скачать книгу бесплатно
Сосед даже ухом не повел. Бретт похлопал его по плечу:
– Эй! Что это за город?
Незнакомец сорвал с головы шляпу, замахал ею, швырнул вверх. Она отлетела прочь, потерялась в толпе. И как же эти энтузиасты потом находят свои головные уборы?.. Никто из знакомых Бретта шляпами не разбрасывался.
– Может, все-таки ответите? – Бретт потянул мужчину за руку.
Тот резко развернулся к нему, тяжело навалился. Бретт шагнул назад. Мужчина жестко рухнул на тротуар. Да так и остался лежать, только глаза открыты и руки судорожно дергаются.
– Аххх… – произнес он. – Хум-хум-хум… Аввв… джаввв…
Бретт поспешил опуститься на корточки.
– Извините! – воскликнул он и заозирался. – Эй, кто-нибудь! Человеку плохо!
Никто даже голову не повернул. Ближайший зритель стоял с непокрытой головой, у него двигалась челюсть.
– Нужно ему помочь, – объяснил Бретт, дергая незнакомца за рукав. – Видите, он упал!
Зевака неохотно перевел взгляд на Бретта.
– Не мое дело, – пробормотал он.
– Что, неужели никто не поможет?
– Пьяный, наверное.
За спиной раздался тревожный шепот:
– Эй, ты! Живо в переулок!..
Бретт обернулся. У входа в переулок, такой же, как тот, по которому он пришел, стоял мужчина лет тридцати, тощий, с редкими волосами и каплями пота на верхней губе, одетый в мятую и засаленную желтую рубашку с широким воротом. И махал рукой, указывая в переулок:
– Сюда!
Бретт двинулся к нему:
– Пожалуйста, помогите…
– Да иди же, болван! – Рыжий схватил Бретта за руку и потащил в сумрачный проход.
Бретт воспротивился:
– Постойте! Этому парню плохо…
– Ты что, еще не различаешь их? – Рыжий говорил с незнакомым Бретту акцентом. – Големы! Надо скрыться, пока не…
Он вдруг застыл, распластавшись на стене. Бретт инстинктивно последовал его примеру. Голова незнакомца была обращена к выходу из переулка, на дряблой шее натянулись жилы. Стоя рядом, Бретт видел трехдневную щетину на его лице, дышал его вонью. Он попятился:
– В чем де…
– Ни звука! И не шевелись, идиот! – тоненько прошипел рыжий.
Бретт проследил за его взглядом до солнечной улицы. Упавший так и лежал на мостовой с открытым ртом, суча конечностями. К нему что-то приближалось – полупрозрачное, буроватое, на вид – бугор из грязной воды. Вот оно вздыбилось, замерло на миг и рухнуло на человека, как береговая волна, обтекло его. Человек закачался, закрутился, точно бревно в потоке, и поднялся вертикально. Жижа, играя в солнечных лучах янтарными переливами, снова образовала горбатую волну и двинулась прочь, унося добычу.
– Что за чер…
– Бежим! – Рыжий повернулся и припустил по переулку.
В тени между серыми стенами он обернулся и нетерпеливо помахал рукой, а потом исчез за поворотом.
Бретт последовал за ним и увидел широкую аллею: высокие деревья с изумрудной весенней листвой, кованая ограда, а дальше гладкие зеленые газоны. Люди на глаза не попадались.
– Минутку! Что это за место!
Незнакомец повернулся и уставился на Бретта окаймленными красным глазами.
– Давно ты здесь? – спросил он. – Как попал?
– Вошел через ворота… с час назад.
– Я сразу понял, что ты человек, ведь ты разговаривал с големом, – сказал рыжий. – Сам я тут уже два месяца, если не больше. Надо заныкаться. Хавать хочешь? Есть одно местечко… Он указал направление тычком большого пальца. – Айда. Успеем еще поговорить.
Бретт пошел с ним. Они свернули на боковую улицу, вошли в грязноватое кафе. Дверь хлопнула за ними. Столики, табуреты у стойки, пыльный музыкальный автомат. Сели за столик. Рыжий снял ботинок и заколотил им в стену. Прислушался, наклонив голову. Абсолютная тишина. Он снова постучал. За кухонной дверью громыхнула посуда.
– Не говори ничего, – потребовал рыжий, выжидающе глядя на дверь за стойкой.
Та распахнулась. Появилась краснощекая девица с нечесаными волосами, в зеленой форме официантки, с карандашом и блокнотом.
– Кофе и сэндвич с ветчиной, – потребовал рыжий.
Бретт ничего не заказал. Девушка бросила на него взгляд, черкнула в блокноте и упорхнула.
– Эту харчевню я в первый же день нашел, – сообщил рыжий. – Просто повезло – увидел, как желы ее строили. Те желы были здоровенные, не то что нынешние чистильщики. А когда они закончили, я решил рискнуть… Фокус в том, что надо прикинуться големом.
– Извини, но я тебя совершенно не понимаю, – сказал Бретт. – Сейчас спрошу у девушки…
– Не надо спрашивать! Испортишь сцену! Оно или заклинится, или вызовет желов. Лучше просто поешь, оно сейчас принесет.
– Почему ты говоришь «оно»?
– Почему? – Рыжий как-то странно посмотрел на Бретта. – А вот увидишь.
Бретт уловил запахи еды, и у него потекли слюнки. Он не ел уже двадцать четыре часа.
– Главное – осторожность, – назидал рыжий. – Двигайся тихо, держись в тени, и будешь жить, как герцог графства. Со жратвой тут сложнее всего, но есть способы…
Вернулась румяная девушка: на одной руке балансирует поднос, другая держит блюдце с тяжелой чашкой. Официантка с шумом опустила на стол свою ношу.
– Тебя только за смертью посылать, – упрекнул рыжий.
Девушка фыркнула и открыла рот для отповеди, но рыжий выбросил руку и ткнул ей под ребра напряженным пальцем. Официантка застыла, будто парализованная.
Бретт привстал.
– Мой приятель не в себе, – объяснил он. – Пожалуйста, извините…
– Не старайся. – Рыжий глядел на Бретта и торжествующе ухмылялся. – Спрашиваешь, почему я говорю «оно»?
Он встал и расстегнул верхние пуговицы на зеленой блузке. Официантка все так же стояла, чуть наклонившись вперед и не шевелясь. Полы разошлись, обнажив крупные белые груди – сплошь белые, без сосков.
– Подделка под человека, – сказал рыжий. – Кукла, голем.
Бретт оторопело смотрел на девушку и видел влажные кудряшки на виске, кончик языка между зубами, крошечные красные вены на круглых щеках, белые округлости…
– Так проще всего опознавать големов, – сказал рыжий. – Сосков у них не бывает.
Он застегнул блузку и снова ткнул девушке в солнечное сплетение. Она выпрямилась, поправила волосы и, прежде чем уйти, насмешливо произнесла:
– Ну конечно, такие джентльмены привыкли к самому лучшему.
– Авалавон Дхува, – представился рыжий.
– Меня зовут Бретт Хейл. – Бретт откусил от сэндвича.
– Эти твои шмотки, – сказал Дхува. – И говоришь странновато. Из какого ты графства?
– Джефферсон.
– Никогда не слышал. Я-то из Уэвли. Как тебя сюда занесло?
– Ехал на поезде, рельсы закончились среди поля. Я пошел дальше… и пришел. Что это за место?
– Не знаю, – пожал плечами Дхува. – В одном уверен: враки это все, про Огненную реку. Поповские россказни. Взять хотя бы крышу. Попы говорят, до нее сто харфадов, но как проверишь? Может быть и тысяча, и всего-навсего десять. Клянусь Гратом, я бы слетал на шаре, посмотрел бы своими глазами.
– О чем ты? – спросил Бретт. – На чем бы слетал, на что посмотрел?
– Я его на турнире видел. Огроменный мешок с горячим воздухом, а внизу корзина. Удерживается веревкой. Но если веревку перерезать… Да только попы никогда такого не допустят. – Дхува задумчиво посмотрел на Бретта. – Ну а в твоем графстве… Феферсоне, да? Какая там высота?
– Ты про небо? Воздух заканчивается через несколько миль, а дальше космос – миллионы миль пустоты…
Дхува хлопнул по столу ладонью и захохотал:
– Ну и деревенщина в этом Фессерони! Кто же поверит в такую чепуху? Ты бы хоть глянул вверх-то!
– У нас только дети верят, что небо – вроде шатра, – сказал Бретт. – Ты когда-нибудь слышал о Солнечной системе, о других планетах?
– Что еще за планеты?
– Огромные небесные миры. Все они кружат вокруг Солнца, как и Земля.
– Небесные миры, говоришь? Крутятся под крышей? Никогда их не видал, – захихикал Дхува. – Очнись, Бретт, забудь эти сказки. Верить можно только в то, что видишь собственными глазами.
– А что это за коричневые твари?
– Ты про желов? Они тут заправляют. Берегись их, Бретт. Всегда будь начеку, не позволяй им тебя увидеть.
– А чем конкретно они занимаются?
– Не знаю, и узнавать неохота. Тут, вообще-то, неплохо, мне нравится. Жратва – какую пожелаешь, жилье – уйма удобных комнат. А еще парады и уличные представления. Отменная житуха. Главное – желам не попадаться.
– Как отсюда выбраться? – спросил Бретт, допивая кофе.
– Понятия не имею. Наверное, через стену. Я выбираться не намерен. Из родного графства бежал, только пятки сверкали. Этот чертов герцог… впрочем, не важно. Я туда не вернусь.
– А тут все люди… големы? – спросил Бретт. – Что, настоящих больше нет?
– До тебя я настоящих не встречал. Живой человек ведет себя не так, как голем. Хотя тот горазд прикидываться. Может брови свести, вздрогнуть в испуге, поглядеть искоса, подбочениться, губами пожевать, недобро над тобой поухмыляться и даже вздохнуть cочувственно. Все как у настоящих людей. Но теперь ты здесь, и мне есть с кем потолковать. Одиночество замучило, знаешь ли. Покажу, где обосновался, там и для тебя найдется коечка.
– Я тут не задержусь.
– Ну выберешься из города, а дальше как? Брось, парень, тут есть все, что душе угодно. Отлично время проведем.
– Говоришь точь-в-точь как моя тетя Хейси, – сказал Бретт. – Мол, в Каспертоне есть все, что мне нужно. Но откуда ей знать, что мне нужно? Тебе это откуда знать? И даже мне самому? Поверь, мне требуются не только пища и ночлег…
– А что еще?
– Да все на свете! То, о чем стоит думать, то, что стоит делать. Даже в кино…
– Что такое кино?
– Ну, пьеса, на пленку записанная. Движущиеся картинки.
– Картинки? Движутся?
– Точно.
– Тебе об этом попы наплели? – Дхува едва сдерживал смех.
– Да кто же не смотрел кино?
Дхува расхохотался:
– Ох уж эти попы. Везде они одинаковы, как я погляжу. Рассказывают сказки, а люди верят.
– Попы тут ни при чем.
Посерьезнев, Дхува спросил:
