скачать книгу бесплатно
Дорога оказалась оживленной. Мое волнение вскипало каждый раз, как нас догоняли другие путники. Поэтому я искусала губы едва ли не в кровь.
Так как клячи, купленные лордом Мияром, трусили не спеша, нас то и дело обгоняли телеги, повозки и даже кареты. С погодой, пожалуй, везло. Серая хмарь, затянувшая небо, предвещала дождь и совершенно отбивала любопытство у других путешественников. Все усердно нахлестывали коней, спеша добраться до цели или хотя бы до хорошего трактира.
В минуты затишья кутаясь в плащ, я рассматривала редкий лиственный лесок, уныло тянущийся вдоль тракта, и думала.
Лорд-страж дремал, завернувшись в полосатый коврик. Камил правил, сцеживая редкие зевки в кулак, а король лежал, опираясь на руку и не отводя от меня удивительно теплого взгляда.
– Ваше Величество, – негромко спросила я. – Как вы думаете, когда вас начнут активно искать?
– Если ваши напарники смогли уйти, то еще нескоро. – Вайнор вынул изо рта соломинку и принялся рассуждать, собирая воедино известные нам факты: – Сундуки везли в Бориту, а королевский двор отправляется в столицу. Так что пройдет три-четыре дня, прежде чем принцессе доложат, что лорд Мияр пропал, меня не поймали и все, что ей досталось – королевский багаж.
Камил обернулся на мгновение и белозубо усмехнулся. Подслушивает, напарничек! Я привычно тряхнула головой и едва не уронила шляпу. Король помог мне удержать кособокое сооружение на месте и, ласково коснувшись щеки кончиками пальцев, продолжил:
– Возможно, она думает, что в сундуках хранятся коронные драгоценности, и захочет торговаться. Значит, еще несколько дней уйдет на взлом сундуков.
– Несколько дней?
– Сундуки изготовлены из древесины бакаута и самшита, а замки делал мой личный механикус, – король улыбнулся немного самодовольно.
Конечно, звание придворного механикуса еще не гарантирует качества, но ведь сразу открыть замки незнакомому кузнецу не удалось? Значит, это тоже плюсик в нашу пользу.
– А драгоценности увез ваш ювелир? – догадалась я.
– Конечно, – Вайнор пожал плечами. – Я ожидал, что придется увозить поспешно из Квариллии нескольких агентов, и подготовился, как сумел. Меня гораздо больше беспокоит тот, кто стоит за спиной принцессы. Ее цели слишком очевидны для той лавины покушений, что началась еще в Вадере.
– Значит, нам нужно поскорей пересечь границу, чтобы предъявить подданным живого и невредимого короля, – резюмировала я.
– И прекратить покушения, – усмехнулся из-под нахлобученной шляпы Камил.
– Это уж как получится, – безрадостно усмехнулся король.
Я уверенно отрезала:
– Получится!
– Леди, – король ласково погладил мою кисть. – Лорд Иан приготовил после нашего отъезда несколько ловушек, будем надеяться, что к нашему возвращению мы будем знать больше. Как только мы пересечем границу, вы получите официальное звание моей невесты. И я больше не буду миндальничать. Малейший намек на покушение – и выстроится частокол голов. Посмотрим тогда, можно ли будет кого-либо подкупить.
– Не думаю…
Я не успела высказать свои возражения. Мимо нас промчался большой отряд хизардцев. Развевались яркие полы халатов, стучали копыта, свистели плети. Забавляясь, один из всадников ожег плетью спящего лорда-стража, а потом громко засмеялся, призывая товарищей поддержать его веселье.
К счастью, лорду Мияру хватило выдержки. Проснувшись, он громко застонал сквозь стиснутые зубы и едва не свалился с телеги, но молодые остолопы уже умчались. Вайнор на ходу вынул из мешка горшочек с мазью и корпию.
– Снимайте рубаху, лорд, – вздохнула я, осмотрев место удара. – В раны попала грязь, сомневаюсь, что этот молодчик моет свою плеть.
Лорд, морщась, подчинился. Рубцы протянулись через спину и плечо по руке, задев вскользь бок. Ткань рубахи разорвали вплетенные в концы плети наконечники, они же вспороли тело, уже взбухшее вокруг разрывов.
– Хорошо бы зашить, – продолжила я, промывая рану вином. Местной воде я не доверяла.
– Игла есть, – лорд протолкнул слова сквозь стиснутые зубы. – В воротнике камзола.
Камил уже нашел спуск с дороги и заворачивал тряскую телегу под прикрытие редких деревьев. Вайнор потрошил мешок лорда, пока я намешивала в грубой деревянной ложке опий с вином.
Как у хорошего вояки, иголок в воротнике у лорда оказалось сразу три. Одна с льняным хвостом, вторая с шелком, третья с шерстью.
– Очень предусмотрительно, лорд Мияр! – мне удалось улыбнуться. – Ложитесь удобнее и постарайтесь не дергаться. Вышиваю я плохо.
– Неужели мне повезло встретить леди, не умеющую вышивать? – очень натурально удивился лорд.
Его начинало трясти, и это мне очень не нравилось. Возможно, на концах плети была не только грязь, но и засохшая кровь, а это уже грозит заражением. Да и трупный яд штука крайне опасная. Еще раз обработав края ран, я приступила к штопке.
Камил, уже не раз присутствующий при подобной операции, вытирал лорду лоб тряпкой, смоченной в прохладной воде. Отвлекал тяжко дышащего раненого разговорами и предлагал в качестве лечения навестить веселый квартал в Борите.
Король сидел рядом молча. Держал ложку с плавающей в хлебном вине иглой, подавал острый нож, корпию и мазь. Наконец я выпрямилась, откидывая с лица выпавшие из платка прядки:
– Все! Радуйтесь, лорд Мияр, ниток хватило, так что выяснять, у кого из нас самые длинные и прочные волосы, не пришлось.
– Он потерял сознание, Ини… минуты три назад.
Послушав пульс, я покачала головой:
– Похоже, лихорадки нам не избежать. Нужно как можно быстрее добираться до любого убежища.
Камил тотчас оторвал лошадей от полюбившихся им кустиков и развернул телегу к дороге.
Ехали мы около двух часов. Лорда начало трясти во сне. Он сгребал на себя коврики, плащи и мешки. Я меняла компрессы и с тревогой поглядывала на обочину. Волнение нарастало.
Король сказал, от тракта будет поворот на поместье с красивым названием «Счастливые табуны». Должно быть, я просто бессознательно боялась пропустить указатель и напрягала глаза до рези, вглядываясь в горизонт.
Наконец, король схватил меня за руку и указал на высоченную жердь, на которой болталась, звеня, рваная конская упряжь. Когда мы подъехали ближе, стало видно, что на высоте человеческого роста красуется доска с выжженным названием «Счастливые табуны». Уф, почти добрались!
Утомленные клячи двигались все медленнее, а лорду-стражу становилось хуже. К счастью, дорога к поместью была довольно ровной, а через полчаса среди лугов показался просторный загородный дом.
Дом, к моему удивлению, оказался деревянным. Он скромно притулился в стороне, скрываясь среди развесистых плодовых деревьев. Зато каменные конюшни поражали размерами и качеством постройки.
Выстроенные из местного желтоватого песчаника длинные строения окружали загоны с небольшими купами деревьев, в тени которых виднелись коновязи с поилками. В просторных выгулах носились высоченные скаковые жеребцы и мирно паслись низенькие крепкие пони.
– К дому ехать бесполезно, – сказал король. – Сворачивайте к конюшням, хозяина проще найти там.
Камил послушно развернул нашу пару. Но искать не пришлось. От ближайшего загона к дороге шагнул невысокий худощавый мужчина лет тридцати, одетый в потертые штаны с кожаными нашивками и линялый камзол для верховой езды.
– Стойте! Кто вы и что вам надо на моей земле? – властно спросил он.
Король спрыгнул на землю и приблизился к незнакомцу, не кланяясь и не снимая шляпу:
– Нам нужна ваша помощь, виконт.
– Помощь? С какой стати? – сердито начал было конезаводчик, но тут же спал с лица, посмотрев на то, что протягивал ему король. – Хорошо! Что вам нужно?
– Сейчас нам нужны комнаты в вашем доме, у нас раненый, – спокойно ответил Вайнор едва повысив голос, чтобы никто из конюхов не услышал разговора. – Позднее понадобятся хорошие скаковые лошади. Мы заплатим.
Виконт подозрительно уставился на нас – крестьянская одежда исключала наличие больших денег. Однако Его Величество смотрел уверенно и настойчиво. Спустя минуту, видимо, оценив осанку короля и Камила, хозяин поместья махнул рукой:
– Подъезжайте к дому, я пришлю слуг отнести раненого в комнаты.
– Лучше, если о нас будут меньше знать, – негромко сказал король.
– Тогда правьте к кухне. – Хозяин поместья указал направление и заторопился к дому коротким путем.
Я не стала садиться в телегу, просто пошла рядом, стараясь успокоить волнение любуясь просторными лугами, тянущимися до кромки леса вдали. Король повел лошадей под уздцы, выбирая путь среди ярких клумб и ягодных кустов. Камил аккуратно придерживал лорда-стража, прикрывая его плащом от слишком внимательных глаз.
Когда мы неспешно свернули за угол, на низеньком, всего в две ступени крылечке кухни нас поджидали два крепких парня и полная женщина. Не задавая лишних вопросов, мужчины подняли с телеги лорда Мияра, а женщина засеменила впереди, открывая двери и указывая путь.
В коридоре было удивительно тихо. Немного пахло пылью и воском, кое-где поскрипывали половицы да шуршали крахмальные оборки серого платья домоправительницы. Должно быть, дом пуст.
Поселили нас, как и просил Его Величество, в дальних комнатах. Их кажется, редко открывали, но содержались покои в чистоте. Мы медленно, словно боясь спугнуть тишину дома, вошли в спальню.
Круглобокая, как уточка, женщина быстро подбежала к кровати, стянула покрывало и торопливо взбила подушки. Лакеи опустили лорда Мияра в постель, стянули с него обмотанные онучами сапоги и, вопросительно глянув на хлопотливую уточку-экономку, аккуратно раздели больного, закутав в простыни и одеяла.
– Сударыня, – обратилась я к рачительной хлопотунье. – Нам понадобится лед, отвар от лихорадки, бинты и хлебное вино.
– Сейчас все принесу, – ответила она безмятежно, словно ее хозяин каждый день приводит домой пропыленных раненых незнакомцев. – Лохань будет готова через час, здесь есть купальня. Вот эта дверь с розой на ручке. А обед вам в спальни подать, или в гостиную?
Мы переглянулись. Разделяться нельзя.
– Принесите ужин сюда, мы присмотрим за своим другом и попытаемся напоить его бульоном.
Экономка присела в легком намеке на книксен и вышла. Следом за ней вышли лакеи, забрав с собой полотняные чехлы, снятые с мебели.
Комната была значительно больше клетушек в трактире. Высокие потолки, деревянные панели, кое-где украшенные резьбой. Устаревшая, но крепкая и опрятная мебель. Все указывало на крупное состояние, сохраненное поколениями, а стало быть, виконт, как подлинный аристократ, дав слово чести – сдержит его, чего бы ему это не стоило.
Лорд Мияр по-прежнему был в забытьи. Камил отыскал в своих закромах сильное противоядие, и мы на всякий случай промыли им раны. Пока экономка приносила все необходимое для ухода за больным, хлопоча, накрывала ужин, зелье успело попасть в кровь и начать свое действие.
Король среагировал первым: поймал дернувшегося лорда на краю постели и наклонил над тазом с остатками льда. Добрая «уточка» тотчас убежала на кухню и вернулась с крынкой свежего молока. Лорда-стража напоили молоком и, укутав потеплее, оставили отдыхать.
Ужин еще не успел остыть, когда мы сели за круглый стол. Хозяин дома не появлялся, поэтому мы спокойно съели густой фасолевый суп с копчеными ребрышками, пирог с грибами и воздушное печенье с орехами.
Виконт появился, когда один из лакеев принес корзинку с вялеными фруктами и вино.
– Итак, господа, я пришел узнать, чем еще я могу вам помочь? – спросил он, непроизвольно морща выразительные светлые брови. Его загорелое и обветренное лицо с почти детским выражением странно контрастировало с суровым тоном.
Вайнор внимательно всмотрелся в лицо хозяина дома и начал разговор:
– Нам нужно как можно скорее пересечь границу с Вадерой. Мы плохо знаем эти места и, скорее всего, через день-два нас будут ловить хизардские воины на хороших конях.
– У вас проблемы с законом? – сухо поинтересовался виконт, поглядывая на Камила, играющего метательным ножом.
– Нет. Но ловить будут старательно, – король выразительно взглянул на хозяина дома и уточнил: – Это же хизардцы.
В глазах виконта мелькнуло любопытство, но он его благоразумно сдержал:
– Значит, вам нужен проводник и неприметные, но быстрые кони?
Вайнор кивнул. Он не торопил хозяина поместья, предоставляя ему возможность самому найти решение. Именно эта черта Вадерского короля снискала ему уважение среди специалистов – он всегда давал им возможность самим найти решение, обосновать его, и только потом ставил свою резолюцию или вето.
– Завтра на рассвете я отправляю в Вадеру небольшой табун жеребят- двухлеток, – решительно начал коневод. – Табун небольшой, но резвый. Сопровождать его буду сам. Несколько новых охранников никого не удивят.
– Благодарю вас, виконт. Мы оставим нашего друга на попечение вашей домоправительницы. Ему одному ничего не угрожает, даже если кто-то найдет его здесь. Через несколько дней за ним приедут наши люди. Они покажут вам такой же медальон. Единственная просьба – никому не говорить о нашем визите, даже вашей супруге!
– Моя жена сейчас гостит у тещи, дети с ней, – коротко ответил виконт. – Выезжаем на рассвете. Я прикажу приготовить вам пыльники и шляпы, все остальное будет в двуколке. Путь займет около двух суток, но на границе лошадям нужно будет отдыхать несколько дней.
– Это не проблема, – ответил король. – В Вадере я смогу договориться с комендантом крепости, либо со старостой ближайшего селения, чтобы вам предоставили все необходимое.
– Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится – обращайтесь к домоправительнице, – виконт встал и коротко поклонился.
Король благосклонно кивнул в ответ, а Камил проводил гостя до двери.
Инира
Когда стих скрип половиц под сапогами виконта, я на цыпочках подошла к двери и распахнула ее. Невысокий кривоногий человечек ввалился в комнату, собирая носом пыль с ковра.
Камил молниеносно метнулся, прижав шпиона своим телом. Человечек задергался, пытаясь верещать, но я показала ему длинный тяжелый кинжал:
– Кто ты?
– Клопп, – дрожащим голосом ответил поверженный.
– Клоп? – Я демонстративно провела кончиком кинжала по обрывку ленточки, разрезая ее.
– Клопп Майст, леди. Я служил жокеем у господина виконта… до падения.
– А теперь? – поторопила я заикающегося человечка.
– А теперь служу госпоже виконтессе, приглядываю за лордом, пока она в отъезде… – Голос домашнего соглядатая прервался, а мы все дружно переглянулись.
Похоже, виконт не так прост, если собственная супруга за ним приглядывает.
– А что ты должен был узнавать? – спросил Камил, подпихнув замершего от ужаса бывшего жокея.
– Все, – торопливо ответил он. – Чем лорд занимался, сколько заработал, сколько за лошадей заплатил. Когда ездит куда-то в гости, то доложить с кем и сколько выпил. Если девки веселые были… т-т-тож-же…
Мы опять переглянулись и покачали головами: неумеренное любопытство виконтессы может существенно повредить ее мужу. Заметив наши переглядывания, пленник забился, но Камил его придержал и спросил:
– Когда возвращается виконтесса?
– Ч-через неделю, – теперь Клопп избрал другую тактику, он замер, притворяясь мертвым.
– Лорда забрать мы успеем, но этого молодчика придется прихватить с собой, чтобы не разболтал лишнего, – постановил король.
