скачать книгу бесплатно
– Можете не беспокоиться, мы выполним свою часть обязательств, – стараясь отвлечь, заверил его Баз.
– Не обещайте. Сделайте, – качнувшись на носках так, что я невольно отпрянула обратно в свой угол, он наконец ушел, а Баз мрачно уставился на меня.
Справа я слышала шумный выдох Шныка. Он что, вообще не дышал во время всего разговора?
– Ничего себе, – восхищенно выдохнул он. – Что это было? Он же тебя чуть живьем не проглотил. – Ты видел? – оглянулся на База, я же почему-то не разделяла его восторга.
Баз кивнул и перевел на меня мрачный взгляд.
– Ты все понял?
– Да, – чуть не выплюнула я, стараясь избавиться от неприятного ощущения, будто вся кожа нервно подергивается. – Только не послезавтра, а этой же ночью.
– Ну не-ет, – заныл Шнук. – Я так хотел отоспаться.
– Да, – отрезала я. – Или ты хочешь, чтобы тебе дышали в затылок, когда будешь вскрывать замки?
Этого Шнык не хотел и, соглашаясь, тяжело вздохнул.
Глава 30 Воспоминание
Раз решили сегодня выполнить свою часть обязательств, и Баз со мной согласился, то все разбрелись по своим норам, чтобы подготовиться.
Хоть и оставалась все время настороже, готовая в любой момент отразить нападение, а если не получится, то сбежать, до дома дралась на удивление спокойно. Не то, что не увидела, даже не почувствовала, что меня кто-то преследует.
Наверное, в тот раз он просто хотел узнать побольше о людях, которые хоть временно, но будет владеть ценнейшим артефактом, а вовсе не заинтересовался моей персоной. И с чего только мне это в голову втемяшилось?
А его поведение на приеме?
Но предаваться размышлениям некогда – времени оставалось мало, а сделать надо было очень много.
И самое первое – это принять расслабляющую ванну.
Я сбросила брюки с курткой и взяла с полки тяжелую склянку. Прозрачная эссенция всколыхнулась, когда я открыла крышку, и на всю комнату распространился густой запах меда.
Всего капля снадобья сестрицы, и густая пена почти до краев заполнила ванну.
«Как хорошо, что Нэлли оказалась такой способной», – снова подумала я, погружаясь в белоснежное облако.
Эссенция расслабляла мышцы, делала их мягче, пластичнее, послушнее, а аромат отлично прочищал голову, избавляя от лишних мыслей.
А ведь всего этого могло и не быть.
Если бы я тогда не успела?
Несмотря на снадобье и теплую воду, по коже побежали зябкие мурашки, но они вскоре пропали, а воспоминания остались, мешая сосредоточиться на предстоящем деле.
***
Я тогда уже встретила База и прошла испытание первой самостоятельной кражей, трофей от которой хранится в моем тайнике.
Но, как бы ни презирала того, кто называл себя моими отцом, как бы ни злилась на мать за ее мягкотелость и неспособность уйти от него, я не могла забыть ее и Нэлли.
Я собирала сведения о них. Иногда, переодевшись и взяв артефакт незаметности, проходила мимо дома, сопровождала мать на рынок и слушала-слушала, жадно узнавая как у них дела.
Мать становилась все худее, бледнее, а я, глядя на нее, надеялась, что успею заработать достаточно для приобретения собственного угла и заберу ее сестрой.
Хваталась за любую работу, практически ничего не тратила на себя и не слушала бурчание База, что скоро протяну ноги. Все было неважным кроме желания вытащить маму и Нэлли из того ада.
Наконец, этот день наступил. Я сняла небольшую, но чистую комнатку. В такую не стыдно привести маму и сестренку. Баз и Шнык помогли перебраться, и я словно на крыльях полетела к своему бывшему дому. Вот только у дверей встретила траурную процессию.
Я не успела, мама отправилась к Свизару.
Для нее уже все закончилось, но Нэлии я спасу.
С этими мыслями я пережидала службу.
Артефакт отводил от меня взгляды, хоть мой потрепанный мальчишеский наряд значительно выделялся на фоне бедной и заношенной одежды соседей, а на сестренку я даже смотреть не могла без слез.
Худенькая, с грязными ладонями и спутанными волосами. Видимо, как маме стало хуже, за ней никто толком и не смотрел. Юбка вся в сальных пятнах, рубаха в прорехах – и это моя милашка Нэлли.
Сердце заходилось от боли за нее. Хотелось схватить и унести, вымыть и хорошенько накормить.
Люди начали расходиться, а все не могла решиться, будто, если уйду, то окончательно попрощаюсь с мамой.
Слез не было, только жуткая, раздирающая боль, словно это меня сейчас положили под землю. Она отдавалась в каждой частичке тела, и я не представляла как это прекратить. Наверное, только умереть. Возможно это был бы прекрасный выход, если бы не Нэлли.
Пора ее забрать.
Я осмотрелась. Народу почти не осталось, поэтому я сразу заметила отсутствие сестренки и того, кто называл себя моим отцом.
Жляд!
Сломя голову, я побежала к бывшему дому. Ветер свистел в ушах, и я даже не замечала, что задыхаюсь. Потом, вспоминая этот безумный бег, я поняла, что если достаточно хорошо сосредоточиться на цели, то усталости просто не замечаешь.
Рыдания сестры я услышала еще на улице и сильным пинком распахнула двери, едва не сорвав их с петель.
У мужчины, что сейчас навис над Нэлии и тяжело пыхтел, никогда не хватало мозгов, чтобы заработать на хорошие запоры.
– Ты, маленькая потаскушка, – рычал он. – Такая же, как твоя мать, и будешь делать все за то, что кормлю тебя.
Раньше, чем успела подскочить, послышался звон пощечины и треск разрываемой ткани.
– Оставь ее, ублюдок!
Мне противно было прикасаться к нему, поэтому ребром ботинка ударила под колено, и с омерзительным хрюканьем тот, кто называл себя моими отцом, рухнул на пол.
– Ты хто? – обернувшись прохрипел он. – Хочешь ее? Придется заплатить, но сначала я.
Содрогаясь от отвращения, я наблюдала как он пытается подняться. Но стоило встать на колени и опереться на руки, как с влажным хрустом я впечатала каблук в опухшую физиономию.
Он завизжал как раненый вепрь и, схватившись за нос, стал кататься по грязному полу.
– Пойдем, – не обращая на верещание ни малейшего внимания, я протянула руку сжавшейся в углу Нэлли, но она скорчилась еще сильнее и не сводила с меня покрасневших от слез глаз. – Я твоя сестра. Не узнаешь меня? – я наклонилась к ней, чтобы получше рассмотрела лицо.
– Корнэлия? – неверяще прошептала Нэлли.
– Да. Я твоя Корнэлия. Пойдем ко мне. Ко мне домой, – уточнила я, потому что Нэлли все еще сидела в углу.
– А как же папа? – она покосилась на катающееся по полу животное.
– Он тебя больше не тронет, – жестко заявила я и взяв сестренку за руку, с силой подняла.
Нэлли еще упиралась, и мне пришлось чуть не волоком вытаскивать ее.
Сначала всего боялась, робко спрашивала можно ли что-то взять, куда-то сесть, но потом освоилась, отъелась, я купила новые красивые платья, и она снова превратилась в мою маленькую хорошенькую сестренку.
Училась Нэлли хорошо и, окончив школу, захотела заняться зельями.
Я устроила ее в лучшую академию, и безропотно оплачивала обучение, надеясь, что уж у нее-то жизнь сложится лучше и спокойнее.
Но, что-то я слишком размечталась. Пора собираться.
Вылезла из благоухающей пены и с силой растерлась. Тело было расслабленное, как после хорошего сна, но при этом я чувствовала себя собранной и полной сил.
Глава 31 Непредвиденное затруднение
Новый комбинезон облепил, как вторая кожа. Какой-то усовершенствованный, он стоил небольшое состояние, но сейчас я в полной мере оценила все преимущества – практически не ощущаясь, он легко растягивался и совсем не сковывал движения. Вот только… повторял малейший изгиб тела.
Не все горошки на ложку. Пока что, либо удобство, либо утягивание.
– Да уж! В таком виде я точно не сойду за мужчину, – пробормотала я, рассматривая в зеркале округлые очертания бедер и груди. – Даже амулет незаметности не поможет. Попросить База не брать Шныка? Он все равно не сможет миновать все ловушки. А если артефакт магически закреплен на колонне-подставке? Мне его ни за что не вынести.
Раздумывая над этой проблемой, я нервно кусала ноготь, но, так ничего и не придумав, решила надеть поверх комбинезона обычные рубаху и штаны. В крайнем случае, сброшу их, и пусть Шнык строит какие угодно догадки.
Ну, кажется, готова, – придирчиво осмотрела свое отражение и заколола на затылке длинную косу.
Проверила надежно ли заперт подвал с артефактами и только после этого покинула дом.
Встретиться мы договорились у База, и я сразу направилась туда.
Вечерело, прохожие старались скорее вернуться домой, поэтому до места назначения я добралась без происшествий, а там уже поджидал Шнык.
Как всегда немного расхлябанный, взъерошенный, растрепанный и с неизменной улыбкой.
– А где же один из твоих любимых комбинезонов? – осмотрев меня с ног до головы, осведомился он. – Неужели решил расстаться с косой, делающей тебя похожим на девчонку? – заглянул за спину и, увидев сколотый пучок, недовольно скривил губы. – Когда-нибудь тебя точно перепутают с девчонкой в какой-нибудь подворотне, и тогда не жалуйся, – хохотнул он.
– Не завидую я тому, кто совершит подобную оплошность. – Я чуть без глаз не остался, когда подобрал его на улице, – из темноты неслышно появился Баз. – Вот смотри, – он закатал рукав, и на предплечье в неярком свете отчетливо были видны оставленные моими ногтями длинные темные полосы. А с тех пор он еще и кое-чему научился.
– Дерется, как девчонка, – презрительно фыркнул Шнык, но все-таки посторонился.
– Хватит болтать, – одернул его Баз. – Пора. Луна скоро зайдет. Я примерно знаю куда надо идти.
«Примерно» – звучит обнадеживающе.
И мы пошли по городским улицам. Несколько раз пользовались домами с секретом, чтобы быстрее преодолеть несколько кварталов или избежать охраняемые респектабельные районы. Хотя, я готова была поспорить, что особняк должен находиться именно там.
Наконец мы покинули пределы города совсем не с той стороны, где мог быть мой дом, и удивленно уставились на База – не ошибся ли? Насколько хватало глаз и призрачного лунного света, простирались поля и скромные деревенские лачуги.
Не могло же Сердце дракона храниться в одном из этих домов?
– Смотрите туда, – Баз ткнул пальцем куда-то в небо, в яркую россыпь звезд.
Свизар всемогущий!
Особняк находился не за городом, а над городом. На горе. Да мы только карабкаться туда будем несколько лет.
Как же я могла не заметить такую высокую гору? Ее должно быть видно из любой точки города. Отводящие взгляд чары или еще что-то?
– Отводящие взгляд, – словно прочитал мои мысли Шнык. – Очень мощные, раз смогли спрятать целую гору. Интересно, чего мы еще не видим?
