Кувшин горечи

Зеленый луг с белыми цветами переходил в небольшую рощу, за которой расстилалось поле с высокими странными растениями без листьев с пушистыми сиреневыми цветами. Сиреневые растения заинтересовали меня, и я подошла ближе, заглядывая в чашечки, которые покачивались выше моей головы.

– Не трогай, – раздался сердитый голос, и я оглянулась.

Сквозь заросли цветов на меня смотрел человек.

Ошарашенная, я во все глаза уставилась на него. Это был высокий, головы на три выше меня, прекрасно сложенный юноша с шапкой белокурых, отливающих серебром, волос. Его тело цвета старой бронзы от пояса до середины бедра прикрывал черный кожаный фартук, а локти – кожаные нарукавники. Обувь из той же кожи, замысловатая уродливая маска, закрывающая лицо, и странное орудие в руках завершали эту сюрреалистическую картину.

– Я не трогала цветов.

– Отойди, – повторил он. – Я умею с этим обращаться. – Он с гордостью указал на оружие, отдаленно напоминающее арбалет, и по-детски добавил: – Мы не умеем делать такого. Оно нам досталось от умершего народа. Отец мой умел, и я умею.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Ди, что означает Стерегущий траву.

– А зачем вам эта трава?

– Мы выращиваем ее для животных, – ответил он, – и для себя, чтобы не выпадали зубы. – Замявшись, он пояснил: – Драконы научили нас. Они многому нас учат. Самых способных забирают в гору, а те, кто возвращается, умеют делать разные вещи и учат других.

Он замолчал, рассматривая меня. Потом заговорил снова:

– Ты пришла из Страны драконов, но совсем не похожа на них. Ты похожа на нас, только маленькая. И одежда не такая.

Пока мы говорили, из пещеры вышла девушка, высокая, белокурая, но необычайно бледная. Ее фартук и нарукавники были из белой кожи, гладкой и блестящей.

– Ее зовут Си, – сказал Ди. Потом добавил горделиво: – Я сам убил дракона, чтобы добыть для нее кожу. Она совсем не портится.

Девушка согласно закивала, с любопытством рассматривая меня большими серыми глазами. Я могла встретить такую в любом европейском городе, даже рост при нынешней акселерации не слишком выделял бы ее.

– Почему ты такая бледная? – спросила я.

– Чем бледнее, тем выше род, – ответил за нее Ди. – Женщинам нет нужды выходить на солнце, это забота мужчин.

–Ты был хоть раз за пределами долины? – спросила я, отворачиваясь от девушки, которая, то протягивая, то отдергивая руку, пыталась прикоснуться к моему покрывалу.