скачать книгу бесплатно
Договорить я не смогла. Точнее не стала. Все последующие слова застряли где-то в горле. Просто из-за деревьев на нас смотрел настоящий монстр с горящими красными глазами.
Твои ж… демоны.
Что там Дан недавно говорил о первом высказывании о чудо-существах этого мира? Помогите – это демоны? Вот и у меня сейчас было стойкое желание заорать точно так же, причем во все горло. А затем припуститься вперед, сверкая пятками.
Но дело в том, что я настолько испугалась, что и слова, и эмоции, и любые действия застряли где-то там. Не знаю где именно, но я буквально застыла, сильнее вжавшись в Эйдена, который обнял меня одной рукой и буквально впечатал в себя. Даже дыхание, кажется, задержала и в оба глаза смотрела на существо, неспешно выходившее к нам из-за деревьев.
Мамочки…
Вот теперь я на сто… нет, на тысячу процентов удостоверилась, почему первые жители Аэндора крикнули именно так, заметив это существо. Просто… просто это и правда был демон.
Огромный, я точно не поняла, но он был выше нас, сидящих верхом на лошадях. Так вот, огромное существо, по телосложению напоминающее человека, только очень-очень накаченного, с черной, отливающей серебром кожей, большими рогами и перепончатыми крыльями за спиной. Хорошо хоть не с копытами был, а вполне себе с обычными ногами. Если не считать когтей и чего-то похожего на шипы.
Да, он был похож на человека. Но о-о-очень отдаленно. Лицо… да, человеческое. Если не считать ярких, буквально горящих огнем глаз, когтей на руках и ногах, клыков и всего остального.
Мамочки…
А я ещё Доуна страшным чудом природы поначалу считала.
И этот… демон сейчас неспеша выходил к нам, не сводя горящих глаз с кого-то из нас. На кого он смотрит точнее, было сказать невозможно.
Мне и так было страшно. Жутко страшно. А когда Дан слез с седла и неспеша пошел в сторону существа, так вообще сердце убежало куда-то, забыв сказать направление для поиска. Так и хотелось завопить во все горло6 «Не влезай – убьет», но Эйден незаметно положил вторую руку мне в район груди и тихо, очень тихо шепнул на ушко, чтобы я молчала. Точнее просто сказал: «Ш-ш-ш…», но и этого было достаточно.
Листик, умничка маленький, успел за это время незаметно перебраться ко мне на плечо, скрывшись за волосами, и выставить прозрачный купол, который закрыл и меня и Эйдена. Понятия не имею, что именно он поставил, но защитник из него что надо. А уж тем более с его-то размерчиком.
Дан тем временем подошел к существу почти вплотную и… вот тут я потеряла дар речи. Окончательно и бесповоротно.
Дан начал перевоплощаться.
Как-то незаметно для меня у него появились рога… крылья… он стал немного выше…
Твои ж демоны.
Нет, он не стал похож на того зверюгу. Или как его лучше назвать? Он остался все тем же Даном, в одежде, с волосами и прочим. Только с крыльями. И с рогами. И выше стал. Да и мышц прибавилось.
Мамочки. Короче это оказалось выше моего предела офигевания и я сидела ни жива ни мертва, следя за тем, что будет дальше.
Дан поднял руку, расположив её на уровне груди и что-то сказал существу. На непонятном мне языке, похожего на нашу латынь. А после этого демон обвел всех нас взглядом, почтительно поклонился и ушел. Да, просто взял и ушел, оставив нас, а вернее меня, в полной растерянности и прострации.
А Дан, что б его покусал кто-нибудь, обернулся и подмигнул, явив моему взору свои глазки, в которых полыхал настоящий огонь.
Вот на этом, совершенно невинном действии, моя выдержка помахала мне ручкой и ушла в неизвестном направлении. Куда? Да кто ж её знает. Я нервно усмехнулась. Потом еще. И еще. Короче назревала истерика. Я хоть и уже не мало чего видела в этом мире, но вот таких вот твар… демонов ещё не доводилось. И ладно, если бы только демона, но осознавать, что твой друг, да ещё и к тому же принц, может превращаться в такого же зверюгу сильно выбило из колеи.
– Так, Адель, посмотри на меня, – Эйден развернул меня к себе и заставил посмотреть ему в глаза. – Дыши. Глубоко и размеренно. Да, вот так. Дыши и ни о чем не думай. Все хорошо. Тебе ничего не угрожает.
Тихий шепот, ласковое поглаживание и, может быть, какое-то ментальное воздействие сделали свое дело, и уже через некоторое время я практически полностью успокоилась, очнулась и осмотрелась. Оказывается, мы уже давно уехали от этого места, а нас нагнал отряд, которому Дан, принявший уже свой привычный облик, что-то очень серьезно объяснял.
– Кто это был? – спросила напряженно у Эйдена.
– Демон. Истинный демон, не способный перевоплощаться в человека и живущий тут, в Верумском лесу.
– Демон… – протянула рассеяно и вновь посмотрела на Дана, который чуть пришпорил коня и в два счета нагнал нас, вновь огородив звуконепроницаемым куполом.
– Ну что, понравилась моя вторая ипостась? – просил с улыбкой и даже подмигнул. Я же нервно хихикнула.
– Ага, понравилась…
– Да не переживай ты так, – лениво протянул он. – Это я ещё не полностью перевоплотился. Это была частичная трансформация. Она есть у каждого вида магов со вторыми сущностями. И кстати, в полной трансформации я просто неотразим.
– Ну да, представляю…
Вот тут я вновь задала себе вопрос: «Куда, вашу ж медь, я попала?»
Глава 8. Мы едем, едем, едем…
Дану повезло. Всю оставшуюся дорогу я ехала молча – переваривала все то, что увидела, услышала и узнала.
Нет, ну как я могу ещё себя вести, когда рядом с тобой едет не просто маг, пусть даже один из сильнейших, а настоящий демон. Демон, ёшкин кот! Способный превратиться в жуткое чудовище, метра три ростом. С рогами, крыльями, горящими глазами и… интересно, а хвост у него был? Что-то на заднюю часть тела я не обратила внимание. Хм, досадное упущение, надо будет исправить.
Пока мы ехали, ребята откровенно потешались над моим состоянием. Ну не в открытую ржали конечно, но смешки слышала постоянно. И Дан уж очень красноречивые взгляды кидал в мою сторону. В смысле насмешливые. Ну то есть… ай, ладно, фиг с вами золотые рыбки. Потешайтесь на здоровье. Вот как освою магию Времени на достаточном уровне, как заморожу вас за какую-нибудь пакость, так и узнаете, как со мной шутки шутить. Вот.
А пока… пока я сидела и помалкивала. В тряпочку. Потому, что черт его знает, этого демона, который под принца косит, на что он ещё способен. А если учесть, что рядом с нами целый отряд таких вот «замаскированных» под обычных людей демонов едет…
У-у-у…
Короче, Эйден тоже посмеивался надо мной. Правда тихо и незаметно, чтобы не обидеть. А ещё чтобы, не мешать моему офонарению. Видимо тоже решил немного насладиться тишиной, пока я укладывала мысли на свои полочки.
От пересаживания в карету я отказалась наотрез. Хотя и попа затекла уже сидеть в одной позе, да и удобнее в карете было бы, и… страшнее. Тут я рядом с Эйденом, который хоть в данный момент и не мог использовать магию, но все же был сильным, смелым мужчиной. А там я буду только с Листиком. Ну да, Листик теперь вроде как мой защитник, верный и преданный, но ведь он маленький. И крылышки до сих пор не зажили. Да и к тому же я толком не знаю, на что он может быть способен и сможет ли защитить меня, хотя нет – самое главное себя в критической ситуации. А вокруг одни демоны, которые за пару секунд могут обернуться в жутких монстров, которые обычно в кошмарах снятся. Так что нет уж, я лучше потреплю, но буду рядом с Эйденом. Так спокойней.
По крайней мере я так думаю.
Кажется, я даже задремала. Может от переизбытка эмоций, может Эд что наколдовал. Он же вроде как эмоциями заведует, вдруг решил таким образом меня утихомирить. Да только очнулась я уже когда стемнело.
Мы неспешной колонной подъезжали к небольшому городу, видевшему там, где заканчивался лес.
Так, стоп, заканчивался лес? Мы что, вышли наконец из этого бесконечного царства деревьев и монстров? Не может быть.
Кажется, последнее предложение я озвучила вслух, так как рядом послышались нестройные смешки всего отряда, а Эйден пересадил меня поудобней и одной рукой стал разминать мою затекшую спину. В районе поясницы. Подозрительно близко к моей стратегически важной пятой точке. Но я не стала его одергивать, так как затекло у меня в буквальном смысле все.
– Все верно. Это Артэс, приграничный город Королевства Истинных магов. Так что совсем скоро мы будем в замке.
Ой, мамочки. Уже? Нет-нет-нет, я не готова. Какой замок? Сейчас? Я же уставшая, измученная, грязная и в оборванном платье. А там наверняка будет король. И придворные. И все в шикарных нарядах. И вообще, как я предстану перед ними в таком виде?
– Адель, успокойся, – Эйден взял мои руки в свои и внимательно посмотрел в глаза. Что, неужели вся моя паника сейчас была написана у меня на лице? Хотя да, скорее всего так и было. Мне многие говорили, что я как раскрытая книга. – Тебя не должно волновать мнение тех, кого ты даже не видела. К тому же нас ищут и знают, что мы не в шикарных условиях находились, поэтому на твой внешний вид сейчас точно не обратят внимание.
Я была с ним не совсем согласна. А если точнее, совсем не согласна, но все же кивнула понимая, что он прав. Мы находимся не в той ситуации, чтобы заботиться о своем внешнем виде.
– Но, если тебе будет легче, ты можешь переодеться. Артэс хоть и небольшой городок, но лавки с одеждой есть везде.
– Спасибо, но, наверное, ты прав. Я не думаю, что мой внешний вид должен кого-то волновать. Особенно учитывая, что вышли мы из таких дебрей, – ответила с лёгкой улыбкой и наконец спрыгнула с лошади, довольно и сладко потянувшись.
– Устала? – Эйден ласково коснулся моей затекшей спины, по которой в то же мгновение стало растекаться приятное и восстанавливающее тепло. От неожиданности я даже глаза пошире распахнула.
– Ой, ты колдовать можешь?
На это и Эйден и стоявший рядом Дан громко расхохотались, привлекая к себе внимание.
– Конечно, – отсмеявшись сказал Эд, продолжая посылать волны живительного тепла. – Мы же вышли за границу Верумского леса, а значит ограничения на магию больше не действуют. И теперь я могу послать весть о нашем точном местоположении.
– Что, прям сейчас? – я округлила глаза, все ещё не до конца веря, что ограничений нет. – И за нами сразу придут?
– Адель, ты прелесть, – начал Дан, улыбаясь от уха до уха. – Столько наивности и любопытства в одном человеке я уже давно не встречал. У нас даже дети столько всего не спрашивают и ничем не интересуются. Эд же при-и-инц, – лениво растягивал слова этот невыносимый тип. – Его уже с ног наверняка сбились искать и подняли на уши все Королевство, вместе со всеми соседями. Так что можешь досчитать до десяти и после этого сразу же сюда явится целый отряд карханов, чтобы взять пропавшего бедолагу под белые рученьки и отвести на ковер к королю. Ой, то есть на аудиенцию. А ты его невеста, которую так пока никто и не видел, поэтому тоже пойдешь под раздачу. Так что готовься.
– Ну спасибо, только на ковер мне и не хватало, – проворчала, скривив губы.
– Да пожалуйста. Обращайся ещё, всегда рад помочь, – сказал и отвесил шутливый поклон.
Потешается, гад демонический.
Я нахмурила носик и показала этому вредине язык, на что этот несносный тип иронично приподнял бровь и коварно улыбаясь подошёл чуть ближе. Хорошо Эд из объятий меня так и не выпустил, иначе я бы точно оступилась и свалилась куда-нибудь.
От неожиданности.
– А ты, я смотрю, уже осмелела. Да, малышка Адель? – сказал и его глаза на мгновение засветились настоящим огнем. – Не боишься уже страшного и коварного демона, м?
Не боюсь?
Эм, пока ещё не поняла, стоит ли его бояться. Однако я вздернула носик и сказала как можно более спокойно и безразлично, игнорируя вспотевшие ладошки:
– Ты дал клятву, что не причинить мне вреда. Так что бояться тебя нет смысла, ты мне ничего плохого не сделаешь.
Ага, наверное. Но я ещё в этом не до конца уверена.
– Если ты так в этом уверена… – начал демон, но договорить не успел. Просто, как он и предсказывал, спустя около десяти секунд открылись несколько порталов и оттуда стали выскакивать… нет, не выходить, а именно выскакивать люди в одинаковой форме с холодным оружием наперевес. Стражники? Скорее всего. И эти стражники, не теряя времени стали окружать нас, незаметно оттесняя меня с Эйденом от демонов, которых взяли в круг и направили в их сторону мечи, от которых исходило слабое сияние и лёгкий голубой дымок.
Ого, похоже, что это зачарованное оружие. Может ещё и с каким-то определенным действием. Демоны, как только заметили эти мечи, замерли и посмотрели на своего принца, который дал знак стоять спокойно.
Меня, скорее всего, тоже хотели оттеснить от Эйдена, но не вышло. Эйден прижал меня к себе крепче и скомандовал:
– Отставить окружение. Капитан Горс, что вы делаете? Где Гидеон?
От основной группы стражников отделился и вышел невысокий, коренастый мужчина, с очень короткой стрижкой и большим шрамом на мрачном, волевом лице. Одним своим видом он уже внушал страх. По крайней мере у меня, поэтому я невольно сильнее прижалась к Эйдену, подсознательно ища защиты. Листик, сидевший у меня на плече, тоже не горел желанием выходить на свет к этим головорезам. Вот честно? Демоны такого страха и ужаса не вызывали, как эти стражники.
И что-то мне совсем расхотелось идти в этот их замок.
– Ваше Высочество, – он коротко поклонился. – Мы выполняем указ Его Величества найти вас живым и доставить в королевский замок. Генерал Гидеон со своим отрядом сейчас находится на другом задании.
– Доставить под конвоем? – тихо, но от этого более грозно поинтересовался Эд.
– Что вы, ни в коем случае. Под стражу мы берём только тех, кто повинен в вашем исчезновении.
Дан на этих словах усмехнулся и покачал головой, но тем не менее промолчал и вновь дал знак своим людям продолжать сохранять спокойствие и не сопротивляться.
– И как же вы поняли, что именно эти люди виновны в нашем исчезновении?
– Ну как же, – немного растерянно проговорил тот. – Мы не могли засечь вас все это время. Не могли отследить по магическому следу. Вы не выходили на связь, да и исчезли так внезапно. Это могли быть только проделки демонов. Тем более нам сообщили, что их делегация во главе с наследным принцем направляется к нам через Верумский лес. Да и вы вышли именно оттуда рядом с целым отрядом демонов. Так что нетрудно догадаться, что они взяли вас в заложники и потребуют выкуп.
Эм, чего?
Я сейчас чуть ли не рот открыла от изумления на логику командира королевской стражи.
– Ага, и полцарства в придачу, – усмехнулся Дан. – Вот почему чуть что так сразу демоны виноваты, а? Эх, бедные мы, несчастные. Никто нас не любит. Никто нас не ценит. И главное – не верит, – притворно вздохнул он и положил руку на сердце, изображая глубоко обиженного человека.
Я на это высказывание усмехнулась, как и Эйден. Вот ведь артист погорелого театра. Сцена по нему определенно плачет. Правда стражник нашего веселья не разделил.
– Тебе значит смешно, демон? Погоди, скоро тебе не до смеха будет, когда я с тебя признание выбивать буду. Как и со всех остальных, – осмотрел он всех и остановился на мне. – Вас это тоже касается, лайери.
Чего?
У меня сердце ухнуло куда-то вниз от этого заявления. Эйден после таких слов помрачнел ещё больше, а у Дана прошло все веселье. И они оба гневными взглядами посмотрели на этого смертни… то есть стражника. Правда сделать ничего не успели. Эйден крепче прижал меня к себе и хотел что-то сказать, но Листик больше не смог сидеть спокойно и соскочил с моего плеча на руку, ощетинившись. А именно – издал какой-то непонятный звук, похожий на смесь писка и рыка. Правда в его исполнении этот рык больше походил на рычание котенка. Маленького и пушистого. Да только этот зверёк был даже меньше котенка и более умильным. Поэтому само собой никакой другой реакции, кроме смеха это действие не вызвало.
У стражников. Не смеялись только Эд с Даном.
– Лайери, вы нас решили припугнуть детёнышем элифайлера? – усмехнулся неприятный этот, как его там, Горс, чем вызвал новый взрыв хохота и виток гнева с моей стороны. Это он моего малыша сейчас собрался обижать? Да я ему… – Вас ещё и к ответственности привлечь нужно ко всему прочему. Отлавливать элифайлеров строго запрещено и карается заключением под стражу.
Я хотела сказать этому чурбану, что в гробу видела все их судебное разбирательство, но, честно говоря, в то же мгновение забыла, что хотела сказать или сделать, так как Листику это высказывание похоже тоже не понравилось. Его крылышки зашелестели, совсем, как недавно, в лесу, когда он обозначил меня своей хозяйкой и ставил защитный купол в палатке. Так вот сейчас тоже образовался купол. Прозрачный, с красным отливом, красиво мерцающем в свете магических фонарей и скрывающий меня и Эйдена от посторонних глаз. Правда на генерала это вновь не произвело впечатления, он ещё раз довольно неприятно усмехнулся и потянул к моему малышу руку.
Вот только зря он так сделал. Ой как зря.
Боковым зрением я заметила, что Дан предусмотрительно отошёл с «поля боя» подальше, спрятавшись за стражника, который уже забыл о своем подопечном и с интересом наблюдал за моей малюткой защитником. А Листик соскочил на мою ладонь, вцепившись всеми лапками в пальцы, зашелестел крылышками и… тут даже я зависла – он изменил цвет! Он на мгновение стал не зелёным, а красным. Ярким таким, необычным, словно разгневанным. И в это же мгновение я почувствовала невероятно сильную волну, прошедшую по всему моему телу и концентрирующуюся в руке, на которой сидел Листик. И вот эта самая волна ударила по стражнику. От неожиданности он отлетел на добрых несколько метров, словно ему в грудь кувалдой долбанули.
Я округлила глаза и посмотрела на своего малыша, который все так же рычал в сторону неприятного мужчины, но уже был своего привычного окраса и вида.
Эм, это что сейчас было, а? Это на такое способен вот этот мохнатый и умильный малыш? Ого. Интересно, много я ещё не знаю об этой крохе?
Я поскорее спрятала малыша к себе на плечо, чтобы добраться до него было не так просто. А сама спряталась за Эйдена. Ну так, на всякий случай. А то этот стражник ой как недобро на меня сейчас посмотрел.
– Ах, ты…
– Не забывайтесь, соард Горс, – угрожающе начал Эйден, прерывая неприятного типа на полуслове. – Вы сейчас разговариваете с моей невестой и её личным защитником. А также с делегацией демонов и наследным принцем Данталионом, которые прибыли сюда по личному приглашению короля Родерика.
– Вашу невесту? – недоуменно переспросил он. – Но ведь ваша невеста, лайери Алемина, ждет вас в замке…
Ну вот, так я и думала, Алемина планировала, что наверняка сможет от меня избавиться и Эйден будет свободен. И по его прибытии она точно будет с ним.
– Этот вопрос никаким образом вас не касается, соард Горс, – гневно отрезал Эйден, – Как и присутствие делегации демонов. Они сейчас идут вместе со мной. В замок. В качестве гостей, – на последнем слове Эд сделал особый акцент.
– Ваше Высочество, но они же…
