Трудно быть богиней

– Почему это чудесное место пустует? Разве у вас нет того, кто мог бы поселиться здесь? – поражённая красотой здания спросила я.

– Есть, конечно, но многое бояться Клайна. Он, как ни крути, хозяин в этих землях и может прийти в любой момент, как тогда. Сайнфир надёжно защищает нашу территорию от его вмешательства, оберегая свой народ, но здесь он будет бессилен.

– Тогда почему Клайн сам не возьмёт особняк под крыло?

– Не знаю, но полагаю, он ему не нужен. Дополнительные траты на содержание и, к тому же, он неудобно для него расположен, слишком далеко от Ксанты.

– Да уж, «ни сам не гам и другим не дам»! – процитировала поговорку я, а эльф согласно кивнул головой.

Стиляга нашёлся во дворе, он с радостью обнюхивал кусты и носился туда-сюда, разминая длинные лапы. Перед домом имелся прелестный сад, который теперь, как и всё прочее, был заброшен. Меня заинтересовал внешний вид здания, и я оглянулась. Старинный, с авторской отделкой фасадной части особняк, смотрелся чудно. Правда, со временем верхний слой штукатурки облупился, местами откололся, являя взору каменную основу, краска выгорела, а в участках, куда попадает вода, уже образовалась плесень, но, не смотря на подобные недочёты, нежно-персиковый цвет строения вполне угадывался.

Прекрасный дом оказался окружён густым, смешанным лесом. Тропинка уже порядком заросла, но, всё же, отыскать её удалось. Ле-Рой сказал, что нам предстоит пойти сначала по ней. Если он правильно помнит, то на определённом отрезке тропка раздваивается. Одна часть уходит вправо, на юго-восток, где в нескольких километрах должен располагаться первый город Общих земель, а вторая, на северо-восток, через лес, именно в той стороне и располагается нужная нам деревня оборотней.

Погуляв ещё чуток, мы вернулись в дом. Мне требовалось поразмыслить над тем, как сделать так, чтобы оборотни нас пропустили. Но на ум ничего дельного не приходило. Даже еда, которую мы взяли с собой, не помогла. Тогда, я решила действовать, как и всегда, на авось. «Разберёмся на месте, может и не будет никаких проблем, и они сразу меня пропустят».

Ранним утром нового дня мы втроём покинули старый особняк. Больше у меня не было Ахтариса, так что идти пришлось по старинке, с картой и компасом. Первые несколько километров, путь проходил относительно свободно. Очевидно, давным-давно здесь имелась официальная, облагороженная дорога через лес. Но со временем молодая поросль, заполонила очищенную некогда тропу, спрятав её за собой. Тем не менее, контуры заброшенной дороги удавалось находить.

Но счастье оказалось не вечным, и, в конце концов, наш микро-отряд упёрся в стену из непроходимой чащи.

– Это граница с землями оборотней. Дальше мы не ходим. Они не очень-то жалуют нас, – пояснил эльф, подтверждая мои догадки.

Хочешь-не хочешь, а путь требовалось продолжить. Наплевав на предстоящие дико-разросшиеся препятствия, мы смело двинулись дальше. Ле-Рой здорово помогал мне ориентироваться в лесу, а также активно использовал природное умение чувствовать растения и управлять ими. За всю дорогу, какой бы сложной она ни была, мы не сломали и не высекли ни одной веточки, ни одного кустика, поскольку они расступались перед молодым эльфом, пропуская его вперёд. Данный метод позволил нам идти по прямой и довольно быстро пересечь лесные джунгли.

Едва непролазная пуща закончилась, наша группка очутились на травянистом пригорке, откуда открывался славный вид на обширные поля и далёкую деревню, за которой вновь начинался лес. Оставалось преодолеть раскинувшееся перед нами поле, использующееся оборотнями в хозяйственных целях, и мы на месте. Я приободрилась, но вот мой друг, наоборот, скис.

– Ты чего? Боишься оборотней?

– Нет, их я не боюсь. Я боюсь, что они не пропустят тебя из-за меня. После той войны за независимость, мы не очень хорошо поступили с ними. Уже несколько веков к ряду, они не могут простить нам наш проступок. Среди оборотней даже появилась поговорка: друг эльфа, оборотням враг.

Я задумалась над новой проблемой. Без Ле-Роя идти страшно, а с ним существует вероятность попасть в просак. Взгляд непроизвольно упал на Стилягу, который, высунув язык, послушно сидел возле моих ног.

– Ладно. Я возьму Стилягу с собой в деревню. Он точно во время войны оборотням не пакостил. Может ты вернёшься в особняк, чтобы не мелькать здесь? Вдруг они твой запах учуют.

– Думаю, так будет лучше, – согласился эльф.

– Назад мы вернёмся порталом. Без тебя я лес не пройду.

– Хорошо. Я буду ждать тебя в особняке.

Рассудив таким образом, мы разошлись. Я довольно скоро пересекла поле, уверено приближаясь к деревянному частоколу, окружавшего деревню. Зачем оборотням такой забор по периметру, для меня оставалось загадкой. Ведь если Клайн пожелает их уничтожить, то никакие деревяшки его не остановят. Но, возможно, я слишком зациклена на короле Элоры, что совсем забываю про другие опасности, подстерегающие селение со всех сторон. Они слабо магически одарённая раса, так что данный вариант защиты тоже имеет место быть.

Вблизи деревянная преграда оказалась значительно мощнее и выше, нежели издалека, метра три не меньше. Чтобы увидеть остроконечные верхушки брёвен, мне пришлось сильно задрать голову вверх. Отыскав место, где предположительно располагались ворота, я громко постучала в них кулаком.

Долгое время никто не открывал, как бы упорно я ни старалась дубасить по бревенчатым створкам. Казалось, будто деревня вымерла. Но такого не могло быть: в полях совершенно точно ведутся работы, а забор своевременно чиниться. Несколько брёвен совсем недавно заменили на новые, значит меня намеренно игнорируют. Подобное пренебрежение к моей бесценной персоне чрезвычайно злило.

– А, ну, открывайте, оборотни недоделанные! Совсем оглохли что ли? Если немедленно не впустите, снесу ваш заборчик к чертовой матери! – проорала я своим мощным педагогическим гласом и ещё раз пнула ногой одну из деревянных створок, для верности.

Хотелось добавить ещё пару «ласковых» словечек и воспользоваться-таки услугами браслета, но ворота неспешно пришли в движение. Их отворили ровно сантиметров на двадцать, «чисто-конкретно позырить, на оборзевшую зверушку». Сквозь жалкий зазор просунулась чья-то большая, косматая голова и ворчливо пробубнила:

– Чего надобно человечка?

– Попасть в вашу деревню, – чётко и быстро ответила я.

– Это невозможно. Мы не пускаем чужаков, особенно эльфов и людей.

Ответили мне и пытались захлопнуть ворота прямо перед моим носом, но я вовремя успела подставить ногу в щель, не давая неизвестному лохмачу оставить меня за бортом. Что-то мне подсказывало, больше они мне не отворят, сколько бы не пришлось колотить.

– Но мне очень нужно! – аргументировала я свои действия.

Оборотень, самодовольно хмыкнул. Я постаралась насильно протиснуться внутрь, но зазор оказался слишком мал для подобного шага и пропустил только моё плечо. По крайней мере, закрыть ворота теперь будет ещё сложнее. Охранявшего вход в деревню стражника, стало видно немного лучше. Здоровенный, широкоплечий детина неодобрительно хмурил густые брови, готовясь сместить обнаглевшую меня с занимаемой позиции, дабы закрыть дверь.

Случайно, мой взор упал на его мощную грудь. Не то, чтобы я начала млеть от волосатых мужиков при виде неизвестного кадра, просто, расстёгнутая рубашка плохо прикрывала данную часть мужского тела, где болталась знакомая вещица. Моё лицо просветлело, я знала, что мне поможет.

–А если я докажу, что не совсем чужая, вы меня пустите?

Бородатый верзила недоверчиво на меня взглянул.

– Ну, попробуй! – с сарказмом произнёс он.

Не убирая ноги из захваченного нахальным образом пространства, сняла рюкзак с плеча и предъявила стражнику жетон с изображением волка, который некогда подарил мне Арбай. Оборотень с удивлением уставился на круглую вещицу, потом с сомнением посмотрел на меня и громко крикнул, повернув длинноволосую голову в сторону:

– Хе́лик, поди сюда!

Послышались тяжёлые, размеренные шаги и, буквально через минуту, на меня удивлённо смотрели уже две пары глаз с вертикальными зрачками.

– Откуда он у тебя? – спросил чуть менее косматый Хе́лик.

– Подарил один из оборотней, зовут Арбай. Я помогла ему в пустоши и в знак благодарности он дал мне это.

Выслушав меня, мужчины переглянулись.

– Ладно. Впусти её, она своя! – вынес мне приговор Хе́лик.

В следующий миг, я готова была расцеловать его бородатое лицо, даже не смотря на предполагаемую щекотку и колкость. Ворота отворились пошире, пропуская меня и милихата внутрь.

На территорию селения попала, далее в планах значилось добраться до «Древнего логова», которое, если верить Наре, представляло собой невысокий холм и находилось за деревней в небольшом пролеске, коем заканчивались границы владений, живущей здесь стаи. Дальше шли земли других двуипостасых.

Жрица сказывала, будто разыскиваемая мной возвышенность является священной для оборотней. По преданию, великая волчица, мать всех оборотней, принесла в том месте потомство, от которого и пошла нынешняя раса. Кто являлся отцом и где он шлялся на момент рождения щенят, история умалчивает. Вот, эту святыню мне и предстояло найти. Но для начала следует получить официальное разрешение на «раскопки».

– Слушайте, а вы не подскажите, где я могу найти вашего вожака? – спросила я, глядя на двух мохнатых богатырей.

– Подскажем, – немного улыбнувшись, проговорил Хе́лик. – Это я!

– Замечательно. Я бы хотела доложить тебе о цели своего визита. Здесь удобно говорить?

Оборотень хмыкнул, услышав мою витиеватую фразу и коротко ответил:

– Удобно. Говори.

– Мне нужно пройти к «Древнему логову». Когда-то очень давно, одна моя знакомая спрятала там одну вещь, я бы хотела её забрать.

Хелик нахмурился. Его товарищ тоже.

– Если ты боишься, что я могу как-то навредить вашей святыне, то согласна, чтобы кто-то из вас проводил меня туда и проследил за моими действиями.

Оборотни одобрили предложение. Хелик двинулся вперёд и, не оборачиваясь, громко произнёс:

– Следуй за мной!

«Да, уж! Видать, все оборотни такие молчаливые и неспешные, а я думала, мне только с Диларием так повезло».

Деревенька имела средние размеры и жизнь в ней текла полным ходом. Аккуратные, маленькие домики стояли ровными рядками. Улицы чистые, ухоженные, любо глянуть. Всё просто и красиво, никакой помпезности. Возможность детально разглядывать окружающую местность отсутствовала, так как я едва поспевала за вожаком, потому как шёл он быстро, делая широкие шаги. Но и то, что цепляло глаз, мне нравилось. Женщины у них, кстати, тоже не маленькие: крепкие, серьёзные, но красивые. Много детей гуляло или работало во дворах. Кто-то в облике волчонка, а кто-то в человечьем. Когда мы проходили мимо, все вокруг замирали: женщины начинали хмуриться, а ребята провожали нас любопытными взглядами. Со мной был вожак, поэтому вопросов никто не задавал и камнями не кидался. Милихат послушно бежал следом, периодически нюхая воздух и фыркая.

Территорию поселения преодолели шустро. Не успела я опомниться, как мы уже вошли в пролесок, где приходилось неотступно следовать за вожаком. Вскоре, товарищ «Сусанин» остановился возле поросшего невысокой травой холма, указав на него рукой. Я выступила вперёд и прошлась вдоль пригорка туда-обратно, выискивая камень, который должен был торчать на склоне. Нара сказала, что он выполняет функцию рычага. Отыскать выступ в траве глазами, оказалось сложно, поэтому я принялась поглаживать склон руками, подключая к работе не только визуальные, но и осязательные способы поиска. Хелик, спокойно стоял в стороне, оперевшись о дерево, и молча наблюдал за моими действиями.

В конечном счёте, моя правая рука нащупала прохладный выступ. Освободив его от травы, убедилась, в верности находки. Плоский, рыжеватый, прямоугольной формы с закруглёнными углами камень был встроен в холм, словно контрольная панель. Только вместо кнопок имелось несколько древних рун. Я открыла браслет и, приложив левую руку к выступу, произнесла заученное заклинание. Голубая магическая ниточка впиталась в камень и холм вздрогнул. Где-то сбоку послышался звук трения камня о камень, кажется, открывалась какая-то дверь.

Радостно подпрыгнув, посмотрела на вождя. Мужчина удивлённо потирал мощной дланью подбородок, что заставило меня улыбнуться ещё шире. Не теряя времени, скоренько нырнула в «логово».

Внутри оказалось достаточно просторно, сухо и тепло. С потолка свисали многочисленные корни разной толщены, земляной свод надёжно держал марку, сохраняя целостность древнего вместилища. Высота своеобразного потолка позволяла перемещаться внутри холма в полный рост. В дальней нише, похожей на земляную ступеньку, притаилась красивая шкатулка. Она-то мне и была нужна. Смахнув с вещицы многовековую пыль, я вынесла её на свет.

В следующее мгновение, уселась прямо на траву, скрестив ноги по-турецки, положила ларец перед собой и полезла в рюкзак за ключом. Оборотень подошёл ближе и присел рядом на корточки, тоже с интересом рассматривая шкатулку. Резной деревянный ларец с затейливыми цветочными узорами, составляющими единую поверхность, пленил своей красотой. Если бы не срочность дела, то я бы с удовольствием изучила его повнимательнее.

Вытащив заветный серебряный ключик, открыла замок. В шкатулке лежала круглая медная пластина, с подвижным центральным элементом. «Ура! Она на месте!» Я снова весело посмотрела на вождя, а он на меня.

– Ты очень странная. Кто ты? – задумчиво спросил вожак.

– Я, Настя. Приятно познакомиться, Хелик! – задорно проговорила я и протянула мужчине свою ладонь, так же, как и Сайнфиру при первом знакомстве.

В отличие от эльфа, вожак сразу понял, какую конечность надо подать. Мы крепко пожали друг другу руки, и я встала.

– Это то, зачем я пришла. Спасибо, что провёл меня! – благодарно глядя на мужчину, проговорила я.

Вожак тоже встал и молча кивнул головой.

Я убрала в рюкзак шкатулку и ключ от храма, а вместо них достала амулет перехода. Пришло время возвращаться, но сначала не мешало бы «починить» святыню оборотней.

Подойдя к камню, снова прикоснулась к нему левой рукой и произнесла второе заклинание, которому научила меня Нара. Теперь уже желтоватая магическая нить втянулась в выступ и холм сомкнулся, словно в нём нет никаких дверей.

– Откуда ты знаешь, как открывается холм? Эту тайну знают только вожаки? – задумчиво спросил Хелик.

– Знакомая поведала мне ваш секрет, а ей, в своё время, рассказал вожак. История былых времён, уже успело смениться несколько поколений. А теперь мне пора! Прощай Хелик, береги свой народ!

Дружелюбно улыбнувшись мужчине, я отступила назад, позвала к себе Стилягу и открыла портал в особняк, где меня должен был ждать Ле-Рой.

Я вышла на втором этаже, возле своей комнаты, в которой ночевала. На краткий миг прислонилась спиной к стене, пережидая легкую головную боль, затем побежала искать эльфа.

– Ле-Рой, я пришла. Ты где? Нам нужно уходить, – прокричала я, заглядывая в его комнату, но там оказалось пусто.

Милихат следовал за мной, тщательно обнюхивая пол, а потом куда-то убежал, так бойко, что я не успела сообразить куда именно. Оставшись в одиночестве на втором этаже, продолжала поиски. Эльф не отзывался. Появилось предположение, что, возможно, друг дожидается на первом этаже. Следовало проверить. Я помчалась к лестничной площадке и даже набрала воздуха в грудь, чтобы ещё раз его позвать, но, посмотрев вниз, поняла – бесполезно, друг не придёт.

Эльф лежал лицом вниз у основания лестницы, оплетённый тонкой магической сетью. Основной корпус был спрятан за левым косоуром и балясинами, поэтому я не могла точно определить жив он или мёртв. Зато посреди просторного холла стоял великий и ужасный король Клайн во всей красе и очень нехорошо улыбался. Внутри меня всё похолодело, боль волной пробежалась по мне, сердце замерло, а потом ускорило свой бег в несколько раз, волосы зашевелились на затылке.

– Ну, вот мы и встретились! – со злой усмешкой проговорил Клайн.

От его тона и гневного взгляда, моё дико бьющееся сердце ухнуло вниз, продолжая стучать где-то в районе пяток. Честно говоря, я бы и дальше без зазрения совести избегала встречи с ним. Но, кажется, козочка всё-таки допрыгалась, и теперь меня с превеликим удовольствием отправят на шашлычки. Я молча стояла на вершине прекрасной лестницы, не в силах пошевелиться.

– Сама спустишься или тебе помочь? – вновь подал голос король, победно глядя на меня, прекрасно понимая, что деваться мне больше некуда.

На ватных ногах я начала спуск. В голове со страшной скорость носились мысли, сталкивались, падали, потом поднимались, снова начинали хаотичный бег, не забывая при этом дико вопить: «нам конец! Что делать? Куда бежать? Так, прекратить истерику! Ле-Рой окутан сетью, значит, вероятнее всего, жив. Клайн пока не нападает, а следовательно, есть шанс, что выберусь! Не смей терять надежду!» – скомандовала себе, спускаясь всё ниже под пристальным, жадным взглядом короля, от которого мне с каждым шагом становилось больнее и страшнее, но я шла.

Загасив внутреннее смятение, у головы появилась возможность работать более осмысленно. Меня стали интересовать иные вопросы: «как он меня нашёл? Неужели ему удалось выйти на Тишу и Нару?» Внимательно присмотревшись к королю, обнаружила в его правой руке одну из своих вещей – деревянный брелок, отданный когда-то давно, кажется, в прошлой жизни, интересующему меня мужчине лично в руки. Про него-то я совсем забыла. «Неужели Валеон меня предал? Но тогда почему именно сейчас, а не раньше?» Я оглядела свиту короля, среди них не нашлось знакомого лица с васильковыми глазами. Тревога за Валеона затопила мою душу: «где он? Что Клайн с ним сделал? Жив ли он? А вдруг он умирает?» Король заметил мой взгляд и хищно улыбнулся.

– Долго же вы с Валеоном водили меня за нос. Ну, ничего, скоро я с вами со всеми расправлюсь! – его полуночно-синие глаза холодно блеснули.

К сожалению, ступеньки оказались не бесконечными, а жаль. И вот, последняя из них кончилась, предоставив меня целиком и полностью на суд жестокого правителя. Слева неподвижно лежал эльф. Я искоса взглянула на друга, пытаясь определить, жив ли он.

Клайн злобно хмыкнул. В настоящий момент, король упивался своей победой, словно матёрый кот, поймавший вожделенную мышку. Сейчас последует непродолжительная игра, а затем он с удовольствием откусит ей голову. Ле-Рой не двигался. Досада, печаль, ненависть хлынули на меня неконтролируемым потоком. Я крепко сжала кулаки, убеждая себя в том, что не сдамся так просто, пусть погибну, но заберу Клайна собой.

Король спрятал брелок в карман и начал поднимать правую руку, формируя магические нити, которыми, по всей видимости, собирался опутать меня. Но тут случилось нечто непредсказуемое: большое пятнистое существо выскочило, словно из ниоткуда и вцепилось в правую конечность правителя. Не до конца сформированное заклинание распалось, сделавшись бесполезным. Главный военачальник, чьё имя было для меня загадкой, немедля среагировал на нападение и лихо, подскочив к милихату, рассёк его мечом. Другой маг, из свиты короля, выпустил несколько светящихся искр в убитое животное, превращая его в пепел, поскольку он, хоть, и был уже мёртв, но пасти не разжал, продолжая держать королевское запястье в капкане острых зубов.

Всё произошло так стремительно, что я не успела вовремя среагировать и предотвратить убийство своего любимца. Приспешники Клайна скопом накинулись на несчастное существо: дико, яростно, жестоко.

Осознание того, что Стиляга поступил так не напрасно, отчётливо вспыхнуло в моём мозгу: он хотел выиграть для меня немного времени, пусть даже ценой своей жизни. Я не могла не воспользоваться прощальным подарком лучшего друга. Сняв защиту с браслета, одним щелчком заставила всех врагов застыть на месте. Использовать ударную дозу, не решилась, поэтому заклинание вышло слабеньким, но на то, чтобы убежать его должно было хватить.

Первым делом я бросилась к Ле-Рою. Испепелив магическую сеть, осмотрела эльфа. Он дышал, но находился без сознания. Пришлось выпустить в него небольшой разряд тока, стремясь, как можно скорее, привести тренера в чувство. Эльф дернулся и открыл шафрановые глаза.

– Немедленно вставай! У нас мало времени.

Я помогла Ле-Рою подняться и, держа мужчину за руку, потащила его в сторону банкетного зала, чтобы король не отследил, куда мы открываем портал. Уже через несколько метров, эльф окончательно пришёл в себя и смог бежать сам.

На каком-то моменте я оглянулась, чтобы понять сколько у нас времени. Король уже начал двигать головой, а значит оставалось меньше двух минут, и он справиться с заклинанием. Другие статуи тоже постепенно оживали. Пока я проверяла врагов, не заметила, как на пути появилась новая фигура.

Разворачиваясь на бегу, внезапно влетела в кого-то. Этот «кто-то» устоял и даже предотвратил моё падение, придержав за руки, хотя, рикошет был хороший и мне грозило грохнуться не хуже, чем перед кухней в эльфийском дворце. Я подняла глаза и увидела перед собой незнакомца. Не сдержавшись, умоляюще произнесла, робко пытаясь высвободить свои руки:

– Нет, нет! Только не ты, только не сейчас!

Среброволосый ухмыльнулся и не выпуская моих рук, с иронией ответил:

– Я тоже рад тебя видеть!

Взглянув поверх моей головы, его красивое лицо в миг сделалось суровым. Он уверенно убрал меня за спину, в одной руке материализовал меч, а в другой светящийся шар и, слегка повернув ко мне голову, чётко произнёс:

– Бегите!

Я замешкалась, не веря в происходящее: «что? Он нам помогает? Этого не может быть?»

Стоять на месте и глупо хлопать ресницами, мне не позволил Ле-Рой. Теперь, он схватил меня за руку и потащил за собой. Оглядываться больше не имело смысла, и мы с эльфом понеслись в зал со всего духа.

Закрыв тяжелую, двустворчатую дверь, подперли её позолоченную ручку дорогой и роскошной козеткой. Ле-Рой выставил магическую защиту. Едва закупорили дверь, я прижалась спиной к стене и схватилась за голову: «Опять эта боль! Ненавижу! Скорее бы от неё избавиться!» Эльф остался в стороне, помня, о моей просьбе, не подходить, и сочувственно на меня смотрел.

В коридоре слышались удары мечей и страшный грохот. Немного погодя, все звуки разом стихли, а в зале, перед нами, появился зеленоглазый незнакомец. Он бросил на дверь ещё несколько магических сетей, усиливая защиту эльфа в несколько раз. Затем, повернувшись к нам лицом, серьёзно сказал:

– Я отправил их туман, но это ненадолго. Вы знаете, что делать дальше?

Ле-Рой растерянно молчал. Он, как и я, совершенно не ожидал, что Клайн так скоро нагонит нас. В его чудных глазах читалась тревога. Набравшись храбрости, я опустила руки, отодралась от стены и, слегка морщась от головной боли, решительно ответила:

– Да, я знаю!

Быстро сняв рюкзак со спины, вытащила амулет перехода. Стараясь не смотреть на ребят, чтобы они не догадались о моих истинных чувствах, уверенно подошла к эльфу и вложила артефакт ему в руки.

– Возьми это и уходи. Твоя задача уберечь Тишу и Нару. Энергии хватит на два-три прыжка. Сайнфир открыл доступ во дворец для этого амулета, вы можете вернуться туда.

– Но как же ты? Ведь он тебе тоже нужен, – Ле-Рой был бы и рад уйти, но его эльфийская совесть не позволяла ему оставить меня. Он осмотрел пространство, словно ища кого-то. – А где Стиляга?

Я, не мигая, посмотрела ему в глаза, так как боялась, что если моргну, то заплачу, тогда он точно не уйдёт.

– Его больше нет. Он выиграл для нас немного времени, которое мы сейчас теряем. Тебе нужно идти. Если пострадает Тиша, я себе этого никогда не прощу, – короткая пауза. – ТЫ мне никогда этого не простишь. За меня не переживай. Со мной мечи и камни Айвель, я обязательно что-нибудь придумаю. Ты же меня знаешь. У меня всегда есть запасной план. А сейчас, иди! – как можно увереннее проговорила я, с трудом заставляя себя, тоже верить своим же словам.

– Тогда, до встречи, Настя! – сглотнув, сказал он, крепко прижимая к груди амулет.

– До встречи Ле-Рой! – я постаралась ободряюще улыбнуться, хотя, на самом деле хотелось рыдать.

Пространство дрогнуло. Эльф исчез в портале, а вместе с его уходом пропала и моя улыбка. Я застывшим взглядом смотрела в мутное, пыльное окно, которое открылось передо мной, когда Ле-Рой ушёл с пути. Солнечные лучи отчаянно пытались пробиться в комнату, чтобы подарить свой свет цветам, существам, находящимся внутри помещения, но тусклые стёкла мешали им сделать это в полную силу. По щекам непроизвольно покатились бессильные слёзы. Словно в тумане, слышались шаги множества ног, топчущихся у дверей, глухие удары в разделяющую нас преграду. Нужно было что-то делать, а я не могла: просто стояла и смотрела в одну точку.

Сереброволосый незнакомец подошёл ближе и встал немного сбоку, задумчиво разглядывая меня.