Сделка, или Драконы бывшими не бывают

Сделка, или Драконы бывшими не бывают

Глава 1

– Етишкин кот… – прошептала я, глядя, как мимо меланхолично проплывают мои домашние тапочки с помпонами, а вслед за ними – пустой пузырек из-под моющего зелья «Чистый дом».

Нет, это не потоп. Это наводнение! Как мне это устранять?!

– Это издевательство! Вы затопили весь стояк, милочка! – вопила тощая госпожа Родрик, грозя кулаком не то мне, не то всем в округе.

– Это уже переходит все границы! То сын ваш, обормот, тритонов в унитаз смывает, то сама нас топишь! – подпел ей господин Уолш с первого этажа, грозно потрясая облезлой тростью. – Каждую неделю напасть какая-то новая! Житья от вас нет!

– Кто теперь ущерб возмещать будет? У меня с потолка вода на эклеры капает!

Я стояла на пороге своей съемной квартиры по щиколотку в ледяной воде, и изо всех сил пыталась не зарычать. Или не впасть в уныние. Перед носом у меня яростно махала пухлым кулаком соседка снизу, госпожа Брукс, а за ее спиной маячил хмурый управдом.

Да, соседей я понимала, особенно сейчас. Сама готова была разразиться праведным гневом, глядя на открывшуюся передо мной картину. Вот только гневались они на меня, но у всего же есть предел!

– Мой Киран – золото, а не ребенок, и никаких тритонов у него отродясь не было, – огрызнулась я, упирая руки в бока. – И вообще, он уже неделю гостит у бабушки, так что следите лучше за своими детьми. А затопила вас не я! Прорвало общедомовую трубу, ясно вам? Идите жалуйтесь в Магический Жилищно-Коммунальный Союз, пусть они вам эклеры оплачивают!

– Нахалка! Найдем мы еще на вас управу! Изживем из нашего дома!

Не дожидаясь, пока соседи зайдут на новый круг проклятий, я с грохотом захлопнула перед их носами хлипкую дверь, пустив по коридору небольшую волну. Все равно помощи от них не дождешься.

Стянув любимые замшевые туфли – только бы высохли без разводов – я решительно прошлепала по луже внутрь своей квартирки на чердаке.

– Городской комфорт, мантикора его задери. Магический прогресс во всей его красе, – ворчала я, подхватывая подол юбки и пробираясь внутрь. – Вот они издержки столичных многоквартирных домов! Красота, комфорт, доступность, но трубы при этом как были гнилыми, так и остались.

Я огляделась. Вода прибывала из ванной.

Хлюпая и чертыхаясь про себя всеми известными диалектами, я рванула туда. Источник катастрофы обнаружился сразу. Из пробитой медной трубы стояка бил бодрый фонтан, а прямо на ней, вцепившись в металл кривыми когтями, восседал канализационный выверт. Существо, похожее на облезлую крысу и мокрого гремлина, и эта мелкая пакостливая нечисть яростно грызла трубу своими светящимися зелеными зубами.

Откуда только взялся в черте города? Наверняка из старого коллектора принесло. Эти твари обожали бытовую магию и, судя по всему, монстр сожрал мое лавандовое зелье для душа, а вместе с ним и все остальные мыльно-пузырные принадлежности.

Выверт заметил меня, прервал свое увлекательное занятие, повернул ко мне морду и нагло, абсолютно по-человечески показал длинный фиолетовый язык.

– Ах ты ж пакость болотная! – возмутилась я.

Я схватила стоящую рядом швабру и замахнулась. Но не тут-то было. Выверт, издав противный пищащий звук, прыгнул прямо на зеркало, оставив на нем грязный, мокрый след, оттуда перелетел на сушильный камень, сорвал мое лучшее махровое полотенце и с размаху нацепил его мне на голову.

Пока я с рыком выпутывалась из ткани, этот мелкий паразит успел трижды перевернуться в воздухе, запрыгнуть на стиральный артефакт и победно забарабанить лапами по крышке.

– Ну все, ты допрыгался, – прошипела я, накидывая на тварь стянутое с головы полотенце.

Выверт завозился под тканью, я собиралась его перехватить, но… скользкий пол не оставил мне шансов. Мои ноги поехали в разные стороны, полотенце взмыло в воздух, а я с криком полетела прямиком на собственную входную дверь, в которую начали неистово долбить и сразу же открывать.

Вместо того чтобы затормозить, я на полной скорости влетела лбом в чью-то широкую, твердую, как гранитная плита, грудь.

Мужские руки рефлекторно перехватили меня за талию, удерживая от падения. Вода вокруг нас шумно плеснула.

Я судорожно вдохнула и замерла. Этот запах… Можжевельник, кожа и кофе. Запах, который я узнала бы из тысячи. Запах, который я отчаянно пыталась забыть последние двенадцать лет.

Медленно подняла голову и посмотрела на того, кто все еще держал меня в руках.

Передо мной стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в промокшей насквозь рубашке, под которой проглядывались литые мышцы. С черных волос капала вода, стекая по резко очерченным скулам и упрямому подбородку. А из-под темных бровей на меня смотрели до боли знакомые, пронзительные зеленые глаза.

Ксандер Аллард. Мой бывший муж. Моя самая большая любовь и самое яростное «ненавижу». Лучший ловец нечисти в королевстве, жесткий, принципиальный и суровый… гад.

Он замер, сжав мою талию еще сильнее, а в глазах за мгновение промелькнула целая буря эмоций – от шока до глухого раздражения.

– Лорен?.. – хрипло, словно не веря своим глазам, произнес он.

Я тут же вывернулась.

– Пусти! – дернулась, вырываясь из его хватки, и отступила на шаг, едва не поскользнувшись снова. – Ты что здесь забыл, Аллард? Каким таким ураганом тебя сюда занесло?

Особенно учитывая, что проживал он в столице, за несколько сотен верст отсюда.

То, что кто-то из соседей уже могли связаться с магконторой, я понимала, но чтобы вызвать ловцов… Нет, это вряд ли, нежить они не видели, если только сами не выпустили.

Ксандер нахмурился, черные брови сердито сошлись на переносице. Он сделал шаг назад, смерил меня тяжелым взглядом своих пронзительных зеленых глаз и ледяным тоном заявил:

– Вообще-то, Тонье, ты меня затопила.

Я даже не поверила своим ушам.

– Что?! Я не могла тебя затопить, ты не живешь в этом доме!

– Теперь живу, – коротко и жестко отрезал бывший муж и аккуратно, но решительно отодвинул меня в сторону. Пока я пребывала в полном шоке, пытаясь переварить новость, этот мокрый, злой и невыносимо принципиальный сухарь прошел вглубь квартиры, ориентируясь на чавкающий и хлюпающий звук, доносившийся из ванной.

Я решила пока его не отвлекать. Пусть нечисть изловит, раз уж пришел, своих коллег тревожить не придется, а с остальным мы потом разберемся. Он профессионал, как ни крути, лучший в Отделе по отлову, так пусть и покажет свое мастерство.

Правда, из разгрызенной медной трубы до сих пор вовсю хлестала вода. Заметив этот мини-водопад, Ксандер на секунду нахмурился, запустил руку в карман промокших брюк и выудил оттуда блестящий серебристый связной артефакт последней модели и не глядя кинул его мне.

– Свяжись с магическо-жилищной конторой, пусть гидромага присылают перекрывать стояк, – скомандовал он.

Я поймала артефакт на лету и мысленно проворчала: «Ну конечно, такие как он не бегают к уличным стационарным будкам связи, которых по одной штуке на целый квартал ставят. Собственные личные карманные артефакты имеют, богатеи министерские».

Но штукой этой я пользоваться умела. Доводилось… двенадцать лет назад такой же в руках держать, когда мы еще были женаты, безумно любили друг друга и строили планы на будущее. До того, как все полетело в бездну.

Стряхнув нахлынувшие воспоминания, я быстро набрала пальцами нужную комбинацию светящихся кристаллов на боковой панели. Приложила коробочку к уху и… услышала записанный, слащаво-поставленный голос, крутящийся на повторе:

«Извините, все артефакты операторов сейчас заняты, мы соединим вас с первым освободившимся специалистом…»

Ну опять двадцать пять! Классика нашего доблестного МЖКС.

Пока в трубке играла заунывная эльфийская мелодия, я краем глаза наблюдала за Ксандером. Он действовал как по учебнику: эффектно уклонился от летящего в него куска мыла, активировал круглую ловушку и со свистом накрыл ею визжащего канализационного выверта. Тварь забилась внутри прозрачного барьера, злобно щелкая зелеными зубами.

И как раз в этот момент – о чудо! – после третьего круга магответчика меня, наконец, соединили с живым человеком.

– Магическо-жилищный Союз, оператор номер четырнадцать, слушаю вас, – раздался замученный женский голос.

– Девушка, здравствуйте! – быстро затараторила я. – У меня аварийная ситуация, нечисть прогрызла трубу стояка, хлещет вода, топит нижние этажи! Запишите адрес: улица Цветущая, дом четыре, квартира семь, на мансарде. Срочно нужен гидромаг!

– Так, Цветущая, четыре… – уныло повторила оператор. – Ваша заявка принята, ожидайте специалиста в течение трех часов. Всего доброго.

– Что? – взвилась я. – Каких трех часов?! Мы через двадцать минут до первого этажа доплывем вместе с мебелью!..

Договорить мне не дали. Подошедший Ксандер бесцеремонно перехватил артефакт прямо из моих рук и рявкнул в трубку так, что у меня заложило уши:

– Говорит офицер ловцов Аллард! Чтобы через пять минут гидромаг со всем оборудованием был по указанному адресу! Иначе я лично устрою вашему начальнику проверку по факту халатности!

От этого рыка несчастная девушка-оператор на том конце связи подавилась воздухом, испуганно пискнула:

– С-скоро будем, господин Аллард! – и отключилась.

Ксандер убрал артефакт от уха и бросил на меня странный, долгий взгляд. Словно оценивал. Ну да, выглядела я сейчас, мягко говоря, не очень – мокрые волосы облепили плечи, любимая блузка прилипла к телу, ноги босые, а на лице наверняка размазалась тушь. Но я, черт возьми, не виновата, что этот ловец застал меня в такой ситуации! В своем доме я имею право выглядеть как угодно, даже как болотная кикимора.

– Жди гидромага, – ровным тоном произнес Ксандер, проигнорировав мой взъерошенный вид. – Потом вызывай независимого оценщика, составляйте акт порчи помещения. Эти все бумаги нужно будет направить в Городскую Службу Магического Страхования и Ремонта, чтобы выбить компенсацию.

– Я и без тебя знаю, как работает магстраховка, – огрызнулась я, упрямо вскинув подбородок. – Не первый день в городе живу.

Ксандер снова смерил меня этим своим нечитаемым, тяжелым взглядом, от которого по коже пробежали непрошеные мурашки, и молча развернулся, направляясь к выходу вместе с пойманной нечистью.

Вдогонку уходящему мужчине я все-таки не удержалась и спросила:

– Ты точно здесь живешь? Это не шутка?

Он остановился на пороге, ухватился за ручку двери и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

– Прямо под тобой. Квартира шесть.

И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Я осталась стоять посреди затопленного коридора, тяжело дыша. Спрашивать вдогонку, какого черта лучшего ловца столицы перевели в наш тихий, ничем не примечательный район, я не стала. Хватит с меня потрясений на сегодня.

Но… прямо подо мной.

Из всех свободных квартир этого огромного города его занесло именно сюда. Етишкин кот…

На задворках сознания забилась паническая мысль: Киран. Мой сын. Мой одиннадцатилетний, любопытный, черноволосый обормот с точно такими же, как у Ксандера, повадками. Рано или поздно они столкнутся на лестничной клетке.

И что я тогда буду делать?

Я судорожно вздохнула, глядя на закрытую дверь. Так, нужно срочно сушить квартиру. И желательно – держаться от шестой квартиры как можно дальше.

Гидромаг явился через обещанные пять минут, вот только ни черта в своем деле не смыслил. Прислали какого-то зеленого недоучку, только-только окончившего магколледж, который при виде масштаба бедствия едва сам в обморок не грохнулся.

Он возился с этой несчастной трубой настолько долго и бестолково, что я успела сделать абсолютно все: и переодеться в сухое, и сбегать на улицу к стационарному связному артефакту, чтобы предупредить коллег из Отдела, что задерживаюсь.

Эх, точно влетит мне от начальства. Главное, чтобы штраф не выписали за прогул, все-таки потоп – не моя вина!

Пока бегала туда-сюда, успела по второму кругу поругаться с вылезшими на площадку соседями и даже встретить вызванного оценщика.

Вернувшись, я застала гидромага в мыле. Ему, дипломированному специалисту, пришлось буквально пальцем подсказывать, как у нас в доме магией перекрывается вода, какое именно заклинание нужно повесить на стояк для запрета на поток, и что воду с пола, вообще-то, тоже надо бы убрать, а не ждать, пока она сама испарится.

– Ой, точно, хозяйка! Спасибо, а то у нас в училище напорные руны другие были, – пробормотал парень, покраснев, и наконец-то активировал нужное плетение в артефакте.

Вода с громким хлюпаньем и свистом начала всасываться обратно в ванну, закручиваясь в аккуратную воронку. Когда в коридоре не осталось ни одной лужи, я с тоской и тихим ужасом посмотрела на плоды разрушения: напрочь испорченный паркет вздулся волнами, обои у плинтусов отошли, а ножки мебели потемнели от влаги.

В квартиру зашел оценщик – сухенький, противный дядечка в строгом сером сюртуке и с недовольно поджатыми тонкими губами. Он окинул мансарду придирчивым взглядом, достал планшет с бланками и представился:

– Господин Норман, Городская Служба Магического Страхования и Ремонта. Вы ведь арендуете это жилье, верно, госпожа Тонье? – скрипучим голосом уточнил он.

– Да, снимаю, – вздохнула я, скрестив руки на груди. – Но плачу исправно, и стояк – это зона ответственности МЖКС.

Господин Норман сверился со своими бумагами, поправил очки на кончике носа и сочувственно цокнул языком:

– Страховки от несчастных случаев и нападения нежити у вас нет, госпожа Тонье. Увы, но ущерб вам возмещать не будут.

– Что?! – я аж подпрыгнула на месте, чувствуя, как закипает праведное возмущение. – Как это не будут? Вы обязаны! Трубу прогрыз выверт, это коммунальная халатность!

– Нет, – сухо отчеканил бюрократ. – Прорвавшаяся из коллектора нежить – это страховой случай, а не обычный бытовой. На такие происшествия нужна отдельная, расширенная страховка. А у вас в договоре прописан базовый пакет. Так что смету, если хотите, я вам составлю для галочки, но на большее не рассчитывайте. Наш Союз тут ни при чем.

Я скрипнула зубами. Чертовы бюрократы! Из любого закона вывернут лазейку, лишь бы золото в казне оставить. Выхватив у него из рук заполненную бумагу, я скользнула взглядом по строчке «итого» и едва не задохнулась. Цифры потенциального ремонта и возмещения убытков, которые мне теперь придется выплачивать из собственного кармана, были запредельными.

– Всего хорошего, – бесстрастно бросил оценщик и удалился.

– Да чтоб вам эти эклеры госпожи Брукс поперек горла встали! – выругалась я ему вслед, в сердцах швырнув папку на подоконник.

И тут напольные часы в углу звонко пробили четыре раза. Етишкин кот! Четыре часа дня! Да я же пропустила почти весь рабочий день!

Паника мгновенно вытеснила злость. Из-за этого дурацкого выверта и гнилых труб я напрочь потеряла счет времени. Выговор мне теперь точно обеспечен, но потерять работу я просто не имею права – на что я тогда буду кормить Кирана и оплачивать ремонт?

Я быстро подбежала к уцелевшему шкафу, выудила оттуда сменную рабочую одежду – зеленую юбку, светлую блузку и корсет, наспех заколола длинные волосы в пучок, попрощалась с гидромагом, который с горем пополам поставил на трубу заплатку, заперла многострадальную квартиру и кубарем скатилась по лестнице.

Благо бежать было недалеко. Наш Отдел по контролю нечисти находился всего в пяти минутах ходьбы от дома. Прямо-таки ирония судьбы: я работаю в ведомстве, которое должно ловить этих тварей, а у самой в ванной резвился выверт!

Собственно, исключительно из-за близости к работе мой выбор когда-то и пал на этот чердак. Дом старый, трубы гнилые, зато я экономила кучу золотых на транспорте и могла подольше поспать. До сегодняшнего дня.

Влетев в здание Отдела, я на ходу поправила воротничок. Знакомый охранник на входе посмотрел на меня с сочувствием:

– Лорен, быстрее. В главном зале общее собрание. Всех согнали.

– А по какому поводу, Билл? – тяжело дыша после пробежки, спросила я.

– Понятия не имею. Сказали, начальство сверху приехало. Беги давай.

Я на цыпочках подошла к массивным дверям зала заседаний, аккуратно потянула ручку и проскользнула внутрь, стараясь слиться со стеной. В зале было не протолкнуться – здесь собрались все наши ловцы, патрульные, архивариусы и бумажные черви. На трибуне стоял наш начальник, господин Харрис и как раз заканчивал речь:

– …и в связи с участившимися случаями прорыва нежити из старых секторов, министерство приняло решение об усилении нашего филиала. Слушайтесь нового руководителя безоговорочно и проявляйте максимальное уважение к его заслугам.

Я быстрыми короткими шажками пробралась сквозь толпу к Камиле – моей близкой подруге и по совместительству старшему оператору распределения вызовов.

– Ками, привет. Что происходит? – шепотом спросила я, осматривая зал и трибуну, но пока видела только своих. – Наш Харрис что, уходит на пенсию?

Камила обернулась, округлив глаза, и зашептала в ответ, лихорадочно теребя воротничок блузки:

– Лорен, ты все пропустила! У нас полностью меняется руководство. Из самой столицы прислали нового главу Отдела. Говорят, это один из лучших ловцов королевства, у него куча наград и личный приказ министра навести у нас железный порядок! Жесткий сухарь, по струнке всех обещал вытянуть.

В этот момент Харрис вежливо отошел в сторону, уступая место у трибуны, и этот самый новый ловец взял слово.

Раздался глубокий, бархатный баритон, от которого у меня внутри все мгновенно заледенело, а по телу пробежала волна колючих мурашек. Этот голос я узнала бы даже в бездне.

– Доброго дня, коллеги. Надеюсь, недопонимания между нами не возникнет и мы быстро найдем общий язык.

Я медленно перевела взгляд на трибуну и с ужасом поняла, что этот день, который я считала худшим в жизни, только что пробил новое дно.

Широкие плечи, идеально сидящая синяя офицерская форма с этими самыми наградами, черные, чуть влажные волосы и леденящие, пронзительные зеленые глаза, которые сканировали зал.

Ксандер Аллард.

Етишкин кот... Мой новый начальник – мой бывший муж?!

Вот теперь я окончательно влипла.

Глава 2

До конца рабочего дня я старалась не высовываться из архивов, хотя место мое было как раз рядом с начальством в роли личного секретаря. Мне повезло только тем, что новый начальник – чтоб его выверты покусали! – ходил по отделу и устраивал тотальный разнос.

Вникать в суть работы ему было не нужно, сам в точно таком же ведомстве в столице пахал, специфику знал от и до, и прекрасно понимал, что здесь творится полна жо… беспредел здесь творится.

Я перебирала пожелтевшие бланки и никак не могла взять в толк: почему именно его, лучшего ловца королевства, прислали в нашу глушь? И главное – какого лешего он поселился в сомнительной квартирке нашего старого дома, а не в роскошном служебном особняке, который Министерство всегда выделяет высшим чинам?

Внезапно на пороге показался взмыленный дежурный маг из оперативного сектора. Вид у него был… ошалелый. Не говоря ни слова, он добежал до моего стола, дикими глазами обвел пространство, схватил стоявший у меня на бланках стакан с водой и залпом осушил его. Запрокинул голову, шумно выдохнул, благодарно кивнул и так же стремительно выбежал обратно в коридор. Я лишь проводила его ошеломленным, но понимающим взглядом.

Да уж, Ксандер всегда умел доводить людей.

Вопросы роились в голове, мешая сосредоточиться, но я упрямо заталкивала их поглубже. Мне нужно выкинуть его из головы. Окончательно и бесповоротно. Двенадцать лет назад он разбил мне сердце, и я не позволю ему сделать это снова.

Не успела я переложить очередную папку, как прямо под моими ногами с диким писком прошмыгнул огненный тритон. Этих чешуйчатых гадов обычно держали в подвальных ловушках для подзарядки отопительных артефактов, но этого, видимо, не удержали. Тритон резво перебирал лапками, оставляя на старом паркете дымящиеся следы и явно от кого-то удирал.

Вслед за ним в архив ворвался Николас, наш самый молодой и неопытный ловец. Парень был взмылен не меньше давешнего мага, а форменная куртка прожжена в нескольких местах.

В этот же момент из коридора донесся громовой, раскатистый бас моего бывшего мужа:

– Если эта ящерица пережжет архивные охранные чары, я лично заставлю ловца выкуривать болотников голыми руками!

Николас побелел, резко затормозил перед моим столом и жалобно прошептал:

– Лорен, куда эта зараза побежала?

Я молча ткнула пальцем в сторону стеллажей с отчетами за прошлый век. Ловец пискнул «спасибо» и рванул в нужном направлении, на ходу разворачивая ловчую сеть.

М-да, отдел теперь точно будет стоять на ушах.

Но в любом случае пока Ксандеру было не до меня, и я этим без зазрения совести пользовалась: скрывалась в архиве под предлогом расстановки старых бумаг, накопившихся на столе.

То тут, то там из коридоров были слышны громовые раскаты нового начальника. Доставалось всем – и патрульным, и дежурным магам, но справедливости ради, в основном за дело.

Наш городишко находился довольно далеко от столицы, глава муниципалитета у нас был знатный прохвост, который о-о-очень любил получать, так сказать, отступные, а вот вкладываться в ремонт, улучшение объектов, инфраструктуры и прочего страшно не любил. И чиновники этим пользовались, фактически похерив всю систему здравоохранения, коммунальную сферу и все остальные. В том числе и наш Отдел по контролю нечисти.

Так что я не удивлюсь, если у нас тоже пойдут массовые увольнения.

Я уж думала, что опасность на сегодня миновала, и я смогу тихонько ускользнуть домой, но без пятнадцати шесть ко мне между стеллажей подбежала Рита – пухленькая, вечно испуганная девочка из архива.

– Лорен! Там… там начальство ищет тебя! То есть своего личного секретаря. Спросил, почему тебя нет на рабочем месте, и так зыркнул, что у меня чуть руны на бланках не выгорели!

Я чертыхнулась про себя. Не пронесло все-таки.

– Спасибо, Рит.

– Ты это… поаккуратней с ним, – шепнула она, опасливо оглядываясь. – Поговаривают, он уже двоих уволил за халатность и разгильдяйство на рабочем месте.

Я снова выругалась, кивнула и, оставив на столе стопки пожелтевших бумаг, которые я на самом деле усердно расставляла по папкам, поплелась в сторону кабинета главы Отдела.

Сердце с каждым шагом стучало все сильнее, отдавая глухими ударами прямо в горло. Все же… мы не виделись двенадцать лет. И хотя чувства я давно похоронила, сейчас они, как назло, встрепенулись.

Дверь из темного дерева была плотно закрыта. Решив, что оттягивать неизбежное нет никакого смысла, я набрала в легкие побольше воздуха и решительно постучала.

– Войдите, – донесся изнутри глухой, низкий голос.

Распахнув дверь, я шагнула через порог, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально деловито и сухо:

– Вызывали, господин Аллард?

Ксандер медленно поднял на меня глаза и несколько секунд смотрел не отрываясь. Китель с золотыми знаками отличия висел на спинке стула, а сам он остался в одной белоснежной рубашке с расстегнутым воротом. И в этот миг он до боли напомнил мне того, прежнего Ксандера, которого я когда-то безумно любила. Те же широкие плечи, та же опасная, хищная грация.

Не знаю, какие мысли проносились в его голове, а я внутри разрывалась от противоречий. Я отчаянно боялась и одновременно страстно желала услышать, что он меня увольняет. То, что я работаю в Отделе, он уже давно понял – фамилии у нас в личных делах никто не скрывал, да и на моем рабочем столе красовалась табличка с моим именем и должностью. Так что сейчас мое появление сюрпризом для него точно не стало.

Ксандер слегка откинулся на спинку кресла и указал рукой на стул напротив:

– Закрой дверь и присаживайся.

Я сжала зубы от этого его тона, но подчинилась. Прикрыла створку и села на край стула для посетителей, расправив зеленую юбку.

– Итак, вы же знаете, что входит в обязанности личного секретаря, леди Тонье? – ледяным голосом спросил он, скрестив руки на груди.

– Несомненно, – я упрямо вскинула подбородок, не позволяя себе стушеваться. – Ведение документооборота, составление графиков дежурств патрулей, составление графика встреч и выполнение ваших прямых поручений.

– Тогда почему вас нет на рабочем месте в преддверии окончания смены? – Ксандер подался вперед, опираясь локтями о стол и нависая всем своим мощным авторитетом.

– Я находилась в архиве, – ровно ответила я, глядя ему прямо в переносицу. – Наводить порядок в старых делах – тоже часть работы, когда в приемной затишье.

Ксандер коротко хмыкнул, и в уголках его губ промелькнула едва заметная, ироничная усмешка.