скачать книгу бесплатно
– А в чем проблема? Я тебя не держу. Занимайся своими делами. – Отмахнулся демон.
– Но…
– Обещаю вести себя прилично: лопаткой не махать, куличики не топтать, с чужими дядями и тетями не разговаривать. Аминь.
Кьяра сдержано усмехнулась:
– Я надеюсь, твое обещание означает, насилие не применять, головы не отрывать и не высовывать свой нос за порог этого дома?
– Невероятная проницательность! – Хмыкнул высший. – Ты случайно не провидица?
– К сожалению, подобным даром я не обладаю.
– Это хорошо. Иначе ты бы сразу раскусила мои коварные планы устроить в твоем доме вечеринку под названием «Демон-камикадзе».
– Ладно, – ведьма подняла руки в примирительном жесте. – Надеюсь на твою сознательность.
Взглянув на часы, девушка поняла, что уже опаздывает. Поэтому больше не теряя времени, она вылетела из дома, села за руль любимой Мазды и рванула на автомагистраль.
Машин на трассе в этот утренний час было довольно много. Народ спешил по своим делам, периодически нарушая скоростной режим. Но до университета, расположенного в центральной части Васильевского острова, Кьяра долетела за неполный час. В аудиторию она влетела одной из последних, однако преподаватель лишь недовольно мазнул по ней взглядом и тут же потерял к непунктуальной студентке всякий интерес, сосредоточив свое внимание на гостях из Комитета, среди которых ведьма вдруг обнаружила Елену.
– Могла бы и предупредить! – Хмуро подумала девушка.
Глава питерского филиала и по совместительству ее тетя сидела по центру длинного преподавательского стола, сосредоточенно слушая одного из своих коллег. Недовольство племянницы она заметила сразу и умышленно его проигнорировала. Хотя ее реакция, конечно, была закономерна. Елена не имела права проявлять заинтересованность в ходе собеседования и профессионально сохраняла нейтралитет.
Короткое знакомство с гостями из Комитета прошло формально и сухо. В общем-то, Кьяра знала всех магов из состава отборочной комиссии. Поэтому вступительную часть мероприятия она практически пропустила мимо ушей. Ее мысли полностью занимал демон. Один! У нее дома! И сосредоточиться на монотонных словах, которые блеял проректор, вознося дифирамбы важным особам, прибывших из столь божественного учреждения, было выше ее сил.
Когда занудство, наконец, закончилось, всех, за исключением членов комиссии, выпроводили в коридор. А далее начался бесконечный круговорот претендентов на лакомый кусок – место стажера в Комитете. Студентов по одному вызывали в аудиторию, минут пять задавали различные вопросы и отпускали без какого-либо резюме, отчего некоторые чересчур нервные особы начинали недовольно зудеть: «Устроили здесь пробы в театральный кружок!» Однако Кьяра прекрасно знала, что подобный балаган и толчея – тоже своеобразная проверка. Таким способом Елена отсекала морально неустойчивых соискателей, и установленные заранее камеры в холлах эффективно выполняли свою задачу.
Два часа Кьяра ожидала своей очереди, стараясь сохранять маску спокойствия. Демон не покидал ее мысли ни на секунду, заставляя бледнеть и покрываться холодным потом. В какой-то момент ведьма уже была готова плюнуть на чертово собеседование и вернуться домой. Но в самый решительный момент прозвучала ее фамилия, и девушка, как в тумане, прошла в аудиторию.
А дальше был мрак…
Допрос с пристрастием начался формально: имя, возраст, направление подготовки, предпочтения в исследованиях. И поначалу ведьма, не задумываясь, отвечала четкими заученными фразами. А вот далее последовали нестандартные вопросы, которые периодически ставили девушку в тупик. Но и здесь она, как могла, старалась грамотно и обоснованно формулировать ответы, где-то полагаясь на свои знания, а где-то на интуицию и проницательность.
И, казалось бы, ничтожные пять минут, которые длилось собеседование, это совсем незначительное время. Но напряжение было столь велико, а тяжелые взгляды членов комиссии, не подразумевающие никаких поблажек, так деморализовали, что, когда был задан последний вопрос, ведьма уже плохо соображала от непередаваемого волнения. В результате, думая лишь о том, как бы сбежать из этого душного, давящего помещения, она брякнула первое, что пришло ей на ум.
Какое-то время в аудитории стояла гробовая тишина. Комитетские маги удивленно разглядывали сидящую перед ними студентку. Только Елена в отличие от остальных беззвучно метала молнии. И Кьяре на секунду показалось, что сейчас тетя сделает из нее отбивную.
– Вы свободны, – тихо проговорил председатель комиссии, наконец, отойдя от легкого замешательства, а Кьяра, облегченно выдохнув, стремительно выскользнула в коридор.
– Как все прошло? – У выхода ее перехватил один из одногруппников, но ведьма отмахнулась от парня и почти бегом проследовала к открытому окну в конце коридора. Сейчас ей крайне необходимо было побыть одной и перевести дух после изматывающего допроса.
Кошмар! Что же она там наговорила, что так разозлило Елену, а комиссия впала в ступор? Неужели она провалила собеседование?!
Как же сейчас хотелось сунуть голову в морозилку и остудить пылающие мозги!
– Какого черта ты там несла?! – От неожиданности Кьяра чуть ли не выпрыгнула в окно, а обернувшись, обнаружила тетю в крайне неблагоприятном расположении духа. Когда Елена злилась, ее глаза цвета малахита темнели, а плотно сжатые губы вытягивались в струну. И в этот момент лучше было держаться от нее подальше.
К сожалению, сейчас Кьяра оказалась безнадежно зажата в угол. Поэтому ей пришлось стойко сдерживать напор обозленной женщины, которая, судя по всему, планировала обезглавить племянницу прямо здесь, на глазах у любопытной студенческой аудитории.
– Договориться с демоном?! – Снова прошипела Елена, заблаговременно воспользовавшись воздействием, глушащим любые звуки. – И как тебе такое в голову могло прийти? Или ты специально решила выставить меня идиоткой перед моими коллегами?!
Кьяра побледнела, вспоминая последний вопрос.
– Лена, я не хотела, – тихо пробормотала девушка, пытаясь выскользнуть из ловушки разъяренной родственницы. – Да и чего так злиться? Я лишь высказала свою точку зрения.
– То есть ты хочешь сказать, что серьезно думаешь, что с демонами можно вести диалог? – Елена, казалось, опешила, а потом расстроено добавила. – Деточка, похоже, я ошибочно решила, что ты готова к работе в Комитете.
– По-твоему иметь собственное мнение – это ошибка? – Возмутилась Кьяра.
– В этом вопросе – да! Поверь моему опыту, демоны – лживые опасные твари. А те, кто думает, что может их контролировать или заключить с ними выгодную сделку, в конце концов, отправляются на тот свет! Все, без исключений!
– Но… – Кьяра попыталась возразить, что исключение все же есть, но тут же замолчала на полуслове, сообразив, что своими необдуманными словами чуть не подписала Элиру смертный приговор. – Ладно, Лена, прости. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение.
Тетя внимательно оглядела племянницу и, немного остыв, сказала:
– Кьяра, пойми, я хочу, чтобы у тебя все сложилось в жизни. Ты очень перспективный маг, но иногда твои легкомысленные поступки ставят под сомнение твои способности. Ты должна научиться разумно оценивать ситуацию и ни в коем случае не идти на поводу у своих эмоций. Я не хочу тебя пугать, но работа в Комитете – отнюдь не романтическая прогулка. Это грязь, кровь и смерть. Еще вчера я разговаривала с одним из наших магов, радовалась вместе с ним, когда он сказал, что ждет пополнение в семье. А сегодня ночью был прорыв. – Елена опустила глаза. – И его неродившийся ребенок остался без отца.
От произнесенных слов Кьяра похолодела.
– Мне очень жаль. Прости. – Прошептала девушка. – Обещаю, что постараюсь больше тебя не расстраивать.
В ответ Елена удовлетворенно кивнула, а затем вернулась в аудиторию, оставив Кьяру наедине со своими мыслями. К сожалению, мысли юной ведьмы были далеко не оптимистичными:
– Как сдержать данное только что обещание, если она уже по уши в болоте, порожденном своей же самоуверенностью, глупостью и эгоизмом? Как исправить ошибку, последствия которой непредсказуемы? И как, наконец, сделать правильный выбор, который не станет причиной чьей-то смерти? – Ответы на эти вопросы Кьяра пока не знала.
Демон
Второй день пребывания в человеческом мире ознаменовался для меня лишним волнением, незапланированным дискомфортом и сильным раздражением.
Ведьма проснулась раньше обычного, резко вырвав меня из состояния медитации и неожиданно нарушив мое внутреннее спокойствие. Пробуждение девчонки я ощутил легким изменением ее запаха, навязчиво наполняющим меня при каждом вдохе. Ее сердцебиение отдавалось тихим эхом в моих ушах. Я слышал, как она встала и направилась в ванну, чувствовал влагу на ее коже, когда она принимала душ, до мельчайших подробностей ощущал каждое ее движение, каждый вздох, пульсацию притягательной вены на нежной шее. И моя фантазия бесконтрольно рисовала плавные изгибы женского тела, а внутренний зверь рычал, требуя вкусить ведьму.
Подобная реакция, абсолютно мне не характерная, вынуждала меня недовольно хмуриться. Я никогда не шел на поводу у плотских желаний. Поэтому происходящее сейчас меня неприятно насторожило и заставило напомнить себе о своей главной цели. Цели, ради которой погибнут многие, и девчонка станет лишь первой жертвой на пьедестале моего взлета.
Когда ведьма ушла по своим делам, оставив меня одного, мое напряжение лишь усилилось. Выпускать ее из дома было крайне опасно. Я не имел ни малейшего представления о том, что взбредет ей в голову, когда за пределами особняка мое ментальное воздействие ослабнет. Однако отговаривать ее я не видел смысла, а усиливать внушение тем более. Это могло спровоцировать с ее стороны ненужные подозрения. Поэтому я был вынужден играть перед ней равнодушие в надежде на то, что, когда ведьма вернется, с ней не будет любезного сопровождения из боевых магов. Иначе здесь развернется кровавый ад. И сейчас, к сожалению, результат бойни мне был совсем не очевиден.
Кьяра
Высидеть после собеседования еще две пары было нереально. В воспаленном от бесконечных переживаний мозгу Кьяры непрерывно гремела единственная мысль: «Один дома!» При этом ассоциативное мышление виртуозно издевалось над ведьмой, и в ее памяти всплывал одноименный кинофильм. Только вместо безобидных сцен издевательства мальца над двумя незадачливыми домушниками перед глазами девушки мелькали окровавленные части человеческих тел, разбросанные по ее разрушенному особняку. Поэтому, когда нервное напряжение в определенный момент все же достигло пика, ведьма быстро отпросилась у преподавателей и, не теряя ни минуты, рванула домой.
Пока она ехала, в голове без остановки крутились слова Елены: «лживые опасные твари». Очевидно, что такие выводы о темных были небезосновательны. Комитет существовал ни одно столетие, и прецеденты с высшими демонами, конечно же были. Однако Кьяре не хотелось верить в исключительную и неисправимую, как писали некоторые авторы бульварной прессы, «гниль» представителей Демониума. Ей казалось, что всегда есть исключение из правил. И, возможно, Элир совершенно не заслуживал такого предосудительного к себе отношения. Ведь нельзя же убивать его лишь за то, что он вынуждено оказался на Земле.
В результате непримиримых метаний Кьяра приняла решение, что прислушается к словам тети, будет очень осторожна и внимательна, и все же не станет рубить с плеча. Уж очень ведьма не любила клеше и стандарты. А клеймить демона за свою же ошибку было, в ее понимании, подло и лицемерно.
Кроме того, дополнительным оправданием лояльного по отношению к Элиру решения стало банальное любопытство. Когда еще может выпасть шанс изучить не просто примитивного демона, а разумного представителя Демониума, который является бесценным источником информации. Подобные исследования смогут стать прорывом в Демонологии и смежных научных областях, а, возможно, и наладить сотрудничество с обитателями демонического мира.
На этой довольно позитивной ноте Кьяра подъехала к своему особняку, припарковала автомобиль и направилась к широкому крыльцу, только начинающему обрастать легкой апрельской зеленью.
Войдя в прихожую, ведьма остановилась и прислушалась. Тишина в доме настораживала.
– Элир, – позвала девушка. Но ответа не последовало.
Неужели слинял?!
Досадуя на собственную глупость, наивность и недальновидность, Кьяра прошла через холл и заглянула в гостиную – никого. Второй этаж также оказался пуст. На кухню она влетела, уже теряя всякую надежду, и тут же остановилась, как вкопанная.
Демон сидел за столом и преспокойно постукивал пальцами по клавиатуре ее ноутбука, периодически останавливаясь и с интересом изучая что-то на экране. Кроме того, он еле заметно покачивал головой в такт музыке, которая тихо лилась из динамиков компьютера.
– Обалдеть! – Кьяра присела напротив Элира. А демон будто и не заметил девушку, продолжая свои изыскания. Он то хмурился, пробегая глазами по строчкам текста, то чуть наклонял голову, словно размышляя над прочитанным. И ведьма внезапно поймала себя на мысли, что ей нравится за ним наблюдать.
Неожиданно Элир прервал свое занятие, перевел взгляд на ведьму и потянулся.
– Привет, – сказал он. – Думал, ты будешь позже.
– Привет, – Кьяра слабо улыбнулась, чувствуя неимоверное облегчение. – Я тоже так думала.
– Страшно было оставлять меня дома одного? – Проницательно заметил демон.
– Мне кажется, это очевидно.
Откровенность девушки позабавила Элира, и он хитро улыбнулся, чем вызвал у Кьяры очередной приступ смущения.
– Как ты смог включить мой ноут? – Спросила Кьяра, пытаясь отвлечься от лукавого мужского взгляда, который больше ее не пугал, а, напротив, вызывал интерес.
– Я немного разбираюсь в вашей технике.
– Меня интересует, как ты подобрал пароль к моей учетной записи? Я ведь использовала все необходимые требования к безопасности.
– Да разве это пароль? – Демон усмехнулся. – Я понимаю, если бы ты использовала слепок своей ауры или последовательность маговибраций.
– Ну, я не рассчитывала, что кто-то будет копаться в моем ноутбуке. Да и зачем ставить магические пароли на студенческий компьютер? – Возразила ведьма.
Элир лишь незначительно пожал плечами:
– Прости, если своими действиями нарушил твое личное пространство. Я не смотрел твои файлы. Мне нужен был доступ в сеть.
Услышав такое откровение, Кьяра попыталась скрыть свое удивление и досаду.
Насколько же лучше демоны осведомлены о жизни людей, нежели люди о демонах!
Она достала из сумки небольшой блокнот, который купила по пути домой, и записала несколько фраз.
– Что ты пишешь? – Элир скосил глаза, пытаясь разобрать подчерк девушки.
– Просто фиксирую результаты своих наблюдений.
– Не понял?
– Я пишу научную работу по демонологии, – пояснила Кьяра. – Надеюсь, ты не против, если я буду тебя изучать?
– Против, – тут же ответил демон. – Я же не подопытная крыса.
Ожидая такой поворот, ведьма лишь мило улыбнулась:
– А у тебя все равно нет выбора. Наш опыт общения, хочешь – не хочешь, дает мне обширную пищу для размышлений. Ваша психология, повадки и поведение в различных ситуациях очень интересны. Поэтому твое «нет» ничего не изменит.
Демон недовольно прищурил глаза и вдруг спросил:
– Все ведьмы такие наглые?
На что Кьяра тут же ответила:
– А все демоны такие пессимисты?
– Ладно, – процедил высший после непродолжительного молчания. – Но за это я кое-что попрошу.
А вот тут Кьяра напряглась, сразу же вспомнив слова Елены.
– Да расслабься ты, – Элир откинулся на спинку стула, демонстрируя легкую мстительную улыбку. – Такое впечатление, что ты ждешь от меня сделку на крови.
В общем-то, именно об этом девушка и подумала, но демон не оправдал ее предположений. Его просьба оказалась довольно незатейливой, однако вызвала у Кьяры не меньшие сомнения и тревогу.
– Предлагаю взаимовыгодный обмен информацией, – предложил Элир. – Я отвечаю на интересующие тебя вопросы, а ты, в свою очередь, помогаешь мне адаптироваться в вашем мире. Пока я здесь застрял, не хочу быть белой вороной из-за незнания ваших обычаев. Сама понимаешь, это может повлечь негативные последствия.
В ответ ведьма показательно кашлянула, выражая свое недоверие.
– Ты за этим полез в сеть? – Спросила она.
Демон молча кивнул и пытливо уставился на девушку в ожидании ее решения.
Конечно, просьба Элира была закономерна, но Кьяра понимала, что знания в его руках могут стать эффективным оружием не только против нее, но и остальных людей.
– Я знаю, что ты мне не доверяешь, – высший неожиданно сменил тактику наглой самоуверенности и перешел к убеждению. – А ты поставь себя на мое место. Один в незнакомом мире, понятия не имею, как вернуться домой, а если попадусь магам из вашего Комитета, вообще неизвестно, что они со мной сделают. Кроме того, кое-кто заблокировал практически все мои магические резервы, да еще и привязал к себе, словно собачонку!
Последние слова Элира прозвучали весьма язвительно и зло.
– Что ты имеешь в виду? – Спросила ведьма.
Демон закатил глаза.
– И чему вас только учат в вашем Университете! В момент призыва ты говорила слова «подчиняю тебя силой света моей души»? Так?
Девушка кивнула и тут же пояснила:
– Я думала, это просто красивая фраза.
– Мрак! – Выругался демон. – Каждое слово призыва имеет сакральный смысл! Ты хоть представляешь, каково ощущать себя бессильной блохой в окружении толпы дезинсекторов! А ведь именно так я себя сейчас и чувствую!
