скачать книгу бесплатно
– Как скоро состоится собрание совета?
– Через две недели.
– И ты к нему совершенно не готов!
– Я к нему прекрасно готов!
Подойдя к матери, чмокнул ее в щеку. Но сердце ледяной герцогини не оттаяло.
– Ты просмотрел невест, о которых я писала?
Я скривился.
– Да.
Матушка цокнула языком.
– Мне не пришел ответ.
– Ты его и так знаешь.
– Рик, когда ты уже остепенишься и заведешь жену?
– Я не вижу никакого смысла…
– Совет…
– Мне не нужна жена, чтобы попасть туда, я хороший воин и заслужил место в совете без родовитой невесты.
Наши глаза встретились, это противостояние длилось уже слишком долго.
– Какой же ты упертый! Жду в гостиной, – сказала она и вышла из покоев, хлопнув дверью.
Я сощурился на яркий свет, а после ещё шире раскрыл шторы. Имя себе зарабатывать свадьбой не собираюсь, оно будет заработано в бою, как и положено воину.
Я понимал страхи матери, они были не безосновательны. В бою мне не было равных, но достаточно ли этого для полукровки?
Мой отец был южанином, и я не знал его. Когда-то он принес огромный позор нашей семье, позор, который мать отмывала долгое время.
Совет – избранные высшие, которые могут принимать государственные решения, которых слышит и слушает сама королева. На кону стояло все и сейчас, как никогда, у меня не было права на ошибку.
Глава 3
– Ме-ня зо-вут Лиии-ла, – медленно говорила пухлая женщина, глядя мне прямо в глаза.
– Да, я поняла.
После того, как я сняла с себя изорванную и окровавленную одежду, и переоделась в чистое, стало легче. Мне прислали целителя.
ЦЕЛИТЕЛЯ!
Кто вообще пользуется такими словами? Я точно умерла или сошла с ума – другого не дано.
– Хорошо, – выдохнула она. – Значит, соображаешь.
Вот здесь я бы поспорила.
– Хэлен, – от незнакомого имени я дернулась, – ты помнишь своих родителей.
Я помнила свою маму и папу, но я знала, что спрашивают меня не о них.
– Нет, – ответила я. – Я ничего не помню.
Лила посмотрела на меня с жалостью.
– У бедолаги память отказала, – сказала она сухощавому старцу.
– Я возьму ее под свою опеку, ее место в храме.
В храме? Я осмотрела голые каменные стены, ободранные кресла и камин, который, казалось, не разжигали уже несколько столетий.
– Я не хочу оставаться в храме! – уверенно сказала я.
– Здесь твое место, – посмотрела на меня Лила.
– Я не хочу.
–Ты служительница Богини! – возмутился старик. – Пресветлая вернула тебя…
– Вернула откуда?
– Этого ты тоже не помнишь?
Я посмотрела на целительницу растерянно.
– Тебя и твоих родителей убили… Растерзали гончие.
От этой новости я сглотнула.
– Меня растерзали собаки?
– Гончие – не собаки. Это духи, которые охотятся за душами. Должно быть, кто-то травил их на тебя.
– Не пугай ее, – возмутился старец.
– Она должна знать правду!
– Правда ей не поможет.
– С чего ты взял? Кто мог сделать такое в нашей деревне? Почему? Теперь, когда она снова жива, успокоятся ли гончие?
– Пресветлая спасет ее! Она находится под защитой!
– Но до этого она меня не спасла! – вклинилась в разговор я. – Я хочу уйти.
Мое решение было твёрдым и окончательным. Словно предчувствие гнало меня прочь отсюда.
– Тебе некуда идти! – грубо сказал служитель храма. – У тебя никого нет! Твоя судьба служить богине!
Лила покачала головой и сникла.
– У тебя есть муж, богатый и титулованный, – тихо сказала она.
Лицо служителя исказила такая гримаса, словно он готов убить целительницу на месте.
– Это был фиктивный брак! Он сам убьет Хэлен, стоит ей появиться на его пороге. Никто уже не помнит этого парня! Как она его найдет…
– Я знаю его имя и фамилию, слышала, как мать обращалась… Пусть девушка выбирает сама. Его дух силен, и, если гончие придут, он сможет за нее постоять!
Фиктивный муж? Перспектива найти его казалась более заманчивой, чем быть разорванной собаками или стать монашкой, при этом ужасном храме.
– Подумай хорошо! Он сможет постоять, но не станет, – обратился ко мне служитель, кинув гневный взгляд. Искаженные злостью черты его лица, лишь убедили меня в правильности моего решение.
Выбор у меня был ужасный, либо остаться и ждать, когда гончие придут за мной, либо найти загадочного мужа, который когда-то заключил с этой девушкой фиктивный брак. Решение я приняла быстро.
– Я хочу найти мужа. Лила, вы поможете мне?
***
Стена была нашим единственным спасением от холодного мира духов. Сердце тьмы – мир за стеной, в котором жили дикие твари, вырывающиеся оттуда и убивающие любого, кто им попадался.
Наша Королева, поддерживала стену, пресекая подобные прорывы, но без истинной пары, каждый такой раз отнимал жизненные силы. Любой из нас был готов стать ее мужем, но сил не было ни у кого, ее дух просто не принял бы слабого духа. Даже мой огромный черный волк, не смог бы стать парой для дракона.
– Это никогда не закончится, – сказал Трентон Арс, рассматривая следы крови на белом снегу перед стеной.
– Изабель Лонг, – подтвердил догадки друга я. – Ее духом был койот.
– Слишком слабая… Я считаю, нужно запретить набирать новобранцев со слабым духом.
Друг провел пятерней по волосам.
– И тогда останемся только мы?
Духом Трентона был белый барс, ему очень повезло встретить свою истинную и связать с ней души. Моего же духа, все списывали на удачу.
– Я не хочу, чтобы Линнет рисковала собой.
– У нее сильный дух, – попытался успокоить друга я.
– Рысь сильна, но не настолько, чтобы в одиночку уложить вырвавшегося медведя, Рик, и ты это знаешь. Это рулетка! Мы никогда не можем предугадать, кто вырвется в следующий раз.
Сказать на это было нечего, поэтому я молча смотрел на трещину. Друг был прав, умереть здесь было вопросом времени.
– У нас нет другого выхода, – сказал я, посмотрев на него.
– Я знаю.
Смену мы сдали в целости, сегодня прорывов не было. Лорд Арс поспешил к жене, а я молча шел по улице и думал, что домой точно не хочу.
Глупые правила и традиции. Нам нужно больше сильных воинов и, если бы королева позволила соединять духов не по любви, а ради второй ипостаси, мы могли бы… Сама королева не побрезговала бы браком с братом, так почему же мы не можем спасти свои жизни?!
Пресветлая! Мать ее! Мы чтим традиции, которые уже давно изжили себя. Богиня не уберегла нас ни от войны с южанами, ни от трещин в стене. Богине плевать на нас. Как только я стану советником и получу больше власти, смогу продвинуть предложение о заключении браков ради сильных духов. Продвинуть ради того, чтобы не видеть каждый день новые смерти.
Нужно было как-то отвлечься от навалившегося груза, и я завернул за угол, чтобы пройти к таверне. Сегодня была смена Сицилии, а значит, вечер обещает быть интересным.
Глава 4
Я шла по рыхлому снег всего пару минут, но поняла, что ужасно устала. Ненавижу зиму – холодное, мерзкое время года, в которое я всегда замерзала. Удивительно, как хрупкое тело этой девушки с легкостью переносило холод.
Как только карета доставила меня в город, денежные средства, выделенные Лилой закончились. Теперь дело заключалось в поисках мужа, я вытащила из сумки компас и, посмотрев на стрелочку, направилась ровно в том направлении, в которое он указывал.
Риккард Танлэй, так звали моего суженого. Седовласая женщина сплюнула и велела мне дать руку, а после как варвар, резанула ее кинжалом.
– Да вы с ума сошли! – вспомнив количество заболеваний, попадающих в организм через кровь, перебрала в голове все ругательства, которые произносила, когда отчет не сходился.
Старая бабка вручила мне компас и сказала, что он меня приведет к мужу.
Многое мне в этом мире было непонятно: духи, сектанты, служители храма, но действия бабки-провидицы, к которой отвела меня Лила и почтительное отношение к ней целительницы дополнило картину XVIII века. Удивительно, как меня еще пиявками не лечили.
Но делать было нечего, поэтому, как дура, шла мелкими шагами, куда стрелка укажет и корила себя за то, что в прошлой жизни жаловалась на свой старенький опель.
И это город? Большая часть просто запорошена снегом, старые маленькие дома и широкие улицы между ними – все было очень плохо. Зимнюю картину дополнял колорит вешности людей, попадающихся мне на пути. Все как на подбор светловолосы и с ярко голубыми глазами. Из-за моего цвета волос я выделилась среди них, на меня постоянно косились и оборачивалисьь, поэтому я спрятала волосы под шаль.
Когда стрелка компаса показала на какой-то старый покосившийся дом, из которого доносилось множество голосов, я еще покружилась на месте, но эта предательница так и вела мою пятую точку на встречу приключениям.
И я, с гордо поднятой головой, вошла в этот притон. Встретил меня зловонный смрад. За грубо сколоченными столами сидела уйма здоровяков, попивающих какое-то пойло.
«Бар, средневековый бар», – пронеслось у меня в голове.
– Миледи желает выпить? – произнесли прямо над ухом, и я дернулась.
– Нет, спасибо! – выпалила я, осматривая мужчину в полтора раза выше меня. – А чего желает юная лири?
– Лири? – переспросила я, хотя следовало молчать.
– Связанная с духом, – пояснил мужчина, осматривая меня. Я тоже не осталась в долгу и рассмотрела его ярко-голубые глаза, покрытый щетиной подбородок, мощную шею, широкие плечи, обтянутые кожаной жилеткой. Мужчина поймал мой взгляд и ухмыльнулся, расценив мой интерес неправильно.
– Я ищу мужа.
