Магический закон: Страж

– Он был таким активным мальчиком, – улыбнулась Керра, разливая цветочный чай. На удивление Эттвуда он не был горьким. – Всё время бегал со своей любимой палкой из сосны и махал ею, как мечом.

– Не думаю, что это ему интересно, мама, – пробормотал Энтони. Он усердно разглядывал завитушки на своей чашке.

– Ну почему же, я с радостью послушаю, – улыбнулся Сэм.

– Тони был маленьким, когда уехал. Всего двенадцать лет, – покачала головой Керра и глубоко вздохнула. – На дорогу и его жизнь в столице, до того, как на него обратили внимание, пришлось так много потратить. Но главное, что он всё же исполнил свою мечту и стал рыцарем. Значит всё было не зря.

– Я очень старался не разочаровать вас всех. Все здесь были в курсе моей цели, и если бы я не смог её достичь, то чувствовал бы себя ужасно.

Рыцарь, ставший им через тяжёлый каждодневный труд, поставил подбородок на руку и задумчиво уставился на стол. Высокий и сильный физически – в местных условиях без спортзалов, протеина и специальной диеты добиться такого действительно сложно.

– Ты молодец, – искренне сказал Эттвуд, подхватив ещё ложку рагу. – Это было трудно, я уверен. Особенно учитывая характер того мужика.

– С ним тяжело поладить, это правда. Но как боец он силён, поэтому он и тренирует будущих рыцарей.

Когда Сэм наконец доел, на улице уже стемнело, а Керра зажгла несколько свечей на столе. Их тёплый свет и тихие разговоры матери и сына убаюкивали, поэтому мужчина протяжно зевнул.

– Уже поздно, вы ведь с самого утра поедите, – поднялась женщина и начала собирать посуду. – Самая дальняя комната занята, но Вы можете выбрать любую другую.

Она улыбнулась своему гостю, а Сэм вдруг осознал, что денег у него нет.

– Мне нечем заплатить.

– Я заплачу за тебя, – Энтони тоже поднялся, помогая своей матери прибрать со стола.

– Не нужно, Господин. Принять кого-то из замка настоящая честь для меня.

К уборке его не допустили, сославшись на то, что он гость. Пожав плечами, полицейский вышел на улицу. Эта деревня была довольно большой на взгляд Сэма. От крыльца своего временного ночлега он насчитал двадцать семь домиков, но в темноте скрывались ещё. Он прошёл вперед и никого не увидел на улице.

– Похоже, все уже разошлись.

Местные могли задавать много вопросов, на которые ответ придётся выдумывать, но они также могли ответить на его вопросы. Нападали ли на них «псы»? Видели ли они что-то необычное, вроде подозрительных личностей, которые изучали здешние места? Сэм улыбнулся, подумав, что он сейчас был именно такой личностью.

– Это был тяжёлый день, согласна. Но вот мы на месте, – ободряюще сказал приятный женский голос. Мужчина замер, услышав его и тихий стук копыт лошадей. Ночь спасла его от мгновенного обнаружения, и он успел спрятаться за небольшую деревянную постройку с сеном. Голос показался ему знакомым.

– Я замёрзла. И Энтони будет недоволен. Не понимаю, на что ты рассчитываешь, – жёстко ответил второй женский голос. И теперь Сэм понял.

Это Мелисса и Эмили.

Он вышел из-за своего укрытия и увидел, как девушки элегантно спрыгнули со своих лошадей. Они заметили его, и Мелисса смущённо улыбнулась:

– Здравствуй, Сэм.

Глава 4

– Почему вы здесь? – Прошептал Сэм, подходя ближе. Они обе выглядели уставшими, но принцесса будто сияла изнутри. Её светлые длинные волосы были заделаны в косу и перевязаны чёрной лентой. На ней была бордовая свободная рубашка без воротника с завернутыми до локтя рукавами, узкие черные брюки, похожие на те, что носил Сэм в старшей школе, удобные сапоги из кожи вместо туфель и широкий пояс на талии из того же материала. Кроме бордового цвета её статус показывала небольшая брошь, прикреплённая к поясу. Она была похожа на каплю крови в золотой окантовке, похожей на подкову с плавными углами. На ней были чёрные блестящие камни и какая-то гравировка, которую в ночи рассмотреть невозможно. К её бедру был прикреплён кинжал с драгоценными камнями на рукояти, который был скорее для красоты.

Серьёзная Эмили была похожа на её тень. Мрачная, она внимательно осматривала всё подряд, будто ожидая удара отовсюду. Причёску она не сменила – чёрные волосы всё ещё заделаны в пучок, из которого выбилась небольшая прядь. На ней была похожая рубашка, но бежевого цвета и с длинными опущенными рукавами. Коричневые брюки, такого же цвета сапоги и чёрный пояс на талии. На её лошади был такой же рюкзак, как у них. Смотря на девушек, Сэм улыбнулся. Они выглядели как лучшие подружки, которые одеваются в одинаковую одежду, но всё же разного цвета. У Эмили также был нож на бедре, но он выглядел проще, чем у принцессы. За спиной мужчина увидел рекурсивный лук и колчан со стрелами на поясе.

– Хорошо стреляешь?

– Да, – честно и кратко ответила служанка.

– Так что с моим вопросом?

– Эм… Я захотела сменить обстановку. Ну знаешь, попутешествовать по собственному королевству, – начала оправдываться Мелисса, придерживая свою белую лошадь с серым пятном на груди. – Я ведь совершеннолетняя, верно? Значит могу ездить туда, куда захочу.

– Твоя мать ведь тебя не отпустила, верно? – скептически поджал губы Сэм.

– Не знаю, я не спрашивала.

– Здорово.

– Я оставила записку для неё на всякий случай. А так, притворилась больной. Я как-то болела заразной болезнью, из-за которой мне приходилось сидеть в одиночестве в своей комнате. Так что никто туда не заглянет. Аманда только если. Она любит нарушать правила.

– Это я уже понял. Встречал её.

– О. Она взбалмошная, но хорошая, честно.

– Ладно, идёмте в дом. Вы, наверное, устали.

Эттвуд повёл их в ту сторону, куда увёл Брауни и Серу тот мужчина. Девушки привязали своих лошадей рядом с их, а Мелисса погладила лошадь Энтони. Вздохнув, Сэм повёл девушек в дом. Как только они зашли, Брэдфорды сразу же обратили на них внимание. Энтони удивлённо пялился на свою принцессу несколько секунд.

– Почему ты здесь? – он порывисто подошёл к девушкам и понизил голос до шёпота. – Вы сумасшедшие?

– Энтони, я…

– Ты сбежала из замка? А ты её поддержала? – он осуждающе смотрел на каждую, переводя взгляд от одной к другой. – Почему тебе не сидится дома? Здесь опасно! Мы ведь не на прогулку поехали!

Рыцарь распалялся всё больше и больше, от чего его мама начала нервничать. Она маленькими шажками подошла к нему и положила руку на плечо:

– Сынок, что такое? Кто эти девушки?

– Принцесса Мелисса Дель Нора Олдберри и её служанка Эмили.

Услышав ответ, Керра охнула и глубоко поклонилась ей, сев на колени.

– Это такая честь! Принцесса в моём доме!

– Поднимитесь, пожалуйста, – Мелисса помогла ей подняться и сесть на стул. Женщина обмахивалась руками, стараясь успокоиться. Но её сын успокаиваться не планировал. Он с силой схватил Эмили за локоть, притянул к себе и прошептал:

– Как ты могла это допустить? Ты же тоже защищаешь её. Почему ты разрешила?

– Она принцесса, как я могу ей что-то запретить? – недовольно спросила служанка, вырвавшись из его хватки. Она, нахмурившись, потёрла больное место.

– Ты знаешь, что можешь. Она прислушивается к тебе. Тц…

Он повернулся к Мелиссе, которая нежно гладила шокированную женщину по плечу. Энтони наметил новую цель и подошёл к ней:

– Ваше Высочество, давай выйдем на улицу. Мне нужно поговорить с тобой.

Принцесса понимала, что её ждёт, но всё же кивнула и вышла с ним в ночь. Они молча отошли чуть подальше от домиков к небольшой деревянной беседке. Девушка надеялась убедить его, но суровое выражение лица парня не давало никаких надежд на лучший для неё исход.

– Итак?

– Я всё устроила и мою пропажу не заметят. Тебе не о чем беспокоиться. Если ты волнуешься о моей безопасности, то ты ведь сможешь меня защитить. А Эмили может защитить себя сама. Всё в порядке, Тони, – она улыбнулась.

– Я не буду рисковать тобой, Мелисса. Мы переночуем здесь, а завтра утром я провожу тебя домой.

– Но…

– Я предупрежу стражу, чтобы они проследили за тобой. Если ты попытаешься сбежать снова, я сообщу Её Величеству о твоих побегах.

Принцесса резко вдохнула, задержав дыхание от возмущения. Она нахмурилась и недовольно рассматривала его лицо, но ни намёка на мягкость не было. Он говорил серьёзно. Он расскажет.

– Если ты расскажешь ей, она снова не будет выпускать меня из замка.

– Может быть это и к лучшему, – прошептал Брэдфорд.

После этих слов, Мелисса поджала губы и, резко развернувшись, убежала обратно в дом. Лоб Энтони разгладился, и он вздохнул, поняв, что переборщил. Принцесса никогда не скрывала, что ненавидит быть взаперти, а из-за его слов её могут закрыть. Рыцарь сел на деревянный пол, поняв, что видеть его она сейчас не хочет.

С силой вытерев выступившие слёзы, Мелисса забежала в дом и увидела всех остальных, сидевших за столом. Эмили ела, Сэм изо всех сил её поддерживал, уплетая вторую порцию. Служанка сразу же обратила внимание на состояние подруги и встала.

– Мелисса?

– Я хочу отдохнуть.

– Все комнаты, кроме дальней свободны, выбирайте любую, Ваше Высочество, – быстро сказала Керра, низко склонив голову.

Расстроенная девушка поднялась наверх и зашла в первую ближайшую комнату, закрыв за собой дверь. Она села на простую кровать, потерев лицо. Эмили зашла к ней и сразу заметила лёгкую дрожь.

– Ты в порядке?

– Я не хочу снова быть запертой.

Служанка молча села к ней и обняла. Она ждала, пока её дрожь пройдёт и только тогда заговорила:

– Энтони переживает за тебя. Возможно, пока ещё рано ездить куда-то далеко. Открывай для себя Рефориан постепенно.

– Он сказал, что расскажет матери о моих побегах, – Мелисса посмотрела на свою подругу. Королева боялась за свою дочь, за будущую наследницу, а поэтому редко позволяла ей покидать замок. Почти всю свою жизнь, до совершеннолетия, она провела взаперти. – Мне двадцать один. Я уже взрослая.

– Энтони удивился и разозлился, вот и всё. Ему будет тяжело защищать и тебя, и чужака. Возможно, тебе стоит его послушать? Когда Тони разберётся с Сэмом, то ты сможешь съездить с ним куда-угодно! – Эмили улыбнулась, вытерев влагу с её щёк.

Принцесса улыбнулась и прижалась к своей подруге. Посидев так немного, она сняла брошь и погладила пальцами.

– Красивая, – сказала служанка, улыбнувшись. – Не помню, чтобы видела её у тебя раньше.

– Мама подарила мне её на совершеннолетие. Фамильная драгоценность. Эта брошь была сделана для Беллоны и теперь она моя. Я надела её впервые. Когда увидела её в первый раз, я была так рада, ведь подумала: «Я теперь взрослая. Свободная. Могу делать почти что угодно». Но теперь мне кажется, что это символ моих кандалов.

– Это не так…

– Возьми её.

– А?

– Возьми. Не хочу видеть её сейчас, – Мелисса вложила украшение в руки своей единственной подруги. – Ты единственная, кому я могу доверить такую ценность. Не потеряй.

Брюнетка взяла протянутую брошь и нежно провела по ней пальцами. Капля крови сияла даже в темноте.

– Я сохраню её. Обещаю.

– Можешь идти.

Эмили поняла намёк и не стала больше задерживаться. Она рассматривала невероятно красивое украшение по пути на первый этаж. Там Сэм вёл светские беседы с Керрой о выращивании урожая.

– Всё хорошо? – спросил он.

– Она устала, так что легла спать. Энтони не вернулся?

Эттвуд покачал головой, и девушка пошла на улицу в поисках своего второго друга. Роль няньки ей не очень нравилась, но ссора между двумя самыми близкими для неё людьми заставляла волноваться. Чем быстрее они помирятся, тем лучше будет для них всех.

Она нашла его не сразу, но всё же заметила тёмную фигуру в небольшой деревянной беседке. Он сидел, уткнувшись лицом в колени. Его любимый меч лежал рядом с владельцем, в данный момент отвергнутый. Энтони поднял голову, когда услышал тихие шаги по деревянному полу. Эмили присела на одно колено перед ним и с недовольством заглянула в глаза:

– И что ты натворил на этот раз?

– Я переборщил. Я не хотел…Пугать её. Злить её, – он говорил медленно, будто мысли с трудом возникали в его голове.

– Но ты это сделал.

Голос девушки звучал серьёзно и сурово, без капли мягкости или доброты, что ему напомнило о нём самом. Он говорил в тот момент с подругой своего детства и будущей королевой, которую должен защищать, именно так.

– Я не думал, что я звучал так. Я испугался за неё и только хотел…

Его неловкое оправдание прервала звонкая пощёчина, от которой его голова резко мотнулась вправо. На левой щеке почти сразу появился красный отпечаток от женской ладони.

– Я не собираюсь выслушивать твоё бесполезное нытьё, – прошипела Эмили, смотря на Энтони, который с удивлением смотрел на неё в ответ. – Ты рыцарь Рефориан. Королевства, где самые жестокие и серьёзные тренировки рыцарей. Наша земля славится самыми сильными людьми по духу, но что я вижу сейчас? Один из лучших рыцарей сидит и сокрушается, потому что сказал что-то не то?

– Она принцесса, а зна…

– А значит ты должен её одёргивать, если она начинает вытворять что-то. Твоя работа – это защищать принцессу. Но ты так вспылил, потому что она тебе близка. Мелисса не просто твоя работа, она твой друг. Ты любишь её.

Брэдфорд отвернулся, смотря куда-то влево в темноту. На секунду на его лице промелькнули сожаление, грусть, злость и неуверенность, но он быстро взял себя в руки.

– Я не люблю её. Я был удивлён, когда увидел вас, вот и всё, – Энтони нахмурился, неспешно поднимаясь. – Если ты ещё раз поднимешь руку на рыцаря Рефориан, то мне придётся принять меры. Не зазнавайся, служанка.

На последней фразе они вместе стояли на ногах и молча смотрели друг на друга, прожигая взглядами. Брэдфорд задрал подбородок, смотря на неё свысока, и ушёл, задев её плечом. Любой посторонний человек подумал бы, что они поссорились, но еле заметная улыбка на лице Энтони опровергала это. Он был благодарен ей. Поддаваясь эмоциям, он теряет своё достоинство. Когда-то они вместе тренировались, чтобы стать рыцарями, но в итоге он остался один. И тем не менее, Эмили знала, как взбодрить его, хоть и действовала грубо.

Девушка проводила его взглядом, вышла на улицу и посмотрела в небо. Луна освещала землю в силу своих возможностей, но серые тучи быстро её закрывали. Слишком быстро. Эмили нахмурилась, рассматривая странное природное явление. В мире, пропитанном магией, бывает много чего необычного.

Громкий неожиданный свист прервал её раздумья. Она хотела резко обернуться, но кто-то с силой закрыл ей рот, прижимая за талию к себе. От руки несло грязью и кровью, от чего начинало мутить.

– Красивая…Будешь греть меня в холодные ночи, – раздался противный сальный голос у самого уха.

Долго не думая, Эмили выхватила нож из набедренной портупеи и воткнула ему в ногу. Мужчина с криком её выпустил, развернувшись, и зайдя за спину, одним движением девушка перерезала ему горло.

– Она убила Бочку!

Сзади из леса выходили ещё мужчины, пешком и на лошадях, они угрожающе держали оружие, готовые атаковать в любой момент. По предупреждающему свисту и накидкам из собачьих шкур, Эмили сразу поняла кто перед ней. Она сжала нож и побежала в сторону домов, крича:

– «Псы»! В деревне «псы»!

За ней неслись, пытаясь схватить, но Эмили ловко увиливала от их рук. Многочисленные тренировки прошли не зря, и она вполне могла бы сбежать, если бы её не догнали и не окружили всадники. Четверо мужчин держали её в неровном круге, не давая уйти.

– Ты убила одного из наших, девочка.

– Боевая. Вагор любит таких ломать. Преподнесём ему подарок?

Девушка снова сжала нож вспотевшими пальцами. У них мечи, но если ударить лошадь, то можно выиграть время. Хоть немного времени. Она осматривала переговаривающихся между собой неизвестных, пока остальные почти добрались до домов. Но её крик разбудил жителей и в деревне началась паника. Эмили надеялась лишь на то, что её друзья успеют сбежать.

Но её надежду быстро разрушил меч, воткнувшийся в одного из всадников со спины. Энтони сразу же крикнул девушке:

– Давай!

Эмили метнула свой нож самому сильному на вид мужчине в глаз, сильно пожалев об оставленном в доме луке. Пока остальные поняли, что происходит, Энтони успел обездвижить лошадь ещё одного. Испуганное животное скинуло его на землю, где смертника уже ожидал меч рыцаря.

Всё происходило слишком быстро. Другие «псы» сразу заметили неладное, и отправились на помощь своим. Брэдфорда быстро окружили и начали атаковать все разом. Безоружную девушку смогли схватить сразу, чем решили воспользоваться.

– Брось меч или я перережу ей глотку!

– Не смей! – крикнула в ответ Эмили.

Энтони остановился в замешательстве. Заметив выступившую каплю крови на её бледной шее, ему пришлось послушно бросить оружие на землю. Он зажмурился и скривился, стараясь хоть как-то загладить свою вину. Его друзья были ему дороже, чем рыцарство, но Эмили не хотела верить в это.

– Нет! Не смей сдаваться! – кричала девушка, стараясь хоть как-то его подбодрить. «Пёс» держал её не сильно, не видя в ней особой угрозы. Это помогло осмелевшей Эмили засунуть руку между ножом и своей шеей, отвести его в сторону и ударить преступника локтем. Немедля, она выхватила оружие и воткнула ему в глаз, убив очередного человека. – Энтони!

– Беги!

Служанка не стала ждать более удачного момента и резко побежала. Мелисса где-то там, в опасности. Неприятный запах крови поселился в носу, и девушка поблагодарила саму себя за то, что поела так мало и содержимое её желудка не окажется снаружи. Она петляла между возникающими «псами», ловко уворачиваясь от их ударов, пока прямо перед ней не возникла чёрная лошадь. Человек на ней, в отличие от остальных, был одет во всё чёрное, а его лицо закрывала маска. Эмили не видела его глаз, но знала, что он смотрит на неё. Она не могла больше бежать, и «псы» сразу же накинулись, повалив на землю.

– Она убила наших! – прокричал голос.

Видимо этот человек был близок им, так как они сразу же разозлились после этого. «Пёс» с густой и чёрной бородой выхватил свой длинный меч:

– Я отрежу ей руки!

Эмили сжалась и прекратила отчаянные попытки высвободиться. Слишком много человек её держало, слишком поздно было убегать. Она зажмурила глаза, когда увидела возведённый меч над собой.

– Хватит.

Тихий голос, который с трудом можно было услышать в общей какофонии, но «псы» отреагировали на него как на грозный крик. Они резко остановились и посмотрели на человека в чёрном. Чуть позади него на такой же чёрной лошади сидел ещё один мужчина. Он с насмешкой осматривал сложившуюся ситуацию.

– Господин?

– Эта девушка понравится Вагору. Думаете он обрадуется, если узнает, что вы испортили такую красивую куклу? – спросил «маска». – Она и тот парень пойдут с нами.

Эмили метнула взгляд на Энтони, которого крепко держали, не давая вырваться. Его с силой ударили по голове, от чего он упал на колени и зашипел от боли.

– Крепкий, зараза.

– Отличный экземпляр для Турнира.

Рыцарь в сознании – настоящая проблема, от которой спустя пару секунд избавились. Девушка с отчаянием смотрела на то, как его меч забрали, пока сама не получила сильный удар по голове. Луна, скрытая тучами, утонула в темноте, и она уже ничего не видела.

В это же время в доме Эттвуд покачал головой и проводил уходящую Эмили взглядом. Долго не думая, он принялся доедать её порцию.

– Вы так много кушаете, господин, – улыбнулась Керра. На секунду Сэм смутился, но понял, что ни в её голосе, ни в её лице ни грамма злобы. Она добродушно смотрела на него, радуясь тому, как он ест. – Энтони в детстве так мало ел и был таким худым мальчиком. Ему всегда что-то не нравилось. А Вам всё нравится.

– Простите, я… – начал полицейский, но его перебили.

– Не смущайтесь, еды у нас достаточно, кушайте, кушайте. Могу ещё Вам положить.

– Не нужно, – покачал головой Эттвуд, отодвигая от себя деревянную тарелку. – Я уже всё. Спасибо за сытный ужин, я пойду наверх, хорошо?

– Конечно, конечно, – закивала женщина. – Отдыхайте, у вас завтра будет долгий день.

Сэм чувствовал себя неловко наедине с чужой матерью, а поэтому поспешил уйти. Он поднялся на второй этаж и осмотрел не особо широкий коридор. Дальняя комната занята, и уставший мужчина открыл ближайшую дверь. Небольшая комната выглядела вполне уютно. Платяной шкаф справа, письменный стол слева и среднего размера окно, закрытое занавесками. Особенно ему понравился большой ковёр на полу с угловыми узорами на нём. Рассматривая ковёр, он не сразу заметил шевеление в темноте.

– Сэм?

Он поднял взгляд и теперь рассмотрел Мелиссу, лежащую на кровати. Она не стала раздеваться, благодаря чему ситуация не стала более неловкой.

– О, прости, я просто зашёл в первую попавшуюся, – быстро сказал Эттвуд, приподняв руки, заранее защищаясь от нападок.

– Ничего, ничего, – принцесса села и заправила за ухо прядь светлых распущенных волос. – Я не спала.

– Эмили говорила, что ты устала.

– Да.

Тишина в темноте ночи казалась ещё более давящей, чем при свете дня. Ни он, ни она не знали, что спросить или сказать. Они неловко осматривали комнату, которую едва подсвечивал лунный свет.

– Тут мило. Похоже королевство процветает.

– Да, так оно и есть.

Вновь возникшая тишина казалась ещё хуже. Сэм хотел спросить как она, но не знал, позволительно ли ему. Незнакомцы друг для друга – вот кто они. Но просто уйти тоже ему казалось неправильным, отчего он неловко стоял у двери.

– Тебе нужна моя помощь сейчас? – прямо спросил Эттвуд.

– А что ты можешь сделать?