Легенды Сангвиндея. Госпожа Тень

Солнце перевалило за горизонт, когда они услышали тяжёлый и печальный вой. Нет. Он не принадлежал волчьей стае, да вряд ли бы мог прозвучать из уст живого существа. Замогильный рёв волной холода прокатился по лесам, заставив путников припасть к земле ничком. В глазах абсолютно всех застыл дикий ужас, страх неизвестного. Даже на отстранённом лице девочки застыло некое подобие испуга. Однако вой прекратился так же резко, как и начался. Леденящий душу ветер успокоился, но лишь через некоторое время путники позволил себе поднять головы. Аранис и Грегор ошалело переглянулись.

– Что, Бездна подери, это было?! – Осторожно воскликнул эльф.

– Не знаю, я впервые услышал и ощутил подобное. Будто из могилы потянуло. – Грегор передёрнул плечами, сгоняя морок.

– Мелкая, ты в порядке? – Поинтересовался Аранис, но девочка лишь кивнула с немым выражением лица. – Давайте-ка убираться отсюда. Предлагаю заночевать где-нибудь поближе к городу.

– Поддерживаю. – Согласил Грегор.

Поднявшись на ноги, они продолжили путь. Неожиданная напасть произвела освежающий эффект, и путники, подстёгиваемые медленно отступающим страхом, в утроенном темпе стали преодолевать лес. Всю ночь они шагали, а мимо них проносились лишь пышные ельники, да стройные сосны. Так пролетела ещё одна ночь, как надеялись герои – последняя.

Утро они встретили уставшими и измотанными, веки отяжелели, а в ногах и руках появилась предательская слабость. Но, к их счастью, густой лес вскоре стал сменяться редкими пролесками, переходящими в поля, пока ещё пустыми, как и должно быть в начале весны. Вдалеке уже прорезались сквозь утренний туман скромные башенки города. Они были невысокими, куда ниже даже молодых башен Циметрума. Близость их цели немного приободрила героев, но привал они всё же сделали. Сели чуть поодаль от дороги, спрятавшись между дорожных камней, что служили здесь указателями. Дорога в этом месте расходилась, один рукав уводил в город, а второй держал путь дальше, в сторону неизвестных гор, что особняком, отделённые лесами, подпирали небо. Быстро похватав съестные припасы, герои прилегли на мягкую траву, дабы перевести дух и набраться сил. Приятное рассветное солнце показало первые лучи, которые мягко согревали лица путников. Их стало клонить в сон, и Грегор не особо хотел бороться с ним. Ноги за ночь устали, дорожная сумка натёрла плечо своим ремнём. Однако резкий хлопок мигом согнал весь сон – Аранис требовал продолжения похода.

Череда длинных полей была их спутником на этом участке дороги. Лишь изредка она прерывалась небольшими холмиками, что хоть как-то вносили разнообразие в привычный вид. Шли молча, несмотря на прекрасную погоду и, хоть и краткий, но отдых, бодрый настрой окончательно покинул путников. Аранис и Грегор были заняты лишь двумя мыслями, из которых одна касалась дальнейших планов, а другая отсылала к событиям прошедшей ночи.

А город впереди всё разрастался и разрастался, смутные очертания башен оформились, являя свой незатейный, но крепкий вид. К каменным стенам прилегал частокол, который, по-видимому, служил защитой новым постройкам. Путников заметили ещё на подходе. Одинокий страж на деревянной башенке упредительно поднял руку с открытой ладонью, которая могла в любой момент сжаться в кулак, дав команду лучникам. Грегор, Аранис и Мия остановились.

– Кто такие? Цель визита? – Отчеканил вышедший к ним стражник. Его снаряжение выглядело вполне обычно: стальной нагрудник и кольчуга, цервельер, кольчужные поножи и уплотнённые кожаные сапоги. На поясе в кольце держался лёгкий клевец, а щит страж держал в левой руке – мера предосторожности, если вдруг полетят стрелы.

– Я Аранис Эрайн, а это Грегор… – Эльф с лёгкой усмешкой на губах посмотрел на спутника. – …Эрайн. Мой племянник. Девочку же зовут Мия. Мы прибыли в город… Ягодец по личному делу.

– Какому такому «личному» делу? – Угрюмо переспросил страж.

– Мне кажется, оно на то и личное, чтобы никому не говорить.

– Не велено пускать. – Страж уже приготовился уходить, как Аранис его окликнул.

– Хорошо. Мы пережили кораблекрушение. Нам нужна работа и кров. Неужели вы выгоните путников?

– Хм-м…. – Страж смерил каждого из них взглядом. – Можете идти, но стража будет приглядывать за вами. Работу можете найти на доске объявлений у местной харчевни.

Гремя кольчугой, блюститель отсалютовал своему товарищу на посту. Путь в город был открыт. Путники смело шагнули вперёд, за частокол. Не сказать, чтобы застенный пейзаж их удивил. Город Ягодец не отличался особой красотой, коей славился небольшой Циметрум или канувшие в небытие города древности. Это было самое обычное городище, но с крепкими, добротными стенами и воротами. За частоколом скрывалось несколько домишек, конюшня и ремесленные лавки. Стены и крыши выглядели совсем свежими, становилось заметным, что их выстроили не так уж и давно. Быстро преодолев расстояние до каменного барбакана с двумя башнями, которые явно были самыми высокими на всей стене, путники заметили резкий контраст, коим отличился внутренний город. Здесь улочки были вымощены камнем и все едино выводили на главную площадь, где, судя по звукам, разгоралось веселье. Также стояли дома, но куда более старые и, при этом, двухэтажные, первые этажи местами занимали лавки, в которые рьяно зазывали их хозяева. Городская суета шла своим чередом, попадались местные стражники по два-три человека, снаряжение их было примерно одинаковым. Стараясь не задерживаться, путники сразу направились к главной площади, где раскинулась местная таверна. Она носила весьма интересное название – «Заводная малинка». Усмехнувшись, Грегор толкнул дверь, и весь тот шум и гам, что царили внутри, поспешили вырваться на улицу.

Существует расхожее мнение, царившее в известном им, Грегору и Аранису, мире, что таверны и все подобные заведения чаще всего представляли собой замусоренные, провонявшиеся потом и элем, места, где глушил тоску и поднимал веселье всяк нуждающийся. Вопреки этому самому мнению, путники столкнулись с открытием, ведь таверна города Ягодец была чистой, украшенной, хоть и скудными, орнаментами, под стать названию города. Посетители хоть и были во многом такие же, как и везде, но вели себя культурно. Опрятный трактирщик довольно покручивал свои длинные тонкие усы, хитро глядя на вошедших гостей. Как и следовало ожидать, новоприбывшие направились к нему.

– Здравы будьте, гости дорогие! – Радостно поприветствовал их хозяин.

– И ты тоже, почтенный. – Теперь уже говорил Грегор, Аранис, скрестив руки на груди, оценивающе глядел на своего племянника.

– Вам чего покрепче?

– Спасибо, но мы лишь хотим поинтересоваться.

– Это я завсегда рад. – Хозяин таверны повернул голову и свистнул худощавому парнишке, который жался с другой стороны стойки. – Евпат, замени-ка меня. Нужно с гостями поговорить.

– Будь сделано! – Бодро отозвался юноша. Его спина выпрямилась, и парень вырос аж до потолка, заметно удивив путников.

– Так, ну что же вы хотели узнать?

– Мы ищем работу, а также хотели бы узнать свежие вести, ходящие по местным землям.

– Да вы, как-никак, не из наших краёв? – Хозяин таверны прищурил правый глаз.

– Вы правы, мы издалека. Из-за океана.

– О как…. – Он немного растерялся, что стало заметно по дрогнувшей улыбке, которая так и не сходила с лица хозяина таверны. – Не слыхал, чтобы за большой водой вообще что-нибудь было. Ну, что вам рассказать, сейчас спокойно. Между нами, стало быть, княжеством Ньярским и нашими давними недругами – княжеством Весданским, пока что мир. Кровавая сеча длиною в год кончилась, никто ничего не добился, только ребят много хороших потеряли. В Срединных землях всё спокойно, никто не рискует бросить вызов королю Траубору и его стальным легионам.

– Отчего же? – Поинтересовался Аранис.

– Да что вы… Никому не удавалось разбить полки его панцирников. А люди, что живут в той стране, ух! Не зря их называют стальными.

– Что же ещё интересного происходит в мире?

– Дайте-ка подумать… – Хозяин таверны вновь покрутил свои многострадальческие усы. – Ну, вот скажем, заходил к нам неделю назад обоз, так охранники наёмные рассказывали, что эрмиты нынче забеспокоились, стали крепить рубежи. Даже гномов Фронтира позвали на помощь.

– Эрмиты?! – От удивления Грегор поперхнулся слюной, что обильно выделялась, стоило лишь услышать чудесные ароматы, идущие с кухни.

– А что вас так удивило, любезнейший?

– В наших краях они все исчезли, пали жертвой проклятья уже много лет назад. Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу живого эрмита. – Аранис удивлённо мотнул головой, и здесь Грегор был с ним полностью согласен. Что ж, новый континент таил в себе много интересного.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.