Некромаг. Том 1. Рождение

Ничего.

Тишина.

Подкрепившись с помощью «Насыщения», Илья немного вздремнул. Отошел на несколько шагов от барьера. Лег поудобнее на теплый камень. И заснул.

Очнулся он от рычания.

Аж вскочил.

Огляделся.

Вокруг – никого.

Метнул «Зуб» вдоль коридора. Никакого эффекта.

Поэтому Илья протер глаза и взялся за третью лакса – за «Зов». По описанию – просто поднятие нежити. Ну… привратник был немногословен, пояснив, что это высшая форма такого заклинания. В будущем оно должно аукнуться. Сильно. Но не сейчас… увы…

Чуть помедлив, мужчина связал эту лакса с фразой «Рота, подъем!». Ну а что? Чего они развалились?

Рявкнул.

И… о чудо! Один из скелетов таких же магов-новичков поднялся. Замерев и уставившись на Илью пустыми глазницами. Ну, почти пустыми, ибо в них горел слабый синий огонек.

Как мужчина понял со слов привратника – поднимать нежить много кто умел. И по цвету стихии горели и глаза. Просто по-настоящему на этом специализировались именно синие маги. Но вообще – с этим умел работать практически любой мало-мальски обученный маг. Хотя бы на начальном уровне.

Так вот: скелет этот поднялся.

И стоит себе – не шелохнется.

Илья минут двадцать тупил, прежде чем понял, что с ним нужно делать. Сначала командовал голосом. Тот подчинялся. Но предельно тупо. Как бревно.

– Направо! Два шага марш!

И он именно так и делал. Ровно то, что приказали. И ни на йоту больше.

Получалось как в армии, только хуже. На солдат-то можно было прикрикнуть, и они, при необходимости, включали мозг. А тут, судя по всему, включать было нечего. У этого бойца имелась только кость. Да и та – сушеная.

Наконец Илья догадался и мысленно потянулся к скелету.

Раз!

И он увидел мир его глазами. В таком синем муаре. И крайне испугался. С непривычки. Потерял концентрацию. Да и вообще – едва ли не выпал в осадок психологически. Отчего его вышибло в собственное тело, а скелет опал на пол.

Илья перевел дух.

Собрался с мыслями.

Снова скомандовал: «Рота, подъем!» – глядя на тот же самый скелет. Он поднялся. Сам же Илья сел поудобнее, привалившись к стенке в стороне от барьера. И потянулся мысленно к своему скелетику.

Раз!

И снова мир в синем фильтре. Причем он сам стоял там – по ту сторону барьера.

Попробовал двигаться.

В принципе – неплохо. Поднял булаву. И осторожно пошел вперед, осматриваясь…

Следующие двое суток Илья провел в крайне увлекательном шоу, удивительно напоминавшем компьютерную игру. С крайне глубоким погружением. Учился управляться скелетом. Потом двумя. Тремя. Пятью. Осваивал отдачу приказов мысленно. Ну и заодно уничтожая местную мелочевку.

Где-то в лоб. Просто забивая ее скелетами. Оказалось, что, если снять с них форму магов, на них местные почти никак не реагировали. И можно было совершать подлые нападения. Да и даже в форме – далеко не все и далеко не сразу чухались.

Где-то хитростью. Выманивая врагов к барьеру, где он сам учился работать в команде со скелетами. Те махали всякими «тяжелыми предметами», а он метал «Зубы».

Ну и разминался.

Каждые полчаса-час. После каждого забега. Чтобы мышцы не затекли и он себе ничего не отсидел.

С каждым разом забираясь все дальше и дальше. Все глубже и глубже. Пока наконец не уперся в предельную дистанцию контроля. Его скелеты шагнули за нее и осыпались. А его грубо швырнуло обратно – в собственное тело.

– Пора, – сам себе прошептал Илья.

Прислушался к своим ощущениям. Особого магического истощения он не испытывал. Все эти лакса потребляли очень мало сил. Но все же по мере развития расход рос, пусть и не существенно. Хотя, по его ощущениям, увеличивался и запас сил. Впрочем, ничего точно он сказать не мог, а потому не сильно на свои ощущения и полагался в этом вопросе. Мало ли? Может, ему мерещится или кажется?

Весь коридор на добрые две тысячи шагов вперед был завален костями и останками всевозможных существ. Сколько он их тут уничтожил? Бог весть. Тысячу? Две? Три? Он давно потерял счет.

Скелетов он теперь мог поднять разом аж пять штук. И были они куда как интереснее, чем раньше. Да, все такие же тупые болваны. Но… чуть-чуть «сообразительности» они им сумел подтянуть. Совсем немного. Однако даже это чувствовалось, и уже не требовалось управлять ими в ручном режиме совсем уж строго.

Илья не был айтишником, но еще по своей юности помнил о существовании самообучающихся ботов. Вот и скелеты, нахватавшись приемов, при прямом и ручном управлении теперь действовали более толково. Не сильно, но и это хлеб.

«Зуб» тоже радовал.

Он вполне осознанно уходил в сторону увеличения скорости полета и массы самого снаряда. Магической массы. Так-то в руке этот кристалл льда выглядел совершенно невесомым. Однако эффект от попадания в мелких существ на глазок выглядел таким, будто в них врезалась четырехкилограммовая гиря или что-то аналогичное на скорости порядка сорока метров в секунду. Весомо.

А он еще и замораживал. Но это было скорее приятным бонусом. И если скорость разгонялась медленно. И чем дальше, тем труднее. То вот масса росла вполне бодро. Правда, с каждым ее увеличением шло увеличение расхода магической энергии. Но Илья не переживал. Возможность кидаться гантелями в его понимании было бесценным качеством…

Мужчина оправил на себе одежду.

Несколько секунд поколебался.

И шагнул вперед – преодолевая невидимую преграду.

Что-то звякнуло, а в голове прозвучал голос привратника:

– Ты терпелив. Это похвально…

Глава 7

Фарим сидел на краю башни и смотрел на закат.

– Не понимаю… чего мы ждем? – буркнул подошедший «дуб». – Этот новичок наверняка уже погиб в старом дворце.

– Нет, – подал голос эксперт.

– Почему нет?

– Я продолжаю фиксировать гибель существ. Каких и где – неясно. Просто аномалии реагируют на их ликвидацию. Отзываются. Ты ведь знаешь, наверное, что если полностью зачистить территорию вокруг аномалии, то появится возможность ее закрыть? Вот все, что вокруг них гибнет, и вызывает у них реакции.

– Это не может быть их внутренняя возня? Твари тоже частью жрут друг друга.

– Сам посмотри, – пожал плечами эксперт. – Вот это – первые двое суток, которые мы тут находились. Видишь, сколько их гибло? А вот – через несколько часов после того, как это гость вошел во дворец.

– Резвится наш малыш, – усмехнулся Фарим. – Эх… юность-юность…

– А кто там?

– Мелочь всякая должна быть. Хепри рассказывал, что, когда он проходил, там поначалу шла какая-то несущественная нежить и мелкие конструкты. Много. Он замучился от них бегать и махать дубинкой.

– И его не подловили?

– Он же белый маг. Лечился. Освежался. И дальше. Он и сейчас неугомонный. Хотя столько лет…

– А дальше?

– Дальше он свернул к саду. Знал, куда идти. Там тоже мелочевка. Много, но другая.

– Судя по его рассказам, он там пару дней блуждал, пробираясь к саду, – заметил эксперт.

– Долго же нам еще ждать…

– А если он сдохнет?

– Вот тут и увидим, – постучал эксперт по кристаллу артефакта. – Просто количество умирающих тварей вернется в норму.

– И этот ушастый друг перестанет ворчать, – кивнул Фарим в сторону дворца.

– Я все слышу, – прогудел в его голове голос привратника.

– А что такого? Уши есть? Есть. Друг? Друг. Ворчишь? Ворчишь. Чего вы его нам не отдали? Зачем этот садизм?

– Это урок. Выживет – будет толк.

– Ты нам скажешь, если он погибнет? – снова спросил Фарим, жестом остановив недопонимающих соратников.

– Нет.

– Но почему?

– Не хочу.

– Слушай. Ты не хуже меня знаешь, наш Совет запретил лезть и пытаться закрывать ваши прорывы. Очень большие потери.

– Потому что у вас слабаки и трусы, – прогудел привратник.

– Вот упертый…

Ответа не последовало.

– Это был привратник?

– Да. Он за нами следит. И нет, не скажет, если гость погибнет. Вот же… – хотел было выругаться Фарим, но сдержался, обратив внимание на то, что ближайшая к ним химера повернула голову в их сторону.

Злить местную администрацию он не хотел. И так на птичьих правах тут сидят.

– И что будем делать?

– Отдыхать. Что нам еще делать? И ждать. В конце концов, когда вы еще сможете выспаться? И надеяться на удачу этого молодого мага…

* * *

Илья медленно продвигался вперед.

Тактику пришлось сменить. Барьера-то больше не было, от которого можно было «играть». Поэтому он окружил себя «коробочкой» скелетов, словно конвоем, и выдвинул пятого вперед – в передовой дозор.

Так и двигался.

А у каждого поворота или опасного участка брал ручное управление передовым. Осторожно выглядывая и осматриваясь. Им же работая, чтобы «таскать» монстров.

Этот передовой нес в руках лук и два колчана со стрелами. Плюс кинжал и дубинку на поясе. С помощью которых и действовал.

Увидел противника.

Выстрелил из лука, привлекая его внимание. И ходу. Выманивая за собой. А там, на выходе из-за поворота или у иного препятствия, уже четыре остальные скелета поджидали, наваливаясь разом с флангов.

Илья же кидал «Зубы» во фронт.

Для абсолютного большинства противников хватало одного «Зуба», и дальше уже шло добивание. Условно мясных забивали копьями, а костяных и конструктов – дубинками.

Иногда выбегало сразу два-три противника, несмотря на осторожность. И это было очень неприятно. Но все равно – получалось обходиться практически без потерь.

Изредка «гиб» один из скелетов, и Илья поднимал его вновь…

Так и продвигались.

Старый дворец представлял собой одноэтажное здание с удивительно высокими потолками и большим количеством извилистых коридоров. Ну и комнат. Их тут вообще, казалось, бесчисленное множество.

Илья не спешил.

Производя зачистку от опасностей небольшого участка, он выставлял двух-трех скелетов в охранение, а сам начинал изучать эти самые помещения. Сам, понятное дело, никаких ларцов и корзинок не открывал. Просто переключался на одного из своих подопечных и его руками уже орудовал.

Ни разу не случилось никакой проблемы.

Ничего не взорвалось, никакой яд или змеи ниоткуда не полезли, как обычно бывает в компьютерных играх. Просто гниль и труха. Много. Раз за разом он вскрывал тару и находил в ней лишь то, что давно истлело. Вытряхивал ее. И шел дальше.

Очень редко попадались какие-то интересные предметы. Но непонятные. Их Илья брать не спешил. В конце концов, этот мир был магическим, и совершенно непонятно, какой эффект будет от того или иного сомнительного предмета. Мало ли он отравлен, проклят или еще как-то иначе действует?

А вот золото брал.

Его тут встречалось мало, но методичное изучение помещений давало свой эффект. Не монеты. Нет. Украшения. К своему удивлению, он не нашел ни одного платежного средства, хотя всякие брошки, заколки и прочие фибулы – пожалуйста. Перстни иногда попадались. Но не монеты…

Так и продвигался.

Шаг за шагом.

Комната за комнатой.

Выбивая какое-то бесконечное количество всяких слабеньких тварей. Причем не стараясь особенно пройти как можно быстрее и дальше. Нет. Илья с самым вдумчивым видом осматривал все боковые проходы и параллельные коридоры. Каковых хватало. Первые две тысячи шагов шло только три такие линии в параллель. Потом их количество увеличилось до семи. Потом еще две добавились…

На второй день блужданий ситуация мало изменилась.

Да, стали попадаться не такие разгромленные комнаты. И останки магов-новичков попадались уже реже. Причем лежали они так, что Илья сделал вывод: ребята явно пытались пробежать, но почему-то не смогли.

Он сам, правда, не спешил.

Он «качался», если так можно выразиться в парадигме какой-нибудь игры. Ведь его лакса усиливались и развивались от использования. Да и скелеты тренировались, становясь более толковыми и полезными в бою.

Профит?

Еще какой. Поэтому он старался выжать из этой «локации» максимум. Ведь никаких сроков ему не устанавливали. А значит, что? Правильно. Он учился, учился и учился учиться. На практике. Рискуя своей жизнью, что чрезвычайно поднимало мотивацию. И, как следствие, эффективность обучения.

А оно требовалось. Очень требовалось. Все ж таки управление группой нежити – задача весьма и весьма трудная. Чтобы они не толпой ломились, мешая друг другу, а работали сообща и связно.

Добыл им импровизированные щиты.

Строго говоря, это были крышки от корзин. Плетеные. С ручками, что позволило их применять как своего рода щиты с кулачным хватом.

Слабые.

Однако и такие немало помогали. Особенно когда эти скелеты наваливались со всех «бортов», зажимая противника и забивая его дубинками по голове. Такой натиск позволял прижать ему конечности, заклинить их, ограничивая движение.

Сами скелеты тоже развивались.

Илья вообще понял, что развитие каждой конкретной лакса шло в тесной связи с ожиданиями оператора. Вот хотел он, чтобы «Зуб» летал быстрее, – тот по мере применения ускорялся. Особенно если им удавалось повредить или, конечно же, уничтожить противника. Хотел, чтобы скелеты вели себя умнее? Они становились разумнее и хитрее. Да так разительно, что поставь их с обычным их товарищем один на один – шансов у того попросту не было.

Для удобства управления мужчина даже дал им имена. Номерные. И они, приняв их, отзывались. Ну, как отзывались?

– Второй! Ко мне!

И упомянутый скелет подбегал, становясь рядом. Туда, куда мужчина указывал рукой.

Как это все работало – Илья не понимал. Но проводил аналогии со старыми компьютерными играми. Он ведь по юности не только в шутеры играл, но и во всякие RPG вроде ранних версий «Древних свитков». Это было давно и неправда, да и глупо, в общем-то, но… но… но… Он слишком мало еще знал про этот мир. Наверняка есть разумный и рациональный механизм. Однако он о нем даже не слышал, поэтому проводил простейшую и наиболее удобную для него аналогию.

Вполне вероятно, с другими аспектами местной жизни это все не так. Однако эти лакса прокачивались подобным образом…

Наконец он достиг какой-то массивной стены, которая перегораживала все сечение дворца. С тремя мощными дверями, которые вели куда-то.