Позывной «Хоттабыч»#4. Спасти лейтенанта Джугашвили

– Млять! – вновь громогласно выругался Гигант, забыв обо всех моих предыдущих просьбах не орать, и накрыл ладонями обожженное лицо. Его руки на секунду окутались голубоватым свечением Лечебного Заклинания. – Хватит с меня на сегодня, старый!

Я повторил следом за Асуром активацию Малого Исцеления, и боль от ожога мгновенно исчезла. После первых неудачных попыток самостоятельно постигнуть процесс изготовления Портальных Артефактов, мне пришлось выучить это заклинание Малого Исцеления просто, как «Отче наш». Ибо после каждой неудачной попытки нам с Кощеем неслабо так доставалось. Мы пытались закрываться от Магического Выброса различными защитными устройствами, но они постоянно приходили в негодность – попросту расплавляясь или испаряясь, чем вызывали очередной приступ раздражения у Асура, безвозвратно терявшего ценный Защитный Артефакт. Поэтому моя «копилка умений» пополнилась крайне легким в исполнении, но необыкновенно эффективным в применении Лечебном Заклинании. Так что через секунду я уже был в полном порядке, разве что в глазах еще скакали разноцветные «зайчики»

– Задрала уже меня эта хня! Так никаких нервов не хватит! – Находясь в полном раздрае чувств, я в сердцах «вхреначил» по хрустальному шарику Энергетическим Кулаком, спрессованным до неимоверной плотности моим Даром «Потрясателя».

– Не балуй, старик! – предупреждающе воскликнул Кощей, стремительно отскакивая от лабораторного «верстака», на котором и лежала заготовка Портального Камня.

Но он опоздал со своим предупреждением – Сила, сжатая моим Даром и разбрасывающая вокруг себя мелкие и колючие сиреневые разряды, с разгону ударила в хрустальный шар, грозя разнести его, да и всю лабораторию Кощея на мелкие кусочки, клочочки и тряпочки. Но к моему изумлению и удивлению Асура, ничего страшного не произошло: сгусток сырой Энергии, соприкоснувшись с прозрачной поверхностью хрустально шара, лишь сбросил его со стола и застрял внутри Заготовки. Шар упал и, ударившись о землю, полыхнул золотистым светом, а вокруг него распространилось сияние с четко очерченной границей. Я реально почувствовал, как ткань пространства трещит и рвется, формируя какое-то неведомое мне ранее «новообразование».

– Не пойму как, – гулко выдохнул еще не пришедший в себя Кощей, – но у тебя получилось создать Портал, старый! Никогда бы не подумал, что Магический Переход можно выстроить таким топорным способом… Но он, сука, работает! Как, Хоттабыч?

– Как-то так… – Я тоже пребывал в полнейшем шоке от случившегося. – Просто, немного вспылил…

– Ты бы поаккуратнее со своими неадекватными реакциями, – посоветовал мне Асур, обходя открывшийся Портал по кругу. – Видишь, к чему это может привести?

– Извини, твое бессмертие… – Мне вдруг стало нестерпимо стыдно за проявленную несдержанность.

Действительно, и чего это я взбеленился? Подумаешь, несколько десятков раз себе рожу обжог. Кощей, вон, к примеру, тоже вместе со мной мучается. А никаких жалоб я от него до сей поры не слышал – только заковыристые матюки. А ведь это мне было нужно, а не ему. Ведь сам напросился, чтобы Кощей научил меня Портальные Камни изготавливать. И ведь не отказал. И до сих пор стойко терпит мою полнейшую жопорукость и необразованность в Магическом Искусстве. Ведь кроме безмерной Силы, доставшейся мне, можно сказать, на шару от поверженного Титана Гипериона, у меня за душой сейчас и нет ни шиша – ни знаний, ни умений! Нахватался каких-то вершков. Скромнее надо быть, Гасан Хоттабович, скромнее!

– Как думаешь, а куда он ведет? – Осторожно поинтересовался я у остановившегося напротив открытого Портала Гиганта.

– Это ты меня спрашиваешь? – Развеселился Асур. – Я вообще не понимаю, отчего он в принципе открылся – никаких настроек задано не было. А это – целая эпопея… Посмотреть не желаешь, чего ты там «наваял», скульптор хренов? – Беззлобно поддел меня Великан.

– Спрашиваешь?! – Меня прямо-таки захлестнул с головой дикий интерес. Я даже ногу уже занес, чтобы шагнуть в Портал, но был безжалостно остановлен огромной ладонью Великана

– А ну, повремени, дедуля! – Кощей наклонил свою страхолюдную голову и его пронзительный искрящийся взгляд «проник» мне в самую душу. – А скажи-ка, друг ситный, ты нечего подозрительного в своем поведении не замечаешь?

– О чем ты, Кощеич? – Такого вопроса от своего глыбоподобного монструозного приятеля я никак не ожидал. Он что мне в няньки набивается? – Вновь колыхнулась внутри меня жгучая волна раздражения, а сердце заполошно ударилась в ребра, заставляя очнуться «спящий» до времени Дар. Я и сам с усам… Стоп! Вот о чем он! – Поймал я сам себя на несвойственном мне поведении. Ведь я таким никогда не был. Брюзжал по-стариковски, да щеки надувал, чтобы важнее казаться… Вот только не раздражался от всякой мелочевки до такой степени, чтобы нахрен всех вокруг поубивать!

– Уже понял, о чем? – Определил лишь по одному моему, видимо, изменившемуся взгляду, Великан.

И кто из нас Мозголом? Так-то, выходит, что он, не смотря на мой «Магический набор», и полное отсутствие у Кощея Ментального Дара. Вот что жизненный опыт тысячелетний делает! Такое ощущение, что у меня все мысли крупными буквами на лбу написаны.

– И с чего это меня так колбасит? – Стараясь задавить в зародыше беспричинно растущее раздражение, буркнул я.

– Колбасит? – переспросил меня Асур, незнакомый с этим «термином» из будущего, хотя прекрасно все понял и с перового раза.

– Колбасит, плющит, прет, пучит и торкает! – Вскипел я, выплескивая, пока лишь словесно, накопившееся напряжение.

– Я так и думал! – С донельзя умным видом произнес Кощей и всунул мне в руку большой кусок какой-то старой «кожаной подошвы». – Погрызи! – вместо пояснения предложил он. – Может, полегчает…

Я с сомнением оглядел врученный мне Асуром совсем неприглядный шматок «успокоительного» и впился в него зубами. С трудом оторвав от подметки небольшой кусок (если бы не выращенные Терратоморфом-шпионом новые зубы – хренушки у меня бы чего получилось), я принялся усиленно его пережевывать. На вкус – точно, как старя подошва, да и по твердости тоже. У меня даже жевательные мышцы от чрезмерных усилий заломило. Но «боевой» настрой, действительно, куда-то улетучился.

– Полегчало? – осведомился он, после того, как я проглотил разжеванный кусок неведомой гадости.

– Полегчало, – ответил я, отплевываясь – послевкусие было чудовищным, еще хуже, чем сама «подошва». – А что со мной не так?

– Силовые Каналы у тебя еще совсем не развиты, – ответил Кощей. – А ты через них умудрился такое количество Энергии недавно прокачать! Вообще непонятно, как они не еще не выгорели?

– Все равно, не понимаю, отчего меня так заносит? – Пожал я плечами. – Причем тут мое психическое состояние и Силовые Каналы?

– Помнишь, я объяснял тебе основное отличие смертных от Асуров? – спросил Великан.

– Вроде бы, помню… – неуверенно произнес я.

– Особенность вторая, – напомнил мне Кощей, – Расположение Источника в теле смертного – это его мозг! Оперирование Магией происходит по «нейронному типу», тогда, как у Высших Сущностей Источник расположен в районе сердца…

– Ах, да, вспомнил! – Воскликнул я, хлопнув я себя ладонью по лбу. – А я во мне, вроде бы, воплотились оба этих отличия, если я ничего не путаю.

– Не путаешь, старый – все так и есть! – довольно прогудел Асур. – Только я немного ошибся в своих выводах. В тебе заключены не две разных Энергетических Системы…

– А сколько? – Не удержался я от вопроса. – Три? Пять? Десять?

– Ну-ну, старый, не зарывайся, – рассмеялся Кощей, – может быть, только у самого Создателя столько «плюшек»! А у тебя – одна, только объединяющая особенности смертного и Асура. Вот твоя «нейронная» составляющая и сбоит! У молодых Асуров, когда они только начинают постигать азы Силы, тоже происходит нечто подобное. В общем, как только почувствуешь, что начинаешь «зарываться», отгрызи небольшой кусочек – сразу легче станет. А со временем все придет в равновесие.

– Знать бы еще, сколько времени до этого пройдет? – недовольно проворчал я, однако благоразумно засунув «лекарство» в карман. – От души тебе за помощь и науку, твое бессмертие! – Поблагодарил я Кощея, грех таким «подарками» пренебрегать. – Ну, что, посмотрим, куда я «тропинку» по глупости своей проложил?

– Отчего же не посмотреть? – со страстью настоящего исследователя откликнулся на мое предложение Кощей. – Самому не терпится! Только…

– Чего, опять-то началось? – возмущенно протянул я, вновь закипая праведным гневом – ну чего он снова до..ался?

Кощей удивленно приподнял брови и с громким хрустом поскрёб ногтями лысую голову:

– Вроде бы подействовать должно было… Ну-ка, отгрызи еще кусочек!

– Да подействовало-подействовало! – заверил я Асура. – Просто взглянуть очень хочется – что там, за Порогом?

– Сейчас и посмотрим! – Оскалился Великан, в очередной раз заставив меня покрыться мурашками от своей неподражаемой улыбки.

Его фигура полыхнула всеми цветами радуги, облачившись в мощный Энергетический Доспех. Я даже облизнулся от вожделения – мне бы такую «спасительную рубашонку» научиться ставить. Моя защита куда как хилее.

– Слушай, твое бессмертие, научи… – Не мудрствуя лукаво, попросил я своего старшего товарища. – А то мне как-то стыдно рядом с тобой в таком «рубище». – Я активировал свой Щит, едва засветившийся бирюзой в Магическом Зрении.

– Да, слабовата твоя «кольчужка», – оценив мой защитный прикид, констатировал Асур. – Научить-то тебя развертыванию подобной Защиты – не вопрос. Но вот только не потянешь ты пока удержание такого сложного Конструкта.

– В смысле не потяну? – Я даже слегка обиделся. – Да у меня Силы в Резерве, как у дурака махорки!

– Мне неведомо, что такое махорка, – ответил Кощей, – но не в Силе дело! Ты еще недоразвит…

– Поглумиться надо мной решил, твое бессмертие? Забыл, кто Гипериона завалил? И ведь никаких вопросов потяну – не потяну, тогда не стояло!

– Ты хер-то с носом не путай, старикан! Тогда перед нами вопрос выживания стоял! Не до того было! Свои Энергетические Каналы пожжешь – на столетия в развитии можешь остановиться! Это тебе не оторванные конечности отращивать! Это куда серьезнее! Так что лучше, не лезь поперек батьки!

– Охо-хо-хо! – по-стариковски вздохнул я. – Век живи – век учись? А когда нормально пожить можно будет? Чтобы особо не напрягаться?

– В твоем случае, Хоттабыч, временной промежуток должен быть куда протяженнее! – гулко захохотал Великан. – А «особо не напрягаться» – это вообще не про тебя! – выдал он свой вердикт. – Чего тебе на старости лет на печи спокойно не сиделось? А, старый? Ты, вон, даже помереть нормально не сумел!

– Твоя правда, злодей-переросток… – Я и сам это понимал, что спокойная старость и смерть – это не мое. – У меня же реально в заднице какое-то шило имеется, что, сука, сидеть на жопе ровно не дает!

– А Провидение, мой мелкий дряхлый собрат, или Судьба, это прекрасно чувствует! – произнес Кощей. – И раз за разом будет подбрасывать тебе различные испытания. И они, подчас, будут ставить тебя на грань жизни и смерти. Но если ты будешь с честью выходить из этих испытаний, то с каждым разом будешь становиться сильнее…

– Все, что не убивает меня, делает меня сильнее [1]! – Озвучил я известную истину.

[1] Цитата немецкого философа Фридриха Ницше. «Сумерки идолов, или как философствуют молотом», 1888 год.

– Отлично сказано, старина! – похвалил меня Асур, незнакомый с афоризмом немецкого философа. – Поистине так: что нас не убивает – делает сильнее! – с чувством повторил он. – В общем, так, старикашка, слушай меня внимательно – повторять не буду! – Я с готовностью кивнул, внимая словам древнего «бессмертного» пройдохи. – Заходишь в Портал следом за мной! За пределы Портального Круга, – он указал на линию, этакий явно различимый «терминатор» [2] пролегающий по поверхности пола от ярко сверкающего шара, – не выходить! Иначе может произойти самопроизвольное схлопывание Перехода, и мы с тобой останемся на той стороне…

[2] Термина́тор – линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть тела неосвещённой (тёмной) части.

– Понял, твое бессмертие! – четко отрапортовал я.

Зависнуть еще где-нибудь у черта на куличках, мне абсолютно не хотелось. И без того задержались мы с командиром, сначала в гробнице Кощея, а после здесь, в Агартхе. Которая, к слову, оказалась разрушена безумным Титаном Гиперионом до самого основания. Кстати, командир с Хартманом сейчас в поте лица обследовали развалины некогда Благословенной Страны. Может, и найдут чего ценного в этих руинах. А я, вот, упросил Кощея дать мне пару уроков «Портального Мастерства». Он как-то оговорился, что с такими возможностями, как у меня, этому будет «легко» обучиться. Ну, я вцепился в него, словно клещ… Если удастся освоить неведомую Портальную Магию, это может послужить немалым подспорьем в нашем нелегком шпионском деле. Кощей, побрыкавшись немного «для приличия» взялся за мое обучение. Но все оказалось не так уж и просто…

– Готов, Хоттабыч? – еще раз поинтересовался Кощей, остановившись на границе портального круга.

– Как пионер! – ответил я, пристроившись возле огромной ступни Кощея.

– Любишь ты, старикан, непонятные словечки! – добродушно прогудел Гигант, делая решительный шаг в разрыв пространства, созданный Портальным Артефактом.

Глава 5

Когда фигура Гиганта скрылась в ярком сиянии, идущем от Портального Камня, я шагнул следом. Перенос ничего необычного не представлял, если можно так выразиться (на самом деле это настоящее чудо – один шаг, и ты уже за тысячи километров!) – временная потеря ориентации, небольшое головокружение, вот, пожалуй, и все. Первым ощущением после выхода из Портала стал холодный, просто ледяной ветер. Его неслабый порыв словно наждаком прошелся по незащищенному лицу и забрался под легкую летнюю рубашку. Тело отреагировало адекватно окружающей среде – покрылось мурашками и задрожало. Это еще хорошо, что Асур первым вышел, и я сумел спрятаться от очередного порыва за его гигантским телом.

Первое, что бросилось в глаза, это низколетящие по небосводу аспидно-черные тучи, из которых в выжженную землю постоянно лупили толстые ветвящиеся молнии. Корявые обугленные деревья, постреливающие огненными угольками, тянулись до самого горизонта, где полыхало какое-то странное зарево кислотно-зеленого цвета.

– Это невозможно, задери меня Мать Змеиха! – хрипло пророкотал Кощей и протер глаза кулаками, словно не доверяя тому, что видел. – Это реально Кром…

Окончания фразы я не расслышал, поскольку где-то рядом что-то оглушительно взорвалась, ослепительно вспыхнув, и мое сознание резко куда-то «уплыло», погрузившись в непроглядный мрак

Очнулся я уже в лаборатории, лежа на рабочем «верстаке». Жутко болело все тело, как будто надо мной потрудилась сотня маленьких молотобойцев, отхреначивших каждую мышцу моего слабого старческого организма до состояния настоящей отбивной. Ох-ох-ох! Что ж я маленьким не сдох? – Голова раскалывалась на тысячу мелких осколков, каждый из которых причинял мне немыслимые страдания. Че за херня сейчас творится? Ведь так хорошо все начиналось…

Я с трудом открыл глаза, которые, к моему великому изумлению тоже отозвались жгучей болью. Каждое движение глазных яблок вызывало ощущение, что мои глазницы набиты до краев песчано-соляной смесью. Кое-как смахнув выступившие слезы, я разглядел расплывающуюся встревоженную физиономию нависшего надо мной Асура. Великан наклонился к самому моему лицо, а его мощное дыхание трепало мою основательно отросшую седую бороду.

– Кощеич… помоги, братишка… помираю… – просипел я из последних сил. – Колдани чё-нить… лечебное… А то спасу… нет…

– Ага, очнулся-таки! – довольно прогудел Великан. – Думал, что все куда как хуже будет…

– Подлечи, родной… – повторил я свою просьбу. – У меня сил нет… Даже пальцем шевельнуть не могу… Глаза, и те ноют…

– Я в тебя и Малое Лечебное Заклинание и Большое уже всадил, – сообщил мне Кощей. – Так что извини – больше помочь ничем не могу. – Он виновато развел руками. – Был бы тут настоящий Лекарь…

– А отчего же мне так хреново? – Я едва нашел в себе силы произнести эту фразу.

– Ты поспи, Хоттабыч, – посоветовал мне Асур, – а там, глядишь, и полегчает! В себя как придешь – все и объясню, – клятвенно заверил он.

– Выруби меня, приятель! – попросил я Великана. – Поскорее… Не усну сам…

– С удовольствием! – произнес Кощей и мир для меня вновь померк.

Следующее «пробуждение» прошло куда легче, чем предыдущее – по крайней мере, я уже мог спокойно распоряжаться своим телом, да и боль порядком утихла. На что же такое я нарвался, шагнув в Портал? Явно, какая-то забористая Волшба – вона как меня до сих пор шатает. Даже моя хваленая Регенерация особо не помогает! Я оторванную Кощеем руку куда как скорее отрастил. В общем, здорово меня приложило.

Я огляделся по сторонам, заработав очередной болезненный спазм, прошивший мою многострадальную голову словно острым штырем. Находился я в той же самой лаборатории, где и «уснул», не без помощи древнего Асура.

– Э-э-э… – слабым голоском протянул я. – Есть кто рядом? Кощей! Командир! Робка! – по очереди звал я свои компаньонов, выживших после смертельной схватки с выбравшимся из Тартара Титаном.

– О! Очнулся, бедолага! – Передо мной вновь появилась довольная физиономия Кощея. – Как самочувствие, старичок?

– Твоими молитвами… – сварливо отозвался я. – Только молишься ты хреново! Чем это меня так приложило, что я до сих пор ни петь, ни рисовать? Сколько, кстати, провалялся?

– Чуть больше трех дней, – сообщил мне «потрясную» новость Кощей.

– Сколько? – Не сразу поверил я.

– Три дня, – послушно повторил Великан. – А еще на тебя уйму Магической Энергии спустил, чтобы хоть чуть-чуть стабилизировать! В моем Кристалле уже почти ничего и не осталось. Зальешь его потом Силой под самый жвак!

Хех, а ведь это он от меня словечки перенимать начал. Откуда бы допотопному великану про дальневосточный «жвак»[1] слышать. Только от вашего покорного слуги.

[1] Дальневосточный диалект (Приморский край, Камчатка, Сахалин), где «жвак» – это последнее звено или узел якорной цепи или каната. «Поставить на жвак, т.е. на самый край борта, вплотную. «Под жвак». Значение: полностью; битком, до краев.

– Если не сдохну до того момента – обязательно залью, – пообещал я ему.

– Уже не сдохнешь! – Оскалился Кощей. – Зря я, что ли, на тебя столько Маны перевел?

Я уже привык, что это злобное выражение уродливого лица, искаженного каким-то древним проклятием, заменяла ему добродушную улыбку.

– Так что со мной за беда приключилась? – Вновь повторил я свой вопрос. – И для чего тебе понадобилось меня э… «стабилизировать»?

– Как бы тебе сказать помягче, старый… – Задумался над ответом Кощей, и эта пауза меня слегка напрягла. – Дело в том, что ты немного изменился…

– В смысле изменился? – Ничего не понял я из его объяснений, почувствовав задницей в словах моего великовозрастного приятеля какой-то подвох. – Стал красивше и моложе? – Начал я нервно хохмить.

– Почти, – хохотнул Кощей. – Ты главное не нервничай – все уже позади… Ну, или почти позади…

– Ты тут умника из себя не строй! – возмутился я, с трудом усаживаясь на «верстаке». – В чем дело, гад! И что с моими «скороходами»? – Я свесил с края стола ноги, обувка на которых отчего-то вдруг оказалась размочалена «в хлам». Да так, что пальцы наружу торчали!

Кощей, ничего не отвечая на вопросы, молча поднес к моему лицу маленькое карманное зеркальце из полированного металла. Ну, для него-то оно, может, и маленькое, а я там едва ли не в полный рост отразился.

– Охренеть, не встать! – только и сумел я произнести, едва вглядевшись в свое отражение. – Прямо красавѐц, краше только через годик-другой из могилы выкопать!

Черты моего лица отчего-то пребывали в постоянном «движении», каждую секунду меняя меня до неузнаваемости. Кожа на лице временами расползалась, как гнилая холстина, открывая «на всеобщее обозрение» кости, мышцы и сухожилия. Я стал чем-то неуловимо походить на хозяина лаборатории – Кощея. Однако проходило мгновение и все возвращалось к привычному виду.

– Что это за херня? – воскликнул я, ощупывая руками лицо и чувствуя, как сердце начало тревожно бухать, набирая обороты – пол и стены лаборатории мелко-мелко завибрировали.

– Э-э-э! Не нервничай так, старичок! – Забеспокоился Асур. – Стабилизация еще не закончена! Ну-ка! Вдох-выдох! Вдох-выдох! Чем больше ты беспокоишься, тем больше идешь в разнос! Все уже нормально, поверь…

Нормально? Я дрожащей рукой, на которой обычные ногти с завидной периодичность превращались в острые и длинные когти, вытащил из кармана кусок «успокоительной подошвы» и впился в него зубами. На этот раз мне удалось его без труда перекусить – похоже, с зубами происходила подобная метаморфоза, как и с ногтями. Я увидел в зеркале, как мой рот превращается в зубастую акулью пасть. Сглотнув, не жуя, то, что удалось откусить от «лекарства» Кощея, я почувствовал, как по моему телу разливается успокоительная теплая волна. Я усиленно задышал, следуя совету Великана: вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох! Амплитуда неприглядных изменений замедлилась, а через пару минут совсем сошла на нет, оставив мою физиономию, да и весь организм, в практически неизменном виде. Ну, разве что, за исключением нескольких уродливых «язвочек» на лице и руках, да кожа приобрела мертвенный сероватый оттенок. Пульс перестал зашкаливать, тряска закончилась, а с потолка перестал сыпаться разнообразный мусор.

– Ну, вот, молодец! – С облегчением выдохнул Кощей. – Стабилизировался! Тебе сейчас нервничать совсем нельзя! Думаю, что через пару дней совсем в норму придешь…

– А боты я отросшими когтями в клочья разодрал? – Мелькнула в голове догадка о судьбе своей незадачливой обуви, о чем я и сообщил Великану.

– О, наконец-то! – обрадованно воскликнул Кощей. – Соображать начал!

– Да что произошло-то, мля? – Уже в который раз вопросил я своего гигантского друга. – Неужели та вспышка за Порогом на меня так повлияла? Просто не вижу других вариантов.

– Она! – Кивнул свой огромной башкой Великан. – И это тебе еще повезло, что мы в Портальном Круге стояли, и я так быстро среагировал! – Ввинтил он между делом. А то как же, сам себя не похвалишь…

– Спасибо, коли так, твое бессмертие! – Не поскупился я на благодарность. – Так-то да, если бы не ты, я бы…

– Стал бы навечно таким, как я! – Громогласно захохотал, Кощей, чем вывал у меня очередной приступ головной боли.

Заметив, как я болезненно поморщился, Кощей резко замолчал, а потом произнес:

– Прости, дружище, забылся.

– А ведь действительно, было определенное сходство… – Перед глазами вновь встало мое лицо, похожее на личину подтухшего от времени зомбака. – Но как?

– Знаешь, дурья твоя башка, куда ты Портал умудрился провесить? – спросил Кощей.

– И куда же? – В голове закрутились варианты, но мозг быстро отбросил самые тупые, оставив единственны верный – я помнил, в каких «краях» Кощей и Яга обрели свой нынешний отталкивающий вид. – Неужели Кромка?

– В яблочко, старикан! – довольно произнес Гигант. – Вижу, что с мозгами у тебя пока еще все в порядке!

– А что, могут быть проблемы? – поинтересовался я. Не хотелось заиметь еще и проблемы с головой. Я еще со своим старческим маразмом окончательно не распрощался.

– У меня же нет проблем с головой? – чисто риторически спросил меня Кощей.

– Ну-у-у… не знаю… – Не отказал я себе в удовольствии слегка подначить Кощея. – Я бы так не сказал…

– Дерзишь, язва старая! – И не подумал обижаться Гигант. В последнее время мы с ним основательно спелись и не упускали возможности обмениваться такими вот «любезностями». Так и время быстрее летело, и работа спорилась. – И в чем же я, по-твоему, «ку-ку»?

– Да во всем! Такого долбанутого на всю голову Асура еще попробуй найди! Это у вас, наверное, никакое не Проклятие – это наследственное, – продолжал я подшучивать над Высшей Сущностью. – Родственнички у тебя – Титаны, еще теми недоумками были… – продолжал я усиленно хохмить. – Так я действительно портал на Кромку открыл?

– Дуракам «везет»! – парировал мои шуточки Кощей. – Это действительно Кромка была. Ума не приложу, как тебе удалось открыть туда проход?

– Да кабы знать? – Я виновато развел руками. Бросив взгляд на ногти, которые больше не изменялись, я вздохнул с облегчением. – Сам же говорил: дуракам – везет! А я точно таким как ты не стану? – Я даже дыхание затаил, ожидая ответа. Щеголять в таком экстравагантном виде среди обычных людей мне бы совсем не хотелось.

– Не должен… – Как-то не очень уверенно «обнадежил» меня Асур. – Вроде бы…

– Твою медь! – выругался я. – Значит, есть у меня шанс в такую вот страхолюдину со временем превратиться?