянула ему руку.