Риана. Душа воина

– Ммм.. сладко! – тихо поделилась со мной Лим и мы приступили к ужину усевшись на облюбованную ранее скамейку. – Они из сухофруктов, только из неизвестных мне ягод!

Кроме нас наверху не было ни одной девушки. Хотя их тоже звали на ужин, но они похоже посчитали голод не таким сильным, чтобы он переборол страх перед жителями королевства.

У нас забрали пустые тарелки, от очень вкусного и сытного ужина и мы отправились вниз, чтобы я смогла взять книгу, что перешла ко мне по наследству от мамы. Лим уперлась, и ни в какую не соглашалась оставаться на палубе одной, как и дать мне возможность ходить по кораблю без сопровождения.

А потом мы наслаждались свежим морским воздухом и заходящим солнцем, пока оно полностью не ушло за горизонт. Но так как было светло, нам предстала возможность еще немного побыть на палубе и посмотреть на слаженную работу команды. Капитан произносил непонятные слова, но матросы прекрасно его понимали и быстро выполняли распоряжение. Белые паруса наполнялись ветром, унося нас вдаль, в чужие земли.

– Если повезет с погодой, то доберемся за четыре дня, а если нет, то за десять… – подошел к нам Леонард и подмигнул Лим. – Не переживай, мы все с уважением относимся ко всем девушкам из Империи, и не важно, что твои родители из рода Соулес.

Девушка боязливо отодвинулась от мужчины и опустила взгляд.

– А что не так с ее родом?

– Ее дед родом из королевства Тауши. Его изгнали за насилие над собственной женой и сыном. На Солнечных островах его не согласились принять, так что его дорога была только одна – в Империю. И там ее дедушка, похоже, вновь обзавелся семьей?

– Да, у него было трое сыновей и две дочки, – кивнула Лим.

– Что произошло потом?

– Ничего. Простите… – очень резко ответила девушка и, поднявшись, быстрым шагом направилась в каюту, мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Когда мы оказались в каюте, то Лим уже не сдерживала слез и, пристроившись в уголке, её тело вздрагивало от рыданий. Я села напротив. Расспрашивать о произошедшем не хотелось, но, похоже, мы были просто обязаны все разъяснить. И Лим это понимала, так как, медленно подбирая слова, стала рассказывать мне историю своей семьи.

– Сыновья в Империи были неприкосновенные, да и приносили приятно оттягивающие карман золотые, поэтому мой дед не трогал их. А вот дочерей и жену… Он их просто ненавидел. Он обвинял их только в том, что они были женщинами. Для него это уже преступление. Его старшая дочь умерла после нескольких дней мучений. Никто не смог ничего поделать, тринадцатилетняя девочка умирала от кровотечения. И это после того, как она слишком долго несла ему еду. Он просто заперся с ней в комнате, а на следующий день… Ведь именно он убил её! Но никто даже внимание на это не обратил… Умерла и умерла… А младшую дочь он отдал на выкуп за девственность своей новой жены. Он спал с молодой супругой, когда внизу с его дочерью издевались другие мужчины и даже собственные братья. А потом, произошло то, что никто не ожидал. Девушка выжила. Да, сколько бы ужасных вещей с ней тогда не сделали, но она осталась жива. Отец говорил, что ее лишили груди, выкололи один глаз, и раскаленным железом выжгли на коже «тварь». Я просто не представляю, как ей удалось справиться со всей этой болью, – Лим замолчала и сжала кулаки, – Ее звали Лим. Меня назвали в честь неё, как бы говоря, что я должна повторить её судьбу и все же умереть на столе. Ведь та Лим погибла совсем иначе, чем предполагал дед, – девушка странно усмехнулась, словно и одобряла, и в то же время не могла поверить в произошедшее, – Она убила их всех. Троих братьев и отца. А потом призналась во всем этом и её казнили на месте. Мой отец родился от той молодой женщины, что забеременела в первую брачную ночь. И знаешь, он восхвалял отца, и жалел только о том, что его сестру не убили на том жертвенном столе. Вот такая сказка, для ребенка. И мистер Соулес любил рассказывать ее моим братьям. Завершая это тем, что когда-нибудь я стану жертвой, над которой им будет разрешено издеваться.

Напряженное молчанье повисло над нами. И я не могла вымолвить ни слова, чтобы утешить девушку и поддержать ее. Сказать, что этого никогда не произойдет, и она теперь будет далеко от них? Но горький комок перекрывал горло, не давая произнести ни звука.

– И они издевались, – нахмурилась она, – даже не потому, что им было не над кем этого делать, а потому что я была рождена для этого. Ведь так им говорил наш отец. А однажды мой старший брат Тед подговорил друзей, и они заперли меня в сарае. Три дня обо мне никто не вспоминал, пока служанка не оказалась рядом по счастливой случайности – она пошла собирать новый веник. Так вот и прожила я все свои семнадцать лет, а потом пришло время выбирать Теду жену. Но он выбрал Сару. Второй брат Синту. И отец стал посылать письма всем знатным домам, что у него есть недорогая дочка Лим. Но никто так и не ответил ему. И вот мне исполнилось двадцать… Чудный возраст, особенно для издевательств. Мистер Соулес приказал мне собраться, и мы поехали в дом Рабынь страсти. Миссис Кривэн только отрицательно покачала головой, я ей не подходила…

– Она объяснила мне это тем, что ты очень чувствительна и можешь влюбиться в клиента. Дина сказала, что ты бы не смогла жить так, как рабыни страсти.

– Да, мне она тоже самое сказала. И посоветовала отцу продать меня Тауши. Но он только рассмеялся ей в лицо и сразу же повез меня на рынок, – Она задумчиво откинулась на стену каюты и посмотрела на меня, хотя до этого сидела, чуть сгорбившись, – Мистер Шонт выкупил меня в начале рынка. А тогда мы направились вглубь. Уже через час меня затащили в мотель и содрали всю одежду, а потом заставили подчиняться двум мужчинам. Я даже ничего сказать не могла. Меня трясло, они же издевались и смеялись: «она так смешно скулит». Отец стоял неподалёку и смотрел на все это, сжимая в руках золотой. И знаешь, я видела на его лице улыбку.

Девушка тяжело вздохнула, выключила на своей стороне свет и легла под одеяло, отвернувшись к стене. А я пребывала в шоке от услышанного рассказа. Ведь даже представить себе не могла, что с ней все это произошло. Как вообще такое могла произойти? Немыслимо!

– Лим, все будет хорошо. Уже скоро мы будем за несколько тысяч километров от Империи. И ты сможешь начать новую жизнь.

– Нет, мисс Шонт, я не смогу начать новую жизнь. Ведь в старой забрали самое ценное. Я теперь испорченная вещь. И никто в здравом уме не возьмет меня в жены.

Мы лежали в темноте и тишине. У меня не было слов, чтобы хоть как-то поддержать Лим. А девушке сегодня пришлось эмоционально пережить и вспомнить то, что она была бы рада навсегда забыть. С ее стороны то и дело доносились тихие всхлипы.

За стеной в каюте капитана заиграла тихая мелодия, и Луи стал что-то негромко напевать красивым бархатным голосом. Я так и не поняла, когда он успел пройти к себе, ведь в коридоре давно уже никто не ходил. Или он умеет передвигаться бесшумно, что вряд ли, ведь его дверь чуть слышно скрипит, при каждом открывании и закрывании.

***

Я не спала практически всю ночь. А в предрассветных сумерках вышла на палубу и долго смотрела на морскую гладь – в никуда. Меня мучали воспоминания моей первой ночи в маленькой угловой каморке. О том, как Лорт и Горт, два заядлых друга, решили поиграть с «златовлаской». Ведь если бы у них всё получилось, тогда бы я сейчас, скорее всего, прислуживала либо одному, либо другому. Отец в любом случаи исполнил бы волю мамы. А значит, отдал бы им, не смотря на то, что имело место быть изнасилование. И ничего, что происходит сейчас, не было бы. Луи, как обычно прибыл бы в порт на своем корабле, набрал полсотни девушек и покинул эти места до следующего месяца. Не было б проблем с поиском девушек, у которых, как и у меня есть кровь жителей Солнечного острова. А Лим до сих пор бы стояла на рынке. Мне страшно подумать, что там могло происходить! Но ранее это произошло, и Лим больше никогда не сможет даже надеяться на счастливое замужество. Вот так одним своим решением, её отец поломал дочери жизнь.

– О чем грустишь? – незаметно подошел ко мне капитан, кутаясь в куртку.

– Вам тоже не спится?

– Не сказал бы, что это так… – кивнул он на грозного черноволосого мужчину со шрамом в пол лица, – Но все равно уже было пора просыпаться.

Капитан потер сонные глаза и улыбнулся, было в нем что-то такое, что располагало к мужчине. Может этот понимающий взгляд, или нежелание быть сейчас одной сподвигло спросить меня об одной немало важной вещи.

– А кто они? Те, кто собираются меня купить.

– Они называют себя воинами. До тех пор, как были живы Солнечные, они бок о бок бились с монстрами. Крокри ужасные существа, обитающие на другом уровне реальности, там, где живет душа. И как раньше утверждали Солнечные, именно эти красные твари виновны в рождаемости на материках. И именно из-за них в королевстве Тауши так мало девушек. Каким-то образом Крокри пожирают их силы и, многие предполагают, что это происходит еще в утробе матери. Ведь жительницы Империи, привезенные в Королевство, намного чаще рожают девочек. Так вот, эти воины в каком-то смысле тоже владеют силами Солнечных, но не все так просто. Воином становятся не по крови, а по силам.

– Тогда зачем им я?

– Вы сильнее в той реальности, – ответил Луи, – И даже если ты не будешь обладать силой, то кровь все равно даст шанс твоим детям стать полноценными Воинами.

– Но почему вы уверены, что это все, правда? Я имею ввиду, то, что монстры влияют на рождение детей.

– В последний раз мы проверили это девятнадцать лет назад. Не по своей воли, но все равно это чуть не стало трагедией для всех жителей Королевства. Тогда в одночасье затонули Солнечные Острова. А наши воины в одиночку не смогли удержать многотысячную армию крокри. Они три месяца свободно передвигались по материку, практически не зная сопротивления. И даже Королева посчитала работу Воинов бессмысленной, так как никаких изменений за эти месяцы не произошло. Но потом… Уже через полгода на материке перестали рождаться девочки, а потом и мальчики. Практически всем детям было не суждено появиться на свет, выживали единицы. Спад рождаемости стал настолько велик, что теперь уже никто не мог этого игнорировать.

Мне тогда было шесть лет, отцу пришлось меня взять в мое первое путешествие в Империю. Тогда на корабль взошло более семидесяти девушек, но проблему этим было не решить. Королева возобновила довольствование Воинам, но к тому времени ряды их уже достаточно поредели. Пришлось в срочном порядке искать новых. За тот год у нас на материке родилось всего пятьдесят детей. И практически всех их родили Имперские девушки. Тогда-то мы и стали наведываться к вам. В год мы привозим около двух тысяч девушек. Но все равно это не является решением проблемы. Сейчас существует три города воинов. А во всех городах Тауши созданы специальные приемные комиссии. Там любой желающий может сдать нормативы на зачисление в особу касту, призванную сражаться за самое ценное в нашем Королевстве – за наше будущее. Если нам не удастся противостоять, то все обречены. Раньше всего тысяча воинов Солнечного острова сдерживала Крокри, так как ваша кровь наделяла некоторых из вас потрясающими способностями иметь в охранниках дух животного (что бился наравне с ними), контактировать с физическим миром или излечивать души пострадавших в бою. По моим данным сейчас практически половина воинов не могут подняться с кровати из-за ранений. Кто-то не может ходить, у кого-то не работает рука, или сразу две. Есть те воины, у которых повреждения намного серьезнее. Но их тела совершенно здоровы, в этом и заключается вся проблема, что бы мы ни делали, вылечить их души не представляется возможным.

– Но почему?

– Силу дает кровь. В жителях Тауши нет той силы, что таит твоя. Наши воины изобрели способ отделить душу от тела и сражаться, но истинными возможностями не обладают. К сожалению, изменить это мы можем только поиском оставшихся в живых людей с золотой кровью. В Королевстве таких всего шесть семей. Мы думали, к вам никто не попал, но, похоже, ошибались.

– Возможно, есть те, которых уже нельзя будет спасти… Многих девушек продают на рынках.

– Это не страшно, мы предвидели такой исход, если получится доставить их в Королевство, то это уже будет небольшая, но победа. Далее дадим им обжиться и найти своего мужчину, и если в будущем родится хоть один ребенок, то для этого стоит бороться!

– А как же целомудренность девушки? – удивилась объяснению Луи.

– Мы по большей части ценим не целомудренность, а здоровье. Если девушка целомудренная, но не здорова, у нас нет необходимости везти ее в Королевство. Нам нужны здоровые дети. Именно поэтому мы всегда проверяем всех девушек. Наши женщины два раза в год посещают врача и никогда не пренебрегают этим правилом. И так же обследования проходят мужчины.

– То есть вы проверяли не только меня, но и Лим?

– Да, конечно, – кивнул капитан, – Даже являясь «подругой», она должна была пройти проверку. Есть такие болезни, которые просто так не вылечишь, и жители Королевства не обрадуются, если мы их привезем ненароком.

– Нам всегда говорили, что жительницы Тауши женившись на одном мужчине, становится женой всех его братьев…

– Это не совсем так. Они могут заключить договоренность, но заставить девушку жить со всеми братьями никто не может. Она может согласиться стать женой одного-двух братьев (даже друзей), никто не может ограничить их в этом. Я слышал, однажды было, что у семейной пары десять лет не было детей, тогда они приняли решение, что ребенок может быть рожден от ближайшего родственника мужа. И такое бывает. Но, да, простит меня Королева – у нас не все так радужно. Некоторые женщины ставят обеспеченную жизнь превыше всего. И придумывают разные способы родить ребенка не для любимого мужчины, а чтобы завладеть состоянием отца ребенка. Говорят, есть даже прейскуранты со списком таких особ на наследников. А самые отважные даже подают объявления в газету. Хотя наше общество и не против такого, но все же мы не всегда можем одобрить такой подход.

– То есть, даже не находясь в браке с мужчиной, она родит от него ребенка? – это не могло не шокировать меня, ведь нас учили другому. Любой ребенок, если это не мальчик, рожденный вне брака, считается бастардом и претендовать на наследство не может.

– Да, родит, и пока беременна, она будет находиться на полном обеспечении отца ребенка. Когда родит, женщина получает самые главные денежные выплаты, и до трех лет, так же отец полностью их обеспечивает всем необходимым, далее по договоренности. Ребенок может остаться с любым из родителей, но все же больше прав на это имеет мама.

– Но как? Ведь мужчина заплатил ей за младенца, но все равно может остаться без наследника?

– Ребенок был и остается его, и впоследствии станет полноправным владельцем имущества отца. Но вплоть до десятилетия, ребенок не может решать, с кем из родителей он будет жить, – капитан посмотрел на меня и по-доброму усмехнулся, – Не удивляйся, ведь мы живем по другим законам. И нам иногда очень сложно доказать это девушкам из Империи. Всего одна из тысячи Имперских девушек умеет писать и считать. А законы наши они даже и слышать не хотят. Так что мужчина, привыкший к одному, получает нечто иное. Вы всегда слушаетесь мужа, не смеете противиться его воли и никогда не жалуетесь, даже если это действительно необходимо. Королева распорядилась создать организацию, которая занимается контролем и каждую девушку из Империи они навещают два раза в месяц. Если никаких проблем не выявлено, то раз в полгода. Если же наоборот, что-то в семье не так, то человек из организации может прожить там от месяца до полу года. Но девушки всегда принимают всю вину на себя, даже если дело доходит до рукоприкладства – «не то сказала», «не так сделала» и так далее. Мы пытаемся на это повлиять, но пока безрезультатно.

– А что делают ваши женщины, если муж поднимает на нее руку?

– Сообщает в правоохранительные органы! – уверенно сказал Луи, – Никто и никогда не смеет бить женщину, будь она дочерью, женой или кем бы то ни было.

– У нас бы никто и не заметит…

Глава 14

Третий день путешествия на корабле выдался весьма пасмурным, но я вновь вышла на палубу вместе с Лим и мы сели на нашу скамеечку, чтобы продолжить изучение законов Тауши. Вчера мы увидели, как убежище покинули пять девушек, и они были очень удивлены, увидев нас спокойно сидящими под знойным солнцем изучая книгу. И когда им дали тарелки с обедом, они все решили держаться возле нас. Так поневоле я стала читать не только для Лим, но и для них. К вечеру слушателей оказалось пятнадцать. И те девушки, которые пришли с утра, уже изредка задавали уточняющие вопросы.

На четвертый день наверху собрались практически все девушки, и они все сжимали в руках одинаковые книжки в мягком переплете. Сегодня вновь облака иногда закрывали солнце, но было достаточно светло, чтобы я смогла продолжить чтение.

– С каждого работающего гражданина полагается списывать налог. Его перечисляет работодатель в пользу королевской казны в размере пятидесяти процентов от заработка. Это половина от заработанного, – пояснила девушкам, – На эти средства снабжается армия, больница, обеспечивается нетрудоспособное население и многое другое, со всем списком можно ознакомиться на последних страницах.

Я стала перелистывать страницы, чтобы узнать, куда еще идут средства честных работников, когда одна девушка резко поднялась со своей скамейки. Она была одета в серое однотонное платье, на котором было, по меньшей мере, десять заплаток. Черные волосы собраны в тугую косу так, что на лицо не падало ни одной волосинки. Глаза опухшие, на шее несколько синяков, словно девушку держали за горло. Но при этом всем, она гордо держала голову и с издевательским выражением лица похлопала в ладоши.

– Как интересно, – растягивая слова, пропела она на удивление приятным голосом, – Просто белые, пушистые люди, незапятнанные ни каплей невинной крови! Жена у них, оказывается, не бессловесное существо, которое может быть подстилкой для всех желающих. Она у них райский цветочек! Ха-ха-ха!

Смех получился издевательским, отрывистым и не смешным, хотя похоже так и задумывалось. Посмотрела прямым взглядом на девушку и задумалась, что ей ответить. Рассказать, что в действительности все иначе, чем то, что нам рассказывали – те детские страшилки про Тауши – неправда, значит соврать. Ведь я не была там, а поэтому судить могу только по рассказам Луи и Леонарда, а они являются заинтересованными лицами, которые могут соврать. То, что рассказывала Лира про моду, питание и прически, к делу не относится. Дина же больше всего затрагивала ту часть отношений, что у всех скрывается за запертой дверью спальни, и никак не выносится на всеобщее обозрение. Следовательно, мне и нечего возразить девушке. Я вздрогнула. Всё никак не могла избавиться от ощущения, что кто-то следит за мной. Но посмотрев по сторонам, и ничего странного не обнаружив, сказала:

– Знаешь, – я захлопнула книжку и мельком взглянула на капитана, что находился у штурвала, и на поблизости стоящего мужчину со шрамом в поисках неприятного липкого взгляда, – Я не могу утверждать, что все написанное здесь – ложь или правда. Да, возможно, они врут нам, чтобы мы успокоились и спокойно добрались до Королевства. Но вот незадача, я просто не понимаю, зачем им лгать? – я говорила не спеша, рассматривая лица собравшихся девушек, – Ведь нас можно было просто запереть в каютах и по прибытию продать. Зачем разрешать нам выходить на палубу, зачем выдавать книги? И если основываться на стоимости книг, то нашим родственникам изрядно переплатили. Я никого не заставляю сидеть здесь и слушать меня. Это лишь ваш выбор. Но если это все, правда, то я хочу прибыть к Тауши хоть немного подготовленной к их законам…

– А что если они еще хуже? – перебила меня та же девушка.

– Куда уж хуже? Избивать собственную дочь за то, что сын из-за ссоры с отцом сбежал из дома? Или отдавать мужчинам за деньги и смотреть, как они над ней издеваются? А может отправить девушку на ритуальный стол, чтобы ей попользовались другие? Или отправить торговать телом на рынок и ежедневно забирать за это деньги? Ты считаешь это нормальным? Приемлемым? А то, что у тебя может быть два законных мужа – неправильным? Так ты не забывай Имперцам плевать на нас всех, они просто продали нас. Избавились от балласта и при этом неплохо заработали! А ты видела хоть одного ребенка привезенного из Королевства? Или кто-нибудь из вас? – выдержав недолгую паузу, добавила, – Посмотри внимательнее, они едят то же самое, чем кормят нас. Они не ограничивают нашу свободу передвижения. Никто не грубит и не унижает. Мне кажется, что это уже значит многое.

– Они нами попользуются! Заставят нарожать детей, а потом бросят, как скотину умирать в яме!

– Тогда воспитай своих детей так, чтобы у них и мысли такой не было, и они заступились за тебя!

– Тихо! – басом сказал черноволосый мужчина, что стоял возле меня, и указал на капитана.

Луи держал сжатую руку в кулак над головой и всматривался вдаль, используя подзорную трубу. Что-то ему там не нравилось. Он хмурился и поджимал губы. Всё же он убрал трубу, но руку не опустил. Все неотрывно следили за его жестом и ожидали. Казалось, даже море стало тише, чем всегда. Капитал раскрыл руку и тяжело выдохнув, опустил её и все вновь принялись за свои дела.

– Извините, что прервали вас, но в море бывает опасно, – безэмоционально сказал мужчина, тем самым разрешая нам продолжить общение.

Но девушка уже сидела и, похоже, больше не собиралась высказываться на эту тему. Отчего мне стало намного легче, ведь врать откровенно не хотелось, а сказать больше мне было нечего.

Постепенно мы пробрались через налоговые вычеты, обязанности и наказание за их неисполнение. Потом нас накормили вкусным наваристым ужином, и мы вновь расселись по своим местам.

– А откуда ты умеешь читать? – спросила девушка с необычными длинными серыми волосами, а большие зеленые глаза с длинными ресницами смотрели доверчиво.

– У меня есть младший брат, который решил, что ему скучно учиться одному. И моя мама упросила отца разрешить заниматься мне вместе с братом. Они считала, что знания не бывают лишними.

– Но ведь это плохо! Девушка не должна быть образованной! – возмутилась она как-то по-детски.

– Почему?

– Но как же! Это ведь унизительно!

– Что плохого в том, что я могу сосчитать количество людей на корабле? Или прочитать эту книгу? Наша кухарка умеет читать, считать и писать не хуже любого мужчины. Она по отметкам на лотках может выбрать самую свежую рыбу, или понять, что написано в рецепте и приготовить что-нибудь новенькое.

– А сложно научиться читать?

– Не особо сложно, просто надо захотеть и постоянно тренироваться.

– В Королевстве есть школы для всех желающих учиться. Так что если у вас появится желание, то просто попросите об этом, – подошел к нам ближе Леонард, похоже, сейчас он должен был заменять мужчину со шрамом, – Для вас возможны индивидуальные занятия на дому.

Я раскрыла книгу и поняла, что из-за недостатка света буквы разобрать можно, но уже достаточно сложно, поэтому убрала её и посмотрела по сторонам. Здесь наверху становилось все прохладнее и казалось, что вот-вот пойдет дождь. Поэтому постепенно девушки стали расходиться по своим каютам, но я не спешила покидать палубу. Я увидела кое-что заинтересовавшее меня.

– Это оружие…Сабля. Зачем она вам? – спросила у Леонарда.

– На всякий случай, но надеюсь, она нам не понадобится, – бросая взгляд в море, сказал мужчина.

– На нас могут напасть?

– Всё возможно, – напряженно ответил он, – Мы всегда стараемся быть более бдительными в этих местах. Здесь одно время промышляли пираты. Особенно после затопления островов они очень часто здесь были. Мы даже пытались разузнать у них о возможных выживших людей с островов, но даже за большое вознаграждение они ответили, что такого товара у них нет, – Леонард вдруг прислушался и, вглядываясь в горизонт, добавил, – Пока тихо. Можете не волноваться. Идите спать.

Лим нервно передернула плечами и кивнула. Я же почему-то не хотела спускаться вниз. Словно было ощущение тяжелого взгляда, которое преследовало меня с сегодняшнего утра. Мое внимание привлек жест капитана, он вновь занес кулак над головой, я уже поняла, что это значит «тишина».

В этот раз я не стала выжидающе смотреть на капитана, а повернулась к морю. Ничего особенного не происходило – всё та же тихая водная гладь до самого горизонта. Но потом Луи вдруг стал быстро и четко раздавать всем команды и, расправив паруса, корабль подхватил поток ветра, и нас быстро понесло вдаль.

– Гром! – крикнул Луи, – Охраняй Риану.

К нам с Лим быстро подошел черноволосый мужчина со шрамом и, не доставая оружия из ножен, положил руку на рукоятку. А его взгляд стал цепким и опасным, отчего я невольно сделала шаг назад.