скачать книгу бесплатно
Честно говоря, история про русского магната – почти не выдумка. Мой биологический отец и на самом деле занимал высокий пост в российской нефтяной компании. Вот только у него давно уже была другая семья, и он не горел желанием родниться со своими дочерями от первого брака. Именно поэтому он не возражал, когда после смерти мамы нас захотела удочерить наша родная тётя из Америки. Мало того, он всячески помогал ей с этим, после чего отец взял на себя роль нашего спонсора. Вернее, наш папаша от нас попросту откупался. И всё для того, чтобы мы с Кристи больше не появлялись на его горизонте и не лезли бы в его новую семейную жизнь…
Изучив прогноз погоды на ближайшие дни, я поняла, что с этим могут возникнуть проблемы. Июнь в этом году выдался дождливым, но это нисколько не волновало миссис Кларк. Поэтому моё коронное появление перед мистером Кларком мы запланировали назавтра, и это несмотря на то, что синоптики предупредили о пасмурной погоде.
– Дождик? И что с того? Боишься намокнуть? – послышался в телефоне презрительный возглас Трисии Кларк. – Учись превращать минусы в плюсы. Это даже кстати: будет выглядеть правдоподобнее. Мокрая земля, лошадь поскользнулась, девушка не удержалась в седле… Главное – дави на жалость. Если охрана поймёт, что ты способна передвигаться самостоятельно, они тебя из вежливости просто отвезут на твою арендованную виллу и всё. И придётся тебе искать другой способ попасть в дом Эдварда.
– А вдруг обо мне никто и не побеспокоится? В смысле, охрана даже не узнает, что где-то во владениях мистера Кларка находится богатая идиотка, свалившаяся с лошади?
– Не волнуйся, узнает. Одна система безопасности его дома стоит несколько миллионов. Его собственность охраняется не хуже, чем весь Форт-Нокс…
На следующее утро, как и следовало ожидать, всё небо оказалось затянутым тяжёлыми серыми тучами. Но я этому даже обрадовалась. Подумаешь, превращу минусы в плюсы, как и учила меня Трисия Кларк. Вот только легко ей рассуждать и давать советы, сидя в своём удобном кожаном кресле!
Необычная для июня духота заставила меня надеть лёгкую блузку (футболка показалась мне недостаточно элегантной). После чего я с едва скрываемым волнением спустилась вниз и не без чужой помощи взгромоздилась на лошадь, которая показалась мне эталоном конской красоты. Но, как только я оказалась в седле, как от страха у меня затряслись поджилки. Мне сразу же стало ясно, что катание на лошади в глубоком детстве не сделало из меня лихую наездницу.
Каким местом я только думала? Понятно ведь, что любовь к лошадям и умение с ними обращаться – это далеко ни одно и то же! Какая из меня к чёрту амазонка?!
Словно прочитав мои мысли, на меня удивлённо уставился управляющий виллы, в которой я остановилась. Он недвусмысленно покачал головой и с сомнением в голосе заметил:
– А вы уверены, что вам не нужен инструктор?
– Уверена. Это ведь как езда на велосипеде: разучиться этому уже невозможно. Раньше у меня это неплохо получалось… – бодрым голосом заверила я его, после чего неслышно пробубнила себе под нос: – Особенно с игрушечной лошадкой.
ГЛАВА 4
Может, я и идиотка, но всё же не полная. Поэтому вчера перед сном я внимательно изучила видео, где подробно рассказывалось о верховой езде и обо всём, что с этим связано. Также я прочитала много рекомендаций опытных наездников. В общем, теоретически я неплохо подготовилась. Во всяком случае, я так думала. Но моя лошадь, похоже, была с этим не согласна.
Хорошо хоть мне попалось умное и, что самое главное, очень терпеливое животное. И прежде чем мы с ней нашли общий язык, кобыле Эстер пришлось пережить немало неприятных моментов. Впрочем, как и мне. В конце концов, до меня дошло, что совсем не обязательно дёргать её за поводья каждую секунду, что лошадь прекрасно понимала меня и без этого.
Но это прозрение снизошло на меня ни сразу, поэтому у нас с ней ушло часа три на бестолковое шатание по живописным окрестностям. Причём, за это время я успела наездиться верхом на всю свою оставшуюся жизнь. Тем более что нам с Эстер пришлось передвигаться только шагом, на большее я не осмелилась (мне с лихвой хватило одной только попытки перейти на рысь).
Когда я увидела вдалеке знакомый мне по фото особняк, моё сердце пропустило несколько ударов. И я вдруг с ужасом поняла, что чуда не произошло, и мне всё-таки придётся разыгрывать сцену падения с лошади. Но, видимо, небесная канцелярия пребывала сегодня в хорошем настроении и поэтому надо мной сжалились. Вернее, мне не пришлось ничего разыгрывать, всё случилось само собой и по-настоящему…
Сильный порыв ветра бросил мне в лицо гибкую ветвь молодого клёна, а я, зазевавшись, не успела от неё увернуться. Хлёсткий удар пришёлся мне прямо по щеке. От боли с моих губ даже сорвался возмущённый вопль.
Чёрт! Теперь на лице наверняка останется красный след как от пощёчины!
Не знаю, что вообразила себе Эстер, но она от моего крика сильно испугалась и шарахнулась в сторону так, что я едва успела вцепиться ей в гриву. Как ни странно, но мне при этом удалось удержаться в седле! Правда, ненадолго. И после того как лошадь понеслась куда-то, не разбирая дороги и вылупив от страха глаза, у меня не осталось ни малейшего шанса.
Опомнилась я только на земле в позе препарированной лягушки. Покрутила головой и, не увидев поблизости Эстер, смачно выругалась. После чего я попыталась встать на ноги, но резкая боль в левой ноге заставила меня замереть от ужаса. Но я по натуре своей боец, поэтому спустя какое-то время я вновь попробовала встать на ноги…
Чёрт! Кажется, сцена падения с лошади получилась слишком реалистичной. Похоже, я сломала ногу.
После мучительных попыток подняться я привалилась спиной к дереву и, проклиная в душе свою невезучесть, расплакалась. А тут ещё, как назло, пошёл дождь, в результате чего я промокла до нитки. Меня даже не спасла крона дерева, настолько он оказался сильным.
Вот тебе и «местами небольшие дожди»! Почти угадали, чёртовы синоптики…
Вмиг меня накрыло слепое отчаяние. Как же я появлюсь перед мистером Кларком в таком виде? А ведь я планировала нарисоваться перед ним на гарцующей лошади, с гордо поднятой головой. Эдакая современная аристократка, приехавшая в Ист-Хэмптон отдохнуть от городской суеты. Вот тебе и появилась! Хорошо хоть не сломала себе шею, и на том спасибо…
– И долго вы собираетесь здесь сидеть? Вы в курсе, что находитесь на частной территории? – раздался рядом со мной мужской голос.
Из-за сильной боли и далеко не радужных мыслей я даже не заметила его приближения. Именно поэтому незнакомец застал меня как раз в тот момент, когда я снимала с себя блузку, намереваясь заняться бюстгальтером. Я хотела его как следует отжать, потому что он весь до нитки пропитался водой. Но, услышав мужской голос, я в панике прикрылась блузкой и подняла голову. Посмотрела на незнакомца и тотчас напоролась на его колючий и крайне недоброжелательный взгляд.
– Кажется, я сломала ногу, – пролепетала я почему-то извиняющимся тоном.
– Вы не расслышали мой вопрос?
Я опешила. Мало того, что он проигнорировал мои слова (видимо, ему плевать и на меня и на мою сломанную ногу), так он ещё совсем не смутился от неловкости ситуации.
– А вас волнует только это? – раздражённо поинтересовалась я у него.
– Естественно.
– Ясно… Но не могли бы вы отвернуться, чтобы я привела себя в порядок? – От кипевшего во мне возмущения моя просьба прозвучала как приказ. Но я не смогла разговаривать по-другому с таким невоспитанным идиотом.
Незнакомец демонстративно подкатил глаза, но всё же выполнил мою просьбу. Но на этом его любезность закончилась, потому что даже стоя ко мне спиной, он продолжил меня изводить:
– Если бы у вас действительно был перелом, вы сейчас орали бы так, что вас услышали даже в Нью-Йорке.
– Ничего подобного! Просто я очень терпеливая.
– Какая?! – насмешливо отозвался он и посмотрел на меня через плечо.
Хорошо хоть я успела уже надеть блузку! Что за нахал?! Если у мистера Кларка и остальные работники такие же невоспитанные грубияны, то вряд ли мой план сработает. Да они меня вышвырнут отсюда в любом виде.
Именно поэтому я решила пойти другим путём и притвориться глупой гусыней. Давно уже заметила, что мужчины меняются на глазах, когда сталкиваются с хорошенькими, но безмозглыми девушками. Большинство представителей сильного пола сразу же берут на себя роль покровителя подобных глупышек и всячески стараются им помочь. И пускай этот обросший тип неопределённого возраста напомнил мне дикаря, я всё же решила испробовать на нём этот способ.
– Ну вот, я сломала себе два ногтя! А ведь я только из салона Мари Робинсон! – протянула я несчастным голосом.
– Вас что больше беспокоит, сломанные ногти или же ваша нога?
– И то и другое. Да что вы понимаете! Один визит в этот салон стоит целое состояние! К тому же наращивать ногти часто нельзя, а то…
– Лучше бы вы себе нарастили мозг! – устало выдохнул незнакомец, присаживаясь около меня на корточки.
Он осторожно дотронулся до моей покалеченной ноги и, как бы я не старалась, мне не удалось сдержать вопля. Но я тут же вспомнила о превращении минусов в плюсы, поэтому страдальчески пролепетала:
– Боже! А ведь я собиралась сегодня на вечеринку, меня пригласил кто-то из ваших соседей. Я приехала сюда недавно, поэтому ещё не со всеми познакомилась. Между прочим, Бейонсе с мужем тоже приглашены… Наверное, я туда уже точно не попаду…
Я демонстративно вздохнула и посмотрела на незнакомца несчастным взглядом. Для убедительности я захлопала своими длиннющими ресницами, которые стали такими после посещения знаменитого салона.
– А от меня что вы хотите? – с раздражением заметил этот грубиян.
Я мысленно послала его к чёрту и назвала про себя тупицей. Ведь этот придурок, похоже, понятия не имел, кто такая Бейонсе. Не удивлюсь, если музыка для него – всего лишь пустой звук.
– Для начала, хотя бы мне помогите. Не сомневаюсь, что ваш работодатель, то есть хозяин этого дома, окажет мне должный приём.
– Я бы на это так не надеялся, – угрюмо усмехнулся дикарь. Он протянул мне руку, в ответ я сделала то же самое. Но в последний момент я её отдёрнула, так как до меня с опозданием дошёл смысл его фразы.
– Что вы хотите этим сказать? Не могу же я в таком состоянии отправиться назад. К тому же я не могу бросить здесь Эстер!
– Какую ещё Эстер?! – возмущённо вскликнул незнакомец, испепеляя меня взглядом. – Так вы ещё и подружку сюда притащили? Да как вы вообще тут оказались?!
– Молча. На лошади. Эстер – это моя кобыла.
Незнакомец внимательно меня осмотрел, и его взгляд задержался на моих ботинках для верховой езды. Похоже, его убедило только это.
– Мне только вас не хватало с вашей кобылой! – в сердцах произнёс он. – И какого чёрта вас сюда понесло?
Кажется, мой способ расположить его к себе с треском провалился. Похоже, сердце этого дикаря не смогла бы растопить даже Эмилия Кларк с её лучезарным бесхитростным взглядом.
– Вы ко всем девушкам так относитесь, или же я вам чем-то не понравилась? Неужели это преступление – заблудиться, а потом ещё упасть с лошади?! Сдайте меня тогда копам! – возмутилась я и сделала попытку подняться. И у меня это почти получилось. Видимо, злость придала мне сил и приглушила боль в ноге. Но это только вначале. В следующую же секунду в мой многострадальный голеностоп словно бы вонзилась тысяча раскалённых стрел, в результате чего я с воплем рухнула вниз.
ГЛАВА 5
Но я всё же успела зажмурить глаза, будто это чертовски важно при падении.
Как ни странно, но удара об землю не последовало. Вместо этого, к неописуемому ужасу, я ощутила на своей талии и даже чуть ниже её мужские ручищи…
– Вы с ума сошли?! Уберите от меня свои руки! – прорычала я прямо в лицо этого неандертальца.
С подозрительной готовностью незнакомец тут же выполнил моё требование. Так что мне пришлось со всей силы вцепиться в ствол дерева, чтобы сохранить вертикальное положение.
– Убрал, и что дальше? – с издёвкой поинтересовался у меня этот крайне невоспитанный тип, с удовольствием наблюдая за моими мучениями. – Вы сейчас очень напоминаете обезьяну. Но хватка у вас хорошая.
Я обмерла, не веря своим ушам. Этот грубиян сравнил меня с обезьяной?!
Чаша моего терпения окончательно переполнилась. Но больше всего меня взбесило то, что я проиграла схватку какому-то подсобному рабочему мистера Кларка! Судя по его внешнему виду, этот дикарь не мог занимать здесь ответственный пост. Максимум он какой-нибудь садовник или егерь…
Эта мысль меня несколько успокоила. Почему-то я была уверена в том, что как только мне удастся избавиться от этого мужлана, как мои дела сразу же пойдут в гору.
– Сэр, а вы не могли бы позвать сюда охрану?
– А зачем? Я вас чем-то не устраиваю? – с насмешкой поинтересовался у меня незнакомец.
– Если честно, то да. Надеюсь, они окажутся более воспитанными, чем вы. И, в конце концов, я всё же попаду в дом и встречусь с мистером… – я в испуге осеклась, проклиная себя за длинный язык. – Не знаю, как там зовут владельца этого особняка… Кстати, куда я попала?
Я подняла на дикаря безоблачно невинные глаза, надеясь, что он ничего не заподозрил. Но, к сожалению, его настороженно прищуренный взгляд заставил меня в этом усомниться.
– Вы находитесь во владениях Эдварда Кларка.
– Того самого? Владельца Королевской Пиццы? – изумилась я. Но из-за волнения у меня это получилось чересчур наигранно.
– Да. И если вы ещё надеетесь на встречу с ним, то я вас огорчу. Он уехал. Когда вернётся, неизвестно.
Я попыталась скрыть своё разочарование, но вряд ли у меня это получилось.
Вот чёрт! Неужели у них с Трисией всё так запущено? Ведь она даже не знала о том, что её мужа нет дома! У этих богатых и знаменитых всё не как у нормальных людей. И что мне теперь прикажете делать?
– Ни на что я не надеялась, вот ещё! Вернее, я рассчитываю лишь на то, что мне окажут здесь помощь и без вашего мистера Кларка.
– Но вы же сами не хотите, чтобы я вам помогал, – сквозь зубы процедил мой горе-спаситель.
– Пока вы мне ничем не помогли. Только лишь меня облапали, а ещё обозвали обезьяной. – Строить перед ним наивную глупышку уже не имело смысла, тем более что на него это не действовало. Лучше я поберегу силы для общения с кем-нибудь поглавнее этого грубияна. Ведь мне необходимо завязать здесь знакомство, а там и до хозяина дома как-нибудь доберусь… Эта мысль придала мне уверенности в себе, поэтому я продолжила уже совсем в другом тоне: – Вызовите тогда управляющего, если вы сами неспособны мне помочь!
Незнакомец сделал ко мне шаг, и его заросшее лицо зависло прямо надо мною. На какое-то мгновение мне даже стало по-настоящему страшно. Ещё бы! В лесу, в компании странного одичавшего типа… Кто его знает, что у него на уме…
– Наконец-то вы перестали строить из себя идиотку, – усмехнулся он. – Так-то лучше.
– А вам, как я посмотрю, нравится меня оскорблять.
– Ничего подобного. Просто я не люблю, когда мне лгут. А женщины очень часто это делают, когда хотят чего-то добиться. – И не успела я опомниться, как он подхватил меня на руки. От неожиданности я ахнула, на что он тут же среагировал: – Даже не думайте изображать из себя недотрогу, иначе я вас оставлю там, где нашёл. И придётся вам выкручиваться самой. В конце концов, у вас наверняка при себе есть телефон.
Он демонстративно посмотрел на мою поясную сумочку. Непроизвольно моя рука сама по себе легла на неё, и всё потому, что у меня там лежал не только телефон. Дело в том, что в один из кармашков я спрятала мини камеру, которой меня снабдила миссис Кларк и которая выглядела совсем как обыкновенная зажигалка. Но любой, кто захотел бы ею воспользоваться, сразу бы заподозрил неладное… Поэтому я тут же прикусила язык, горячо надеясь, что неандерталец принесёт меня в особняк мистера Кларка, а не в какую-нибудь хижину егеря.
Как ни странно, но моё молчание подействовало на незнакомца удивительным образом: он сразу же стал ко мне более терпимым, и даже пару раз мне улыбнулся. Хотя, наверняка мне это померещилось, так как из-за волнения у меня потемнело в глазах. И всё потому, что мои нервы напряглись до предела: не каждый день меня носил на руках совершенно незнакомый мне мужчина.
– Не могли бы вы обхватить меня за шею? Нам нужно подняться по этому склону, а вы так сильно прогибаетесь от меня назад, что я боюсь потерять равновесие, – на редкость вежливым тоном пробасил мой спаситель, и мне пришлось выполнить его просьбу.
С удивительной лёгкостью незнакомец выбрался вместе со мной из этого злополучного оврага. И я сразу же с облегчением выдохнула – наверху оказалась асфальтированная дорога и стоящий на ней двухместный квадроцикл.
– Да здравствует цивилизация! – воскликнула я на радостях.
– И это говорит девушка, которая приехала сюда на лошади, – недовольно пробурчал незнакомец.
– И что? Между прочим, я биолог.
– И что? – передразнил он меня. – Можно подумать, только биологи ездят верхом. К вашему сведению, хозяин этих владений тоже любит лошадей и даже имеет небольшую конюшню.
– Рада это слышать. Значит, он хороший человек, и не всё правда, что о нём пишут.
Незнакомец искоса посмотрел на меня, но промолчал. После чего он довольно бережно (не ожидала от него такого), опустил меня на заднее сиденье квадроцикла. Но, едва я дотронулась травмированной стопой до подставки для ног, как резкая обжигающая боль заставила меня прикусить губу.
– Я начинаю думать, что ваша нога на самом деле серьёзно пострадала. Конечно, это не перелом, но сильный вывих, уж точно.
– Да что вы говорите? – с ехидством прокомментировала я его. – А вы думали, я притворяюсь?
– Вас женщин не поймёшь…
Взревел двигатель, и квадроцикл рванул вперёд. А я в свою очередь едва сдержала в себе вопль: несмотря на идеальное дорожное покрытие, вибрация от мощного мотора отозвалась в моей несчастной ноге нестерпимой болью.
В полном отчаянии я со всех сил вцепилась в поручни и непроизвольно зажмурила глаза. Но в скором времени я их открыла в полном недоумении, так как внезапно квадроцикл начал сбавлять скорость. Когда он остановился, я удивлённо покрутила головой и не заметила поблизости никакого признака жилья.
– Что случилось? Почему мы остановились? – не выдержала я, хотя у меня не было ни малейшего желания разговаривать с водителем.
– Вы случились, – недовольно ответил он. – Если бы я не остановился, вы, скорее всего, потеряли бы сознание.
– Вот ещё!
– Видели бы вы себя со стороны. Побледнели так, что спокойно слились бы с белой стеной.
