Убить Змея

Госпожа Мария покивала.

– Думаю, одновременно у тебя в первый раз вышел не только огонь, просто в расщелине было слишком темно, чтобы разглядеть.

Я нахмурилась:

– Что именно я не смогла разглядеть?

– Тьму. Ты родилась в июне в день солнцестояния, во время которого случилось затмение. Очень особенный день. Что дало новорожденной солнце, перекрытой луной? Я думаю, свет и тьму одновременно.

Госпожа Мария оказалась права. К огромному моему сожалению. Потому что последующие годы мою жизнь нельзя было назвать спокойной – она превратилась в ад безумных экспериментов, во время которых я показывала надзирательнице все, на что способна.

Впервые тьму я применила как раз на такой проверке: меня забросили в склеп со стоящим в центре каменным гробом. Поначалу я не особо испугалась, потому что дело было днем, а сама учительница стояла на улице и наблюдала за мной через маленькое окошко на двери. Мертвец преспокойненько лежал на положенном ему месте и не двигался, поэтому ничего до наступления темноты мне здесь угрожать не могло.

Через считанные минуты я поняла, что ужасно ошибалась, а потому теперь отчетливо знаю, что некоторые мертвецы восстают не только с заходом солнца.

Серое иссушенное тело в обветшалых тряпках медленно поднялось и повернуло голову в мою сторону. Такого я не ожидала, а хуже всего, не знала, что именно это за нечисть. Что греха таить, по наивности я и вовсе думала, что в гробу лежит совершенно обычный человек!

У монстра оказалась на редкость молниеносная реакция: он прыгнул на меня и одним движением костлявой руки повалил на землю. Когда лопатки ударились о каменный пол, я не вскрикнула. Мертвец раскрыл рот, щеки его лопнули до самых ушей, а пасть сделалась настолько огромной, что без труда можно было целиком заглотить ребенка – вот тогда-то я и заверещала, и забрыкалась. Уже после я выяснила, что это был пожирающий младенцев демон, который, несмотря на свое название, вполне не прочь порой полакомиться детьми любого возраста. Стоило только гадать, для каких целей госпожа Мария держала такую тварь на кладбище рядом с приютом. Может, скармливала ему не прошедших жестокие отборы подопечных? Вполне похоже на правду. Не всем же гнить над пропастью, а хоронить каждого мороки много.

Жуткая тварина крепко держала меня за плечи, я задыхалась от исходящего из его пасти гнилостного смрада и жмурилась, боясь смотреть на ряд заостренных зубов. Госпожа Мария хотела тьму. Я взмолилась богу, чтобы непонятная сила из меня высвободилась и сделала что-то с демоном. Плевать что. Лишь бы я выжила после встречи с этим чудовищем.

На смену смраду пришел свежий ветерок, мягко окативший мое лицо, а нечисть перестала так сильно давить мне на грудь и плечи. Я с опаской открыла глаза. Мертвец надо мной замер с широко распахнутым ртом, словно скульптура. Впрочем, ею он теперь и был – тьма заживо заморозила его тело, но под коркой льда монстр еще оставался живым и смотрел на меня абсолютно осознанным взглядом.

Госпожа Мария ворвалась в склеп и выдрала меня из замороженных лап демона. Одежда местами порвалась, намертво приклеенная к его ледяным ладоням. Сделала наставница это вовсе не из желания помочь мне, просто я мешала ей как следует разглядеть обездвиженное существо. Откатив меня, как мешок, к стене, она ощупала пальцы нечисти.

Я поднялась и отряхнула одежду.

– Его нужно сжечь Священным огнем.

– Нет, – обрубила госпожа Мария. – Мне нужно понять, что теперь с ним будет дальше. Он умрет? Или, когда разморозится, будет жить как прежде? Это очень интересно.

Да хоть бы он выжил и сожрал тебя, – мысленно пожелала я ей, но тут же этому устыдилась. Как бы госпожа Мария со мной ни обращалась, она оставалась мне все равно что матерью. Ужасная, но… я все равно к ней привязана. По сей день душу мою раздирают противоречивые чувства на этот счет.

Что касается пожирающего младенцев демона, то он так и умер, задохнувшись под коркой льда. Он был первым, кого я в качестве тренировки испепелила Священным огнем.

Но госпожа Мария все равно была в восторге от моих способностей и едва ли не каждый день проводила надо мной какие-то опыты: то я сражалась с летучими мышами, то с разъяренными волками, то меня запирали в клетках с нечистью или, связанную, забрасывали ночью в лес и смотрели, как я выкручусь, когда на меня охотится какая-то очередная тварь. За время учебы я повидала много разных монстров, но все было бы впустую, если бы параллельно я не читала теорию – только так выучила их повадки, образ жизни и отточила навык истребления. Помимо этого, неплохо натренировалась управлять Священным огнем и тьмой, которая по сути своей от пламени почти не отличалась, только не сжигала, а замораживала. Временами было страшно, временами сложно, но потом я ко всему привыкла и больше уже никогда не мочила штаны.

Госпожа Мария предложила называть мою вторую силу по аналогии с огнем – Священной тьмой. Я не знала, насколько это определение соответствовало, но выбирать не приходилось. С двумя противоположностями я была одной из сильнейших истребителей, потому что несмотря на свои способности, июньские дети обладали одной серьезной уязвимостью: они лишались Священного огня во время солнечных затмений. Мое пламя во время этого явления также погаснет, но вот тьма… о, она обретет небывалую мощь.

Госпожа Мария так же тестировала, что будет со мной в лунное затмение. Мы ожидали, что Священная тьма исчезнет, но она лишь немного ослабевала, а Священный огонь оставался на прежнем уровне. Госпожа Мария сказала, это от того, что луну в затмение ничто не закрывает, на нее просто падает тень от нашей планеты. Иными словами, не было ни дня в году, чтобы такой истребитель как я потерял силы.

Звучало прямо отлично. Я вся такая непобедимая, неуязвимая. Может, так оно и есть. Но кого прежде всего отправляют сражаться с самыми смертоносными тварями? Кого избирают королевские Истребители нечисти в качестве героя для свержения ужасного Змея и возлагают ответственность за жизни сотен людей? Конечно, меня. А спрашивает ли хоть кто-то эту девушку, которой едва исполнилось двадцать, хочет ли она погибнуть в каком-нибудь великом сражении, не пожив для себя? Разумеется, нет. Возможно, прозвучит ужасно глупо, но я хочу замуж. Даже не знаю, станет ли общаться со мной хоть один приличный юноша, узнай, кто я на самом деле такая.

Прогуливаясь по вечерним улицам Скальнина, я отчего-то задумалась о своем новом знакомом Горане. Так бывало часто – когда со мной заговорит симпатичный молодой человек, я отчего-то воображаю, как мы поженимся, заведем детей, построим дом… Я понимаю, что все это несбыточно, и вряд ли даже влюбляюсь в этих людей, просто, наверное, представляю, какой могла бы стать моя жизнь, будь я нормальной девушкой.

Глава 3. Сведения о пропавших девушках

Обстановку в вечернем Скальнине я оценила. Кроме уничтоженного черта я больше не нашла нечисти, но это не означало, что ее здесь больше нет. Скорее всего, твари попрятались, решив пока что не лезть на рожон.

В гостиницу я возвращалась человеческим способом: ногами по дороге. Тьма клубилась между домами, свет в магазинах на первых этажах был погашен. Прохожие в такое время почти не встречались, исключением стали разве что пьянчуги, на заплетающихся ногах покидавшие кабаки, да редкие кареты, развозившие задержавшихся допоздна господ, – одна из таких как раз со скрипом ехала рядом со мной и как будто бы замедляла ход.

Я насторожилась.

– Эй, барышня, – окликнули меня с ко́зел.

На всякий случай я потянула руку за спину, чтобы в любой момент быть готовой вытащить клинок, и покосилась на карету. Там сидел тот светловолосый молодой кучер, чьим транспортом некоторое время назад я воспользовалась в качестве трамплина, чтобы прыгнуть на балкончик.

– Ты из цирка? – поинтересовался юноша.

– А что, похоже?

Он пожал плечами:

– Ну, кажется, что гимнастка. Так?

– Нет.

– А кто тогда?

– Лучше тебе не знать.

– Интересно. Загадочно. Интригующе. – Парень достал из кармана небольшой блокнот и огрызок карандаша, немного подумал и что-то черкнул, используя при этом только одну руку, ведь второй он сжимал вожжи. Я даже поразилась его умению: как так надо загнуть пальцы, чтобы двумя держать книжицу, а двумя другими писать? – Хочешь подвезу?

Я оглядела карету: окна зашторены, так что неясно, есть ли кто-то внутри. Впрочем, даже если и нет, садиться я все равно не собиралась – смысл тратить деньги, когда пешком до гостиницы осталось не так далеко, к тому же я всегда выбирала пешие прогулки, чтобы не давать поблажек ногам. А что говорить о самом кучере – какой-то мутный, записал про меня что-то в блокнот, это точно не к добру.

– Нет, спасибо, я уже пришла. – Я резко свернула в переулок, где по ящикам забралась на козырек лавки, а оттуда уже по балкончикам и ставням полезла на крышу.

– Эй, барышня, да ты чего?! – закричал кучер мне вслед, но я не останавливалась, решив преодолеть оставшееся расстояние по верху.

Мужчины мужчинами, но все же странных личностей стоит избегать.

Зачем он написал про меня что-то в блокноте? Даже ума не приложу!

По крышам до дверей гостиницы я добралась без каких-либо происшествий, на всех парах влетела в вестибюль и понеслась к лестнице.

– Госпожа! – окликнул меня администратор, выбежав из-за стойки. – Слава богу с вами все хорошо! Чего вы так долго гуляли?

Я остановилась, чтобы не заставлять этого немолодого мужчину за собой бегать.

– А что такое?

– Вы не местная. Так умчались сегодня, что я не успел вас предупредить. Вечерами лучше подолгу на улицах не задерживаться. По крайней мере, одной. В Скальнине… – он замолчал и огляделся из-под кустистых седых бровей, словно нас кто-то подслушивал. – В общем, у нас тут какие-то странности творятся.

Я отмахнулась:

– Мне уже довелось пересечься с нечистью.

– Госпожа! – изумился старик и оглядел мои растрепанные волосы. – Вы в порядке?

– Ничего страшного. – Я вытащила из-под плаща серебряный клинок, быстро его показала и убрала обратно. – Я охотница. Как раз проверяла, что в вашем городе творится.

– Ох, у нас много охотников, но это капля в море! Нечисть словно и не убавляется, только множится. А все это из-за Змея! Проклятый ящер выбрал наши горы для своего житья-бытья, вот все нечистые монстры с его появлением и осмелели.

По легендам Змей перемещается под землей по всему свету и вылазит в различных горах, которые придутся ему по душе. Если местность уж очень хороша, он задерживается там подолгу. Королевские Истребители только недавно решили заняться делом Скальнина, хотя нечисть этот город беспокоит, как видно, долго.

И раз старик начал этот разговор, я должна выудить из него как можно больше сведений – все равно сбиралась расспрашивать персонал гостиницы.

– И как давно нечисть здесь такая смелая?

– Уже сорок лет живу в этом городе, нечисть у нас безобразничала и раньше, но последние несколько лет, не могу сказать, сколько точно, вреда от нее только больше и больше, уже до убийств и похищений дошло.

– А когда впервые вы поняли, что рядом с вами поселился Змей?

– Похоже, он давно живет в наших горах, но спохватились местные власти только три месяца назад, когда пропало несколько девушек. Хитрая змеюга на свое присутствие ранее никак не намекала! А тут и девушки пропали, и местные пастухи сказали, что как-то поутру видели в небе летающего ящера. По их рассказам у него было тело льва, голова змеи, а крылья летучей мыши. Думаю, им никто бы и не поверил, если бы один из них не зарисовал этот ужас и не отправил в газету. Вот тогда-то шумиха и началась!

Да, именно из-за этой газеты королевские Истребители и узнали о проблемах в этом городе и отправили меня сюда. Сама я никогда Змея не видела, но если опираться на легенды и старые бестиарии, выглядит он именно так, как местный пастух его и запечатлел на рисунке.

– Благодарю, что поделились, если узнаете что-то еще, доложите мне.

– Госпожа, вы ведь не собираетесь сражаться со Змеем?

– Не знаю, по силам ли он мне будет, – соврала я, понимая, на что он намекает.

Как такая юная и хрупкая с виду охотница справится с самым смертоносным монстром?

С помощью Священного огня и Священной тьмы, конечно, но правду об этом говорить не стоит.

– И правильно, – кивнул старик. – Это существо ест девушек. Особенно ему по вкусу хорошенькие и рыженькие!

– Правда? – О таких характеристиках я никогда раньше не слышала.

– Абсолютная!

Вряд ли это так. Наверное, старик пытался меня напугать, чтобы я к твари и не думала подходить, но его слова, напротив, навели меня на кое-какую мысль.

Что, если использовать себя в качестве наживки?

Идея озарила меня подобно утреннему лучу. Я быстро попрощалась с администратором и побежала на свой этаж, чтобы хорошенько все обдумать.

В комнате я свалилась спиной на кровать и уставилась в потолок. Меня послали убить Змея именно сейчас не просто так: скоро наступит очередное солнечное затмение, и Змей перестанет изрыгать пламя. У меня Священный огонь тоже пропадет, но зато останется Священная тьма. По плану я собиралась заморозить существо, а потом, когда сила вернется, испепелить его душу – вот обстоятельство, по которому я не совсем была согласна называть тьму Священной: она не уничтожала саму суть нечисти. Думаю, это из-за того, что луна не так сильна, она лишь отражает свет солнца, освещая путь, когда его не видно на небосводе, но полностью заменить не может. Так и здесь, когда солнца нет, сила луны только помогает таким как я не сгинуть.

До затмения еще есть несколько дней, и мне стоит все хорошенько спланировать.

Время уже близилось к ночи. Эта неделя выдалась долгой и выкачала из меня все соки, так что я очень устала: тащилась от самой столицы вместе с провожатым из королевского двора, который, к тому же оказался слишком грубым, почти со мной не общался, словно товар вез, а не человека. Когда мы прибыли, он выставил меня и уехал обратно. Впрочем, во дворце все такие неприветливые. Глава королевских Истребителей, Никола Зверь (он действительно злой, как голодный зверь) приказал мне не покидать Скальнин, пока не пройдет солнечное затмение – а с каким исходом, неважно, либо умру я, либо Змей. Что делать дальше, решим по ситуации. И как после таких распоряжений у меня могло остаться приподнятое настроение? К тому же, я не служу в королевских Истребителях, но раз дворец приказал, выбора не оставалось, потому-то мне и приходилось молча выполнять задание.

Пока я пришла к тому, что становиться наживкой, толком не изучив местность, довольно опрометчиво. Первым делом я должна разобраться, кем были похищенные девушки и по какому принципу их выбирали – может, это сделала какая-то другая нечисть? Приписывать все преступления Змею, только опираясь на слухи, ни в коем случае нельзя.

Завтра как раз и начну сбор сведений – так обычно и начинается любая охота на крупную тварь.

Ну а пока что спать…

***

Оказалось, обслуга в гостинице – отличные информаторы. Правда, у данных был недостаток – многое из сказанного просто домыслы. Но все же это хороший улов: в свободное от работы время персонал гуляет со слугами из состоятельных домов и обменивается слухами, а значит, в какой-то степени мне сэкономили время, чтобы я не шаталась по городу и не расспрашивала каждого встречного.

Официант, подававший мне на завтраке кофе, сказал, что горничная по имени Йованна знавала пропавшую. Закончив трапезу, я отправилась в крыло для персонала и попросила первую встретившуюся там служаку позвать нужную мне девушку.

Когда ко мне подошла юная особа лет пятнадцати на вид, я немало удивилась.

– Мне сказали, что вы зачем-то меня звали, госпожа, – неловко проговорила она, склонив голову так, что было видно только ее белый чепец.

– Ты Йованна?

– Да, госпожа.

– Я хочу тебя кое о чем расспросить, работы в гостинице это не касается. Мы можем где-нибудь тихо поговорить?

Йованна подняла на меня испуганный взгляд. Ее большие глаза блестели, как два черных камня, что делало ее еще моложе. Девушки из простых семей в нашем королевстве вынуждены работать с малых лет, и горничная – одна из лучших и приличных работ, на мой взгляд.

– Уединенное место, госпожа? Если хотите меня о чем-то расспросить, можете это сделать в холле.

Запоздало я поняла, что слишком рубила с плеча. Нередко девушек похищают прямо посреди бела дня, чтобы продавать в бордели, и делают это необязательно мужчины. Ее страх и опасения вполне понятны.

– В холле, так в холле, – согласилась я.

Мы сели на первом этаже в плетеные кресла для отдыха. Людей здесь почти не было – только пара постояльцев, которые степенно шли после завтрака обратно в номер.

Пока я подбирала слова, чтобы не напугать Йованну еще больше, она засуетилась:

– Что вы от меня хотели? Кто вы такая?

Успокоить ее могла только правда.

– Я охотница на нечисть. – Чтобы доказать это, я аккуратно достала серебряный клинок. Йованна округлила глаза и немного отодвинулась. Да уж, лучше не стало! Я поспешила обратно убрать оружие. – Мне сказали, что ты была знакома с одной из пропавших девушек. Говорят, в вашем городе обосновался Змей. Я только хочу узнать о произошедшем подробнее и по возможности чем-то помочь.

Йованна нервно схватилась за белый фартук.

– Ах, вы об этом… Да, это была моя подруга детства. Моя единственная близкая подруга… Лета пропала два месяца назад. Я ходила к ней домой, чтобы узнать, почему она давно не заходила меня проведать. Иногда мы сидели здесь на кухне, а когда у меня начинался свободный обеденный час, гуляли по рынку. Так вот, ее родители сказали, что она вышла поздно вечером и не вернулась, ее утащил Змей, как и всех остальных девушек!

– То есть ты знаешь об этом только со слов семьи девушки? – Сведения были не особо достоверные, придется поговорить и с родственниками пропавшей.

– Да. Своими глазами я, конечно, ничего не видела.

– Говоришь, пропавшую звали Лета?

– Николета Грозова, – поправила Йованна.

– Не могла бы назвать адрес семьи Николеты, чтобы я могла их расспросить?

Йованна кивнула и без всяческих подозрений назвала номер дома и даже объяснила, как до туда добраться от гостиницы.

– У меня еще теплится надежда, что она жива, – сдавленно закончила Йованна, быстро перекрестилась и достала из-под горловины черной формы деревянный крестик, крепко сжав его в руке. – Слава Господу, что кто-то из охотников решил наконец расследовать это дело. Надеюсь, что у вас, госпожа, получится вернуть наших пропавших девушек.

– А что, местные охотники не берутся за это?

– Нечисти так много, что они даже время не тратят на поиск каких-то простолюдинок.

– А полиция?

– Глава города запретил им вмешиваться в преступления, связанные с нечистью, сказал, на это есть специально обученные охотники. Но хоть у нас их и много, ни одной по-настоящему хорошей гильдии, много одиночек.

Да, в Скальнине дела обстоят и правда не радостно.

Я постаралась ободряюще улыбнуться.

– Ну, я приехала сюда как раз из-за пропавших девушек. Обычно бог всегда мне помогает, так что я верю, что у меня все получится.

Так-то я не была уверена, что девушек можно спасти. Возможно, нечисть их съела. А если они попали к Змею… то я даже предположить не могла, зачем они бы ему понадобились. Это существо появляется крайне редко, и одолеть его трудно, многие, кто с ним сталкивались, не выживали, а потому определенных записей о его предпочтениях нет. Вряд ли исполинская змеюга собирает гарем из человеческих женщин. Хотя… возможно, под землей у него такие владения, что каждый раз ему приходится искать все новую и новую рабочую силу? Но в таком случае, зачем ему забирать юных и слабых девушек?

Ладно, – я оборвала сама себя.

Моя забота – найти чудовище, завалить его и уничтожить душу. Искать пропавших уже удел полиции, но они, как видно, из-за главы города даже не стали проделывать и минимальную работу. С чего я должна брать на себя чужие обязанности?

Я тяжело вздохнула: зная себя, если доведется кого-то спасти, все равно это сделаю.

Добралась до жилища Грозовых я быстро – оно находилось через два квартала от гостиницы на окраине города. Это был деревенского типа домик с большим огородом, за которым простиралось поле и лес. Семья жила за счет хозяйства, далеко в поле паслись коровы, а вдоль забора бегали куры и петухи. У меня кольнуло в груди: как-то я мечтала, чтобы у меня тоже был такой тихий уголок и свои животные, а рядом с крыльцом я бы высадила пионы. Но желаниям этим не суждено сбыться: у меня нет места, которое я могла бы назвать домом, после ухода из приюта я разъезжаю по королевству и перебиваюсь заказами на истребление нечисти – платят за это неплохо, но мне нужно есть, снимать комнаты и одеваться, так что я никогда не накоплю на собственный участок. Что говорить, я и на квартиру не накоплю.

Я отбросила эти грустные мысли и аккуратно открыла калитку, чтобы не выпустить птиц. Из будки резко кто-то выскочил, звякнув цепями, и громко залаял. Я едва не вытащила клинки и не зарезала существо, но быстро поняла, что это просто сторожевая собака. Переполох она подняла такой, что из дома мигом выскочила женщина в простом сарафане и с косынкой на голове, из-под которой выбились взмокшие от пота пряди – видно, она занималась домашними делами, пока я не отвлекла.

– Зачем сюда проникли? – запыхавшись, спросила она.

– Я охотница на нечисть, – спокойно начала я, подняв руки, чтобы она поняла, что я не вооружена и не собираюсь вредить. – Расследую исчезновение Николеты и другие похищения девушек Змеем. Хочу вас об этом расспросить.

Женщина тяжело вздохнула и сложила руки на груди, явно не собираясь приглашать меня в дом.

– Что ж, спрашивайте, только быстрее пожалуйста, скоро муж придет на обед, а у меня не готово. – Звучало так, словно она делала мне одолжение.

Я подозрительно сощурилась: неужели не хочет отыскать дочь? Хотя с чего я решила, что эта женщина вообще мать Николеты? Надо было прояснить этот момент, поэтому я прямо спросила:

– Николета ваша дочь?

– Ну, вроде того.

Госпожа Мария ударила бы линейкой за такой ответ – ей всегда требовались четкие и однозначные фразы. Я никогда не понимала, почему учительница злится, когда ей размыто отвечают, но сейчас будто оказалась на ее месте.

– Да или нет?

Женщина вздохнула.

– Падчерица. Дочь моего мужа от предыдущей жены.

Так бы сразу и говорила. Теперь я понимала, почему она не спешит кидаться на поиски Николеты.

– Как девушка пропала? Опишите подробно все, что помните.

– Это случилось вечером. Я укладывала младшую спать, а Николета ушла гулять с собакой по дороге туда и обратно. – Женщина указала вдоль забора. – Она гуляла так каждый вечер, ведь Гром целыми днями сидит в будке. Через час она не вернулась, через два тоже. Младшая уже спала, и мы с мужем не знали, что делать. Я предположила, что она завалилась с соседским парнем на сеновале и уснула, поэтому мы отправились к соседям. Оказалось, ничего такого не было и Николету никто из них даже не видел.

– Подобное уже случалось?

– Какое?

– Ну, чтобы она ходила с юношами на сеновал?

– А мне откуда знать? Эту девчонку я никогда не понимала. Оно и понятно, родная мать справилась бы лучше. В общем, у соседей Николеты не оказалось. Мы прождали ночь, а на следующий день обратились в полицию. Они обрыскали весь дом, изучили вещи Николеты, еще раз проверили соседей, задали нам кучу вопросов, но девчонку не нашли. После этого вынесли вердикт: это сделала нечисть, а такие дела уже не на их ответственности.

– Происходило ли в тот вечер что-то странное?

– Ужасно свистел ветер. – Женщина с беспокойством повернулась в сторону леса и указала на него пальцем. – Прямо оттуда. Наверное, это дышит Змей.

Я нахмурилась и кивнула. Допустим. Но скорее всего, это был самый обыкновенный ветер, вряд ли Змей может так громко дышать.

– Какого цвета у Николеты были волосы? – Хоть мне и казалось, что администратор в гостинице пытался припугнуть, но уточнить стоило.

Женщина уставилась на меня как на дуру.

– Пшеничные.

Вопрос, считаю, исчерпан.

А еще не стоило исключать того, что ее утащил душегуб или работорговец. Полиция провела работу из ряда вон плохо: они не нашли никаких улик, которые подтвердили бы, что девушку и правда утащила нечисть. Наоборот, не нашли ничего! Я все больше удивлялась тому, что творится в этом городке. У главы вообще все в порядке с головой? Надо будет разузнать, кто он такой.

– Могу я проверить собаку? – Я кивнула на Грома. На будке висела табличка с кличкой пса – даже забавно, что Грозовы так назвали питомца.

– Зачем еще?

– Если Николета в тот вечер шла с ним, значит, собака могла видеть нечисть.