скачать книгу бесплатно
– Долгая история. Я тебе потом как-нибудь объясню. Суть в том, что я приехал в Волхов, как только узнал, что там родился очередной потомок. Это давало мне хороший шанс. Я приставил к тебе Лизу…
– Вы? – перебил Костя. – Вы приставили ко мне Лизу? Зачем?
– Чтобы она погрузила тебя в нужные сказки с самого младенчества, настроила восприятие определённым образом. Когда ты пришёл ко мне, ты ведь уже был почти готов – не так ли, Костя? Ты поверил почти сразу – легко, без сопротивления. И Третий мир открылся тебе в колодце.
Костя слушал, медленно кивая головой. Да, теперь всё становилось понятным. Теперь почти всё сошлось. За исключением, может быть…
– А вот то, что я выжил… когда в меня стреляли… что я… ну, бессмертный, что ли… как вы, – затруднённо выговорил Костя, – это как-то связано с тем, что я потомок сказочника?
– Нет, – качнул головой Бессмертный, – это совершенно точно с этим не связано. Как я уже сказал, потомков сказочника было много, и все они давно и благополучно преставились. Твой случай явно связан с чем-то, что произошло уже здесь, в этом мире. Подумай, не было ли с тобой здесь чего-то особенного? Что как-то выделялось бы на фоне прочего?
Костя пожал плечами. Да всё случившееся с ним здесь легко можно считать «чем-то особенным», включая сам факт нахождения здесь. Что на этом фоне можно выделить, он даже не представлял.
– Какие-то манипуляции с тобой? – настаивал Бессмертный. – Какое-то вторжение в организм? Колдовство? Операция?
– Нет, – Костя качал головой, – не было ничего, кажется. Ой! – вспомнил он. – Да, точно. Было кое-что.
Мальчик в предвкушении переводил загоревшийся взгляд с Бессмертного на царицу. Они подались вперёд, взволнованно и напряжённо наклонившись к нему.
– Когда я был в Малахите, меня там… ну, допрашивали вроде как. Что-то вроде этого было. И знаете – я прямо чувствовал, как эти Хранители пытаются залезть мне в голову. Хотели выяснить, правду я говорю или нет, и как-то вот… как-то вот воздействовали на сознание. Я физически это чувствовал. Но при этом понимал, что у них ничего не получится. То есть я врал, и знал, что вру, и понимал, что могу справиться с их давлением. Но почему у меня получилось? Они ведь волшебники, а я… я…
Царица весело рассмеялась, перегнулась к нему через ручку кресла и поцеловала в голову.
– А ты мой маленький умелый лгун, если сумел провести самих солнцеликих. Приятно, наверное, было унизить их?
Костя хмыкнул. Было и в самом деле приятно, но ведь он не об этом.
– Не такой уж и маленький. – Бессмертный внимательно смотрел на них. – Но в любом случае он бы не справился сам. Твоя работа, Маша?
Костя удивлённо повернулся к царице. Она смотрела на него с лукавым и задорным блеском в глазах, какого он у неё ни разу не видел. На секунду ему показалось, что перед ним почти девочка – настолько молодо и непосредственно выглядела Марья.
– Он ведь ещё при тебе? – царица дотронулась до груди. – Янтарь?
– Что? – Костя механически повторил её жест. – А, кулон! Конечно.
Он торопливо расстегнул воротник, вытянул из-за пазухи янтарный кулон. Небольшой овал приятно светился и грел пальцы.
Бессмертный хмыкнул.
– Умно. Но ты ведь готовила его не к здешним вопросам?
– Я подумала, что он может сработать и там. В любом случае мальчику было бы проще.
– Вполне возможно, Маша. Вполне возможно.
Костя непонимающе переводил взгляд с брата на сестру.
– Вы о чём вообще? – не выдержал он. – Что это за кулон?
– Защита от нежелательных вопросов, – ответила Марья. – И вообще от любого насильственного воздействия на сознание.
– То есть… то есть я поэтому не поплыл у Хранителей?
– Вообще-то, я надеялась, что этот кулон защитит тебя в твоём мире. Если бы вдруг ты не захотел рассказывать о том, что было. Ты смог бы говорить всё что угодно, и тебя не поймали бы на лжи. Но видишь, как получилось – он пригодился тебе и здесь. В куда более сложной ситуации.
– Вот оно что! – протянул Костя немного уязвлённо. – А почему вы сразу мне не сказали, что это за кулон?
– Чтобы не придавать тебе излишней самоуверенности, – ответил Бессмертный за сестру. – Когда ты абсолютно уверен, что бояться тебе нечего, тогда и начинаешь совершать ошибки. Но мы немного отвлеклись. Янтарь защитил тебя от воздействия Хранителей, но к твоему воскрешению отношения он не имеет. Думай, Костя. Думай. Может, было ещё что-нибудь?
– Не знаю, – Костя ожесточённо почесал лоб. – Вообще не представляю. Ну, может, это…
– Подожди-ка, – Бессмертный насторожённо прищурился, наклонился к Косте. – Что это у тебя?
– Где?
Бессмертный взял его за правую ладонь, которой он только что чесал лоб, провёл пальцем по стреловидному шраму.
– А, это! Да это фигня. Это я и забыл уже сто лет как.
– А всё-таки, – настаивал Бессмертный, не выпуская его руку. – Это же не царапина и не ссадина. Это нож. Кто тебе эту стрелку вырезал?
– Да ну, фигня! – Костя вырвал ладонь. – Сойка чуток чиркнула, напугать хотела. Там ещё, в Скальном Грае.
– Сойка? – Бессмертный задумчиво нахмурился. – Ножом?
– Ну да, – Костя не понимал, к чему он клонит. Марья, кажется, тоже.
– А Соловей был при этом?
– Был, – нехотя кивнул Костя. – Да это ерунда, царапина просто. Я и забыл уже…
– Маша, позови сюда Соловья, – приказал Бессмертный.
Это выглядело как приказ, а не просьба. Но царица послушалась, не задавая вопросов. Её заинтриговала какая-то догадка брата, и хотелось самой побыстрее понять, в чём дело.
Через пять минут Соловей входил в кабинет.
– Благов! – радостно ухмыльнулся он, увидев Костю. – Задал жару бледноликим?! Моё почтение, рад тебя видеть.
Он протянул ему широкую костистую ладонь. Костя неуверенно пожал. Какая-то была в Соловье непосредственность, не позволявшая на него долго злиться.
– Сядь! – приказала Марья, кивнув на кушетку рядом с братом.
– А в чём дело? – поинтересовался Соловей, опускаясь. – Зачем звали?
Марья взяла Костю за правую руку и вытянула ладонью вперёд.
– Узнаёшь? Как ты мог позволить себе такое – пытать ребёнка?
– Да ладно, Марья Моревна, – сконфуженно пробормотал Костя, пытаясь вырвать руку. – Ничего же не было…
– Ты о чём? – не понял сначала Соловей. – А, это! Пф! – пренебрежительно фыркнул он, махнув рукой. – Пара царапин. Пацан отлично держался. И я бы не позволил…
– Нож, Соловей! – перебил Бессмертный.
– Чего?
– Что за нож был у Сойки?
– Нож как нож. Обычный, боевой. Я ей подарил год назад, когда…
– Ты подарил? Это твой нож?
– Ну да. Она тогда утопила свой, ну я и… чтобы, значит…
– Это тот самый нож?
– Какой тот самый? А, ты об этом! – Соловей вдруг смутился, забормотал, словно оправдываясь. – Ну да. Слушай, там просто такая тема была… я, в общем, выпивши был, ну и…
– Знаю я, что за тема у тебя была. – Бессмертный встал, задумчиво прошёл по комнате, подошёл к аквариуму. Соловей, Марья и Костя напряжённо следили за ним, повернув головы и кресла.
Бессмертный молчал, скрестив на груди руки и рассматривая медленно дефилирующих в сине-зелёной воде разноцветных рыбок. Марье надоело ждать первой.
– Кощей! – позвала она.
Он медленно повернулся с задумчивым видом. Словно никак не мог решить что-то очень сложное.
– Что ты придумал? – спросила Марья. – При чём тут Соловей и этот нож?
– Кажется, я понял, почему Костя выжил в ночь покушения, – сказал Бессмертный.
Марья стремительно встала и быстро, почти бегом подошла к брату.
– Ты уверен, что он должен об этом знать? – напряжённым шёпотом, стараясь, чтобы Костя не увидел её лица, спросила она. – Это может ему повредить, ты знаешь. И не только здесь.
– Как раз об этом и думаю, сестрёнка, – тихо ответил Бессмертный, который, напротив, не спускал глаз с Кости. – Но в данном случае он должен знать.
– Зачем?!
– Ему принимать решение о своём будущем. И от этого знания будет зависеть, что он решит.
Костя с волнением и ревностью смотрел, как Бессмертный с царицей о чём-то перешёптываются, опять решая его судьбу за его спиной. Но он не решался прервать их. В отличие от Соловья.
– Эй, Троекуровы! – воскликнул он, устав ждать. – Мы здесь, вообще-то. Хватит шептаться, поделитесь с народом.
Марья сердито обернулась, метнула уничтожающий взгляд на Соловья, потом посмотрела на мальчика.
– Костя! – она подошла к своему креслу, положила руки на спинку. – Послушай, мы, кажется, поняли, что произошло в ту ночь и почему ты выжил. Если ты хочешь, мы тебе тоже расскажем. Но ты должен понять, насколько это знание может быть опасным для тебя. Может случиться так, что при тебе не окажется моего защитного кулона. И кто-то заинтересованный выпытает у тебя твой секрет и использует его против тебя. И если здесь мы ещё можем защитить тебя, то, когда ты уйдешь в свой мир, нашей защиты у тебя не будет. Ты понимаешь, как это может быть опасно для тебя?
– Но… но как же тогда? – растерянно забормотал Костя. – Я правда хочу знать. И что такого…
– Тогда сначала тебе нужно решить.
– Что?
– Вернёшься ли ты сюда ещё раз?
– Чего? – опешил Костя. – А это… это возможно? Нет, погодите, я запутался. Что значит – вернуться? Я вообще ещё здесь.
– Мы можем отправить тебя домой хоть сегодня. Твоя… скажем так, определённая неуязвимость позволит тебе выдержать переход. Коломна рассказывал, как мы отправили Кощея в твой мир. Теперь так же можем тебя.
– Ну и отлично! – не вполне искренне порадовался Костя.
– Да, но видишь ли, в чём дело, Костя, – Бессмертный подхватил объяснение у сестры. – У тебя может создаться опасная иллюзия, что ты сможешь проделать этот фокус не один раз. Обнять родителей, пожить с ними, успокоиться, а потом, как соскучишься, опять прогуляться сюда. Ты допускаешь такую возможность?
– А так можно? – Костя пришёл в смятение.
Конечно, он думал об этом, много раз думал. Но разве можно спрашивать вот так, в лоб, без подготовки, когда он ещё ничего не решил?!
– Вернуться сюда ты сможешь, – Бессмертный почти слово в слово повторил ответ Марьи месячной давности. – Если родители ещё раз выпустят тебя из вида. Но сможешь ли снова уйти обратно? Не знаю…
– Почему? – настойчиво спросил Костя. – Разве нельзя опять использовать это же заклятие?
– Не думаю.
– Но почему? Ведь если я бессмертен…
– Ты не бессмертен.
– Но… но… – растерялся Костя. – Но что тогда? И как тогда вы меня отправите через портал?
– У тебя образовался определённый запас прочности. Его хватит на один переход. Но может не хватить на второй.
Вот оно что! Костя наконец понял, к чему его подводили и какое решение ему нужно принять.
Он нервно кусал губы, взглядывая исподлобья то на Бессмертного, то на Марью. Колдун выглядел невозмутимо, царица – взволнованно. Марья быстро и нервно перебирала пальцами по спинке кресла. Она ждала решения мальчика, и было видно, что для неё это не простая формальность.
Костя перепугался. Ему вдруг показалось, что здесь он больше нужен, чем там, и даже самому хочется остаться, и это настолько всё меняло, что… что…
– А ты что скажешь? – неожиданно для самого себя он повернулся к Баюну. Кошак лениво жмурился с кресла царицы. – Стоит мне остаться?
Марья испуганно переглянулась с братом.
– Остаться? Нет, Костя, ты не понял, родной! Никто от тебя не требует оставаться, об этом не может быть и речи. Ты вернёшься к родителям, это не обсуждается. Мы только хотим…
– Он не хочет! – безапелляционно заявил Баюн.
Царица замерла с раскрытым ртом.
