Компаньон

«Моя прежняя жизнь...» пронеслось в голове. И тут меня осенило. Кажется, я нашла способ сбежать.

— А-а-а... начала я издалека, Хазервилль ведь маленький город. И если сегодня здесь пропадёт человек, то завтра об этом будут знать все и везде. А меня не было дома уже два дня, верно?

— Я знаю, к чему ты клонишь, перебила Хельга. И уже поговорила об этом с Купером. Он, в целом, не против. Но одну не отпустит. Тебя уже объявили в розыск. Одна из твоих коллег очень волновалась и пришла в полицию. Им, конечно, сообщили, что ты уволилась по семейным обстоятельствам, но нашлись те, кто не поверил.

— Но... от удивления я не знала, что сказать: слишком просто. Ведь для заявления прошло мало времени.

Хельга пожала плечами:

— Видимо, тот, кто его подал, умеет убеждать. Купер зайдёт к тебе чуть позже.

И она ушла, оставив меня наедине с собой.

Кто мог заставить полицию взять заявление раньше времени? У меня не так много знакомых, которым моя судьба была бы небезразлична. Может, Доу? Переживает, что я не вернулась после несостоявшегося обеда с Патриком? Вряд ли. Даже она на такое не способна. Как же тогда?

Мне было о чём подумать. И эта комната как нельзя кстати. Здесь не было ламп, так мешающих размышлять. Не было яркого света, раздражающего глаза. Тут было... хорошо.

К счастью, я живу одна, и некому переживать за моё отсутствие. Раньше мне было грустно от одиночества, а теперь я мысленно благодарила вселенную, что так вышло. Готова ли я к такому крутому повороту? Могу ли всё бросить и жить здесь? А хочу ли? В детстве я мечтала о приключениях, но эти мечты остались там. Сейчас я выросла, и у меня уже другие мечты. Кто-то назовёт мои желания скучными. Я же зову их надёжными. Зачем мне выходить из зоны комфорта? Кем я буду здесь? И получится ли? А если нет позволят ли вернуться домой?

Так много вопросов и ни одного ответа.

Со вздохом я откинулась на кровать и прикрыла глаза. Несколько минут полной тишины помогли привести мысли в порядок. Наверное, я бы уснула, если бы резко не открылась дверь. Я подскочила от неожиданности.

Это был Купер.

— А если бы я была голой? возмущённо бросила я незваному гостю.

— Меня это не волнует. Прежде всего, ты моя подчинённая.

Говорил он бесстрастно. Как и полагается начальнику. Его действительно не волновало, в каком виде я перед ним предстала. Куда важнее было отдать приказ и убедиться, что агент понял его верно.

— Итак, тебе нужно замести следы. Полиция уже начала поиски. Вернись в прежний дом, на работу и скажи, что переезжаешь в другой город по семейным обстоятельствам. После возьми всё необходимое, если таковое имеется, и возвращайся. Теперь мы и Отдел твой дом.

— Но люди начнут задавать вопросы, заметила я. Что мне им отвечать?

— Это твоя задача. Ты умная, вот и придумай. Сочини правдоподобную историю. Он начинал раздражаться.

Не любит, когда ему задают вопросы. Неприятный человек.

— Хорошо. Сколько у меня времени?

Мне показалось, что вопрос был уместен. Неужели начинаю привыкать? Эта мысль вызвала лёгкий испуг и мгновенное отрицание очевидного. Ладно, разберусь в себе позже.

— Одного дня будет достаточно, приказным тоном ответил Купер.

— Всего день? Но...

— Отставить, агент Вуд! Приказ нужно выполнять!

Впервые он назвал меня по фамилии. Это пугало. И он открыто говорил о моей работе, будто знал, где я работаю... Вернее, работала... Неужели они знают обо мне всё?

Но я понимала: желание спросить, поспорить или просто предложить вариант получше - могут выйти мне боком. Нельзя начинать сотрудничество с плохой ноты. Поэтому я просто сжала кулаки, разжала и сквозь зубы проговорила:

— Приказ ясен.

— Отлично. С тобой отправится агент Ортега. Кажется, у вас отлично получается работать вместе.

Что это? Издёвка? Он специально провоцирует меня? Проверяет самоконтроль? Или сразу пытается показать, что легко и приятно тут не будет? Неважно. Всё равно у меня появился шанс.

— Агент Купер, я вполне могу справиться сама, твёрдо сказала я.

— Это приказ! Агент Ортега доложит о результате, когда вы вернётесь, рявкнул он.

Вот он. Единственный шанс сбежать только что растаял. Похоже, я здесь застряла. Но Купер не может контролировать меня вечно. Однажды он ослабит бдительность. Или однажды я научусь обходить этот чёртов чип. Непрошеный ком подступил к горлу. Я сглотнула. Громкий окрик Купера заставил меня вздрогнуть. Если мне и суждено остаться в этом кошмаре точно придётся долго привыкать к его фирменному стилю общения.

— Есть, выдавила я, борясь с эмоциями.

— Через час Ральф зайдёт за тобой, уже ровнее и спокойнее ответил он.

С его уходом даже дышать стало легче. Но на душе оставался осадок. Я словно заключённая с некоторыми привилегиями. За мной приставлен надзиратель. Купер исключил все возможные варианты моего спасения на данном этапе. Но однажды...однажды всё должно получится.

Ральф пришёл ровно через час. Я уже была готова. Он молча вывел меня из здания и повёл к своему «Шевроле». По пути я оглянулась. Хотелось увидеть, где мне предстоит жить. Особняк. Одноэтажный, но внушительный. Я будто смотрела на промышленный завод только чище и по масштабу сравнимо.

Сегодня Ортега был немногословен. И прекрасно. У меня тоже не было желания говорить с ним. Скорей бы закончить и избавиться от его общества.

— Предпочитаешь заехать сначала на работу или домой? спросил он неожиданно.

— У меня теперь нет дома. Давай в агентство. Потом за вещами.

Спокойствие, с которым я это сказала, меня напугало. Неужели я так легко отказалась от прежней жизни? Что со мной происходит?

— Желание дамы закон, ответил Ральф.

Я оставила его фразу без внимания. Наверное, он пытался разрядить обстановку, но мне было не до веселья. Прямо сейчас рушится всё, чем я жила. И нужно стойко выдержать этот удар.

Больше мы не говорили. Тишина не напрягала. Наоборот, помогала настроиться на положительный исход и обдумать возможные последствия. Мы проезжали мимо порта с ржавый кранами и одинокими криками чаек, а через минуту - мимо сияющего торгового центра. Хазервилль - это город, где старое и новое стояли плечом к плечу, не замечая, друг друга.

Когда мы остановились у агентства, я поняла, что так и не придумала причин, по которым якобы уезжаю.

Ральф старался быть галантным: открыл дверцу, подал руку, помог выйти. И даже предложил локоть, чтобы я опиралась. Это было лишним. Перед дверью здания я сделала глубокий вдох и постаралась придать лицу безмятежное выражение.

Нас встретили с удивлением. Новенькая на ресепшене, которую наняли пару недель назад, приветливо улыбнулась. Я тоже выдавила улыбку и спросила, где найти Доу. Она ответила, что та на месте. Поблагодарив девушку, я оставила Ортега у дверей и прошла к кабинету лучшего агента года Джейн Доу так гласила табличка на двери.

— Мишель? искренне удивилась женщина, выбежала из-за стола и обняла меня. Где ты была? Всё в порядке? Почему ты исчезла? Я волновалась!

Я старательно пыталась держать лицо. Даже коротко улыбнулась в ответ:

— Всё в порядке. Я цела и невредима. Прости, нужно было позвонить, но я потеряла телефон.

- Слава богам! - с облегчением ответила Доу, а потом серьёзным тоном добавила, - Больше так не делай.

- Насчет Патрика. Он тогда не пришёл... - стала оправдываться я.

— Забудь Патрика, перебила Доу, У нас намечается сделка покрупнее. И ты, моя хорошая, станешь её ключевым звеном. Правда, здорово?

Её оптимизм пугал. Она так быстро забыла, что меня не было два дня.

— Кстати, об этом... я замялась. Что ей сказать? Тебе уже должно было прийти мое письмо, что я уезжаю из города... Но если нет, то значит, я зашла не зря.

Доу настороженно посмотрела на меня:

— То есть как?

— Да, в другой город. Я... Мозг судорожно пытался придумать уважительную причину столь скорого отъезда. Я взглянула назад, туда, где за дверью ждал Ральф, и мысль пронзила меня стрелой. Выхожу замуж.

— Замуж? снова удивилась она.

— Это случилось спонтанно. В том кафе. Мы познакомились, сразу поняли, что влюбились, и Ральф сделал мне предложение. Но он живёт в другом городе, а здесь был проездом по работе. В общем, сегодня ночью я уезжаю к нему.

Всё это время Доу слушала внимательно. С каждым словом её брови поднимались всё выше и вот-вот должны были выйти за пределы лба. По окончании моей пламенной речи она, не меняя выражения лица, сказала:

— Ты сейчас шутишь?

— Нет. Хочешь, познакомлю вас с моим женихом?

И, не дожидаясь ответа, я позвала Ральфа. Увидев его, Доу как-то странно отшатнулась. А Ортега напрягся. Почему? Может, они знакомы?

— Это Ральф, мой жених, я прижалась к его плечу, вызвав в нём некоторое недоумение. Но мужчина смог сдержать эмоции и подыграл.

— Приятно познакомиться. Извините, что забираю у вас такую ценную сотрудницу, но я без неё жить не смогу. Скажите, это вы подали заявление о пропаже Мишель?

— Да, но... неуверенно начала Доу. На её лице явно читались страх и непонимание. Мишель, не думаю, что выйти замуж так скоро хорошая идея. Вы ведь совсем незнакомы.

— А вы знакомы? спросила я.

— Что? она перевела испуганный взгляд на меня. Нет, что ты. Просто... хочу сказать...

Ральф не дал ей закончить. Крепко взял меня за руку и, бросив напоследок «Заберите заявление», увёл из агентства. Это было странно. Подозрительно и непонятно.

— Что происходит? спросила я, когда мы выехали на шоссе.

— Как давно ты знаешь эту тварь?

Он имел в виду Доу. Точно. Но говорил о незнакомом человеке так оскорбительно. Мне стало обидно за коллегу.

— Полегче! Я знаю её дольше тебя. Она нашла мне место в агентстве, когда там не было вакансий. Я обязана ей хотя бы за это. Ты мог бы отнестись поуважительнее к моей коллеге, даже если она тебе не нравится. И вообще ты её напугал. Вечно ходишь с хмурым видом? Научился у Купера?

— Дело не в том, что она мне «не нравится», перебил Ральф. А в том, что Джейн Доу это сирена.