скачать книгу бесплатно
Однако в памяти тут же всплыл тот день, когда Эйден подарил мне защитное кольцо и мы чуть было не зашли дальше положенного. Тогда он тоже ловко избавил меня от корсета, буквально за минуту, но на тот момент я не придала этому значения, просто голова была занята совершенно другим. А вот сейчас придала. И вопреки всему почувствовала укол ревности.
Ну вот где он так расшнуровывать его научился, а? Не в Академии же на ежедневных лекциях этому учат в конце концов. Значит на девушках тренировался, зараза такой. И сколько их у него было? Не одна и не две, по всей видимости.
У-ух, ловелас.
Пока в моей голове проносились табуном ревностные и совсем неуместные мысли, Эйден уже успел освободить меня от удавливающего предмета гардероба и вопреки своей обиде и вредности, я почувствовала невероятную легкость в теле и благодарность. За спасение от удушья.
– Спасибо, – выдохнула и совершенно искренне поблагодарила его, потянувшись с превеликим удовольствием, как после долгого сладкого сна, напрочь забыв о том, что теперь мое тело скрывала одна лишь тонкая, немного прозрачная сорочка, не скрывающая ровным счетом ничего.
– Да не за что, обращайся, – мне показалось или голос был напряженный? С чего бы это? Правда, когда я открыла глаза, все ещё потягиваясь, взглянула на Эйдена и заметила, что напряженным был не только голос, но и взгляд. И этот самый взгляд бесстыдно сейчас блуждал по открывшейся фигуре.
– Ой, – я тут же подхватила платье и стала натягивать обратно. – Отвернись! Как тебе не стыдно подглядывать за девушкой?
Кажется, Эйден удивился, но виду не подал, лишь перестал разглядывать мою грудь и переместился выше, к моему смущенному лицу.
– Извини, не смог удержаться, – а затем усмехнулся. – Но ты и не скрывала ничего особо, сама предоставила возможность хорошенько себя рассмотреть.
– Я?
– Ты, – не чуть не смутившись ответил этот… принц нахальный. – К тому же я уже видел все твои прелести, так что можешь не скрываться.
– Что? Ты…, да ты…
Вот ведь, нахал. Я даже слов не нашла подходящих и задохнулась от возмущения.
Прелести он мои видел, хам такой. Ну вот как видел, так больше и не увидит. Поэтому я быстро натянула на себя часть платья и развернула смеющегося принца к лесу передом, а ко мне зад… спиной в общем, и продолжила одеваться, искоса наблюдая за мужчиной, вертевшим в руках пыточный предмет моего гардероба. И только после того, как я застегнула половину крючков на платье поняла, что сделала глупость. Корсет то я сняла, но передвигаться в пышных юбках и подъюбниках все равно неудобно. Поэтому следующим звуком от меня был стон.
– Что такое? – Эйден обернулся в пол-оборота и взглянул на меня, усевшуюся на поваленное дерево. – Помочь застегнуть платье?
– Нет, наоборот.
– Расстегнуть? – не понял он и обернулся ко мне полностью.
– Да нет же, не расстегнуть, а… – как бы сформулировать? – В общем корсет то мы сняли, а юбки все эти громоздкие остались, как и длинное платье, и каблуки, и все остальное. Ну как я буду сейчас по лесу двигаться? Прям хоть голой иди.
По сдавленному смешку Эйдена и вспыхнувшему взгляду я поняла, что он то как раз и не против такой идеи, но забрать слова обратно я не успела, так как принц откинул в сторону корсет, решительно подошел, поставил меня на ноги и стал стягивать платье окончательно.
– Ты что делаешь? – я же наоборот пыталась его натянуть обратно. – Я же пошутила.
– А я – нет. Без объемного платья действительно будет намного удобнее двигаться, так что снимай его.
– Прекрати, это не смешно, – я постаралась вырваться, но особого результата это не дало. – Не буду я снимать его, даже не думай!
Он взглянул на меня и все же отступил на шаг, но натянуть обратно платье не дал, удерживая мои руки. Я хотела вырваться, но Эйден держал крепко, так что это не представлялось возможным.
– Адель, успокойся, – вкрадчиво стал пояснять мужчина. – Сними, пожалуйста, платье, – и пока я не разразилась гневной тирадой, продолжил. – Я всего лишь хочу его укоротить, пока ты будешь снимать подъюбники и все, что посчитаешь нужным.
– Точно? – я скептически посмотрела на него.
– Точно, – совершенно серьезно ответил принц.
– А как ты его собираешься укорачивать? Что-то я не припомню, что мы брали с собой нитки и иголки.
– Они и не нужны, – все так же серьезно ответил Эйден, но смешинки в глазах выдавали то, что вся эта ситуация его порядком веселит. – В Верумском лесу нельзя колдовать, это факт, но тут действуют небольшие послабления для путников. В том смысле, что простейшие бытовые заклинания тут применять можно и они сработают.
– То есть ты хочешь укоротить платье с помощью бытовых заклинаний?
– Конечно. А ты думала, что я сейчас сяду на пенек, достану швейный набор из воздуха и буду ушивать твое платье?
Эм…
Я как-то очень красочно представила себе картину, где Эйден, весь такой сосредоточенный, сидит посреди леса и ушивает довольно-таки большое, пышное платье одной маленькой иголочкой. Медленно и кропотливо, постоянно укалывая пальцы этой самой иглой и сдержанно ругаясь. Представила и… засмеялась. Искренне так, легко и немного нервно. Все же сказывается витавшее вокруг напряжение. А следом и Эйден улыбнулся, скорее всего прекрасно понимая, что я в этот момент представляла.
– Я бы очень хотела посмотреть на эту картину, но думаю нам все же лучше обойтись заклинанием, – отсмеявшись резюмировала я. – К тому же в чем-то ты действительно прав, мне нужно снять объемные детали одежды. Сейчас они будут только мешать.
Я стянула с себя платье, не без помощи Эйдена и без зазрения совести отдала ему на растерзание. Ой, то есть на ушивание. Мне было совсем не жалко его портить, хоть оно было довольно красивым, но это всего лишь вещь. И пока мужчина отошел на несколько шагов от меня и стал что-то шептать над изделием, которое на глазах стало видоизменяться, я поспешила избавиться от всего остального, на мой взгляд совершенно лишнего.
От панталон тоже решила избавиться. Вообще не понимаю, зачем нужен сей атрибут одежды? Ну совершенно бесполезная вещь, только неудобства добавляет. Так что через пару минут я стояла в одной, не особо-то длинной сорочке, чулках и туфельках. Больше на мне ничего не оказалось.
Хм, как-то это слишком… открыто.
И провокационно.
Поэтому чтобы хоть немного прикрыться я быстренько вытащила шпильки с заколками и распустила волосы, перебросив их вперед. Как раз вовремя, так как именно в этот момент Эйден развернулся, практически с совершенно другим платьем в руках, и замер. Даже дыхание задержал.
– Я тут… сняла все, что показалось мне лишним, – взволнованно проговорила, покосившись на целый ворох одежды, который теперь был свален чуть в стороне.
Словно на первую брачную ночь переоделась, честное слово, и жду, что жених оценит. А он и оценил. Плавно скользнул сверкающим взглядом по всей моей фигуре, шумно вздохнул и все же вернулся к моему лицу. А затем сделал пару шагов и молча протянул платье.
– Надень, пожалуйста. Надеюсь, тебе понравится, – хрипло проговорил принц и тут же отвернулся, словно боясь смотреть на меня дольше, чем нужно.
Ну ладно, не буду нарываться и побыстрее оденусь, от греха подальше. Я, конечно, была уверена в том, что Эйден не причинит мне вреда, но все же лучше не искушать судьбу. Поэтому быстренько надела на себя платье и не смогла сдержать улыбки.
– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила, когда он повернулся, чтобы оценить плод своих стараний. – Правда, спасибо тебе. Теперь в нем так удобно.
Эйден действительно постарался. Платье лишилось огромного количества оборок, второй юбки, пышных рукавов и довольно сильно укоротилось. Так, что теперь было лишь на ладонь ниже колен. Всех рюшечек и кружавчиков оно тоже лишилось, став довольно простым, но от этого не менее красивым.
– Тебе нравится? – с улыбкой спросил принц, смотря на меня задумчиво.
– Очень! Ты даже не представляешь, как я рада, что теперь не придется носить весь этот ворох одежды. И зачем он только нужен? Без него ведь намного удобнее.
Эйден лишь усмехнулся и кивнул, продолжая смотреть на меня странным взглядом. Таким, что против воли просыпались мурашки и весело топали вниз по спине, скрывшись где-то в районе моей… хм, внизу скрылись в общем.
– Как прибудем в столицу, можно будет помимо прочего решить вопрос с одеждой. Если захочешь. Королева всегда открыта к новым идеям, так что думаю общий язык вы обязательно найдете.
– Ну да, если прибудем, – мысль о том, что мы неизвестно где, и неизвестно, когда отсюда выберемся тут же погасила приподнятое настроение.
– Обязательно прибудем, – Эйден подошел и поправил волосы, которые теперь плавно спадали на плечи. – Я тебе обещаю, что мы выберемся отсюда. Ты мне веришь?
И взгляд такой нежный, ласковый, уверенный. И я отчетливо поняла, что действительно верю ему, поэтому улыбнулась и кивнула.
– Вот и хорошо. А теперь пойдем. До вечера нужно успеть пройти хотя бы часть пути.
На этих словах он прищелкнул пальцами, и вся груда ненужной одежды вспыхнула и моментально прогорела, оставив после себя лишь горстку пепла.
Глава 2. Звери
По лесу мы блуждали уже битый час, а он все не заканчивался. Хотя что я могла ожидать от нормального такого, добротного, могучего леса? Не парка в моем родном мире, не сквера, а большого и дремучего, самого что ни есть настоящего. Конечно же того, что мы каким-то невероятным чудом через пару минут выберемся на тропинку, которая выведет нас к деревне, городу или хотя бы дому. К людям, короче. Однако детским мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере не таким образом и не так быстро.
Верумский лес.
Хм, ещё бы понять, что это и с чем его едят. Ой, то есть, где это и как нам отсюда выбраться. Практически сразу стало понятно, что это не простой лес, точнее не тот лес, к которым я привыкла на Земле.
Он практически ничем не отличался от тех, которые я часто видела дома, те же высокие, необъятные деревья, трава, кустарники, поваленные сухостои, пни, поросшие мхом. Мы петляли по тропинкам, которые то разветвлялись в разные стороны, то вливались в одну большую дорогу. Иногда она заканчивалась совсем. Вот просто брала и заканчивалась тупиком, являя нашему взору либо небольшую поляну, либо непроходимые дебри.
И хвала всем богам, что со мной был Эйден. Именно благодаря его умению ощущать эти самые тонкие магические колебания мы и шли в нужном направлении. Одна я тут точно бы пропала без вести. Поначалу я с опаской его осматривала, все же мало ли кто тут может обитать. Затем уже подключился интерес, и я уже старалась отыскать в траве или среди деревьев хоть кого-то, но… всегда есть какое-то «но».
Лес обычный, привычный, но пустой. Не живой.
Сколько мы тут не бродили я не услышала ничего, абсолютно никаких звуков. Не было дуновения ветра, пения птиц, шуршания листвы или криков животных, ничего. Полнейшая давящая тишина, словно он был мертвый или если бы впал в спячку. Очень странное и пугающее ощущение. И на мой, совершенно резонный вопрос, Эйден пояснил:
– Сейчас он действительно находится в стазисе, некоем подобие сна, ведь его осталось совсем мало, – я нахмурилась, не совсем поняв формулировку, а принц продолжил. – Задолго до появления на Аэндоре нас, магов, тут всюду был этот лес. Эдакое безмагическое пространство на огромной территории всего мира. Изначально весь Аэндор состоял сплошь из этого леса, но со временем маги как бы оттеснили его, вырубили и оставили только относительно небольшой клочок, по которому мы с тобой сейчас и ходим. Это происходило очень давно, ещё когда было принято решение разделить кланы на четыре государства. Примерно в то же время и было принято решение, что пересечение границ должно происходить только через этот лес.
– Подожди, – я нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что пересечь границы ваших Королевств можно только через этот лес?
– Не совсем. Для мгновенного перехода есть транспортировочные артефакты, но они дорогостоящие и не каждый может себе это позволить. Да и для того, чтобы пересечь границу другого Королевства нужно разрешение, а его не так-то просто достать.
Интересно, очень интересно.
– Получается попасть в соседнее государство не смогут все, кому не лень?
– Нет, – Эйден усмехнулся, не сбавляя шага. – Для пересечения границы нужно специальное разрешение, тем более, когда собираешься открыть портал в столице. Исключения делают только по большим праздникам и событиям, но об этом я тебе как-нибудь потом расскажу.
– Так вот, не всем людям нужен переход в столицу, некоторым нужен только приграничный город. В основном это касается торговцев и тех, кто хочет сбежать от каких-то своих проблем. И именно для них и был оставлен путь через лес, преодолев который человек беспрепятственно попадал в нужное государство, не имея в кармане транспортировочного артефакта. Но правда сейчас есть и другие границы между ними, горные хребты или моря.
– А там пройти границу можно?
– Можно, – охотно согласился принц. – Только там такие же большие пустые территории, как и здесь. С той лишь разницей, что переход по горам или морям будет намного сложнее, чем по лесу.
Я сначала хотела спросить почему, но затем и сама поняла причину. Все же ходить в лесу намного спокойней, чем лазить по горам или плыть по морю, особенно если попадешь в шторм. Так что с этим я вполне согласна. Но мне все ещё было не понятно, почему сейчас лес в стазисе, что с ним произошло, где все животные?
– Когда маги стали оттеснять лес и отлавливать магических животных, он обиделся, – снова вдался в объяснения принц. – Перестал взаимодействовать с нами, помогать и оберегать, как делал в самом начале. Разочаровался в магах. А ведь раньше он был обычный, цветущий, живой, населенный множеством всевозможных зверей, птиц и разумных существ. Он помогал нам, одаривал редкими растениями, а разумные существа сами шли на помощь.
– Здесь обитали эльфы? Как Доун? – переспросила, вспомнив, что про своего хранителя рассказывал Эйден.
– Именно. Тут обитали не только эльфы, но и драконы, демоны, которые раньше именовались дамианами, фениксы, дроу и многие другие.
– И куда же они все делись?
Пока мы шли я действительно не повстречала ни одного существа. Ни птицы, ни животного, ни даже самого маленького жука. В лесу было совершенно пусто. И от этого неуютно.
– Как ты уже знаешь, когда первые маги прибыли на Аэндор они решили слиться с сильнейшими существами этого мира – драконами, фениксами и демонами.
Ну да, помню, читала об этом в книге истории основания Аэндора.
– И в первое время эти слияния не всегда заканчивались благополучно, – продолжил Эйден. – Благодаря множеством ошибок, грубого обращения и других, не всегда миролюбивых целей, многие звери и существа стали исчезать.
– Как это исчезать? – я даже нахмурилась. – В прямом смысле что ли?
– Не совсем. Например, драконы практически все слились с людьми, диких можно сказать не осталось. Может можно ещё встретить парочку высоко в горах, да и то навряд ли. Фениксы просто исчезли, скорее всего перестали размножаться или ещё по какой-то причине. Не знаю. У них и в королевстве с перевоплощением во вторую ипостась сейчас какие-то проблемы, но их король Фридрих не любит распространяться на эту тему, предпочитая решать проблемы внутри государства. Ну а демоны, – он развернулся ко мне и улыбнулся. – Изначальные демоны остались в этом лесу.
Чего-чего?
– Как в этом лесу? – после этих слов я встала как вкопанная и с ужасом за озиралась вокруг себя. – И ты говоришь мне это только сейчас?
– А что бы эта информация изменила? – Эйден усмехнулся и подошел ко мне ближе, притягивая к себе за талию и увлекая за собой дальше. – Нам в любом случае из леса прямо сейчас не выйти, так что есть они тут или нет – по сути роли не играет. Можно было и сейчас тебе про них ничего не говорить, была бы спокойней.
Действительно, лучше находиться в счастливом неведении. По крайней мере в том, что касается таких вот невероятных открытий. Эйден посмотрел на мое ошеломленное выражение лица и усмехнулся.
– Не переживай ты так. Они ничего нам не сделают, я тебе гарантирую. Демоны – часть этого мира, неотъемлемая. И вредить они не будут тем, кто пришел сюда с миром.
– Ну да, – хмыкнула. – А как они поймут, что мы пришли с миром, а не выслеживать их или ещё какую-то живность? Или что мы не хотим как-то навредить этому лесу?
– Поймут, – Эйден был невозмутим. – В Верумский лес не ходят за подобной ерундой. Сейчас отлов магических животных под строжайшим запретом и карается лишением свободы, иногда пожизненным. А в некоторых случаях и лишением жизни. Так что самоубийц среди населения нет. Что же касается демонов и оставшихся тут животных, то они прекрасно считывают эмоции путников, вошедших сюда. ещё они как правило никому не показываются, просто не любят. Именно поэтому нам по пути ещё никто не встретился.
Что ж, это немного радовало. Понятия не имею, какие тут водятся животные, помимо демонов, но встречаться с ними что-то особого желания нет. А уж тем более с самими демонами… Хм, название-то какое странное, для этого мира.
– Слушай, а почему эти существа называются демоны?
– М? Что ты имеешь ввиду? – не смотря на меня переспросил Эд.
– Ну просто в моем мире, опять же в мифологии, существуют демоны и ангелы… – начала пояснять, описывая внешность, предназначение и их общую роль на Земле. Особо, конечно, в подробности не вдавалась, но закончила на демонах, так как с них разговор и был начат. – И вот их у нас описывают совершенно по-разному. В мифологии они невероятно могучие, страшные, рогатые и крылатые существа, а в фэнтези, книгах там или фильмах, их как правило выставляют роковыми красавцами, но тоже могучими и крылатыми. А у вас они какие?
Когда я закончила, Эйден усмехнулся и покосился в мою сторону.
– У меня встречный вопрос, почему они тебя так интересуют?
На что я лишь пожала плечами, продолжая идти дальше.
– Просто я могу себе представить драконов – это огромные ящеры, могу представить фениксов – пылающие птицы, а вот демонов почему-то представить не могу, – закончила нахмурившись. – Ну в виде людей, то есть магов, они, наверное, ничем не отличаются от вас, а вот во второй ипостаси они какие? Такие, как я описала, крылатые и рогатые?
Это было не просто любопытство, на которое я сослалась, чтобы выведать подробности. Это было скорее самоуспокоение, так как меня довольно сильно тревожил тот факт, что эти самые непонятные мне демоны вот прямо сейчас могут за нами наблюдать. И мало ли что у них там в голове? Эйден может мне говорить что угодно, но само понятие – демон вызывает у меня волну страха. Особенно когда не можешь до конца понять, что из себя представляют эти самые существа тут, на Аэндоре.
Эйден видимо почувствовал смену моего настроения, так как остановился и нахмурился, заглядывая в мои глаза.
– Ты боишься.
Не вопрос, а скорее констатация факта.
